Текст книги "Кого не ждали"

Автор книги: Елена Свительская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Не сдержалась, спросила:

«Ты невидима?»

«Вовсе нет».

«Тогда отчего тебя не вижу?»

«Видишь».

Из окна высунулся Степан:

– Девица, ты что там ищешь? Ведь обещала помочь!

– Уже нашла.

Растёртую в кашицу зелень я положила на рану и перевязала ногу куском чистой тряпки.

– Теперь нужно подождать? – уточнил племянник.

Киваю. Делать что-нибудь для врагов не хочется. Но кто враг? Из какой-то враждебной страны был и мой отец. Но он жил в этой земле и никому не делал вреда. Боюсь запутаться и потому не буду пока задумываться об этом.

Я осталась в доме, чтобы помочь хозяйке уложить некоторые вещи. Роман ушёл разыскивать главного стражника, вернулся к вечеру, когда я уже начала волноваться из-за его долгого отсутствия. На нём была новая льняная рубаха, украшенная тоненькими красными лентами – вокруг ворота, рукавов и низа рубахи – с новеньким кожаным пояском, к которому крепились потрёпанные ножны с мечом. На ногах – сапоги. Сандалии он нёс в руке. Через правое плечо перекинута дорожная сумка, распухшая от каких-то вещей.

– Ну, как? – брат гордо повернулся на носках, давая мне взглянуть на него с разных сторон.

Его возвращение обрадовало меня сильнее, чем обновки. Спасибо той невидимой женщине, благодаря которой мы встретились.

– Неужели плохо? – Роман притворно обиделся, не услышав ответ.

– Хорошо, более чем хорошо…

Братец притворно успокоился. Мы шутим, как шутили когда-то давно.

Степан с семьёй задержался в городе на два дня. Что-то продал, что-то оставил нам. Разумеется, ни я, ни Роман не ждали, чтобы нам отдали нечто ценное и новое. В доме и так остались крупные вещи вроде кроватей и столов. Рана племянника почти зажила за прошедшие дни. Парнишка и его тётка искренне пожелали мне и брату здоровья и удачи перед тем как сесть на телегу. Степан лишь пожал Роману руку и пожелал не болеть мне. Дочки Степана помахали на прощанье руками. Хозяин взял купленную накануне лошадь под уздцы и повёл по дороге. Я вернулась в дом, проводила Романа на службу и заперла за ним дверь.

Пролетела неделя. Новой силы я в себе не чувствовала. Возможно, брат был прав, и меня обманули. Возможно, я нужна той магичке для участия в какой-то интриге. Но для неё я пальцем не пошевелю. Мне без интриг недурно живётся, портить себе жизнь чужими заботами не желаю.

К середине второй недели по столице поползли слухи о приближающейся битве с Черноречьем. Я испугалась за брата. Романа обязательно заставят участвовать в битве либо он сам этого захочет. Его могут отправить за Грань. Эх, была бы такая сила, которая не допустила бы битву! Увы, такой силы у меня нет.

На третьей неделе нашего столичного житья в дождливое и тоскливое утро кто-то неожиданно постучал в дверь. Брат так рано вернуться не мог. Или он бы громко попросил меня открыть дверь. Ох, ставни кухонного окна не закрыты и недобрые люди вполне могут залезть через окно.

Глаза поспешно скользнули вокруг и уткнулись в тяжёлый ухват. С ухватом в руках я встала у окна, однако никто проникнуть в дом не пытался. Стучавший кашлял за дверью, нисколько не скрываясь.

Потянулись минуты напряжённого ожидания. Наконец кашлявший глубоко вздохнул, тихо высморкался и пошлёпал по лужам со двора. Похоже, незваный гость был сильно болен. Пребывание под дождём его здоровье точно не улучшит.

Мне стало жаль несчастного. Забыв об осторожности, открыла дверь. Путник в промокшей одежде медленно брёл по улице.

– Подождите!

Мужчина обернулся. В тот же миг я вспомнила об опасности. Ладно, дверь запереть в случае чего успею быстрее, чем он добежит до меня.

– Чего вы хотели?

– Мне бы попить горячей водички и немного согреться.

С одной стороны, я всего лишь девушка и никого в доме нет. С другой стороны, он болен. Вряд ли кто-то пустит его на порог. Придётся ему идти в какой-нибудь трактир, но поблизости таких заведений нет. А мужчина уже промок до нитки.

Милосердие взяло верх над осторожностью.

– Можете посидеть в моём доме немного. Я согрею для вас воду.

– Огромное вам спасибо! – на усталом лице появилась широкая улыбка.

– Только мой брат вот-вот вернётся, а он не любит чужаков. Возможно, он заглянул по дороге в трактир вместе с друзьями. День такой, что эти негодяи обязательно напьются, а напившись, затеют драку. Сколько раз с соседками ругалась из-за него! Вы не представляете, какой сильный этот грубиян! Мужья моих соседок уже пострадали! Да и мой муж ему подстать…

Маленькая девичья хитрость будто бы показалась ему правдой.

– Не беспокойтесь, сразу же исчезну, – пообещал незнакомец.

Поставив на огонь чайник, я заодно разогревала «борщ для мужа» – удобная причина находиться у печки рядом с ухватом. Да и на лавке у печи стояли горшки. Думаю, брат не будет ругаться, если разобью их об нахала, когда тот даст волю рукам.

Незнакомец попросил разрешенья погреться у печки. С улыбкой вежливой, но измученной хозяйки, позволила ему пересесть ближе к печке, сама стала стирать пыль на полках с котелками и тарелками, поближе к венику у порога.

В какой-то миг обнаружила: одежда гостя сохнет подозрительно быстро.

– Муж вас часто бьёт? – неожиданно спросил незнакомец.

Впервые взглянула на него.

Молодой, сероглазый, светловолосый мужчина. Ни красивым, ни уродливым его не назовёшь. На вид крепкий и сильный. Возможно, серьёзный, но не злой. Одежда дорожная, бледно-серая, чуть-чуть вышивки, сделанной бордовыми толстыми нитками. По вышитым узорам и по покрою одежды ясно лишь то, что он не знатного происхождения и родом из какой-то страны Белого края – уж слишком они здесь распространены. Зато овальные нашивки с вышивкой по краям и внутри типичны лишь для одной страны Белого края – Многоречья. Пояс явно изготовлен в неизвестных мне землях. Меч и ножны к нему – в Многоречье. Да ещё и длинные волосы собраны в хвост и перевязаны простым шнурком, как у многореченца. Скорее всего, он – из Многоречья или ему по каким-то причинам выгодно, чтоб его принимали за многореченца.

– Да что вы, какой я им противник? Они меня не трогают, но беда с другими мужиками…

Незнакомец снова закашлялся.

– А вода немного перекипела, – вежливо заметил он, когда приступ кашля прошёл.

Снимаю чайник, наполняю кипятком кружку, ставлю её перед гостем и продолжаю стирать пыль. Глаз не поднимаю.

– Похоже, ваши мужчины задерживаются, – сказал гость, допивая воду.

– С этими негодяями ни в чём нельзя быть уверенной. Подумаешь: «Опять они где-то подрались», а они тут же словно из-под земли у дверей вырастают.

Разобравшись с пылью, устроилась за столом с шитьём. Ножницы положила около себя. Веник, кстати, тоже находился рядом со мной. Всем своим видом показывала: «Воду вам уже дала, у печки погреться пустила, теперь вам пора уходить».

Серые глаза будят воспоминания о маге, который мне помог. Только этот незнакомец не может оказаться им. Уверена в этом.

– Как думаете, ваш муж и ваш брат позволили бы мне остаться у вас на несколько дней?

От неожиданности опять оборачиваюсь к нему. Меча у него нет, но за поясом два кинжала. Точно не воин. Неужели, вор? Как бы его выпроводить до прихода брата?

– Я говорила: они не любят посторонних в доме.

– Мне хватит чулана и какого-нибудь одеяла. За кров и еду я хорошо заплачу.

Откуда у него деньги?

Мужчина закашлялся. Сразу просить его удалиться нельзя. Подожду, пока дождь закончится, и совру, будто брат и за десять серебряных не позволит ему у нас остаться. Так же намекну, будто муж у меня очень ревнивый и на тех, кто внимателен ко мне, с кулаками кидается. Поздно уже про ревнивого мужа врать, но вполне может и пригодиться. В драчливого брата и мужа он как будто поверил.

Дождь, как назло, не заканчивался. Мужчина продолжал греться у печки. Запаниковав, взяла веник и отправилась подметать пол в соседней комнате. На кухне кроме борща и еды в шкафчике воровать нечего. Будь у меня какая-нибудь сила, я не боялась бы этого человека.

«У вашего порога кто-то упал», – неожиданно послышалось из-за окна.

«Ромка?» – испуганно вскакиваю.

«Нет».

Не выпуская веник из рук, бросаюсь к двери, напряжённо прислушиваюсь. Почему кто-то упал у нашего порога?

Сероглазый возник за моей спиной неожиданно. Я вжалась в стену, он спокойно прошёл мимо меня, открыл дверь и выскользнул на улицу. Выглянув из-за двери, увидев, как светловолосый мужчина помогает подняться темноволосому, на чьей рубашке расползаются пятна крови, отказалась от затеи запереть дверь и ставни и никого в дом не пускать. Сама же их и пригласила.

У меня ничего не просили: светловолосый сам обработал рану, темноволосый дал ему какую-то мазь и чистые тряпки. То ли в их дорожных сумках имелось всё необходимое для подобных случаев, то ли они – лекари. Я поела, кинув в их сторону всего два равнодушных взгляда, чтобы не вообразили, будто они хоть сколько-нибудь меня интересуют. Про себя отметила: второй мужчина тоже сероглазый, среднего роста, худой, не слишком мускулистый, но ладный, с красивыми чертами лица и с какой-то нелепой причёской. Короткие пряди его волос, прикрывавшие уши, будто неровно обрезаны. Или во всём был виноват дождь?

Когда он одел рубашку, мысленно отметила: ткань, покрой и немногочисленные вышитые красные узоры у ворота могут быть в одежде всех представителей простонародья из стран Белого края. Его в любой из этих стран примут за своего, но ни в одной из них не смогут понять, из какой он конкретно местности, из какой страны. Одежда явно выбрана с умыслом. Рукояти его меча, кинжала, ножны и пояс не дают ни единого предположения о том, где они изготовлены и где используются.

– У тебя есть горячая вода? – без какой-либо вежливости, фамильярности и дружелюбия спросил раненый.

– Есть.

– Пожалуйста, налей в мою кружку.

Поднявшись, взяла из его рук деревянную кружку. Когда возвращала её с водой, встретилась с ним взглядом. Его глаза оказались того же цвета, что и у первого. Но не это совпадение, не лицо, не соприкосновение наших пальцев, заставило моё сердце взволнованно забиться, а появившееся предположение, будто передо мной тот самый маг.

Мужчина поставил кружку на стол и бросил в неё несколько щепоток какой-то сухой травы. Над столом поплыл запах мяты. Дождавшись, пока отвар чуть остынет, раненый выпил его. Я занялась шитьём, пытаясь успокоиться. Краем глаза следила за ними. Вдруг увидела ножны с мечами, появившиеся у незнакомцев. Уверена: их раньше не было!

– Я – Эндарс, – представился светловолосый. Если он не соврал, то родился западнее Эльфийского леса.

– Кан, – неохотно произнёс темноволосый.

Невольно взглянула на него. Его имя всего лишь на букву отличалось от имени мага, отдавшего мне свою сумку с едой, и было таким же непривычным и непонятным.

Светловолосый, похоже, надеялся услышать моё имя. Разумеется, не услышал, так как я не предполагала, что от них ожидать. Привычки называть своё имя незнакомым мужчинам, как и привычки вести с ними беседы и улыбаться им у меня нет.

Они разговорились. Незаметно следя за их разговором, поняла: эти двое – маги. Хотя прежде никогда не видела людей, использующих магию, присутствие сразу двух магов мне удовольствия не доставило, так как они явно не намеревались уходить.

На какой-то миг их взгляды встретились, а на лицах мелькнула какая-то догадка, недоверие и неудовольствие. Воздух как будто нагрелся. Похоже, молодые мужчины были знакомы, и предыдущая встреча их не обошлась без какого-то обострения. Ещё не хватало, чтоб они тут подрались. Продолжаю сочинять сагу о семейной жизни. Увы, мои старания пропали даром: они решили остаться у нас на ночь. Что я только не придумывала, чтобы их переубедить! Однако до прихода брата они невозмутимо выслушивали моё вранье. Роман, вернувшийся раньше обычного, попытался выгнать путников, используя для убедительности грубые слова и выражения, но те вежливо не поддавались. Не выдержав, брат пошёл на соглашение с ними за десять серебряных с каждого. К моему удивлению, маги согласились, хотя сумма была втрое выше обычной, и выложили затребованную плату. Выгонять их брату расхотелось. Решила запереться в своей комнате и не показываться мужчинам на глаза: стало стыдно за моё выдуманное замужество. Однако пришлось кормить всех троих и делать вид, будто я ничего им не говорила. Мужчины продолжали прикидываться простыми путниками. Получился какой-то молчаливый уговор: я скрываю, кто они и как здесь появились, а маги не упрекают меня за мою ложь. Ещё меня не покидала уверенность, будто Кан – тот маг. Это наваждение закончится, когда эти двое уйдут. Надо потерпеть совсем чуть-чуть.

После обеда маги стали обсуждать разные события. Брат остался их послушать, а я скрылась в моей комнате.

К вечеру Кан ослабел, а Эндарса сотрясали приступы кашля. Они начали просить моего брата разрешить им остаться у нас на неделю, чтобы подлечиться и набраться сил. Брат получил ещё двадцать серебряных монет, однако дружелюбнее не стал. Позвал меня «пошептаться во дворе».

– Не следовало мне пускать их в дом, – едва слышно сказал Роман, когда мы вышли на улицу, – Но мне, увы, очень нужны деньги.

– Что-то случилось? – встревожилась я.

– Этот дом не наш, а мне так хочется, чтобы у нас был свой дом.

– Хозяева оставили его нам.

– Они могут вернуться в любой день. И нас тут же выгонят. Мы для них чужие.

– Другой возможности скопить что-то у нас не будет… Я понимаю.

– Нет, ты не всё поняла, – брат ухватил меня за плечи и шепнул в ухо: – Я за тебя беспокоюсь, Алинка. Самые страшные мужчины – те, которые красивы.

– Ты преувеличиваешь. Они у нас не задержатся.

– Тебе не ясно, что я имею в виду?

– Обещаю, я за себя постою.

– Не верь красивым словам. Надёжных людей не осталось. По крайней мере, я сам с такими людьми не встречался.

– За годы, которые прошли после пожара, я научилась отличать пустые обещания от честных. И прекрасно знаю, как редко обещания выполняются.

– Надеюсь, ты училась на чужих ошибках, а не на своих?

– Я видела достаточно, чтобы быть недоверчивой.

Мы вернулись в дом. Пока Роман на кухне убеждал «странников», будто его комната – единственная, где они могут отдыхать, я в своей комнате раздумалась, как мне дальше жить. Обещанной силы для примирения Враждующих стран я не чувствовала. Ни воинскими доблестями, ни заклинаниями не обладала. К уговорам враждующие стороны не прислушиваются, подозревая в них либо козни, либо слабость миролюбцев. И тем более никто не станет слушать бедную простолюдинку. Вот если бы о мире задумались одновременно короли враждующих сторон… Но возможно ли такое?

Роман появился на пороге моей комнаты:

– Алина, застели две свободные кровати, пожалуйста. Два одеяла возьми из сундука.

Иду в его комнату. Точнее, в его бывшую комнату. На неделю брат лишается гордого своего одиночества и свободы действий. Думаю, вытерпит. Немного беспокоюсь за Романа, но, думаю, мои опасения не оправдаются.

Сердце подозрительно замерло, стоило мне оказаться рядом с темноволосым. Понимала: сравнение его с тем магом лишь проделка моего воображения, но ничего не могла с собой поделать. А брат ещё заставил меня сесть рядом с Каном и слушать местные сплетни и байки. Видимо, он наблюдал за лицами постояльцев, их отношением к городским событиям и ко мне. А я прислонилась к стене, сомкнула веки…

Проснулась на заре, села на кровати, осмотрелась. Не сразу сообразила, отчего спала одетая в своей комнате. Сообразив, мысленно поблагодарила Романа. Потянулась. Зевнула. Медленно слезла с кровати и открыла ставни. Вроде бы хорошо выспалась. Теперь следует распустить волосы, расчесать и снова заплести их в косу. Где же гребешок? Кажется, оставила его на подоконнике кухонного окна.

Неслышно ступая, прошла по тёмному коридору. На пороге кухни замерла. Оказалось, раненый маг проснулся раньше меня. Он склонился над ведром с колодезной водой. Рассыпавшиеся волосы свисали вниз и закрывали его лицо. На загоревшей коже выделялась белая тряпка, которой была перевязана его рана. Прилично ли мне заходить? Тьфу, дом сейчас принадлежит мне, а Кан одет и обут.

Но не двигаюсь: присутствие постороннего смущает меня. Как будто он давно не видел своего отражения. Кто же этот человек? Он или не он? Тот назвал своё имя только мне одной. Ох, какая бессмыслица лезет мне в голову!

Романа с Эндарсом поблизости нет, так что если этот окажется тем, никто кроме нас двоих того имени не услышит. Но как назвать одного именем другого? Устала гадать. Узнать правду – и больше не надо будет надеяться, ждать.

Подхожу к нему, уже не таясь: не слышать моих шагов он не мог. Но по-прежнему взгляд и мысли его в ведре. Молчу, не в силах решиться. Мужчина тоже молчит. Брат и светловолосый могут проснуться в любое мгновение. С трудом удерживаюсь, но ждать другого случая бессмысленно, и с губ срывается:

– Тан?

Кан поднимает голову, на лице недоумение.

– Как ты меня назвала? – шёпотом спрашивает он.

– Тан… ты ведь Тан, да?

– Нет. Почему ты думаешь, что меня так зовут?

– Прости, я тебя кое с кем спутала.

– Чем я на него похож? Лицом? – уточняет темноволосый.

– У тебя глаза серые, как у него. То есть, у него они могут быть и не серыми…

– Плохо рассмотрела? – Кан приподнимает брови. Возникает и растёт уверенность: притворяется, будто равнодушен к произнесённому имени.

– Мне показалось, что… серые.

– И волосы, как у меня?

– Нет, волосы были чёрные, у тебя – тёмно-русые.

– Странно… – он улыбается, а его глаза остаются серьёзными. – Как же ты спутала нас?

Молчу, вглядываясь в его лицо. Всё-таки передо мной – тот. Почему уверена? И для чего хочу узнать? Мужчина молчит. А я жду взгляда тех глаз… из прошлого.

Мне становится грустно: я влюбилась в того, кого никогда не встречу. Так ли это?

– Тан, почему ты врёшь? – вырвалось у меня. – Это ведь ты!

– Сама сказала: мы совсем не похожи!

– Это ведь ты!

– Нет, я – не он. Иди, поспи. Или делами займись.

Мне становится обидно от его холодного тона и усмешки на губах. Наверное, сглупила. Но мне ни капельки не совестно.

Прикусив губу, иду прочь.

– Алина… – останавливает меня его голос.

– Что? – не оборачиваюсь. Не хочу видеть его усмешку.

– Как ты меня узнала?

Резко оборачиваюсь. Он растерян и не скрывает этого.

– Сердцем… и доброй памятью. Ты мне помог, когда я разуверилась в людях. Благодарность проросла в желание ждать тебя, встретить, разыскать…

– Интересный у тебя дар. Или ты что-то смыслишь в магии?

– Нет у меня никакого дара, и я не магичка.

– Но ведь только маги… – он изумлённо расширил глаза. – Хотя в одной древней легенде говорится иное: кто-то может узнать кого-то под любой иллюзией.

Не замечала за собой таких сил и способностей.

– А как ты думаешь, какой я на самом деле?

Не знаю, какой он на самом деле. Только отчего-то буркаю:

– Почти такой, как и сейчас.

– Почему почти? – мужчина бледнеет.

– Откуда мне знать? Я – не маг.

– Н-но… ты права!

– Разве? И что, я могу узнавать под иллюзией любого мага и простого человека?

– Одного единственного. И ты единственная, кто может меня так узнавать.

– Почему? – теперь растерялась я.

– Ты единственная, кто меня любит.

Как просто! Прямо как в старых, наивных сказках. И страшно, что мужчина знает о моей любви и может воспользоваться ею как собственностью, которою со временем можно пренебречь. Примеров предостаточно. А что будет со мной?

Он тут же подтвердил мои опасения:

– Ты же понимаешь: я уйду через неделю, когда окрепну после раны.

– Понимаю.

– И ты меня отпускаешь? – удивился Кан.

– Ты свободен и я свободна. Я не буду ругать ни себя, ни мою любовь. Надеюсь там, куда ты уйдёшь, ты будешь счастлив.

– Вряд ли. У меня есть дело, о котором мечтаю с детства. Больше у меня ничего нет. И, пожалуйста, не называй меня моим прежним именем.

– Тебе ненавистно собственное имя?

– Не хочу напоминаний о прошлом.

– Почему же не взял другое имя, а заменил лишь букву в прежнем? Или о чём-то из своего прошлого ты не хотел забывать?

В какой-то миг он снова растерялся, потом сухо заметил:

– Обо всём не забудешь даже при желании.

Поспешно вставляю:

– Не желаешь рассказывать – не рассказывай.

Кан вышел на улицу. Рано или поздно он уйдёт совсем. Найти бы силы пережить его уход.

Трудный выбор

История Кана

Мрачное и серое утро. Моросит мелкий дождь. Иногда ветер бросает капли в открытое окно. За окном мокрые листья отцветшей сирени. Тонкий запах мяты, поднимающийся из кружки с отваром.

Редко бывает так пусто и безрадостно на сердце. Редко так подробно вспоминаются прожитые годы. Я делал всё для исполнения моей давней мечты, предвкушал, как буду ликовать, когда она исполнится. Многому научился и много преодолел. Но сегодня моя мечта, как и моя жизнь, показалась мне тусклой и ненужной. Не имею права так думать, не имею права забыть о том, как король обошелся с моими родителями и со мной. Не имею права сдаваться и забывать мечту. Должен прогнать эти подлые мысли, эту жалкую слабость. Должен иначе смотреть на все мои усилия. Увы, подлая слабость не уходит. Сам себе кажусь глупым и никчёмным. Потому что моя мечта была о мести.

Мало ли кто живёт ради мести… Мало ли кто греет в своём сердце ядовитую ненависть… Особенно в этих трёх соседствующих странах. Почему же я сам себе вдруг стал ненавистен? Почему одиночество и заветный покой, лечившие мои боли и раны перестали мне помогать? В одиночестве размышлял, учился, тренировался, что-то постигал. И не один десяток лет так жил. Почему привычные молчание и одиночество, стали невыносимы для меня?

Она зашла на кухню тихо, поздоровалась и молча занялась стряпнёй. Иногда останавливалась у окна, смотрела на куст и на потемневшую улицу. Меня будто не замечала. За время, прошедшее после нашей первой встречи девушка расцвела. Одевалась, как и раньше: в традиционную народную одежду Светополья, а именно в льняное платье с рукавами до локтей, постепенно расширяющимися к низу. Разве что на нынешнем её платье было много искусной красной вышивки – вокруг ворота, вокруг шнуровки, на предплечьях, снизу рукавов и снизу подола. Платье не облегало ладную фигурку, но и не скрывало её красивых плавных линий. Длинная толстая коса прибавляла к облику девушки очарования. Впрочем, красота хозяйки дома не волновала меня: я был одержим своей мечтой.

Когда я смотрел на неё, она не смотрела в мою сторону, но, когда мне что-то требовалось, девушка не ожидая просьбы, сразу подавала мне требуемое. К Эндарсу Алина относилась спокойнее, отстранённее. Мысли о мести потеряли остроту.

О чём она думает? Я почти никогда не видел её весёлой, улыбка на её лице появлялась редко. А было ли у неё что-нибудь, чему можно радоваться? Вряд ли. Здесь редко радовались. И почти всегда радовались чужому горю. Но я не замечал, чтобы её радовало чужое горе. Не замечал и её интереса к кому-то. Странно, что она влюбилась в меня. Я же ничего не сделал для неё. Почти ничего. Она не должна была мне встречаться, не должна была узнавать при следующей встрече. Однако мы встретились и оба раза случайно. И она сумела меня узнать. Даже определила, что я оказался почти без иллюзии.

Ей придётся смириться с моим уходом. Не буду её обманывать, не буду ничего обещать. Я давным-давно мечтал об одной лишь мести. Меня ничто не сумеет остановить, ни единая сила не заставит меня усомниться в правоте моей мести. Пусть у меня обычная магия, а у защитников короля древняя. И я не боюсь расплаты. Так говорил себе не один десяток лет. А теперь мне стало не всё равно, удастся мой замысел или нет. Захотелось жить. И не в одиночестве, а как-то по-другому.

Рана, как назло, заживает медленно. К моей досаде, эту рану получил не в бою, не в очередном поединке, затеянном для испытания моей силы, а от негодяя, подкравшегося ко мне сзади. Разворачиваясь и отшвыривая его заклинанием, не знал, кого ненавидел в тот миг больше: себя или его? Столько лет учился драться оружием и заклинаниями, столько поединков выдержал, и из-за какого-то трусливого подлеца…

Ну вот, снова теряюсь от злости, отчаяния и ненависти. Нужно взять себя в руки, успокоиться. Если бы ещё знать, как успокоиться. Мятный отвар сегодня нисколько не помогает. Только греет. Но мне холодно.

Большими глотками опустошаю чашку. При первой встрече тоже было плохо, но я как-то сумел успокоиться.

Заглядываю в кувшин – отвар кончился.

– Прости, пока нет горячей воды, – она по-прежнему наблюдает за мной.

– Не нужно. Налей, пожалуйста в кувшин воды… – пододвигаю к ней кувшин. Самому бы подняться и наполнить, но…

– Пустяки, ведро ко мне ближе.

Несправедливо заставлять её подходить к ведру. Но проклятая слабость мешает мне даже подняться с лавки. Сам понимаю, какое жидкое и никчёмное оправдание, но делать лишние движения не хочется…

В наполненный водой кувшин бросаю сухие листья мяты, прижимаю ладони к кувшину и мысленно проговариваю заклинание.

Вода нагревается, кувшин начинает жечь ладони. Горячо, но так хочется согреться.

– Тебе холодно? Принести одеяло?

Почему её так заботит моё состояние? Ведь от меня ей никакой пользы, лишь страдания.

– Не надо, обойдусь.

– Тебе нужно согреться.

Разве может какой-то кусок толстой ткани согреть мою душу, успокоить меня?

Пока согревал руки, пытаясь отвлечься от дум, Алина принесла одеяло и накинула мне на плечи.

– Так лучше?

– Лучше. Спасибо тебе.

В ответ робкая улыбка. Захотелось как-нибудь её развлечь, вытащить из её скучной жизни, перенести в иной, сказочный мир.

– Тебе нравятся легенды?

– Да, но я нечасто слышу их.

– Хочешь, расскажу мою любимую?

– Расскажи, – девушка усаживается напротив меня.

Старался рассказывать как можно лучше, чтоб ей понравилось. Начал рассказывать вторую легенду, досказав, начал третью. Было непривычно столько говорить, было непривычно иметь заинтересованного слушателя.

К обеду подошёл второй слушатель – сонный Эндарс. К вечеру явился Роман, брат Алины. День как-то быстро закончился, – очень уж поспешно спустилась на город темнота. Потянуло на сон, и мы разошлись: Алина направилась в свою комнату, а мы втроём в свою.

Прячась под старым одеялом, думал о прошедшем дне. Вроде бы ничего особенного не случилось, но на душе было легко и радостно. Мои планы мести ещё более померкли. Я ровно ничего не сделал сегодня, чтобы приблизить осуществление мечты, но упрёками донимать себя не стал. Мне уже ни мстить не хотелось, ни думать о мести. Отложил думы на завтра. Где твоё упорство и стремление к цели, Кан? Вопросы завтра, завтра…

Блаженно потянувшись, взбив кулаком подушку, чтоб моей голове было удобнее лежать, растянулся на спине. Закрыл глаза и увидел перед собой Алину, а потом…

Я стал мальчишкой семи лет, Алине было примерно столько же. Мне всё равно, что она родилась намного позже меня и мы не могли одновременно быть детьми.

Взявшись за руки, мы бежали по большому лугу. Бежали в рассветных лучах. Нас окружал медовый запах трав: сладкий, чуть терпкий запах цветущей пижмы и немного горький запах тысячелистника. Вокруг на стеблях и листьях трав искрила роса. Луг, казалось, никогда не кончится.

Мы бежали, не останавливаясь, переглядываясь и весело смеясь. Наш смех звенел над лугом и уносился в другие луга.

На следующий день я опять рассказывал им легенды. Какие-то вспоминал, какие-то придумывал. Эндарс с самого утра сидел на кухне вместе со мной и Алиной. Ещё недавно он бросал на меня скептические взгляды, а теперь серьёзно заинтересовался моими легендами. Повод подозревать меня у него был. Похоже, кроме нас в Светополье и его столице магов не было. И как в таком случае ему не предположить, будто я и есть тот самый задиристый маг, который дважды бил его кружки в трактире, настаивал на поединке, и, будучи обездвижен его заклинанием, бросил ему в спину своё, из-за которого он заболел? Меня не мучила совесть. Не он первый, кого я пытался разозлить, чтобы помериться силами. И возможно, мы ещё сойдёмся в поединке. Жаль, сейчас меня почти не прикрывает иллюзия, и он видит моё лицо. Девушка же осмелела, заулыбалась. Её синие глаза лучились. Поймал себя на желании остаться с ней ещё на несколько дней.

Вечером, в темноте, долго представлял себе лицо Алины. Вспоминал, как она просила назвать моё настоящее имя. Я не жалел, что сказал его. Вспоминал благодарность, зажёгшуюся в её глазах. В тот вечер не хотел думать о чём-то грустном, не хотел мстить. Было непривычно спокойно на душе. Засыпая, вспоминал её заботливые руки, накрывающие меня одеялом. Ночью она опять появилась в моём сне.

Вначале вижу её в высоких и душистых травах некошеного луга. Снова мальчишка. Она опять девчонка. Кажется, мне было восемь. Уже прошёл тот страшный день. Странно, память о нём сохранялась, но боль как будто пропала. Бескрайнее море надежды на что-то светлое плескалось в моей душе.

Найдя девочку, протянул ей руку:

– Побежим опять, а?

Она кивнула, улыбнулась, и мы опять побежали. Казалось, мы летим над землёй, перебирая ногами, смеёмся.

И вдруг мы взаправду взлетели в голубое небо с пушистыми облаками. А под нами тянулись реки и луга, дороги и перелески. И на всю эту красоту сыпался наш счастливый смех. Свобода… от бед… от грусти… от прошлого… только небо. И её синие-синие глаза…

Моя жизнь заискрилась новыми красками. За пару дней я стал по-настоящему счастлив. Прошедшие годы не угнетали меня. Но они напомнили о моих родителях, о моём горе.

Спокойствие во мне вступило в поединок с ненавистью. Оно немного охладило мою ненависть, а потом почти исчезло. Я не решался ни отвергнуть прежние планы, ни выбрать новые. Мне не хотелось срываться с места, но тянуло отомстить. Сам себе сказал я когда-то, что не полезу во дворец, пока не стану искусным воином и магом. Я ещё не знал, достаточно ли выучился, чтобы пойти и осуществить месть. Ни придумывать, ни рассказывать легенды мне не хотелось. Слова не желали слезать с языка. За годы одиночества я отвык говорить и лишь ненадолго изменил привычке. Всё-таки вредно слишком долго молчать: в какой-то миг срываешься и уже трудно остановиться, пока не выговоришься. Ночью этого дня не смог уснуть. Наверное, устал за десяток лет, проведённых в поисках противников, потому и не хочу больше двигаться вперёд.

Вырвали меня из мучительных раздумий и борьбы с самим собой полоски света, пробивавшиеся в щели между ставнями. Скоро проснутся Алина и Роман. Она начнёт готовить брату завтрак, откидывая со лба прядки волос левой рукой, вопросительно заглядывая ему в глаза, улыбаясь его шуткам. Отщипнёт кусочек хлеба, непременно от корочки, и непременно от верхней корочки. Ей отчего-то нравятся именно верхние корочки хлеба. Хлеб она частенько ест с нижней корочки, оставляя верхнюю корочку напоследок. Когда на кухне появится Эндарс, ему она только кивнёт, как и мне, когда я вхожу на кухню. Светловолосый умоется, сядет за стол спиной к окну. Я, как обычно, сяду напротив неё. Эндарс начнёт задумчиво вертеть в пальцах широкий медальон, с которым никогда не расстаётся, а я продолжу размышлять о чём-то своём, иногда выплывая из своих дум, и, незаметно для всех, заглядывая в синие глаза.