Текст книги "Кого не ждали"

Автор книги: Елена Свительская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Я порадовался, что теперь есть кому занять моё место. Утром, переместив всех полуночников по их родным местам, я с Алиной отправился в Черноречье.

Мстислав обнаружился в тронном зале и направил нас в спальню. В спальне мы увидели мать Вячеслава, пристроившуюся с вышивкой в кресле у кровати больного. Королева встретила нас приветливо, но отнюдь не успокоила: принц до сих пор спал. Вид мальчика настораживал: больные так не выглядели и столько не спали. Затем мы отправились проверять выбранные мной растения. Я хотел взять с нами нашего знакомого, но так и не смог выяснить, с кем и куда Степан отправился. Перемещая помощников, я упустил его из виду.

Я уговорил отца небольшого семейства пить мои отвары. Алина к этому времени разговорилась с его женой.

Неожиданно я перевёл взгляд на мою невесту и увидел, что сидящая рядом с ней двухлетняя девочка задумчиво жуёт стебель от цветка одуванчика, хотя вкус у него явно не тот, который должен ей нравиться.

– Ваша малышка пробует одуванчик!

– Машка постоянно какую-то траву пробует, – спокойно ответила молодая мать. – На тропинке от дома к колодцу нет ни единого кусточка, ею не обгрызанного. Может, вырастёт необыкновенной стряпухой…

Тут женщина расплакалась.

– Опять я забыла, – сквозь слёзы выдохнула она. – С Машей тоже чего-то случилось. У неё какой-то болезненный вид.

– Кан… – тихо позвала меня Алина, когда осмотрела девочку.

– Я могу ей помочь?

– Снова та болезнь.

– Так мы заболели одной и той же болезнью? – молодой отец нахмурился. Услышав ответ, выругался.

– Такая малютка…

Пришлось готовить отдельный отвар для матери Маши. Та, даже выпив отвар, не сразу смогла успокоиться. Нам было неприятно оказаться вестниками беды.

– Но вы ведь вылечите мою девочку? – с надеждой спросила молодая мать.

– Я постараюсь.

– Пусть и дочка пробует отвары. Может, ей потребуется меньше трав, чем мне, – решил отец.

А девочка не огорчилась, ибо не поняла, что произошло. Начала жевать цветок. Пожевав, выплюнула и потянулась за листиком подорожника.

Когда мужчина выпил свою кружку отвара, я стал искать его ускользнувшую дочку.

Маша обнаружилась на коленях у Алины. Моя невеста расчёсывала светлые пряди девочки, а та держала в руках сосновую веточку и опять что-то жевала.

– Ты что жуёшь?

– Иголки, – ответил ребёнок.

– Нельзя их жевать! Выплюнь!

– А вдруг веточка волшебная?

– Она обычная.

– Алина сказала: она волшебная.

– Мы придумываем сказку, – объяснила девушка.

– Выплюни иголки! – попросил я.

Неохотно Маша исполнила мою просьбу.

До вечера мы наблюдали за отцом и дочерью. Не дождавшись изменений ни к лучшему, ни к худшему, покинули дом и отправились собирать помощников. Вот бы они что-нибудь выяснили!

Я уже приготовил портал, когда на площадь вылетел всадник.

– Стой, маг!!! – прокричал гонец. – У меня приказ короля!!!

Что ещё вздумалось Мстиславу? Утром он был неразговорчив.

– Наш король приказал вам сейчас же явиться во дворец!

– Но мы собрались для важного дела! – возмутился степенный лекарь.

– Король пообещал казнить всех, кто посмеет воспрепятствовать выполнению приказа. Лучше сделайте вид, будто вы здесь не причём.

Выходит, случилось нечто серьёзное.

– Вячеславу могло стать хуже, – испугалась девушка.

– Из-за чего нас позвал король?

– Король не зовёт вас, а требует, чтобы вы явились. Это значительная разница, – серьёзно исправил меня гонец. – О том, зачем вы понадобились королю, мне не сообщили. Вы узнаете всё во дворце.

– Подождите нас тут около часа или двух. Если мы освободимся, то вернёмся. Если нет, то встретимся завтра вечером.

– Вдруг вы не вернётесь? – предположил целитель.

– Не волнуйтесь, мы непременно вернёмся.

Я предложил гонцу оставить лошадь в маленьком городке и отправиться с нами. Мужчина оставить лошадь отказался:

– Завтра сам предстану перед королём, а пока дам ей отдохнуть. Король следит, чтобы всё, отданное его воинам и гонцам на некоторое время, возвращали в целости в нужный срок.

Вскоре я и Алина ступили на парадную лестницу. Такой путь выбрал намеренно, чтобы успеть прикрыть нас некоторыми заклинаниями.

Мстислав выскочил из-за угла неожиданно. Явно выглядывал в окно, заметил нас у главных дверей, и поспешил навстречу. Поведение мужчины было непривычно.

– Следуйте за мной! – потребовал король и быстрым шагом направился в левое крыло.

Как будто он не зол на нас. Предпочтительнее ни о чём не спрашивать и ждать, пока он сам всё объяснит.

Коридор, казалось, тянулся бесконечно. Девушка взволнованно сжимала мою ладонь.

Мы пришли к спальне Вячеслава: выходит, что-то случилось со вторым принцем.

Стражники, стоявшие у спальни, торопливо распахнули перед нами двери. Мстислав первым ворвался внутрь и уже изнутри сердито выдохнул:

– Вот!

Мы осторожно заглянули внутрь. Королева сидела с вышивкой в кресле. Рядом с ней во втором кресле сидела незнакомая нам девочка в платье из голубой воздушной ткани с толстой книгой на коленях. В углу спальни за принесённым изящным столиком с аппетитом опустошал тарелку наш проснувшийся друг.

– Он проснулся! – объявил король, хотя мы и сами это видели. – И он попросил еды, едва только проснулся!

– Разве это плохо? – стараюсь не вкладывать никакой окраски в слова, чтобы не вызвать гнев у вспыльчивого мужчины.

– Он… – Мстислав резко пересёк комнату, заглянул в супницу и выдохнул: – Он уже четвёртую тарелку супа ест!

Королева с девочкой недоумённо глянули на короля. Мальчик сосредоточенно ел, не обращая внимания ни на нас, ни на отца, ни на мать, ни на девочку.

– Разве это правильно? – чуть тише спросил отец.

– Видно, сильно проголодался.

– Разве так ведут себя больные, проспавшие два дня подряд? – продолжал допытываться Мстислав.

Другой бы просто признался: «Я беспокоюсь о сыне, пожалуйста, приходите и осмотрите его».

– Пусть принц наестся.

– Я вас для чего звал… – начал закипать король.

– Вы не объяснили.

– Ах, да… – смущённо кашлянул мужчина. – Надеялся, вы осмотрите моего сына.

После того, как я привык к вспышкам гнева у короля, они понемногу начинают меня забавлять.

Мы подождали, пока Вячеслав наестся и заметит нас. Он не удивился нашему появлению. Приветственно махнул рукой. Для больного мальчик слишком много съел.

Осмотрев друга, переглянулся с Алиной.

– Можно ли верить?..

Она пожала плечами. Мы растерянно наблюдали за притихшим принцем.

«Не поверите?» – задумчиво спросили у окна.

Несколько ударов сердца не мог понять, кто та женщина, которая обратилась ко мне, потом вспомнил её голос.

Со мной опять заговорила сама Мириона! Увы, отвечать ей при Мстиславе и его семье опасно.

«Отвечай мысленно» – подсказал голос.

Хм, это заметно облегчает моё положение!

«Чем обязан такой чести?..»

«Ну, уж честь, – моя собеседница как будто усмехнулась. – Редко кто способен меня услышать. С вами можно дружить».

Как изменилась моя жизнь! Сначала я столкнулся с девушкой, которая слышала голос мира и любви, теперь сам слышу этот голос.

– Кан, ты о чём задумался? – дёрнула меня за рукав невеста.

«Скажи им» – предложила Мириона.

«О чём?»

«Мальчик поправился. Пусть порадуются».

«Точно поправился?»

«Уверена».

– Что с моим сыном? – подступил ко мне Мстислав. – Знахарь, я требую, чтобы ты честно ответил, что с моим сыном!

Разве я что-то потеряю? Наоборот, обрету. Выяснится: есть какое-то лекарство. Король, возможно, подобреет. Маловероятно, но вдруг…

– Скажите прямо. Я пойму, – пообещал наш друг.

Королева с девочкой следили за мной, чтобы не пропустить ни слова, ни движения.

– Он полностью здоров.

– Здоров? Но болезнь неизлечима! – мужчина усомнился в моих словах.

– Как оказалось, излечима. Осталось выяснить, что послужило лекарством.

– Ну, знахарь… – со смесью недовольства и изумления произнёс Мстислав.

Чего ещё ожидать, когда впервые ступил на эту дорогу? Когда-нибудь каждому ребёнку будет известно, чем лечить эту болезнь, пока даже взрослые недоумённо разводят руками.

– У меня к вам важный вопрос: вы уже позаботились о кристаллах, вызывающих эту болезнь?

– Кристаллы мне нужны, поэтому я не намерен от них избавляться.

– Вы с ума сошли? Как может пригодиться такая опасная вещь?! И… вы по-прежнему собираетесь вредить врагам?

– Не смей говорить с королём таким тоном! – тут же вспыхнул король, не переносящий неподчинение и непочтение к своей коронованной особе.

Королева подхватила вышивку, девочка книгу. Обе поспешно выскочили из комнаты, дабы не навлечь гнев и на себя.

– Он прав, отец, – заступился за меня принц. – Раз кристаллы вызывают эту серьёзную болезнь, мы не должны их использовать. Недавно найден безобидный состав, лишающий эти кристаллы всех их свойств и возвращающий в изначальное состояние. Следует избавиться от всех кристаллов, сжечь все свитки, в которых упоминается о них, и запретить нашим алхимикам создавать эти кристаллы.

– Вы хотите лишить меня оружия? Зря! Настоящий воин не выпустит оружие из рук.

– Настоящему воину не мешает иметь голову. Оружие, которым ты похваляешься, отправляет за Грань и врагов, и наших людей.

– Щенок, как ты смеешь?!

– Я просто не могу стоять в стороне. Раз никто не осмеливается указать тебе на твои ошибки, придётся это сделать мне.

– И не боишься?

Принц отрицательно покачал головой.

– Не всё будет идти, как тебе угодно, отец.

Мстислав свирепо разглядывал сына, тот улыбался. В руках мужчины блеснул кинжал. Он бросился на непослушного сына.

Мы не успели вмешаться. Дёрнулись, когда звякнул металл.

Вячеслав вовремя схватил со стола свой кинжал, и я увидел, как мой друг здорово дерётся. Однако мужчина был более опытным воином, победа склонялась на его сторону. Было неясно, намерен ли король пощадить сына, вставшего у него на пути или нет.

Когда уже казалось, что исход поединка решён и надежду сменило отчаяние, лезвия кинжалов соскользнули с рукоятей и упали, зацепив в падении штаны отца и сына. Рукояти прямо на наших глазах начали ржаветь.

С воплем Мстислав отшвырнул бесполезную рукоять. Принц вертел свою в руках.

– Брось эту дрянь! – потребовал король.

– Она не опасна. И интересна.

С негодованием мужчина повернулся к нам:

– Это ты помешал, маг!

– Это я помешала, – неожиданно призналась Алина.

В чертах её лица появилось нечто новое, едва уловимое и необычайно красивое.

– Так ты – магичка?!

– Моя сила не в магии и не в оружии, – девушка доброжелательно улыбнулась.

– Однако в нашем мире тебе не обойтись без воина и мага, поэтому я должен тебя поддерживать.

Взор моей невесты блеснул, вызвав из памяти сравнение со звездой, особенно ярко вспыхнувшей на тёмном небосклоне. Так ли ей был нужен я, для того, чтобы помочь? Моя помощь незначительна и нелепа по сравнению со всеми её чудесами.

– Ты мне нужен, Кан, – угадывая мои мысли, шепнула красавица. – Без тебя мне не загореться и не набраться сил. Ты моё вдохновение, моя опора. Без тебя я была бы бессильна, поверь мне.

Теперь я уверен: её необыкновенная сила – любовь. Это она нам помогает. Алина оберегает в своей душе огонь и свет любви. А я часто отвлекаюсь на что-то, иногда недоволен чем-то, иногда на кого-то злюсь. Ну да, у меня есть время для того, чтобы дать чудотворному благодатному свету зажечься в моей душе и пролиться на окружающий меня мир.

Пока мы смотрели друг на друга, Мстислав немного охладел. Он начал ходить кругами по спальне. Принц взял лист, перо и чернильницу и торопливо рисовал: палочки, полумесяц, двух человечков, держащихся за руки, косой сундук и снова двух человечков, греющих руки над костром.

Мальчик провёл пальцем под картинкой, когда мы обратили на неё внимание, и будто бы случайно опрокинул чернильницу на рисунок, когда подошёл отец.

– Какой ты неосторожный, – упрекнул король принца.

Я понял: нас приглашают избавиться от кристаллов. Ночью. Тайно. Спешно. Чем раньше, тем меньше вероятность, что заболеет кто-то ещё. Нужно поддержать Вячеслава. Ему трудно в одиночку справиться и потом защитить себя. А Мстиславу точно не понравится, если сын в очередной раз ему помешает.

Пользуясь тем, что король повернулся ко мне спиной, киваю.

– Позволите нам вернуться к делам? Нужно обрадовать помощников выздоровлением вашего сына.

– Можете идти, – позволил король.

– Могу ли я надеяться на беседу с принцем завтрашним утром? Он пока единственный, кто выздоровел и поэтому очень важен для нас.

– Не беспокойтесь, я его не трону. И вы сможете болтать с ним сколько угодно.

Итак, нынешней ночью предстоит опасная вылазка. Лишь бы никто не помешал нам встретиться. О месте встречи, мы не договорились. Придётся магией искать мальчика. Надеюсь, эта оплошность не помешает нам выполнить задуманное.

Трое из шести помощников нас дождались. Заинтриговав их намёком на прелюбопытное событие, я принялся собирать людей из обусловленных мест.

Набралось больше половины. Разумеется, кое-кто не успокоился, пока не упрекнул нас за наше опоздание. Стёпка, к моему удивлению, обнаружился в Светополье, куда последовал за самым ворчливым и вздорным лекарем. За день они успели обсудить множество разных болезней и лекарств и не то чтобы подружиться, но как-то смириться с обществом друг друга. То есть, пожилой лекарь смирился с обществом знахаря из враждебной страны. Парень вёл себя так, как будто ничего особенного не случилось.

– Прежде чем мы начнём наше обсуждение, я намереваюсь…

– Извиниться? Тебе придётся очень долго нас уговаривать тебя простить, – тут же пробурчал кто-то.

– Нет, извиняться не буду, – спокойно исправил я приготовившегося к драке мужчину. – Сообщу вам нечто, что вас не только обрадует, но и огорчит.

– Не тяни, – тут же потребовал ворчливый лекарь.

Все так заинтересовались, что забыли упрекнуть меня.

– Сегодня один мальчик полностью поправился.

– Что же оказалось лекарством?

Пожимаю плечами, затем добавляю:

– Надо продолжать поиски.

Поднялся шум. Большую часть выкриков разобрать не сумел. Ох, слишком рано покинул дворец. Следовало расспросить друга. Теперь придётся ждать до ночи или до утра.

Толком провести обсуждение не удалось. Всех сильно взволновала новость. Никто не желал слушать другого – говорили все. Мне пришлось возвращать их в их страны намного раньше, чем обычно. В доме вдовы я и Алина наконец-то смогли нормально поесть.

– Почему ты уверен, будто именно сегодня и именно в полночь? – спросила девушка, потягивая мятный отвар. Ей стал нравиться мой любимый напиток.

– Сначала Вячеслав нарисовал шесть палочек, потом, чуть дальше девять. То есть в шестой день девятого месяца. Сейчас шестой день девятого месяца.

– Ясно. Но почему именно в полночь? Там был простой месяц.

– Большинство ночных собраний устраивается в полночь. Остальное понятно?

– Да, мы вместе залезем в какой-то сундук, вытащим свитки и сожжём их на костре.

– Милая, сундук может оказаться вовсе не сундуком, а потайной комнатой, полкой или ещё каким-нибудь тайником. А костёр во дворце разводить опасно. Либо мы сунем свитки в камин, либо избавимся от них в саду или в лесу.

– Только не в королевском саду. Представь, как разъярится Мстислав, если нас поймают у костра.

– В любом случае наша проделка выведет его из себя.

– Постараемся не попасться.

– О, мальчик давным-давно сказал мне и Цветане о боевых магах, которые крадут и уничтожают наиболее опасные свитки. Мы прикинемся боевыми магами. Свитком больше на их совести, свитком меньше, какая им разница?

– Им не понравится, если они узнают об этом.

– Откуда они узнают?

– Мало ли откуда.

Ожидая худшего, но надеясь на лучшее, мы начали готовиться к вылазке в королевский дворец. Я укрыл нас иллюзиями, чтобы нас не узнали стражники.

Я никогда не был во дворце Мстислава ночью. Ночной вид коридоров, дверей, лестниц и залов оказался неожиданным для меня. Дворец освещали в основном камни, вделанные в стены, которые мы днём принимали за украшения. И светили они по-разному: тускло, как свечи, неровно, как пляшущее пламя, и даже ярче факелов. Полутени перемежались с тенями и яркими пятнами. Свет камней и тёмные проходы вызывали предчувствие неожиданности, а редкие факелы добавляли ощущения простоты и обыденности. Какие-то странные мысли приходили мне в голову, когда я замер в полутени и принялся готовить заклинание для поиска принца. Алина подозрительно притихла. Видимо, и у неё ночной дворец вызывал какие-то смешанные чувства и ощущения.

– Ох, и мрачное место это пристанище алхимиков! – проворчал кто-то во мраке ближайшего коридора.

Мы отступили назад, спрятались в нише за каким-то тёмным предметом, вероятно, чьей-то статуей.

– Не жалуйся. Велено обойти дворец, – обойдём.

– Наш король никому не даёт жить спокойно. И посмей только ослушаться! Поседеешь с испуга, – кто-то не мог успокоиться.

– На твоё счастье, мы в правом крыле дворца, далеко от королевских покоев.

– Слушай, – воин перешёл на шёпот. – Со вторым принцем было лучше. Он не хватался за оружие, когда кто-то не так чихал в его присутствии.

Воин шикнул на своего напарника:

– Как будто тут кто-то есть.

– Двинуть со всей силы, чтоб не подслушивал и не донёс, – предложил напарник.

Мужчины некоторое время напряжённо вслушивались. Мы затаили дыхание.

– Точно кто-то дышит.

– Тебе показалось.

– Нет, не показалось. Сейчас они перестали дышать.

– Они не смогут долго не дышать. А задышат – мы их и сцапаем!

У нас только два противника. А начнёшь драку – на шум сбегутся остальные стражники и нашу затея провалится. Могут и друга схватить. А Мстислав решит, будто средний сын готовил очередной заговор и мальчишке не поздоровится.

Попробую обойти этих воинов. Правда, придётся на несколько мгновений появиться в светлом пятне, прежде чем перейти в другую тень. Мужчины, как назло, притихли и о своих намерениях больше не сообщают. За себя не беспокоюсь: когда эльфу нужно пройти бесшумно, его невозможно услышать. Но моя невеста не эльфийка. Как же выйти из досадного положения?

Девушка, надо отдать ей должное, даже не пискнула, когда я внезапно подхватил её на руки. Вряд ли мой поступок ей понравился.

– Вроде бы прошуршала чья-то одежда.

Вслед за резким хрустом вспыхнул поблизости очередной камень, более яркий, чем те, которые были вставлены в стены. Свет мгновенно расползся вокруг. Мужчинам было достаточно обернуться, чтобы увидеть нас: тень осталась лишь за ними.

К невесте, которая помогла мне совершить невероятно дерзкий поступок, я испытывал нежнейшую благодарность. Не дыша, крохотными шагами прошёл в четырёх локтях от спин стражников. Обернись они – и очень удивились бы таким наглецам. К счастью, они не обернулись. Пройдя мимо них, я оказался в спасительном мраке другого коридора. Не сразу позволил себе глубоко вздохнуть. Моя любимая едва дышала, судорожно держалась за меня, пока мы удалялись от воинов.

Шептаться было бы слишком опрометчиво. Я ограничился нежным поцелуем её запястья. Она явно не ждала подобной вольности, вся напряглась, но снова промолчала. На неё можно положиться в любой переделке: очень стойкая и отважная девушка. К тому же она мне доверяет.

Целовать её вторично не стал, поэтому она успокоилась, устроилась у меня на руках поудобнее и предоставила мне выбирать дорогу и действия. А я продолжил поиск принца. Он был в этом же крыле, но этажом выше. Я сверил направления. Запоздало осознал: мой Определитель не предупредил меня о приближении тех воинов. Вполне возможно, повлияла какая-то смесь, которая была при них.

Коридор я пересёк благополучно. Пробрался через освещённую лестницу, ни с кем не столкнувшись. Едва только порадовался моему успеху, как в полутьме столкнулся с каким-то типом. Тот вглядывался в мои очертания, силясь узнать, кто перед ним, сам тоже застрял в тени, и мне не удавалась его разглядеть. Определитель магии опять не кольнул меня при чьем-то приближении!

– Это вы, граф Всемил? – уточнил незнакомец.

Мы набрели на самого Мстислава! Неясно, как он оказался в этом месте в полночь.

Невеста судорожно сжала мою рубашку.

– Мне кажется или вы кого-то обнимаете? – с усмешкой спросил король.

Вздохнув, чтобы как-то восстановить самообладание, хрипло, неразборчиво и многозначительно интересуюсь:

– Надеюсь, вы меня… понимаете?

– Нет, развратник, я тебя не понимаю, – огорошил меня Мстислав.

Хотя бы принял за того графа. А граф пусть сам выпутывается, когда неожиданно услышит намёк о ночной встрече. Возможно, ему не привыкать к таким переделкам.

– Ладно, я готов ответить за моё безнравственное поведение, но пожалейте даму.

– О, сегодня вы с дамой! Кто же ваша спутница?

– Мой король, пожалейте бедняжку!

– С чего бы мне её жалеть? – Мстислав злорадно засмеялся.

Какую только чушь не приходится нести, чтобы выполнить нашу затею! Мне самому вот-вот станет стыдно, а каково моей невесте, которой нужно поддержать меня! Самое обидное: мы ведь совсем не для этого сюда явились.

– А вынесите-ка её на свет.

Негодяй, он издевается, пользуясь нашим замешательством!

Алина очень мило и естественно шмыгнула носом.

– Ладно, ладно, не обижайтесь на старого воина. Наслаждайтесь вашим свиданием. Но запомните, – голос короля стал холодным и резким. – Ещё одна такая встреча, граф, и вас с вашей подружкой увидят все. Пожалуй, вас обоих привяжут к столбу и пусть люди на вас полюбуются. Вам ясно, граф?

– Да.

– А вам, бесстыдное создание?

Девушка издала какой-то растерянный звук, который можно было счесть за согласие. Король двинулся своей дорогой. У нас вырвался облегчённый вздох.

Мстислав, вышедший на полусвет, тут же обернулся и мрачно глянул туда, где мы прятались:

– Знаете, граф, я давно сдерживаюсь, но сегодня, видно, не сдержусь. Вы меня довели! Вместо того чтобы тренироваться с воинами, вы днём отсыпаетесь, ссылаясь на плохое самочувствие, а по ночам занимаетесь какой-то ерундой!

– Прошу прощения, мой король.

– Я вас больше не прощу! – мужчина кипел от гнева. – Мой сын правильно сделал, заставив вас скоблить конюшни! Но этой ночью я вас отпущу. В последний раз. Только ради вашей дамы. Надеюсь, с вами не моя старшая или средняя дочь? А впрочем, это вам следует надеяться. Иначе я вас растерзаю. Запомните, граф!

Приятно, что король как-то следит за приличиями.

Я поспешил уйти, прежде чем Мстислав задумал бы вернуться. Оказавшись на безопасном расстоянии, тихо уточнил:

– Кто тот человек? Ты с ним знакома?

– Не слишком хорошо. Когда его ранили, я оказала ему помощь. Он даже не поблагодарил меня.

– Невежливо с его стороны.

– Не хочу вспоминать о нём и о других, которые вели себя так же.

– Ты, должно быть, натерпелась, пока была одна.

– Когда ты рядом, былые невзгоды легко уходят из памяти.

Постараюсь, чтобы ты не испытывала этих невзгод. А граф пусть получит по заслугам, если король решит его наказать.

Похоже, Алина подумала то же самое.

Мы добрались до нужного зала вполне благополучно. Судя по звукам, мальчик уже приступил к выполнению нашей задумки. Определитель сообщал мне о его передвижениях по залу. Нужно заняться делом, пока возникла передышка от неожиданностей.

Поставив невесту на пол, я приоткрыл дверь и заглянул в тускло освещённый зал. Я не обнаружил там принца! Свитки разглядывал какой-то темноволосый мужчина. А где Вячеслав? Он должен был находиться здесь.

Пока мы подсматривали за незнакомцем, тот спокойно перемещался по залу. Складывалось впечатление, что он в зале не в первый раз и чувствует себя в нём, как у себя дома.

Тут качнулся гобелен и из потайного хода появился наш друг. Вначале он не заметил незнакомца, зато тот сразу заметил его. На лице мужчины вспыхнуло недовольство. Вероятно, незнакомец укрыт иллюзией. Определитель запоздало распознал в нём мага.

Прежде чем я успел что-либо придумать, принц увидел черноволосого мужчину.

– Не то берёшь, – заявил он.

Маг растерялся, но повернувшись к Вячеславу, спокойно уточнил:

– А какой свиток нужно взять?

– Не думаешь же ты, будто нужный свиток будет лежать на самом видном месте?

– Разумеется, не думаю.

Похоже, мальчик принял незнакомца за меня.

После недолгого колебания, проскальзываю внутрь:

– Я опоздал, прости.

Вячеслав недоумённо заморгал. Оба пришельца выглядели совсем иначе, нежели те, кого он ждал.

Маг предпочёл не допускать выяснения, кого ждали, а кто явился без спросу:

– Мне нужен один единственный свиток. Если вы согласитесь отдать его мне, я уйду и не буду мешать вашей встрече.

– По-моему, не вы, а я должен выдвигать условия.

– Выдвигать условия для боевого мага? – мужчина был уверен в своей свободе и безопасности.

Нам не повезло: мы задумали осуществить наш план одновременно с кем-то из магов, которые умыкают отсюда опасные свитки. Впрочем, ничего не потеряно: ведь мы с ним незнакомы:

– Какое совпадение! Я тоже боевой маг!

– Да, забавное совпадение, – отозвался незваный гость.

Никто не собирался уступать.

Тут мне показалось, будто голос мага мне знаком. Дерзну.

– О, Эндарс, какая встреча!

В серых глазах появилась досада. Быть узнанным за столь постыдным действием, и не узнать меня было для него неприятно.

– Кто вы?

– Неважно.

– Желаете иметь преимущество? Уверены, что оно вам поможет?

Начинался мой любимый поединок уверенности. Однако сегодня первый удар наносил другой.

Мы обменялись несколькими фразами. Он оказался достойным противником. Равнодушно встречал мои выпады, холодно метил в самое уязвимое моё место. Точнее, метил туда, где, по его мнению, оно находилось. Запоздало заметил свой промах, не дрогнул, принялся нащупывать трещины в моей непробиваемой уверенности. Редко мне доводилось сталкиваться с противником, обладающим моим же собственным оружием и, более того, с таким мастерством его применявшим. Почему-то было приятно обнаружить сильного противника.

Принц напряжённо следил за нами. Да, драться можно без оружия, без кулаков и магии. Бывают те, кто отлично владеют словом. Часть использует слова для благих целей, часть пытается примять словами противника. Внезапно пришло понимание: мне куда больше нравится использовать слова для благих целей, чем для поединков. Во мне проснулся сказитель и менестрель. Проснулся и потеснил воина.

Поединок ничем не кончился. Ни я, ни он не ожидали встретить похожего противника. И оба отступили, скрыв восхищение от наблюдателей, но не от самих себя.

– Кто-то идёт, – тронула меня за рукав Алина, выступившая из-за двери.

Я затащил девушку внутрь, закрыл дверь и столкнулся с изучающим взором Эндарса.

– Ага, – с усмешкой произнёс маг.

Похоже, нас узнали.

– Там кто-то есть. Следует вышвырнуть их из нашей сокровищницы! – долетело издалека.

Не раздумывая, задвигаю большую и прочную щеколду.

– Мы вместе? – шёпотом уточнил боевой маг.

– Возможно.

– Давайте заберём то, ради чего пришли, и вместе исчезнем отсюда.

– Кто даёт вам сведения об успехах алхимиков? Назовите мне оба имени этого человека! – выступил вперёд Вячеслав.

– И не надейся, мы своих людей не выдаём.

– Для чего вам свитки?

– Чтобы сжечь. Они опасны, но вы и не подозреваете, к каким последствиям приведёт их попадание не в те руки.

– Чем ваши руки лучше наших рук?

Эндарс сделал красноречивый жест: будто бы порвал кусок бумаги.

– Там точно кто-то есть, – закричали за дверью.

Итак, мы можем оказаться в ловушке.

– Отдай свиток, глупец! – хрипло рявкнул наш знакомый, однако вместо того, чтобы броситься на мальчишку, многозначительно и едва слышно похлопал себя по ушам.

Мы можем прикинуться, будто наш друг не причём.

– Хочешь пострадать за эти свитки? – очевидно, похожие мысли промелькнули и у боевого мага.

– Ты и так неподвижен, мальчик, а у нас есть преимущество, – вступаю в игру.

– Признавайся, где свитки с опасными записями? – продолжает игру Эндарс.

Принц подошёл к креслам, нажал какой-то выступ в стене. В следующий миг возникла звуковая иллюзия, не тронувшая нас и явно оглушившая собравшихся за дверью.

Мальчик достал мешок и осторожно вытащил ворох свитков. Он решился нам поверить.

Пока молодой маг искал свиток, за которым явился, я изображал ехидного злодея и думал, как «заставить юного алхимика передумать». Тот сам беззвучно просматривал свитки, потом дёрнулся, открыл другой тайник. Судя по лицу Вячеслава, там оказалось именно то, что надо. Теперь мы устроим шум и сбежим. Прикинемся, будто по счастливой случайности принц оказался свободен.

– Алхимики!!! – прокричали за запертыми дверьми, предварительно дёрнув за ручки. – Готовьтесь снести эту дверь со всеми, кто за ней!!!

Мстислав опять мешает нашим планам. Что ему не спится-то?

– Мой король, там как будто находится ваш сын.

– Ему же хуже. Сейчас мы их всех поймаем.

– Нет, не смей! – перекричала всех какая-то женщина. – Сын, отзовись, как ты!

– Плохо… – подал голос принц.

– Сына схватили, а ты… – королева всхлипнула.

– А мы ещё посмотрим, кто кого там схватил.

Раз уж привлекли столько внимания к нашей вылазке, следует продолжать в том же духе. Есть боевой маг, на которого можно спихнуть вину.

Я разбил заклинанием длинный стол. Взлетели и попадали корзины со свитками. Не в моих привычках разрушать, но тут ценой может оказаться жизнь друга.

– Мой мальчик! – отчаянно вскрикнула мать принца.

– Алхимики, давайте «драконьи когти»!

– «Драконьи когти» опасно использовать в здании!

– Молчать! Три кристалла дай! Эй, ты!

– Да, мой король?..

– Готовь «синее пламя». Ты готовь «гром». Ты шесть «молний», седьмую хватай и выбрасывай в окно. Живо!

– Семь «молний» опасно использовать в коридоре!

– О, и ты к нам пожаловал.

– Кто же будет спать в такую ночь? – с насмешкой спросил наследник.

Чуть позже появился младший принц. Если считать каждый голос… тьфу, Определитель вообще отказал.

Оторвавшись от свитка, Эндарс четыре раза показал мне растопыренные пальцы, сжимая и разжимая кулаки. Выходит, в коридоре сорок человек.

Тут же маг добавил ещё восьмерых. За дверьми, которые вот-вот вылетят, собралась небольшая толпа.

Маг выпрямился и пнул другие свитки – нужный ему явно был у него в руке.

Подтверждая мою догадку, он поджёг найденный свиток. Через четыре удара сердца стряхнул пепел на пол. Отодвинул Вячеслава и струёй искр, протянувшийся сквозь зал, разбил витраж и свалил шкаф.

– Мой мальчик! Спасите его, умоляю, спасите!

– Уведите королеву!

– Оставьте меня! Пустите…

За дверью пришли в движение, несчастную мать насильно увели.

– Сюда «синее пламя». Через четыре шага «гром». Через шаг разложите три «молнии». Быстрее! – командовал Мстислав.

– Когда использовать оружие? – влез наследник.

– Когда прикажу.

– Почему не сразу?

– Иначе примешь «молнию» на себя, – предупредил король.

Вячеслав сунул Эндарсу несколько свитков. Тот без раздумий сжёг и их. С трудом распахнув двери лежащего на боку шкафа, второй принц достал большую шкатулку. Открыл её вытащенным из-под ворота ключом. Высыпал из неё на пол зелёные кристаллы. Выудил из кармана пузатую бутыль, вылил её содержимое на них. Кристаллы зашипели и из зелёных стали прозрачными.