Текст книги "Кого не ждали"

Автор книги: Елена Свительская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

На столе мерцал магический огонёк. Тот самый, который я создал для вдовы. Хозяйка дома почему-то вздумала каждый вечер просить у меня магический огонёк. Разглядел я и некую одежду, висевшую на спинке деревянного кресла, и иголку с синей ниткой, свисающую вниз. Для платья одежда была коротковата. И рукава были слишком широкие, совсем не такие, какие на платьях моей любимой. Узор…

Мелким синим узором я залюбовался. Подмечал каждую красивую вещь и с этой моей особенностью, как и с тонким слухом и бесшумной походкой я справиться не мог.

– Ты что не спишь?

Отвлёкшись от вышивки на одежде, обнаружил рядом с собой невесту.

– У тебя штаны в стружке. Ты что-то вырезаешь из дерева?

Киваю.

– А ты почему не спишь? Почему сама не просишь у меня магический огонь? Разве я могу тебе отказать?

– Это тайна. Я готовлю кое-кому подарок.

– Ты прекрасно вышиваешь.

– Тебе нравится? – она смущённо заулыбалась.

– Взглянуть бы поближе.

– Конечно, взгляни.

Получив разрешение, вхожу, подхватываю одежду со спинки. Она оказалось мужской рубахой. Для Романа рубаха как будто маловата.

– Был бы рад, если ты когда-нибудь подарила бы такую рубаху и мне.

– Я сшила её для тебя.

– Для меня? Благодарю!

– Сшила бы штаны, но боялась, они будут тебе малы или велики.

– Получается, я бы был полностью одет?

– Да, полностью, пояс для тебя я уже вышила.

– Милая, я тронут твоей заботой, но предпочёл бы, чтобы ты высыпалась.

– Ты мой жених… и мне хотелось…

– А невеста в Светополье тоже дарит что-то жениху?

– Да. Невеста и жених обмениваются самодельными подарками. Конечно, от тебя ничего не потребую, но сама хочу подарить…

– Выходит, зря готовлю?

– Ты что-то готовишь для меня?

Алина счастливо заулыбалась, услышав «да». Девушка бы обрадовалась любой мелочи, но мне-то хотелось подарить ей серьёзный подарок.

С той ночи я стал совершенно несносным учеником, так как постоянно будил её брата и донимал его вопросами. Роман ворчал, но обучение не бросал. Невеста каждый вечер просила создать для неё магический огонь. Обычно мне удавалось уложить её спать, но иногда она настаивала на своём. Тогда, примерно в полночь, я заглядывал к ней и упрашивал отложить вышивку и выспаться. Не уверен, будто она всегда гасила огонь после моего ухода.

Вячеслав стал бледнеть и худеть, где-то пропадать. Я забеспокоился, не заболел ли он опять трудноизлечимой болезнью. Не удержался и спросил, чем он занят. «Из-за алхимиков хлопот прибавилось», – ответил мальчик и опять погрузился в свои занятия. Цветана волновалась, начала ежедневно навещать Алину. Однажды графиня пришла в дом вдовы поздно вечером, когда мы ещё не вернулись, и терпеливо дождалась нас в комнате девушки. Едва она зашла, девочка вскочила с кресла и кинулась к подруге.

– С ним что-то не так! Я чувствую, ему угрожает опасность!

– Кан, проверь, всё ли в порядке с принцем.

Нашёл принца заклинанием. Он сидел в какой-то тесной комнате, за столом, заваленным свитками, и что-то высчитывал.

– Не волнуйся, Цветана, он жив и невредим.

Не сразу девочка согласилась вернуться в замок Вадимира.

С того дня её начали мучить какие-то предчувствия. Все они касались друга. Алине успокаивать подругу становилось тяжелее с каждым разом. Мне приходилось при каждом визите графини проверять принца. Когда мне надоело, я с утра подкараулил Вячеслава у дверей его спальни и потребовал, чтобы он встретился с подругой и развеял её опасения. Мальчик согласился и отправился вместе со мной во вдовий дом. Полагал, придётся отправиться за девочкой, но она уже была там. Обычно она навещала подругу позже.

Разговор у принца и графини не заладился: мысли первого витали в другом месте. Внезапно Вячеслав вышел из задумчивости и уточнил:

– Распространение болезни не остановилось?

– Нет. Мы спасаем тех, кто ближе всех находится к Грани.

Мальчик снова погрузился в задумчивость. Цветана с беспокойством следила за ним.

Через полчаса принц попросил чистый свиток, перо и чернильницу. Получив их, устроился за столом и принялся рисовать непонятные знаки.

– А этот я уже видела! – заметила девочка, заглядывая ему через плечо.

– Где? – заинтересовался Вячеслав.

– На книге, доставшейся мне в наследство от отца. Это записки какого-то алхимика, чередующиеся с описаниями и подсчётами.

– Там указано его имя?

Она назвала. Судя по лицу друга, ему это имя было известно.

– Как могли его записки попасть к твоему отцу?

Графиня пожала плечами, потом, не давая ему задуматься, предложила показать ему книгу.

– Я согласен! – просиял принц. – Я столько слышал об этом человеке, но мне ни разу не попадал в руки ни один из его свитков.

По просьбе девочки, я вместе с ней отправился за книгой.

– Надеюсь, он отвлечётся и немного поговорит со мной, – мечтательно произнесла Цветана.

Но принц, получив книгу, настолько погрузился в чтение, что перестал на что-либо реагировать. Пришлось мне, невесте и девочке разойтись, оставив его во вдовьем доме. Он читал два дня без перерыва на сон и на еду, пока я не отобрал у него книгу и не заставил поесть. Поев, заснул. Когда закончил чтение, я вернул книгу хозяйке, а мальчишку – домой, не дождавшись от него объяснений. Пусть сам извиняется за своё отсутствие, а мне некогда спорить с Мстиславом.

Ненадолго предчувствия оставили Цветану, затем вернулись. Я ничем не мог ей помочь, кроме как проверить, жив ли друг. В один день мы едва уговорили девочку вернуться. Она цеплялась за подругу, плакала и кричала, будто Вячеслав затеял что-то очень опасное. Пообещал утром притащить к ней принца и отправил её домой. Хватало хлопот и без капризов графини.

Судя по моим ощущениям, было уже за полночь, когда меня разбудил чей-то стук во входную дверь. Может, Вадимир послал кого-то разузнать, почему девчонка постоянно бегает к нам и потребовать, чтобы мы прекратили это безобразие?

Ночным гостем оказалась Цветана, явившаяся вместе с сонным Станиславом.

– Я её привязать хотел, но она вырвалась, – недовольно объяснил помощник. – Не следует девчонке бегать ночью через город в таком виде, поэтому я кинулся за ней.

Щурясь от света факела, оглядел беглянку, заплаканную, простоволосую, в домашних туфлях, плотной ночной рубашке и большой шерстяной шали.

– Тебе не стыдно бегать в таком виде?

Она покачала головой.

– Подумала б о нас и о Станиславе. Если Вадимир узнает об этом ночном происшествии, то разозлится.

– Мне всё равно, – пробурчала она.

– А если бы вы с кем-то столкнулись, и Станислав не смог бы тебя защитить? А если бы он вообще упустил тебя?

– Вячеслав…

– Сам о себе позаботится.

– Он…

Не выдержав, высказал всё, чего думал о её выходке. Разбуженный посреди ночи после трудного дня, я не мог сдерживаться и подбирать вежливые выражения.

Появилась Алина в одетом кое-как платье и увела нас в дом. Девчонка заплакала, но разжалобить меня слезами не смогла.

– Хватит, Кан, – оборвал меня Станислав, – Отправь нас магией во дворец и помоги привязать её к чему-нибудь. Завтра мне придётся разбираться с Вадимиром.

– Надеюсь, он не казнит тебя.

– За меня не беспокойся. Но с этой глупышкой нужно что-то делать. Даже девчонке из простолюдинов нельзя бегать по ночам в таком виде.

– Вячеславу угрожает опасность! – подала голос графиня.

– Да слышал я уже это и не раз! – срываюсь на крик.

– Кан, успокойся.

Так как создавать заклинания, будучи сонным и злым, опасно, отправился на кухню и окатился холодной водой. Высушив пол и штаны, извинившись перед выглянувшей из-за двери хозяйкой, направился в свою комнату.

– Заткни ей рот заклинанием, – попросил Станислав, едва я переступил порог. – У меня уже не осталось сил, чтобы выслушивать её капризы.

Цветана замолчала сама, не переставая плакать. Пока я готовил портал, она сидела тихо.

– Кан, проверь в порядке ли Вячеслав, – попросила невеста.

– Милая, я уже проверил вечером. Он спокойно читал книгу.

– Вдруг за прошедшие часы что-то изменилось?

– Что могло измениться?

– Но и у меня появилось нехорошее предчувствие.

– Ты просто устала. У нас у всех был напряжённый день. Станислав, смотрю, едва с ног не валится.

– Ничего подобного! – возмутился мужчина, облокотившийся о подоконник. Он никогда не показывал, когда ему было плохо. – Лучше скажите мне, кто тот тип, из-за которого графиня так изводится. Я надеру ему уши вне зависимости от того, какой у него титул.

Мы промолчали: ему бы не понравился честный ответ.

– Кан… – жалобно затянула девочка.

– Нет, – не даю ей произнести ни слова.

Дверь открылась, и в комнату заглянул сонный и босой Роман:

– Что у вас за вопли?

– Тебя только не хватало! – вырвалось у меня. Выбрал не то слово, и пришлось создавать заклинание заново.

– Ладно, утром объясните, – мужчина не обиделся и ушёл к себе.

– Кан… – повторила Цветана.

– Нет!

Вскочив с кресла, она упала передо мной на колени и умоляюще сложила руки:

– Проверь, жив ли он! С ним случилось что-то ужасное.

– Помолчи, я не хочу затыкать тебе рот.

– Но он…

Внезапно Алина опустилась на колени рядом с подругой.

– Пожалуйста, проверь, Кан.

Отказать ей не мог. Бросил почти готовое заклинание и создал новое. Принц обнаружился не в своей спальне, а в незнакомом мне доме, охваченном пламенем. Предчувствия девушки и девочки оправдались.

– Что с ним?

Не ответив, выскочил в коридор. Успеть б вычислить, где находится и вовремя переместиться туда!..

Заклинание перенесло меня к горящему дому. Одежду вмиг вымочили струи дождя, щедро расплёскиваемые облаками. Пинком выбив дверь, вбежал в пустой коридор, мысленно отметив «у обычного пламени не бывает таких синеватых и зелёноватых оттенков». Наугад заглянул в тесную комнатку. Пламя прогрызло огромную дырку в стене, и между его язычками, танцующими дикий и пугающий танец, виднелись какие-то кусты. Шум дождя проникал как бы из другого мира.

Бросился искать юного алхимика. Проверил пару комнат, подвал, едва успел уклониться от какого-то падающего предмета, затем обнаружил лестницу с потрескавшимися от старости ступеньками и взбежал по ней.

Мальчик был на чердаке. Он ползал по полу, заглядывая во все углы и щели, подбираясь к огню, облизывающему стены.

– Ты что творишь? Уходи отсюда! – потребовал я.

– Помоги, – мальчик обернулся на миг. У него в глазах блестели слёзы. – Их нельзя терять. Их четыре: три маленьких и один большой. Маленькие кругленькие, большой немного угловатый. Маленькие беленькие, а большой полупрозрачный с белыми облаками внутри.

Снизу что-то обрушилось.

– Вячеслав, пойдём отсюда! Сейчас не до игрушек!

Подхватил принца под локоть и потащил его. И растерялся, когда он внезапно меня оттолкнул.

– Я родился, чтобы их найти! – прокричал он, заплакав, и полез к каким-то обломкам.

Внизу что-то трещало, прорывалось вверх.

Я вцепился в безрукавку принца. Тот сопротивлялся, вырывался. Вдруг радостно ахнул:

– А, вот они! Но только круглые…

Кажется, я начал ругаться. Вячеслав рванулся вперёд. Мои попытки вытащить мальчишку были нарушены падением пола. Появившаяся откуда-то вода подхватила нас, снесла стену и вместе с ней увлекла нас в лес. Одной рукой схватил мальчишку за шиворот, другой вцепился в ветку дерева. С невообразимым усилием удержался в таком положении и создал заклинание. Переместившись с мальчишкой и веткой, выпал на пол своей комнаты. Отдышавшись, закричал:

– Ты что устроил? Как очутился в том доме?

Мальчик раскрыл ладонь. Блеснули три белых камня размером с орех.

– И ради них стоило терять свою жизнь, лезть в огонь?

«Он родился алхимиком. Этот дар даётся немногим. Не все алхимики приносят вред, потому что чувствуют, какие опыты можно, а какие не следует проводить, – неожиданно объяснила Мириона. – Они возвращают испорченным веществам их природные свойства. Но таких алхимиков мало. Большинство перестают слышать голос сердца и теряют свой дар. Мальчик тоже потерял его, стремясь к неверным целям. Но он сумел вернуть дар и сегодня доказал это».

«Что же получил наш друг?»

«Камни, очищающие воду».

«И только?»

«Ты ещё недавно печалился из-за яда, от которого слишком медленно очищается мир».

«Так принц…»

«Хотел найти вещество, которое сможет очистить воду. Ему удалось. Таких камней когда-то было много и люди, получая опасные вещества, почти не болели. Драконы испортили эти камни. Конечно, где-то в глубине земли остались такие камни, но они уже не могут всех спасти».

«Как можно совершить такую глупость?»

«Если забыть законы мира, можно совершить множество глупостей».

Я обратился к принцу:

– Ты молодец, друг.

– Ты только что был зол на меня, – растерянно уточнил тот.

– Прости меня. Ну-ка, покажи мне эти камешки.

– Ты дурно отозвался о них, – обиженно напомнил мальчик.

– Я ошибся, они прекрасны.

– Ты так резко изменил своё мнение?

– Мне… мне пришла мысль проверить их на отравленной воде. Давай, попробуем? Ведь хуже не будет?

– Чувствую, их следует опустить в отравленную воду, – задумчиво сказал Вячеслав.

И кого я пытаюсь учить? Того, кто и сам знает свойства камней. То есть, чувствует, какие у них свойства.

Оправившись от нашего неожиданного появления, графиня рванулась было к другу, но Станислав удержал её за плечи:

– Я ещё не надрал ему уши.

– Я сам с ним разберусь. Возвращайтесь домой.

– Кто этот юнец? Я его впервые вижу.

– Утром объясню, когда пойдём лечить людей.

– Объясни сейчас! – потребовал мужчина. – Из-за этого негодяя графиня…

Создал портал, втолкнул туда Станислава с девчонкой и поспешно развеял заклинание, чтобы они остались в замке. Надеюсь, эти двое не явится до наступления утра.

Высушил пол и нашу одежду и устало сел на кровать.

– Почему ты не предупредил об опыте, который собирался провести?

– Вы бы запретили мне его проводить.

– У тебя было мало шансов получить те камни?

Мальчик пожал плечами и добавил:

– Я первый, кто провёл подобный опыт. Конечно, я изучил много книг и свитков, пока искал какую-нибудь подсказку. Долго не находил ничего толкового, потом мне попались три полезные книги, затем книга Цветаны…

– Когда задумал найти вещество, очищающее воду?

– Тогда, когда вы сообщили мне причину болезни.

Ничего себе!

– Боялся, что болезнь не даст мне исполнить мой план и торопился. Очень хотел каждый день видеть вас троих, но не мог оставить затеянное мною.

– Ты мог бы довериться нам.

– Простите. Кан, пожалуйста, верни меня в мою страну. Я хочу сегодня же проверить камни.

Я был вынужден подсунуть ему вместо успокаивающего отвара другой, выпив который юный алхимик сразу уснул. Снял с него сандалии, уложил на свою кровать, прикрыл одеялом. Завтра утром извинюсь, а пока посижу в кресле и продумаю, как лучше проверить камни. Невеста отправилась спать, доверив мне составление плана.

Проснувшись, друг не стал на меня ворчать. Выяснилось, он уже прикинул, в каком месте следует оставить камни, чтобы очистилась вся подземная река. Однако сначала желал проверить один камень в маленьком пруду возле той деревни, где познакомился с Алиной и Цветаной. Позавтракав, мы отправились к пруду, около часа бродили по округе, дожидаясь, пока у пруда никого не останется, затем обошли пруд. После долгих поисков вновь вернулись к камням, сваленным в воде, протолкнули в щель между ними один из камушков принца. Вода будет соприкасаться с камнем и, возможно, станет чище. К тому же в пруд впадает ручей, а из пруда в разные стороны вытекают два ручья.

Обедали мы в домике вдовы. Когда обед закончился, пришла Цветана со Станиславом. Я отвлёк нашего помощника разговором, а принц в это время извинился перед девушкой и девочкой за причинённое им беспокойство. Цветана взяла с друга обещание, что тот будет себя беречь и предупредит нас, если опять затеет какой-то опыт. И будто бы успокоилась. Станислав как-то внушил Вадимиру, будто ничего особенного не произошло. И после долгих уговоров согласился не выяснять, кто тот мальчишка, из-за которого девчонка решилась на такой отчаянный поступок. В ответ я поклялся следить за графиней и не допускать подобного. О ночном происшествии забыли все, кроме Вячеслава и Цветаны. Мальчишка стал ещё больше уважать девчонку.

Прошло восемь дней, прежде чем до нас добралась радостная весть: в том месте прекратилось распространение болезни, и кто-то из людей, заболевших недавно, сам сумел излечиться. Мы забрали камни из пруда.

– Теперь нужно пробраться в пещеру, которая находится в Светополье, дойти до подземной реки…

– Откуда тебе известно о той пещере?

– У отца есть карты вражеских стран. Я нашёл его тайник и…

– Что случилось бы, поймай он тебя?

– Не хочу об этом думать.

По его глазам догадался: что-то тревожило моего друга, лишало покоя.

– Ты поссорился с отцом?

– Мы с ним ссоримся так часто, что не следует придавать этому значение.

– Он очень вспыльчивый мужчина.

– Увы, – по глазам понял: мальчишку волновали не ссоры, а нечто иное.

– Что тебя беспокоит, дружище? Поделись, я помогу, чем смогу.

Он опустил взгляд и тихо сказал:

– От этого ты меня не спасёшь.

– Всё так плохо? Ты отравился из-за опытов или вновь заболел какой-то тяжёлой болезнью?

Принц перевёл взгляд на камушки и крепко сжал их в ладони.

– Я здоров, совершенно здоров. Тебе не стоит волноваться из-за меня.

В последних словах мне почудилась досада мальчика на самого себя и скрытая боль. Как будто его терзала совесть. Что такое он мог совершить, из-за чего страдал?

– Думаю, мне следует одному отправиться в ту пещеру.

– Мне бы хотелось пойти с тобой, чтобы поучаствовать в очищении воды.

Кажется, тревога Вячеслава как-то связана с распространением болезни. Не оттого ли мальчик желает поучаствовать в очищении воды, что причастен к её отравлению? Ведь он алхимик, а именно алхимики виноваты в появлении и распространении болезни. Впрочем, какое право я имею, чтобы судить? Он был одержим идеей получить нечто в своих опытах. Могу ли я упрекнуть его? Я сам когда-то был одержим ненавистью и желанием отомстить.

– Это опасно.

– Вдруг тебе не удастся справиться в одиночку? Кто будет тебя поддерживать, кто будет лечить твои раны?

– Ты тоже можешь пострадать.

– Страдать я буду, если останусь здесь, если не помогу тебе.

Столько боли в этих словах… он явно чувствует вину перед заболевшими людьми. Выходит, принц как-то причастен к этому событию.

– Я выздоровел, а они могут уйти за Грань. Как это вынести?

Он вёл себя спокойно, когда был болен. Здорового его терзает совесть. Почему взрослым мужчинам, которые замешаны в этом, не совестно, а мальчишка раскаивается? Какой бы ни была его вина, этот ребёнок заметно поднялся в моих глазах. Но почему только он чувствует себя виноватым, а не взрослые, которые были в этом замешаны? Алина сообщила его отцу, кто дал болезни так расползтись, а тот ходит, как ни в чём не бывало и не препятствует опытам!

– Кан, умоляю, возьми меня с собой!

– Договорились, – пусть это поможет тебе хоть немного успокоиться.

– Спасибо, Кан! – Вячеслав неожиданно меня обнял.

Хлопаю юного алхимика по спине. Хоть кто-то понимает, что творит. Ох, как одурманивает головы ненависть! Я испытал это, вроде поумнел. Было что-то полезное в моём прошлом опыте.

– Наша затея может затянуться на неделю. Как ты будешь оправдываться перед отцом? Твое исчезновение не останется незамеченным.

– Уехал с друзьями или отправился проводить опыт подальше от Связьгорода.

– Опыт – это хорошее оправдание?

– Конечно, ведь я не провожу опыты во дворце или в саду. Отца это раздражает. Как-то раз испортили солидную часть городской стены. Иногда кто-то оставался без дома, кто-то получал ранения, ожоги. А ещё возникали пожары.

Я бы на месте короля тоже предпочёл опыты подальше от людей. Постойте-ка, а ведь принц мог оказаться среди тех, кто изготовлял вещества, принёсшие этим землям немало бед. И мог быть не простым участником или учеником алхимика, а главным. Он же не простой мальчишка, а сын короля. Да ещё и умный алхимик.

Принц взглянул на меня, будто проверяя, понял ли я. Я без особых усилий притворился, будто ничего не понял. Менять выражение лица мне обычно удавалось с лёгкостью.

– Сначала предупредим Алину, потом договоримся с твоим отцом.

– Да, начнём сегодня же. Кстати, а твои помощники не рассердятся, когда ты внезапно забросишь ваше общее дело?

Кому и следует сердиться, так это мне. Большинство их бросили меня и извинений никто не принёс.

– Мы постараемся очистить воду. И это будет нашим вкладом в общее дело.

Невеста неохотно отпустила меня. Договориться с Мстиславом оказалось труднее. Когда мальчик исчерпал запас отговорок, я попросил отпустить принца со мной. Стало намного хуже. Все мои уловки разбивались о каменную стену раздражения. Пришлось открыть истинные планы, разумеется, с множеством недоговорок. Вряд ли Мстислав мне поверил. Однако отпустил сына и дал ему серебра, чтобы тот не голодал и отдыхал в домах, а не на голой земле. На эти деньги я, по просьбе Вячеслава, купил сумку и провизию, пока сам он бегал за «нужными вещами». Вернулся с мешком, в который бы влезло два свежеиспеченных хлеба, в простой одежде, какой вроде бы не могло быть у принца.

…Через час мы стояли у подножья огромного холма, заросшего густыми кустами и деревьями. Прежде чем начать поиски входа в пещеру, решили перекусить. Пока мальчик наслаждался пирогом, я колол орехи и отдавал половину мальчику.

– Кан, а эльфы когда-нибудь едят мясо? – не утерпел он. Уже успел заметить кончики моих ушей.

– Веками без этого обходятся. Хотя я покинул родину ещё в детстве, к мясу как-то не приучился.

– А почему эльфы не едят мясо? Им не нравится смотреть на страдания животных?

Пожимаю плечами. Доля истины в его предположении есть. Эльфам вообще не нравится видеть чьи-либо страдания, обрывать чью-то жизнь. Без крайней необходимости мой народ ни на кого не нападает. В последнее время живёт себе припеваючи, так как все соседи оставили Эльфийский лес в покое. Опять я мысленно назвал этот народ своим. Ладно, от предков и крови отказаться невозможно, как и от некоторых привычек и умений. Хотя я бы предпочёл, чтобы во мне текла обычная кровь. Стараюсь избавиться от мыслей об этом, но они возвращаются и мучают меня.

– Отчего ты помрачнел?

– Вспомнил о печальном событии, – мечтаю обнаружить хоть какое-то спасение, но неудачно. А кто-то из людей мечтает о бессмертии, о долгой-долгой жизни. Но к чему бессмертие, если дорогие и близкие уйдут за Грань? Грань… о ней так мало известно! Её нельзя изучить, как, скажем, магию или свойства трав. Вероятно, именно этим она и пугает.

На мои пальцы упала крохотная капелька. Через четыре удара сердца заморосил дождь, словно напоминая мои невыплаканные слёзы.

– В древних легендах говорится: когда-то люди питались только растениями, и никому не обрывали жизнь.

– А ещё знали все законы жизни, понимали свой мир, дружили с ним и не уходили за Грань. Они не считали годы, поэтому их жизни можно было назвать вечными. Как думаешь, возможно ли дружить со своим миром? Вдруг легенды всего лишь выдумка и люди никогда не были всесильными?

Я убедился: можно слышать свой мир и беседовать с ним. Наверное, можно с миром и дружить. Нынешним нашим отношениям с миром далеко до того, чтобы быть похожими на дружбу, разве только Алине удалось нечто подобное… интересно, каково это, дружить с миром?

– Почему бы не попробовать подружиться с нашим миром?

– А это возможно?

– Мы знаем множество разных вещей, у нас выдумано приличное количество разных наук и законов, но мы по-прежнему почти ничего не знаем о собственном мире. Можно ли что-то утверждать, когда у нас такие скудные знания?

– Это как поднять палец вверх и думать, будто тыкаешь в небо. Оно так далеко от нас, до него не удаётся дотянуться, хотя кто-то может решить, будто он сумел.

Чуть позже друг добавил:

– Интересно, почему появилась Грань?

– Вряд ли мы ответим на этот вопрос. Тысячелетия назад, наверное, кто-то знал ответ.

– Вдруг мы найдём ответ?! Тогда то время вернётся?

– Хотелось бы верить в это.

Вячеслав спрятал подмокший пирог в сумку и недовольно взглянул на небо. Как бы в отместку за недовольство мальчишки дождь усилился.

– Этот дождь так некстати!

– А вдруг наши действия все некстати? Ну, для нашего мира.

– Говорим о какой-то ерунде. Прекратим этот разговор.

Однако юный алхимик вскоре не удержался:

– Как думаешь, мир сам появился, или его кто-то создал?

Сегодня нас почему-то тянуло на размышления о жизни.

– С нашими знаниями смешно отвечать на такие вопросы. Хотя я считаю, что мир слишком сложен для того, чтобы возникнуть без какой-то причины, без смысла, без чьей-то помощи. Ты наелся?

– Пожалуй, наелся.

Я спрятал мешочек с орехами и поднялся. Мы медленно побрели вокруг холма, ища проход в пещеру.

– Почему-то в тех легендах о счастливом прошлом не упоминаются эльфы и драконы. Только люди. Возможно ли, чтобы эльфов и драконов тогда не было?

– О магии тоже нет ни слова. Быть может, не было и древних магов?

– Если они знали и соблюдали законы жизни и мира, к чему им магия?

– Полагаю, магия была бы бессмысленна и бесполезна в то время.

– Откуда же взялась магия и древние маги?

– Вероятно, ими стали какие-то люди.

– Но почему они вздумали стать магами?

– А ты отчего вздумал стать алхимиком?

– А мне хотелось разгадать всякие тайны, что-то открыть, получить нечто новое. Я проводил опыты, и, когда мне что-то удавалось, я испытывал радость. Ты можешь меня не понять, но…

– Что тут не понять? Я придумывал заклинания, создавал новые иллюзии. Когда мне что-то удавалось, я тоже был счастлив. Конечно, это счастье не длилось вечно. Но какие-то тайны как будто приоткрывались для меня. Наши старания не попытка ли вернуть утраченные знания о мире?

– Вопросы, бесконечные вопросы и ни единого ответа!

Мы продирались сквозь кусты, отвлекаясь на разговор, за что и поплатились: я вовремя не заметил овраг за кустами и свалился вниз. Мальчик успел ухватиться за куст и не упал. Карабкаясь по сырой земле, хватаясь за клочки травы, я весь перепачкался грязью. Мы обошли овраг и направились дальше, теперь уже глядя под ноги и следя за всем, что попадалось на пути. Без каких-либо успехов вернулись на то место, где три-четыре часа назад ели. Мрачно глянули на холм. И тут только увидели нечто тёмное вверху.

– Может, там тот самый вход?

– Проверим.

Полезли наверх. Вскоре мальчишка поскользнулся, схватился за ветку, чтобы удержаться, но та обломилась. Я был чуть выше, поэтому не смог его удержать. Он скатился, ушибся о толстый дуб, росший у основания холма.

Я медленно спустился, осмотрел его ногу.

– Давай вернёмся обратно. Дождёмся, когда будет хорошая погода, и продолжим поиски.

– Не могу, – он неловко поднялся, опираясь на мою руку. Теперь мы оба были в грязи. – Мне больно, Кан.

– Конечно, ушиб сильный…

– Нет, мне больно не от ушиба. Не могу уйти, ничего не предприняв.

– Почему?

Принц помедлил, но потом подтвердил мою догадку:

– Среди алхимиков, виновных в распространении «проклятья», был я.

– По-моему, виноваты вражда и ненависть, которые толкали алхимиков на изготовление того вещества.

– Это не оправдывает нас. И тем более, меня.

– А ты что натворил?

– Я был среди тех, кто изготовлял те камни и… – он ненадолго замялся, – И я уговорил отца использовать их чаще, чем остальные. Не предполагал, что это разбудит «проклятье алхимиков» и болезнь усилится.

– Почему ты уговорил отца использовать именно эти камни?

– Думал, они самые безопасные из всего, что у него было, и враги отделаются лёгким недомоганием: полежат пару недель и встанут, как ни в чём не бывало. Я не знал, к чему приведёт мой совет, не знал… – тут Вячеслав всхлипнул. – Тебе теперь противно быть рядом со мной, с главным виновником беды?

– Не ты один ошибался, друг. И ты хотел сделать как лучше. С чего ты взял, будто ты главный виновный? Разве не твой отец задумал сделать какую-то пакость для своих врагов?

– Он, но я…

– Мстислав сам же и угодил в вырытую им яму, и столько людей за собой потянул. Кстати, Алина назвала ему причину болезни, но он не отказался от тех камней.

– Я знаю. Это лишало меня покоя, заставляло спешить, чтобы получить противоядие до ухода за Грань.

– Так тебе известно…

– А он приказал изготовить ещё больше камней…

– Сумасшедший! – вырвалось у меня. – Он же не только врагов за Грань отправит, но и свой народ.

Не потому ли Мириона помогает моей невесте, что беда приобрела ужасающие размеры?

– Мы уже испортили его глупый план, и новых камней у него пока нет. Я делаю всё возможное, чтобы они не появились. Хотя свитков не осталось, кто-то до сих пор помнит, как эти камни изготавливать. Я подкупаю, уговариваю, втолковываю…

Что самое нелепое: единственному трезво мыслящему алхимику Черноречья может попасть за то, что он всеми силами старается спасти жизни остальных алхимиков и людей!

– Прости, мне пришлось кое-кому открыть тайну «проклятья алхимиков». Эти алхимики достаточно умны, чтобы держать язык за зубами и притвориться неспособными изготовлять те камни.

– Хоть кто-то думает о последствиях. Ну, полезли?

Мальчику было больно подниматься, но он об этом даже не заикнулся. Я, не слушая его протесты, помогал ему карабкаться по склону.

Нечто, привлёкшее наше внимание, оказалось нужным нам входом в пещеру. Мы укрылись от дождя и устало опустились на холодный камень. Я высушил нашу одежду. Мой друг вытащил из своего мешка пару шероховатых камней, потёр их и бордовый камень тут же осветил пещеру.

– Не боишься, что мы можем взлететь вместе с этим холмом и всем, что на нём находится?

– Я взял с собой только безопасные камни.

Выходит, эти не единственные. Ох…

– Пройдусь немного и осмотрюсь, а ты пока посиди и отдохни.

– Только осторожно.

– Обещаю, – и он скрылся, унеся с собою светящийся камень.

Я немного посидел, наблюдая за умытыми кустами и деревьями, потом вытащил хлеб и только собрался откусить кусочек, как услышал в глубине пещеры вскрик. Бросил хлеб на сумку, вскочил, торопливо создал магический огонь и побежал к другу. Пещера оказалась длинной.

За поворотом я увидел яркий свет и бросился к нему.

Вокруг алхимика было светло, как на солнечной поляне. Принц сидел на полу и разглядывал непонятные знаки под портретом какого-то мужчины на стене пещеры.

– Свет был слабым, и мне показалось, будто кто-то выступил из темноты, – не отрываясь от знаков, объяснил друг. – Я сделал свет ярче и увидел этот портрет и надпись над ним.

Перевожу взгляд выше и обнаруживаю обращение «Здравствуй, сын!». Что это значит?

– Эту пещеру посетил какой-то алхимик до нас. Он тут что-то спрятал и передал своему сыну письмо, в котором была карта и просьба зайти в эту пещеру.

– Откуда ты…

– Тут написано, – Вячеслав указал на знаки.

– Так ты… разбираешься в этих знаках?

– Это тайный язык алхимиков. Ему больше сотни лет. Он очень простой: известные всем буквы заменены на выдуманные знаки.