Текст книги "Мерцающий остров (СИ)"

Автор книги: Елена Крыжановская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

80

Они молча, как только могли быстро, шли по тёмному участку туннеля. Последний боковой отросток галереи не петлял и дополнительно не освещался. Они видели впереди выход в галерею номер два и шли на свет. Профессор ждал их там и очень удивился, увидев, с какими лицами компаньоны вышли в широкий коридор.

– Что-то случилось? – настороженно спросил Гантар.

– Пустяки, – в своей непроницаемой манере отмахнулся Сильф. То, что он относился к своему жребию серьёзно, выдавало лишь то, что он снова отдал спящего в мешке медлиса Шакли, чтобы не подвергать Тришку опасности рядом с собой.

– Вовсе нет, папа, – взорвалась Аванта. – У нас есть предсказание. Оно уже почти сбылось, кроме последней части. Которая нас пугает, если учесть всё то, что уже было. Но мы не должны теперь рассказывать об этом. Сильф так считает!

– Вертолов знает лучше, – осторожно сказал опальный учёный, видя, что дочь вот-вот заплачет. – Ему подвластны знаки. Раз Сильф сказал…

– Он так считает не как вертолов, а как упрямец, – буркнул Шакли.

– Хоть намекните, в чём главная опасность? – взмолился Гантар. – Если нам лучше не входить в башню сейчас…

– Нет, с этим всё нормально. План в силе, – заверил вертолов.

– Хуже всего, что мы не можем изменить свои роли! – трагически воскликнула Бабочка. – До сих пор всё сбывалось!

– Потому, что мы не знали, чего ждать, – предположил Верен. – И… никто из вас не скажет этого вслух, но до сих пор всё оборачивалось к лучшему, верно?

– Не говори так, пожалуйста, – страдальчески прошептала Аванта. – Ты был жертвой в предпоследнем круге и тебе мало?

– А ставки, похоже, всё растут и растут, – проворчал Шакли. – Хотел бы я ошибиться.

– Нам туда, – Сильф кивком указал на мраморную стену и украшенную медными цветами тяжелую фигурную дверь. В резьбе вокруг двери, среди виноградной лозы наверху четко виднелась двойка. – Я пойду вторым. Профессор, сможете открыть?

– Силы не те, – печально вздохнул Гантар. – Нужна помощь крепких рук.

– Не я, – сразу предупредил Сильф. – И тележку придётся бросить сразу за дверью. Аэндора меня убьёт… вот всё и сбудется.

Шакли шагнул вперёд, толкнул дверь. Потом надавил обеими руками. Тяжёлая пружина загудела, дверь медленно поддалась внутрь. Шакли держал её, пока все не прошли. Они разобрали багаж, каждый взял на плечо походную сумку с одеждой и одеялом, котелки и чайник тоже не бросили. Тележку вкатили внутрь. В какой-то момент, открывшись шире, дверь стала лёгкой. Шакал рискнул отпустить и проскочил, дверь плавно закрылась.

Впереди изгибалась мраморная винтовая лестница. Гантар первым, налегке, держа наготове «спящий» сейчас веер смерти, шагал по мраморным ступеням. Которые думал пройти последний раз в жизни в день суда. В стенах вдоль лестницы белело множество закрытых дверей. Удивлял слишком свежий и слегка разреженный, как в горах воздух. Словно вместо дверей огромные настежь раскрытые окна, но за ними не город, а горный простор.

– Идите осторожно, тихо, не спешите. Почаще отдыхайте, – предупредил профессор. – Лестница будет казаться бесконечной.

– Нам бы поторопиться, – спокойно подал голос Сильф. – Магистра только что нашли. Приводят в чувство.

– Погоня скоро будет здесь? – дёрнулась Бабочка.

– Не так скоро, – тяжело дыша, заверил Гантар. – Пока он вспомнит, куда я собирался, пока стража сбегает за помощью, пока доберется до нашей галереи. Из пятёрки сюда путь неблизкий.

– Разве они не могут ворваться в ближайшую к ним дверь и передать тревогу всем патрулям? – Верен тоже задыхался на плавном подъёме.

– Так вы не знаете… Белая башня это шесть разных башен, они совмещены в одну только внешне. На самом деле они находятся на разных гранях, в разных мирах. Нельзя пройти сюда в любую дверь, кроме второй.

– Мы были в библиотеке, – вспомнила Аванта. – Там нам казалось, что вокруг неё прекрасный сад и светит солнце.

– Так и есть. Всегда открыта только нижняя библиотека, городской зал. Но всю четвёртую башню от подвалов до верхушки занимает научная библиотека. Сотни залов, редчайшие книжные сокровища… – Гантар мечтательно вздохнул, прощаясь с каждой книгой. – Шестая башня полностью отдана под архив. Все юридические документы, исторические хроники, переписи, всё там, и еле помещается. По чёрной кованой лестнице в первой университетской башне водят туристов. Но им никогда не попасть на эти ступени.

– Так значит, в первой башне наверху нет перехода? – сообразил Шакли. – Он только здесь? А что это, вокруг, там за дверьми?

– Обсерватория. Это астрономическая башня. Тут изучают небеса, потоки времени, погоду, сверяют звёздные карты… За каждой дверью трудятся помощники звездочётов. Самих звёздных магистров у нас только двое. А наверху, в шестигранной пирамиде, все главные приборы. Телескоп, хронометр… И переход там же.

– Почему наверху башни нет окон или площадки, папа? Как же наблюдать за небом?

– Верхняя шестигранная пирамида – сплошное окно, дитя моё. Она прозрачна изнутри. А внешне мы видим блеск её зеркальных стёкол. Потому башня издали сияет, как маяк, маня путешественников. Мы попросту зовём её «фонарь». Думаю, там сейчас ночь и под звёздами полно народу. Работают.

– Уже ночь? Как? – удивилась Бабочка.

– Время здесь идёт по своим законам. В обсерватории то время суток, которое сейчас нужно астрономам. Нам бы успеть подняться до «экватора» – так называли мои студенты единственную площадку, где можно отдохнуть и включить сигнализацию. Как услышим, что погоня ломится сквозь защитный барьер, будем готовиться к серьезной обороне.

Шакли чутко повёл глазами и прислушался. Пока всё тихо.

– Профессор Гантар, – осторожно поинтересовался игрок. – А если вдруг придётся… Вы сможете пустить в ход веер смерти против своих бывших коллег? Или против тайной полиции? Хотя, насколько я понял, эта штука не знает прицельных жертв, погибнут все, кого заденет?

– Увы, она работает именно так. Останутся одни голые стены и двери – скелет второй башни. Но стены призрачны, так что уцелеют все те, кто за дверьми.

Смогу ли я?.. Сам постоянно задаю себе этот вопрос, молодой человек. Мне очень не хотелось бы… Но, кажется, смогу. Постараюсь уговорить их не проверять предел моей решимости. Надеюсь, они поймут меня правильно. Гвардия не вникает в тонкости наших изобретений, но в погоне, безусловно, будут и магистры. Они наслышаны про веер смерти. Громкий скандал был, когда эта проклятая игрушка пропала.

– Дыши ровнее, отец, – попросила Аванта. – Хватит лекций. Ты вот-вот свалишься, даже не сможешь удержать в руках свою сверхмощную «игрушку». Придется ее кому-то передать. И это буду я! Уж я испепелю любого, кто встанет между нами и выходом на свободу.

– Я тебе верю, – тихо усмехнулся Верен. – Только не доказывай делом.

Аванта непримиримо хмыкнула и тащила его по лестнице вверх, параллельно переживая за отца, еле идущего от слабости. Между ними, позади Гантара, тихо шёл Сильф. Так тихо, словно сам стал своей свободной тенью. Аванта только сейчас заметила, что ойра слилась с ним. Тень не скользила рядом по стене, как обычная человеческая тень. Ойра обняла хозяина за плечи, зыбким плащом, чтобы как можно раньше заметить и успеть отбить любую угрозу.

81

– Вот он, тайник, – дрожащие худые пальцы нащупали незаметную кнопку в стене. «Экватор» они благополучно прошли, опустив за собой тревожную защиту. Астрономы придумали её для тех, кто мог побеспокоить их не вовремя, в самый разгар сложных счислений и астрономических явлений, когда счет на секунды.

Отец Аванты дважды коротко нажал кнопку, на третий раз вдавил её надолго. Откидная ниша в стене открылась. Там лежали принадлежности для письма, в серебряном стаканчике для перьев торчал небольшой свиток. Гантар достал и развернул его:

– А вот и координаты. Останьтесь здесь. Спрячьте их, – намекнул учёный вертолову.

Тень сползла с Сильфа, отделив всех полупрозрачным маскировочным экраном-хамелеоном от Гантара. Бывший профессор так и остался в сером плаще-хамелеоне. Долгополая одежда больше напоминала мантию ученого, он чувствовал себя в ней уютнее. Снова вставил пусковое колёсико в аппарат полного уничтожения живой материи. И резко толкнул дверь.

– Не двигаться! Все плавно повернулись ко мне, держа руки на виду. Не вздумайте поднять тревогу, так мы избежим лишних жертв.

– Гантар! Откуда? Что вы задумали? – донёсся удивлённый голос, явно принадлежащий солидному учёному, не помощнику.

– Спокойно, Тан. Скажите всем, что я не сумасшедший, и лично вы знали меня, как вполне уравновешенного человека. Я ничего плохого вам не сделаю, если не будете мешать, – стараясь говорить внушительно, без дрожи, опальный профессор напомнил всем, что именно в связи с несостоявшимся испытанием веера смерти его арестовали. – Я невиновен, магистр Танал. Не сомневаюсь, заочный суд всё равно будет. Знайте, моё признание написано после долгих сеансов пыток менталмаром***, – (он назвал номер, который наверняка запомнила только Бабочка, а понял магистр Танал). – Сейчас я не жалею об этом. Мне уже безразлично моё доброе имя, и я не требую оправдания в суде. Но знайте, я был категорически против выпуска вот этого чудесного аппарата за стены Мерцающего острова, даже до официальных испытаний. Это пришлось не по вкусу кое-кому в круге. И меня устранили. А теперь я просто хочу уйти. Ирония в том, что это мерзкое изобретение я заберу с собой. Здесь веер смерти не будет уничтожен, я присмотрю за ним лучше целого круга магистров, не сочтите это манией величия, хотя звёздная болезнь по вашей части! – Гантар нервно усмехнулся. – Все тихо по одному встали и вышли в ближайший открытый кабинет. Танал, останетесь последним.

– Я заложник? – всплеснул пухлыми руками кругленький астроном. Из своего тайника спутники Гантара видели его в приоткрытую дверь.

– Когда-то я надеялся, что у нас дружеские отношения, – сухо ответил опальный ученый. – Но я не помню вашей и ничьей ноты протеста под моим приговором. Вы просто подождете рядом со мной, пока все выйдут из «фонаря», и зайдёте в кабинет последним.

Гантар дождался, пока вереница астрономов втянулась в ближайшую дверь, тогда отпустил Танала.

– Ключ! – руки захватчика башни заметно дрожали, но сам он был полон решимости. Так что ключ незамедлительно вылетел на верхнюю площадку лестницу и звякнул у ног Гантара. Сбросив маскировку, Шакли метнулся к трофею первым, как кот за мышью. Схватил ключ и ловко запер дверь снаружи. И успел подхватить теряющего сознание отца Аванты. Верен поддержал его с другого бока, чтобы профессор не выронил страшную вещь из рук. Веер смерти был сейчас в боевой готовности.

– Благодарю, – прошептал Гантар. – Воды… И достаньте его… проверните за зубчики в сторону раструба, колесо выскочит.

Шакли успешно справился и с этой задачей, требующей ловкости рук. Держал отдельно оружие и съемную деталь. Верен снял с пояса флягу с водой, отвинтил пробку и подал флягу опальному профессору, пошутив: «Моя очередь».

Гантар быстро пришёл в себя. С поддержкой более молодых сообщников прошёл в шестигранный зал обсерватории и упал на ближайший стул, где недавно сидел магистр Танал. Остальные заперли дверь, заложили засов изнутри, не слишком уповая на прочность этой преграды в стеклянной клетке. Пусть даже из особого свинцового стекла – закалённого хрусталя.

82

Самая странная и прекрасная комната белой башни раскинула над их головами шестигранное звёздное небо. Изнутри пирамида была прозрачна, но купол неба над ней не был единым. Он даже не был одного ровного цвета. В одну грань светила луна, другая поражала безлунной глубиной вселенной. На рёбрах пирамиды были заметны переходы, когда созвездия менялись слишком резко. Небо над белой башней было лоскутным, как купол шапито.

Невысокий шестигранник белых стен, в котором прорезана дверь, чуть возвышался над рабочими столами, стоящими вдоль всех огромных наклонных окон. Круглый старинный очаг посреди комнаты на самом деле был звёздным туннелем. Переходом в любую точку мира. Аванта с тревогой посматривала на чёрный зев бездонного колодца и на листок с координатами.

– Это место, куда мы попадём? Но почему только одно, без вариантов? И разве его должны знать все астрономы?

Гантар уже отдышался, хотя ещё не мог встать сам.

– Это координаты башни. В нормальном переходе нужно только задать вектор движения. Представить, куда хочешь попасть. И попадёшь в ближайший переход в той местности. Нормальный переход стабилен, привязан хотя бы одним концом к определенному месту. Но в пирамиде совмещаются все шесть вершин шести белых башен. Сами видите… Этот зал постоянно мерцает в пространстве. На вершине пирамиды есть переменная точка. Именно от неё зависит, где сейчас находится весь Мерцающий остров.

– Я знаю! Поэтому мы не могли поймать верхушку башни, когда шли сюда. Но я первая догадалась, как это работает, – похвасталась Аванта.

– Вот-вот. Каждый день на рассвете астрономы вычисляют новые координаты на ближайшие сутки. И чтобы запустить переход, нужно ввести там с краю, точное место, где мы находимся в этот час. Сверьтесь по хронометру и…

– Секунду, – Верен заглядывал в открытый свиток, который держала в руке Аванта. – Сейчас я соображаю не лучшим образом, так что не настаиваю, но проверьте не только час! Мне кажется, тут не сегодняшнее число.

– Я давно потерял счёт дням, – устало откликнулся Гантар. – В хронометре есть окошко с числом и днём недели.

– А я вот не могу потерять счёт дням, даже если хочу, – вмешалась Бабочка, взглянув на цифры. – Точно, сегодня уже тринадцатое. А здесь двенадцатое.

– Не может быть, – потеряно прошептал опальный профессор. – Почему они забыли сегодня обновить данные? Их кто-то предупредил о нашем побеге? И что? Какое астрономам дело? Необъяснимо… Неужели всё зря? Провести даже одно счисление сейчас, когда сюда в любой момент ворвутся наши преследователи, я не успею.

– А кто обычно их проводит? – прищурился Шакли. – Там, за дверью, наверняка найдется пара-тройка добровольцев?

– Старшие астрономы могут вычислить координаты по звёздным таблицам. Но проверит по всем шести граням или найдёт их с нуля только звёздный лоцман. Тем, кто заперт в кабинете, нельзя верить, – предупредил Гантар. – Риск слишком велик. В переход встроена страховка. Чтобы нас не разметало пылью по всем мирам из-за неверных координат, переход закрывается на сутки, если ввести неверные данные. Случайная ошибка и…

– Здесь есть общий звёздный атлас? – спокойно спросил Сильф. – Я, хоть не звёздный лоцман, всего лишь ловец вероятностей, мне игры с координатами вполне по силам. Вот эта точка нам нужна? – парень показал на вершину пирамиды.

– Ты чудо, юный ойер, – осипшим голосом проговорил Гантар. И жестом попросил ещё воды. Верен сразу подал ему флягу.

– Я обычный ойер, – скромно улыбнулся Сильф, повторив научное название вертолова. – Тень! Сделай отвес.

Ойра метнулась под самый купол, прилипла к пересечению граней и спустилась оттуда тонкой вертикальной струной. Она должна была попасть ровно по центру колодца-перехода. Но нижний конец струны постоянно перемещался, не попадая в сам колодец.

– Ну и что это? – двинул бровью Сильф. – Нам нужны среднечасовые координаты, а не на каждую секунду.

Ойра послушно спрыгнула из-под купола, снова став невесомой дымчато-пятнистой виверой. Тень по-кошачьи села на краешек колодца, а её бесконечный кольчатый хвост поднялся к высшей точке пирамиды и снова прилип к точке пересечения граней.

– Другое дело, – одобрил вертолов, листая огромный том общего звёздного атласа. Такие лежали на каждом столе. Сильф держал ладони над открытым томом и гонял страницы магнитной волной, как ветром, пока не открылась нужная карта. Дальше дело было за вертоловкой и обычным умением находить координаты любой точки.

– Запоминайте: тридцать шесть градусов северной широты, пятнадцать градусов, пять минут восточной долготы. Сектор двадцать. Угол над горизонтом сто шестьдесят пять. Бабочка, точно скажешь? Или лучше запиши?

– Запомнила, – кивнула блондинка. – Это координаты входа. А куда мы направимся?

– Куда угодно, – Сильф пожал плечами. Оторвался от атласа и пересел на бортик колодца-перехода, рядом с Тенью. – Куда хотите?

– К морю, – не задумываясь, выдохнула Аванта.

– Морей много. Профессор, что посоветуете?

– Родной кряж Мерцающего острова, Северо-Западное побережье, – так же без раздумий откликнулся Гантар. – Там всегда сильный ветер, холодно, но есть отличные глубокие ущелья, пещеры и гроты, где можно спрятаться. Экраны неплохо скрывают метки…

– Папа, так Яно не пропал на болоте? Ты помог ему сбежать отсюда, из башни? – сообразила Аванта.

– Не в таком смысле помог, как сейчас, парень всё сделал сам. Я только дал практический совет. Стражи думают, Яно умер? Он просто снял метку. Нашёл кого-то, хорошо заплатил. Благо, жалование в крепости щедрое даже для младших стражей. Если ваша метка, барышня, тоже не будет подавать признаков жизни…

– Магистр Селван точно решит, что вы меня испепелили, – фыркнула Бабочка. – И это к лучшему! Её, правда, возможно снять? Сильф обещал…

– Тем, кто владеет нужной магией это доступно и нетрудно, – заверил учёный. И удивлённо глянул на вертолова, застывшего над бортиком колодца. Под его пальцами что-то вспыхивало на сером каменном бортике оранжевыми линиями, точно раскалённая медная проволока. – Что-то не так? Там есть окошки для цифр.

– Вижу, – Сильф даже не обернулся. – Тут, что, светятся и координаты выхода? И у этой каменной печки есть память последнего перемещения?

– Да, – Гантар откинулся на стуле, уронил руки и обречённо закрыл глаза.

83

Компаньоны с тревогой наблюдали за мертвенной бледностью профессора и напряженной спиной Сильфа.

– Что происходит? – первой не выдержала Аванта. Она обращалась к отцу. Ответил Сильф. Самым ровным голосом, как обычно:

– Внизу уже ломают тревожный барьер, сейчас он взвоет.

– Тоже весело, – хрипло заметил Верен. – Но вопрос о другом. Что там с переходом?

– Две новости, – бодро откликнулся Сильф и встал, обернувшись к друзьям. – С какой начать?

– С хорошей, – Верен и Шакли переглянулись, поняв, что говорят хором.

– Можете выдохнуть, мой жребий уже сработал. Никто меня не убьёт… во всяком случае, не здесь.

– Вторая новость? – на этот раз Верен успел первым. Шакал только повторил вопрос взглядом.

– Один должен остаться.

– Зачем? – вопрос Бабочки прозвучал очень тихо. Но тут же, не дав ответить, башню сотряс грозный рёв тревожной сирены. Стёкла в пирамиде зазвенели жалобным эхом. Первые секунды было громче всего. Потом, очевидно, щит слабел, трескался, с ним рассыпалось и заклятье предупреждения.

– Чтобы сбить их со следа, – невозмутимо ответил Сильф. – В ближайший час, пока не сменятся входные координаты, они могут узнать место последнего перемещения. Но не предпоследнего. Сначала уйдёте вы. На берег северного моря, как условились. Потом – я. Этим сотрутся ваши координаты.

– Почему ты? – безнадёжно спросил Верен.

Сильф с улыбкой развёл руками.

– А кто? Ты сейчас не можешь водить погоню за собой. А я выпрыгну где-то возле леса и сразу уйду на другую грань, ищите меня! Вас я найду чуть позже, убедившись, что скинул «хвост». Хотя бы три дня сидите на берегу в пещерах, ждите весточки от меня. Если нет… уходите.

Огромные голубые глаза Бабочки быстро наполнялись слезами.

– Ты не останешься. Среди нас – двое меченых, мы пропадём без тебя. Идём все вместе, и сразу выведешь нас в другое безопасное место. Зигзаг перемещения они не отследят? Профессор Гантар?

– Магистры могут пройти по свежему следу, если перемещения подряд, – опальный учёный в раздумье тёр лоб, потом решительно встал. – У меня тоже две новости, детки.

– Папа!

– Ничего страшного, дитя моё. Никаких трагедий не будет. И юный ойер не станет жертвой. Он по-прежнему нужен вам как ловкий проводник. Меня в вашем предсказании не было? Напрасно. Останусь я. Нет-нет, никаких возражений, – отец Аванты помахал дрожащей рукой, останавливая лавину сердитых слов. – У меня есть невероятно весомый аргумент, – он снова взял со стола трубку-оружие и толкнул в щель колёсико, как монетку в парке аттракционов. Пусковое колесо привычно зажужжало, уходя в корпус, выставив только край зубчиков. – Я задержу их этой игрушкой. Для верности оставлю записку, чтобы не вздумали идти за мной. Ни в ближайший час, никогда. Кто сунется – сам виноват. Думаете, не поверят? Ещё как. Так что поторопитесь. Успеете уйти вы, может, и я сбегу без очередного спектакля. Надеюсь на встречу, дорогие друзья, так что долго прощаться не будем, – Гантар крепко, как мог, обнял дочь, словно набираясь от нее сил.

– Я вас найду, – Сильф пожал ему руку. Первым подошёл к бортику колодца, на котором мерцали раскалённые цифры. Тень прыгнула ему на плечо. – Все возьмитесь за руки, чтобы не разбросало. О, нам пора… За мной, на счёт «три». Профессор, сразу за нами, не медлите!

По лестнице уже грохотали гвардейские сапоги, в пирамиду мчался хорошо знакомый им (особенно Верену) черный отряд. Личная гвардия Фанбрана. Это не считая местной гвардии и отряда внутренней полиции. Магистры слегка отстали.

Тришка, напуганный топотом и криком, проснулся и отчаянно пытался вылезти из мешка. Шакли схватил его в охапку, другой рукой держа Бабочку за талию. Кроме Гантара все встали цепью на край колодца. Не нужно прыгать, чтобы не столкнуться. Прыгнет Сильф и потянет всех за собой. Им только быть готовыми, не отпустить руки, не споткнуться на краю, не разбить цепь. Вертолов глубоко вдохнул, нажал ногой черную выжженную руну на бортике. Знак готовности перехода вспыхнул. И зев колодца осветился изнутри голубым светом множества звёзд, слитым вместе.

– Раз… два… три!

Гантар видел, как они все цепочкой ухнули в колодец, как падают выстроенные в ряд костяшки домино, стоит задеть одну.

Едва горящий знак погас, бывший профессор тоже забрался на низкий бортик, встав спиной к бездонному колодцу. Двери уже ломали, в стеклянные грани «фонаря» безуспешно стреляли. Свинцовое стекло пока держалось.

Нажав ногой знак перехода, Гантар замешкался на секунду, заворожено наблюдая, как беснуются по ту сторону стен его преследователи. Среди них, наконец, мелькнул Селван и ещё два знакомых магистра. Он даже успел увидеть растерянное круглое лицо Танала. Оживлённо жестикулируя, тот что-то доказывал штурмовому отряду. Значит, «заложников» уже выпустили.

Дверь затрещала и прогнулась. Сжав обеими руками опасное изобретение, Гантар сделал шаг назад, в пустоту. Он исчез в переходе одновременно с грохотом упавшей на пол выломанной двери.