Текст книги "Мерцающий остров (СИ)"

Автор книги: Елена Крыжановская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

29

Вертолов вывел их на небольшую круглую полянку, там сделали привал. Сильф очень взволнованный кружил по краю поляны, как цирковая лошадь по манежу.

– Поешьте и хорошенько отдохните! Костер можно не разводить, мы не останемся тут на ночь. У нас время до вечера, точнее, до светлых сумерек. Как только солнце скроется за лесом, мы уходим.

– Ты хочешь, чтобы мы шли ночью? – спутники вертолова удивились. Но сам он тоже глянул на всех с недоумением:

– Ночью? Вряд ли там, куда мы идём, бывает ночь. Гряда… Теперь я понимаю. Цепочка испытаний… Верен, помнишь расклад у Аэндоры? Нас ждёт особенное место. Туда трудно попасть, но ещё труднее перейти его без потерь. Готовьтесь. Время – до заката.

Они поели, запив ранний ужин холодным чаем. Запасы мёда таяли, пустые соты высасывал медлис. Чайник уже освободился, остался только полный котелок. Шакли расстелил одеяло на траве, отпустил медлиса «пастись». Тришка бродил зигзагом по полянке и собирал грибы. Остальные последовали примеру игрока, улеглись или удобно уселись на полянке. Верен смотрел в небо на зависшую над ними почти в зените ойру в облике коршуна. Тень не помогала выбрать путь, не летала на разведку, вообще, похоже не разделяла чувства своего хозяина. Вертолов нервничал, будто не мог решить, куда идти дальше. Спутники понимали, что он-то знает больше них, и беспокоится именно оттого, что ЗНАЕТ.

Поляна забавной формы действительно могла кого угодно сбить с пути. От круглого пятачка в центре расходились два десятка тропинок, словно лучи на детском рисунке солнышка. Сильф считал их, но постоянно сбивался, потому и кружил по краю поляны. Ему не нужно было знать, сколько тропинок ведёт в лес, не требовалось запоминать их все «в лицо», направление определяла другая примета. Движение против солнца сильф выбрал, чтобы бороться с беспокойством. Так ему лучше думалось. Он растворялся в лесной тишине, прислушиваясь к тому, что их подстерегает впереди. Вот только «где» или «когда»?

Часы дремотного отдыха и тишины прошли. Солнце скрылось за окаёмкой поляны, но ещё не садилось. Когда оно склонилось к краю леса, ойра сложила крылья и спикировала на плечо парню. На удивление, не обернулась как обычно циветтой, стала серой совой с огромными глазами. Из глаз светили два закатных золотых солнца. Тень повернула голову почти на полный круг, высматривая нужную тропинку.

Сильф понял. Они должны идти по той тропе, которую укажет самая длинная тень на заходе солнца. Поляна сработала как солнечные часы, тропинки – румбы компаса. Они собрались, нашли самую длинную тень, и вся компания направилась по ней.

– Ты не мог просто бросить перо? – нахмурился Шакли. Чем-то ему не нравилась эта тропинка.

– Там, куда мы идём, перо не работает. В лучшем случае оно просто повиснет в воздухе, но как бы вообще не улетело. Так что – нет, я не хочу рисковать.

– Понятно. Тришка, иди на ручки!

30

Земля медленно поднималась. Они шли, словно по подножью огромной горы, до вершины которой ещё несколько дней, а то и неделя пути. Сколько они идут, никто не мог определить. Прошли они два часа или шесть, путешественники не знали. Они пока не чувствовали усталости и голода, никто не хотел спать.

Солнце село, в лесу плавали светлые сумерки. Обычно в лесу вечер кажется темнее, но сейчас воздух был насыщен светом. Ночь не то что не торопилась, совсем не собиралась наступать. Глаза Тени теперь светились двумя полными лунами.

Первым нарушил общее молчание Шакли:

– Слышите?

– Я ничего не слышу, даже хруста веток. Идём как в тумане, – отозвался Верен.

– Вот именно! Тришка уже давно не грыз каштан. Он постоянно их таскает, а тут… Я думал, он заснул, но нет. Что-то тревожит его до такой степени, что отвлекает от еды. Друг мой, что ты там видишь? – Медлис подобрался, как белка, распушил хвост, сидел на плече Шакли и таращился на кусты и деревья, политые ненастоящим лунным светом.

– Что это значит? Что за странное место? Заколдованный лес? – все ждали ответа от вертолова. Сильф показал на множество треугольных сланцевых плиток тут и там торчащих из палых листьев и хвои.

– Это и есть наша гряда. Видите, камни похожи на хребет ящера. Эта часть леса так и называется: Хребет. Если пройти её, мы выйдем на обрыв. Оттуда можно увидеть Мерцающий остров.

– Там каждый видит то, куда хочет прийти? – угадал Верен.

– Да, я рассчитываю, что мы первый раз увидим остров там. Но перевалить Хребет нелегко. Он просто так не пропускает. По крайней мере, мы на месте.

– А почему Тришка боится до потери аппетита? Тот ящер… он существует?

– Этим местом владеет что-то разумное, – спокойно отозвался лесной житель. – Не думаю, что ящер. То, что никому из нас не хочется есть и спать, всего лишь означает, что время тут стоит на месте, хотя мы движемся. – Сильф достал вертоловку и показал, что здесь она не крутился на ладони. Шакли попробовал сам раскрутить волчок, но убедился, что это невозможно.

– Что нужно сделать, чтобы пройти дальше? Мне здесь не нравится, – Бабочка дрожала, хотя воздух не двигался. Ни холодка, ни ветерка. Блондинка так переживала, когда ее волосы и ногти вернут нормальный цвет, а сейчас не заметила, что ее волосы серебрятся, так же как лучи ложного света среди деревьев.

– Я говорил, нас ждет цепочка испытаний. Каждый пройдет поодиночке – пройдут и все. Но хоть один споткнётся, всем не пройти. Хребет хочет слышать нашу правду. У каждого найдется тайна, которая касается всех, но пока скрыта. Это не обязательно обман, но то, чем вы не хвастаетесь и не хотите вытащить на свет. Придётся. Эти вечные сумерки отсвет многих секретов, которые открылись здесь и ушли в землю. Они проросли в корнях этого леса. Выходят из земли хребтом ящера.

– А если не готов делиться своими тайнами? – Верен мрачно хмурился, и голос его хрипел сильней, чем обычно.

– Время стоит именно потому, что ждёт, когда ты будешь готов. Оно не устанет ждать целую вечность. Но, кажется, мы хотели добраться до цели ещё в этом столетии? Тень, покажи. Это не так уж страшно…

Лунноокая сова спорхнула с плеча Сильфа, полетела, но только махала крыльями в пустоте, стоя на месте. Она не могла перелететь низкую гряду из камней. С видимой неохотой Тень стекла вниз, покрутилась ужом и наконец распласталась тонкой плоской фигурой парня в лесном костюме. В таком виде она переползла преграду, двинулась вверх по склону и пропала среди деревьев.

– Правда ойры в том, что она не хочет быть человеческой тенью, – с легкой усмешкой пояснил этот театр теней Сильф. – Кем угодно, только не мной. Тень это признала. Ваша очередь.

С минуту все молчали, думая, какой секрет можно считать наименьшей жертвой Хребту.

31

– Ладно, – решился Верен. – Я не верю Аванте! Вся эта история с женихом… Не знаю, чем, но мне она не нравится. В ней явно слышится… эхо огромной пустоты. В этой истории пропущено так много, что сама главная цель мерцает, как наш неуловимый остров. Я бы молчал и дальше, но раз такой случай… Что скажешь? Я не прав?

– Ты прав… отчасти, – Аванта подняла на него взгляд. – Моя цель – Мерцающий остров, это правда. Но я сначала не настолько верила тебе и Сильфу, что совсем не хотела рассказывать подробности. Могу сказать, что я не просто так решилась на это путешествие. Я получила странное письмо. Оттуда. И поняла, что дорогому мне человеку грозит серьезная опасность. Он на грани смерти, если ещё жив. Если я доберусь туда, это последняя возможность помочь… или хотя бы увидеться на прощанье. Только там я могу узнать, что по-настоящему происходит, так что, мне почти нечего рассказать вам, я сама мало что понимаю. Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь ему.

– Ты его любишь? – придирчиво спросил Шакли.

– Да. Мы мало виделись, но я люблю его всю жизнь.

– Я тебе верю, – вздохнул игрок. – Твои глаза не лгут. А вот я… Конечно, не сказал вам всей правды о себе. Ты, парень, точно угадал – этим не хвастаются! С того момента, как я столкнулся с двумя разбойничками в Марилунде и до того, как вы спасли мне жизнь, случился ещё один крутой поворот в моей судьбе. Я был на мели, вы уже знаете. Только начал поправлять дела, как меня сцапали. И не полиция. Точнее, тайная полиция. Они были настроены серьезно, мне пришлось кое-что подписать. Я не хотел на каторгу. Для вида, дал согласие сотрудничать. Пока искал момент, чтобы сбежать, прикидывался, что сломался и служу им.

Те две недели, что назвал удачными, были не лучшими днями в моей жизни. Я мог играть по своим правилам, но клиентов мне подбирали тайнецы. Они указывали – где, с кем, когда, что я должен слушать, что записать в отчет. В «Жареном голубе» я был не просто так. Я ждал гонца, чтоб передать ему первый отчет.

Когда нежданно на пороге нарисовались другие мои недоброжелатели, я им почти обрадовался. Воспринял это как спасение от позора. Ясно ведь, никакого гонца я уже не встречу. Не по своей вине, если свидетели. Хозяин скажет, как было дело. Я же не знал, что задумали мои кредиторы. И поначалу беспокоился только о том, что вернуться в комнату и сжечь отчет я не успел… Мне и сейчас это грызёт душу. Надеюсь, мастера пыток незримо присутствующие в этом лесу, вам подтвердят мои чувства, пропустив нас. Кто следующий?

– Я? – Бабочка испуганно озиралась, не зная, как избежать откровений. – А ты, Сильф? У тебя есть тайна?

– Мне особенно нечего скрывать, – пожал плечами вертолов. – Я что-нибудь придумаю… но сперва – ты.

– Я не могу сказать то, чего хочет каменный ящер. У меня есть тайна, но открыть ее будет намного глупее, чем сохранить. Как же мне выполнить условие?

– Скажи любую правду, важную для нас. Этого хватит.

Блондинка обхватила голову руками, мучительно подбирая слова:

– Единственное, что могу сказать: я пока никого не убивала! Но правда в том, что я опасна для тех, кто со мной рядом. Больше всего рискуют те, кто принимает меня в свою компанию. Вот моя правда, насколько я могу предупредить вас.

– Гхм, неплохо знать заранее, верно? – кашлянул Верен. – Но правда Сильфа в том, что он всегда чует слишком много наперед. Когда он делал расклад на наш поход, он тебя видел. Розовый камушек, я помню. Так что особо не переживай. Мы сразу знали, с первой встречи, что в тебе тайная угроза. Но и сейчас не знаем, о чём речь. Надеюсь, Хребет засчитает твой секрет, а ты когда-нибудь расскажешь…

– Если успею, расскажу, – Бабочка прятала лицо и отводила глаза, скрывая слёзы.

– Сильф? Какой же твой секрет? – весело спросила Аванта, чтобы отвлечь всех.

– Сперва не мой. У нас есть ещё кому признаваться в своих тайных чувствах!

Они переглянулись, не понимая, а медлис недовольно заворчал, нахохлился и переступал лапами по плечу Шакли.

– Что, Тришка? Кто тебя обидел? Рассказывай, не бойся, тут все свои.

– Он не обижен, – заверил Сильф. – Только сердится, что правда так скоро выплыла наружу.

– Мне послышалось, он сказал «друг»? – много странствуя, Верен примерно понимал общелесной, на котором общались многие животные.

– Да, ему стыдно, что он не хотел называть Шакли другом. На самом деле… – вертолов сделал многозначительную паузу, дав медлису возможность признаться самому. Тот застонал и обнял своего приятеля за шею, прижав пушистую морду к его щеке. – … ты ему сразу понравился, – закончил Сильф.

– Я подозревал это, – Шакли старался, чтобы голос не дрогнул от сантиментов. Он похлопал медлиса по пушистому боку: – Не переживай, друг мой. Можешь и дальше делать вид, что тебе наплевать на нас и на меня – особенно, если тебе приятно.

– Тогда и я признаюсь, – сказал Сильф. – Красный сердолик в раскладе, помнишь, Аванта, я думал, это твоё сердце. Но это медлис. Теперь-то ясно. Хотя, если учесть, что ему дали имя Тришанций, возможно тройное толкование. Это и медлис, и твои сердечные дела, и… что-то третье, пока не знаю, что. Ещё могу сказать, это не последняя полоса испытаний, которую нам предстоит пройти всем вместе. Надеюсь, Хребет нас уже пропустит? Шагайте. В этот раз я пойду последним.

Вертолов подождал, пока все его спутники переступили цепочку острых сланцев и стали подниматься на склон. Убедившись, что расстояние и время для них снова существует, Сильф догнал их и повёл коротким путем на гребень над обрывом.

Резко стемнело, ночь вступила в свои права. Но взошла настоящая луна и в ясном небе подмигивали звёзды. Путешественники натянули между деревьев большой тент из запасного одеяла, завернулись в свои походные постели и устроились на ночлег. Усталость, которая не чувствовалась в зачарованном лесу на Хребте, теперь настигла их, выбив лишние мысли о вскрывшихся секретах. Тень, как обычно, охраняла сон людей. Тришка сгрыз парочку каштанов и тоже свернулся клубком под боком у Шакли.

* * *

Ни утренний холод, ни сырость, ни яркие лучи солнца, встающего прямо перед ними, словно со дна обрыва, не могли пробиться в сон путешественников. Все, кроме Тени, спали до полудня, восстанавливая силы. А когда открыли глаза, подскочили сразу. Потому что внизу, в долине у реки, точнее, посреди реки на искусственном острове сверкал большой гранёный шпиль – белая башня.

КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ

32. ЧАСТЬ 3: У ворот

– Так близко? – Аванта смотрела на красивый город на острове. С обрыва он казался детской игрушкой – искусно сделанной музыкальной шкатулкой с фигурками.

– Пока ты смотришь на белую башню сверху, а не стоишь у ворот, Мерцающий остров никогда не бывает близко. Верно? – скептически заметил Верен.

– Нам придется ещё побегать за ним, – согласился Сильф. – Но первая встреча даст четкое направление. Остров ещё много раз появится и пропадёт, но уже далеко не сбежит. Если скроется на далеком берегу северного моря, у нас есть перо, чтобы перенестись за ним. Теперь не уйдёт, – вертолов прищурился, иначе, чем остальные, рассматривая цель. Для него неуловимый остров был личным вызовом, а не просто трудной загадкой. Остальные компаньоны полагались на его талант ловкого проводника.

– Я вижу тропу, по которой пройдут только козы, да ещё Тень, – Верен осматривал склон. Прикидывал, как прокатить тачку и не уронить всё их имущество с обрыва. – Но главное, внизу есть городок. Похож на селение горняков, большое, много каменных домов и торговая площадь в центре. Богато для рабочего посёлка. Сильф, не знаешь, тут в горах добывается что-то ценное?

– Золото, – пожал плечами вертолов. – В реке водится золото и форель. Под горой добывают песок, горный хрусталь, аметисты, топазы, хризолиты и прочее – рядом с золотом полно кварцевых жил. Это Юзефель – городок ювелиров. Они гранят камушки, точат хрустальные линзы для биноклей и подзорных труб, выплавляют стекло и режут из хрусталя гранёные кубки. Хочешь навестить их?

– Придётся. До Мерцающего острова ещё не один день пути и не всё по безлюдной местности. Лес закончился, а для выхода к людям нам многого не хватает.

– Мне нужна хорошая маскировка, – поддержала Бабочка. – Больше я с синими волосами и фиолетовыми ногтями ходить не буду! Да и Шакли выглядит как беглый брачный аферист. В крайнем случае, как безработный актер, только зверь у него не дрессированный. Не ворчи, Триша, я имела в виду, что это хорошо, ты – свободная личность. Но как тебя показать людям? Ты хочешь постоянно сидеть в мешке?

– Ему не так важно демонстрировать народу свою красоту, если только в мешке будет много еды, – заметил Шакли. – У нас закончились бу-каштаны. Нужно собрать, прежде чем уходить из леса. Здесь они растут?

– Найдём, – заверил Сильф.

– Нам с Бабочкой не помешает сменить костюмы, – продолжал Шакли. – И для мёда нужны бутыли или бочонок.

– Две больших бутыли в тростниковой оплётке, – уточнил Верен. – Чтобы не разбились случайно. Неприятный вопрос, но у кого есть деньги и сколько? Только у Аванты?

– Денег нет только у зверей и тех… кто предпочитает вольный образ жизни вдали от цивилизации. Никого не хочу обидеть, но вы меня поняли, – надменно отозвался Шакли. – Ты, что ли, пойдешь в город?

– А кто? – Верен остался совершенно равнодушен к шпильке насчет вечного безденежья вольных бродяг и других детей дороги, кроме трактирщиков. – Мне положено ходить повсюду и никто этому не удивится. А ты себя со стороны представь.

– Я представляю. Но разумно ли доверять деньги тому, кто их не ценит?

– Разумно дать деньги на важные покупки тому, кто их не проиграет, не потеряет, не пропьёт всё и пустит в дело.

– Мальчики, не ссорьтесь, – кисло попросила Бабочка. – Мне страшно представить, что мне одежду будет выбирать мужчина. Но я молчу.

– Дай нож, – буркнул Шакли, сбросив свои воровские штиблеты. Вскрыл каблуки, добыл из тайников по два золотых. Демонстративно пересчитал и половину вручил Верену: – Хватит на первый раз?

– Вполне. На всякие мелочи и гардероб для дамы. А сам так и будешь народ пугать?

– Имейте в виду, я не люблю охотничьи костюмы. Не надо уговаривать меня рядиться в лесные шкуры, как у вас! Я вообще не люблю одежду из чужой кожи.

– Тебе никто не предлагает, верно?

– Но в таком виде, как сейчас, он слишком бросается в глаза, – предупредил Сильф.

– Не нужно на меня тратиться, у меня при себе выигрыш из гостиницы, – вмешалась Бабочка. – Я бросила только саквояж, когда бежала. Но деньги обычно я держу не в сумках, так надёжнее. У меня десять золотых.

– Дай три, – умерил ее щедрость Верен. – Этого хватит на любое платье. Тебе нужно что-то нормальное, неприметное…

– Пожалуйста, самое неприметное. Лишь бы ткань крепкая и размер подошел. О красоте не думай. Лучше серое?

– Бабочка хочет превратиться в моль? – усмехнулся Верен. – Серый – городской цвет. В дороге его носят редко, разве что в горах на Западе, но чаще только плащи. А серый плащ у тебя уже есть.

– Несите что угодно, на ваш вкус. Надену, что дадите, – смиренно пообещала Бабочка.

– Может, наоборот, лучше приметное? – размышлял Сильф. – Она смахивает на фею, только волосы слишком короткие. Лесной народ все патрули уважают, не посмеют приставать с приметами. Денег хватит на что-нибудь лесное. Если не самое шикарное.

– Мда, будь у нее защитник, не посмели бы, – поморщился Верен. – Внешне Шакли смахивает на лесного красавчика, но на костюм принца фей у нас не хватит, верно?

Вертолов прищурился, кинув на Шакли оценивающий взгляд. Задумчиво почесал нос:

– Полный костюм не надо. Для леса и гор нужны только мягкие сапоги.

– И куртка, – добавил Верен.

– И простая рубашка на перемену. Только не грубая, холщовую он не наденет. И можно серый плащ.

– Хамелеон? Настоящий дорого встанет, – усомнился Верен.

– Просто серый дождевик, полухамелеон сойдет. Они гроши стоят.

– Я вам что, вешалка, чтобы меня так одевать? – возмутился Шакли бесцеремонным обсуждением его будущего костюма.

– Бабочка правильно сказала, наденешь, что дадим, – хрипло напомнил Верен.

– Не буду я бродить по вашим дорогам в крестьянской куртке и полосатых брюках от городского костюма-тройки! Раз уж на то пошло, мне нужны нормальные штаны для верховой езды. Не кожаные! Самые обычные, узкие, неприметного цвета.

– В обтяжку? – ехидно уточнил Верен.

– Нормальные! – зарычал Шакли.

– Ладненько, присмотрю. Хватит финансов куплю, а нет – так сойдет. Ты в этом костюме столько отмахал по лесу, что он уже не очень городской. Новые брюки, пока эти ещё целы – лишние траты, верно?

– Прекращай издеваться, – попросила Аванта, с трудом сдерживая улыбку. Немое возмущение шакала действительно повеселило всех, кажется, даже медлис хрюкал, деликатно скрывая смех.

– Тришка, что тебе принести из города? – Бабочка почесывала медлиса за ухом. Все ожидали, что зверь презрительно фыркнет, высказываясь о преимуществах леса перед людским селением, но глазки медлиса заблестели, и он отчетливо мяукнул:

– Уау-ням-ням!

– Гранатомёд, – чётко перевёл вертолов.

– Что? – нахмурился Шакли. – Это оружие? Бросает гранаты?

Верен не сдержал усмешку:

– Что не понятно? Он просит гранатомёд. Такой красный сиропчик, острый кисло-сладкий соус, мёд из граната. Тришка, один? – Верен показал один палец. – Одну бутылку?

Медлис тяжко и скромно вздохнул, мол, сколько принесёте… целиком полагаюсь на вашу щедрость, благородные господа.

– Мало ему мёда, – проворчал Шакли. – Ладно, купи за мой счёт побольше, сколько сможем нести без проблем.

– Куплю, мне не трудно, если соус порадует малыша. Сильф, ему это не вредно?

– Конечно, вредно. Но если не давать сожрать всё сразу, это мощное оружие в споре с пушистым лакомкой.

– Надеюсь, денег у нас хватит на всё, что нужно, – Аванта нерешительно посмотрела на Верена: – Ты хочешь идти один? Я думала, безопаснее, если мы пойдем вместе.

– Чем безопаснее? – удивленно поднял брови сын дороги. Аванта не знала, как объяснить свою мысль.

– Ты для них чужак, а если нас будет двое… Может быть…

– Меня не захотят ограбить? Или с тобой я не напьюсь, потому что меня не будут зазывать в каждую компанию, выспрашивая новости из дальних краёв?

– Вроде того, – Аванта смутилась. – Я не знаю, как обычно встречают детей дороги, но подумала…

– … что с тобой мы обернёмся быстрее, верно? – спокойно закончил Верен. – Возможно, ты права. Меня будут меньше расспрашивать, видя рядом тебя. Лишь бы сама не привлекла недоброго внимания. Не знаю, как у них там с женщинами. Давно ли им приходилось видеть красивую незнакомую барышню? Но не бойся. Если придётся драться, я разберусь.

– Один? – недоверчиво ухмыльнулся Шакли. Верен утвердительно прикрыл глаза:

– Я – разберусь. Не в первый раз. Я не совсем один, я из братства. Всем это видно.

– Аванте ничего не грозит, – вертолов сосредоточенно перекатывал на ладони каплю воды, пытаясь просчитать грядущий выход в люди. – А вот ты… Пожалуй, вам и правда лучше идти вместе. Будь осторожен, Верен. Там кто-то есть, с кем тебе опасно встречаться. Но я не понимаю причину… Наверное, он тоже чужак, не из их городка. Просто будь осторожен.

– Постараюсь. А вы тут лес не спалите, с обрыва не свалитесь без присмотра. Шакли, у тебя уйма времени набрать каштанов своему дружку. Вряд ли мы вернемся раньше позднего вечера. Если не повезет со спуском, придется ночевать там. Так что обедайте сами, нас не ждите.

– Разберемся, – с уверенной улыбкой лесного жителя пообещал Сильф.