Текст книги "Кого не ждали"

Автор книги: Елена Свительская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Подойдя к мальчику, боевой маг брызнул на него из своей склянки. Алое вещество с серебристым отливом мгновенно расползлось по одежде Вячеслава, через удар сердца потемнело, напоминая засохшую кровь. Не останавливаясь, маг порвал на принце рубашку. Мазь из второй своей склянки растёр на ладони и намазал грудь и подбородок мальчика. Миг – и мазь въелась в кожу, образовав багровые пятна. Не видел бы труды Эндарса, решил бы, что моего друга побили и ранили.

Алина возмущённо дёрнула боевого мага за безрукавку. Тот успокаивающе махнул рукой. Мол, ничего страшного от этих веществ не случится.

– Алхимики, искру в «молнию»! – приготовления за дверью закончились. – Когда досчитаете до двадцати, запускайте «синее пламя»! В моего сына не целиться, иначе запущу в вас «драконьим когтем»!

Эндарс похлопал мальчика по плечу, после чего заставил растянуться на полу. Вытащил меч у него из ножен и разрезал оружие на несколько частей заклинанием. Отшвырнув куски, подскочил к нам.

Противный скрежет, взрыв за дверьми. Друг откатывается к шкафу. Яркий, режущий свет. Грохот. Створки двери осыпаются. В зал залетает струя синего пламени. Крики в коридоре.

Меня сжимает под локоть сильная рука. Я вдруг вываливаюсь на какой-то чердак, следом за мной появляется держащий меня и девушку боевой маг. Где-то внизу кричат, бегают. Трещит дерево.

– Мы всё сделали. Уходите, – молодой маг отпустил нас.

– Но наш друг…

– Вернусь и отвлеку их.

– Справишься в одиночку?

– Непременно.

– Ты и в лесу Светополья не справился. Я тебя не отпущу.

– А она? – Эндарс кивает на мою невесту.

– Давай переместим её и вернёмся.

– Если надумаешь вернуться, встретимся на втором этаже, – маг подмигнул мне и исчез.

– Ты пойдёшь за ним?

– Он едва не отправился за Грань из-за алхимиков в прошлый раз. Этого самонадеянного типа нельзя отпускать.

– А я?

– Переждёшь ночь в доме вдовы.

– Ты вернёшься? – девушка вцепилась в мою рубашку.

– Обязательно! Чем быстрее ты попадёшь в Новодалье, тем лучше для нас.

Я отправил Алину к вдове. Сам вернулся во дворец. Пока возился с заклинаниями, из-за угла выскочил смеющийся боевой маг, а за ним – дюжина воинов. Оставшийся кусок ночи размазался в моём сознании. Кроме непрерывного бега, грохота, блеска оружия, взрывов и ответных заклинаний я ничего не помнил. Мне и моему напарнику некогда было что-либо запоминать.

Задолго до наступления утра мы разбудили всю столицу. К королевскому дворцу сбежалось не меньше половины горожан. О разрушениях ни себе, ни любимой не скажу. Мне долго будет стыдно за разрушение, устроенное мной.

На рассвете мы переместились в какой-то лес. Прежде проверили, где принц. Мальчик оказался в своей постели. Он гладил руки матери, шептал что-то утешающее заплаканной младшей сестре. Ран на нём не было. Вроде бы второго принца не заподозрили в помощи магам. Днём навещу дворец и выясню, к чему привела наша вылазка, считать ли её удачной.

– Интересное приключение, не правда ли?

– У тебя странное отношение к твоему делу.

– Так приятнее жить. Тем, кто серьёзен, намного труднее.

Этот маг… он так влюблён в опасности и приключения… Вмешивается, куда не просят, бесконечно проверяет свою силу, стойкость, храбрость. Это же утомляет… Выходит, у него не слишком-то весёлая жизнь и он несчастлив. И может ли быть счастливая жизнь у тех, кого в народе прозвали «ходящими у Грани»?

Интересно, почему они сжигают самые опасные свитки? Заботятся о благополучии простых людей? Или боятся появления серьёзных противников, кем бы те не были, алхимиками или магами?

Тут мне вспомнилась цепочка, промелькнувшая в вороте Романа.

– Мне показалось или ты передал один из своих медальонов брату Алины?

– Да, передал, когда навещал его. Надеялся, он сообщит мне, если что узнает о сбежавшей сестре.

– Но он не сообщил о нашем визите?

– Сообщил.

– Почему ты не попробовал разыскать меня?

– По словам Романа, Алине было неплохо с тобой. К тому же, она уже стала твоей невестой. И я отступил. Думал, больше не встречусь с вами.

– У тебя было достаточно возможностей.

– Я пытался к ней подойти, был готов на всё, а она потребовала от меня невообразимого, потом сбежала. И с тех пор не подала мне ни единой весточки. И когда ты её нашёл, она не сообщила мне о своём выборе.

– Если был готов на всё, почему не предложил свою жизнь для исполнения её мечты?

– Я был готов отдать жизнь за неё, но не за её грёзы.

– Готов отдать жизнь во исполнение своих планов, но не чужих.

– Разве не жестоко требовать от любящего человека примирить заклятых врагов? – глаза мага сердито сверкнули.

– Разве есть что-то, чего не сделал бы любящий человек?

– Как ты согласился на такое? Это же заведомо невыполнимая прихоть привередливой девицы!

– Любви все чудеса подвластны.

– Ах, чудеса! Ну, да, как же без чудес вскружить голову какой-то девице! – язвительно усмехнулся Эндарс.

– Алина вовремя разгадала твою самовлюблённость – и оттолкнула тебя. А ведь ты тогда мог пообещать ей не только мечту.

– Но ведь и ты вначале не согласился! Почему же она выбрала именно тебя?

– Не забывай, она сбежала от нас обоих.

– Подозреваю, тебе было известно, где она укрывалась. Кто-то должен был прятать её от нас.

– Подозреваю, она попросила Мириону укрыть её от нас.

– Умный маг, а говоришь какую-то глупость. Мир, земля под нашими ногами бесчувственна!

– Пожалуй, ты никогда не поймёшь, как ей удалось скрываться от нас обоих.

– Кто-то ей помогал. Какой-то маг…

– Есть в мире вещи сильнее магии. Есть чудеса, которые не под силу магии. Хоть немного поняв устройство мира и законы мира, начинаешь сомневаться в превосходстве магии.

– Впервые слышу подобную чушь!

– Ты злишься на меня.

– Я на всех злюсь! На тебя, на неё, на себя, на мир, который не справедлив…

– Мир справедлив. Это мы следуем не тем законам.

– Ты странный тип, Кан.

– Подобные замечания меня не задевают.

– Ты сам слишком высокого мнения о себе, поэтому упрекаешь меня.

– О нет. Моё мнение о себе невелико. А раньше мне был безразличен и мир, не относящийся к моим планам.

– Почему ты бросил свои планы ради её мечты?

– Ради нашей мечты. Мои планы оказались куда хуже моей нынешней мечты. Я поздно понял, что по-настоящему ценно. Однако она приняла меня. Не сразу. Её побег вразумил меня.

– А я чем хуже? – с обидой уточнил боевой маг.

Да, он зол на меня. И обижен. Постоянно переводит разговор на свои несчастья, нисколько не задумываясь, каково было Алине и мне.

– Забудь этот вопрос и никогда не задавай. Показывай свои достоинства поступками, а не россыпью слов и обещаний.

– Ты такой занудный тип…

Эндарс вдруг хлопнул себя по лбу:

– А я ведь мечтал с тобой встретиться не для того, чтобы ругаться…

– Договаривай, что собирался сказать.

– Должно быть, я тебе уже надоел…

– Моё терпение пока не лопнуло.

– У тебя замечательное терпение.

– Но не бесконечное.

– Я не уверен следует ли такое говорить…

– Тогда обдумай свои слова, а я поищу ручей, чтобы напиться.

Маг отцепил от пояса флягу и протянул мне. Помедлив, беру её и пробую жидкость, в неё налитую. Не думаю, что отрава. Ему нужно что-то иное. Знать бы что именно.

То, с каким интересом он наблюдал за моими глотками, немного испугало меня.

– Давно слежу за тобой, Кан.

Ну, а что дальше?..

– Почему-то те дни, которые мы провели в Дубовом городе, видятся мне самыми приятными. Признаюсь, хочу ещё раз с тобой встретиться, но не как враг.

– Мне бы тоже не хотелось расставаться врагами.

– Ты бы согласился стать моим другом?

– А тебе нужна наша дружба?

– Пока я зол на всё и всех, но рано или поздно я смирюсь и успокоюсь.

– Никогда не смиряйся. Никогда не отказывайся от надежды. Тогда в какой-то прекрасный день ты справишься со своими испытаниями.

– Забавно, теперь ты меня подбадриваешь.

Никак не может сдержаться и не уколоть меня.

– По-моему, ты хороший человек. Когда перестанешь смотреть на меня волком, буду рад вновь встретить тебя.

Эндарс расхохотался. У него было какое-то неустойчивое настроение, то поднимающееся, то опускающееся.

– А ты, оказывается, умеешь шутить!

– А ты, оказывается, вредный тип. Когда определишься, чья дружба тебе нужна, разыщешь меня. Если перестанешь кусаться, то, пожалуй, мы станем друзьями, – возвращаю ему флягу. – Теперь, прости, мне следует возвращаться. Нужно найти лекарство от «проклятия алхимиков» и примирить Враждующие страны. Как видишь, даже чихнуть некогда.

– Тебе бы следовало найти и причину болезни.

– С причиной как будто разобрались.

– Ладно, если надумаю с тобой дружить, я разыщу тебя. Надеюсь, ты наскребёшь для нашей беседы хотя бы четверть часа.

– Для друзей наскребу, не беспокойся.

Мы разошлись, чтобы сосредоточиться на предстоящем перемещении.

Я вернулся к Алине. Извинился за долгое отсутствие. Кратко описал ночные события. Сам не заметил, как заснул. Толком не выспался, но восстановил силы.

Разбудил меня запах свежих щей. Чуть позже ко мне опять обратилась Мириона:

«Проверьте девочку: она выздоровела».

Поев, мы отправились к Маше. Малышка оказалась совершенно здоровой.

– Как такое возможно?

«Лекарство рядом с вами».

Ещё бы суметь найти это лекарство! Кан, тебе нельзя раскисать. Принимайся за дело!

От девочки направились во дворец короля. Там бурно обсуждалось и осуждалось ночное происшествие. Мстиславу было не до нас. Принц был цел и невредим. Он многозначительно подмигнул нам: наша затея удалась – мы убрали опасное вещество и свитки.

– Но что же тебя вылечило? – этот вопрос мучил меня с прошлого вечера.

– Когда мне стало особенно плохо, попросил вас убрать свет. Не хотел, чтобы вы видели моё лицо. Чтобы не терять связи с миром, разжевал несколько хвоинок с той ветки. Вскоре меня потянуло в сон…

– Жевал иголки? Хм…

– Ох, Кан… – Алина поднесла руки к лицу. – Вспомни Машу!

– Думаешь, она жевала сосновые иголки?

Девушка кивнула. Догадка заставила меня вздрогнуть.

– Пойдём к ней! Она жевала всё подряд. Не исключены и иголки…

Вскоре мы вбежали в маленький дом, переполошив молодых супругов. Я присел перед их дочкой на корточки и мягко спросил:

– Маша, Машенька, ответь, что ты делала с сосновой веткой?

Девочка посмотрела на меня как на очень глупого дядю. Мол, что ещё можно делать с сосновыми иголками, кроме как жевать?

– Так ты их пробовала? Попробовала?!

– Это опасно? С ней что-то случится? Она здорова? – пристала с расспросами молодая мать.

Я вскочил, подхватил Машу и закружился с нею по чистенькой комнате. Громко смеялся, напевал. Моя душа ликовала.

– Дядя, ты чего меня схватил? – возмутилась малышка.

Окрик молодого отца меня успокоил. Выпустив девочку, я упал на лавку.

– Мы нашли, нашли!

– Клад? – пошутил мужчина.

– Лекарство! Осталось проверить, какая доза необходима!

Они не поняли мои выкрики, но по моему лицу догадались: случилось нечто хорошее.

Чтобы не терять драгоценные часы, тут же выскочил из дома, обегал всю деревню, нашёл молодую сосну, обломил веточку и кинулся испытывать на отце Маше.

Начал с одной хвоинки. Когда дошёл до пяти хвоинок, мужчина уронил голову на руки и заснул. Наши совместные усилия не смогли его разбудить. Его супруга разволновалась и не пожелала нас выпускать. Три дня мы провели в их доме. Мы были готовы выдержать любые нападки злых помощников, только бы наша догадка подтвердилась!

Когда отец Маши наконец проснулся, он был здоров. Мы нашли лекарство! Осталось выяснить нужную дозу и тогда…

С трудом дождался вечера. Ни один успокоительный отвар не помог. Даже уснуть от особенно крепких отваров не удалось. Алина предложила рассказать девочке легенду, но мне было не до легенд. На месте не сиделось, хотелось прыгать, танцевать. Малышка с удовольствием бегала, прыгала и пританцовывала около меня. Родители Маши и собравшиеся соседи умилённо или насмешливо наблюдали за нами. Улыбка не сходила с губ девушки. Она радовалась вместе со мной.

Подумать только: обыкновенные хвойные деревья могущественнее болезни, с которой не справляются лучшие лекари и лекарства нашего мира. Деревья, совершенно обычные и неинтересные, – настоящее сокровище. И сколько таких сокровищ нас окружает! Разве нам известно, какую неоценимую пользу приносит каждое из них? Разве мы умеем ценить сокровище, которое так доступно? Так много не известного нам… Но и капли знания достаточно для того, чтобы восхищаться нашим миром и его растениями.

В условленный час собрал всех помощников. Они, едва оказались вместе, и расселись полукругом, набросились на меня с укорами и руганью.

– Помолчите все! – с трудом перекричал всех. Как бы горло не надорвать.

– Молчать! – поддержал меня Стёпка. – Видите, он что-то сказать хочет.

На юного знахаря прикрикнули. Я окинул весёлым взором всех собравшихся и росшие над нашими головами деревья. Среди них росла узловатая старая сосна.

– Мы нашли лекарство!

Вопросы посыпались со всех сторон:

– Где?

– Что это?

– Сокровище над вашими головами, – я указал на крону сосны.

– Какое же это сокровище?

– Ты спятил?

– Ты о сосне, да? – самым сообразительным оказался Стёпка Бездомный.

– О сосне. Её хвоя – настоящее сокровище. Конечно, у нас полно забот: нужно подобрать дозу лекарства и вылечить более сотни людей…

Все потрясённо молчали, переводя взгляды с меня на толстое дерево. Первым с места вскочил юный знахарь:

– Ура-А-А!!! – радостно завопил он. И, надо же до такого додуматься – сжал в объятиях самого склочного старого лекаря.

Все изумлённо притихли, ожидая очередного скандала. Лекарь моргнул, растерянно глянул на обнимавшего его врага. Казалось, старик сейчас взорвётся. Парень, не подозревая об опасности, в которой оказался, продолжил вопить:

– Ура!!!

– Ура!!! – неожиданно поддержал Стёпку лекарь и даже слабо обнял в ответ.

Теперь остальные растерянно смотрели на них. Юный знахарь не замолкал.

Внезапно всё перевернулось: враги, следуя примеру необычной пары, кинулись обнимать друг друга. Радостные крики взметнулись вверх, расползлись по спящей деревне, вспугнули птиц с крон деревьев, встревожили местных жителей. Те собрались на вопли, спросили, из-за чего шум и крики.

– Мы нашли лекарство! Нашли лекарство от «проклятия алхимиков»! – прокричал в ответ ликующий парень.

Что тут началось! Пришедшие люди закричали, начали обнимать всех подвернувшихся им знахарей, лекарей и целителей. Всем мгновенно стало наплевать, кто где родился.

Выбравшись из орущего, обнимающегося клубка мы с Алиной отошли в сторонку.

– Думаешь, они вспомнят, кто принёс радостную весть? – с улыбкой спросила невеста.

– Какая разница? Лишь бы не дрались.

– Промолчим?

– Да. Пусть почувствуют себя причастными к открытию. Нам тоже достанется, ведь мы были с ними.

Мы не мешали заклятым врагам вместе радоваться открытию. Любовались деревом, которое так предусмотрительно создал творец, чтобы уберечь нас от нами же созданных бед. Творец мира… мы почти не говорим о нём, мы ничего не знаем о нём. Если верить древним легендам, мы просто всё забыли и перестали быть собой, разучились понимать наш мир и его законы. А мир так прекрасен, так сложен и разнообразен, так интересен, неповторим в разных своих уголках. Хотя мои знания так скудны, я всё-таки понимаю, как прелестен мир. Уверен: сотворил его великий мудрец и великий художник. Хочу сберечь этот мир и хочу сказать, как благодарен его творцу. Но я давно забыл, как обращаться к нему, поэтому могу благодарить его только в своих мыслях, только от всего сердца.

Лишь к утру наши помощники засобирались домой. Мы отправили их по домам и странам и вернулись во вдовий дом.

Три слова благодарности

История Кана

До утра в разных уголках столицы орали какие-то подозрительные типы, мешая мне спать. На заре народное гуляние достигло угрожающих размеров. Не понимая, ради какого праздника следует так громко и так много шуметь, выбрался из кровати, оделся, полусонный сполз вниз, опираясь на перила лестницы, и поплелся на кухню. В дверях кухни столкнулся с каким-то богато одетым человеком. Тот о чём-то спросил, не дождался внятного ответа и принялся на меня кричать. Не сдержавшись, я накричал на него. Он отодвинулся и пропустил меня на кухню.

До кувшина с мятным отваром оставался всего один шаг, когда негодяй подскочил сзади и облил меня ледяной водой из ведра. На мои вопли прибежала перепуганная Алина с тарелкой в руках. Тип, мной обруганный, вдруг оказался королём Новодалья. Запоздало моё сознание проснулось. Все кусочки загадки сложились в картину.

– Он пролежал у срубленной сосны! – хлопнув в ладони, радостно прокричал я девушке.

– Кто?

– Стёпка! Запах смолы нагнал на него сон, потом он проснулся здоровым!

– Ты только сейчас сообразил?

– Да!

Вадимир начал было подкрадываться ко мне с очередным ведром, но невеста меня вовремя предупредила. Вырвав у него ведро, сам окатил мужчину с головы до ног. Вдова, наблюдавшая за нами из-за стола, спряталась, не желая быть причастной к покушению на короля.

Запоздало пришло осознание: не следовало обливать мужчину. Тот почему-то расплылся в улыбке:

– Приятное купание, правда?

Неуверенно киваю.

– Я пришёл поздравить вас с успехом.

Не верится, будто король явился нас поздравить.

– Пока рано нас поздравлять.

– Почему же рано? Вы нашли лекарство. И у меня к вам просьба.

Ага, именно поэтому он такой дружелюбный и любезный. Что-то подсказывает мне: просьба у него не маленькая и, возможно, нам будет неприятно её выполнять.

– «Проклятье алхимиков» захватило слугу, который мне дорог. Не могли бы вы вылечить его в первую очередь?

– Когда он заболел?

– Года три назад.

– Тогда он болен чем-то другим.

– Нет, лекари в один голос утверждают: он болен «проклятьем алхимиков».

– Он бы года не прожил с этой болезнью.

– Может, на вашего слугу повлияло ещё что-то? Поэтому болезнь приняла несколько иную форму? – предположила Алина.

– Возможно. Кто он? – спросил я.

– Вы с ним уже знакомы.

Если это тот воин, который бросил мою невесту и Цветану в беде, ни за что не возьмусь его лечить.

– Заходи, Станислав! – крикнул Вадимир.

Зашёл широкоплечий мужчина в тёмно-зелёной одежде.

– Лечить его?! – вспыхнула девушка.

– Понимаю, у вас было напряжённое знакомство, но…

– Это тот, который должен был охранять тебя и девочку?

– Да.

Даю ответ за нас двоих:

– Мы отказываемся.

– Этот мужчина…

– Мне противен.

– Ты перебил меня!

– Наплевать, как он важен для вас. Мы не будем его лечить. Если ему повезёт и болезнь подарит ему ещё год или два года, у него, может быть, проснётся совесть.

Станислав направился к двери. Король остановил своего слугу жестом:

– Я дам вам сорок золотых за лечение.

– Нет.

– Шестьдесят золотых.

– Пусть уходит. У нас полно дел.

– Сто золотых.

Воин и вправду был для него важен: из-за него этот скряга готов был расстаться с таким количеством монет.

– Да хоть тысячу.

– Что мне сделать, чтобы вы меня простили? – неожиданно спросил Станислав.

– Мы никогда тебя не простим.

– Хотите, я встану на колени?

Вадимир слегка растерялся. Похоже, его слуга был весьма гордым и до подобного действия не снисходил.

– Нет.

Мужчина опустился на колени.

– Простите меня, – виновато склонив голову, попросил он.

– И я могу быть бессердечным, когда кто-то дурно обращается с моей любимой.

– Я дам тысячу золотых.

– Ваша казна опустеет.

– Со временем она опять заполнится.

– Человеком больше в стране, человеком меньше, какая вам разница? Когда заболело тринадцать человек…

– Но именно он мне дорог!

– Вы несправедливы по отношению к остальным. Они, возможно, шли в битву по вашей воле, не жалели самих себя, платили вам налоги, обеспечивали вас едой, восстанавливали разрушенное врагами. Они оставались без крова над головой из-за вас.

– Он – мой друг.

– Он бросил мою любимую и вашу юную родственницу.

– Я сам приказал ему в случае чего…

– Мне всё равно, по своей воле или по вашему приказу он так дурно повёл себя.

– Пять тысяч золотых.

– Будь у меня желание стать богатым – я бы давно разбогател.

– Вставай с пола, Станислав. Мы уходим.

– Я запрещу всем моим помощникам его лечить. Они уже убедились: ко мне следует прислушиваться.

– Кан, а не слишком ли это?.. – шепнула мне Алина.

– Неужели, ты могла бы простить такое?

– Нет, но… ты серьёзно намерен всем запретить лечить его?

Киваю.

– Жестоко.

– Я зол на него.

– А если бы я простила этого мужчину?

Глаза Станислава изумлённо расширились. Вадимир тоже удивился.

– Даже ты не можешь прощать всё.

– Я бы попыталась. Давай поможем ему, Кан.

– Не будешь потом жалеть?

– Не буду.

– Тебе жалко такого подлеца?

– Да.

– Только ради тебя. Но я не собираюсь лечить его бескорыстно.

– Я готов отдать пять тысяч золотых или шесть, – вмешался король.

Он предлагает огромную сумму, но я намерен взять за лечение кое-что получше.

– И за шесть тысяч не буду.

– Сколько же вам нужно? – с досадой спросил Вадимир.

– Предлагаю заплатить не золотом, а письмом с вашей подписью и печатью.

– Кому написать это письмо?

– Вашим заклятым врагам: Ростиславу и Мстиславу.

– О чём должно быть письмо?

– О вашем согласии примириться с ними.

– Он требует слишком много, – проворчал Станислав.

– Раз ваше королевское обещание ничего не стоит и не выполняется, мне приходится прибегать к такому нечестному способу.

– Вылечишь моего слугу и я…

– Соловья баснями не кормят.

– Я король… – начал мужчина. У Мстислава гнев выглядел более устрашающе.

– Сначала письмо, потом лечение вашего друга. Вам известно, где меня найти. Жду вас или вашего посланника.

Король покинул дом, утащив за собой Станислава.

– Ты думаешь, он согласится?.. – уточнила невеста.

– Я просил не шесть тысяч золотых, а пару писем. Бумага дешевле золота.

– Но эта вражда длится полвека!

– Не будем гадать, милая. Лучше позавтракаем.

– И всё-таки ты попросил слишком много… – сказала Алина уже за столом.

– Ты согласилась простить того подлеца. Это ещё больше.

Мы ещё не окончили завтрак, а в дом уже вбежал Станислав с парой свитков. Воин поочерёдно развернул свитки, давая мне прочесть послания.

Тон короля, подобранные им слова и предложения мне понравились. Однако кое-что меня разозлило. Ох, и изворотливый король Новодалья: везде найдёт какую-нибудь лазейку, чтобы взять своё, но не дать ничего взамен!

– Без печатей, королевских лент и без оттиска герба эти свитки ничего не стоят. Возвращайся обратно.

Похоже, и такой мой ход Вадимир предвидел: в карманах у слуги нашлось всё необходимое, чтобы привести оба послания в должный вид. Король доверил Станиславу даже свою печать. Вскоре у меня были два готовых свитка.

Я сам осмотрел воина. Вероятно, на него повлияла смесь каких-то веществ: он явно был болен «проклятьем алхимиков», но болезнь протекала у него на удивление медленно.

– Ты попробуешь меня вылечить?

– Свои обещания я выполняю. Приготовлю лекарство и отправлюсь по делам. Как проснёшься – приходи.

– Можно мне отправиться с вами?

– У тебя есть хоть какой-то лекарский опыт?

– Нет, но я буду выполнять всё, что ты прикажешь.

Поколебавшись, позволил ему пойти с нами. При таком числе заболевших лишняя пара рук не помешает.

Вечером из всех условленных мест я собрал только четырёх человек! Остальные даже не предупредили нас, что сегодня не смогут присутствовать на собрании.

– Надеюсь, они проверяют сосновые иголки?

– Не боитесь за открытие? – старый лекарь, постоянно заставлявший меня переживать, усмехнулся.

– Лишь бы людей лечили.

– Эти негодяи затянули празднование, оставив нас трудиться за них.

– Что они празднуют?

– Конечно же, открытие лекарства.

– Как можно в такое время праздновать?

– Я тоже не понимаю, как можно так нагло себя вести, когда…

– Люди нуждаются в нас, – Стёпка не дал старику излить своё возмущение. – И мы должны делать своё дело.

– Правильно. Настоящие лекари в такое время не отдыхают, – поддержал парня старик.

Оставленные почти всеми помощниками, мы, маленькая кучка упрямцев, продолжали сражаться с болезнью. Недовольства, с каким раньше думал о болезни, не осталось. Она сделала то, чего никто пока не смог: сплотила врагов, устранила их обиды и разногласия. А собрала, и объединила их любовь простой девушки с искренней и доброй мечтой. Простой ли девушки?

На следующий день доставил послания Ростиславу и Мстиславу. Дал им время подумать и отправился к больным.

Неделя пролетела незаметно. Мы нашли примерную дозу лекарства и вылечили тридцать человек. Остальные наши помощники так и не явились. Если бы они в одиночестве боролись с болезнью, я бы не так злился на них. Оставалось только надеяться, что они борются с болезнью в своих странах.

Я искренне восхищался пожилым лекарем и Стёпкой Бездомным. Первый трудился до полного изнеможения. Разумеется, ворчать не бросил. Однако его ворчание уже не задевало меня. Второй серьёзным подходом к своему делу и шутками притянул к нам ещё семерых помощников. Они ничего не смыслили ни в лекарстве, ни в знахарстве, но искренне желали всему выучиться и усердно выполняли наши поручения. Четверо были из числа нами вылеченных больных, трое заинтересовались лекарским искусством, наблюдая за юным знахарем. Примирился я и с присутствием Станислава, без чьей помощи мне пришлось бы туго. Я не то чтобы простил его – какой-то осадок на душе остался, но избавился от неприязни к нему. И стал подмечать в нём какие-то перемены, ещё слишком маленькие, чтобы разгадать, к чему они приведут.

Болезнь и не подумала остановиться. Я пришёл к выводу – вода и земля не могут моментально очиститься от ядов и болезнь быстро не прекратится. Хорошо хоть алхимики как будто не добавляют своих пакостей… А впрочем, что это я всё о яде? Мне неизвестно, какое именно вещество создали алхимики, и как именно оно вызывает болезнь. Это открытие, возможно, сделает кто-то другой, но когда? Надеюсь, алхимики не будут создавать новые заботы людям. Алина их предупредила, но остановит ли их предупреждение?

На второй неделе порог вдовьего дома переступил тот, чьего появления мы с Алиной никак не ожидали. Не могли представить, что он когда-нибудь окажется в Новодалье.

– Как поживаете? – доброжелательно осведомился Роман, проходя вслед за вдовой на кухню.

По лицу мужчины можно было предположить: болезнь вот-вот отправит брата невесты за Грань.

– Как ты сюда попал? – девушка первая вскочила с лавки и бросилась к гостю.

– Попросил Эндарса переместить меня к вам.

– А где он сам?

– Он ушёл, сославшись на «важные дела».

Ко мне не спешил. Неясно, передумал ли он или нет. Ладно, когда-нибудь я об этом узнаю.

– Мне следовало раньше понять, почему вы беспокоились обо мне, но я, дурак, всё тянул, тянул. Мне уже сообщили о болезни, но я не спешил. И не пришёл бы так скоро, не вернись хозяева и не выстави меня на улицу.

– Какие хозяева?

– Того дома в Дубовом городе. Им не понравилось в Среднем городе, и они вернулись в столицу. Хорошо, вещи дали забрать и в тайник заглянуть.

– Как ты можешь продолжать думать о монетах в таком состоянии?! – накинулась на него сестра.

– Совсем плохое, да?

– Хуже некуда. Мог бы сестру пожалеть: твой уход за Грань причинил бы ей страдания. Она и без того устала.

– Ты бы в зеркало глянул, Кан, – тихо шепнул Роман. – Сам едва на ногах стоишь.

– Если не мы их вылечим, то кто?..

– Умные люди о других так много не думают, отдыхают иногда.

– Ты бы молчал, умный человек. Запустил болезнь, а нам теперь её лечить.

– Вы уже нашли лекарство? – в глазах мужчины засветилась надежда.

– Оно не всех лечит, – пользуюсь отсутствием Станислава.

– Подумаешь, – небрежно отозвался тот, входя на кухню.

Мне было немного жаль, что наше лекарство не подходило ему. Он и сам перестал надеяться на выздоровление, но продолжал лечить других.

– Ты поправишься, обязательно поправишься, – Алина, в отличие от меня, простила воина за всё. Не умею прощать. Мне нужно многому у неё учиться.

– Мне понравилось лечить людей, – он даже начал искренно улыбаться. – Неважно, сколько мне осталось. Вылечив кого-то, я спокойнее переступлю Грань.

– Хватит сопли распускать! – потребовал Роман. – Может, и я смогу вам чем-нибудь пригодиться?

– Как же твоё место стражника?

– Мне уже не до мыслей о серебре.

«Кого-то и болезнь не может вразумить» – с горечью подумал я.

К середине второй недели начали возвращаться прежние помощники, которые «отпраздновали открытие». Хотелось с ними поругаться, но пришлось сдержаться. Нужен был каждый знахарь, каждый, лекарь, каждый целитель. С трудом мы вылечили Романа. После недолгого раздумья пригласили его жить в доме вдовы. На свои монеты он стал снимать соседнюю комнату. Для Станислава ничего сделать не могли, и он не жаловался. В таком положении только Роман мог подступить ко мне с таким вопросом:

– Когда ты женишься на Алине?

– Когда она захочет, тогда и женюсь.

– Сестра как-то не торопится.

– У неё совесть есть. Она не думает о себе, когда в её помощи нуждаются другие.

– Мог бы и заранее подготовиться. Тебе ещё много предстоит сделать.

– Ты о доме?

– Желаешь сам построить? Замечательно, – меня одобрительно похлопали по плечу.

– Я же не умею строить дома.

– Научу, – пообещал Роман. – Могу доплатить серебром, которое скопил. Вот только у меня есть некоторая просьба… ты, должно быть…

– Чтобы мы пустили тебя к нам?

– Ты умный парень, Кан.

– Тут и думать не над чем: вернулись хозяева того дома, в котором ты жил и тебе некуда теперь пойти.

– Алинка не будет возражать, но вот ты…

– Тоже не буду возражать.

– Чудно, – Роман обрадовался. – А тебе следует прямо сегодня начать готовить подарок для моей сестры. Нужно своими руками вырезать разную мелочь: гребень, шкатулку, украшение на шею и прочие безделицы, которыми она будет пользоваться. В нашей стране принято, чтобы женихи дарили такой самодельный подарок своим невестам. Чем лучше подарок, тем выше уважение к жениху. Некоторые девушки отказываются от свадьбы, если подарок им не по душе.

– Почему нельзя купить необходимые вещи?

– А как доказать, какой ты замечательный мастер? Если ты и дом сам выстроишь, то станешь желанным женихом для многих.

– Мне нужна только одна.

– Разве плохо уже быть готовым к свадьбе в тот день, когда ей захочется выйти за тебя?

– Хорошо.

– Тогда сегодня ночью мы будем мастерить ложки.

Брат моей невесты не отставал от меня. Да мне и самому казалась заманчивой мысль подарить что-нибудь невесте, поэтому я согласился учиться у него по ночам. Мастером он оказался прекрасным, но учителем плохим – слишком требовательным. По полночи просиживал у меня в комнате, делясь своим богатым опытом.

Усталый вид моей невесты меня беспокоил. Она не желала передать часть своих забот мне.

Как-то ночью, когда мой учитель заснул над очередной поделкой, меня замучила жажда. Проходя мимо комнаты Алины, я обнаружил, что дверь приоткрыта. Не удержался и заглянул в щель.