Текст книги "Кого не ждали"

Автор книги: Елена Свительская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

А маг развёл руки в разные стороны и двинулся на них. Вокруг него замерцали голубые искры, они росли и устремлялись в боевые порядки чернореченцев. Враги не стали ждать его приближения и обратились в бегство. Эндарс побежал за ними. Что-то кричал Мстислав, но его не слушали, кричали воины, задетые искрами, воспламенявшими их одежду.

Я следовал за боевым магом. Следил с деревьев, тщательно рассчитывая расстояния от толстых ветвей одного дерева до ветвей другого, подбирал нужные слова, создавал заклинания, перемещался. Переместившись, хватался за ствол или ветки, чтобы не упасть, высматривал, куда убегали воины, повторял всё сначала. Пару раз едва не свалился. Быстро устал, но от Эндарса не отставал.

– Тут не пройти! – закричали оказавшиеся у болота беглецы.

– Чего встали, трусы?! Окружайте его! Иначе не уйдём!

Страх придал убегавшим людям сил, и они начали окружать мага.

«Да перемещайся же ты, глупец!»

Но маг не спешил перемещаться. Отражая кинжалы и болты, он, похоже, готовил очередное заклинание для врагов. Он устал не меньше меня и воинов, неторопливо обходивших его.

Небо снова потемнело. Вот-вот опять пойдёт дождь.

Боевой маг остановился. Осмелевшие воины начали чаще стрелять в него и метать кинжалы. Я вцепился в сучья сосны, находившейся недалеко от него.

– Отправьте его за Грань, и заклинание исчезнет! – прокричал король.

– К нему не подойти!

– Меченосцы, вперёд! Против множества он не устоит! А тому, кто отправит этого мерзавца за Грань, дам мешок с золотом! Ну, чего встали?!

Не успеваю вмешаться, так быстро кинулись к магу самые жадные из воинов. Пятеро воинов добежали раньше всех, занесли мечи. Я не успел создать ему магический щит…

Оказалось, он позаботился о своей защите. Не дрогнул, когда мечи готовы были проткнуть его. А через мгновение нападавших отшвырнуло на несколько шагов от него. Маг пока держался.

Стрела с чёрным оперением царапнула моё запястье и свалилась вниз. Извернувшись, попытался увидеть, кто же так метко выстрелил, сумев обойти заклинание. Ноги соскользнули с ветки, усталые пальцы разжались. Слишком низкое дерево, надо было другое выбирать…

Я свалился на большой куст и двух из притаившихся за ним мужчин.

– Уберите его!!! – заорал Мстислав, прятавшийся тут же, и толкнул меня ногой. Ко мне потянулись чьи-то руки. Едва успел переместиться на старый высокий клён. Запоздало вспомнил, как трудно перемещаться, используя защитные заклинания. Конечно, боевой маг мог знать иные заклинания, но всё же…

– Перемещайся!

– Пытаюсь! – огрызнулся светловолосый.

– Готовься, я тебя прикрою… – я вжался в ствол, давая нескольким пущенным в меня болтам пролететь мимо.

– Цельтесь в рыжего!!! Все!!!

А мне целиться в Мстислава было некогда. Пришлось создать ещё один «щит», уберегающий от стрел и болтов.

– Готовься, я сейчас…

– Алхимики!!! В обоих стреляйте!!!

Так и знал, что без алхимиков не обойдутся…

С обломившимся суком клёна падаю на землю. Надо мной взмывает к небу огненный столб. И такой же взмывает там, где стоял боевой маг.

Не чувствуя боли, вскакиваю, оборачиваюсь.

Столб у ног боевого мага замер на миг, замер и сам Эндарс. Едва дышали рядом с ним трое бледных воинов, не успевших сбежать. Одному я обжёг ноги, второго ранили свои же, пока бежали, третий где-то расшиб ногу.

– Алхимики, стреляйте всем, чего осталось, в этих двоих!!! И плевать на тех, кто не успеет далеко убежать! – Мстислав, наплевав на свою прославленную отвагу, поспешно убегал.

– Создавай другой «щит»!

– Кан, их тут много. Мы переместимся, а они нет.

– Ты о себе-то подумай!

– Подумал, но у них осталось около семидесяти кристаллов, в нас пока выстрелили шестью. Поблизости около шестидесяти воинов и мы двое. Спастись успеют тридцать. И ты успеешь. Потом всё взорвётся.

– Эндарс, ты…

– Я могу не уцелеть. Могу и уцелеть. Как повезёт.

Чернореченцы схватились друг за друга. Они отдавали свои силы своему королю, а тот их бросил. Несправедливость здесь зачастую выталкивала милосердие.

Стреляйте всем, что есть, чтоб наверняка!!! – командовал уже издалека король Черноречья. – Ворота Дубового города сломаем сами!

Если они доберутся до столицы…

– Стреляйте!!!

Переместившись, печально смотрю на огромный огненный столб, долетевший, казалось, до темного безучастного неба. На душе было невыразимо тоскливо. Чем-то успел зацепить меня этот смелый маг.

Долго не решался переместиться к месту взрыва. А если он уцелел, и ему необходима моя помощь? Не мог Эндарс так просто переступить Грань, он боевой маг. Но и боевому магу не справиться с Гранью. Маленькая надежда на спасение греет сердце, как греет пальцы остаток догорающей свечи.

Вернулся обратно.

Трое бедолаг, покрытые копотью, по-прежнему держались друг за друга. Около них чернела небольшая ямка. Даже пепла от него не осталось. Неужели он не понимал, как безрассудно выступать против целого войска и боевому магу?

Ножны кинжала коснулись моей кожи уколами холодных игл. Значит, как Эндарс и хотел, остальные уцелели. Не стало лишь его, стоявшего посередине, того, в кого целились все.

Не чувствуя холода, какое-то время не отрывал глаз от ямки. Спасать врагов, зная, что от тебя не останется ничего… спасать город в далёкой чужой стране… быть настолько сильным… нет, я ни за что не согласился бы стать боевым магом!

– Маг… Кан…

– Чего тебе? – оборачиваюсь к мужчине с обожженными ногами. Тот трясущимися руками снимает кольчугу и вытаскивает из-под рубашки смятый свиток. К моему, удивлению, протягивает свиток мне:

– Убери как-нибудь: пусть никто его не прочтёт…

Не понимая, почему враг передаёт мне какую-то тайну, смотрю на него.

– Сожги, – просит воин. – И помоги убрать остальные свитки. Их всего восемь. Уберёшь – и никто не сможет изготовить эти кристаллы. Кроме меня никто не знает, как их изготавливать, а я не скажу.

– Зачем уничтожать? Это и твой труд…

– Когда-то я считал, будто важен, как открыватель этих кристаллов. А меня едва ими не спалили. Им нужны только мои открытия, но не нужна моя жизнь.

– На что же ты надеялся, алхимик? Думал, что тебя не будут использовать?

– Хочешь узнать правду?

– Мне не нужна твоя правда.

– Не хочешь слушать врагов? – мужчина понимающе усмехнулся. – Считаешь себя самым благородным и умным? Мне знакомы твои чувства: в молодости сам был таким. За всех мужчин своего рода, ушедших за Грань в битвах с врагами, вознамерился отомстить. Создал вещество, которым меня самого едва не отправили за Грань, орудие, которым с лёгкостью бы отправили туда же и моих сыновей, – он рассмеялся отчаянно и горько, вызвав у меня досаду и неприязнь. – Мы сами придумываем оружие, которым другие нам же наносят неизлечимые раны, и, делая эти глупости, считаем себя умными. Мы сумасшедшие, – алхимик опять рассмеялся. Этот смех полоснул меня по сердцу.

Двое других переглянулись.

– Оставь его, маг. У него от пережитого помрачился рассудок.

Мужчина с трудом поднялся и, отвернувшись от нас, продолжил смеяться. Плечи его тряслись. Не сразу я сообразил: передо мной человек, разочаровавшийся в пользе своего главного и самого важного дела, человек, побывавший у самой Грани, испытавший потрясение, после которого к людям не возвращаются.

Решил кое-что выяснить у этих двоих:

– А вы не против уничтожения свитков?

– Нет. Пусть король лишится своего оружия, – сказал один, с расшибленной ногой.

– Ты думаешь, мы благодарны Мстиславу, бросившему нас в чужой стране? – нахмурился второй воин.

Пожалуй, могу им помочь. Дальше пусть разбираются сами.

Обойдя алхимика, встал перед ним.

– Я доставлю вас назад и сожгу свитки. Дальше поступайте, как считаете нужным.

– Нет в мире ничего интереснее людей, – стирая брызнувшие от смеха слёзы, сказал мужчина. – В самых плохих людях может таиться капля совести, а в самых хороших может обнаружиться бесстыдство.

– К чему ты говоришь мне это?

– Вы все мне безразличны, я говорю себе, а не вам. И тебе безразлично наше будущее.

Он угадал моё отношение к происходящему. Мне стало досадно.

– Когда перестанешь считать себя хорошим и умным, у тебя появится возможность стать таким. Пока ты ни то, ни сё.

– Я могу забыть о моём желании помочь вам…

Воин рассмеялся.

– Ты не принимай всё на свой счёт, – шепнул он, отсмеявшись. – Я сегодня смеюсь над собой…

– Не боишься, что завтра над тобой будут смеяться другие, твой король в том числе?

– Чужой смех не может быть сильнее презрения к самому себе.

Мне расхотелось с ним разговаривать. Поджёг свиток, пропитанный каким-то особым веществом. Алхимик не спешил надевать кольчугу.

– Тебе не страшно идти без этой защиты? – спросил у него мужчина с разбитой ногой.

– Что может быть страшнее уже случившегося?.. – последовал встречный вопрос.

Зачем я сжёг свиток? Чтобы считать себя хорошим? Чтобы одной возможностью делать зло стало меньше? Устроил поминальный костёр над погибшим? Ответа искать не стал.

Хорошо, если никто и никогда не сумеет сделать эти кристаллы. На уничтожение оставшихся свитков потребуется какое-то время, а войско Черноречья может оказаться в это время в столице и навредить горожанам. Нужно как-то избавиться от врагов, выставить их из страны и потом заняться манускриптами.

Я попросил погорельцев помолчать. Задумался, перебирая осуществимые варианты. Довольно быстро возник простой и выполнимый план.

– Прежде чем я сожгу те свитки, я должен здесь кое-что сделать. Вас перемещу на родину. С алхимиком встречусь позже в условленном месте.

– Мы согласны.

– Только ответьте сначала на несколько вопросов.

Я задал им несколько вопросов о привычках Мстислава, договорился с алхимиком о месте встречи, затем отправил их в Черноречье. Пусть сами объясняют своё возвращение.

Под новой иллюзией я стал выглядеть, как чернореченец. Выяснил, где находилось войско, и примкнул к нему. Обед уже кончался, и поесть мне никто не предложил. Прикинувшись обиженным, направился между рядами воинов в шатёр короля. На едином дыхании выдал тому сочинённую мною историю о моём давнем увлечении алхимией, о полученной мною смеси, которая могла превратить в пепел примерно треть Дубового города, о мечте вручить её самому королю, чтобы тот самолично испробовал её на врагах. Мне повезло: Мстислав устал, кипел желанием устроить какую-нибудь гадость противнику и потому обрадовался моему предложению, и даже захотел использовать мою смесь до заката. В другом состоянии он бы усомнился в моём подарке, но тут сразу потребовал, протягивая руку:

– Давай её сюда. Когда вернёмся, я рассчитаюсь с тобой золотыми и устрою учеником к моему главному алхимику.

– Мой король, есть некоторая сложность в её использовании.

– Понимаю.

Склонившись к его уху, предупреждаю:

– Если воины услышат, то смогут отправить вас за Грань.

– Отойдём от них и продолжим нашу беседу.

Мне только это и нужно было.

Мы отошли шагов на сто от воинов. Прежде чем Мстислав открыл рот, я обездвижил его заклинанием. Отвернувшись от него, сменил иллюзию и стал вылитой его копией. Задумчиво посмотрел на растерянного мужчину. Чтобы он не помешал исполнению моего плана, нужно было его куда-то деть.

Опоясавшись мечом короля, создал заклинание и забросил безоружного в его страну, в какую-то глушь, откуда для возвращения ему потребуется немало времени.

Войску объяснил, что юноша пытался отправить меня за Грань, но оказался менее ловким, чем я. После чего объявил своё новое решение: возвращаться в Черноречье.

– Мой король, неужели, мы им…

Взглядом заставил пожилого воина замолчать.

– В столице, как назло, остался тот рыжий маг.

– Мой король, да разве мы боимся какого-то мага? – возмутился кто-то.

– Это приказ.

Приказы они выполняли хорошо. Мстислав замечательно их натренировал.

Переведя войско через границу, отойдя от неё на некоторое расстояние, я испарился у воинов на глазах. Потеряв главнокомандующего, воины не очень расстроились и разошлись по домам.

Сменив иллюзию, я зашёл в трактир, перекусил и стал дожидаться алхимика. Он явился через полчаса, и мы сразу приступили к разыскиванию тайников и уничтожению свитков.

Через пару дней, идя по Дубовому городу к дому Алины, обдумывал план мести. Несколько слов, совершенно обычных слов сложились у меня в некое подобие заклинания. Требовалось проверить, удастся ли их использовать, как заклинание. Удастся – и у меня будет оружие, с которым можно вернуться в Эльфийский лес.

Пришлось несколько раз постучать, прежде чем она открыла дверь. Увидев меня, Алина просияла и бросилась мне на шею. Мы долго стояли, не разнимая объятий, согревая друг друга теплом своей любви. Затем прошли на кухню, сели рядом, глядя друг другу в глаза. Чувствую, как моя решимость уйти исчезает.

– Как Роман? – вспоминаю я.

– Хорошо.

Ищу глазами сумку.

– Где мои пожитки?

– Ты… уходишь?

Киваю. Иду за сумкой в комнату. Возвращаюсь. Она нервно мнёт подол. Помедлив, спрашивает:

– Ты когда-нибудь вернёшься?

– Вряд ли. Я не настолько самоуверен, чтобы думать, будто один выстою против древних магов.

– Тогда не делай того, что задумал! – она схватила меня за рукав, с мольбой взглянула на меня. – Пожалуйста, Кан!

– Не могу. Я с семи лет мечтал отомстить. Остаток детства и всю мою юность пытался стать сильным для осуществления моей мести. Я должен довести задуманное до конца.

– Может быть, лучше простить?

– Я не хочу слышать о прощении. Моих родителей казнили. А я их любил! Потому и считаю, что законы, по которым живут эльфы, несправедливы. Потому отказался следовать этим законам и оказался в другой стране.

– Не понимаю, почему твои родители жили в Эльфийском лесу.

– Мои родители – эльфы.

– Так ты – эльф?

– Да.

– Но ты… совсем не похож на них!

– Я долго скрывал, откуда родом. Ты как-то сказала, будто я почти такой же, каким выгляжу, и ты была права: на мне всего лишь одна стойкая иллюзия, закрывающая мои уши.

Думал, она схватит меня, со слезами будет просить меня остаться, но она неподвижно сидела, не пытаясь ни отговорить меня, ни задержать. Встретился с ней взглядом, и снова решимость моя стала таять.

Ещё недавно, мне было всё равно, оборвётся ли моя жизнь до свершения мести, во время мести или после неё. У меня не было будущего, была только ненависть, толкавшая к отомщению. Теперь мне захотелось остаться живым и вернуться сюда. А как быть с ненавистью? Что делать с моей нежданной любовью? Способна ли она изменить меня, мою жизнь?

Неожиданно для себя самого сказал:

– Я постараюсь вернуться, но лучше меня не жди. Я мало смыслю в древней магии. Возможно, мои противники окажутся сильнее меня.

Вместо того чтобы стереть слёзы, заструившиеся по щекам Алины, утешить её, выскользнул на крыльцо и прикрыл за собой дверь. Мне очень хотелось и вернуться в дом, и отомстить.

Отойдя шагов на сто от ставшего родным дома, я столкнулся с бредущим навстречу мне Эндарсом, на чьём лице, теле и одежде не было ни единого следа от огненного столба.

– Как ты оттуда выбрался? – спросил, едва он поравнялся со мной.

– Колечко мне непростое подарили, – угрюмо ответил Эндарс.

– Радуйся хоть такому подарку…

– Мало удовольствия над лесом висеть, – проворчал он. – И ты вверх ни разу не взглянул, не помог.

– Так ты был сверху?!

Кивок. По-моему, спасение не радует мага.

– Как ты спустился?

– Повернул его, как в сказках советуют.

– Мог бы сразу повернуть.

Недовольство человека, уцелевшего благодаря такому везенью, необъяснимо.

– Не сразу додумался, – смутился он.

Теперь ясно, как он выжил. Кольцо меня не интересует, а вот встрече с ним рад.

– Почему ты остался там, понимая, что можешь оказаться за Гранью?

– До сих пор везло, – беспечно заявил маг и серьёзно добавил: – Конечно, нельзя думать, будто бы постоянно будет везти, но… кстати, ты куда собрался?

– По делам. Когда вернусь, сказать точно не могу.

– Удачи в делах. И спасибо за помощь.

Продолжаю путь. Мне ещё сильнее, чем прежде хочется вернуться, но я не вернусь.

К вечеру пятого дня завершил приготовления, улёгся на сухую землю и уснул.

Зимний вечер. Ветер. Голая равнина. Нет ни дороги, ни каких-либо следов жилья. Я попал в это место по собственной воле. Сам не знаю, что я здесь искал. Нет сил куда-либо идти. Стою и смотрю вдаль. Как будто ожидаю кого-то.

Замечаю какую-то точку, приближающуюся ко мне. Падаю, прежде чем успеваю разглядеть, что это. Холод сковывает меня, лишает возможности двигаться. Мои мучения не обрываются. А так хочется навеки избавиться от них и от памяти.

Надо мной склонилась Алина в алом платье. Она коснулась моей руки, словно вложила в неё какую-то искорку и исчезла. Благодаря искорке я смог подняться. Стал искать глазами мою любимую. Она уже была далеко, будто растворилась в снегах и унесла с собою тепло и жизнь.

Неожиданно снег из-под моих ног взметнулся вверх, взлетел и устремился за ней, заслоняя алое пятнышко, выделявшееся в белой пустыне. Мне было безразлично, что с ней станет. Я решил остаться здесь.

А потом, следуя какому-то пробудившемуся чувству, побежал за улетающим снежным облаком. Внутренний голос подсказывал: ей сейчас жизненно необходима моя помощь, моя поддержка.

Когда снег заслонил красное пятно от меня, впереди что-то случилось.

Я проснулся ночью, в поту, со знанием о каком-то событии, произошедшем в покинутом мною доме. Потянулся за флягой, чтобы сделать хоть один глоток отвара. Мои пальцы так дрожали, что фляга выпала из моих рук и отвар расплескался по земле и одежде.

Завтра обязательно наступит, но будет ли для меня послезавтра? Скорее всего, моя месть будет причиной моего раннего ухода за Грань. Я согласился с этим, согласился покинуть ту, которую люблю, но сейчас мне хочется вновь увидеть её лицо, глаза, убедиться, что с ней не приключилось какой-то беды. Пожалуй, воспользуюсь заклинанием и загляну к ней комнату. Проверю, спит ли девушка, и попробую заснуть сам.

Комната Алины была ярко освещена магическим огнём. Роман прислонился к косяку, Эндарс стоял посреди комнаты. Они переругивались. Девушки в комнате не было. Осмотрев весь дом, не нашёл её. И испугался. Куда она могла исчезнуть ночью? Вновь стал вглядываться в её комнату, добавил заклинание, чтобы услышать слова мага и брата моей любимой.

Сон, пробуждение замедлили мои мысли, не дали понять, из-за чего они ругались. Оборвать заклинание просто. Они сами разберутся, а я дождусь рассвета и отправлюсь в Эльфийский лес. Но бессовестно бросать ту, которая мне дорога, думая лишь о мести, уходить из жизни тогда, когда Алина может нуждаться в моей помощи. Да и глупо прощаться с жизнью, не успев толком пожить. Я влюбился и хочу быть с любимой и жить для неё.

Ненависть стала моим тюремщиком. Битва с ней обессилила меня. Лёжа на спине, смотрю в небо как будто ищу там спасительный ответ. Я не хочу расставаться с этим миром, с возникшим во мне тёплым чувством.

«А почему и кому я хочу мстить? Почему я хочу уйти за Грань?» – неожиданно задал вопрос самому себе. – «Рано или поздно это совершится и помимо моей воли. Зачем приближать свой конец? Получается, я отступил от своего замысла. Нет, я нашёл лучшее продолжение своей жизни. Я испугался? Струсил? Нет, для жизни тоже понадобится немало мужества».

Быстро собрал вещи и отправился в Дубовый город выяснять, куда пропала Алина. Меня беспокоило её исчезновение.

Необычная помощница

История Алины

Вороги успели наделать немало гадостей по пути к столице, но, уходя, не сделали ничего. Догнать их наши воины не успели. Помогли только своим родственникам строить новые дома. Люди, спрятавшиеся в старинных развалинах и ближайших городах, вернувшись и обнаружив пепелища, ругали не одного, а двух королей: одного за то, что поджёг, другого за то, что отсиживался в столице и не защитил. Где-то едва не вспыхнул мятеж. Какие-то отчаявшиеся люди из простого народа ночью ворвались в летний замок, находившийся возле Старого города, и разворовали кур, петухов, увели королевских коров и быков, всех овец. С украденным скотом и птицей исчезла четверть воинов, охранявших королевские сокровища. Семьи кормить нужно было всем. Дома для родни не могли вырастать как грибы после дождя, нужно было их построить, нужно было найти, из чего строить. Да и защищать родных, спасать остатки будущего урожая кому-то было нужно. Ростислав, услышав о грабеже, рвал и метал, но добиваться возвращения украденного добра не стал. Обожжённая земля медленно начала покрываться зелёными островками трав. Увы, стройные деревца, когда-то шумевшие листвой у границы, стоило растить заново. Дожди смыли пепел сгоревшего леса. Вражда оставила свои чёрные следы на нашей земле и, хотя из воинов и простолюдинов никто не получил серьёзных ранений, тяжесть собственной и чужой ненависти легла на множество плеч и душ.

Было горько узнавать о случившемся, хотя сама я ни в чём не была виновата. Любимый, чьего возвращения ждала с трепетной надеждой, не возвращался.

На четвёртое утро надежда ушла. Вместо неё явился страх того, что Кан переступил Грань. Сдерживать слёзы уже не было сил. Новый день начался, а мне казалось, будто всё закончилось. А стоило ли верить словам? Мог и соврать. И ушёл, не хотел оставаться со мной!

Отчаяние захлестнуло меня. Всё падало из рук, слёзы застилали глаза. Ничего не хотела и не могла сделать. И скрыть моё состояние не получалось. Брат забеспокоился, спрашивал, что со мной, но я не решалась открыть ему правду. Он бы непременно упрекнул меня за то, что поверила Кану, за то, что жду его возвращения. Кан у меня перед глазами, у меня в сердце.

Много разных связных и несвязных мыслей носились в моей голове, потом одна из них наполнила мою душу невыносимой горечью.

Я жду возвращения любимого, но ведь ничего не изменится, вернись он, стань моим мужем. Разве помог бы он вернуть стране мир с соседями? А родились бы дети, выросли, и их ждала бы незавидная участь: сыновей – быть убитыми в очередной битве, дочерей – быть вдовами. Если бы эти несчастья обошли их, им достались бы другие: каждый день ожидать вторжения ворогов, каждого человека из соседних стран считать своим заклятым врагом, возделывать поля, строить дома, которые в любой миг могут сжечь, и постоянно бояться грабителей. У них не было бы радости, дружбы, любви, потому что их сердца и души занимала лишь чёрная ненависть и беспросветная вражда.

В другом состоянии я бы не осмелилась сделать шаг, который сейчас задумала совершить. Надеюсь ли на силу, которая, по словам незнакомки, должна у меня появиться? Нет. Не будь у меня никакой силы, это не остановило бы меня. Понимаю ли я, что могу воспользоваться только словами, но положиться на них не могу? Понимаю. Страшно ли мне? Нет, только больно. Представляю ли, к кому иду? Да, раньше бы я не решилась предстать пред ним. Думаю ли о последствиях? Вряд ли меня отпустят, когда выслушают. Возможно, отправят за Грань. Признаться, меня нисколько не волнует, что будет со мной потом. Так Кан относился к своей жизни. Мне казалось неправильным его отношение, но теперь я поступаю точно так же. Меня толкает отчаяние, но убеждаю себя, что делаю это ради моей мечты.

Брат внимательно наблюдает за мной. Скоро он уйдёт к воротам. Только вечером, когда он вернётся, поговорю с ним в последний раз. Ночью покину этот дом. Утром исполню мой незамысловатый план. Узнает ли Роман о том, что со мной случится? Будет ли ворчать или огорчится?

Тишина угнетала. Я робко нарушила её:

– Роман, если я когда-нибудь тебя чем-нибудь обижу, ты меня простишь?

– Ты простила меня за то, о чём я долго умалчивал. Как я могу не простить тебя после этого?

– А если я тебя очень сильно обижу?

Брат долго разглядывал моё лицо, потом задумчиво сказал:

– Ты сегодня какая-то странная.

– Значит, простишь?

– Конечно, прощу. Что с тобой, сестрица?

Долго обдумывала, как ответить, затем, не выдержав, стукнула кулаком по столешнице:

– Ромка, так ведь нельзя!

– Что нельзя? – с недоумением уточнил он.

– Нельзя жить беззаботно, не задумываясь об этой проклятой вражде!

– Как будто мы можем что-то изменить…

– Если будем сидеть, сложа руки, точно ничего не изменим!

– Алинка, глупая, так сложилось, и нам ничего не изменить.

– Если так сложилось, я обязана так жить? Должна терпеть, растить детей для этих треклятых битв?..

Брат резко встал и взором впился в моё лицо:

– Каких детей?

– Моих будущих детей.

– И от кого они будут, эти твои дети? – сердитым шёпотом спросил Роман.

– Я пока не знаю. Но когда-нибудь они непременно появятся.

Шумно вздохнув, брат снова сел и проворчал:

– Вот появятся, тогда и будешь задумываться.

– Почему сейчас о них не подумать?

– Сестра, не кричи на меня. Я тоже о них думал и решил пока не жениться.

– Как будто случайно они…

– Никаких случайных детей у меня не будет, – оборвал меня брат. – Когда женюсь, тогда и стану отцом.

– Это не выход. Не лучше ли помирить нашу страну с врагами, да так, чтобы они всегда были вместе?!

Роман онемел от моего предложения.

– Значит, ты продолжаешь думать о тех обманщиках, – как бы для себя отметил он. – Запереть бы тебя и не выпускать, пока про эту глупость не позабудешь.

То, что ты не задумываешься о будущих детях, выходит, умно, а то, что я о своих будущих детях задумываюсь – это глупо? И за то, что не хочу, чтобы моим детям когда-нибудь пришлось страдать, меня, будущую мать, можно запирать и считать глупой?

Обида, возмущение, гнев загорелись, сцепились, переплелись в моём сердце. Было бы хоть что-то, способное всё изменить, не раздумывая, изменила бы… Не важно, какие ошибки, беды могут со мной случиться. Даже за Грань попасть мне не страшно! Меня пугает только беспросветное будущее детей.

Я оказалась в темноте. Это… она? Та самая Грань, за которую со временем уходят все? Нет, это не Грань. Здесь что-то есть. Тёплое. Сияющее.

Подо мной появилось море. Не вода нежно плескалась в нём, а свет. Мягкий, приятный свет. И плеск чарующих волн звучал музыкой. Хотелось петь. На душе как-то незаметно стало спокойно. Присев, протянула руку и прикоснулась к одной из волн кончиками пальцев. Как хорошо… так хорошо мне было в детстве на маминых руках, на коленях брата и рядом с моим любимым.

Зачерпнула немного света в ладони. Это не магия, а чудо. Это спокойствие и счастье. Это вдохновенье и вечность. Непривычно держать эти сияющие капли и в то же время это самое сильное желание моей души, мечта моей жизни, смысл существования: бесконечно быть, слившись с этим морем. Жизнь начинается только рядом с ним. И жизнь заканчивается, когда удаляешься от него. Оно незаметно какое-то время, но оно есть и продолжает быть…

Роман завороженно смотрел мне в глаза. Похоже, он находился далеко-далеко от меня. Вглядывался вдаль, стараясь увидеть то море. Может, оно как-то связано с обещанной мне силой? Увы, мне совсем не ясно, какая это сила, хотя нечто внутри меня будто бы узнало её.

Прости, брат, я уйду. Уйду, не раздумывая и не медля. Иметь хотя бы каплю из того моря и ничего не делать очень больно и грустно. Справлюсь ли я? Не знаю.

– Почему твои глаза сияли? – очнувшись, спросил Роман.

– Разве они сияли?

– Света не было, но казалось, будто он был, – брат запутался и замолчал.

Кажется, пригоршня света из необыкновенного моря осталась со мной, в моей душе. Но не понятно, для чего этот свет может пригодиться.

Когда он ушёл к главным воротам, начала собирать еду в сумку, некогда оставленную Каном вместе с едой.

Эндарс появился рядом со мной неожиданно. Хлеб едва не выпал из моих рук.

– Почему ты такая грустная?

Странный у него был голос, но ещё более странным – его встревоженное лицо. Застыв, изумлённо разглядываю его, пока он снова не заговорил:

– Мне тоже грустно, когда ты не улыбаешься.

Неужели его хоть сколько-нибудь волнует моя жизнь и моё настроение?

– Я понимаю, у тебя сложная жизнь. Хочу хоть чем-нибудь помочь.

– Не нужно.

– Не желаешь оставаться в долгу? Я не собираюсь ничего брать взамен. Разве только попрошу тебя улыбнуться.

– Мне ничего не нужно, – отхожу к шкафу, достаю сыр. – Ни вещи, ни что-либо другое.

– Гордая?

– Думай, как тебе хочется.

Надеялась, светловолосый маг уйдёт, но он не ушёл. Спустя пятнадцать ударов сердца он сказал:

– Алина, я тебя люблю.

Неожиданно стало больно, как будто меня хлестнули плетью. Обидные воспоминания, давно выброшенные из головы, вновь напомнили о нескольких мрачных днях. Те люди, оттолкнутые моим холодом, давно махнули на меня рукой и ушли, но недоверие удвоилось.

– Знаю я вашу любовь. Говорить о ней можете часами, а сделать что-нибудь для якобы любимой, не в силах.

Похоже, и Кан из таких мужчин. Месть и пустота за Гранью дороже ему, чем один единственный день со мной. Как могу я поверить в любовь, когда ничего кроме страданий и унижений от тех «влюблённых» не видела? Сейчас не хочется говорить об этом. Мне нужно обдумать и выбрать слова для моей попытки.

– Я готов сделать всё, что ты попросишь, – пылко возразил Эндарс.

– Точно всё?

– Готов защищать тебя, твой город. Готов расстаться из-за этого с жизнью.

Что-то искреннее было в глазах мужчины. И ответ, почему он ценой жизни пытался защитить Дубовый город. Потому что за стенами была я.

Встреча с чьим-то искренним чувством была неожиданной. Она приятно грела сердце, уставшее от презренья и безразличия других. На миг появилась мысль «А не пойдёт ли он со мной, чтобы помочь исполнить мою мечту?». С ним мне было бы легче. Возможно, я когда-нибудь смогла его полюбить за то, что он шёл к моей мечте со мной.

– На что угодно готов? – прямо смотрю в его глаза. Для того, кто разделил бы со мной мою мечту, для того, кто помог бы сделать возможным то счастливое будущее, готова родить детей.

– Тебе нужно доказательство? Проси, чего хочешь.

– А у тебя сил хватит?

– Я – боевой маг, поэтому многое могу сделать.

Вот, значит, как… и всё равно трудно поверить, что он согласится.

– Убери вражду между Черноречьем, Светопольем и Новодальем.

Эндарс вздрогнул.

– Это невозможно. За пятьдесят лет никто не смог примирить их. Разве получится теперь?

– Думаю, никто и не пытался. Попробуй.

– Ни моих умений, ни моих способностей, ни моего опыта для этого не хватит.

Силы боевого мага мало? Что же остаётся слабой девушке, которой не хочется смиряться?

– Стоящего подарка ты не желаешь мне дарить. Зато готов равнодушно наблюдать, как я буду страдать в этой жизни. И это – любовь?

– Ты просишь слишком многого.

– Вы тоже просите немало, так почему я не могу попросить?

– Кто «вы»?

– Вы все, кому нужны мои рука и тело, мои сердце и любовь, моя жизнь.

– Я не могу выполнить эту просьбу, но могу выполнить другие.

– Оставь меня…

– Тебе противно меня видеть?

– Нет. Всего лишь хочется побыть одной.

Мужчина тихо ушёл. Ничего не доказывал, не кричал, не ругался, не требовал, не ворчал. Пожалуй, он в чём-то лучше других. Кажется, маг не догадался, что я собираюсь уйти.