Текст книги "Кого не ждали"

Автор книги: Елена Свительская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Вероятно, его казна истощилась в многолетней вражде и битвах.

Поблагодарив за щедрость и поклонившись (я всем своим видом намекал на знатное происхождение), мы вежливо попрощались с девочкой и отправились искать комнаты для ночлега.

– Как думаешь, он хотя бы выслушает меня? – спросила девушка, когда мы выбрались из дворца.

– Заставим выслушать.

Она нисколько не успокоилась.

Мы сняли две комнаты в чистом трактире, долго сидели в одной из них, записывая наши мысли на лист бумаги, не обсуждая их вслух. Возможно, кого-то послали следить за нами и подслушивать наши разговоры. Вадимир доверия не внушал. Должно быть, он до ужина будет расспрашивать Цветану.

Мы пришли пораньше, долго ждали в коридоре, пока нас позовут. Наконец появился король с дочерьми и уныло плетущейся сзади них Цветаной и приказал нам идти за графиней. Девушка неожиданно помрачнела, кинула на меня испуганный взор. Начала благодарить короля за приглашение и отказываться, ссылаясь на ухудшившееся здоровье. Что-то в её лице меня насторожило. Вадимир велел ей замолчать. Нам пришлось выполнить его требование, чтобы он потом исполнил своё обещание.

Меня и Алину посадили рядом, в самом дальнем конце стола. С высказываемым презрением я бы смирился, но поведение девушки меня беспокоило. Она неожиданно нащупала мою ладонь под столом и судорожно её сжала. Если бы я мог читать мысли любимой и передавать ей свои мысли, то постарался бы её успокоить.

«Уходи» – мелькнуло в моей голове. Мысль казалась какой-то чужой.

Девушка внезапно отпустила мою ладонь, прижала руки к вискам и встала.

– У меня очень сильно заболела голова. Не проводите ли вы меня?

– Раз уж пригласил, сидите, – рявкнул король. Оказалось, он внимательно следит за нами.

Алина неохотно вернулась на своё место. Внесли еду и напитки.

«Уходи, маг, пока не поздно, – что-то происходило с моей головой. Очередная мысль появилась вопреки моей воле. – Я – Мириона. Если вы не уйдёте, произойдёт несчастье».

«Не верю тебе».

«Поверь хотя бы ради неё, ведь ты её любишь».

Король неожиданно выплюнул кусок жареной курицы прямо на стол.

– Опять какой-то гадости подсыпали… лекарь!!!

Из-за стола выскочил молодой черноволосый мужчина и подбежал к нему.

– Дай твои порошки!

Лекарь поспешно вытащил из кармана склянки. Король откупорил каждую, понюхал порошки и с выражением брезгливости бросил склянки на пол.

– Новые бы сделал, а не хранил эти прошлогодние травы, – и, вытащив из кармана свои склянки, откупорил одну из них и выпил жёлтую жидкость. – Уже поесть спокойно нельзя. Так, ты, девчонка, – он указал на Алину, – Отдай мне свою тарелку. Ты, смотрю, к еде ёще не притронулась.

Неясно, что случилось. Его хотели отравить, или хотят обвинить в отравлении нас?

Не спрашивая девушку, слуги забрали её тарелку и поднесли королю. Я начал готовить короткое заклинание.

– Вроде бы еда хорошая, – король глотнул из другой склянки какую-то густую зеленоватую жидкость. – Принесите ей что-нибудь другое.

Перед Алиной поставили другую тарелку: с супом. Она со страхом съела ложку супа. Резко вскочила с кресла.

– Душно… воздуха… воздуха…

– Эти мерзавцы и в ту тарелку добавили яд! – король со злостью стукнул кулаком по столу. На стол выплеснулся суп, опрокинулось рядом несколько кубков. Все начали выплёвывать еду, боясь отравиться. – Она получила вторую тарелку с ядом, предназначавшуюся мне. Лекарь, дай ей противоядие!

Мужчина побежал к девушке. Та качнулась. Я поднялся, оттолкнул своё кресло и подхватил Алину, прежде чем она начала падать.

– Мне не ясно, какой яд был в её тарелке, – вздохнул лекарь, оказавшись около нас. – Эти признаки… они мне не знакомы.

– Придумай противоядие.

– Если успею… – черноволосый мужчина напряжённо думал.

– Если не подберёшь…

Алина стала задыхаться. Утром я потерял друга, теперь вот-вот потеряю её. Нет, только не это! Лучше бы мне попалась тарелка с ядом!

Надо что-то придумать! Нельзя медлить. Но что же?.. Что же?..

Мне вдруг вспомнилось старое заклинание, смешанное с какими-то необъяснимыми действиями. По словам моего седьмого учителя, заклинание спасало от яда кого угодно, передавая яд магу, который был готов забрать его в обмен на свою жизнь. Это, как говорил старик, уже больше, чем магия, это уже вмешательство в законы мира. Маг, рвущий эти законы, разрывает самого себя, свою жизнь.

Состояние любимой быстро ухудшалось. Я стал сам себе противен. Пока выбираю, она уходит. А без неё мне моя долгая жизнь эльфа ни к чему.

И я решился. Складывал заклинание вслух. Отпивал воду из кубка. Вода нас как-то свяжет, позволит перетянуть яд из тела девушки в моё тело. Уже всё равно, есть ли в воде яд. Безразлично, как на меня смотрят собравшиеся люди.

– …Чтобы ты жила!

Договорив, коснулся губ девушки. Ощутил, как вытягиваю из неё в себя нечто горькое и ядовитое, как ей постепенно становится лучше, а мне хуже. Яд медленно поддавался моему желанию – мир неохотно позволял рвать свои законы, единые для всех. Прости меня, Мириона, возможно, я причиняю тебе боль, нарушая законы твоего существования. Пойми, сам я Грани не боюсь, боюсь, что туда уйдёт она! За вмешательство в твои законы я приму твоё наказание.

Мир ловил каждое моё слово, стремился понять меня. Необыкновенное ощущение единения со всем миром на мгновение ослепило меня, затем мне захотелось рывком вернуться в своё тело и в последний раз взглянуть на любимую. Я опять начал ощущать моё тело.

Сознание в это время вернулось к ней. Совсем чуть-чуть мы смотрели друг другу в глаза, затем что-то стало затягивать меня в пропасть. Яд вцепился в моё тело, полностью перейдя ко мне. Осталось удержать его внутри себя, не дать ему вырваться и не уронить Алину, чтобы не причинить ей боль.

Медленно опустил я её на каменный пол, присел около неё. В последние мгновения попробовал передать ей нежность и капельку любви. Наш единственный поцелуй. Жалею лишь о том, что оставляю её одну. Прости меня, Мириона. Зря я не послушал тебя, когда ты просила меня уйти.

Отпустил губы девушки, ласково провёл ладонью по её щеке. Силы закончились. Похоже, я упал на пол. Испуганное лицо любимой пропало, а вместе с ним и ощущение холода от ножен меча и кинжала, от пола. Подо мной раскрыла свои объятия чёрная пропасть, вокруг меня не было ничего кроме пустоты.

Я находился на Грани. Не стоял, не лежал. Такие привычные для обычной жизни ощущения исчезли, перестали существовать. Позади себя я видел свет и оставленный мною мир. Там было столько красок, столько чувств… Впереди были мрак и пустота.

Неожиданно пришло понимание. Цепочка слов последнего моего заклинания ярко и чётко появилась где-то около меня. Да, она была похожа на разговор. Дерзкий разговор гордеца, который требовал отдать ему то, что он хотел получить. Мир отдавал ему всё сам, с удовольствием и радостью, но гордец не желал брать что-либо от мира, с презрением отворачивался, чтобы потом резко обернуться и вырвать что-то самому. И гордец, и мир существовали только вместе, друг без друга их существование было бы невозможно. У каждого были свои возможности, свои чувства, свой путь. Оба пути должны были слиться в общий прекрасный путь, но гордецу что-то в общем пути не нравилось, он рушил всё, до чего мог дотянуться, одновременно разрушая самого себя. Миру было безразлично, кем является гордец: человеком, драконом или же эльфом. Пути всех троих начались с одного, были очень похожи. Некоторые отличия появились из-за разных ошибок. Из-за отличий кто-то из людей заявил, будто он эльф или дракон, но не человек. Их потомки звали себя не людьми, а драконами или эльфами. Люди память об этом событии потеряли и поверили, будто три народа разные. Упорствовали в своих заблуждениях все, и тем самым наказывали самих себя. Мир никого не наказывал, терпел. Иногда пытался докричаться хотя бы до одного из зазнавшихся гордецов. Миру не верили, мир не слышали. Так длилось долго, но иногда…

Алина услышала Мириону не первая и точно – не последняя. Девушка внезапно стала сильнее всех: драконов, эльфов и людей, идущих против своего родного мира и законов жизни, потому что с ней была Мириона, следовательно, на её стороне была вся жизнь. При всей значимости случившегося события, при всех своих возможностях моя любимая продолжала быть простой девушкой. Она не могла мгновенно переубедить народы Враждующих стран, разъяснить им, как каждый должен вести себя в этой жизни, на этой земле и осчастливить каждого. Но она искренне хочет этого! Я не могу более помогать ей, но прошу мир не оставлять Алину и впредь.

– Скажи честно, Кан, чего ты больше всего хочешь, – неожиданно спросила меня Мириона.

Похоже, у меня есть какой-то выбор.

– Больше всего хочу остаться с Алиной, чтобы помочь ей.

– Ты можешь вернуться.

– Разве тот яд слаб?

– У тебя есть силы. Борись с ним.

А что если попытаться выиграть этот бой?

Отвернувшись от пустоты, спрыгнул с Грани и упал в распахнутые объятия мира. О, это необыкновенное чувство полёта и ощущение единства с миром! Когда оно пройдёт и придёт боль, то сохраню память о нём, как о чём-то очень ценном…

Начавшаяся битва

История Алины

Я проснулась на рассвете, зевнула и потянулась так, что в голове зазвенело, а глаза увлажнились. Сон покинул меня, оставив мимолётное воспоминание о каких-то картинках, быстро теряющих важность и яркость. Тело болело от неудобной позы, в которой заснула: всё-таки простое твёрдое кресло предназначено не для того, чтобы в нём спать.

– Я ждал твоего пробуждения, – донеслось с кровати.

Оказалось, Кан уже очнулся!

Открыв глаза, вскочила с кресла и опустилась на пол у изголовья кровати.

– Как ты себя чувствуешь?

– Неважно. Было бы необычно, переполняй меня сейчас силы, – усмехнулся мой жених.

– Хочешь пить или есть?

– Да.

– Я принесу, – поднимаюсь.

– Возвращайся быстрее, – попросил Кан.

– Я хотела приготовить что-то особенное.

– Приготовь что-нибудь простое. Мне не хочется надолго расставаться с тобой.

Приготовила незамысловатый завтрак и принесла ему. Он быстро всё съел и спросил, где мы находимся.

– В столице Новодалья, Пряном граде. Прости, я взяла несколько монет из твоих сбережений и сняла две комнаты.

– Ты правильно поступила, – он коснулся моей ладони. – Мне отмеряно ещё какое-то время на то, чтобы быть с тобой. Боюсь, это окажется сном.

– Если это сон, пусть он снится нам двоим и никогда не закончится.

Вглядываемся в лица друг друга.

Кан вдруг задал мне вопрос, которого не ждала:

– Что тебя тревожит, Алина?

– Ничего. Я просто устала.

– По-моему, ты что-то скрываешь, не желая меня расстраивать.

– Ничего особенного не скрываю.

– Может, что-то не так с Романом и ты как-то об этом узнала?

– Нет. Давай поговорим о другом.

– Или… беда случилась с Вячеславом? Мы оставили мальчика, когда он находился у самой Грани.

– Кан, пожалуйста…

– Скажи честно, если кто-то сообщил тебе о нём. Где наш друг? Он уже за Гранью или вот-вот переступит её?

– Кан…

– Я выдержу правду, обещаю.

– Зачем тебе знать? Ты только-только пришёл в себя.

– Но ты страдаешь. Поделись со мной.

– Мальчик жив. Пока жив.

– И у него нет шанса оправиться от отравления теми веществами?

– Он смог оправиться. Пару дней чувствовал себя хорошо, – каждое слово отпускала с трудом.

– Несчастный случай? Месть брата за отобранный трон? – продолжал допытываться мужчина.

Слезы, которые пыталась удержать, непослушно сбежали по щекам.

– Болезнь.

– Наш друг простудился?

– Нет. Он вдруг заболел «проклятьем алхимиков». Я как-то рассказывала тебе о ней: лекарства от неё нет.

Он ненадолго задумался, потом твёрдо произнёс:

– Мы найдём лекарство, чего бы это нам не стоило.

– О, Кан! – опускаюсь рядом с сероглазым мужчиной и крепко его обнимаю.

– У нас некоторое преимущество перед лекарями Враждующих стран: мы можем перемещаться из одного места в другое и не испытываем ненависти, которая помешала бы нам всех расспрашивать. Чуть окрепну и решу, с какого места мы начнём. Исполнение мечты на некоторое время отложим. Впрочем, нет, мы прежде навестим Вадимира. Заставим исполнить обещание и расспросим об этой болезни.

– Хорошо.

– Алина, а ты пробовала выяснить у Мирионы что-либо о «проклятии алхимиков»? Ведь именно она тебя выручала, когда могла.

– Ты же не верил ей.

– Случилось кое-что, изменившее моё мнение о ней. Позже я расскажу тебе об этом.

– Мириона ответила кратко: «Не рой другому яму – сам в неё попадёшь».

– Вряд ли она шутит или издевается над кем-то. Мириона либо предупредила тебя, либо загадала своеобразную загадку, либо уклонилась от ответа, либо нашими же словами объяснила причину самой болезни. Придётся самим искать причину болезни и лекарство, – жених ощупал левый рукав. – Принеси оружие, пожалуйста. Не для драки, конечно… Я должен знать заранее о нежданных гостях и их заклинаниях.

Принесла ему кинжал в ножнах. Кан тут же привязал ножны к руке и закрыл рукавом.

– А известно, почему болезнь назвали именно так? Нет ли в названии намёка на причину болезни?

– Первые, кто заболел ею, были алхимики из Черноречья.

– Это сведение может быть подсказкой.

– Или пустяком, не требующим внимания.

Прошли две недели, прежде чем здоровье любимого полностью восстановилось. Омрачала эти дни лишь болезнь нашего друга, которому мы ничем помочь не могли. Мы как следует подготовились к следующему визиту к Вадимиру и составили план мест, с которых начнём добывать крупицы знаний о «проклятии алхимиков».

В день визита нас ненадолго задержал дождь. Пока он не закончился, мы успели ещё раз продумать предстоящие действия. Потом пришлось постоянно обходить многочисленные лужи. Зато воздух стал необыкновенно чистым. Каждый вдох доставлял удовольствие, очищал лёгкие и врачевал души от усталости и печали. Деревья, цветы и травы, умытые дождём, как будто оживали, пели от радости. Мокрые дома, наоборот, стали ещё темнее, мрачнее.

Мы без каких-либо происшествий добрались до тронного зала, долго ждали, пока его не покинут какие-то влиятельные особы, чей крик порой долетал до нас сквозь толстые створки дверей, покрытых резными оленями. Животные гордо держали свои головы, увенчанные ветвистыми рогами. Этих оленей неоднократно видела на разных вещах в доме вдовы, сдающей нам комнаты. Наши воины упоминали об оленях на знамёнах Новодалья. На знамёнах Черноречья всегда были волки. На стягах моей страны плыли лебеди. Несколько раз видела лебедей на озёрах и подолгу не могла оторвать от них взгляда.

– Ты сегодня сварила чудесную кашу, но она была бы намного лучше с олениной, – неожиданно шепнул мне Кан, обдав меня тёплым дыханием и запахом какой-то травы, которую сорвал с клумбы, едва мы вышли из дома.

– С чего бы ты вспомнил о каше? – тем более, не мною приготовленной и с мясом, которое ты никогда не ешь.

– Много внимания этим дверям! Я ревную!

До меня не сразу дошло: мужчина намекал, что девушки из Новодалья так оленей не рассматривают – они на них уже насмотрелись.

Пока мы вслух придумывали, какой у нас был завтрак, отвлекая косившихся на нас воинов, створки дверей распахнулись изнутри и в коридор выскочили шестеро мужчин. Лица их разглядеть не успела – они слишком быстро миновали нас, но вот скудность их одежд и блеск богатых украшений заметила. Что-то было не так со знатью Новодалья. Следом за ними вышел король, а за ним… Станислав. Увидев меня, почему-то не обрадовался.

– Я вам говорю: эта девица… – продолжал он какой-то разговор, известный лишь им двоим.

– Ещё слово – и вышвырну тебя отсюда, – оборвал его король.

– Мне терять нечего, – усмехнулся Станислав.

– Вот и не возмущайся. А вы, двое, уходите: я ещё не убедился в выздоровлении графини Цветаны.

– Вы давно успели в этом убедиться, – холодно произнёс Кан.

– Упрекаешь короля?

– Нет. И в мыслях не было.

– Значит, у тебя осталась какая-то крупица ума. Убирайся отсюда, маг, и прихвати эту магичку, которая меня околдовала в нашу первую встречу.

– Вы должны меня выслушать, – подала я голос.

– Ничего я не должен… Стража!!!

Никто не успел сделать и шага: все замерли в самых необычных позах, как в старинной детской игре.

– Вам придётся меня выслушать.

– Что ты сделал с моими воинами? Ты думаешь, тебе это сойдёт с рук? – вскипел от возмущения король. Но Кан не просил пощады. А до Вадимира не доходило, в каком положении он оказался.

Маг убрал с дороги застывшего Станислава и взял короля под руку:

– Мы тихо обсудим кое-что в зале, а потом разойдёмся.

– Ты не мог совершить глупость большую, чем эта! – возмущался влекомый в зал Вадимир. На него заклинание легло легко и незаметно, оставив ему лишь способность говорить и сверлить нас злым взглядом.

Я зашла в зал за Каном.

– Дверь можешь не закрывать. Никто не пройдёт через невидимую преграду.

– На мои крики сбегутся люди!

– А вас никто не услышит. Мы вынуждены предпринять меры, чтобы нашей беседе не мешали.

– Ты, маг…

– Не принуждайте меня затыкать вам рот.

– Вам в любом случае придётся туго, когда вас поймают! – чуть тише пригрозил мужчина.

– А вам следовало бы уяснить: мы можем за себя постоять.

Гневный взор столкнулся с серьёзным взором. Мгновение спустя король недовольно спросил:

– Ну, а от меня вам что надо?

Кан прислонил неподвижного мужчину к стене и совершенно спокойно объяснил, сколь необходимо для Новодалья примирение с двумя заклятыми врагами. Описал, как мало сил осталось у него и как много сил у некоторых стран на востоке.

– С чего бы мне примиряться с Ростиславом и Мстиславом? Я запросто договорюсь с теми странами, у которых хватит воинов, чтобы стереть моих врагов с лица земли.

– А заодно и вас, когда вы не сможете оплатить услуги чужеземцев. Им, к вашему счастью, совершенно наплевать на вашу участь. В одиночку вы с ними не справитесь, а втроём с самыми близкими соседями, возможно, их одолеете.

– Ну, а вам-то какая выгода?

– Выгода первыми предупредить вас, – жених подхватил меня под локоть и увлёк в зал ожидания. – Вот и всё. Вскоре ваши стражники смогут двигаться.

– Вам ведь не нужно со мной ссориться, – заявил Вадимир, возникая на пороге. Он обрёл способность двигаться намного раньше остальных.

– Разумеется, не нужно. Мы бы не стали прибегать к насилию, пожелай вы нас выслушать сразу.

Тут в зал влетел запыхающийся белобрысый паренёк, которого заклинание отчего-то обошло стороной.

– Что тебе? – недовольно спросил король.

– Я из Медного города, мой король, – паренёк огляделся, испуганно сглотнул, но прикинулся, будто ничего особенного не заметил.

– Что тебе велели передать?

– Заболели люди в ближайшей к городу деревне. Вы просили сообщать обо всех таких случаях, поэтому меня послали к вам.

– Сколько человек заболело?

– Семь, мой король.

Король заметно помрачнел.

– Ты свободен.

Гонец тут же исчез из страшного зала.

– Вам известно, как лечить «проклятье алхимиков»?

– Мы сами ищем лекарство, – опередил меня маг.

– Я бы согласился примириться с моими заклятыми врагами, поделись кто-то из них секретом лечения.

– Мы можем найти ключ к тому замку, за которым он прячется. Но согласитесь ли вы последовать нашему совету?

– Если вы принесёте именно тот ключ.

– Нам потребуются все знания о болезни, которые успели собрать в вашей стране.

– Кроме кратких выписок из летописи вам не на что надеяться.

– Кто-нибудь из ваших людей намеренно изучал болезнь?

– Проверьте.

– Неужели вам настолько всё равно…

– Будь мне всё равно, не давал бы обещаний бродягам!

– А сколько человек заболело в стране?

– Тринадцать за последнюю неделю.

– Но это же…

– Не думаю, что это много, – оборвал меня Вадимир. – Всего тринадцать. Но среди них двое тех, которые мне очень важны, поэтому я заинтересован в лекарстве. Ну, всё, уходите. Мои люди посмотрят летопись и выпишут всё, касающееся «проклятья алхимиков». Возможно, в следующий раз вы получите свиток с этими выписками.

На обратной дороге не могла успокоиться:

– Почему ему безразличны жизни остальных подданных? Почему ради тех двух идёт на соглашение с нами?

– От них ему какая-то польза.

– Насколько же он очерствел!

– Алина, не забывай, где он родился и среди кого жил.

– Он забеспокоится, когда болезнь выкосит половину его подданных… А вдруг это произойдёт в ближайшие годы? Раньше заболевали не больше трёх человек в год, теперь заболели четырнадцать и в разных странах… и лекарства нет!

– Мы должны найти лекарство… ради принца… Я всегда буду рядом.

– А вдруг ты уйдёшь?

– Тебя, моё сокровище, я не оставлю.

– Какое из меня сокровище для тебя, эльфа? Я простолюдинка, не красавица, не имею ни дома, ни земли, ни золота. Не магичка, достойная тебя… Не воин, способный хоть сколько-нибудь тебя защитить в опасности. Мои умения смешны и убоги по сравнению с умениями эльфиек.

– А ты когда-нибудь видела своё отражение? – Кан лукаво прищурился.

– Конечно, видела! И не раз!

– И каково оно, отражение?

– Обычное отражение!

– Значит, ты не самоуверенна, – он засмеялся, потом серьёзно добавил: – Для меня ценно лишь то, что посчитало таким моё сердце. Интересуй меня что-то другое, давно бы имел всё это. Я добиваюсь целей, которые сам перед собой поставил. Не следую несправедливым законам. Не подчиняюсь ни одному королю. Я свободен и не собираюсь отступать от этих правил.

– Но ты подчинился мечте и служишь ей…

– Это твоя мечта. И для меня это главное. Не собираюсь притворяться перед тобой благородным героем, который искренне волнуется за народы и готов отдать жизнь, лишь бы им хорошо жилось. Возможно, я огорчаю тебя откровенностью, но ты единственная, перед кем я предстаю без иллюзий и кому не хочу лгать.

Произношу скорее утвердительно, чем вопросительно:

– И моя страна для тебя ничего не значит.

– Ты мечтаешь жить на родине. Значит, твоя родина станет моей и родиной наших детей. Для родины наших детей сделаю всё, что в моих силах. Страдания остальных народов и стран мне не безразличны, но они сами должны определять и строить свои судьбы. А у меня не хватит сил заботиться о всех и каждом. Если кому-то плохо, и я это вижу, – помогаю ему, но потом ухожу и забываю. Ты первая, кого я не могу забыть, от кого не могу уйти. Наша любовь изменила меня и мою жизнь. Я, заботившийся о себе и своих интересах, поглощён твоей мечтой.

– Твоя помощь для меня важнее тысяч слов, которыми осыпают те, кто ничего не желает делать.

Придя в дом вдовы, мы сразу отправились в комнату Кана и устроились в креслах напротив друг друга. В этот миг нам хотелось быть рядом, смотреть друг другу в глаза.

Наш покой нарушил стук во входную дверь, звук шагов вдовы. Чей-то неразборчивый шёпот.

– Это графиня, – вдруг сказал мой жених.

У него удивительный слух!

Девочка легко поднялась по лестнице, робко остановилась перед прикрытой дверью, нерешительно стукнула по ней.

– Войдите.

Дверь распахнулась и в комнату вошла взволнованная Цветана, прижимающая к себе нечто завёрнутое в полотенце.

– Как Вячеслав? Вы навещали его?

– Он жив, но заболел тяжёлой болезнью.

– Неужели «проклятьем алхимиков»?

– К несчастью…

Девочка опустилась на пол, не жалея платья. Давно не видела её такой несчастной.

– Нам скоро придётся посетить его отца. Может, у тебя есть какое-то послание или подарок для принца? Мы попробуем передать ему твой привет…

– Вот этот пирог, – она протянула магу свёрток. – Сама его испекла утром. Передайте ещё, чтобы он быстрее поправлялся. Это бесполезно… передайте… передайте ему… пожалуй, только… – она всхлипнула. – Мне без него плохо очень.

Кан подошёл к девочке, свёрток передал мне, а её посадил в кресло. Сел рядом и сказал:

– Ты можешь выяснить, какие знания о болезни есть в вашей стране? Вадимир обещал нам что-то сообщить, но мы больше верим тебе, чем ему. Нам может быть полезна каждая мелочь. Мы с Алиной надеемся найти лекарство для Вячеслава и других заболевших.

– Значит, надежда есть? О, я постараюсь узнать всё-всё… Ходят слухи о королевском лекаре. То ли он интересовался этой болезнью, то ли кто-то из его знакомых. Навестите его и расспросите.

– Обитателям дворца нужно хоть день отдохнуть от нас. Мы утром не очень вежливо дали совет королю.

– А он всех успокаивал… Мол, ничего особенного не случилось. Якобы к нему прибыл маг из-за Эльфийского леса с посланием и из осторожности на время заколдовал стражников.

– Так лучше для нас. Однако сегодня мы во дворце твоего родственника не появимся. Ты ушла незаметно?

Цветана кивнула.

– Мы рады тебя видеть… но возвращайся. Если Вячеслав что-то попросит тебе передать, мы сами тебя разыщем. Если не сумеем до него добраться, то пока не будем тебя искать. А ты ведь так и не придумала, какие слова ему передать.

– Передайте: «мне без него свет не мил». И ещё: «мы что-нибудь придумаем». Если не доберётесь до него, сами съешьте пирог.

Она поднялась, отряхнула подол, обняла нас поочерёдно и вышла. Сбежала по лестнице, осторожно прикрыла входную дверь.

– Надо предложить всем королям помириться, если мы найдём лекарство.

– Не слишком самонадеянное предложение?

– Или выдадим за правду какую-нибудь поучительную историю.

– Предоставляю придумывать тебе.

– Мне потребуется некоторое время на подготовку. Буду создавать портал… Пожалуйста, принеси пока мне воды. Хочется пить.

Через полчаса мы очутились в знакомой мне комнате с книгами и столами, в которой часто сидел наш друг, будучи королём. К моему удивлению, там оказался не только Мстислав, но и наш друг. Отец и сын сидели рядом, сдвинув кресла, и читали какие-то толстые книги. На столе перед ними лежала карта, чернильницы с чёрными и красными чернилами и баночка с перьями. Наше появление прошло незамеченным.

– У русла Горькой реки, – сказал в это время принц. Король Черноречья чиркнул в каком-то месте на карте. – Один. Девятый день седьмого месяца. В деревне «Зайки». Два. Двенадцатый день седьмого месяца. – Мстислав снова сделал пометку. – В деревне «Бурая». Один.

– Уже в третий раз! – недовольно выдохнул отец.

– Через три года, – невозмутимо продолжил принц. – Единственный случай за новое десятилетие. Зато в следующем десятилетии…

– Какой промежуток между первым и вторым разом?

– Четыре года.

Было неясно, что Мстислав с сыном высчитывали. Однако мальчик находился около отца, а не в темнице. Неужели король простил сына? Или пожалел, поскольку принц тяжело болен?

«У отца сейчас противоречивые чувства. Не могу определить, какое из них самое сильное. Раньше он недолюбливал среднего сына. Теперь обнаружил: мальчик довольно-таки умён и за своё краткое правление обнародовал немало толковых приказов. Хорошие отзывы о сыне отец услышал и от доверенных лиц».

«Я попробую вылечить принца. Ему не хватает тепла и света».

«В тебе загорается её свет».

«Какой свет? Чей свет?»

Мириона не ответила или же намеренно смолчала. Может, тот таинственный свет имел отношение к силе, которой я обладаю. До сих пор не знаю, какая у меня сила. Но сейчас меня больше волнует состояние моего друга и поиск лекарства.

– Оставим в покое восьмое десятилетие, – сказал Вячеслав. – По-моему, в предыдущих двух десятилетиях что-то совпадало.

Мстислав вгляделся в записи на карте. Хмуро проворчал:

– Если не учитывать некоторые совпадения в определённых местах…

– Не на то смотришь, – перебил его сын.

– Что значит «не на то смотришь»? – вспылил король. – Ты, щенок…

– Вот на ту деревню, откуда твои любимые щенки, и смотри, – снова перебил отца принц.

– Ну, несколько раз она появлялась там. Таких совпадений мы обнаружили много.

– Смотри на дни, – добавил мальчик.

– Ну, чаще всего это случалось летом.

Вячеслав вздохнул. И серьёзно объяснил:

– В тринадцати случаях из сорока пяти она сначала появлялась в окрестностях близ «Охотничьих просторов», а потом переползала в другие места. В шести случаях появлялась в окрестностях Горькой реки. В последних летописях, которые листал ночью, упоминается о том, как два раза начиналась с «Гороховой деревни». Что было в «Гороховой деревне»? Каких алхимиков ты посылал туда?

– Никого не посылал. Осенью любил мимо «Гороховой» ходить на Светополье. По пути, бывало, запасался там провизией.

– Что происходило у «Охотничьих просторов»?

– Там твой дед ходил на Светополье.

– Снова ты о битвах! – возмутился мальчик.

– Моё войско…

– Плевал я на твоё войско и на войско деда!

– Да ты, щенок… – король ухватил сына за ворот.

– Я серьёзно спрашиваю, чтобы докопаться до истины! – прохрипел Вячеслав.

– А, ты опять об этой дрянной болезни… – Мстислав отпустил сына и миролюбиво заметил: – Ты уточняй, что говоришь о ней, а не ругай моё войско. А, я вспомнил: алхимики часто жили в «Кристальной деревне» и проводили опыты неподалёку от неё.

– Там заболевали четыре раза, – нахмурив брови, вспомнил принц. – В те года болезнь не распространялась в другие концы страны. Обычно заболевали… тьфу, плохо помню: я тогда не выдержал и уснул.

– Спал бы ты лучше. В кровати, а не на летописях.

– Либо я её, либо она меня… так, переходим к следующему десятилетию…

Кан кашлянул, на нас сразу обратили внимание. Мстислав снял с пальца кольцо с каким-то мутным жёлто-зелёным камнем.

– Если подойдёте, от вас останется горка пепла, – предупредил король.

– Мы явились к вам с предложением, – начал маг.

– С каким ещё предложением? Эй, не сходите с места, иначе будете долго мучиться!

Вячеслав за спиной отца рукой показывал нам, чтобы мы перешли с чёрных плит на серые плиты, но король-то предупредил, чтобы мы не двигались.

Маг отступил назад и увлёк меня за собой. Принц улыбнулся краешками губ.

– Ну, вам же хуже: могли бы сразу уйти за Грань и не мучиться, – недовольно проворчал Мстислав. Похоже, на серых плитах мы были в безопасности. Хм, чёрных плит немного: всего лишь две. Вероятно, опасно было стоять на них, когда король кидал в них кольцо.

Кан немного преувеличил и много наврал. По его словам вышло, будто короли Светополья и Новодалья уже всерьёз подумывают о перемирии, но прямо о нём просить не решаются и через нас двоих пытаются выяснить, не задумывался ли о перемирии Мстислав. Также добавил кое-что и о болезни. Похоже, на голую правду маг уже не надеялся. Помимо нашей голой правды королю откроют целую бочку богато приукрашенной лжи. Причём, бесчисленные советники заботятся не о своём народе, не о родных землях, не о Мстиславе, а только о своём благополучии.

Король вначале слушал невнимательно, потом задумался о своей значимости, которую Кан незаметно для него приподнял выше, чем та находилась на самом деле. Вячеслав пристально наблюдал за моим любимым. Брови мальчика порой ползли вверх.

– Приходите через неделю. Я подумаю о ваших словах, – важно велел Мстислав.

– И принесите записи о появлении в Светополье и Новодалье «проклятия алхимиков». Чтобы точно указывалось место, день, месяц, год и сколько людей ушли за Грань, – добавил принц.