Текст книги "Охота Теней (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

– Неужели никто не собирается их остановить? – Она задала вопрос достаточно громко, чтобы он эхом отразился от люстр.

Бездействие было ее ответом.

Поток ярости захлестнул ее. Ульварт, Ферро – все они собирались выйти сухими из воды. И никто не собирался предпринимать никаких действий. Будь то из-за страха перед большей силой, подобной той, которой обладал Ферро, или из-за благоговения перед пламенем, или из-за явной неуверенности, Столпы собирались выйти победителями.

– Стойте! – Эйра шагнула в центр зала. Группа Столпов проигнорировала ее. – Я сказала, остановитесь!

Лед разлетелся по полу. Это было похоже на волну холодной ярости. Ее острая магия покалывала ноги людей, стоящих на краю того, что когда-то было танцполом, а теперь стало первой ареной турнира. Лед мчался впереди Столпов, взметаясь вверх по изгибу пальцев Эйры, направив похожие на мечи осколки на мужчин и женщин.

Тот, что держал кинжал, как факел, поднял бровь, глядя на нее.

– Дай нам пройти, обитательница Темного Острова. Ты пыталась убить правую руку Избранного из-за злого умысла. Ты выполняешь работу Распиана. И все же Ее свет восторжествует.

– Это действительно Пламя Ярген? – спросила Эйра.

– Разве ты не ощущаешь его сияющую силу?

– Может ли пламя богини быть потушено магией смертных? – спросила Эйра.

Таавин был тем, кто ответил.

– Нет. Бессмертное пламя нельзя погасить магией смертных.

– Хорошо, – сказала Эйра, в основном для себя.

Незаметно для присутствующих она понижала внутреннюю температуру их тел. Краткое обсуждение и демонстративное выступление дали ей достаточно времени, чтобы застать их врасплох, чтобы они не заметили, как ее ледяные объятия обвились вокруг них.

Медленно сжав руки в кулаки, Эйра сконцентрировала на них свою магию. Она наблюдала, как они замерли на месте, как тот Столп, за которым она гналась из Архивов. Они находились в холодном оцепенении, не в силах пошевелиться, пока Эйра медленно наращивала силу, стараясь не спешить, иначе они могли сбежать. Ферро был не единственным, кто обладал силой, способной превращать людей в живые статуи.

Слишком долго она пыталась скрывать свою магию – будь то из-за приказов своих дядей или от страха перед самой собой, но Эйре надоело прятаться. Она затолкала свои колебания во внутрь себя, когда, наконец, забрала жизнь Ферро. Ну и что, что она была дочерью Аделы? У нее была сила, и она устала скрывать, насколько она была большая. Она никогда больше не будет сомневаться, и она позаботится о том, чтобы никто другой тоже в этом не сомневался.

Эйра вырвала клинок из заледенелых пальцев мужчины. Она сомкнула руку на золотом кинжале. Он впился в ее плоть, кровь стала стекать по рукояти, но тепла от огня не ощущалось.

Ее догадка оказалась верной. Упоминание Денеей о том, что в очаге Архивов годами горел поддельный огонь, поразило Эйру. То фальшивое пламя горело, когда Ульварт контролировал ситуацию. Почему бы ему снова не прибегнуть к тому же приему? Тем более, что большинство людей не знали о его предыдущей лжи.

– Это не более чем иллюзия. – Эйра сконцентрировала свою магию вокруг клинка, все туже и туже, пока он не превратился в твердый кусок льда, который она бросила к ногам Таавина. – Голос Ярген, я ошибаюсь?

Таавин приблизился к кинжалу. Огонь погас, когда он скользил по полу.

– Как я и подозревал, это не Пламя Ярген.

Люмерия сделала шаг к началу помоста.

– Хватит этого театра. Рыцари, арестуйте этих людей.

Когда рыцари королевы двинулись к Столпам, тишину прорезал шепот, едва слышный из-за лязга доспехов. Но одна фраза, которую услышала Эйра, была: «Она погасила Пламя Ярген». Эйра заставила себя проигнорировать горькие нотки в голосе женщины и сосредоточилась на арестованных Столпах. Без Ферро и его глифа рыцари быстро справились с фанатиками, хотя Столпы и не оказывали особого сопротивления. Они все уставились на нее своими затравленными взглядами и жуткими улыбками.

– Он придет, – сказал мужчина, державший до этого кинжал. Он посмотрел на Эйру, но его голос отозвался эхом, пробравши всех до костей. – Избранный вернется и уничтожит порождение зла типа тебя.

– Вы не более чем узурпаторы, – сказала Люмерия своим сильным, но тихим голосом. – Уберите их с моих глаз долой.

Рыцари вывели Столпов через главную дверь, и Эйра задумалась, куда их поведут. Для них не существовало достаточно глубокой и темной ямы. Не было и достаточно защищенной камеры. Если Ульварт смог сбежать, то это может сделать любой.

– Что касается тебя, Эйра Ландан.

Ее спина напряглась, и Эйра повернулась лицом к королеве Меру.

– Рыцари, пожалуйста, сопроводите ее куда-нибудь, чтобы мы могли должным образом позаботиться о ней.

Вперед выступил мужчина и отдал Эйре честь, приложив кулак к центру груди.

– Надеюсь, вы последуете за мной.

Эйра сделала, как ей велели. Она слишком устала, чтобы возражать. Ее голова была так переполнена событиями, что заболела. Выходя из зала, она почувствовала на себе взгляд более сотни глаз. Ропот собравшихся дворян стал искрой для лесного пожара сплетен, который будет гореть еще несколько месяцев.

Остаток ночи прошел как в тумане. Внимание Эйры сосредотачивалось на самых странных вещах. Она запомнила изящную филигрань на кране замковой ванны, в которой купалась. Она запомнила пуховое одеяло, красное, как кровь Ферро, в комнате, которую она приняла за комнату фрейлины, переданную ей. Все мелкие детали, такие как одинокая черная нитка, свисающая из-под подола простого платья, которое ей дали, привлекли ее внимание.

Но Эйра не могла вспомнить имена или лица людей, которые ее сопровождали, или рыцарей, которые ее допрашивали. Она знала, что Денеи среди них не было. И не было других Теней, которых она знала. Но, большинство же Теней были мертвы, не так ли?

Подробности того, как она вернулась из замка в поместье, также были туманны. Помнится, была задействована карета и отряд рыцарей. Выскальзывание через заднюю дверь… Все это исчезло в последующие часы, будучи приглушенными воспоминаниями о криках Ферро. Последней насмешкой, которую он ей преподнес.

Это только начало.

Она хотела разыграть Столпов, выставя их дураками, и чего же, в конце концов, она добилась? Ферро умер… Но он победил, потому что она убила его. Был ли Маркус отомщен? Или этот шанс был навсегда потерян? Она доказала, что Пламя Ярген было фальшивкой. Это было что-то, не так ли? Так и должно было быть. Она отчаянно нуждалась в том, чтобы это было так.

Эйра пришла в себя где-то между входом в поместье и тем, как рыцарь открыл дверь в апартаменты Соляриса. К ней вернулись чувства, когда Элис обняла ее. Щека Эйры была мокрой. Она плакала? О, нет, это была Элис.

– Все в порядке, Элис. – Эйра похлопала ее по спине.

– Не ты должна говорить это мне, это я должна сказать тебе. – Элис отстранилась, вытирая нос. – Ты должна перестать так меня тревожить.

– Прости.

– Элис права, – вздохнул Левит. Хотя это прозвучало скорее с облегчением, чем с разочарованием. – Как так получается, что всякий раз, когда возникают проблемы, ты в самом их эпицентре?

– Везет, я полагаю? – Эйра сверкнула дикой улыбкой. Она почувствовала, как это слегка расстроило ее, выражение, скользнувшее по ее лицу, приняло форму, которой она раньше не придавала. Элис дважды моргнула. Даже Левит, казалось, был поражен тем, что она была способна на такое выражение. – Я иду спать.

– Хочешь поговорить? – Элис крепко сжала ее руку, словно не собиралась принимать отказ в качестве ответа.

– Я обещаю, что утром обязательно со всеми пообщаюсь. – Эйра сжала пальцы и направилась к своей двери. Может, она чему-то научилась за все это время. Она не собиралась закрываться от своих друзей, даже когда мир пытался задушить ее.

На протяжении всего этого разговора Каллен держался рядом, выглядя невероятно неуютно. Эйра проигнорировала его, пройдя мимо, даже не взглянув на него по пути в свою комнату. Все было в точности так, как она оставила. Все было знакомо. Но мир снова накренился. Сегодня вечером она сделала еще один шаг по пути, по которому Эйра не была уверена, что начинала.

– Куда я направляюсь? – прошептала Эйра. Нет, лучшим вопросом было: кем я становлюсь?

Стук из четырех ударов, пауза, а затем два медленных удара прервали ее размышления. У нее кровь застыла в жилах. Маркус. Эйра открыла дверь и увидела Каллена.

– Простишь меня?

– За что прощать? – Эйра слегка наклонила голову. – Список довольно длинный.

– Могу войти? – спросил он.

– Нет.

На его лице появилось уязвленное выражение. И все же он был настроен решительно.

– Прости меня за то, что я воспользовался стуком Маркуса. Но это был единственный известный мне способ гарантировать, что ты откроешь.

– Никогда больше так не делай, – тихо сказала Эйра. Он начал изобретать новые способы причинить ей боль, и она ненавидела это.

– Справедливо. Извини, что я не помог тебе сегодня вечером. – У него хватило наглости выглядеть виноватым, смотря на нее своими медовыми глазами. Она захотела закрыть дверь у него перед носом, но он остановил ее. Эйра пристально посмотрела на него.

– Ты сожалеешь о том, что переспал со мной, когда знал, что помолвлен?

Его губы приоткрылись, и он уставился на нее в ошеломленном молчании.

– Ты… – Затем его бровь изогнулась от гнева. – Мой отец.

– Хорошо, что он мне сказал. Ты собирался вечно держать это в секрете?

– Я разберусь с этим.

– Разберешься с этим? Это не то, с чем можно «разобраться». Были приняты меры, и еще один человек висит с тобой на волоске, – прорычала она, оглядываясь, убеждаясь, что остальные легли спать. Может быть, она научилась не только полагаться на своих друзей. Может быть, она убила некоторые из своих импульсов вместе с Ферро сегодня вечером. – Ты не можешь просто вести себя так, словно это ничего не значит. Лаветт в одной связке с тобой.

– Мне на нее наплевать, – запротестовал он.

– Может быть, ты не любишь ее. – Эйре было больно даже от намека на то, что он все еще любил ее. Боль только усилилась, когда она попыталась защитить Лаветт. Она должна была думать о других. Она должна была быть более вдумчивой и расчетливой, чем когда-либо прежде. – Но ты должен заботиться о ней, думать о ней, как это сделал бы порядочный мужчина. И это значит, что ты не можешь продолжать этот… этот… – она поперхнулась на слове роман.

– Это не любовная связь, – возразил он.

– Ты обещан ей!

– Но я не женюсь на ней.

– Скажи это своему отцу.

– Уже. – Он толкнул дверь, приоткрыв ее чуть больше. – Я люблю тебя, Эйра. Только тебя. Ничто этого не изменит.

Эйра покачала головой. Нанесенные раны были слишком свежими, слишком глубокими.

– Каллен, я не могу этого сделать. Пожалуйста, я пытаюсь извлечь уроки из каждой допущенной мной ошибки, а их очень много. Я пытаюсь стать лучше.

– Ты уже такая, – прошептал он.

– Нет, это не так. Я не ищу твоего одобрения, я ищу твоей поддержки. Есть ли она у меня? – Она посмотрела ему прямо в глаза.

– Всегда.

– Тогда уходи.

В конце концов, он не стал протестовать, и Эйра закрыла дверь, задаваясь вопросом, был ли этот тихий щелчок последним звоночком в их надеждах на совместное счастье.

Глава тридцать восьмая

Е

е вызвали в Архивы, хотя не сказали зачем. У Эйры были свои теории, но она не стала выпытывать информацию у сопровождавших ее Мечей. Скорее всего, они ничего не знали.

Спустившись по одному из переходов и пройдя через узкий зал, Мечи остановились у подножия лестницы, оставив Эйру подниматься в одиночестве. Наверху была закрытая дверь, к которой Эйра на мгновение прислушалась. Ничего не услышав, она тихонько постучала.

– Войдите, – отозвалась Ви Солярис изнутри. Эйра вошла внутрь.

Кронпринцесса стояла у ряда окон, выходящих во внутренний двор. Таавин сидел за столом со стульями, листая один из тяжелых томов, который он принес из главной башни Архивов. Их внимание мгновенно привлекла она.

– Ваше высочество, Голос Ярген. – Эйра поклонилась. – Чем я обязана этой честью?

– Даже, несмотря на то, что ты не соблюдала наши планы… – начала принцесса, но то, что боялась Эйра, могло перерасти в упрек, было быстро прервано Таавином.

– Мы хотели выразить тебе нашу личную благодарность за то, что ты сделала прошлой ночью, поскольку нам не удалось найти тебя, пока ты была в замке. – Таавин встал. – Если бы не ты, та ночь могла бы закончиться гораздо хуже.

Эйра нахмурилась. Как ей казалось, все выглядело довольно ужасно.

– Они получили то, что хотели. Они вызвали пламя.

– Но оно не было настоящим.

– Зато достаточно реальным, чтобы это вызвало сомнения у жителей Райзена. – Она слышала шепот в бальном зале. Она видела, как люди смотрят на нее на улицах. Даже другие участники смотрели на нее с настороженными взглядами, жужжа, когда она проходила мимо. Достаточно людей думали, что пламя было настоящим. И многие из них считали, что это она потушила его.

– Мы работаем над этим. – Ви вздохнула. – Но Двор Теней уже не тот, что был когда-то, и наше влияние слабеет. Лучшее, что ты можешь сделать на данный момент, это устроить шоу, которое нельзя будет игнорировать на турнире. Что-то, что заставит людей болеть за тебя. Я полагаю, ты можешь сделать это.

Эйра своими глазами видела, в каком состоянии был Двор. У них не хватало людей, чтобы защитить ее честь. И, честно говоря, Эйра этого не хотела. Поводов для беспокойства было предостаточно, поскольку турнир начинался всего через несколько часов.

– Я сделаю все, что в моих силах. – Эйра слабо улыбнулась.

– Мы намерены выразить нашу благодарность, предоставив тебе преимущество на турнире. – Ви подошла к столу и взяла фолиант. Она протянула его. – Вот информация по каждой из различных областей конкуренции. Объяснение Люмерии дизайна турнира на церемонии открытия сегодня вечером должно прояснить все наши отметки.

Эйра уставилась на него, тихо посмеиваясь.

– Нет, благодарю вас, Ваше высочество. Я предпочла бы этого не делать.

– Прошу прощения? – Ви моргнула. Эйра не могла сказать, то ли она просто не привыкла к отказам, то ли она действительно думала, что делает Эйре одолжение.

– В последний раз, когда я жульничала на Турнире Пяти Королевств, мой брат погиб, а я оказалась в связке с сумасшедшим.

Ви медленно положила фолиант обратно на стол. Эйре стало интересно, отмечает ли про себя принцесса, что Эйра опять срывает ее планы.

– Если не это, то чего бы ты хотела? Я лично хотела бы выразить свою благодарность за то, что ты сделала.

– Отдайте Ульварта в руки правосудия.

Эти двое обменялись взглядами. Наконец заговорил Таавин.

– Мы расследуем дело Столпов, и как ты, возможно, знаешь, уже произвели несколько арестов, включая госпожу Харрот в поместье, которое, как я полагаю, было произведено по твоей рекомендации. Нам так Дюко сказал.

Харрот была наиболее безобидной из всех. Но она не слышала «мы схватили Ульварта». Пока эти слова не были сказаны, никто из них не был в безопасности.

– Вы нашли их основную базу?

– Мы приближаемся к одному или двум перспективным домам, – сказала Ви.

– Их основная база находится под землей.

– Ты так думаешь только из-за иллюзии в окне. – Ви сложила руки и прислонилась к столу. – Мы не исключаем возможности существования чего-то подпольного, о чем Двор Теней не знал… но мы также оперируем большим количеством информации, чем ты когда-либо знала. Там есть моменты, о которых ты не знаешь. Доверьтесь нам.

Она прикусила щеки изнутри, удерживаясь от замечания, что, когда она это сделала, две трети придворных оказались мертвы.

– Я только пытаюсь помочь.

– Мы знаем. И я думаю, что ты пригодишься мне в будущем, но сейчас сосредоточься на турнире.

Этого было недостаточно.

– Вы должны отправиться за Ульвартом.

– Вся наша информация подтверждает, что Ферро был лидером этой группы, – сказала Ви, что звучало, как попытка утешить.

– Ваша информация неверна, – резко отреагировала Эйра.

Принцесса уставилась поверх кончика носа на Эйру.

– Даже если это так, я имею дело с Ульвартом дольше, чем ты можешь себе представить. Я знаю, на что он способен, а на что нет, и я не боюсь его.

– Вам следует бояться.

Ви Солярис растянула губы.

– Ты понятия не имеешь, какими силами я обладаю. Я боюсь очень немногого.

Это будет твоим падением, – удержалась от слов Эйра.

– Ты должна начать доверять нам, Эйра, – задумчиво сказал Таавин. – Мы тебе не враги. Поверь, что мы заботимся о твоих… и остальных интересах. Мы видим всю картину целиком или настолько близко к ней, насколько это возможно.

– Очень хорошо. – Эйра вздохнула. Она отказалась от Двора Теней во время своего последнего общения. Честно говоря, она даже не знала, зачем пыталась.

– Но если у тебя есть какие-либо конкретные доказательства, мы бы их выслушали, – добавил Таавин.

Эйра не знала, принесет ли она им что-нибудь еще когда-нибудь, но она все равно кивнула.

– Спасибо, что уделила нам время.

– Ты больше ничего не хочешь? – спросил Таавин.

Эйра задумалась. Она все еще была ничуть не ближе к выяснению правды о своем происхождении. И они намеренно скрывали от нее информацию о местонахождении Аделы. Она несла слишком много рисков для них. Так что даже если бы они знали, действительно ли она дочь Аделы или нет… Они ни за что не сказали бы ей.

И все же… она могла бы попытаться.

– Адела. Вы знаете, где королева пиратов?

В глазах Ви засветилось что-то похожее на веселье.

– Последний раз ее замечали далеко к западу от Меру. Она понимает, что ближе ей соваться нет резона.

– Значит, Столпы не работали с ней?

– Сомнительно.

– Что насчет сверкающих бусин и Империи Карсовии?

– Мы присматриваем за этим моментом, – сказала Ви с ноткой окончательности.

– Очень хорошо, спасибо. – С этими словами она ушла.

Рыцари сопроводили ее обратно в поместье. Звуки смеха и музыки доносились до нее из общей зоны внизу. Волнение перед предстоящим турниром достигло пика. Но Эйра не думала, что ей стоит праздновать в данный момент. Да и празднование не продлится долго после того, как она появится.

Вместо этого она поднялась наверх, в свою комнату, размышляя, как лучше провести последние несколько часов перед началом турнира. С дневниками Аделы? Поспать? Запланировать дальнейшие действия со своими друзьями?

Эйра поняла, что кто-то был в ее комнате, как только открыла дверь. Стоял слабый аромат благовоний, который почти заставил ее задохнуться от того, насколько ужасно он был знакомым. Он висел в воздухе, приторный, царапающий ее кожу в самых темных ее закоулках, которые, как она притворялась, больше не существовали. То, что она притворялась, до сих пор не будило ее по ночам в припадке.

В центре кровати аккуратно лежал золотой кинжал. У нее перехватило дыхание, когда она приблизилась, рассматривая его. Это был тот же самый, что и в ту ночь? Нет, это должна была быть точная копия. Она слышала, что Таавин забрал кинжал с бала и запер его в Архивах.

Но был только один способ убедиться в этом. Эйра протянула руку и собрала вокруг нее свою магию. Сверху образовался тонкий слой инея, и она закрыла глаза, прислушиваясь.

Эйра Ландан, – эхом отозвался в ее голове голос Ульварта, такой же ужасный, как и в последний раз, когда она его слышала. – Ты действительно думала, что сможешь помешать мне? Нет, глупая девчонка. Игры только начинаются, и я тот, кто устанавливает правила. Я надеюсь, что ты и твои друзья с Темного Острова готовы сражаться так, будто от этого зависят ваши жизни.

Эйра убрала руку, сжала ее в кулак и прижала к груди. Она не потрудилась выследить того, кто положил сюда кинжал. Они давно ушли.

– Игры только начинаются, – тихо повторила она. – Хорошо, Ульварт, я готова бороться за свою жизнь. А ты?

***

История Эйры продолжается…

Следующая книга из серии «Испытание чародеев» – «ТУРНИР КОРОН» («Испытание чародеев», #3).