Текст книги "Охота Теней (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)
Она встретилась взглядом с янтарными глазами Каллена.
– Я полагаю, это было бы прекрасно. – Затем Эйра посмотрела на дверь с красным ромбом. – Должны ли мы спросить Ноэль, не хочет ли она присоединиться к нам?
– Ты слышала ее, она не выйдет оттуда, пока не получит свою одежду. Она не хочет, чтобы ее видели в этих лохмотьях, – драматично сказала Элис.
– Элис права. – Каллен пожал плечами. – И я не заинтересован в том, чтобы видеть обнаженную Ноэль, предполагая, что это была не пустая угроза.
– Я не думаю, что Ноэль делает что-то наполовину, – пробормотала Элис.
– Я могу согласиться с отсутствием интереса к голой Ноэль, – сказала Эйра. – Значит, тогда только мы трое.
– Должны ли мы сообщить мистеру Левиту, что уходим? – Каллен остановился у первой двери слева от входа, взглянув на черный ромб.
– Я уверена, что не надо, мы же недалеко уйдем. – Эйра уже открывала двери. Ей не нужен был куратор. Она хотела встретиться с другими участниками без напряжения из-за того, что кто-то нависал над их плечами. У нее и так было достаточно отвлекающих факторов.
– Эйра права, мы же не собирается покидать само поместье. – Элис проскользнула мимо Каллена, следуя за Эйрой на лестничную площадку, цокая каблуками по мраморному полу. – Сколько проблем мы можем создать?
– Зная вас двоих? Много, – сказал Каллен, но все равно последовал за ними. У него была одобрительная ухмылка, несмотря на его слова.
– Если ты так волнуешься, то можешь составить нам компанию. – Элис посмотрела вверх и вниз через перила. – Куда сначала? Сумеречное королевство? Меру? Или в место общего пользования?
Воды внутри Эйры были взбаламучены эхом вокруг нее и омрачены бесконечными, невидимыми возможностями, которые таили в себе коридоры. Были ли эти возможности неведомыми удовольствиями – знаниями и опытом, к которым она стремилась всю свою жизнь в Солярисе? Или ее гибель скрывалась где-то наверху или внизу, сразу за поворотом лестницы?
Каковы будут распоряжения? Голос Ферро. Ее голова дернулась вправо от двери, к комнатам Соляриса. Несмотря на то, что это звучало так, будто он говорил, стоя за ней, там никого не было.
– С тобой все в порядке? – спросила Элис, слегка касаясь ее руки.
– Со мной все хорошо.
– Голос? – прошептала Элис. Каллен ненамного приблизился. Эйра ненавидела то, как они кружили вокруг нее, защищая, словно она была сломленной и жалкой.
Эйра сменила тему так быстро, как только могла.
– Пустяки. Давайте начнем с места общего пользования. Я сомневаюсь, что другие участники заценят незнакомцев, вторгающихся в их личное пространство без предупреждения.
Каллен и Элис обменялись встревоженными взглядами, но не стали настаивать на вопросе об эхе, которое она слышала.
– На удивление разумно. – Каллен сказал так, словно одобрял это.
– Рада, что могу тебя удивить. – Эйра слегка улыбнулась ему и начала спускаться по лестнице, расправив плечи и расслабившись, словно ей все было нипочём.
Будто голос Ферро не витал в воздухе вокруг нее.
Они пошли тем же путем, каким пришли, и оказались в главном атриуме. Двери в помещения участников Меру все еще были закрыты, поэтому они продолжили путь вниз и остановились в единственной комнате, которая занимала всю длину и ширину дома. Задняя стена представляла собой каменные арки, шифоновые занавески легко развевались на полуденном ветерке. Они дразнили проблесками террасных садов, которые спускались к главной реке Райзена, вдоль которой был построен дом.
Комната делилась на несколько зон – от кухни и ее мраморных поверхностей с медными кастрюлями, висящими над головой, до трех каминов и зон отдыха, бильярдных и игровых столов справа. За последним из которых играли двое парней.
Они сидели за столом карчиви, сделав всего несколько ходов, судя по тому, сколько фигур было на доске. У первого парня с ярко-рыжими волосами на коленях лежала книга, на которую он постоянно ссылался. Другой, ожидая продолжения, слегка проводил кончиками пальцев по фигуркам.
– Мы могли бы просто спросить их о правилах. – Парень, прикасавшийся к фигуркам, посмотрел в их сторону. У него были глубокие, узловатые шрамы на половине лица – той половине, которая изначально была обращена в сторону от них, а оба его глаза были бледно-молочного цвета. Элис отступила, но Эйра схватила подругу за руку, крепко сжав ее, чтобы ее испуг не обидел его. – Вы те, кто с Темного острова, не так ли?
– Да. Приятно познакомиться. – Эйра говорила за них троих. – Я Эйра, это Элис, а это Каллен. А вас как зовут?
– Я Дюко, – ответил парень, – а мой прискорбно неумелый противник – Графф.
– Приятно познакомиться с вами обоими. – Глаза Эйры метались между их лицами. Вместо бровей у каждого из них были слабо светящиеся точки вдоль лба. Их уши были округлыми, как у людей, в отличие от заостренных эльфийских. – Вы из… Сумеречного королевства?
Он ахнул.
– Графф, наша репутация опережает нас.
– Или они знают о ней от них, от эльфов, что мы здесь, а она просто сложила два плюс два. – Графф закатил глаза и поднял маленькую потрепанную книжку, с которой сверялся. – Эта игра… карчиви, так ведь вы ее называете?
Эйра кивнула.
– Ваша принцесса привезла ее в Меру, и, по-видимому, сейчас она довольно популярна в Райзене, но мы, хоть убей, не можем разобраться в правилах.
– Я могу помочь. – Каллен шагнул вперед. – Мой отец настоял, чтобы я разобрался в ней, когда переехал в столицу. Разобраться не так уж сложно, но, может быть, непросто играть.
Эйра с Элис последовали за Калленом, заколебавшись, когда он пододвинул стул. Он легко улыбался, был уверен в себе, даже встречаясь с людьми из разных уголков мира. Это была черта, которой Эйра восхищалась.
– Эта фигура – генерал. – Он указал пальцем. Затем посмотрел на Дюко с виноватым выражением лица. Каллен поднял фигуру и вложил его в руку парня. – Вот, позволь мне…
– Если мне нужно будет к чему-то прикоснуться, я это сделаю. – Дюко отмахнулся от фигурки и руки Каллена. Графф хихикнул себе под нос. Каллен выглядел совершенно потрясенным мыслью о том, что он мог обидеть. – Я более или менее слепой, но не немой, хромой или тупой.
– Ладно… – Каллен опустил фигурку обратно на доску. – Если генерал потерпит поражение, игра окончена… – Каллен продолжил объяснять игру в максимально кратких выражениях… которые в итоге оказались совсем не краткими. Была причина, по которой Эйра никогда не утруждала себя изучением карчиви. – … на этом и основывается игра.
– Мой мозг взорван, – застонал Дюко.
Эйра не могла удержаться от смеха.
– Как я тебя понимаю. Мой брат любит… – Она резко замолчала. У нее в горле внезапно от чего-то пересохло, похожего на слезы. – … любил, карчиви, но у меня никогда не было времени учиться, – тихо закончила она. Как она жалела, что отвергала предложения Маркуса научить ее. Время, которое она по-дурацки, упустила.
– Мне нравилось играть с Маркусом. – Каллен поймал ее взгляд, и Эйра быстро отвернулась, словно она могла отвлечься от боли и двигаться дальше.
– Я собираюсь осмотреть территорию. Извините меня, пожалуйста.
– Я иду с тобой. – Элис схватила ее за руку.
– Все в порядке. – Последние дни Эйре хотелось побыть одной. Ее подруга просто не улавливала перемены в ее настроении.
– Если вы обе идете, то я тоже пойду. – Дюко встал. – Каллен потерял меня после объяснения про рыцаря, который может двигаться как вперед, так и назад, и за стенами.
– Ну, я все равно хотел бы научиться, если ты готов сыграть тренировочный раунд? – спросил Графф Каллена. – Не каждый день удается научиться игре Темного острова непосредственно у эксперта.
– Я бы не сказал, что я эксперт… но я был бы рад сыграть раунд или два. – Каллен пересел на покинутое Дюко место.
– Наслаждайся Графф, а я пойду, прогуляюсь у реки с дамами под ручки, так что не торопитесь. – Дюко выставил локти с кривой ухмылкой. Покрытая шрамами половина его лица, казалось, двигалась не так хорошо, как другая. Элис, хихикая, взяла его под локоть. Эйра последовала ее примеру, и они вышли в залитый солнечным светом задний дворик. С каждым шагом от Дюко исходили крошечные импульсы магии.
– Дюко, могу я спросить тебя кое о чем? – Эйра больше не могла сдерживаться.
– Я получил шрамы, спасая принцессу от орды медведей. Но я был слеп от рождения. Вот почему оба глаза такие, какие они есть, хотя только половина моего лица так красиво изуродована.
Элис в ужасе разинула рот.
Эйра несколько раз моргнула, застигнутая врасплох.
– Это… я… мне жаль.
– Все в порядке, все спрашивают. – Он усмехнулся.
– Ну, на самом деле это было не то, о чем я собиралась спросить.
– Не то? – Дюко остановился, приподняв брови… ну, светящиеся точки, глядя на нее.
– Нет.
– Тебя не интересовали мои шрамы? – Он повернулся к ней лицом, наклонившись вперед. Эйра подумала, не пытается ли он каким-то образом запугать ее. Это не сработало бы.
– Это не мое дело, чтобы интересоваться этим. – Эйра высвободила руку, скрестив руки на груди.
– Тогда о чем ты собиралась спросить?
– Я хотела спросить, как правильно обращаться к кому-то из Сумеречного королевства. К кому-то, у кого на лбу такие же точки, как у тебя. Из книг, привезенных из Меру, я почерпнула только косвенные знания о Сумеречном королевстве, так как информации было немного. И… – Ее прервал его смех.
– Я полагаю, если ты никогда раньше не видела морфи, то у тебя могли возникнуть вопросы.
– Морфи? – спросила Элис. – Так вот кто вы с Граффом? Это как эльфы?
– Фактически. Но морфи обладают магией сдвига, которая присуща только нам. – Дюко наклонился вперед и отломил ветку у одного из резных кустарников. Магия заструилась по воздуху от его пальцев, словно сама реальность стала поверхностью спокойного озера, в которое он бросал камни. Ветка пошла рябью. Затем, внезапно, Дюко взмахнул запястьем, освобождая ее от магии. Однако это уже не было веткой. Это была бледно-голубая, слабо светящаяся роза на длинном стебле, которую он протянул Элис.
– Что это было? – с благоговением прошептала Элис, принимая розу. Она повертела ее в руках и посмотрела на Эйру. – Она настоящая.
Эйра стремилась к разъяснению.
– Сдвиг может… подменять вещи?
– Более или менее. – Дюко начал спускаться по лестнице, ведущей к реке. – Сдвиг – это способность преодолеть разрыв между тем, что есть, и тем, что могло бы быть.
– Удивительно, – выдохнула Эйра и последовала за ним. – Значит, ты можешь трансформировать что угодно?
– В какой-то степени.
– А как насчет этой скамейки, или того растения, или той лодки на реке? – Волнение Эйры из-за новой магии заставило слова немного слиться воедино.
– Конечно, все зависит от силы морфи.
– Есть ли что-нибудь, чего ты не можешь…
– Извини мою подругу. – Элис остановила ее. – Она чересчур нетерпелива.
– Элис… – прошипела Эйра.
– Ты не можешь допрашивать первых встречных, – прошипела Элис в ответ.
– Я прекрасно слышу вас обеих. – Дюко указал на свои уши. – Они компенсируют многое из того, чего у меня нет, и еще кое-что.
Элис уперла руки в бедра и бросила на Эйру многозначительный взгляд.
Что? – одними губами произнесла Эйра.
Извинись, – одними губами ответила Элис.
– Все еще слышу. Вы не такие тихие, как думаете. – Дюко вздохнул.
– Дюко, прости, если я задавала слишком много вопросов, – заставила себя сказать Эйра. У нее было их еще около тысячи, но Элис была права.
– Тебе не за что извиняться.
– Ха! – Эйра не смогла сдержаться. Элис закатила глаза.
– Честно говоря, приятно, что кто-то искренне интересуется морфи… кто-то, кто не был испорчен Верующими Ярген.
– Испорчен? – повторила Элис.
– Не буквально, просто ваше восприятие о нас. Что б вы знали, мы волновались с тех пор, как ваша принцесса собралась выходить замуж за Голос. – Они дошли до самого низа, до дорожки, которая тянулась вдоль реки. Дюко слегка оперся руками на перила, разведя их в стороны, ощупывая металл, прежде чем прислониться к нему. Его молочные глаза смотрели поверх воды. – Сумеречное королевство и Меру исторически не самые близкие друзья. Дела пошли лучше при наших нынешних правителях, и, надеюсь, еще лучше с этим договором. Но когда ты сказала, что читала о нас в книгах Меру… я заволновался. Каждый историк с разной стороны рассказывает об истине.
– Разве Сумеречное королевство также не находится на континенте Полумесяца? – спросила Эйра. Она предполагала, что их истории были достаточно тесно переплетены, чтобы истина была хорошо известна.
– Так и есть. И пограничные споры были лишь одним из источников нашей напряженности.
– Одним из источников? – надавила Эйра. Дюко только пожал плечами. Она как раз придумывала, как перефразировать свой вопрос, чтобы попытаться разговорить его, когда мистер Левит прервал их.
– Эйра, Элис, – позвал Левит с террасы. – Ваши чемоданы прибыли, вы должны вернуться и переодеться к ужину.
– Пойдем! – сказала Элис, а затем посмотрела на Дюко. – Спасибо, что нашел время пообщаться с нами.
– Это было для меня удовольствием. – Он взял руку Элис и легонько поцеловал ее, на что Элис хихикнула.
Однако перед глазами Эйры встал другой молодой мужчина. Ей вспомнился Ферро, и с воспоминанием о нем она перенеслась в освещенную камином комнату в темноте ночи. Она посмотрела на реку, представляя, как ныряет под воду, точно так же, как делала раньше, когда хотела почувствовать оцепенение. Но образы больше не помогали. Все, что она могла себе представить – это темные воды, сжимающиеся вокруг нее и Маркуса.
Она вздрогнула.
– Эйра? – Элис вырвала ее из раздумий. Ее подруга была уже на несколько шагов впереди. – Ты идешь?
– Да, извини. – Эйра покачала головой и повернулась, чтобы поблагодарить Дюко, но обнаружила, что он больше не смотрит на здания по ту сторону реки, а выжидающе смотрит на нее.
– Ты не пойдешь сегодня на ужин, – сказал он себе под нос.
– Что? – Не смотря на то, что солнечный свет согревал плечи, Эйре стало еще холоднее.
– Ты скажешься больной, и не сможешь ужинать с другими участниками. Жди в своей комнате.
– Кого? – Эйра выдохнула, переводя взгляд с него на Элис. В любую секунду ее подруга могла снова обернуться и увидеть, что та медлит.
– Своего проводника ко Двору Теней.
Глава третья
– Д
ай мне осмотреть тебя, – в сотый раз настаивала Элис. – Я уверена, что смогу как-нибудь помочь.
– Элис, у меня просто болит живот. Мне станет лучше, когда меня оставят в покое, чтобы я могла спокойно пострадать. – Эйра застонала, перекатываясь на бок и хватаясь за живот. Элис с Левитом стояли по обе стороны ее кровати. Каллен завис в комнате. Ноэль, прислонившись к дверному косяку, больше беспокоилась о своих кутикулах, чем о состоянии Эйры. – Я уверена, что скоро буду в строю.
– Нас предупреждали еще во время плавания. – Левит тяжело вздохнул. – Еда в любое время может испортиться, несмотря на то, что Бегущие по воде обкладывают ее льдом. – Он положил руку на плечо Эйры. – Ты уверена, что не хочешь пойти на ужин?
Эйра слабо приподняла голову с подушки, показывая, что это стоит ей огромных усилий.
– Я… нет, просто мысль о еде. – Она с очередным стоном рухнула обратно на мягкий матрас.
– Не мучай себя. Оставайся. – Левит похлопал ее по плечу.
– Я с радостью заберу свои объедки и, угощая тебя, буду рассказывать о других участниках, – съязвила Ноэль.
– Ноэль, ты такая щедрая. – Элис закатила глаза, затем присела на корточки так, что оказалась почти нос к носу с Эйрой. – Ты уверена, что не хочешь, чтобы я взглянула? Я могу быстро распаковать свои запасы мази и зелий…
– Со мной все будет в порядке. – Эйра схватила ее за руку. – Ты иди и развлекайся, потом все подробно расскажешь.
– Будут еще обеды с участниками, но мы не хотим опаздывать на этот, – заявил Левит. – Давайте дадим ей время прийти в себя.
Все трое удалились. Элис, нахмурившись, уставилась на Эйру, закусив губу.
– Правда, со мной все будет в порядке. – Эйра сжала пальцы Элис, чувствуя себя виноватой за то, что лжет подруге. – Похоже, мне понадобиться какое-то время, чтобы провести с ночным горшком.
– Какая гадость! – Элис со смехом легонько хлопнула Эйру по плечу. – Хорошо. Давай поправляйся. Ты возненавидишь себя, если пропустишь слишком много. – С этими словами Элис ушла.
Ее подруга была права. Эйра уже жалела, что не пошла на ужин и не встретилась с другими участниками. Но у нее будет время пообщаться с эльфами и морфи, в конце концов, они все застряли в одном доме. Она не знала, как часто у нее будет появляться возможности встретиться с Двором Теней.
Как только она услышала, как закрылась наружная дверь, Эйра вскочила на ноги. Она переоделась из ночной рубашки в пару темных брюк, черную рубашку с длинными рукавами и плащ с капюшоном. Если она встречалась, помогала или, возможно, присоединялась ко Двору Теней, ей нужно было выглядеть соответственно.
Одевшись, Эйра принялась мерить шагами комнату в ожидании. Ее ноги и разум соревновались в том, кто может быть более беспокойным. С каждым шагом ее все сильнее и сильнее затягивало эхо Ферро, которое обжигало уши всякий раз, когда хоть малейшая частичка магии вырывалась из ее железной хватки.
…Я волновался…
…амбиции приведут… гибели…
…уверен?
…отнесу его ей…
Остановившись, она прикусила губу, сдерживая стон, и схватилась за голову. Эйра медленно вдохнула и выдохнула, снимая напряжение с плеч.
– Его здесь нет, – прошептала она. Ее собственный голос дал ее ушам что-то реальное, на чем можно было сосредоточиться. – Его здесь нет, – повторила она просто для того, чтобы это подействовало успокаивающе. – Но… он был здесь. Он должен был быть здесь. – Такое множество его отголосков не могло быть простым совпадением или перенесенными реликвиями.
Она провела кончиками пальцев, которые слегка дрожали, по позолоченной раме первой картины, которая заговорила с ней. Она уже ненавидела то, что, как она знала, должна была сделать. Но охота на Ферро была ее выбором. И ее магия, возможно, как раз и поможет ей найти его.
Позволив своим силам размотаться невидимой нитью, Эйра протянула руку. Она касалась предметов, стен, дверей, каждой поверхности невидимыми пальцами, которые искали следы Ферро. Но слова были слабыми и прерывистыми, разговоры со временем стихали по мере того, как следы магии, оставленные на них, медленно исчезали.
Было же что-то еще, сильнее. Должно было быть.
Открыв дверь, Эйра высунула голову, чтобы убедиться, что остальные ушли. Никого не было видно, и в комнате стояла тишина. Она подошла к главному входу и положила руку на ручку, прижавшись щекой к двери, ведущей на главную лестницу, слушая скорее ушами, чем магией.
Тишина.
Эйра приоткрыла дверь, осмотрела лестницу и выскользнула, прижимаясь спиной к стене. Ее магия растянулась вокруг нее, перемахнула через стену, ища… но ничего не находя.
Оттолкнувшись, она оглянулась на непритязательную каменную гладь. «Я знаю, что я слышала», – твердила себе Эйра. Голос Ферро действительно был эхом. Должен был быть.
Как только мы завладеем…
Его голос был зовом сирены. Она проскользнула в общую зону Соляриса, тихо закрыв за собой дверь. Слева от главного входа находился большой камин, богато украшенный резьбой до боли детализированной флорой и фауной, обрамленной завитками. Она задушила камин своей магией, стараясь не потушить потрескивающее пламя.
…я готов…
Снова послышался голос. Но он исходил не из самого камина, а снаружи него. Эйра провела пальцами по каменной резьбе у камина, ища какую-нибудь потайную панель или дверцу.
Ну, где же? Сомнение закралось в ее голову, приведя с собой свою подружку – панику. Что, если все эти отголоски были у нее в голове? Что, если ее одержимость Ферро превратилась в…
Ее палец зацепился за металлическую защелку, и она потянула, открывая небольшое углубление, скрытое в резьбе.
О, спасибо Матери. Эйра вздохнула с облегчением. В потайном отделении лежал богато украшенный золотой кинжал в украшенных драгоценными камнями ножнах. Она схватила его, снова плотно закрыла дверцу, а затем вернулась в свою комнату, прежде чем кто-нибудь мог обнаружить ее исчезновение.
В безопасности и одиночестве Эйра держала кинжал перед собой, позволяя своей магии невидимо окружить его. Оружие было покрыто пузырем, который только она могла видеть и чувствовать. В нем было столько ее силы, что по щелчку пальцев воздух превращался в воду.
Теперь говори, – приказала Эйра, приглашая голос мужчины вернуться в ее голову.
Я ждал тебя, – повторил бестелесный Ферро из какого-то далекого времени. Он был ясен и резок, будто тот стоял прямо рядом с ней. Должно быть, это и было источником большинства эхо-сигналов, которые она слышала.
Ты же знаешь, я не могу свободно передвигаться, – ответил мужской голос. Эйра не узнала его. Голос был глубоким, потрепанным возрастом или травмой, и в нем чувствовалась навязчивая тяжесть.
Я знаю, вот почему я волновался. Я подумал, что ты, возможно, заблудился.
Они ничего не знают ни о моих передвижениях, ни о наших планах.
Каковы будут распоряжения?
Всегда такой нетерпеливый, – преследующий голос почти мурлыкал. – Позволь мне просто взглянуть на тебя на мгновенье, мне не часто удается увидеть своего сына. Сын… Теперь, когда Эйра услышала это слово, она не могла не заметить фамильного сходства в их голосах. Бестелесный мужчина продолжал: – Ты растешь сильным и способным. Ты будешь достоин, когда придет время.
Я молюсь, чтобы так оно и было.
Это время приближается.
Ферро тихо зарычал.
Амбиции Люмерии приведут ее к гибели. Она игнорирует зло, которое угрожает поглотить всех нас. Мы единственные, кто может спасти эту землю.
Мы одни выстоим против тьмы, – согласился мужчина. Последовала долгая пауза. Затем Ферро тихо ахнул.
Отец, ты уверен?
Да. Мы должны реализовать наши планы.
Я готов.
Ты знаешь, что с ним делать.
Я отнесу его ей. – Таинственная «она» явно была кем-то, о ком у Ферро были строгие убеждения. Просто то, как он это сказал, наполненный такой тоской и горечью одновременно, сказало Эйре об этом.
Затем ты пойдешь, соберешь Пепел Ярген и начнешь разваливать сделку Люмерии с еретиками, – приказал мужчина. – Как только мы завладеем четырьмя реликвиями, мы вновь зажжем пламя, которое направляет этот мир.
И когда это произойдет, ты будешь править.
А ты вознесешься. Ты…
Царапанье по двери отвлекло внимание Эйры. Ее магия рухнула сама по себе. Вода с грохотом обрушилась вниз и собралась у ее ног. Она поспешно убрала ее, когда снова услышала царапанье.
Открыв дверь, Эйра просунула нос в главную гостиную. Никого не увидев, ее взгляд упал на источник тихого писка у ног. Это был какой-то крот, похожий на барсука. С его подбородка свисали длинные усики – лоскуты кожи, которые слегка покачивались, когда он поворачивал голову то в одну, то в другую сторону. Его крошечные коготки, без сомнения, были источником царапанья.
– Только не говорите мне, что здесь водятся крысы, – невозмутимо сказала Эйра. Из всех вещей, которые могли бы прервать ее… только этого не хватало.
Крошечный зверек повернул к ней нос, мех покрыл то место, где могли быть его глаза, как бы говоря: Как ты смеешь называть меня крысой!
– Кыш. Кыш. Я занята. – Эйра отмахнулась от него и закрыла дверь. Царапанье почти сразу же возобновилось. – Чего тебе надо, крыска?
Раздался возмущенный писк, а затем маленькое существо побежало в общую гостиную. Эйра вздохнула и снова закрыла дверь.
Снова царапанье.
– Что… – Эйра остановила себя, так как существо уже пробежало половину комнаты, пока она прикрывала дверь. Оно остановилось, чтобы бросить на нее острый взгляд и дернуть своей крошечной головкой. Эйра несколько раз моргнула. – Ты хочешь, чтобы я последовала за тобой?
Снова писк, будто он понял ее.
– Ты мой проводник?
Тишина, а затем существо опустило нос, будто кивнуло.
Эйра глубоко вздохнула. Она собиралась последовать за странным кротовым существом, и если бы кто-нибудь ее увидел, ей пришлось бы заявить, объясняя ситуацию, что боли в животе превратились в полномасштабные галлюцинации. Эйра засунула кинжал за пояс.
– Хорошо, веди.
Крот метнулся к камину и юркнул в крошечное отверстие, где резное покрытие соприкасалось с панелями стены. Эйра присела рядом с ним на корточки.
– Извини, но я не могу протиснуться в такую маленькую дыру.
Единственным ответом было царапанье с правой стороны. Эйра уставилась на стену, вспомнив о потайной комнате, которую она обнаружила в Башне – о потайном закутке по другую сторону резьбы. Эйра провела пальцами по деревянной обшивке. Она вонзила ногти в пазы в поисках какого-нибудь скрытого рычага. Ее мизинец задел резьбу, когда она проследила за одной особенно глубокой трещиной.
Там была вырезанная петля в форме львиной гривы, которая, казалось, не была полностью прикреплена к остальной части резьбы, смутно напоминая другую защелку, которую она находила. Вначале Эйра попыталась нажать на нее. Ничего. Затем потянула. Затем она повернула, и стена справа от нее тихо щелкнула, паз, который она осматривала, отделился.
Эйра потянула дверь, сердце колотилось в равной степени от беспокойства и волнения. Она была спрятана даже лучше, чем вход в тайную комнату Аделы в Башне. Ее петли были на одном уровне с углом стены. Другие края были неровными – сливаясь с резным камином.
Крот ждал ее на другой стороне. Он завис на мгновение, прежде чем броситься в темноту. Эйра быстро последовала за ним, закрыв за собой дверь и погрузившись в кромешную тьму.
– Я ничего не вижу! – высказала она, стараясь говорить тише, так как ее голос дрожал от нарастающей паники.
Отдаленный писк был ей ответом. Она задавалась вопросом, не ответило ли существо: Мне все равно, разбирайся сама.
Поджав губы, Эйра выдохнула разочарование и страх, затем прижала руки к двери, которую только что закрыла. Она робко протянула руку, мгновенно коснувшись другой стены. Проход был едва достаточно широк, не давая ей отступать в сторону. Прижимаясь к стенам в поисках поддержки, она подавила вкус желчи, обжигающей ее горло.
Темнота вокруг нее была такая же густая и всепоглощающая, как те холодные воды. Эйра зажмурилась, но это ничего не изменило. В коридоре было ужасно тихо. До нее не доносилось никаких голосов. Тихо, как в могиле.
Тем временем звук бегущего крота становился все более и более отдаленным.
Ей нужно было поторопиться, у нее все получится. Именно так она отомстит за брата. Если она сейчас не двинется с места, то с таким же успехом может позволить Ферро исчезнуть навсегда.
Двигайся, Эйра! – мысленно закричала она на себя. Ее ноги медленно зашагали. Двигайся!
Если она смогла нести брата в мороз по снегу, если она смогла каким-то образом подчинить Ферро, если она смогла после проделать весь путь в Соларин… она должна найти смелость пройти через темный проход. Она хотела встретиться с Двором Теней. О чем она думала? Что местом их встречи станут залитые солнцем комнаты и ухоженные патио? Нет, это было то, на что она подписалась, и ей нужно было…
Эйра ахнула, когда ее нога провалилась туда, где, как она ожидала, должна была быть земля. Нога соскользнула с края лестницы, и Эйра вцепилась руками в стены, пытаясь удержать равновесие, но безуспешно. К счастью, она плюхнулась назад. Эйра тяжело приземлилась и стиснула зубы, чтобы сдержать крик, когда ее копчик заныл. Ее другая нога соскользнула, и она использовала свою магию, прежде чем начала падать вниз по лестнице.
Лед распространился вокруг нее, приклеивая ее к лестничной площадке. Эйра на мгновение задержала дыхание и закрыла глаза. Лед. Она могла ощутить комнату вокруг себя с помощью своей магии. Это была странная и незавершенная картина, где было трудно сосредоточиться на чем-то одном, но если она будет поддерживать лед, потрескивающий вокруг нее, она сможет спуститься по лестнице, способная определить, когда достигнет нижней ступени. По крайней мере, лед, удерживающий ее на якоре, не даст ей снова соскользнуть.
Существо продолжало вести ее все глубже и глубже по коридору, мимо другой двери, через которую Эйра пробралась на ощупь, и дальше по длинному коридору. Когда слабый проблеск света прорезал темноту, она несколько раз моргнула, пытаясь убедить себя, что у нее не галлюцинации.
Вдалеке виднелся дверной проем, освещенный единственным канделябром. Магическое пламя освещало большой зал, в котором она оказалась – проход, соединявший, по меньшей мере, пятнадцать других проходов поменьше, подобных тому, из которого вышла Эйра.
Дверь в конце была ничем не украшена, на ее поверхности над ручкой в центре был пустой железный медальон. В ручке была замочная скважина. Крот, выжидая, остановился перед дверью.
Эйра дрожащими пальцами потянулась к двери, которые сомкнулись вокруг холодной железной ручки. Та была слишком велика для ее руки, так что она не могла понять, как сделать так, чтобы взяться поудобнее.
Не слишком ли многого она добилась? Она только что прибыла в Меру и уже искала тайное общество. Это было не похоже на нее. Она такой не была. Это были действия кого-то более смелого, сильного, храброго, кого-то более похожего… обледенелый корабль, как призрак, исчезающий в темных водах, проплыл в ее сознании… кого-то более похожего на Аделу.
Если у нее получилось добиться таких результатов, было ли это признаком того, что между ней и королевой пиратов действительно может быть родство?
Эйра уставилась на железный медальон. Он был отполирован до черного зеркала, отражая тени, которые плыли по течению глубоко внутри ее собственной тьмы. За этой дверью она, в конечном счете, найдет правду. За этой дверью ее ждала месть. Оставался последний шанс отступить. Даже Эйра понимала, что выбрав этот путь, назад дороги уже не будет.
Крот начал нетерпеливо почесываться.
– Мне нужна минутка. – Эйра впилась взглядом в существо. Он слепо уставился на нее, невосприимчивый к выражению ее лица. – Просто… дай мне время, пожалуйста.
Существо замерло, терпеливо ожидая у ее ног. Словно, каким-то образом, он понимал выбор, который она взвешивала. Словно он знал, какую мысленную войну она ведет.
Надо отдышаться. Вдох. Выдох
За Маркуса.
Эйра повернула ручку и вошла во Двор Теней.
Глава четвертая
Д
верь вела в пещеру, находящуюся глубоко под улицами Райзена. Огни пылали и отражались на высоко расположенных подпорках, которые поддерживали грубо обтесанный потолок. Словно призовые трофеи, над головой, на веревках были подвешены широкие парусины. Хижины, сложенные из дерева и земли, расположились вокруг нескольких общинных очагов. Как и в маленьком городке, во дворе кипела жизнь, по меньшей мере, пятьдесят человек слонялись без дела.
Мужчины метали ножи в деревянные манекены. Женщины сражались на рапирах. За низким столиком пожилой мужчина учил девушку карточным фокусам. Все они были одеты по-разному. У некоторых были чистые волосы и вымытые лица, другие же, похоже, не мылись неделями. В основном это были эльфы, но Эйра заметила нескольких людей с круглыми ушами и светящимися точками – морфи, а также несколько созданий неподалеку, у которых были более длинные, похожие на животных, носы и узкие глаза – казалось, они обладали каким-то родством с рептилиями.
