Текст книги "Кого не ждали"

Автор книги: Елена Свительская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Осознание случившегося вспыхнуло неожиданно. Какие-то звуки спящей столицы, сонное дыхание Романа и Эндарса, моё дыхание я вдруг перестал слышать, пронзённый новой мыслью, объяснявшей странности недавних дней.

Никогда не ожидал, что когда-нибудь кого-нибудь полюблю. Жил себе, не задумываясь, что же такое любовь. Размышления, тренировки не оставляли времени думать о ней. Ненависть, даже затухая, почти не пускала каких-либо иных чувств в моё сёрдце. Победы в поединках нисколько не радовали меня. Иногда прорывалось нечто прежнее, неизменное: какой-то цветок, вид, необычный закат привлекали мой взгляд. Некоторый интерес вызывали легенды разных народов и стран.

Теперь я был растерян, не знал, что делать с этим чувством, с моей жизнью. Когда-то решил отомстить, а теперь захотел постоянно быть рядом с ней, видеть ставшие такими родными синие глаза. Целый день прислушивался к себе и не обнаружил желания исполнять мои давние планы. Ничего жестокого делать не хотелось. Лишь напомнить о себе, отобрать у проклятого короля какую-то дорогую ему вещь. Настолько дорогую, чтобы моя месть за родителей оказалась исполненной. Теперь даже взрослым родственникам мстить не хочу, хотя когда-то зарекался не трогать лишь детей. Сам себе стал ненавистен теперь.

Вечером начал продумывать, какую бы королевскую вещь испортить. Ненависть, возникавшая время от времени, предлагала одно и то же, что по сравнению с другими вещами бывшего моего короля трогать было совсем уж дерзко. Голос разума предупреждал: если осмелишься испортить это, тебе придётся отказаться от магии и исчезнуть, чтобы никто никогда не нашёл тебя, ибо такое тебе не только король, но и народ не простит. К тому же, мне не было известно ни единого заклинания, каким можно было бы сотворить подобное… Думать надо, думать!

Потом, пожалуй, вернусь сюда, освою какое-нибудь ремесло и стану простым Каном. Накоплю денег, построю дом – этот, как мне рассказал однажды Роман, не их – и поселюсь в нём, женюсь на Алине. Если она меня любит, то вряд ли откажется стать моей женой. Думаю, знание целебных трав тоже пригодится. Хм, а тихая жизнь мне по душе. Хотя я забыл, в какой стране нахожусь! Тут тихо жить и ни с кем не сражаться не удастся. Об этом подумаю после. Пока нужно придумать подходящее заклинание или создать сочетание заклинаний для мести.

Мы поженимся, и у нас родятся дети. Раньше не думал о детях. Теперь буду ждать их появления вместе с моей любимой. Буду рассказывать им легенды и сказки перед сном, буду учить их разбираться в целебных травах. Правда, сам сказок почти не знаю. Моя мама знала много сказок, но редко рассказывала их. А, придумаю сам. Даже интереснее придумывать самому.

Внезапно возникшая мысль сдула с меня спокойствие. Одежду своего народа я давно не надевал, говорить, как мои соотечественники, отвык, законы моей страны не соблюдал. Но кровь предков текла во мне. С ней передалось мне долголетие. Я не был крепче других, был уязвим, как и все, но, избежав опасностей и ран, мог жить две или три сотни лет. А моя любимая не проживёт так долго. Зачем мне моё долголетие без неё? Без неё я возненавижу этот дар. Но отказаться от него невозможно. Впрочем, по легендам, кому-то из потомков древних магов удавалось отказаться от силы и долголетия, но, как им это удавалось, легенды умалчивали. Был ли среди забытых всеми законов мира тот закон, который бы помог мне всё изменить, или не был? Были ли сами забытые законы, или они тоже являлись чьим-то вымыслом?

Мир всегда вызывал у меня восхищение своей прелестью. За прожитые десятки лет восхищение миром не ослабело, но сейчас мне было не до красоты и не до восхищения.

Алина с тревогой наблюдала за мной, но спрашивать ни о чём не стала. Для Романа и Эндарса я был таким же, как и обычно: безучастным и молчаливым человеком.

Не решившись заговорить о моих размышлениях, Алина попросила научить её различать хотя бы десяток целебных трав. И я заговорил о тех травах, которые носил с собой, о тех, которые нашёл около дома. Мы говорили только о целебных травах, избегая того, что мучило меня, что лежало на душе у неё, не возвращаясь в прошлое и не забегая в будущее.

– Завтра вы уходите, да? – когда начало темнеть, спросил Роман. Его тон и вопросительное «да» требовали нашего «да» утвердительного.

– Уйдём. Мы же договаривались о неделе, – невозмутимо отозвался Эндарс.

Итак, предстояло решить, как вести себя дальше. Может быть, найти другое жильё и задержаться в городе ненадолго? А ведь собирался уйти и осуществить свой план. Но я не уверен, что у меня достаточно сил, чтобы отомстить, чтобы столкнуться с теми, кто научился использовать нашу силу.

Эндарс не мог уснуть и потому отправился на кухню при свете звёзд и полной луны готовить какой-то отвар. От моей помощи отказался, хотя мои отвары, лечащие кашель, пил. С приготовлением отвара возился подозрительно долго.

– Он, похоже, на полу в коридоре заснул! – сонно проворчал Роман, который, как оказалось, сражался с бессонницей в молчании.

В кухне глухо стукнула об пол какая-то деревянная вещь, затем упало что-то большое и тяжёлое. Пока я вслушивался, ожидая каких-либо иных звуков, почувствовал, как нагрелся мой Определитель магии: на кухне или на улице за стенами кухни появилось заклинание.

– Он там не отравился? – предположил Роман и, выбравшись из своей кровати, пошёл проверить догадку.

Я отправился за ним. Заклинание зависло недалеко от меня и напрягало.

Увиденное мной на кухне несколько меня потрясло: свечка, явно принесённая магом, догорала на столе в металлической подставочке, а сам он без чувств лежал на полу. Чуть поодаль валялась его дорожная кружка. На полу и на животе Эндарса поблёскивали пролитые капельки отвара. Большую часть отвара он выпил.

– И это «замечательный рецепт»? – съязвил Роман.

– Видимо, он что-то перепутал.

Заклинание находилось совсем близко от меня. Или… смесь заклинаний? Она была так ловко составлена, что её можно принять за одно единственное заклинание.

– Он дышит, – отметил я спустя мгновение. – Не слишком часто и не очень глубоко.

– Может, уснул, выпив свой отвар?

Да, светловолосый уснул. Так крепко, что не проснулся, когда его начали тормошить.

– Кан, принеси воды, – попросил хозяин.

– Он же так хотел заснуть!

– Почему мы обязаны его до кровати тащить?

– Оставим на полу?

– Не годится: сестра увидит и со страху вообразит немыслимое, потом придётся её успокаивать. Давай воды, мы его разбудим.

– Пусть спит, я его перенесу в комнату.

– Нет, мы его разбудим. Из-за него мне пришлось вылезать из-под тёплого одеяла, хотя я так дивно устроился, – мстительно заявил Роман.

Пришлось идти за водой. Почему-то во всех вёдрах вода оказалась не тронутой с вечера. А заклинание продолжало меня напрягать. И веяло им от мага.

Ни обливание из кружки, ни обливание из ведра не смогли разбудить мужчину. Он даже не шевельнулся, лёжа в луже холодной воды.

– Он что-то переложил в свой отвар.

– Возможно.

Я отнёс Эндарса в комнату. Полночи размышлял. К утру выяснилось, что маг не проснулся. Как и ночью, мы не могли его разбудить.

– Ну, и что мне с ним делать? – возмущался Роман.

– Оставить, пока не проснётся.

– Он заплатил за неделю, ещё и напился того отвара, чтобы мы с ним возились.

– Давайте, я останусь и присмотрю за ним. Может, вспомню отвар, который помог бы его разбудить.

Несмотря на все мои старания, Эндарс проспал три дня. Когда проснулся, выглядел вялым и слабым. Заплатив ещё за неделю, он остался в доме. Мне пришлось остаться с ним, отдав ещё десять серебряных. Я не жалел о задержке. Учил Алину и мага знахарству. Размышлял, как жить. Эндарс уже через день выглядел здоровым, но умудрялся при этом плохо себя чувствовать. Не сразу заподозрил, что он притворялся, и тот сон вызвал не отвар, который он и не делал, а заклинания. Зачем ему было нужно на себя их накладывать, не понял, но прикинулся, будто бы не раскусил притворщика.

И эти семь дней истекали. Нужно было что-то выбрать.

Пока выбирал, враги Светополья перешли границу и, оставив за спиной горящий лес, двинулись к столице.

Печальную новость принёс в дом светловолосый маг, возвратившийся через пару часов после своего таинственного исчезновения. Полагаю, Эндарс успел побывать у границы. Не удивлюсь, попробуй он пересчитать или хотя бы прикинуть, сколько было в войске Черноречья воинов.

Поскольку Роман отсутствовал, маг сообщил эту весть только мне и Алине. Девушка прикусила губу, села в уголке и начала нервно теребить подол платья. Мы не услышали от неё ни единого слова. Светловолосый понаблюдал за нами, потом резко поднялся из-за стола и позвал меня на улицу. Не понимая, что ему от меня нужно, и готовясь обороняться, я последовал за ним.

Эндарс сел на пороге. Помедлив, последовал его примеру, только занял ступеньку выше его.

– Я выйду к чернореченцам и постараюсь прогнать их из Светополья. Будешь мне помогать? – едва слышно спросил он.

– Неужели думаешь, будто сумеешь прогнать всё их войско?

– Я не настолько самоуверен, но приложу все силы для этого.

– Ты с ума сошёл? Даже будь они без магов, тебе и тогда с ними не справиться.

– Поживём – увидим, – многозначительно ответил Эндарс.

– Поберёг бы жизнь. Но жизнь твоя, ты и распоряжайся ею.

Его глаза гневно сверкнули.

– Значит, ты не будешь вмешиваться?

– Конечно, не буду.

– Тебе безразлично, что случится с Алиной, если враги войдут в город?

– Разумеется, нет. Её я буду охранять.

Кажется, слишком много ему сболтнул.

– Ты волнуешься за неё, правда? Она что-то значит для тебя?

– Я люблю Алину, – пожалуй, не буду ничего скрывать, раз уж он догадался.

– И я люблю её.

Его слова оказались для меня неожиданностью. Да, Эндарс неизменно был вежлив, да, он иногда увлечённо разговаривал с нами, заинтересовался травами, но порой размышлял о чём-то и не отвлекался ни на что.

– Разве ты ничего не замечал?

– Ничего, – даже не приглядывался к вам.

– В этом мы похожи, – усмехнулся светловолосый мужчина. – Всё хочу спросить, из какой ты страны?

– Бесполезно спрашивать: ответа не получишь.

– Ты ничего не говорил о твоей родине и о твоей семье, я думал, можно спросить.

– Ты тоже ничего не говорил ни о родине, ни о семье.

– Я могу сказать, откуда я родом, но о семье промолчу. Есть причины, из-за которых я не рассказываю о моих родных.

– И у меня есть причина не рассказывать о моей семье и доме, – да и дома у меня нет. Может быть, ещё стоит то здание, в котором родила меня мать, в котором учил меня играть на флейте отец. Но боюсь, и дом развалился. Сад успел зарасти. Если здание и не развалилось, кто-то мог поселиться в нём. Вероятнее, кто-то из моих родственников. Вот только о них вспоминать не хочется. А родителей ясно вспомнить не удаётся: их лица помутнели, стёрлись из памяти.

В этот миг в моей душе запылала ненависть. Тёмное неугасаемое пламя заглушило всё остальное.

– Ненависть, неприязнь ни к чему хорошему не приводит, я сам в этом убедился, – неожиданно сказал Эндарс. – Бесценные дни, жизнь растрачиваются впустую и остаётся мало времени для счастья.

– Есть причина, по которой я ненавижу кое-кого.

– Возможно, и причины нет. Нам следовало поговорить об угрожающей Алине опасности. Но вижу, тебе нет дела до того, что может случиться с ней.

– Неправда!

– Тогда отчего ты не желаешь защитить ту, которую любишь?

– Ошибаешься, я буду её защищать. Только одному идти против войска безрассудно. Предпочитаю остаться в этом доме и вышвырнуть любого, кто посмеет сюда сунуться.

– Ты – трус! – возмутился светловолосый.

Медленно встаю и холодно отвечаю:

– Мне всё равно, что ты обо мне думаешь.

Эндарс резко вскочил. Он стоял на земле, поэтому смотрел на меня снизу вверх. Презрение и гнев совершенно изменили его лицо.

– Ты бессердечный. Тебе наплевать и на неё, и на остальных людей!

– Остальные люди сами сумеют себя защитить.

– В этой стране полным-полно беззащитных детей и женщин.

– А сколько сирот оставили воины Светополья в Черноречье и Новодалье?

Старик, проходивший по улице, остановился и прислушался к нашему разговору. Его внимание было излишним. Хорошо отзываться о заклятых врагах страны не стоило.

– Давай забудем об этом бессмысленном разговоре! – и ухожу в дом. В коридоре запоздало думаю, какой хорошей проверкой оказалась бы битва для моих сил. Разумеется, переусердствовать нельзя, иначе мстить будет некому.

Эндарс появился в кухне не сразу. Я дождался его у порога.

Он равнодушно спросил, что мне от него надо.

– Я передумал. Помогу тебе, но только тем, чем смогу.

Маг не поверил. И прошёл мимо меня.

– Сам справишься? Что ж, будет интересно наблюдать за твоими усилиями. Кстати, они ещё и другое своё оружие могут с собой взять.

– Так ты не шутишь? – Эндарс повернулся ко мне.

– Не шучу. Но, по-моему, даже наших объединённых сил недостаточно.

– Хватит повторять одно и то же! Прикрой меня со спины, с тыла – больше ничего от тебя не прошу. А хочешь – добавь к моим заклинаниям несколько иллюзий.

– Каких именно иллюзий?

– Зверей поотвратительнее, пострашнее – для паники, чтоб не оглядываясь убегали.

– Не создаю подобных иллюзий.

– Сам заклинания придумываешь? – маг был приятно удивлён.

– Редко, – моё любимое умение предпочитал не расписывать.

– Ну, создашь иллюзию пожара или ещё какой-нибудь гадости.

– Огонь без жара будет неубедительным.

– Жару я поддам, – пообещал Эндарс. – В этом положись на меня.

– Тогда подумаю, какую иллюзию использовать.

– Спасибо.

Мы разошлись: он остался на кухне, у окна. Нужно было вспомнить кое-какие заклинания и выбрать подходящие.

Алина не поняла, либо сделала вид, будто не поняла, о чём мы договорились, и продолжала готовить ужин. Мои мысли возвращались к ней постоянно, и я незаметно любовался её лицом, русыми прядями, в которых поблёскивали золотистые искорки. Почему только некоторые менестрели замечают, как красивы русые волосы? И отчего я не предположил, что и молодой маг может полюбить Алину?

Тот, хотя и попросил меня защищать его, вечером стал изготовлять себе обереги. Думаю, он прав: в нашей затее и такая мелочь, как оберег, необычайно важна. Роману о нашей затее мы не сказали, но он и без нас знал о надвигающейся опасности и весь вечер ругал чернореченцев.

Настроение с самого утра было плохим. Приказы главного стражника изрядно утомили меня. Но я сам выбрал такое начало для исполнения нашего плана. Когда светловолосый появится, я смогу защитить его неожиданно для всех. Не появится – уйду с помощью заклинания, не волнуясь, что кто-то меня запомнит: я прикрыт иллюзией. Я мог бы справиться и появившись сразу за Эндарсом, но лишать себя такого преимущества, как несколько лишних неожиданных заклинаний, не желал. Да и удобное место лучше присмотреть заранее. Не выберу – не расстроюсь, так как предусмотрел и другие ходы.

Ворота закрывали. Доблестные столичные воины предпочли отсидеться за стенами. Большая часть их, правда, притаилась за закрытыми воротами, чтобы в случае чего выскочить и напасть на вражеское войско. Чего воины и их король боялись, гадать не нужно было: к ним шли враги, использующие кроме обычного оружия вещества, полученные алхимиками. Заделанные дыры на стенах у главных ворот наводили на мысль: алхимиков следовало опасаться. Да и истории ходили по разным землям устрашающие. Некоторые оказывались правдой.

Я поднялся по лестнице на стену. Сильный порыв ветра чуть не сбил меня с ног, а хлынувший ливень промочил меня насквозь. И высушить одежду заклинанием было нельзя, иначе бы догадались, кто я. Определитель показал мне, что рядом обычные люди и нет ни одного мага. И ножны меча, и заколдованные ножны кинжала доставляли мне неприятные ощущения, однако они могли мне пригодиться, и приходилось терпеть.

Иллюзия будто бы уцелела под дождём. Она одна из самых стойких, которые мне известны. Эндарс где-то пропадал. В какой-то миг подумал, а не сбежал ли светловолосый маг?

Внизу ругали дождь, погасивший пламя под котлами с водой и смолой. Прискакал на лошади какой-то мрачный всадник и увёл половину воинов за собой: молодой король собрался вместе с ними защищать вторые ворота, если противник подойдёт с другой стороны столицы. Подтягивались вооружённые горожане. Селяне, пришедшие вчера вечером, разошлись по стенам, чтобы не пропустить врагов, где бы те ни появились. Уныло повисло полотнище с белым лебедем, прикреплённое кем-то к шесту над воротами. Стекали капли с больших круглых медальонов, которые вдруг вытащили из-под воротов воины и горожане. Изображённые на медальонах лебеди то ли купались в каплях дождя, то ли горько плакали. Ах, да, лебеди – излюбленный знак светопольцев. По мне так лучше бы изображением этих прекрасных величественных птиц украсили другие вещи, но не медальоны воинов, не полотнище. Солдаты и лебеди – не самое удачное сочетание, как и кровь, которая попадёт на птиц.

Мелькнул и убежал с очередным поручением Роман. Больше я его не видел, возможно, его задержали в каком-то ином месте. Чуть позже на стене появился главный стражник. Он раздавал указания, то и дело поглядывал на лес.

Я почти не волновался. Для меня те, кто находились за стенами, и те, кто приближался, одинаковы. К тому же я преследовал свои интересы. Явился, чтобы прикрыть со спины Эндарса и проверить свои силы ещё раз. Маг пусть творит всё, что задумал. Он ступил на опасный путь, но не мне возвращать его обратно.

Дождь не прекращался. Чернореченцы не появлялись.

Сражения случались и давным-давно, случаются и теперь. Кажется, нет в этом мире силы, что могла бы оборвать эту цепь битв. Как нет и того, что бы избавило меня от силы, переданной мне с кровью. Однако расставаться с телом слишком рано. Сначала нужно осуществить замыслы. Прости меня, Алина. Расставание неизбежно, и легче уйти не прощаясь.

Погрузившись в унылые мысли, не заметил, как закончился дождь. Светлая полоса легла на моё запястье неожиданно. Поднимаю голову, не понимая, откуда она взялась.

Плотная завеса туч разорвалась где-то над лесом. В образовавшееся окно проскользнули солнечные лучи. Краешек солнца выглядывал как бы из другого, чистого и сияющего мира.

Я недоумённо разглядывал дыру между тучами. Тучи навевали мрачные мысли о безысходности. Солнце казалось далёким и невозможным счастьем.

От неожиданного сравнения вздрогнул. Тучи – это моя безысходность, моя беда. За ними не видно солнца – моего счастья. Однако оно где-то есть… Надо только убрать тучи, и станет видно солнце. Надо пройти через безысходность, и увидишь своё счастье, которое ждёт тебя за тучами.

Губы сами по себе растянулись в улыбке. Есть ли закон Мирионы, который бы мне помог или его нет, не важно. Не обнаружив нужного закона, постараюсь придумать свой, найду свой выход.

– Эй, хватит спать! – крикнул мне в ухо главный стражник, толкнул меня в плечо и пошёл дальше.

Между мокрыми деревьями показались вражеские воины. Нельзя задумываться о постороннем, пусть и важном. Надо определиться, следует ли ждать Эндарса или же возвращаться к Алине. Если вернусь, то вновь не проверю свои силы, не пойму, готов ли к исполнению замысла или не готов. Пожалуй, я немного поучаствую в бою, потом уйду.

Последнее слово заклинания давно прозвучало, но иллюзия огромной молнии вниз не соскользнула. Вторая иллюзия тоже не появилась.

– Ага, у них есть маг, – криво усмехнулся рослый, широкоплечий, светло-русый мужчина с умными глазами. – Ну да, мы такой ерунды не боимся.

Я оглядел воинов, стоявших в первых рядах, квадратные медальоны с волками, висевшие у них поверх кольчуг, бегущих волков на их накидках, волка, воющего на их знамени. Неужели, среди них есть маг? Или какая-то вещь с особым заклинанием? Нет, мага среди них нет: не чувствую тёплых прикосновений от Определителя. Значит, у них какая-то вещь. Вероятно, они получили её от странствующего мага за мешочек звонких монет. Не ожидал столкнуться с магией у тех, в чьих странах своих магов нет, ну да ничего пока не потеряно.

– Кстати, а где ваш мальчишка? – с издёвкой спросил говорливый мужчина.

Стоящий около него парень что-то зашептал. Он отстранил парня гордым и нетерпеливым взмахом руки.

С обеих сторон хлынули насмешки. Часть я различил, часть потонула в общем шуме.

– А где ваш лютый воин? Тот, который у вас мстит?

– Наш король с нами, а вот где ваш?

– Так мы вам и показали, где наш король стоит!

– Он у вас мальчишка, а не мужчина, иначе бы показался!

– Вы нам своего покажите!

Много ещё было высказано задиристого и шуточного, толкового и бессмысленного. Я не вслушивался в смысл насмешек, разглядывал воинов Черноречья, выискивал среди них тех, кто чем-либо отличался от остальных. Меня интересовало не столько их отношение друг к другу, сколько отношение к тому, кто был среди них самым главным. Тот предпочитал не выделяться, прячась среди своих людей. В общем-то, правильно, арбалетчики и лучники на стенах не преминули бы воспользоваться своим оружием.

Шум начал меня раздражать. Я перевёл взор на заговорившего первым воина. Отметил про себя, что тот не кричит вместе с другими. Увидел величественный и недовольный жест, которым мужчина оборвал приблизившегося к нему молодого парня. Понаблюдав за мужчиной и окружающими его воинами, понял, как почтительно к нему относятся. Чуть позже разглядел многогранный зелёный камень, который сжимал в зубах волк на медальоне мужчины, и четыре белых камня в уголках медальона. У других пришедших врагов медальоны были намного проще. Впрочем, у некоторых тоже были камни около волков, по два, по три, но не такие большие и не того цвета.

Круг возможных претендентов на место воеводы или короля постепенно сужался, пока, наконец, не остался только мужчина с пятью камнями на медальоне. К нему относились с большим уважением. Он, в свою очередь, раздавал приказы так, словно делал это с самого рождения и не терпел неповиновения. Всё-таки полезно приглядеться к вражескому войску вместо того, чтобы со злостью кричать всё, что приходит в голову.

Мстислав, или замещавший его, притянул к себе одного из арбалетчиков за накидку. Я напряг слух, чтобы услышать очередной приказ. Из-за шума почти всё пропустил, но зато поймал самое важное для меня: «цельтесь в того рыжего, который без оружия». Итак, меня выделили среди прочих, но не увидели иллюзии, наложенные мной на самого себя. Предмет, которым они убрали другие мои иллюзии, был несовершенен. Всё же недооценивать незнакомое оружие опасно, как и серьёзно задумываться. Когда я задумываюсь, меня легко ранить. Какой-то воришка совсем недавно напомнил о моей слабой стороне.

Думаете, ни на что, кроме иллюзий я не способен? А вот получите!..

– Хм, а огонёк-то настоящий… – задумчиво ответил стоявший рядом с Мстиславом вражеский воин.

Шар размером с яблоко неожиданно увеличился до размера колеса от телеги. Кто-то из светопольцев присвистнул.

Легонько толкаю огненный шар ладонью, и он устремляется к врагам. Те бросаются врассыпную. Воины на стенах поспешно отодвигаются от меня. Вражеский король спокойно отходит в сторону.

Шар катится по земле, выжигая траву. От брошенного кем-то из вражеских воинов копья остаётся только серебристая лужица.

Прокатившись несколько шагов, огненный шар вспыхивает и исчезает. Не успевшие отбежать воины вскрикивают, падая и хватаясь за обожженные ноги. Ожоги несерьёзные, но их ноги заживут только через неделю-две. Я не люблю наносить опасные раны, когда можно обойтись без них. Мучения противников не доставляют мне удовольствия.

– Арбалеты! – приказали одновременно и снизу и сверху. Лучники столицы не дёргались.

Ага, чернореченцам отдал приказ именно тот мужчина. Все воины беспрекословно слушаются его.

– Так и будете отсиживаться на стенах, трусы? – язвительно спросил Мстислав.

– Как он раскричался!

– Небось, считает себя самым храбрым?

– А ты помнишь, как прошлый раз бежал со своим войском? – презрительно откликнулись со стены. Кто-то узнал вражеского короля.

Да, я не ошибся.

Взмах рукой – и снизу взлетают болты. Только никого из защитников города они не задевают, растворяясь в высокой огненной стене. Та держалась десять ударов сердца, после чего скатилась вниз. Жар от пламени лизнул всех на стене, заставляя отпрыгнуть назад.

Болты полетели вниз, но и они растворились во вновь поднявшемся пламени. На сей раз пламя задержалась чуть дольше. Быстро оглядевшись, растерялся: пламя ограждало не какой-то кусок рядом с главными воротами столицы, а всю часть стены, которую можно было увидеть. Похоже, я недооценил тебя, Эндарс…

Тот неожиданно появился за огненной стеной в стареньких сапогах, штанах с заплатами и простенькой рубашке с закатанными рукавами, поверх которой вместо пояса был надет шнур с оберегами. Его цвет волос иллюзия не изменила. Видимо, маг прикрыл только лицо. На его месте, я не появлялся бы так близко к врагам.

– Сколько вам заплатили? – серьёзно спросил король Черноречья. – Я заплачу в пять раз больше, если уберёте этот огонь и заодно стену вместе с теми, кто на ней.

– Эй, маги, наш король даст вам больше! – спохватился главный стражник столицы.

– И сколько же? – не оборачиваясь, не менее серьёзно уточнил Эндарс.

Он что же, решился продать свои заклинанья, наплевав на всех в столице вместе со мной, Романом и Алиной?! Тогда ему придётся сначала сразиться со мной! И поединок будет намного серьёзнее, чем вышел бы до этого.

Знак от моего Определителя: светловолосый маг что-то приготовил. Моё следующее заклинание попадёт или во врагов, или в него.

Торговались с ним долго. Я сомневался, что он получит обещанное, однако притворялся, словно всё шло, как мы с Эндарсом и рассчитывали. Когда к казне в придачу стали предлагать веками хранимые королевской семьёй драгоценности, молодой маг холодно заявил:

– Ну, пошутили, и хватит. Вообще-то мне и моему приятелю совершенно наплевать на весь этот захудалый город… на эту вашу столицу. Если две гордые милые сестрички не согласятся стать нашими жёнами и отправиться с нами в путешествие, мы с досады можем разрушить что-нибудь в нём… пока же мы будем его защищать.

– Не хотел бы я иметь такого зятя! – послышалось как сверху, так и снизу.

– Да нет, когда такой зять, на тебя и косо взглянуть не посмеют… – задумчиво сказал кто-то сверху.

– Я сказал, хватит шутить!!! – прокричал Эндарс, оборачиваясь, и едва не зацепил кому-то на стене огненным шаром нос.

– Шары они создавать умеют, – сухо отметил Мстислав. – С остальным, наверняка, врут. И это не боевые маги, те бы сразу нас всех расшвыряли. В любом случае наши уцелеют. Но если сразу болтами не зацепим, придётся попотеть.

По многим странам ходят байки о великой и непобедимой силе боевых магов. Но будь Эндарс боевым магом, ему это не слишком бы помогло. С целым войском одному не справиться. Его вполне могут отправить за Грань брошенным кинжалом, болтом или мечом.

Светловолосый завершил новое заклинание. Рядом с ним появился короткий столб света. Его ладонь спокойно опустилась на верхушку столба. Все выжидали, кто с опаской, кто с усмешкой.

Властным голосом мужчина приказал:

– …И сметай всех с земли!!!

Столб света рассыпался. Взревел ветер, возникший из первых упавших искр. За мгновение перед Эндарсом смешались земля, мох, кора, оборванные стебельки травы, пыль с выходившей из леса дороги, оборванные с деревьев ветки и листья, оставшиеся искры и враги. Вновь взметнулась стена пламени.

Мужчины, парни и старики налегли на стену и выглядывали через плечи и головы других, терпя жар и силясь разглядеть за пламенем, что случилось. Мне же спины и головы любопытных не мешали: никто не осмелился встать между мной и врагами.

Когда магическое пламя исчезло, у светопольцев, стоявших на каменной стене, вырвался восхищённый вздох: вражеское войско, сбитое вихрем с ног, лежало между деревьями, обсыпанное образовавшимся мусором. Я сам едва скрыл своё удивление.

– Может, поговорим серьёзно? – спросил боевой маг, поджидая, пока враги поднимутся на ноги.

Он не сражался со мной, так как я был для него слишком слабым противником. Лишь с заклинанием, из-за которого можно легко простудиться, мне повезло: он его не учил и оттого не сумел снять с себя. И мучился, и кашлял Эндарс как обычный человек. И заклинания при мне использовал обычные: боевые маги, что бы о них ни говорили, серьёзные заклинания не могут использовать постоянно и у каждого из них свой предел. И, полагаю, не слишком высокий. Отчего этот боевой маг не понял, кто был с ним рядом, не воспользовался превосходством, понятия не имею. Или притворялся, что не понял?

– Что тебе от нас надо? – угрюмо спросил подошедший Мстислав. В Эндарса целились около пятидесяти воинов. И каждый готовился отправить за Грань несговорчивого мага. Поэтому-то Эндарс и попросил меня прикрыть его со спины. Не лучше ли было прикинуться, будто бы тут два боевых мага? Но теперь поздно что-то менять. Что же придумать?..

– Чтобы вы все отсюда ушли и нам не мешали, – спокойно ответил маг.

– Ты не обнаглел, а?

У кого-то развалился на куски заряженный арбалет, направленный на боевого мага. Потом ещё пять арбалетов. Шесть. Девять.

– Друг, ты что там готовил? – уточнил Эндарс, не поворачивая головы.

– Пока не приготовил толком. Только оружие им поломал, но потом… – мрачно улыбаюсь защитникам столицы. – Попадёте в меня, пока его создаю – и половина стены рухнет. Или же четверти вражеского войска не будет. Сейчас только выберу, какой именно четверти, – на куски разваливаются ещё пять вражеских арбалетов.

Успеть бы испортить побольше вражеского оружия, прикидываясь мерзавцем, создающим какое-то заклинание.

– Давай ту, в которой Мстислав, – равнодушно предложил Эндарс. – Пусть себе другого короля выберут, который будет поумнее.

– Мне он тоже надоел, – вокруг моей руки закружились алые искры.

– Стреляйте! – заорал король, отскакивая от летящей к нему молнии. Та срезала молодой дубок, одиноко росший недалеко от места, где стоял Мстислав. Ствол завалился набок.

Прости, красавец, нужно было как-то их убедить, будто бы я сильный и опасный противник.

Часть болтов, полетевших в меня, слизнула огненная стена. Часть осыпались у ног боевого мага. Кто-то достал кинжалы, кто-то перезаряжал арбалеты. Со стены внимательно наблюдали за мной и светловолосым магом, не думая нам помогать.

– Как некстати. Иначе вас бы поубавилось, – притворно огорчаюсь, затем быстро шевелю пальцами. – Вот, получайте!

Огненные шары, взметнувшиеся стаей встревоженных птиц, отвлекали воинов с арбалетами, стрелявших снизу. Светопольцы присели, скрывшись за стеной и друг за другом. Немногие осмелились позже подняться и посмотреть, что случилось с врагами. А враги, у которых были мечи, подходить к Эндарсу не спешили.