Текст книги "Кого не ждали"

Автор книги: Елена Свительская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Не рано ли ты разочаровался в жизни?

– Мне надоело зарабатывать деньги таким способом.

– Неужели ты ничему не обучен?

– Обучен, но моё мастерство никому не нужно.

– Что же ты умеешь?

– Петь, играть, слагать стихи, песни и разные истории.

– Ну и будь менестрелем, а не вором.

– Сейчас не нужны настоящие менестрели, – с горечью произнёс он. – Ну, что медлишь? Хочешь прирезать – прирежь. Что ты медлишь?

– Пожалел бы мать или кого-то из своих родных.

– У меня нет родных. И родителей нет. И тебе меня не жалко.

– Ты – глупец. И недостоин зваться менестрелем.

– Я менестрель, сын и внук менестрелей! – гордо произнёс воришка, потом чуть тише исправился: – Точнее, я был менестрелем. Я не хочу быть таким менестрелем, которых слушают сейчас. Не хочу описывать битвы, поединки, сражения, кровную месть! Ты медлишь, и я боюсь, что ты передумаешь. Я ненавижу тебя, всех, а больше самого себя за то, что отказался от своей мечты, своих надежд.

– А я от себя не отказался.

– Противно слушать твои слова о себе.

– Я собираю легенды родной страны. Добрые легенды. И рассказываю людям о них самих. Им интересно слушать.

– Рассказываешь о мире и доброте? Рассказываешь очерствевшим людям о справедливости? – воришка приподнял брови. – Врёшь! Тебя никто не станет слушать! Я сам рассказывал настоящие легенды, но меня гнали отовсюду и высмеивали!

Пока я говорил с ним, он незаметно достал старинный кинжал.

– Может, если я тебя отправлю за Грань, стражники отправят меня вслед?

Я выбил кинжал из его руки.

– Ты даже драться не умеешь.

– Менестрель не обязан учиться воинскому искусству.

– Менестрелю не пристало таким способом добывать себе хлеб!

Он долго пытался прожечь меня взглядом, потом попытался вывести меня из себя, но я его насмешки встретил спокойно.

Отпускать его в таком состоянии нельзя, чтобы чего-то с собой не сотворил.

Силой усадил на лавку и попросил у трактирщика порцию каши для парнишки.

– А кто будет за неё платить?

– Я заплачу.

Других вопросов мужчина не задал и быстро поставил поднос с новым завтраком перед воришкой.

– Мне не нужна твоя подачка, – возмутился тот.

– Поел бы лучше, ты голоден.

– И горд.

– Тогда заплати за еду легендой. Я с удовольствием послушаю.

Он колебался. Похоже, предложение ему понравилось, но возвращаться к прошлому не хотелось. Голод помог ему выбрать.

– Сначала поем. А то ещё отберёшь еду и потом никому не докажешь, что ты обещал меня угостить.

– Договорились.

Вернул кинжал в ножны и подождал, пока он поест. Когда кто-то из вошедших направился к валявшемуся на полу кинжалу паренька, забрал оружие у него перед самым носом.

Думал, менестрелем он окажется довольно посредственным, раз его не стали слушать, но после первых слов, им сказанных, понял, что ошибся. Передо мной был такой менестрель, каких здесь почти не осталось – перенявший лучшее у мастеров, сам наделённый даром.

Постепенно трактир заполнялся. И все с интересом прислушивались. Кто-то уже наелся, но уходить не желал.

– А он так же интересно рассказывает, как и Гришка, – похвалил кто-то парнишку, когда тот закончил свою историю.

– Эй, Гришка, тебе, небось обидно теперь, что такой соперник объявился, а?

– Я не для состязания легенды пересказываю.

– Отдай кинжал, – шёпотом попросил меня юный менестрель.

– Расскажешь ещё чего-нибудь – и отдам, но прежде… – освободив поднос, направился к слушателям. – А заплатите-ка за труды, люди добрые…

Парнишка глянул на меня с неудовольствием. Мол, наживаться на моём труде надумал, гад. И растерялся, когда я ссыпал все собранные медяки ему в карман. Надеюсь, он бросит воровство и займётся тем, чему учили его отец и дед.

– Кинжал не отдам, пока ещё что-нибудь не услышу, – пригрозил я.

– Чего ты добиваешься?

– Хочу послушать настоящего менестреля. Вполне приличное желание, не так ли?

– По-моему, прославленные менестрели не желают слушать других, которые их в чём-то превосходят.

– Мал ты ещё, а потому не притворяйся, будто всех насквозь видишь.

Оставлять кинжал мне ему было жалко, поэтому он пересказал ещё одну историю. Я снова прошёлся с подносом и вновь отдал собранные монеты ему. На три обеда ему денег хватит, потом, надеюсь, призадумается и бросит воровать.

– А давай-ка я расскажу третью историю, но в обмен на твою, – предложил парнишка.

– Монеты всегда не лишние, – понимающе усмехнулся я.

– Мне интересно, что за менестрель или сказитель захотел меня послушать.

Мы обменялись парой историй. Я не забыл дважды пройтись с подносом, и все брошенные в него монеты ссыпал ему в карман. Менестрель глянул на меня с недоумением, потом с уважением.

– Смотрю, ты не зря тут в таком почёте.

– Да какой почёт! Я непривередлив и не требую, чтобы мне платили серебром да золотом. Нынче мало у кого есть серебро.

– Прибедняешься, Гришка! – крикнул кто-то от дверей.

В этом трактире посетители ко мне уже привыкли и приходили для того, чтобы услышать мои «старые легенды». Я довольствовался тем, что мне давали, иногда вообще ничего не брал.

– А давай меняться: дюжина моих легенд на дюжину твоих! – предложил мне парнишка.

– Разбогатеть за наш счёт вздумал? – возмутился пожилой мужчина.

– А вы тоже послушайте! Я впервые за много лет встретил настоящего менестреля и сам хочу у него поучиться.

– Тогда и я от тебя не отстану, – возвращаю ему его оружие. – Пока не выполнишь уговор, отсюда не выпущу.

В этот день мы делились нашим опытом долго. Немногие решились покинуть трактир.

Разошлись, не сказав друг другу ни слова. Я надеялся, что сегодняшний день заставит парнишку призадуматься и не забывать о своём даре.

Мы встречались и обменивались историями и легендами ещё несколько раз.

– А ты прав, – сказал он как-то. – Прав, что не бросил любимое дело. Можно рассказывать так, чтобы тебя слушали.

– Настоящего менестреля всегда будут слушать.

– Почему-то ты себя никогда не называешь настоящим менестрелям.

– Так меня ещё не все желают слушать.

– В этом трактире тебя любят.

– А в других трактирах любят других менестрелей.

– Тебя это задевает?

– Нет. Я не для этого стал менестрелем.

– Я хочу вернуться за инструментом отца, – неожиданно открыл парнишка свои планы.

– Ты сможешь его вернуть?

– Если никто не нашёл мой тайник, то смогу. Если же там не окажется инструмента, то я скоплю денег и куплю себе новый.

– Не унывай: ты молод и успеешь добыть инструмент и славу.

– Постараюсь больше не предавать себя.

– Молодец.

– Спасибо тебе: ты толкнул меня на этот путь.

– Ты сам на него вернулся.

– Полагаю, и у тебя есть какая-то цель?

– Конечно.

– Желаю дойти. Ну, прощай, мне до вечера нужно многое сделать.

И он ушёл.

Больше мы не встречались, видимо, он ушёл далеко. Может, когда-нибудь встретимся. Может, нет. Главное – он продолжит любимое дело.

Некоторое время спустя в Связьгороде начали рассказывать другие легенды. Прежде почитаемые менестрели и сказители вдруг обнаружили, что горожанам надоело слушать о мести и о разных жестокостях. Им пришлось вспоминать старинные легенды и песни. Некоторым это пошло на пользу.

– Как тебе удаётся? – удивлялась Алина.

– Я люблю тебя… – любовь вдохновляла и одаряла силами. Другим трудно было меня превзойти.

– Надо же, сколько можно достичь, всего лишь рассказывая легенды! – изумлялся юный король.

– Настоящий сказитель не только рассказывает. Он чему-то учит, что-то доказывает, пряча свои мысли между строк, – разъяснял я.

– «Сказка ложь да в ней намёк»? – припомнил он известную присказку.

– Легенды – не сказки, они опираются на реальность прошлого, а их мудрость опирается на опыт живших до нас людей.

– Где же эта мудрость находится?

– У всех на виду.

– Если б она была всем видна, люди жили бы по-другому, – возразил мальчик.

– Мудрость ни за кем по пятам не бегает. Она ненавязчива. Её недостаточно видеть, её нужно понимать и следовать ей в собственных делах.

Не скажу, будто после моих легенд горожане подобрели, но некоторые мысли о справедливости стали их посещать. Теперь можно было разговаривать с ними и о мире. Впрочем, Алина, Цветана и Вячеслав не ждали, сложа руки, а придумывали, как бы приблизить нашу общую мечту.

Однажды юный король решил отметить старинный праздник. Через сорок лет после начала вражды между Черноречьем, Новодальем и Светопольем чернореченцам стало не до праздника и о нём позабыли.

На рассвете наряженные люди собрались на главной площади с предвкушением чего-то чудесного. Никто не ругался, не сплетничал. Никто не пил ни пива, ни вина. Все пришли, вымыв руки, и с удовольствием черпали холодную воду из фонтана. С давних пор люди верили, будто вода, выпитая во время этого праздника способна исцелить любую болезнь. Чтобы вода приобрела целебную силу, нужно было пожелать здоровья всем родным, друзьям, знакомым и даже врагам, опуская в неё руки. Чем искреннее пожелание, тем целебней вода. Чем больше людей опустят в воду руки с недобрыми мыслями, тем меньше от воды будет пользы. Люди ждали в очереди у фонтана, хмурились, стараясь не забыть никого из обидчиков и врагов. Юный король был первым, кто попробовал исцеляющей воды. Он деловито закатал рукава, опустил руки в воду и долго не вынимал их, мысленно припоминая всех. Затем вслух пожелал здоровья новодальцам и светопольцам. С улыбкой наполнил кружку в фонтанирующих струях, выпил и сказал людям, стоящим у фонтана:

– Сегодня нужно желать здоровья всем.

Не все последовали примеру короля. Более других старались дети, уже понимавшие смысл произносимых слов. Свободные от родительских упрёков – тем тоже хотелось исцелиться – они чаще взрослых желали здоровья соседним народам. Я на день снял верхнюю иллюзию, сам попробовал воды. Болезни не пропали – нечему было пропадать, но настроение поднялось. А кто-то, поговаривали, исцелился.

Музыканты забрались на возвышение, сели в последних рядах и заиграли весёлую мелодию. Все представители мужского пола от мальчишек до стариков отодвинулись к краям площади, на ближайшие улицы, все представители женского пола от девчонок до старух выступили на середину, начали водить хороводы. Девочки держали левой рукой руку пожилой женщины, а правой рукой руку девушки. Девушки правой рукой держали молодых женщин. Молодые женщины правой рукой держали женщин постарше, в волосах которых пока не появились седые пряди. Те, в свою очередь, правой рукой держали седовласых или начавших седеть женщин. Самые старшие женщины правой рукой держали за руку девочек. Все горожанки старались не нарушать такой порядок. Каждая девочка изображала лето, каждая девушка изображала осень, женщины помладше изображали зиму, а постарше – весну. Хоровод водили по ходу солнца. Хоровод сравнивался с течением жизни, со сменой времён года. Чем радостнее, довольнее было «время года», тем здоровее и счастливее должны были стать люди той земли, где они водили свои хороводы. В праздничный день к девочкам должны были обращаться любезней, так как они в этот день будто бы становились взрослее. Старухи как будто становились молодыми, никто не имел права их оскорблять и говорить, будто они некрасивые. Вообще мужской половине следовало быть вежливее и ласковее с женской половиной, уже этого хватало, чтобы женская половина заулыбалась и почувствовала себя счастливее.

За хороводами последовали состязания для мальчишек, подростков, парней, мужчин средних лет и стариков. В танцах и состязаниях им полагалось принести как можно больше удачи для своих домов, семей и родных. Состязались в изготовлении разных мелких домашних вещей, которые потом дарили кому-то из горожанок, знакомых и родственниц. Я не удержался и вырезал в подарок Алине гребешок с узором из цветов и листьев одуванчиков. Не слишком умело, но зато своими руками. Появилось желание научиться резьбе по дереву и подарить любимой что-нибудь более достойное. Гребешок, найденный мною в деревне, продолжал храниться в моей сумке. Оставаясь один, доставал его и разглядывал. Понимаю, как странно себя веду, но удержаться не могу.

Замечал среди простых горожан и знатных господ. Сегодня никто не хвалился своими титулами и золотом. Горожане либо увлечённо участвовали в состязаниях, либо наблюдали за состязающимися людьми, либо отсиживались по домам.

Кажется, вечером никто не возмущался, будто праздник получился скучным. А Алина приняла мою поделку так, будто я ей подарил золотую вазу, украшенную драгоценными камнями. Немного смешно, но приятно.

С Вячеславом и Цветаной довольно быстро перешёл на «ты».

Юный король с головой погружён был в королевские заботы: издавал указы, выслушивал советников, совершенствовал законы. Заметных изменений в стране не произошло, но некоторым стало легче жить и у многих благодаря его стараниям появились новые мирные развлечения. Знать устраивала балы в своих дворцах и домах, так как Вячеслав предпочитал отдавать золото и серебро пострадавшим от битв деревням и беднякам, которым монеты были необходимы. С умом раздавал он и поручения. Исполнительные порученцы получали новые, более высокие места. Казней не было, походов и набегов на соседние страны не готовили и не планировали. Кого-то отпустили, чтоб заботились о семьях и родственниках, а кого-то отправили под присмотром воинов высаживать деревья, отстраивать приграничную крепость, пообещав отпустить самых старательных. Вячеслав из всего старался извлечь пользу.

С Алиной мы встречались ежедневно, разговорам нашим не было конца, планам на будущее – числа. Радовались каждому дню. Она просила меня некоторое время не сообщать её брату о том, что я её нашёл. Мы договорились когда-нибудь навестить его вдвоём. Я скажу ему, что теперь сам забочусь о ней. Не знаю, порадует ли Романа новый родственник, но я не против родства с ним.

О том маге, который когда-то помогал девушке, не спрашиваю. Может, случилось что-то такое, о чём ей не хочется вспоминать. Мне же она дорога такая, как есть.

Меня разбудил стук в дверь, когда только-только начало светать. Кто мог очутиться в трактире в такую рань?

Открыв дверь, увидел бледную Алину, обнимавшую заплаканную Цветану. Обе в простых платьях, в каких гуляли по городу или ходили за целебной травой для девочки. До сих пор они ни разу не заходили ко мне.

– Какая-то беда? – по их лицам понял: случилось нечто из ряда вон выходящее.

– Вернулся Мстислав.

Долго же его носило по захолустьям!

– Мы вернулись во дворец и не успели далеко отойти от главной двери, когда он ворвался внутрь, – дрожащим голосом сказала девушка. – Он пообещал казнить многих своих подданных, сравнять с землёй дома министров, не удержавших его сыновей от ссоры, а двум сыновьям оторвать уши за ссору, а ещё… – голос её сорвался. – Отправить за Грань, если кто-то из них новым указом нарушил важные для него планы!

Как и предполагал, моя выходка довела Мстислава до белого каления.

– Мы предупредили друга, чтобы убегал, а он через подземный ход вывел нас в город и вернулся за принесённым ему недавно свитком. Пожалуйста, найди его, спаси, если ещё не поздно!

– Заприте двери и ждите меня здесь, – натягиваю рубашку, надеваю сандалии, подпоясываюсь ножнами с мечом.

– Пожалуйста, спаси его! – взмолилась Цветана.

– Я постараюсь, милая.

Быстро накрыл их магическими щитами, изменил свой щит, прочёл заклинание перемещения. Оно подействовало не сразу: с трудом сумел сосредоточиться на цепочке слов, складываемых в воображении.

Когда бежал по королевскому саду, в небе занялась заря. Траву и дорожки покрывала роса. Было холодно, в спину бил сильный ветер. На небе слипались, разрастались и темнели облака, затягивая небо. Отчаянно скрипели ветки старых деревьев. В воздухе зависло напряжение. Надеюсь, мальчик жив. Будет грустно, если он уже перешагнул Грань.

Ближе к дворцу земля была разворочена, ветер нёс запах дыма: кто-то использовал алхимию. Где-то ругались, кричали, умоляли. У главной двери дворца никого не оказалось. Створки двери были распахнуты, на ступенях валялся чей-то сломанный кинжал, подсыхали пятна крови: кто-то с кем-то дрался.

Кинулся туда, где столпились люди. Протолкался в середину. Там Мстислав держал левой рукой за плечо усталого среднего сына в изорванной одежде, а в правой сжимал кинжал.

– Что ты натворил в моё отсутствие, щенок?

– Неужели тебе ещё не поднесли новые свитки?

– Отвечай, когда я тебя спрашиваю! С твоим братом я позже разберусь.

Пока Мстислав допрашивает среднего сына, готовлю заклинание, чтобы спасти мальчика. Главное, совладать с волнением, не дать исчезнуть из цепочки ни слову, ни букве. Так трудно удерживать каждую букву, когда сердце отчаянно бьётся, когда самому либо кому-то из друзей угрожает опасность. Помни о желании, Кан, помни о строении заклинания.

«Пусть переместится огонь, скользнёт в мою ладонь, пусть жжет, меня не трогая. Пусть он летит к врагу, пусть попадает прямо в цель. Есть заклинания закон, его я открываю, и, следуя ему, словами…»

Мальчик вдруг стал хватать ртом воздух. С его покрасневшего лица заструился пот.

– Что с ним, алхимики?

Толпа пропустила к королю худощавого невзрачного мужчину. Тот внимательно оглядел задыхающегося принца, землю, на которой тот стоял, потом осторожно поднял с земли золотое кольцо, покрытое глубокими трещинами, сдул с него пепел. Похоже, кольцо когда-то украшал большой шестиугольный камень. Теперь на месте камня было углубление, покрытое копотью.

– Это вы что-то сделали с ним. Вы швырнули в него своё кольцо, когда он выскользнул из-за угла. Тогда камни на его браслете вспыхнули и взорвались, – холодно сказал худощавый мужчина.

Король оттолкнул от себя сына. Тот мешком упал на стоптанную траву. С неба упали первые капли. Быстро темнело.

– Какой из камней вспыхнул первым?

– Я не заметил.

Хлынул ливень. Мальчик облизнул попавшие ему на губы капли. Его лицо начало бледнеть, а дыхание – замедляться. Похоже, он отравился каким-то веществом. Увы, у меня не было никаких серьёзных познаний в алхимии, и я был бессилен ему помочь.

Принц начал бредить. Глотая капли дождя, он шептал о каком-то огне, непонятном законе, чьей-то силе. Вспоминал каких-то людей, будто бы видел свет и звёзды в пустоте. Иногда замолкал, теряя сознание.

– Не могу вспомнить ни о чём подобном! – Мстислав нахмурился. – Эй, кто-нибудь слышал о таком?

Никто из алхимиков не ответил. Невзрачный мужчина приблизился к мальчику, присел около него. Дыхание того ненадолго оборвалось.

– Полагаю, больше часа он не протянет.

Земля под ногами превратилась в грязь. Ливень лил, не переставая. Кто-то уже дрожал от холода.

– Глупый мальчишка! – с досадой выдохнул король. – Таскал с собой какую-то дрянь!

Отвлёкшись от того, что приказывал Мстислав, заканчиваю заклинание. Заберу мальчика с собой и попробую напоить очищающими отварами. Если отвары окажутся бесполезны, пусть принц последние мгновения проведёт рядом со своими друзьями.

Определитель не сообщил о появлении моего заклинания, словно я никакого заклинания не создавал. Создал десять заклинаний, но и они исчезли.

Воздух будто сгустился. Вынутые склянки лопались, алхимические жидкости испарялись, когда на них падали струи воды. Кристаллы и камни шипели, трескались, воняли, как подожженные перья.

– Уходим! – закричал король, сам чуть задержался, бросив отчаянный взгляд на сына.

Люди покидали все склянки и коробки, которые у них были, и побежали ко дворцу. Приблизиться к мальчику не удалось: меня от него отрезала пелена зелёного и красного света, мерцающая пыль и языки пламени. Вдобавок какая-то пакость взорвалась, отбросив меня шагов на двадцать. Не обращая внимания на боль, поднялся, и, меся грязь, стал обходить опасное место, чтобы приблизиться к принцу с другой стороны. Что сам могу оказаться за Гранью, не подумал. В голове билась одна мысль: «Надо вытащить мальчишку, пока не поздно!». А в ушах два голоса повторяли: «Спаси его! Спаси его!»

Меня сбил усилившийся ветер. Он срывал ветки, гнул стволы, сгонял тучи. Казалось, все порывы ветра возникали именно здесь, на клочке сада рядом с дворцом, почти все метались вокруг мальчишки, брошенного в грязи на растерзание непогоде.

Очередное заклинание, которым собирался укрыть Вячеслава от дождя, грязи и оборванных веток появилось и исчезло за три удара сердца.

С трудом удерживая в моём воображении новое заклинание, я пополз к мальчишке. Начался поединок между взбесившимся ветром и мной. Небольшое расстояние приходилось одолевать с трудом. Закусив губу, полз, полз. Иногда падал лицом в грязь, поднимался на локтях, стирал грязь с лица, и двигался вперёд.

Добравшись до Вячеслава, не понял, дышит ли он. Положил ладонь ему на грудь. Почувствовал, как тихо бьётся под кожей сердце принца. Ветер перестал меня толкать, метался вокруг, образовывая небольшой овал. На разыгравшийся ураган он нисколько не походил, так же, как и не походил на бурю. Им кем-то управлял, ветер не мог так странно дуть, но Определитель не замечал магии в воздухе. Как же так?

В отчаянии закричал кому-то, что не позволю трогать своего друга. Кого-то обозвал, кому-то хамил. Сплёвывал попадающие в рот струи, смешивающиеся со стекающей грязью, и вновь кричал. Не задумывался, дойдут ли мои крики до того, из-за кого в природе всё резко изменилось.

Обессилел от волнений и крика. Неожиданно пропали звуки, пропал мой крик. Бушевал ветер, и одновременно с этим что-то вокруг остановилось, замерло. Моё тело рассыпалось, я перестал ощущать его, куда-то падал, а потом… слился с окружающим меня миром. Видел мальчишку, видел прячущихся в глубине дворца людей, видел где-то внизу самого себя. Знал каждого, кто находился внизу. В теле принца пылал какой-то синий огонь. Вода собиралась в небе и светящейся синью падала вниз, накрывая весь сад, стекая с крыш дворца и домов. Но я стремился потушить огонь в теле мальчика. Меня обжигала какая-то гадость, рассыпанная и разлитая на земле. Я хотел спасти мальчишку, направлял своё желание, и оно колонной света устремлялось к нему. Скользнул к колонне, упал вместе с ней вниз. Почувствовал жизнь в усталом теле, борьбу между светом и чёрной отравой, впитавшейся в кожу. Я был всем, был везде. И всё-таки участь принца больше всего заботила меня. Где-то пыталась докричаться до меня девушка…

Ощущения стали притупляться и исчезать. Не могу долго их испытывать, они не мои, чужие. Важен тот молодой эльф, который упал около мальчишки. Ему опасно быть со мной, он не слышит моего ответа. Ох, там же моё тело! Тот эльф – это я. А женский голос звучит всё отчётливее…

– Я пытаюсь спасти мальчика. Ты мне мешаешь, Кан!

– Это из-за тебя мои заклинания не действуют?

– Пожалуйста, оставь Вячеслава и иди к Алине. Вам не удастся спасти вашего друга.

– А тебе это удастся?

– Я пытаюсь.

– Откуда ты знаешь моё имя и её имя?

– Я не могу отвлекаться, Кан. Перескажи Алине наш разговор, и она всё объяснит.

Очнулся, лёжа около принца. Ливень не прекращался. Мальчишка дышал, но был без сознания. Мои заклинания кто-то стирал. Наверное, невеста могла бы объяснить, что здесь случилось и кто та незнакомка. В любом случае, только у девушки можно что-нибудь узнать. Горько оставлять Вячеслава в таком положении, но спорить с магичкой опасно.

Поднявшись, побрёл по скользкой земле к стене, окружавшей дворец и сад. Грязь противно хлюпала под ногами.

Не сразу нашёл ворота. Отмахнулся от приставших с расспросами воинов. Выбравшись на мощёную улицу, побежал к трактиру, в котором меня ждали Алина и Цветана. Не смотрел под ноги: всё равно уже выпачкался от ступней до затылка. Не обращал внимания на холодные ножны, хлопавшие меня по бедру, на ножны кинжала, сообщавшие, сколько простых людей рядом со мной.

– Ты откуда взялся? – возмутился крепкий парень, следивший за порядком в трактире. Похоже, от моей верхней иллюзии ничего не осталось.

Прикидываясь, будто никого не заметил, кинулся к лестнице, ведущей на второй этаж.

– Ой, это же эльф! Грязный-то какой! – изумились у стойки.

И нижняя иллюзия пропала? Как же так? Её не разрушали ни вода, ни холод, ни жара.

Добежав до нужной двери, стукнул по ней кулаком:

– Алина, открой!

Невеста открыла дверь. Я велел ей отойти. Она отступила вглубь комнаты. Закрыв дверь, оперся об неё спиной. Краем глаза заметил сидящую на лавке девочку.

– Что случилось, Кан? Почему ты вернулся без иллюзии? – едва слышно спросила любимая.

Шепотом отвечаю:

– У дворца творится что-то невообразимое.

– Наш друг жив?

Оторвавшись от двери, отхожу к столу и опускаюсь на лавку с другой стороны. Подробно и тихо рассказываю обо всём. Девочка заплакала. Любимая присела около неё, крепко обняла.

– Ты знакома с той магичкой?

Кивок. А я и не задумывался, что ей может помогать магичка, а не маг. Тогда кем был тот мужчина, пришедший с девушкой и девочкой из Новодалья?

Не выдержав, задал Алине этот вопрос.

– Ему поручили охранять Цветану.

– И где он теперь?

– Сбежал, когда появилась опасность.

– Почему твоя знакомая не всегда тебе помогает?

– Потому что не всегда может помочь.

– Она переносила тебя на ветре, перемещала из разных мест, но не из тюрьмы. Как-то подозрительно.

– Кан, это Мириона, она может не всё, – прервала меня девушка.

– Не поверю!

– Как я и предполагала, – Алина опустила голову.

– Но это невозможно! Мириона не умеет чувствовать, говорить, думать…

– Как мы – не может.

– Нелепо утверждать…

– Нелепо отрицать и утверждать, когда тебе почти ничего не известно о своём мире. У мира свои законы, они отличаются от выдуманных нами.

– Тебе хоть что-нибудь известно о ней?

– Какие-то крохи, – девушка подняла лицо, синие глаза сверкнули решимостью. – Но сейчас я не могу о ней думать. Мне… мне так плохо, Кан!

Сажусь рядом с ними и обнимаю их обеих.

– Считаешь, ей можно верить?

– Раз она так сказала, то… мы можем только надеяться.

– Тогда предлагаю отправиться в Новодалье. Когда узнаём о том, что наш друг очнулся, вернёмся.

Умалчиваю о возможности иного исхода. Мне самому хочется, чтобы Вячеслава спасла та незнакомка. Всё равно, Мириона она или магичка.

– Поскольку Цветана уже поправилась, я могу попросить кое-что у Вадимира.

Любимая уже рассказывала о договоре с королём Новодалья. Можно использовать эту возможность.

– Я поправилась? – удивилась девочка.

– Уверена, ты теперь здоровенькая…

– И… ты собираешься вернуть меня домой?

– Да, когда-то мне это пришлось бы сделать.

– Не возвращайте меня туда, я не смогу жить без тебя и без Вячеслава!!! – Цветана подняла умоляющие глаза на подругу.

– Помнишь, ты когда-то сказала: «Для нас эта мечта – выход»? Не исполнись наша общая мечта, даже поправься наш друг, вы вряд ли сможете быть вместе. Давай предпримем ещё одну попытку, милая. Не удастся, – мы заберём тебя.

– Я там тоже попробую что-нибудь сделать! Для него. Ох, почему он не пошёл с нами?

– Вероятно, тот свиток мог принести много бед.

– Понимаю, но мне так больно…

– Ради нашей дружбы и нашей мечты мы должны предпринять эту попытку.

Мы встали одновременно.

– Отправимся туда прямо сейчас, – решительно сказала Цветана. – Кан, читай своё заклинание.

– Невежливо появляться перед королём в таком виде. Мы должны вымыться и вычистить одежду. А тебе, Цветана, мы купим дорогое платье, иначе твой родственник не поверит, что о тебе заботились. Следует обдумать все мелочи, прежде чем идти к нему. Пока не подготовимся, и думать не смейте о том, чтобы к нему пойти. Я вас не отпущу. Во дворце остались вещи, за которыми нужно вернуться?

– Какие вещи, когда такое случилось? – вздохнула девочка.

– Вдруг у вас там осталось что-то важное?

– Важное – это наша дружба и наша мечта. А вещей никаких не было. По крайней мере тех, ради которых стоит возвращаться.

Быстро совершив все нужные приготовления, сверился с картой, рассчитал расстояние и создал портал. Портал перенёс нас в Новодалье, в лес над неторопливой рекой. Дал невесте и девочке мыльный отвар, сам отошёл подальше, предупредив, чтобы меня позвали в случае опасности. Уселся прямо на землю. Земля оказалась сухая – в предшествующие дни здесь не шёл дождь. Когда они крикнули, что я могу вернуться, побежал к ним. Не глядя в их сторону – они смущались, будучи в мокрых, липнущих к телу платьях – высушил их одежду заклинанием. Теперь они отправились в лес, а я остался на берегу приводить в порядок себя и свою одежду. Вымывшись, выстирав и высушив одежду, оделся и позвал их. Пока они шли к берегу, успел причесаться. Гребень вернул хозяйке. Она удивилась, что он обнаружился у меня, но расспрашивать не стала.

Мы придумали два плана. Отправились во второй по величине город Новодалья и купили девочке дорогое платье. Причесали её, как знатную даму. Поели в трактире. Вышли из города. Через новый портал переместились почти к самым стенам столицы. Добрались до ворот, заплатили стражникам и направились во дворец. Увидев румяную и здоровую графиню, стражники нас пропустили. Стоило нам отойти на несколько шагов, удивлённо зашептались. Мы прошли к тронному залу. Дверь перед нами открылась как по волшебству. Девочка вошла первой.

Король в одиночестве расхаживал кругами около трона. Увидев свою родственницу и девушку, очень удивился:

– Станислав сказал, будто вас схватили по приказу короля Черноречья.

Выходит, тот, кто был обязан беречь графиню, бросив её в беде, нагло вернулся обратно!

– В Черноречье сменился король. О нас, разумеется, забыли. Нам помог этот милый человек, – Цветана указала рукой на меня.

– А как же твоя магия, магичка? – цепкий взор устремился на Алину.

– Ты магичка? – притворно изумился я, прежде чем любимая открыла рот.

– Что ж такого? Неужели не рад, что нас спас?

– Выручить дам – славное дело, – изящно кланяюсь. – Но узнать, что от тебя скрыли такое…

– Ах ты, лживый…

Король приказал нам замолчать. Как будто он не усомнился в искренности нашего гнева. Теперь нужно говорить девушке, а я с притворным любопытством послушаю и понаблюдаю за тем, что случится. Если план Алины провалится, будем выполнять мой.

Нас подробно расспросили, что нам известно о смене короля. Вадимиру об этом не сообщили. Мы чуть-чуть рассказали о случившемся в Черноречье. Проявлять излишнюю осведомлённость в делах Черноречья нам не следовало.

В выздоровление Цветаны король не поверил.

– Поживёте где-нибудь в столице, пока я не проверю, врёте вы или не врёте, а потом поговорим о награде.

– Но на что нам жить? – уныло уточнил я. Пока буду притворяться искателем приключений благородного происхождения из дальних стран, каким-то ветром занесённым в Черноречье, а уж потом добавлю обман о родной стране и соседних с нею, весьма могущественных и процветающих.

– А вот это не моя забота. Так уж и быть, приглашаю на сегодняшний ужин, но сесть на мою шею вам не позволю.