Текст книги "Кого не ждали"

Автор книги: Елена Свительская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– С радостью, но ваш поступок я не в силах забыть.

– Вы помните и конюшни.

– И о них готов забыть.

Напомнила ему об уборке, насколько это помнила. Он помрачнел и ушёл.

Приглашённых на ужин было в два раза больше. Отказаться не удалось.

– Тебя пригласил король! Нельзя пренебрегать приглашениями короля, – наставляла меня Цветана.

– Вячеслав – наш друг.

– От придворных не укрылось, что король хорошо к нам относится. Твоё отсутствие вызовет сплетни.

– Их и так хватает!

– Не стоит давать сплетникам повод.

Всемил не обращал на меня внимания. Графа Милорада пригласили сесть рядом несколько влиятельных людей. И он принял одно приглашение, как мне кажется, учтя, как близко то место от меня. Часто смотрел на меня.

Ночью он стал что-то петь под моим окном. Утром подкарауливал в коридоре с цветами. Какое-то время удавалось прогонять его, но он упорно возвращался, становясь всё более назойливым и речистым. Спасал тайный ход, о котором сообщил мне друг. Им мы выбирались из дворца, затем из города, чтобы набрать свежей травы для отвара. Прочее время сидели в нашей спальне. Но не все же дни там находиться!

– Граф, прошу, оставьте меня в покое!

– О, это невозможно. Когда я не вижу вас…

– А вот ваш друг никогда меня не видит и ничего, живёт.

– Без вашей красоты…

– Граф, когда столько говорят о чьей-то красоте, это настораживает!

– А другим это нравилось, – удивился молодой мужчина.

– Не сравнивайте меня с другими!

Ни от кого не укрылась одна особенность в поведении двух графов: Всемил видел всех девушек и женщин, кроме меня, а Милорад не видел никого, кроме меня.

– Похоже, из-за того случая Милорад в тебя влюбился, – заметила как-то Цветана.

А я постоянно вспоминала Кана. Так соскучилась по нему, так волновалась о нём, что забывала о моей обиде на него. «Вот бы он появился, – мечтала я. – Мне не нужно слов, клятв, только бы увидеть его разочек».

– Неужели кто-то уже украл ваше сердце или разбил его? – спросил как-то граф.

– Да, я уже отдала моё сердце одному человеку, – промолчала о тех, кто до этого пытался моё сердце разбить. Из-за них я стала недоверчива и холодна.

– Почему его нет рядом?

– Это вас не касается.

Мой холодный тон не прогнал кавалера.

– Наверное, он влюблён в другую.

– Мне не важно.

– Не важно? Вы – удивительная девушка.

– Пожалуйста, уходите.

– Вы просите невозможное.

– Я не верю в искренность ваших чувств.

– Я заставлю вас поверить, – пылко сказал Милорад.

– К чему ваши попытки? Вы ведь не предложите мне стать вашей женой. Вы граф, а я из простого народа.

Он ушёл. На следующий день заявил, что хочет, чтобы я стала его женой.

– Он явно влюблён, – сказала подруга, услышав о предложении.

– Встречала я таких влюблённых…

– Графов?

– Нет, они были незнатного происхождения. Но их серьёзные намерения исчезали, стоило мне у них что-нибудь попросить.

– Будь осторожна, а то он ещё выполнит твою просьбу.

Вячеслав пытался выручить меня. Ни уговоры, ни угрозы на Милорада не действовали. Тогда я предложила графу убедить меня в его искренности исполнением одной-единственной просьбы. Мне не нужно было, чтобы он полностью её выполнил. Уже приступив к её выполнению, продвинувшись хоть на чуть-чуть, мужчина бы заметно вырос в моих глазах.

– В чём заключается испытание?

– Примирите для меня хотя бы две Враждующие страны. По вашему усмотрению.

Его будто ледяной водой облили. Он обиделся, вспылил и оставил привередливую девицу, пообещав больше к ней не приближаться. Правда, обещанье не сдержал, пытался со мной помириться, но я была непреклонна. Его влюблённость улетучилась без следа. Граф стал меня избегать. А обо мне начали поговаривать как о бессердечной особе. Впрочем, мне всё равно, что там обо мне говорили. Избавившись от мужчины, рассыпавшего ворохи красивых слов, я испытала некоторое удовольствие. Мне не нравились красивые слова. Для меня лучше хоть какое-нибудь маленькое дело. Увы, дела было ждать не от кого.

Молчаливые маги вспоминались мне часто. Я была благодарна им за честность. Здешняя знать научила меня ценить честность, окружив своей невыносимой лживостью.

А король так и не объявился. Кое-кто почувствовал себя спокойнее и стал намекать о том, что трон теперь принадлежит среднему принцу. Тот продолжал ждать весточки от отца.

Однажды вечером, после того, как Цветану задержали в зале её «подружки», не выдержав, ушла в нашу комнату. Мне было так грустно, что уже не могла терпеть. Я скинула туфельки и с ногами забралась в кресло, обхватила колени, спрятала лицо в свободных прядях волос и заплакала. За все дни, проведённые во дворце, я ничего не сделала для моей мечты. И очень соскучилась по задумчивому лицу любимого, по взгляду серых глаз. Должно быть, он возненавидел меня за мой побег. Теперь скрывается от эльфов, посланных его поймать. Я не смогу его защитить.

Солнце начало садиться, когда дверь отворилась и кто-то зашёл внутрь. Я даже не взглянула на вошедшего человека.

– Что-то случилось? – подойдя ко мне, уточнил Вячеслав.

– Мне просто грустно, вот и всё.

– Ты страдаешь, мне же видно, – мальчик встал сбоку от кресла. – Кто посмел тебя обидеть? С кем мне нужно разобраться?

– Никто. Это уже в прошлом.

– Ты можешь со мной поделиться. Я никому ничего не скажу.

Поколебавшись, кратко рассказала ему о Кане, утаив, откуда был родом мой любимый.

За спиной юного короля ложились на стену лучи заходящего солнца. День заканчивался. Он ничего не принёс, как и предыдущие дни. Стемнеет. Вернётся Цветана. Мы недолго побеседуем о разных пустяках, потом наш друг уйдёт. И завтра ничего не случится. Конечно, Вячеслав старался, придумывал, чем бы приблизить осуществление нашей желанной мечты. Да и мы с девочкой многое обдумывали. Но всё, что приходило в головы, оказывалось не тем, не приносило никакого прока. Ненависть вольготно жила на землях Враждующих стран и не задумывалась о том, чтобы уйти. Всё было мрачно и беспросветно.

– Ох, тебе же неудобно так стоять!

– Если тебе хоть чуть-чуть спокойнее от того, что кто-то рядом, я не сдвинусь с места, – серьёзно произнёс он.

Мы едва не поругались, но потом… мне открылось нечто новое, упущенное мною из вида. На большие успехи за такой короткий срок не следовало и надеяться, но кое-что значительное всё-таки произошло. То, что могло на многое повлиять, то, что ещё недавно казалось невозможным, то, о чём никто помыслить не мог: три человека, разные по положению, происхождению, из разных Враждующих стран продолжали дружить. Мы родились и должны были стать заклятыми врагами, но мы подружились, мы доверяем друг другу. Это чудо, дающее нам надежду.

Я улыбнулась ему и встала. Закончился только день. А рассвет для трёх стран придёт.

Общая мечта

История Кана

Всю неделю было холодно, каждый день шёл дождь, высушиться было негде, руки и ноги мёрзли. Путнику без крыши над головой хуже всех. Магия выручала не всегда: не будешь же читать заклинание каждый раз, как одежда промокла! В поисках Алины магия мне ничего не дала. Что-то мешало всем моим попыткам добраться до неё. И не только моим – Эндарс тоже ничего не смог сделать, хотя он – боевой маг и использовал намного больше заклинаний, чем я. В отличие от меня, он от своей затеи найти девушку магией не отказался, верил, что с магией можно добиться всего. Он слишком сильно полагался на магию, слишком большое значение придавал ей. Если Алина прячется от нас, если её скрывает некое заклинание, нам не известное, заставить её изменить своё решение невозможно.

Алина, Алина… теперь я могу спокойно думать о ней. До этого во мне бурлило столько разных и противоречивых чувств, что вздумай я хотя бы кратко описать, какие это чувства, непременно бы запутался. Такого взрыва чувств я никогда не испытывал и никогда не был таким растерянным и злым на себя. Ладно, это всё в прошлом. Сейчас мои мысли занимает новый план. Я решил помочь любимой в исполнении её мечты, подталкивая народы трёх стран к раздумьям о чём-то добром и светлом. Если они сами не задумаются, уговорами их ни к чему хорошему не склонишь и подходить к ним с чуждыми им мыслями опасно. Разумеется, не надеюсь, что они мгновенно изменят свои мысли, для этого нужно время.

Я начал с Черноречья. Почему с него? Сам не знаю, что подтолкнуло туда. В иллюзии некоего Гриши перемещаюсь по городам и деревням, пересказываю легенды, которые сам же придумал, выдавая их за старинные, заодно расспрашиваю об Алине. Если ей помогает маг, то он может переместить её в какую-нибудь из Враждующих стран. След мага с Алиной может помочь мне в поисках девушки.

Пару раз меня едва не побили за шарлатанство: среди слушателей попадались знатоки древности. Выручили мои заклинания для перемещения. Мне вовсе не нужны драки, я хочу, чтобы меня слушали и не перебивали. Пришлось многому выучиться, прежде чем наловчился рассказывать так, чтобы слушали.

К вечеру добрался до деревни. Отдал серебряную монету старосте и получил разрешение переночевать в пустом доме. Что-то в выражении лица старосты насторожило меня, но я слишком устал, чтобы выяснять, что было не так. Попросив зажечь свечу и отдав за это медную монетку, вошёл на дворик пустующего дома. Огород был подозрительно помят, цветов и плодов на растениях не было. Ветки деревьев обломаны. Как будто кто-то с жадностью обрывал плоды и выкапывал не выросшие корнеплоды. Определитель магии не сообщил ни о чьём присутствии. Значит, никто не поджидает меня в доме, чтобы ранить и обокрасть.

Заперев дверь и закрыв ставни, погасил свечу и зажёг на ладони маленький огонёк, свет которого приняли бы за пламя свечи. Всё-таки дом старый, яркий свет через щели сильно заинтересовал бы сельчан. Пусть думают, что я обхожу дом со свечой. Не сомневаюсь, кто-нибудь обязательно выйдет на улицу посмотреть на старый дом.

В доме было на редкость пусто и мрачно. Немногие вещи были сдвинуты или перевёрнуты, словно хозяева собирались в спешке. Скорее всего, хозяева взяли с собой самые ценные и необходимые вещи, многое растащили соседи. Остался лишь хлам.

Присев, провёл пальцем по полу. Слой пыли был подозрительно тонкий, значит, хозяева ушли недавно. Странный дом. Впрочем, тайны этого дома меня не занимают. Переночую в нём и пойду расспрашивать об Алине.

Обойдя комнаты, поужинал. Растянулся на кровати, прикрылся плащом. Спать так намного хуже, чем на голой земле: из-под крыши не видно звёзд.

Между изголовьем кровати и стеной была щель, рука то и дело попадала в неё. Не вытерпев, слез, снова зажёг магический огонёк, на сей раз на полу. Он совсем не грел, и пожара от него не будет. Попытался придвинуть кровать к стене. Что-то мешало. Отодвинул кровать ещё дальше от стены, и какая-то тонкая деревянная вещь упала на пол. Пошарив рукой по полу, нащупал упавшую вещь, сжал, вытащил и поднёс её ближе к огоньку. Женский гребешок, сделанный из какого-то недорогого дерева. Такая же форма, как у гребешка Алины. Необычное совпадение: в двух враждующих странах сделали одинаковой формы гребешки.

Перевернув гребешок, замер. Старый дом подбросил неожиданную загадку: в нём оказался гребень моей любимой. На нём те же цветы, те же царапины. В серединке крайнего цветка незабудки и на краешке верхнего её лепестка находится розовое пятнышко. Сам видел, как капля борща упала на гребешок в этом самом месте.

Потушив огонёк, улёгся, прижал гребешок к груди. Недавно моя любимая жила в этом доме, спала на этой кровати. Где же она теперь? Кто был с ней? Тот, кто перенёс её ветром через городскую стену? А почему он не вызволил её из тюрьмы в Среднем городе?

Определитель магии почему-то не подавал мне знака. Как будто в этом доме не использовалась магия. Если дом покинули недавно, следы магии не успели бы исчезнуть. Значит, в доме не было мага, либо маг не создавал в нём заклинания. С магом Алина рассталась до того, как пришла в этот дом. С кем она жила здесь? Я, кажется, ревную. От ревности нужно избавляться… Избавляться – как?

Я проснулся рано. Быстро собрал вещи и покинул дом. Зашёл к соседям, которые уже бодрствовали, якобы для покупки съестных припасов. Хозяин отправился в огород за овощами, а я завёл с хозяйкой разговор, чтобы выяснить, почему Алина оказалась в этом доме и почему покинула его. Начал издалека, спросив о здоровье среднего сына Мстислава, Вячеслава, успевшего свергнуть старшего сына: исчезновением отца уже воспользовались оба принца. Мстислав до сих пор не вернулся. Воинов Черноречья я из Светополья убрал, а остальное меня не волнует.

Тут хозяйка начала рассказывать о прогулках нынешнего короля. Думал, ничего интересного не услышу, но ошибся. От разных сплетен о среднем принце, женщина перешла к рассказу о трёх странных людях, появившихся в деревне. С девочкой и мужчиной я точно не встречался, а в описании девушки узнал Алину. Беглянку и девочку как-то видели вместе с Вячеславом в лесу. В какой-то день девушка с девочкой не вернулись с прогулки. Мужчина, не дождавшись их, забрал вещи и пропал.

– Кем был мужчина для девушки и девочки? – слетел с моих губ вопрос.

Оказалось, местные старушки были наблюдательны. Я узнал, что отношения между Алиной и мужчиной были холодными, а между девушкой и девочкой доверительными. Насчёт отношения мужчины к девочке хозяйка ничего определённого сказать не могла. В тот день, когда все трое пропали, кто-то видел, как воины тащили связанного и избитого среднего принца. Над ним смеялись, а он ругал их и своего старшего брата. Никто не заткнул ему рот. Есть ли какая-нибудь связь между исчезновением трёх неизвестных и избиением Вячеслава? След мужчины давно простыл. Остаётся лишь тонкая ниточка, ведущая к среднему принцу, ныне занимающему трон.

Вернулся хозяин. Я рассчитался за покупки и направился в Связьгород. Там надо снять комнату, положить вещи, сменить иллюзию и начать поиски. Хорошо, если она ещё в городе и с ней ничего не случилось. Приду к юному королю и вежливо спрошу, что ему известно об Алине и девочке. Если вежливость не поможет ничего выяснить, буду грубить, но без новых сведений не уйду, пусть даже придётся передраться со всеми. Сегодня я готов на любые сумасбродства.

В полдень я подошёл к стене, окружающей дворец. Спросил у горожанина, где находятся ворота, и направился к ним.

– Тебе чего? – пробурчал высокий воин у ворот.

– Я к королю.

– Что ты забыл в королевском дворце? – второй воин недовольно оглядел мою простую одежду и ножны с мечом.

– Хочу кое-что попросить.

– Туда толпами ходят просить. Небось, больше ничего и не осталось.

– Пусть сам в твоей правоте убедится, – одёрнул ворчуна первый воин.

Они пропустили меня. Предупредили, чтобы шёл по прямой дороге и ничего в саду не рвал. Идя садом, отметил дурной вкус королевской семьи. И дворец строили не для того, чтобы им любоваться. Простые стены, единственное украшение – герб с волком. Однако он намного больше, чем дворец Ростислава. От стен веет мощью и серьёзностью.

Поднявшись по ступенькам, сообщил воинам у дверей для чего пришёл.

– Меч за дверьми оставишь, – сказал воин, стоявший справа.

– Воину и без меча? Неслыханно!

– Если оружие тебе важнее визита – иди обратно. Это новый приказ короля.

Притворно смирился. Меня впустили внутрь. Не успел сделать и пяти шагов, как меня окружили двенадцать воинов и потребовали отдать им на хранение оружие. Отдал. Получил клочок бумаги с какой-то печатью.

– Потеряешь – и будешь без меча, – предупредили меня.

Спрятал клочок за пазуху. Один из воинов ведёт меня к королю. По пути мы столкнулись с двумя горожанами, которые уныло что-то обсуждали. Им чего-то не дали, но нечто обещали.

Пройдя по анфиладе дворцовых залов, мы остановились у массивных дверей, охраняемых шестью воинами.

– Снова с жалобой? – скучающе спросили меня.

– Нет, с просьбой.

– И как король их всех терпит? – говорящему просители уже надоели.

– Вежливый, – холодно ответил ему другой воин.

Обо мне доложили. Над дверью звякнул колокольчика.

– Заходи, – разрешили мне, открывая дверь.

Я переступил порог и оказался в большом зале. Напротив дверей на возвышении стоял трон внушительного размера. С большой корзинкой справа и маленьким столиком слева. У возвышения замерли два воина в кольчугах. У окон на левой стороне зала разлеглась тень, через окна правой стены лился солнечный свет. В лёгкой полутени сидит посреди трона мальчик. На вид ему не больше пятнадцати лет. На голове у него очень простая корона. Одежда и сапоги оказались довольно-таки скромными. Только многоцветная вышивка на синей рубашке и пояс, к которому крепились ножны с мечом, как-то намекали на его высокое положение. Впрочем нет, ножны меча, украшенные рубином, так же сообщали, что передо мной не простолюдин. Над головой его королевская эмблема – спящий волк. Мальчик закончил читать какое-то послание и бросил его в корзину, взял со стола другое послание, скользнул по строчкам взглядом. Глубокие тени, тишина и лёгкое движение воздуха интриговали таинственностью.

Дождался, пока закроются за моей спиной двери, потом пошёл вперёд, доплетая заклинание. Поодаль от возвышения остановился. Направил заклинание на мужчин. Те продолжали стоять так же спокойно, как и раньше разве только их глаза не обещали мне ничего хорошего. Чем дольше король не заметит моего заклинания, тем лучше для меня.

– Я к вам с предложением.

Мальчик оторвался от изучения свитка, скользнул взором по своим воинам, потом взглянул на меня.

– С интересом выслушаю вас, – никакой укоризны в голосе, хотя юный король не мог не заметить, что я солгал о цели моего визита перед тем, как пройти в зал.

Второе заклинание обездвижило воинов за дверью.

– У меня пропали две родственницы.

– Опишите их внешность и скажите, в каком месте они находились до пропажи. Может быть, моим людям удастся что-нибудь для вас сделать, – Вячеслав положил свиток на стол и начал поигрывать жёлтым камнем пёстрого браслета.

– Вы не запишите, как они выглядят? – разглядываю необычный браслет. Камни нанизаны на тонкую чёрную нитку, нитка заплетена в косичку или сплетена в цепочку.

– Чуть позже.

– Не хочу показаться грубым, но у вас столько дел…

– Не жалуюсь на память, – и снова никакого укора, только заинтересованное внимание.

Долго рассыпать вежливые слова опасно, поэтому перехожу к делу. Сплетая новое заклинание, описываю внешность Алины и девочки. Король, поигрывая камушком, повторил вслух описание. Слово в слово, даже подражая моему голосу.

– Безымянных трудно искать, – напомнил он, отпуская жёлтый камушек. Наощупь выбрал маленький шершавый шарик, начал поигрывать им.

Его увлечённость браслетом показалось мне подозрительной. Браслет подходил под цвет ниток, которыми была расшита парадная одежда короля, но было в нём нечто непонятное.

– Девушку зовут Алиной, а девочку Цветаной.

– Так и передам. Вы свободны.

Оставалось два слова до того, чтобы заклинание начало действовать. Обездвиженных мужчин за дверьми будто бы не обнаружили. На стоящих перед троном воинов Вячеслав внимания не обращал.

– Эти имена вам ничего не напоминают?

– Привычные, милые имена.

Не меняя тона, угрожаю:

– Вам лучше сказать мне, где они.

Нитка, держащая коричневый шершавый камешек, обрывается. Мальчик подхватывает камушек и сжимает между большим и указательным пальцем.

– Почему вы уверены, будто мне известно, где ваши родственницы? – тон короля неизменен.

– Получил нужные сведения.

– Начали бы с них, а не с ненужного многословья.

– Вы можете не понимать меня, однако…

– Напротив, я вас понял. Только магия вам не поможет.

– Конечно, магия не поможет! К несчастью, ваш подданный не маг.

– Вы вовсе не мой подданный. Всего лишь одеты по-местному, но не более того.

– Вы ошибаетесь, у меня сердце…

– Я не ошибаюсь, чужеземец, – на губах юного короля мелькнула усмешка. – Прекратите ходить вокруг да около и скажите о вашей истинной цели. То, что мои воины обездвижены и вы до сих пор не объяснили вашу цель, мне не нравится.

– Раз вы настаиваете…

– Не настаиваю. Скоро сюда сбегутся люди и ваша магия вас не спасёт.

– Вы угрожаете?

– Ставлю в известность. Не знаю, с каким оружием они прибегут.

– Вам не страшно?

Притворная вежливость на лице мальчика сменилась серьёзностью.

– Представьте себе, не боюсь.

– А если перед вами окажется боевой маг?

– Перед ним окажется алхимик, – теперь усмешка появилась, но не исчезла. – Мне, как и темноволосому магу есть что защищать.

Сегодня иллюзия делала мои волосы пепельно-белыми. Выходит, Вячеславу известно, кто скрывается под иллюзией. Возможно, у него та самая вещь, которая была у его отца, когда тот навестил Светополье. Безразличие мальчишки к опасности меня раздражает. К тому же время течёт, кто-то вот-вот пройдёт по коридору, заметит окаменевших стражников, и появятся другие люди.

– Что вы сделали с Алиной? Отвечайте или…

Мальчик вскочил и бросил мне под ноги камешек, он беззвучно рассыпался и я отлетел в угол зала. Воины упали по сторонам трона.

Мальчишка продолжает играть с браслетом. Теперь не сомневаюсь, каждый камушек имеет какие-то особые свойства, о которых он ни на мгновение не забывает. Встаю, пока он не успел кинуть в меня ещё что-нибудь. Сверлим друг друга взглядами.

– Отдайте мне Алину!

– Не отдам!

– Вы пожалеете!

– Угрозы не помогут. Здесь я король и она под моим покровительством.

– Я ищу Алину, чтобы защищать.

– Вы – друг ей?

– Да, я её друг.

– А почему вы спрашиваете о девочке?

– Последнее время они были вместе.

– А какое вы имеете к ней отношение?

– Никакого. Алина с девочкой, по-видимому, дружат.

– Назовите ваше настоящее имя.

– Моё имя вам ничего не скажет.

– Наш разговор продолжится или закончится, – он оборвал несколько камней с браслета.

– Так все и бросите?

– Вы угадали.

– И что со мной будет?

– Понятия не имею.

– А по-моему, вы знаете свойства каждого камня.

– Некоторые их соединения не проверены. Некоторые опасны.

– Себя бы пожалели. Любое оружие обоюдоостро – может задеть и вас.

– Исключено.

– На вашем месте не был бы так уверен.

– Не вы тут алхимик, а я, – предостерегающий взгляд.

Обманывает?.. С алхимиками мне бороться не приходилось. Сказать ему моё имя или нет? Он назвался другом Алины и девочки. Могла ли девушка рассказать ему что-то обо мне? И как она обо мне рассказала? Вряд ли хорошо: я причинил ей немало страданий. Не вызовет ли моё имя ещё худший поворот, чем его сокрытие? С другой стороны, сейчас я очень близко к моей любимой. Кто знает, выпадет ли такая удача мне в ближайшее время или вовсе не выпадет?

– Ждёте, когда вас окружат? – поинтересовался король.

– Я – Кан, – склоняю голову.

– Тогда давайте поговорим без алхимии и магии, – мальчик ссыпал камни в карман, показывая свои мирные намерения. Вот только у него на браслете осталось ещё достаточно камней, которые крепились на непрочных нитках.

– Поговорим? – я обезоружен.

– Вы оказались тем единственным магом, с которым я хочу поговорить.

Она умолчала о боевом маге? И о маге, выручавшем её в трудные для неё часы?

Неподвижных воинов за дверью уже заметили: в коридоре кто-то к ним крался. Ненадолго отвлёкся от юного короля и создал заклинание.

– Договорились, – жду, когда распахнётся дверь, и воины ворвутся в тронный зал. Полагаю, мы сможем поговорить с Вячеславом после маленькой драки.

– Вы пришли защищать её… а как относитесь к её мечте? – ему и это было известно.

Остановившись у двери, воины врываться в зал не спешили. Начали подслушивать.

– Красивая мечта.

– Вы будете мешать её исполнить?

– Наоборот, буду ей помогать.

– Мы на одной стороне? – изучающий взор.

– Если и вам хочется помочь ей в исполнении мечты, то да, на одной.

– Она обрадуется, услышав об этом.

Оказывается, Алина успела подружиться с принцем и привлечь его на свою сторону. Удивительная девушка! Хм, а есть ли какая-то связь между их дружбой и сменой короля?

– Пока её нет во дворце. Но мы можем встретить её перед дворцом.

– Когда?

– Сегодня. Они должны вот-вот подойти.

Вся моя решительность исчезла в одно мгновение. Что я ей скажу? Как она себя поведёт, когда увидит меня?

– Мы идём или нет? – уточнил король.

Поспешно отвечаю:

– Идём, – отвечаю так тихо, чтобы услышал только он, – Не следует ли мне отправить заклинание на тех любопытных, что притаились в коридоре?

– Они мне надоели, – так же тихо проворчал юный король. – Но не трогайте их и снимите заклинания с других.

Выполняю волю короля. Мальчик останавливает кинувшихся на меня воинов и повелевает им покинуть зал. Когда дверь за ними захлопывается, прячет корзину и послания в комнате, дверь которой скрыта гобеленом. Жестом предлагает следовать за ним.

Я и вправду скоро её увижу или это всего лишь сон? Если сон, пусть он не оборвётся прежде чем мы встретимся. Хочу хотя бы во сне взглянуть на неё.

Воины у дверей провожают меня мстительными взглядами. Анфилада кажется бесконечной. Прежде чем выйти из дворца, я забираю своё оружие в обмен на бумагу с печатью. В нетерпеливом ожидании встречи слежу за происходящим вокруг, готовый к внезапному нападению. В парке мы остановились. Алину с девочкой увидел раньше, чем Определитель сообщил мне об их приближении. Обе были одеты как обычные горожанки и селянки: в белые платья с красной вышивкой вокруг ворота, рукавов, подола, причём на подоле и снизу рукавов друг на друге две одинаковых узорчатых полосы – отличительная черта одежды Черноречья. Они шли, держась за руки, как сёстры, и о чём-то оживлённо говорили.

Внезапно девушка остановилась и посмотрела прямо мне в глаза. Узнала и растерялась. Она не знала, что ей ждать от моего очередного появления. Я слишком много скрывал от неё.

Я снимаю верхнюю иллюзию. Девочка крепче сжимает руку Алины. Вячеслав наблюдает за нами, не двигаясь. Делаю шаг навстречу, останавливаюсь: ноги не слушаются. Где моя решительность? Ещё недавно был готов драться со всей дворцовой стражей. Да и сейчас готов, но вот подойти к ней…

Прошла вечность, прежде чем я приблизился к девушке с девочкой. Заглянул в синие глаза. И понял: мне придётся заговорить первым. От моего тона, от моих слов многое зависит.

Я низко поклонился и, выпрямившись, произнёс:

– Здравствуй, Алина.

– Здравствуй, Кан, – любимая отпустила руку своей спутницы, поклонилась в ответ.

– Я пришёл защитить тебя…

– Этого не требуется. У меня есть друг и… покровитель, – глазами показывает на короля.

– Я… – слова подбираю с трудом, жду упрёков, требований, слёз, обид, но она молчит. – Я пришёл помогать тебе.

Неожиданно Алина рванулась ко мне и обняла меня:

– Какое счастье: ты жив! Я так боялась за тебя!

В синих глазах плескалась радость. Неожиданно догадался, почему при первой встрече назвал ей своё имя. Её интересовал именно я, тот самый я, скрытый под ворохом иллюзий, чужих мне, полузабытый самим собой, задавленный ненавистью. Она напомнила мне о самом себе. Она дала мне тепло и свет новой жизни. А я причинял ей боль, страдал сам, не чувствуя ничего кроме моей боли. Лишь в разлуке я оценил, что несёт эта девушка.

– Прости меня… Я видел только свои мечты и свои желания. Пусть у нас будет наша общая мечта, твоя мечта.

– А она не кажется тебе странной? Другие просят украшения и наряды, дома и лошадей, земли и золото. Иногда просят какие-то мелочи. Иногда просят петь песни, сложенные в честь них и приносить цветы. Иногда просят всё вместе. А я хочу мира для родины и соседних стран.

– Для нашей мечты я сделаю всё, что смогу!

– Как это хорошо! Вместе мы обязательно добьёмся более доброго будущего для детей…

– Каких детей?

– Для всех… И для этих, – показывает глазами на девочку и мальчика. – И для своих…

– Ты хочешь, чтобы у нас были дети?

– Хочу… – и тут же спохватившись: – Но я этого не говорила.

– То есть, не хочешь… почему?

– Неприлично такое говорить… Ты мне даже не жених… и вообще не собираешься жениться.

– Собираюсь и только на тебе. А ты согласна быть моей невестой?

– Мне никто не нужен кроме тебя…

– Тогда будем готовить свадьбу?

– Нет. У меня есть пока неотложные дела, а ты не можешь ещё сказать, где мы будем жить. И мир не улучшился, а время уходит.

– Разве ты бездействуешь? Если уж меня полонила своей мечтой, есть, следовательно, и другие.

– Люди не слушают меня. Все их интересы вращаются вокруг сражений, грабежей соседей. И за этим видны мстительность и ненависть. И разговоры, и песни о том же…

– Нравоучения никто не любит. И мы не вправе их поучать. Надо предлагать истории, которые наводят на размышления.

– У тебя получаются интересные истории… Как это здорово: я не одна! И ты, и они со мной! – девушка выпустила меня из объятия, повернулась к детям, беседующим в стороне от нас.

– И они? Они здешние?

– Девочка, Цветана, из Новодалья…

– То есть, из разных стран, значит…

– Ничего не значит! Они подружились и хотят быть вместе… всегда… Им необходимо мирное будущее, они мечтают о нём!

– Это ты их наградила миролюбием?

– Оно в них жило, я только помогла им разглядеть его…

– Ты обладаешь удивительной способностью вдохновлять людей на такие дела, которые им в голову бы не пришли…

– Да ну, я обычный человек. И мечта простая. Но у многих замутнено сознание, им и кажутся мои мечты несбыточными. Пойдём, я представлю тебя им.

– Королю я уже представился… А девочку зовут Цветана.

– Это не просто девочка, это графиня…

– Кстати, где вы живёте?

– Пока во дворце. Может и для тебя Вячеслав найдёт место…

– Не надо, я снял комнату в городе.

– А деньги?

– Не беспокойся, пока есть. Понадобятся – заработаю. Я теперь врач-травник.

Мы направились к мальчику и девочке. Нужно было познакомиться с ними поближе.

Для совершенствования моих легенд кое-что сделал один из моих новых знакомых. Он появился внезапно и так же внезапно ушёл. Я не пытался его задержать: у каждого был свой путь. Кто из нас больше учился у другого, я бы затруднился ответить.

Однажды, завтракая в трактире, я вдруг ощутил чью-то руку в моём кармане. У меня не было ни малейшего желания лишиться накопленных денег, поэтому я выхватил кинжал и, обернувшись, приставил лезвие к горлу вора. Трактирщик, лакомившийся яблочным пирогом, прислонившись к стойке, ничего не сказал. То ли не заметил, то ли предпочёл не вмешиваться. Кроме нас троих в трактире никого не было.

Вор оказался парнишкой лет шестнадцати-семнадцати. Худым, бледным, бедно одетым, но чистым. В тёмных глазах не испуг, а усталость.

– Знаешь, я не намерен делиться с тобой моими монетами.

– Я бы тоже с тобой никогда не поделился, – огрызнулся он.

– Для пойманного вора ты слишком смел. Что бы мне с тобой сделать? Сдать стражникам или прирезать?

Трактирщик наполнил кружку морсом и стал пить его с таким видом, будто его происходящее не касается.

– Лучше прирежь, – посоветовал парнишка. – Я не хочу жить.