Текст книги "Призрак Гренделя (СИ)"

Автор книги: Эльхан Аскеров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Это особая форма временного прекращения жизненных функций. Вы хоть представляете, практическое применение такой способности?– неожиданно спросила Гроссман.

– Пока, не очень, – пожал плечами Морган, у которого от пережитого напряжения разболелась голова.

– Уже сейчас, учёные используют арктических лягушек, как модель для экспериментов с замораживанием человеческих органов. Это открытие может принести пользу не только вашему флоту, но и всему человечеству. Донорские органы могут быть заморожены на долгий срок, и использованы, когда в этом возникнет необходимость. По сути, мы можем найти рецепт бессмертия. Ведь этим существам, чёртова уйма лет.

– Вы хотите сказать, что они не выжили, плодясь и размножаясь, как это делают все живые существа, а просто жили в том самом количестве, в котором приплыли сюда чёрт знает откуда?– растерялся Морган.

– Всё может быть, – загадочно усмехнулась Гроссман и, развернувшись, вышла.

* * *

Появление в зимовье охотников с добычей, вызвало бешеный ажиотаж. Обитатели зимовья, дружно высыпали на улицу, удивлённо рассматривая тушу непонятного зверя. Заглушив снегоход, Руслан слез с седла, и подойдя к Васенкову, тихо сказал:

– Одно дело мы сделали. Но у нас другая проблема.

– Что опять?– повернулся к нему профессор, с трудом оторвавшись от созерцания диковины.

– Это не та тварь, которую я подстрелил. Похоже, их тут целая свора.

– Откуда ты знаешь?– не понял Васенков.

– На этом, огнестрельных ран нету. Его гарпуном убило. Когда из норы вылезал, прямо в грудь жало словил. Так что, нужно быть готовым к тому, что у нас появятся незваные гости.

– Ну, в таком случае, тебе и карабин в руки, – пожал плечами профессор. – Всё равно, лучше вас с Наилем в этих делах никто не разберётся.

– Оружия мало. И не мешало бы соседей предупредить, – подумав, сказал Руслан.

– Это американцев, что ли? И что я им скажу? Ребята, готовьтесь, к вам в любой момент может вломиться неизвестное животное, готовое всех вас сожрать? Тебе адрес назвать, по которому меня сходу пошлют, или сам догадаешься?

– Можно же его сфотографировать, – развёл руками парень.

– Ага, а потом долго объяснять, почему не хочу делиться добычей?

– Так вот, в чём дело? В открытии?– скривился Руслан.

– Дурак ты, хоть и офицер. Это же американцы. Узнав, что мы заполучили в руки такой образец, они сделают всё, чтобы лишить нас пальмы первенства. И дело тут ни в личных амбициях, а в том, что для них, это станет делом принципа. Америка, везде должна быть первой. И всё тут.

– Так свяжитесь с ними по рации. Мол, так и так, наткнулись на странного опасного хищника. Будьте осторожны. К нам не приезжайте, потому как, можете стать добычей этого самого хищника. В любом случае, предупредить-то мы их должны. В противном случае, шума ещё больше будет, – подумав, предложил Руслан.

– Толково. Пожалуй, так и сделаю, – обдумав идею, кивнул Васенков. – А пока, добычу в ангар, и дверь на замок. Будем изучать её не спеша, что называется, с чувством, с толком, с расстановкой.

– Смотрите, чтобы ваши головастики из-за этой твари не передрались, – не удержавшись, подпустил шпильку Руслан, увидев, что возле добычи уже вспыхнул жаркий спор.

Но больше всего, ему не понравился один перехваченный взгляд, полный злобы и ненависти. Так, мог смотреть только смертельный враг. Но самое неприятное, что взгляд этот принадлежал доценту Царапко. Понимая, что после всего случившегося, испытывать к нему другие чувства доцент не может, Руслан попытался списать всё на личную неприязнь, но что-то не давало парню покоя. Что-то здесь было ещё. Но что именно, Руслан не понимал.

– Плевать. Даже если передерутся, хуже уже не будет, – отмахнулся Васенков.

– Что-то не так?– осторожно уточнил Руслан, отбросив шутливый тон.

– Многое не так, – устало вздохнул профессор. – Работы куча, образцов набрали на три года вперёд. Тут ещё эти звери. Тоже, можно сказать, открытие.

– Кстати о птичках. Что это за тварь? Я такую даже в учебниках по биологии не видел, – спохватился Руслан.

– Ambulocetus natans. Ходячие киты. Промежуточное звено между наземными млекопитающими и современными китами, – сходу ответил Васенков.

– Что, вот сразу и поняли, что это?– растерялся парень.

– Я учёный, приятель, если ты забыл. И должен без ложной гордости сказать, что учёный, не из последних, – выпрямившись, ответил Васенков.

– Тогда поправьте меня, если ошибусь. Эти киты, хищники. И диета их состоит не только из рыбы.

– Всё верно, – кивнул профессор. – Прямо чудеса дедукции.

– Значит, нам сам бог велел предупредить соседей, и как следует укрепить периметр.

– Чем тебе соседи-то помогут?

– У них тоже есть оружие, значит, они смогут взять на себя парочку этих зверей.

– Ага, ща-з-з, – ехидно протянул Васенков. – Они там все на экологии помешаны. А оружия боятся, как чёрт ладана. Хотя, есть там несколько парней, судя по выправке и ухваткам, твои коллеги.

– Береты, морпехи?– быстро уточнил Руслан.

– Приятель, ты случаем конторы не перепутал? Я не в ГРУ служу. Как по мне, так хрен редьки не слаще.

– Не скажите. Беретки посерьёзней будут, – задумчиво проворчал Руслан. – Ладно, чёрт с ним. Главное, что есть люди, способные в нужный момент нажать на курок.

– Ага, только главное тут, чтобы в их прицеле не маячила твоя спина, – мрачно добавил Васенков.

– А вы их не любите, – удивлённо покачал головой Руслан.

– Есть причина, – ушёл от ответа профессор. – Что делать собираешься?

– Железо собирать.

– В каком смысле?

– В прямом. Соберём всю арматуру, толстую проволоку и тому подобное, что сможем найти, попробуем перекрыть хотя бы часть периметра. Во всяком случае, промежутки между ангарами. Там самые удобные места для того, чтобы незаметно подобраться к жилому сектору. Я и Наиль, будем регулярно периметр осматривать на предмет следов, а вторая пара, с оружием, должна быть постоянно наготове.

– Погоди. Один карабин же у меня, – вспомнил профессор.

– Придётся передать его кому-то из охотников. А вы постарайтесь обойтись пистолетом, – категоричным тоном ответил Руслан.

– Ну и кому я его передам?– задумчиво спросил Васенков.

– Ну, уж во всяком случае, не вашему завхозу. Хомяк он конечно толковый, слов нет, но в оружии понимает, как порося в апельсинах. Да и не с его комплекцией, стволом орудовать.

– Да уж, – усмехнулся профессор, вспомнив пузатого коротышку, с круглым, словно блин лицом.

Вечно отдувающийся, тяжело дышащий Михалыч, как уважительно все называли завхоза, держался на своей должности только благодаря способности добыть что угодно и где угодно, при этом, не забыв и себя, любимого. А главное, у него на складе, всегда всё было. Только поэтому сам Васенков терпел старого проныру, и даже не пытался вывести его на чистую воду.

– Наиля нужно спросить. Он свою команду как облупленную знает. Наверняка найдётся человек, в армии не только плац топтавший, – подумав, посоветовал Руслан.

– Добро. Спрошу, – кивнул профессор. – Ещё что-нибудь?

– Режим, не ходить по одному, не отменять. И вообще, стараться на открытом пространстве поменьше мелькать. Добычу пусть в ближний ангар уберут, и света туда побольше, – задумчиво перечислил парень.

– А свет зачем?

– Думаю, эти твари скорее сумеречные. А это значит, что яркого света они не любят. Или я не прав?

– Сложно сказать, – вздохнул Васенков.

– Вы же их знаете, – удивился Руслан.

– Не настолько близко, – усмехнулся профессор. – Тут всё дело в адаптации к местным условиям. Вполне допускаю, что именно эти животные имеют слабое зрение.

– А как-нибудь препарировать его по быстренькому нельзя, чтобы точно выяснить этот вопрос?– с нескрываемой надеждой спросил парень.

– Издеваешься?– возмутился Васенков. – Такие выводы сходу не делаются и уж тем более не на нашем оборудовании. Мы здесь, вообще по другой теме работаем. Так что, придётся всё изучение свести к банальному обмеру, обнюху, и фотографированию.

– На всякий случай, прикажите зампотеху ГАЗушку реанимировать, – неожиданно добавил Руслан.

– На кой чёрт тебе это старьё ⁈– удивился Васенков.

– В неё вся группа поместится, если придётся в срочном порядке к побережью уходить.

– Думаешь, и до этого может дойти?– насторожился профессор.

– Всё может быть. Во всяком случае, нужно быть готовым и к такому развитию событий, – вздохнул парень.

– М-да, похоже, пора вводить в экспедициях должность, зам по безопасности и вооружённым столкновениям, – проворчал Васенков, мрачнея на глазах.

– А что, уже бывала такая необходимость?

– Говорю же, всякое бывало, – снова скривился Васенков.

– Может, расскажете? Хоть в двух словах. Чтобы было понятно, о чём вообще речь, – спросил Руслан, беря профессора за локоть и отводя ещё дальше.

– Это случилось в Гоби, – нехотя начал Васенков. – Мы обнаружили на раскопе большое количество костей различных реликтовых животных. Американцы стояли по соседству, и у них, было почти пусто. Узнав, на что мы наткнулись, они пришли в гости со спиртным, якобы, чтобы поздравить с находкой, а утром, когда мы все очнулись, наш лагерь стоял на километр западнее от места раскопа. А самое поганое, что пропал сейф с документами. Все наши носители, с фотографиями, графиками, и прочими данными, исчезли. Так что, мы даже доказать ничего не могли. Они подмешали в виски какую-то дрянь, никто и не понял, как всё случилось. А когда я доложил руководству, мне предложили просто забыть эту историю. Так что, теперь, при виде звёздно-полосатых, меня, как в том анекдоте, блевать кидат.

– Ничего себе, прогулочка, – присвистнул Руслан. – Теперь, всё ясно. Вот уж не думал, что в учёном мире такие нравы. Ладно, учтём.

– Нравы, – фыркнул Васенков. – Банка со скорпионами, по сравнению с этим учёным миром, детсадовская группа на прогулке.

– В любом случае, известить их, мы должны, – упрямо покачал головой парень. – И сеанс связи, проведём прямо сейчас.

– Можешь объяснить, зачем?

– Попробую. Любой выход в открытый эфир, фиксируется не только в журнале, но и сразу несколькими станциями, находящимися поблизости. Это, наше алиби, на случай, если у них кого-то съедят. Ну, или у нас.

– Сплюнь, дурак, – рыкнул профессор.

– Да тут хоть исплюйся, а будет так, как будет, – отмахнулся Руслан. – Кому суждено быть повешенным, тот не утонет. Зовите Костю, и будем разговаривать.

– Считаешь, это так необходимо?– подумав, спросил профессор.

– Надо, Егор Михайлович, очень надо, – решительно кивнул Руслан.

– Хорошо. Пошли, – помолчав, кивнул Васенков и, развернувшись, первым направился в зимовье.

Дежурный связист, Костя, он же, зам Васенкова по связи, изнывал от любопытства в радиорубке. Уйти от рации он не имел права. Так что, все самые интересные события пролетели мимо него. Увидев начальство в сопровождении дизелиста, ставшего вдруг начальником охраны экспедиции, Костя отложил журнал, с почти разгаданным кроссвордом, и вопросительно уставился на посетителей.

– Свяжи нас с янкерсами, – коротко приказал профессор.

Недоумённо пожав плечами, Костя быстро переключил рацию и, взяв микрофон, принялся вызывать соседей. Получив ответ, он, молча, протянул микрофон профессору, гостеприимно уступив ему своё кресло. Усевшись, Васенков откашлялся и, перейдя на английский, заговорил:

– Здесь начальник русской экспедиции, профессор Васенков. С кем я говорю?

– Здесь дежурный связист, Сони Крейг.

– Мистер Крейг, я связался с вами, чтобы сообщить, что мои люди убили рядом с посёлком опасного хищника. Он может быть не один, так что, предупредите своих людей.

– Откуда здесь хищники?

– Мы и сами в растерянности. Но это правда. Это чудом выжившие ходячие киты. Реликтовое животное, которое по всем известным данным вымерло много лет тому назад. Я не пьян и не сошёл с ума. В данный момент, туша этого животного лежит в одном из наших ангаров. Это всё, что я хотел сказать.

– Профессор, вы уверены, что эти киты ходят?– не смог сдержать иронии радист.

– Сообщи своему начальству, сынок. И поверь, это более чем серьёзно, – фыркнул Васенков, и отключил связь.

– Говорил же, это бесполезно, – добавил он, поворачиваясь к Руслану.

– Не важно. Главное, что это прозвучало в эфире, – отмахнулся парень и, повернувшись к радисту, добавил, – в журнале зафиксируйте всё подробно. Почему-то мне кажется, что все эти бумажки нам потребуются.

– С чего вдруг?– насторожился Васенков.

– Егор Михайлович, ну вы, прям как со школьной парты сюда попали, – укоризненно покачал головой Руслан. – Можно подумать, в ваших поездках никогда рискованных ситуаций не возникало.

– Всякое было. Но вот нападения зверей переживать ещё не приходилось, – развёл руками Васенков. – Даже в Африке. Там нас местные от гиен и львов защищали.

– Ну, тогда зовите на помощь пингвинов, – усмехнулся Руслан. – Шутка юмора. Короче. Ситуация неприятная и непонятная. Есть семейство доисторических зверей, готовых пустить нас на котлеты. Одно, мы ушибли. Сколько их всего, неизвестно. Где обитают, непонятно. В ту дыру, я даже под расстрелом без серьёзного оружия не полезу. Тем более что, насколько глубоко этот ход тянется, вообще никто не предскажет. О способностях этих тварей мы тоже можем только догадываться. В общем, одни сплошные неизвестные.

– И твои предложения?– устало спросил Васенков.

– Я уже говорил. По одному на улицу не выходить. Команда с оружием постоянно должна дежурить рядом с тамбуром. И вообще, постараться как можно меньше маячить вне помещений. Ну, и вездеход оживить. Пусть под парами стоит. Не потребуется и, слава богу. В этих делах, лучше перебдеть, чем потом локти кусать.

– Егор Михайлович, это что? Внеплановый приступ паранойи?– не удержался от шпильки Костя.

– Сходи в ангар, увидишь, что это, – вяло, огрызнулся Руслан. – А вообще, для боевого офицера, паранойя, это нормальное состояние здорового организма. А если её нет, то может и здоровья не случиться.

– Ладно. Я тебя понял, – помолчав, кивнул профессор. – В любом случае, буровиков нужно было делом занять. Вот поступят под твоё командование. Во главе с Наилем. Делай, что сочтёшь нужным. Завхоза и зампотеха я предупрежу. Всех остальных, кто попытается права качать, можешь посылать прямо ко мне, или сразу к чёрту. С этой минуты, ты мой зам по безопасности.

– Нам уже и такая должность потребовалась?– удивился радист.

– Костя, тебе только что сказали. Сходи в ангар, сам всё увидишь, – отмахнулся профессор.

– Выходит, история про странного зверя, не шутка?– не унимался Костя.

– Ты чем мой разговор с янкерсами слушал?– не понял Васенков.

– Если честно, не поверил, – смутившись, ответил радист. – Ну, сами посудите, звучит уж больно фантастично.

– Хотел бы я, чтобы это было фантазией, – вздохнул Руслан, явственно ощущая приближение опасности.

* * *

Происшествие, случившееся в галереях, превратило научную экспедицию в растревоженный улей. Военные привычно и ловко готовили оружие, студенты вздрагивали от каждого шороха, испугано поглядывая на окна и двери. И только учёные, собравшись в лаборатории, продолжали яростно спорить. Сам Морган, прихватив из оружейной комнаты полдюжины магазинов к винтовке и несколько гранат, приказал своим подчинённым вооружиться и светошумовыми боеприпасами.

Что-то подсказывало ему, что эти твари не любят яркий свет и громкие звуки. Опытный боец, побывавший в десятках переделок, привык доверять своим инстинктам. Но сейчас, перед ним был очень необычный, если не сказать больше, противник. Самое неприятное, что сам Морган, ничего не знал об этих тварях. Поэтому, после недолгого спора с самим собой, он решительно двинулся в научный сектор.

Его появление даже не заметили. Прислушавшись, Морган понял, что разговор идёт именно о тварях. Возвышавшийся над всеми собравшимися Солсбери, держа на ладони планшет, громко читал какой-то странный текст. Не понимая, что всё это значит, Морган пробрался вперёд, и оперевшись на стол, принялся внимательно слушать. Сам профессор, увлёкшись, читал текст так, словно это была, по меньшей мере, библия.

Судно «Жаннетт» под командованием лейтенанта Джорджа Делонга, было отправлено в Северный Ледовитый океан на разведку судоходного маршрута между США и Россией. Но в пути, оно оказалось сковано льдами. Пароход дрейфовал в ледяной ловушке две зимы, пока льдины не раздавили корпус судна в 1881 году. Выжившие члены экипажа сумели спастись на трёх спасательных шлюпках, протащив их по ледяной пустыне до открытой воды. Но только две лодки добрались до устья реки Лена, в Сибири.

Участь третьей шлюпки, долгое время оставалось загадкой для всего мира. И только несколько лет назад, по случайному стечению обстоятельств, стало известно, что произошло с этими несчастными. Как оказалось, эти люди тоже добрались до обитаемых мест, но это, их не спасло. То, что сейчас читал Солсбери, было дневником одного из этих моряков.

– 'Суббота, первое октября в году 1881 от рождества Христова. Господь услышал наши молитвы и смилостивился над нами. После ужасного ночного шторма, когда мы укрывались под брезентом, и каждый час вычерпывали воду из лодки, наступил ясный, спокойный рассвет. Мы увидели перед собой странный остров. Нет, это была не земля, которая была пределом наших мечтаний. Лишь огромный айсберг, утыканный пещерами, в которых можно было укрыться от разгула стихий.

В пещерах, мы обнаружили тела каких-то морских животных, прекрасно сохранившихся во льду. Мы все находились на грани истощения после долгого путешествия по океану и, не задумываясь, бросились на еду. Мясо оказалось вполне съедобным, но сладковатым на вкус. Слава тебе, Господи!'

«Второе октября. Нас осталось трое. Не знаю, чем мы прогневили морских богов, но наши грехи возвратились нам сторицей. Ночью, чудовища восстали из мёртвых, и напали на мирно спящих людей. Роли наши поменялись. Звери, чьим мясом мы питались, устроили пиршество из нашей плоти. Только троим из нас, удалось спастись на шлюпке, но твари продолжали преследовать нас и в открытом море. Нам удалось избежать неминуемой гибели, поразив вожака этих монстров удачным выстрелом гарпуна. Мы тащили тушу огромного зверя за лодкой до тех пор, пока не убедились, что он действительно убит. Потом, мы отрубили ему голову и сохранили её, как доказательство того, какие формы может принять гнев Господний.»

Солсбери отложил планшет и, сложив руки на груди, продолжил от себя:

– Это было их самой большой ошибкой. После долгих скитаний по океану, беглецы высадились на сибирский берег, неподалёку от небольшой деревушки и рассказали о своих злоключениях аборигенам. Те, к сожалению, оказались слишком суеверными. Они решили, что голова монстра может привлечь его сородичей к поселению, и убили незваных гостей. Местный священник освятил голову монстра и приказал замуровать её под фундаментом церкви, дабы очистить от порока и греха.

Спустя тридцать лет, эта история дошла до одного русского историка и натуралиста. Он побывал в той деревне, чтобы проверить её достоверность. Выкопал череп монстра и отправился в Санкт-Петербург, где и передал эту находку в огромное уже тогда хранилище института Арктики и Антарктики. Поиски этого айсберга велись долгое время, но всё было тщетно, даже при наличии нарисованных моряками карт.

Так что, как вы понимаете, появление этих животных не является чем-то из ряда вон выходящим. Их встречали раньше, а значит, можно встретить и теперь. А вообще, я больше чем уверен, что изучение этого континента, находится только в самом своём начале.

– Джек, вы хотите сказать, что Антарктида плохо изучена?– уточнил Морган.

– Смит, вы даже не представляете, как мало мы знаем о ней. Например. Вам известно, что такое ледовая шапка Антарктиды?

– Нет.

– Это семьдесят процентов всего мирового запаса пресной воды на земле. А где находится самый южный вулкан на планете?

– Нет.

– Это вулкан Эребус, здесь, в Антарктиде. И это притом, что средняя температура здесь составляет минус тридцать градусов по Цельсию. Или такой пример. Один процент площади всего этого континента, составляют, так называемые, сухие долины. Это участок, покрытый голым камнем, полностью свободным ото льда. Когда я сказал, что исследование этой земли находится в самом начале, это не было фигурой речи. Это правда. Первая попытка достичь южного полюса была предпринята только в 1911 году. Мистер Скотт, достиг южного полюса четырнадцатого декабря тысяча девятьсот одиннадцатого года, а его база, сохранилась и по сей день.

– Не понимаю, к чему все эти вопросы, – мрачно проворчал Морган.

– Он хотел сказать, что даже вы, опытный, побывавший во многих экспедициях человек, практически ничего не знаете об этом континенте, но пытаетесь ввести здесь свой, военный порядок. А между тем, с тысяча девятьсот пятьдесят девятого года, Антарктида объявлена нейтральной зоной, где разрешена только научная деятельность, – не упустила случая подпустить шпильку Анита Гроссман.

– Прекрасно. Но какое отношение рассказанная вами история о погибшей экспедиции имеет к нам?– спросил Морган, пропустив шпильку мимо ушей.

– Прямое. Прежде всего, то, что встречи с этими животными происходили и до нас. Второе, это упоминание сладковатого на вкус мяса. Значит, наша теория о глюкозе верна. И третье, что эти животные легко выходят из своей спячки. Механизм такого выхода нам пока неизвестен, но это, дело времени и долгой работы. Главное, что они опасны, и вполне могут напасть на поселение. Но, Смит, я должен настоятельно просить вас, никому не сообщать о нашей находке. Это, наш шанс, и я намерен его использовать, – ответил Солсбери, очень серьёзно глядя Моргану в глаза.

– Шанс, на что?– подумав, уточнил Смит. – На очередное громкое открытие, не имеющее практического значения?

– Ошибаетесь. Как уже говорила Анита, это и возможность длительного сохранения донорских органов, и возможно, в перспективе, перемещение людей да дальние расстояния, в состоянии анабиоза, без ущерба для здоровья. Или вы считаете, что подобные возможности не имеют для флота никакого значения?– спросил профессор, сделав упор на значении.

– Пожалуй, соглашусь. Но чего вы хотите от меня?– кивнув, спросил Морган.

– Нам нужно, чтобы вы прекратили убивать их. Но самое главное, нам требуется хотя бы одно животное, живым.

– Вы с ума сошли ⁈– растерялся Морган. – Как вы себе это представляете?

– Пока, никак. Но, если мы с вами как следует, обдумаем эту проблему, то решение обязательно найдётся. Я в этом не сомневаюсь.

– Вот как? И откуда же, позвольте узнать, у вас такая уверенность?– иронично спросил Морган.

– Смит. Я давно вас знаю. И знаю, что если вы зададитесь какой-то целью, то обязательно добьётесь своего, – обезоруживающе улыбнулся Солсбери. – Впрочем, я могу связаться с вашим командованием, и получить разрешение от них.

– И ваш разговор будет перехвачен как минимум десятком радиостанций, из которых парочка, обязательно будет принадлежать тем, кому о вашей находке знать совершенно не нужно, – скептически ответил Морган.

– Но ведь это будет закрытый канал, – растерялся профессор.

– Да, но вы будете связываться с командованием по радио. А радиоволны, нельзя изолировать, – вздохнул Морган. – Ладно. Пусть будет по-вашему. Мы попробуем поймать одну из этих тварей.

– Я всегда знал, что на вас можно положиться, – весело потирая руки, ответил Солсбери.

Их разговор прервал солдат, дежуривший в радиорубке, рядом со связистом. Пройдя в лабораторию, он нашёл взглядом своего командира и, подойдя, молча, протянул ему сложенный пополам лист бумаги. Быстро развернув лист, Морган кивком головы поблагодарил солдата и, пробежав взглядом строчки записки, громко выругался. Не ожидавшие от него таких высказываний учёные дружно обратились в соляные столбы.

– Что случилось?– осторожно спросил Солсбери.

– Вся ваша секретность полетела к дьяволу, – прорычал Морган, сминая в кулаке бумагу. – Только что на связь вышли русские и на открытом канале сообщили, что убили одного ходячего кита. Предлагают быть осторожнее. Так что, теперь мы можем не прятаться.

– Но вместе с тем, мы должны торопиться. У русских уже есть образец. Мы должны быть первыми, – быстро сказал Солсбери.

– А почему вы так уверены, что тайна стала известна многим?– вступила в разговор Гроссман.

– Потому, что они вышли в эфир на открытом канале, – устало вздохнул Морган.

– Думаете, они сделали это специально?– уточнила Анита.

– Даже не сомневаюсь. Хитрый ход. Объявили всему миру, что обнаружили тварей первыми, а заодно, показали себя заботливыми соседями, – скривился Морган.

– Значит, вам и вправду, стоит поторопиться, – резюмировала Гроссман.

– Я как-нибудь без ваших советов разберусь, как мне делать мою работу, – зарычал в ответ агент, глядя на женщину с нескрываемой ненавистью.

– Смит. Давайте перейдём в мой кабинет, и вместе подумаем, как всё это лучше сделать, – попытался загасить назревающий скандал Солсбери.

– Вы правы. Отправляйтесь к себе. Я буду через несколько минут, – помолчав, кивнул Морган.

– Отлично, – разом повеселев, улыбнулся профессор.

Смит вышел из лаборатории, а Солсбери, повернувшись к женщине, не громко сказал:

– Анита, я вынужден просить вас перестать дразнить Моргана. Он не просто дубоголовый вояка. Он умный, смелый человек и надёжный напарник. И ваше поведение вынуждает меня отказаться от дальнейшего сотрудничества с вами. А если учесть, что почти все наши экспедиции финансируются флотом, это может для вас плохо закончиться.

– Его дело, следить за соблюдением секретности и обеспечивать безопасность экспедиции, и я не стану выполнять, не думая, все его команды, – заносчиво ответила Гроссман.

– Анита, вы прекрасный специалист, и человек, имеющий имя в научном мире, но если он решит поставить крест на ваших исследованиях, то так и будет. Его слово в отделе научных исследований очень весомо. Просто, занимайтесь своим делом, и старайтесь решать все вопросы с ним, через меня.

– К чёрту, Джек. Не хватало ещё, чтобы каждый меднолобый солдафон указывал мне, что делать, и как себя вести, – продолжала задираться Анита.

– Что ж, в конце концов, это ваша карьера, – пожал плечами Солсбери.

Развернувшись, он тяжеловесно прошагал к дверям, и вышел из лаборатории. В его кабинет, Морган пришёл с бутылкой виски. Плеснув в два пластиковых стаканчика по солидной порции, он устало плюхнулся на стул, и как следует, глотнув напитка, сказал:

– Ума не приложу, как поймать такую тварь.

– Ну, прежде всего, нам потребуется клетка, с дверцей, снабжённой мощной пружиной, – пожал плечами профессор.

– Хотите заманить его в ловушку?

– Это самый простой и доступный нам способ.

– Логично. Но где взять такую клетку? А главное, где её поставить? Если вы не знали, то должен сообщить вам, что мы очень серьёзно переполошили это болото, и сейчас, там, внизу, бродит как минимум полдюжины зверски голодных динозавров. И если у них нет тоннеля прямо к морю, то нам очень не повезло. Они начнут охоту на нас.

– Об этом, я не подумал, – огорчённо кивнул Солсбери, автоматически отпивая виски.

– И так, наша задача. Отбить одну из этих тварей от стада, загнать её в клетку, и вытащить на поверхность, – задумчиво перечислил, Морган.

– Ну, если коротко, то, да, – согласился профессор.

– Но вся беда в том, что эти твари охотятся стаей, и для того, чтобы поймать одну, нам придётся уничтожить остальных.

– Но это невозможно! Вы представляете, что с нами сделают, если это всплывёт?– спросил Солсбери с неподдельным ужасом. – Это же настоящие реликтовые животные, которые должны быть немедленно внесены в красную книгу.

– Тогда, подскажите выход, – пожал плечами Морган.

– Смит, одно дело, поймать животное живьём, для изучения и предъявления мировой науке, и совсем другое, объявить об открытии, при этом уничтожив последних представителей открытого вида животных. Это, недопустимо.

– Я знал, что вы это скажете, – вздохнул Морган.

– Смит, чего вы от меня хотите?– помолчав, спросил Солсбери.

– Данных. Точных данных об этих тварях. Я должен знать всё, что знаете о них вы. Только в этом случае я смогу планировать операцию.

– К сожалению, мы знаем о них очень мало. Всё, что мне было известно, я уже рассказал, – развёл руками Солсбери.

– Плохо. Этих данных слишком мало, – мрачно проворчал Морган.

– Начните с клетки, а дальше будет видно, – осторожно посоветовал профессор.

– Отличный совет. Но для того, чтобы сделать клетку, мне нужно знать такие мелочи, как вес животного, мощность его челюстей и лап, а так же, его способность прыгать или бить хвостом.

– Вы собираетесь делать клетку из алюминия?

– Из стали.

– Тогда, в этих данных просто нет смысла. Возьмите самые толстые прутья, которые сможете найти, и сварите эту чёртову клетку.

– Можно подумать, что у меня под рукой склад или скобяная лавка, – фыркнул Морган. – Ладно. Давайте выпьем, и я пойду смотреть, что можно будет пустить в дело.

Мужчины выпили ещё по порции, и Морган, прихватив бутылку, отправился искать подходящее железо.

* * *

Предложенные Русланом меры были притворены в жизнь, и уже утром следующего дня, он и Наиль, готовились к обходу территории, когда в столовую, где они баловались горячим чаем, ввалился зампотех, и с порога зарычал, словно рассерженный волкодав:

– На кой хрен тебе это старьё потребовалось? Этот вездеход здесь со времён царя Гороха стоит, а ты его использовать собрался?

– Нам нужен транспорт, в который можно будет посадить всех сразу, – не громко пояснил Руслан, отставив стакан почти на середину стола.

– Поясни, – потребовал зампотех, с грохотом подтаскивая стул и усаживаясь на него верхом.

– Вы видели ту зверюгу, что мы добыли?

– Не напоминай. Всякого повидал, но эта тварь, что-то жуткое, – скривился зампотех, зябко передёрнув плечами.

– Так вот, там, их ещё несколько, – тихо сказал Руслан, ткнув пальцем себе за спину. – Сколько, мы не знаем. Но если они вздумают устроить охоту на нас, спастись, мы сможем только одним способом. Сесть в вездеход, и дать дёру.

– А за рычаги кого посадишь?– мрачно поинтересовался «дед».

– Ну, в крайнем случае, сам сяду, – вздохнул парень.

– Ага, шнурки на валенках погладь сначала, – огрызнулся зампотех. – Сядет он. С этой древностью только такой же динозавр справиться может. Ладно, раз такое дело, приведу его в порядок.

– Вот только про динозавров не надо, – вскинул руки в защитном жесте парень.

– Тоже верно, – растеряно почёсывая в затылке, согласился «дед».

– Когда готово будет?– быстро спросил Руслан, куя железо.

– Дня через два сделаю пробный прогон.

– А чего так долго-то?– растерялся парень.

– Ты издеваешься ⁈– возмутился зампотех. – Эту рухлядь лет десять никто не трогал. Там смазка давно уже в бетон превратилась.