Текст книги "Кого не ждали"

Автор книги: Елена Свительская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Маг помедлил. Нам грубо велели уходить не мешкая. Мы вернулись в снимаемую комнату, так и не сумев ничего передать другу.

– Будем создавать такую же карту для себя. Может быть, метки на ней что-то подскажут.

– Надеюсь, друг найдёт способ дать нам карту, подобную той, которую сейчас составляет.

– Он умный мальчишка, но за ним теперь внимательно следят. Нам придётся самим составлять карту. Нужно уговорить Ростислава поделиться знаниями, которые накопились в летописях Светополья. Мне одному сходить или пойдём вдвоём?

– Вместе пойдём…

– Пойдёшь под иллюзией и магическим щитом. Мы представимся знахарями, которые ищут лекарство.

– Что чувствуешь, когда на тебе иллюзия или какие-то заклинания?

– Ничего. Я так давно их использую, что ничего уже не замечаю.

– Страшно опять появляться перед ним.

– Оставайся тут. Я постараюсь справиться в одиночку.

Нервно тереблю рукава. Почему я такая слабая? Где та сила, которой я смогу примирить Враждующие страны?

Море никуда не делось. Оно продолжало плескаться под моими ступнями, поддерживало меня, сияло. Какой-то огонёк внутри меня отозвался на песню моря и вспыхнул ярче.

– Не надо никаких иллюзий, – неожиданно для него и самой себя поднимаю голову. – Я не боюсь этого жестокого человека. И пойду вместе с тобой.

– Позволь укрыть тебя магическим щитом.

– Укрывай, но я и без него справлюсь.

– Ты изменилась за мгновение.

– Я такая же, как была. Только во мне пробудилась та сила. Я могу кое-что изменить.

Приблизилась к нему и протянула ладонь, с которой скатывались золотистые искорки. Маг, не понимая, для чего протянула ему руку, положил на мою ладонь свою. Неожиданно увидела какой-то огонёк и в нём. Посчитала это естественным.

– Пойдём прямо сейчас.

Сжала ладонь жениха и потянула его за собой. Вспыхнувший свет поставил нас в нескольких шагах от трона Ростислава. Кубок с вином выпал из рук молодого короля и разбился.

– Ты переместилась без заклинания?! – восхищённо выдохнул Кан. – По своему желанию, без всего?! У тебя невероятный дар, Алина!

– Не дар пропустил меня, а мир. Но ты медлишь, а у нас есть дело.

Направляюсь к застывшему на троне королю. Знакомый мне министр и воины, прижимаясь к стенам, проскользнули мимо нас и через дверной проём с ругательствами и воплями выдавились в коридор и разбежались, оставив своего короля наедине с нами.

– Я пришла, чтобы попросить вас задуматься о мире.

– Но ты… ты… оттуда не возвращаются… – промямлил Ростислав, поражённый моим появлением.

– Я никуда не уходила. Я здесь нужна и буду здесь.

Молодой король сполз с трона и спрятался за спинкой.

– Уходи… оставь меня… – умолял он оттуда.

– Трус, хотя бы выслушай меня!

– Ну, трус… – согласился Ростислав. – Оттуда никто не возвращается!

Пытаюсь объяснить, какая участь ждёт страну, если он не прекратит глупую вражду с соседями. Король слабо лепечет, молит оставить его в покое. Не узнаю того мужчину, который жестоко и бесстрашно правил страной. Отпустила руку Кана и приблизилась к Ростиславу. Тот сжался в комок, дрожа от страха, заслонился от меня руками. Чем ближе к нему подходила, тем хуже он меня слышал. Защищать его никто не спешил. Не было свиты, не было стражи, не было и короля. Был испуганный, одинокий на своём троне, в своём дворце мужчина. Другой вряд ли мог вырасти из мальчишки, у которого на глазах родственники грызлись и отправляли друг друга за Грань. Собственно, и трон достался ему в пятнадцатилетнем возрасте лишь из-за того, что других претендентов уже не было.

Повышаю голос – он не слышит меня. Понимаю, какой замёрзший, отчаявшийся человек передо мной. Его рождения никто не ждал, его горести и радости никого не волновали, ему пришлось заслониться ото всех и позволить сердцу окаменеть, чтобы ничего не чувствовать. Иначе бы он не выдержал. Ничьё сердце не выносит холода.

Подхватив Ростислава под локти, помогаю ему подняться. Окатываю сияющей водой, окружаю золотистыми брызгами. Он поддался не сразу, вначале застыл, словно камень, потом неохотно и недоверчиво шевельнулся. Я жду, пока король выпрямится. Не отпускаю его рук, грею их.

Казалось, прошла вечность, прежде чем глаза мужчины стали осмысленными.

– Я пришла, чтобы возвратить мир.

– Почему-то уверен: у вас это получится. Вы такая тёплая и светлая…

– Но и в вас есть свет! Разве вы его не видите?

– Вижу только темноту во мне и ваш свет.

– Неправда, свет есть и в вас. Он тлеет угольком под горой пепла. Без него никто не был бы жив.

– Вы видите, а я не вижу, – упрямо повторил мужчина.

– Да вы просто не желаете его видеть!

– Ну, не желаю, я привык к темноте… – послушно согласился Ростислав.

– Так хватит сидеть в темноте! Пойдёмте со мной к свету!

– На меня у вас не достанет света, – хнычет человек.

– Для друзей у меня хватит света.

– Но я не ваш друг.

– Станьте им!

– Я не знаю, как ведут себя друзья. У меня их никогда не было.

– Друзья дружат и предлагают дружбу всем, кто лишён ненависти, мстительности и коварных замыслов. Откажитесь от вражды, зависти, захватов, чужих земель, походов в соседние страны. Предложите им мир. И не только я, но и подданные ваши, и соседи станут вашими друзьями…

– А… но я… вы меня не простите за тот приказ?..

– Со мной ничего не случилось.

– Да, вы передо мной.

Король помялся, потом взглянул мне в глаза:

– Я хочу быть вашим другом. Вы правы: вражда слишком затянулась.

– И дорого обходится простым людям.

– Я готов к миру с соседями. Не будет распрей, не будет вражды. Уверенность в завтрашнем дне сделает людей счастливыми?

– Убеждена… Но появилась болезнь, которая подрывает надежды на счастье…

– Вы говорите о «проклятии алхимиков»?

– Да.

– Мы пока не знаем, откуда она приходит и как её лечить…

– Я знаю ответ и покажу его вам! Все поправятся, все будут счастливы!

– Было бы интересно на это взглянуть…

– Вы всё увидите. Вы тоже будете счастливы.

– У вас есть карта? Нужно отметить места, где заболевали люди.

– Это поможет?

– Нужно собрать три карты. Тогда будет видно главное.

– Я могу показать на своей карте места, где появлялась болезнь.

Мы прошли в какую-то комнату, заставленную шкафами с книгами и свитками. Ростислав нашёл карту и отметил на ней, где появлялась болезнь.

– Тут тоже видна причина. Видите? – провожу пальцем над метками.

– Странные линии. Они начинаются в одной точке. И несколько меток вокруг них, там, где редко болели.

– Я устала. Пойду, отдохну. Обязательно вернусь.

Взяла любимого за руку. Вспышка света – и мы стоим в комнате, снятой для мага.

– Алина, откуда тот свет? Почему твои глаза сияли? Отчего король так быстро согласился?

– Надо мной нет королей. Я свободна. Я могу приходить и зажигать свет.

– Ты или не ты мне отвечаешь? Алина!

– Всё так понятно!

Он не задержал меня. Когда отдохнула, тихо подошла к двери соседней комнаты и постучала.

– Это ты, Алина?

– Я.

Кан распахнул дверь. Прохожу в комнату. Сажусь в кресло. С удовольствием слушаю птичьи песенки за окном. Любуюсь солнечным лучом, раскрасившим дома в жёлтые весёлые цвета.

– Я всё пытался понять… – мужчина закрыл дверь, поставил кресло так, чтобы сесть напротив меня. – Что за игру ты затеяла? Как уговорила короля стать твоим другом, показать места… убедить, что нужен мир?

– Что-то случилось после того, как я играла с волчьей стаей. Брат испугался, а я нет. Была уверена: звери не причинят мне вреда. Им доставляла удовольствие игра со мной. Утром это показалось мне удивительным, но в те мгновение всё было просто и понятно.

– Ты как будто любишь всё и всех в этом состоянии.

– А почему я не могу всех любить?

– Ты словно сама любовь, ты словно море любви ко всему живому. Может быть, ты слишком много приняла её в себя? Да, ты меня любишь. Ты испытываешь это чувство, но ты не боишься, когда оно перехлёстывает через край?

– У любви нет краёв. Ты можешь быть с ней или быть без неё.

– По словам Мирионы, ты не будешь ни воином, ни магом. У тебя нет магии, и ты не умеешь драться, но когда ты приоткрываешься с этим чувством, ты творишь чудеса. Конечно, они отличны от тех, которые творят маги. Впрочем, нет, с твоими чудесами не сравнится даже магия. Магия не меняет людей и эльфов, она меняет только вещи и иллюзии.

– Не чувствую себя особенной. Я обычная.

– Обычная девушка с необычной мечтой, как ты сама себя назвала. Но нам надо вернуться к нашему противнику.

– Тебя не удивляют мои помощницы?

– Конечно, удивляют. Раньше и вообразить не мог, будто кто-то может быть заодно со всей Мирионой.

Жених развернул на столе карту.

– Пока ты отдыхала, подумал: нам пригодится твой загадочный совет искать что-то на карте. Теперь, выяснив, с чьей подсказки ты дала тот совет, убедился, насколько он полезен. Я нанёс все метки на мою карту. Пока ничего не понял. Может, когда мы соберём метки со всех трёх карт, что-нибудь поймём.

Окинув взором усыпанное метками Светополье, восхитилась:

– Ты запомнил больше половины меток!

– Нет, я запомнил все.

– У тебя замечательная память!

– Обычная память. По-крайней мере, для эльфа.

– А я не могу вспомнить, о чём должны нам поведать эти метки.

– Не переживай, милая. Рано или поздно мы сумеем разгадать их тайну.

– Только бы успеть вылечить Вячеслава.

– Мы будем серьёзными противниками этой напасти.

До вечера мы ничего поняли, хотя очень старались.

На следующее утро отправились к Вадимиру. Получив обещанный свиток, мы отправились разыскивать королевского лекаря. Надеялись узнать хоть что-то, но нам не повезло. Молодой лекарь на вопрос Кана ответил сухо:

– Мне всё равно, отчего эта болезнь и когда она появилась. Я попал на это место благодаря знаниям о противоядиях. Конечно, как всякий лекарь умею управляться с ранами и болезнями, но в россказни об этой пакостной болезни не вникаю. Пожалуй, я вам скажу, где живёт мой старый учитель, идите и расспрашивайте его сколько вам угодно. Он собирает сведения обо всех болезнях, лекарях, лекарствах. Ему или другим его ученикам, может быть, что-то известно.

Лекарь пригладил выбившуюся прядь, оторвал клочок бумаги и написал на нём имя учителя и где тот живёт. Мне и Кану ничего больше не оставалось, как ухватиться за этот клочок.

Учитель королевского лекаря жил на краю Пряного града в маленьком чистеньком домике. Нам пришлось подождать на лавочке у крыльца, пока он раздаст наставления ученикам и продаст какие-то отвары больным, объясняя долго и подробно каждому, когда и в каком количестве нужно пить отвар.

– Что привело вас к моему дому? – спросил старик, проводив последнего больного.

– Мы изучаем «проклятие алхимиков». Мечтаем найти лекарство от этой болезни. О вас мы слышали много хорошего, поэтому надеемся что-нибудь узнать от вас, – почтительно и быстро выдохнул мой жених.

– У меня в голове только слухи, но от них пользы вам не будет. Нелёгкий вы путь избрали, молодой человек. Такие, как вы, встречаются редко. Ко мне до вас только один паренёк из далёкой захудалой деревни заходил. Я не принял всерьёз его усилия и догадки.

– Когда это было?

– Около года назад.

– Кто он?

– Какой-то бедный знахарь.

– Где он сейчас?

Старик пожал плечами и опустился на край лавочки.

– Как паренёк выглядел?

– Рыжий, веснушчатый, ничем не примечательный. Учиться лекарскому искусству у меня не пожелал. Вбил себе в голову, будто найдёт лекарство. Недоедал, недосыпал, бродил везде в любую погоду. Когда самый дурной хозяин забирал свою собаку в дом, этот паренёк и не подумывал укрыться в моём доме. Ни мороз его не брал, ни метель.

– Может, заболел кто-то из его родственников.

– Возможно.

– Почему вы не расспросили знахаря подробно обо всём?

– У меня своих волнений хватает. Зачем мне чужие?

– Как звали паренька?

– Стёпка Бездомный.

– Спасибо хоть за это, – Кан первым поднялся.

Мы побрели к дому, в котором снимали комнаты.

– Противно сознавать: болезнь пока сильнее нас. Вероятно, кроме нас и того знахаря противников у неё нет.

– Найти бы его!

– Поищем.

Через неделю у нас были карта, покрытая метками, и нескольких свитков с намёками каких-то знаний о болезни.

– Медленно ищем. Наш друг уйдёт за Грань прежде, чем мы найдём причину болезни и лекарство от неё! – как-то вечером с отчаянием выдохнула я.

– Усилий троих мало.

– Так что же, сдаёмся?

– Нет, но требуется подкрепление. Надо объединить лекарей и знахарей всех трёх стран. Пусть каждый ищет в своей стране и сообщает нам свои находки и догадки. Добытые сведенья будем обобщать и изучать ежедневно.

К несчастью, лекари и знахари Враждующих стран даже за золото отказались работать со своими заклятыми врагами. Мы извелись, пытаясь найти хотя бы одного помощника.

– Будь мы правителями, они бы не посмели отказаться!

– Видимо, придётся обратиться к королям, чтобы они хоть на кого-то повлияли. Не лучший способ обзаведения помощниками, но иного нет.

– Почему бы не поискать в других странах?

– Вряд ли там кто-то согласится. Наверное, побоятся заразиться. Да и эти страны не те, по которым приятно и безопасно бродить.

Кан пустил в ход всё свое воображение, всю свою убедительность и несколько крупинок угроз. Целый день он в одиночку перемещался по столицам Враждующих стран и к вечеру добился-таки от всех трёх королей обещания кого-нибудь найти. Через день у нас появились пятьдесят два помощника, до того блуждавших по дорогам своих стран и вынуждённых смириться с совместной работой с врагами. Особенно постарался Ростислав: отсыпал каждому человеку по пятнадцать золотых. Причём, собрал он не абы кого, а лучших лекарей и знахарей столицы и окрестных деревень, а также двух целителей. Мстислав явно пожадничал и собрал первых попавшихся. Вадимир вроде бы обеспечил численность, но почти всем им было не больше тридцати лет. С таким отрядом нам предстояло вступить в бой с «проклятьем алхимиков».

Наша с магом радость испарилась при первой встрече наших помощников: я не успела произнести и двадцати слов, а враги уже ругались.

– Нет, вы только посмотрите, как он на меня смотрит! – вспыхнул неожиданно напыщенный лекарь из моей страны. – Да я с тобой, подлецом, вообще встречаться не хотел! Я тебя, гада, вообще видеть не желаю!

Прежде чем я добежала до них, злой лекарь вылил на скромного знахаря из Черноречья столько грязи, что не разозлиться оскорблённому было невозможно. Сидевшие рядом с ними, оказались их соотечественниками заступились каждый за «своего». Из рукавов и голенищ сапог, из-за поясов потянули кинжалы.

– Остановитесь, пожалуйста, остановитесь! – умоляла я их.

Меня как будто не слышали. С двух сторон летели гнусные упрёки и ругательства. Обвиняли во всём, в чём только можно обвинить. Если бы не моё отчаяние, отдельные обвинения своей нелепостью могли бы вызвать смех.

– А ваши кошки своими когтями могут так лицо расцарапать! Вы б с таким удовольствием натравили их на нас! – брызжа слюной, орал один.

– Да ты хоть видел наших кошек?! Это тихие и кроткие существа, – кричал другой.

– Никогда в жизни я ваших кошек не видел! Противно на них смотреть! – опровергал первый себя же.

– Ах, вот ты как о нас заговорил! Тебе на нас смотреть противно! – ярился третий.

Я попробовала перекричать всех, призывая к порядку. Но меня грубо схватили за плечи:

– Ты откуда взялась?

– Из Светополья. Мы земляки.

Зря сказала. Меня тут же обвинили в предательстве и единодушно решили прирезать.

Кан появился рядом со мной в огненном ореоле, с мечом в руках. Удары и заклинания полетели на всех, кто меня окружил. Меня оттолкнули и сообща бросились на него. Кто-то отошёл в сторону, с любопытством наблюдая за дракой.

Эльф расшвыривал всех с яростью рассвирепевшего медведя, уклонялся от ударов и наносил свои с холодной расчётливостью, словно падающий с небес на добычу сокол, попадал в цель и не давал никому задеть себя. Трясясь от страха, я ждала исхода. Никогда раньше так не злилась на мою женскую долю. Моего голоса не слышат, моей силы так мало. Именно сегодня поняла, сколько бессонных ночей и утомительных дней провёл любимый в длительных, изнуряющих тренировках с использованием магии и оружия. Именно сегодня увидела, каким бесстрашным и могучим он становится, когда защищает кого-то.

Потом мага заслонили от меня. Неизвестность пугала, сердце билось, как залетевшая в дом птица бьётся о стены. Кто-то строил догадки, сколько продержится маг, вздумавший в одиночку противостоять нескольким умелым воином. Надо мной что-то кричали. Мне стали противны и те, кто с любопытством наблюдали, и те, с кем дрался мой жених.

Я уже стала терять сознание, когда меня подхватили заботливые руки.

Когда очнулась, все неохотно и недовольно обсуждали прошедший день. О драке напоминали разорванные одежды, царапины, а также многочисленные синяки на некоторых мужчинах и парнях. Сидящий рядом со мной Кан, к моему удивлению, был цел и невредим, как будто не он недавно дрался с несколькими противниками, а кто-то другой.

Жених обвёл всех многозначительным взором.

– А извиняться не будем! Сама под горячую руку полезла! – буркнул кто-то.

– Ещё раз и… – Кан красноречиво провёл ладонью поперёк своей шеи.

– Да ясно нам уже, ясно!

Маг подхватил меня на руки и пригрозил:

– Чтобы до моего возвращения все сидели тихо, иначе я от кого-то даже пепла не оставлю, – после чего ступил в образовавшееся окно портала.

Портал перенёс нас в наши комнаты. Кан бережно опустил меня на кровать:

– Отдыхай, а я вернусь и послушаю их. Не знаю, правильно ли поступил, наложив заклинание на моё лезвие, чтобы не нанести никому из них серьёзных ран, но хотя бы заставил их мне подчиниться.

– Ты их запугал?

– Запугаешь их, как же… – в усмешке была горечь. – Но вроде бы признали меня главным и обещали ко мне прислушиваться. Хоть какой-то успех. Мне нужно вернуться, пока они не передумали и не сцепились снова.

Он сразу же переместился, а я осталась лежать на кровати. За окном темнело. Дни, отмеренные болезнью для мальчишки, неуклонно таяли.

Опасная тайна

История Алины

Осень сбила нас с ног, высыпав в первую свою неделю ворох плохих известий. Заболевшие летом люди начали заметно слабеть. Болезнь высасывала их силы. За всё пренебрежение в предыдущие полвека «проклятье алхимиков» отплатило надменным людям сполна: болела примерно сотня человек. Короли и народы всполошились. Ко мне, моему жениху и всем нашим помощникам стали обращаться с уважением. Нас везде радушно встречали, хотя всем было известно, что мы собрали людей из трёх Враждующих стран. Наши помощники, до которых дошло понимание свалившейся на людей беды, перестали ссориться и злить друг друга. Конечно, друзьями, да и просто добрыми знакомыми они не стали, но хоть чуть-чуть стали терпимее. Самое странное было в том, что болезнь не тронула всех остальных стран. Возможно, и в самом деле существовала некая «яма», которые вырыл кто-то из Враждующих стран и в которую попал сам, утянув заодно и своих врагов. В таком случае Мириона дала самое точное и простое объяснение болезни. Увы, было неясно, где эта «яма» и как из неё выбраться.

Кан устроил встречу Вячеслава и Цветаны. Девочка сразу заплакала, мальчик обнял её за плечи и зашептал что-то утешающее.

– Как я могу быть спокойна, если ты… – графиня внезапно оттолкнула его.

– Если б я мог, я бы никогда с тобой не расставался.

Мгновение спустя, Цветана уже смачивала слезами его рубашку.

После этой встречи были и другие, короткие и редкие, так как принц и графиня настаивали, чтобы мы искали лекарство. В эти встречи мы вчетвером гуляли по лесу. Мальчик с девочкой всегда уходили вперёд, а мы не догоняли их, не пытались подслушать их разговоры. Однажды до нас долетело: «Вадимир бы никогда…» – «Ну, это как посмотреть…» – «Говорю же, никогда…» – «Было б время, я бы что-нибудь придумал…» – смысл этих фраз мы не поняли.

Во вторую неделю осени неожиданно услышала знакомый голос:

«Заболел твой брат».

«Этой же болезнью?»

«Да».

Тут я не выдержала и сорвалась. Рыдая, просила рассказать мне, как вылечить брата и друга. Было всего лишь три дорогих мне человека и эльф, которого я любила. Она отказалась.

«Чем я тебя обидела, Мириона?»

«Ты меня ничем не обижала. Однако для меня твой брат и твой друг ничем не хуже и не лучше остальных».

Я молила её о помощи, о подсказке, а она прикинулась, будто не замечает моих слов. Я потянула за рукав жениха, с волнением наблюдающего за мной. Стала умолять переместить меня к брату. Отведя меня в сторонку от старосты деревни, с которым он разговаривал, Кан вытянул из меня объяснение моего поведения.

– В таком состоянии тебя нельзя отпускать к брату.

– Я успокоюсь, честное слово.

– Лучше не сообщать ему о болезни. К тому же у нас сегодня множество дел, а вечером мне нужно опять всех собирать. Давай навестим Романа завтра, прежде чем он успеет уйти к главным воротам города.

Кусая губы, я согласилась. День и вечер проплыли мимо меня, ночью меня мучили кошмары. На заре жених велел мне собираться. Не прошло и часа, как мы очутились в городе, перед домом, из которого я сбежала в середине лета. Маг поднялся на крыльцо и постучал.

– Ну, кто там ломится? – сонно проворчал Роман через десять ударов сердца.

– Это мы, Ромка.

Судя по тому, как быстро брат оказался на пороге, моим голосом весь его сон сдуло.

– Нашлась, сестра, – гневно сказал он, прожигая меня взглядом. – Теперь я тебя запру и не выпущу.

Эльф заслонил меня собой. Только бы они не подрались.

Молчание затянулось. Кан продолжал сохранять видимое спокойствие. За несколько недель, проведённых рядом с ним, я привыкла к этому притворному спокойствию, с которым он стоит рядом с незнакомцами или людьми, представляющими опасность. Так кот прикидывается крепко спящим, чтобы вовремя поймать зазнавшуюся мышь или птицу лапой. Впрочем, только с домашним зверьком сероглазого мужчину сравнивать нельзя. Столько непредсказуемости не уместится ни в одном коте.

– Зайдите в дом. Нечего ругаться на улице, – проворчал Роман и отодвинулся, чтобы мы прошли внутрь.

Мы сели на лавках вокруг кухонного стола. Я и Кан рядом, Роман напротив. Через открытые ставни на кухню проникал свет. Брат до нашего визита уже встал и оделся. Волосы, правда, не причесал. Значит, встал недавно.

На столе лежал круглый початый хлеб в окружении горок маленьких и средненьких пузатых огурчиков, стоял кувшин прежнего хозяина дома. Пыли как будто не было, как и особенной чистоты. Грязь брат не любил, как и серьёзную уборку.

– Как ты себя чувствуешь? – задаю вопрос, не обнаружив заметных признаков болезни.

– Хорошо, – кратко ответил Роман. Он никогда не признавался, когда ему было плохо. У него всегда был готов положительный ответ. – А ты какая-то уставшая. Что тебя мучает?

– Ничего. Со мной всё в порядке.

– А вы, стало быть, вместе уже какое-то время, – он не скрыл своего недовольства.

– С тех самых пор, как я её нашёл.

– Надеюсь, ты хотя бы помог этой глупой девчонке выбросить из головы её дурную мечту о примирении?

– Нет, мы вместе исполняем её мечту. Сейчас, правда, отвлеклись и ищем лекарство от «проклятия алхимиков».

– Два сапога пара, – с презрением выдохнул брат.

– Роман, не оскорбляй мою невесту, иначе я могу разозлиться и ударить тебя, – предупредил маг.

– Ах, невесту… – Роман стерпел бы, вернись я с мужем, а не с женихом.

– Не волнуйся, я женюсь на твоей сестре и позабочусь, чтобы она ни в чём не нуждалась. Построю дом, вспашу огород, высажу сад. Детям передам все мои умения и мудрость, которую успел скопить.

– Ты бродяга, Кан. Возможно, ты умелый боец, но, уверен, ты не умеешь ни пахать землю, ни строить дом. Тебе будет сложно прилипнуть сердцем к какому-то месту.

– Я никогда не боялся учиться чему-то новому. К тому же мне надоело слоняться по Мирионе. Хочу, чтобы у меня был дом, была семья. Хочу, чтобы Алина стала моей женой.

– А чего ты хочешь, сестра?

– Того же, что и Кан. Дом, а не случайный кров над головой. Семью, которой буду отдавать мою любовь.

– Ну, возраст у тебя уже подходящий, – Роман опёрся подбородком о сплетённые пальцы, локтями упёрся в столешницу, потемневшую от старости. – Вот только мечты у тебя не девичьи. У всех мечты попроще, пониже, а ты захотела прыгнуть так высоко.

– Не беспокойся, я буду её беречь.

К моему удивлению, брат добродушно усмехнулся:

– Да я и не беспокоюсь. Теперь вижу: сестра нашла себе хорошего жениха.

Он так редко что-нибудь или кого-нибудь хвалил и называл хорошим!

Роман потянулся за кувшином, отпил прямо из горловины. Задумчиво добавил:

– Что-то последние дни постоянно хочется пить, хотя не жара.

Вздрагиваю. Отчего-то все заболевшие начинают много пить. Кан вопросительно приподнял брови. Спустя два удара сердца догадался и помрачнел.

– Вы так меня рассматриваете, будто и я уже заболел! – пошутил Роман, потом через мгновение прямо спросил: – Что вы от меня скрываете? Мне ваше переглядывание кажется подозрительным.

Иногда он бывал на редкость проницательным или чересчур подозрительным.

– Вспомнили о наших делах. Она мне намекнула о карте, с которой мы возимся.

– Значит, я и вправду заболел. Сколько мне осталось?

Мы пытались его разубедить, но ничего не вышло. Глядя на наши расстроенные лица, он проворчал:

– Вообще-то я здоров, как бык. А вы плохие лекари, раз не догадались по моему виду.

Разговор пошёл о наших приключениях. Роман расспрашивал, что мы видели и что делали. Приятно оказаться рядом с родственником, сидеть на любимом месте в знакомом доме. Однако слова Мирионы не вылетали у меня из головы, не давали успокоиться.

Мужчины разговорились, не переставая настороженно изучать друг друга, а я вытащила из сумки эльфа карту и стала её разглядывать.

Судя по меткам, больше всего людей заболело в моей стране. Ближе к центру метки учащаются, на окраинах почти исчезают. От столицы Светополья к Черноречью метки сливаются в одну линию. Следовательно, болезнь шла от нас? Перевернула карту и пробежала глазами список мест, где отмечены заболевания. Даты их появления подтверждают: «проклятие алхимиков» расползалось от нас! Но у нас нет алхимиков! Алхимия разрешена в Черноречье, но у них заболеваний меньше. Правда, разрозненные метки и даты говорят, что у соседей эта болезнь появлялась время от времени задолго до нас… Не являлась ли она результатом каких-то опытов?

– Нынешним летом воины Черноречья отравили здесь поля, идя к столице, – брат указал на скопление меток, место, где было больше всего заболевших. – Вся рожь высохла и съёжилась. Король велел дать каждому из жителей этих деревень по три серебряных монеты, но их не хватит, чтобы запастись хлебом до нового урожая…

Отравленные поля… Через несколько недель после ухода воинов Мстислава начинается болезнь. Но болезнь ли это? Может быть, отравление? И связано оно с летним нашествием чернореченцев. Среди воинственных гостей могли быть алхимики со своим оружием. И этим оружием мог быть яд! Они посеяли болезнь. Но почему болезнь и их не щадит? И почему меньше всего заболевших в Новодалье?

Снова присматриваюсь к меткам. Они, как бусинки на нитке, нанизаны на какие-то невидимые линии. Сопоставляю даты – болезнь отмечается в разные годы, но вдоль этих линий!

Роман снова потянулся к кувшину с водой. Сделал несколько глотков. Не глядя ставя кувшин на стол, он слишком наклонил его, и вода плеснулась на стол. Тонкая струйка поползла по желобку столешницы. Почему заболевшие люди пьют воду? Именно воду, на пиво или вино, на отвары из трав их совсем не тянет. Какая связь между водой и «проклятьем алхимиков»? Ведь отравили землю, а не воду! Или…

Точно, ведь люди берут воду из ручьёв и рек. Если вода отравленная, то она отравляет людей… на карте рек в этом месте нет. Леса, равнины, снова леса, деревни…

От пришедшей мысли вздрогнула. Провела пальцем по меткам. Я поняла, на что похожи эти линии: на реку. Исток реки в моей стране, у границы, противоположной границам с Новодальем и Черноречьем. Там заболеваний нет. В пределах Светополья река не несёт болезни. Но от столицы начинается рост заболеваний. Метки уходят от реки к Черноречью и Новодалью, в те места, где рек нет. Значит, воду берут из колодцев, из-под земли.

Из размышлений меня вырвал голос брата:

– И часто Алина не замечает, что творится вокруг?

– Она просто задумалась.

– Кан… – тихо и робко протянула я.

– Да?

– Бывают подземные реки?

– Конечно, бывают. Вроде бы под вашей страной течёт какая-то река. Место я не вспомню: мне было всего пять лет, когда о ней узнал.

Есть подземная река! Вот она, причина!

Громко хлопаю в ладоши.

– Перетрудилась, – вздыхает Роман.

– Нет, я нашла, нашла, нашла!!! – от радости выскакиваю из-за стола и прыгаю по кухне. Зацепившись за лавку, чуть не падаю – любимый вовремя меня подхватил.

– Нужно быть осторожнее, милая.

– Но я нашла! Нашла то, что разносит «проклятье алхимиков»!

– Ты ничуть не изменилась, Алинка. Опять волнуешься и тараторишь.

Стараясь говорить медленно, объясняю им моё открытие. Привожу примеры.

– Умница, – и жених надолго задумался. Его привычка тщательно всё продумывать часто выручала нас.

Пока Кан думал, мы с братом болтали о всяких пустяках.

– Жених научил тебя не обращать внимания на разные голоса? – спросил вдруг Роман.

Я растерялась. Маг, умудрявшийся как-то следить за нашей болтовнёй, ответил за меня:

– Мы уже со всем разобрались.

– И, правильно, нечего девчонке верить в какую-то ерунду.

– Не хочешь отправиться с нами?

– Благодарю за приглашение, но у меня тут неплохой дом и служба, за которую прилично платят. Не желаю вновь бродяжничать, не имея крыши над головой. Да и вам намного приятнее бродить без меня. Разве не так?

– Мы редко остаёмся вдвоём. Постоянно ищем больных, ищем причину. По вечерам выслушиваем тех, кто ищет их в других местах. Приходится следить за каждым словом помощников, чтобы не перессорились из-за пустяков. Их перемещения требуют времени. Иногда голова начинает трещать. Едва добираемся до наших комнат. Порой сил хватает лишь на то, чтобы снять сандалии. А с утра снова думаешь о болезни, больных. Они уже смирились со своим неизбежным уходом. И успокоить их нечем. Лекарство пока не найдено, врать совестно. Но ничего кроме лживых обещаний не остаётся.

– Ты не говорил мне об этом, – мягко упрекаю жениха.

– Прости, я всё-таки проболтался, – Кан печально улыбнулся. – А тебе незачем было это знать. Тебе своих забот хватает. Собирался взять часть на себя, да не удержал…

Положила ладонь ему на лоб. Чувствую, как по руке скользнула тёплая волна, упала на его кожу. Наши глаза встретились. Мы замерли, чтобы не спугнуть миг единения. А тёплое струилось с кисти руки на пальцы, с пальцев на тёплую кожу. Было нечто привычное, знакомое в невидимых струях.

– Алина…

– Да?

– Моя боль прошла.

– Замечательно! – убираю ладонь.