Текст книги "Мерцающий остров (СИ)"

Автор книги: Елена Крыжановская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

46

Под вечер компаньоны устроили привал в долине. Но не с видом на Мерцающий остров. Краткий путь через грани, предложенный Бабочкой, привёл их к роще у реки. Ольховая роща закрывала от них остров, не давая ему бежать от взглядов. Тень постоянно проверяла, остров всё ещё там? Не переместился? Но люди не видели за деревьями даже верхушки белой башни.

Верен спокойно развёл костёр и занялся ужином. Шакли бродил по роще, собирая хворост, и на ходу по привычке обсуждал свои мысли с медлисом. Тришка почти не возражал, слушал внимательно, только изредка скептически хрюкал, что вызывало у шакала прилив красноречия. Ему казалось крайне важным убедить пушистого друга в правоте своих рассуждений. Бабочка делала прическу, старательно укладывая локоны, но всё никак не могла выбрать наилучшую форму. Сильф слушал окрестности.

Аванта сидела в сторонке, наблюдая за остальными. Дождалась, когда Тень вернулась, подсела ближе и тихо спросила:

– На месте? Раз остров не исчезает, значит, мы и правда близко?

– Возможно. Если пройдём последний барьер, коснёмся стен. Тогда он больше никуда не денется, мы будем на одной грани.

– Скажи, а ойра может заглянуть сейчас за стены? Например, птицей?

Сильф потерся щекой о пушистый теплый бок невесомой циветты, сидящей на его плече.

– Попробует. Что ей искать, если получится?

– Одного человека. Особая примета – у нас общая кровь, вот, – Аванта сняла с пояса ножик, кольнула палец и показала Тени каплю крови. – Возьми.

Ойра уже приняла вид крупного взъерошенного ворона. Осторожно втянула клювом образец крови, встряхнулась и улетела.

– Близкое родство? – уточнил вертолов, играя сухими травинками. Из них складывался узор, понятный ему одному.

– Близкое, – Аванта не поднимала глаз. – Первая степень.

– Это судейские так говорят об очереди наследства, – усмехнулся Сильф. – Для ойры первая степень родства это близнецы. Или твоя пара, если вы уже признали друг друга. Семейное близкое родство: родители, дети, братья-сёстры – это вторая.

– Значит, вторая.

– Женский род у вас совпадает?

– Нет.

– Ещё на полступени дальше. Вторая с половиной. Ничего, Тень его почувствует. Если только он нарочно не скрыт за особым экраном.

– Это заклятье? Или защита стен? Или глубокое подземелье?

– Что угодно. Темница без окон, например. Грот под водой. Купол огня, но это редкость.

– Мне бы только узнать там он или нет? И жив ли он? – Аванта сидела, нервно обхватив колени. На привале, когда они подобрались так близко к острову, она снова переоделась в красную юбку. Как будто это знак для кого-то, кто далеко за стенами.

– А если его нет, значит, мы зря шли?

– Всё равно не зря, – Аванта смотрела прямо перед собой, не видя травы и ясного дня. – Но тогда у меня будет иная цель…

– Понятно.

Бабочка всё смотрелась в закрепленное на древесном наросте зеркальце и накручивала локоны. Она укладывала их с такой страстью и математической точностью, словно складывала головоломку. Наконец, заколола последнюю прядь, с минуту полюбовалась на себя во всех ракурсах, насколько позволяло маленькое зеркало, тяжко вздохнула и неожиданно быстро-быстро распустила всё. Выдернула шпильки, гладко расчесала волосы и оставила распущенными. Заплела от висков две тонкие косички и сплела их в одну на затылке, только чтобы пряди не лезли в глаза. Спрятала все шпильки, кроме одной, а той царапала на земле схему пересечения пространств, как её себе представляла со слов Сильфа. Шевелила губами, высчитывая углы, находя точки пересечения линий в треугольниках, образованных высотами над уровнем реки и высотой солнца над горизонтом.

– Сходится? – спросил вертолов, стоя у нее за плечом.

– Почти. Вот – мы, вот – остров. Мы на одном уровне. Но между нами есть какой-то последний барьер, не роща, не река. Что-то перекошенное в пространстве. Видишь? – Бабочка показала линию перечеркивающую треугольник, деля его на два. – Если грань проходит вот здесь, мы не можем её пройти напрямик. Нужно повернуть вот тут, где острый угол, и пройти в щель.

– Грань можно повернуть, как вращающуюся дверь, – кивнул Сильф. – Но где гарантия, что остров тогда не останется за гранью.

– Нам нужно повернуть чуть-чуть, чтоб линии сошлись. Тогда мы пойдём прямо к острову, а не мимо, – показала на чертеже Бабочка.

– Понятно. Пройти строго меж гранями, в зазор. Это я могу сделать. Зачем ты всё распустила? Было красиво…

– Неуместно, – сухо ответила Бабочка. – У меня нет наряда к этой прическе. Если бы даже было подходящее платье, в таком виде точно не стоит появляться в чужом городе. Слишком приметно. Ты говорил, я могу сойти за лесную фею? Как это?

– Белое шелковое нижнее платье, несколько цветов в волосах, лучше выбирай светлые, они нежнее. Загадочная улыбка и больше ничего не нужно. Смотри на всех свысока, но не презрительно, а с отстраненным любопытством, ты это умеешь. И старайся молчать, только улыбайся. Ещё, разумеется, нужно следить, чтобы не ходить по грязи, песку и пыли, а если случайно ступила, сделай так, чтобы юбка замела твой след. Лесные не оставляют следов на земле и траве. Но в городе это попроще, там мощеные дорожки или так гладко выбитые, что следов не бывает.

– Спасибо за науку, – Бабочка слегка склонила голову и продемонстрировала легкую загадочную улыбку. – Так?

– Точно так, – одобрил лесной житель. – Только не попадись и не заполняй карту крови, ручаюсь, никто не отличит тебя от феи. Особенно, если мы вокруг подыграем. И медлис рядом тоже станет твоим пропуском. Чего ты боишься? Это закрытый город, там вряд ли тебя ищут.

– Ты мог бы узнать точно? – с тревогой попросила блондинка.

– Это сиюминутный ответ. В любой момент они могут получить новые сведения. Но я могу попробовать заговорить твою подвеску. Чтобы она дала тебе знать об опасности. Если получится, она ведь у тебя недавно.

– Пожалуйста, попробуй, – Бабочка быстро сняла с шеи перламутровое «крылышко» и протянула Сильфу.

– Не отдавай, нужно настраивать в твоих руках, – вертолов поводил ладонью вокруг, и голубенькое «бабочкино крыло» качалось за ним, тянулось, словно игла к магниту. – Отзывается хорошо, главное, чтобы память в нём крепко держалась. А это сразу не проверишь. В минуту опасности «крыло» сильно похолодеет. Но до первой опасности, боюсь, мы не узнаем, работает оно или нет. Держи.

Сильф убрал ладонь, Бабочка снова надела подвеску на шею. И невольно ахнула, когда «крыло» коснулось кожи.

– Оно ледяное!

Вертолов глянул в небо. Тень птицы, больше похожая на трепещущее лоскутами темное облачко, падала на них.

– Опасность! – крикнул Сильф. – Все ко мне, немедленно! Вещи захватите, нашу стоянку не должны найти!

47

– Это из-за меня? – взволнованно спросила Аванта, первой после Бабочки встав за плечом Сильфа. – Тень что-то узнала?

– Нет, её спугнули. До цели она не долетела. Была за стенами, но очень близко за воротами. Оттуда и вернулась, предупредить. Сюда идет отряд, разведка. Верен! Брось костёр! Просто засыпь землей, не важно, скорее в круг!

– Тришка, иди ко мне, – нервно ловил медлиса Шакли. – Куда же ты? Не убегай, друг мой, сейчас не до твоих штучек! Тень, помоги!

Тень прыгнула, заступив дорогу рыже-полосатому приятелю, и погнала его в нужную сторону. Верен поймал зверя на руки. Шакли последним еле успел встать в круг. Тут же вертолов вскинул руки, и небо резко потемнело. Над ними сгущался, чернел и опускался купол из облаков. Скоро вокруг спирально засвистел ветер, как было при перемещении с пером, но все оставались на той же полянке, где их застиг сигнал тревоги.

Вращение воздуха и плотный сумрак ограждали их тесную компанию. По знаку Сильфа все жались друг к дружке. Тришка вырывался и Верен передал его Шакли. Тот прижал медлиса к груди, успокаивая. Тришка недовольно ворчал, но уступил. В чем-то медлис был прав: люди, кто бы они ни были, вряд ли сочтут подозрительным рыжего сияющего кота, даже если заметят его на дереве. А если лежать на ветке неподвижно, то и не заметят. Откуда им знать, что Тришанций заодно с тёмными личностями? Но Шакли ни за что не стал бы так рисковать. Если вертолов мог скрыть их с глаз островной стражи и как-то защитить, пусть защищает всех.

Никто не говорил ни слова, они почти не двигались, не зная, как работает этот вихрь.

Внезапно вертолов сделал другой жест, не опуская рук, и ветер стих. Купол никуда не делся, небо словно упало на землю, накрыв их, но тьма стала прозрачными сумерками. Роща, поляна вокруг виделась, как сквозь толщу серой воды. В ней шевелились тени. Со стороны дороги и прямо из рощи, тропинками вышли два десятка солдат. Отряд рыскал по поляне, нашел недавний костёр и старательно прочесывал рощу. Но через то место, где стояла вся компания, никто не проходил. Солдаты шли прямо на чужаков, но проходили мимо. Звук шагов то усиливался до сильнейшего треска веток под ногами, то совсем пропадал. Голосов не было слышно, всё приглушала толстая полупрозрачная стена. Лица и форму разведчиков нельзя было рассмотреть сквозь купол, казалось на них черные доспехи.

– Это не… – в страхе шепнула Бабочка, накрыв ладонью подвеску на груди.

Верен прижал палец к губам: «Ни слова!»

Сколько они стояли неподвижно в абсолютном молчании, никто не мог сказать. Время будто остановилось. Были солдаты вокруг или это рыскали их тени, уже никто не мог понять. И снова Бабочка шевельнулась первой. Она потянула подвеску за шнурок и прижала перламутровое крылышко к щеке Сильфа. Тот скосил глаза на блондинку и кивнул. Подвеска пульсировала теплом.

Вертолов осторожно очень плавно опустил скрещенные над головой руки до уровня плеч. Над ними открылось чистое небо. Солнце, звуки, дыхание обычного дня всё хлынуло сверху в круглое окошко. Из него выпорхнула почти прозрачная Тень.

Ойра осмотрелась и дала хозяину сигнал, что опасность миновала. Все облегченно выдохнули, когда купол рассеялся.

– Отомри, – Верен похлопал Шакли по плечу. – Уже можно.

– Тришка, поросёнок, ты впился в меня своей когтистой лапой! – пожаловался тот, опуская медлиса на землю и потирая царапины на запястье. – Испугался, маленький? Всё уже позади… Кто это был? Что они искали?

– Нас, – выдвинула версию Аванта. – Узнали, что поблизости есть чужаки, почему-то сочли нас опасными.

– Как узнали? – вкрадчиво поинтересовался Верен. – Они гнались за Тенью?

– Разве вы не видели? Не поняли? – взволновано спрашивала Бабочка. – Это же были тайнецы! Их эмблемы на нагрудниках!

– Где ты рассмотрела эмблемы? – проворчал Шакли. – Впрочем, никогда не видел их в полной форме, со шлемами и развевающимися перьями. Как на параде… Ради чего?

– Не знаю, кто это был и против кого они шли, но они готовились принять бой, – сказал Верен. – Потому в полной форме. Вооруженный до зубов отряд… Возможно, у них так принято вести разведку? Но я бы сказал, что это слишком нарочитое выступление, верно? Как вам кажется?

– Мы видели их искаженно сквозь защитную стену, – напомнил Сильф. – Трудно судить, как они выглядят на самом деле. Возможно, каждый из нас видел что-то своё. Но их было много. Я насчитал почти две дюжины. А вы?

Все подтвердили это количество солдат. Они снова рассыпались по полянке, тяжело дыша, будто долго бежали и нуждаются в отдыхе. Стоять неподвижно оказалось очень утомительно.

– Ух ты, смотрите! – Бабочка указала на место, где их накрыл защитный купол. Трава лежала идеально ровным кругом. От центра, против часовой стрелки, каждая травинка словно завилась по спирали, подчиняясь ветру. – Это же настоящий ведьмин круг! Так вот откуда они берутся на полях! Их все делают вертоловы?

– Нет, я бы сказал, вертоловы устраивают такие круги исключительно редко, – покачал головой Сильф. – Но появляются они именно так, под ветряным коконом.

– И кто их ставит? Ведьмы? – наперебой спрашивали спутники вертолова.

– Чаще всего.

– А что ведьмы делают под куполами? Прячутся от людей?

– Танцуют, – Сильф улыбнулся, явно у него был опыт этого действа. – Вспомните, как трудно было не двигаться, потому что так хотелось вращаться вместе с ветром. Если дать себе волю и вращаться, будет казаться, что растворяешься и летишь выше, выше, выше… Я часто летаю с Тенью, могу смотреть ее глазами, это будто самому парить в небе, но всё-таки… не то! В круге действительно летишь. Но вся эта пляска стихий выйдет нам боком, ведь круг в траве не исчезнет. Другой отряд поймёт, что здесь не только жгли костёр, но и творилось что-то странное. Они будут искать снова и снова.

– Не найдут, если мы окажемся достаточно далеко, – сказал Верен. – Мы можем подойти к острову с другой стороны?

– Нам осталось пройти всего ничего и мы – под стенами, – отозвалась Бабочка. – Но если пойдем напрямик, пересечем грань, нас выбросит неведомо куда, придется снова ловить его. Теперь мы знаем как и…

– … и рядом уже не будет этой рощи, – закончил её мысль Шакли. – Что ж, лучше потерять ещё день в пути, но больше не встречаться с таким отрядом. Неужели они рыскают вокруг острова каждый день?

– Нет, выход на задание большая редкость, – сказала Аванта. – Я знаю, друг писал мне о своей службе. Они почти не покидают остров. Но если выходят отрядом, всегда попадают в разную местность. В каменистую пустошь, в степь, на берег моря, на снежные горные равнины, на луга возле леса, как тут. Для них опасно надолго покидать Мерцающий остров. Он может переместиться, и тогда отряд не вернётся.

– Значит, нечто воистину важное выгнало их за стены крепости, – подытожил Шакли. – Надеюсь, они всё-таки искали не нас.

– Как знать, – прошептала Бабочка, сжимая в кулаке подвеску. – Одно мы точно выяснили, сигнал опасности работает.

– И то хлеб, – одобрил Верен. – Значит, идём прямо к острову, но мы туда не попадём?

– Если идти напрямик, нет, – усмехнулся вертолов. – Но это нам сейчас и нужно.

Собрав вещи, они с опаской вышли на проезжую дорогу, открыто миновали рощу и минут десять шли в сторону реки. Опасности не было. Белая башня поблескивала на солнце. Но стоило моргнуть или случайно отвести глаза… Мерцающий остров исчез.

Компания устроила привал на берегу реки. Местность была тихая, безлюдная, путники вволю поплавали и спокойно жгли костёр, не боясь столкнуться с неприветливым вооруженным отрядом.

48

Всё утро следующего дня они шли вдоль реки наугад, вниз по течению. «Не плывём, но идём по течению», – как выразился Шакли. После полудня Мерцающий остров снова появился. Где-то за поворотом реки, полный обзор закрывал невысокий пригорок, блеснула белая башня. И какое-то время путешественникам видна была только она.

– Странное дело, – Аванта заметила, что верхняя часть белой башни по форме и количеству граней очень похожа на ее кристаллик гранат-топаза. Держа подвеску в руке, Аванта попробовала совместить кристалл с башней и заметила, что пока они движутся по берегу реки, башня время от времени смещается в сторону. Хотя Аванта старалась держать кристалл ровно на ней, башня совершала незаметные глазу скачки туда-сюда.

– Смотрите, что за фокус? – Аванта привлекла внимание остальных. – Видите, наверху, где башня ровная, еще до ярусов и балкончиков, она такой же «карандаш», как мой кристалл. Сильф, попробуй удержать в совмещении кристалл и башню хотя бы минуту. Не знаю, получится ли, стоя на месте, но на ходу не получается!

– Получится, если идти зигзагом, – понял Сильф. – Та вот что может указать путь к башне! Её нужно прижать хотя бы пальцем! И следить, чтобы цель не уходила в сторону!

– Так дело не в кристалле?

– Дело как всегда в совмещении граней. Мы видим белую башню сейчас через несколько пространств. Оттого она и «мерцает». Чтобы попасть в одно пространство с ней, нужно…

– В самом конце нас снова разделит хотя бы одна грань, как уже было, – напомнила Бабочка. – Интересно, как это выглядит в реальности, а не на чертеже? Мы её увидим?

– Сейчас ведёт Аванта, – Верен показал, чтобы она шла впереди.

Сверяясь с кристаллом, компаньоны обогнули пригорок и увидели посреди реки Мерцающий остров. Ближе, чем когда-либо. Но стоило пройти ещё сотню шагов напрямик к цели, остров стал ускользать. Все ещё ясно видели его, но Аванта остановилась и не могла попасть в совмещение.

– Попробуйте вы, башня постоянно «прыгает», – пожаловалась она.

Все проверили и убедились, что если попытаться закрыть башню пальцем или другим подходящим предметом, который послужит оружейной мушкой для наведения на цель, башня перемещается. Для совмещения приходилось закрыть один глаз, но башня «прыгала» словно глаза закрывались попеременно и цель смещалась. Но верхушка белой башни двигалась не только левее и правее, ещё и немного смещалась выше – ниже. Её никак не удавалось поймать, отходя в сторону или вперед-назад.

– Это и есть мерцание грани, – сказал вертолов. – Грань прямо перед нами, её никак не обойти, потому и направление не ловится. Но если пойти в сторону… как ты предлагала Бабочка, повернуть грани на самый острый угол и пройти в щель между ними, тогда получится. Между нами и этим городом больше не будет преград. Вопрос, насколько там сейчас безопасно?

Сильф взял красный кристалл и следил за его колебаниями, используя маятник, вместо волчка-вертоловки. Через некоторое время он поймал благоприятный момент, и путешественники пошли, выстроившись цепочкой за проводником. Со стороны казалось, они идут совсем не в ту сторону, не к острову. Но что-то изменилось вокруг, в невидимую щель между гранями подул сильный ветер, его почувствовали все. И пройдя сквозь ветер, они увидели, что стоят на опушке леса.

Впереди расстилался пологий берег, а посреди реки на острове высились стены города с белой башней по центру.

– Мерцающий остров, – тихо сказала Аванта.

– Настоящий, – хрипло откликнулся Верен. – Пришли.

49

Чего проще, видя перед собой цель всего пути, пройти по подъемному мосту на остров, постучать в ворота. Мост сейчас опущен и путь открыт. Но компаньоны расположились на опушке леса и спорили, кому идти.

– Я пойду одна, – настаивала Аванта. – У меня есть пропуск, причина пройти за стены.

– У нас тоже причина – идти всем вместе, – напомнил игрок. – Разве ваша провидица не говорила, что только вместе мы войдём в город на острове?

– Аэндора не уточняла, случится это одновременно или по очереди, – справедливости ради уточнил Сильф. – Только, что за стенами мы будем все вместе, и поодиночке у нас не получится войти и выйти.

– Это меня и беспокоит, – продолжала Аванта. – Вам придется объясняться со стражей. Вас запомнят. А если легенды говорят, что на Мерцающий остров очень трудно попасть, то выбраться оттуда ещё труднее. Я не хочу, чтобы все… из-за меня… Со мной незаметно пойдёт Тень, ойра сообщит вам, как я устроилась внутри. И если я найду безопасный ход и место, где можно остановиться без риска оказаться в ловушке, я вас вызову.

– Так не пойдёт, сестрёнка, – поморщился Шакли. – Нам либо придется пробираться всем порознь, либо вместе, но внутри этих стен рано или поздно окажемся мы все. Хотя бы потому, что не можем тебя бросить… Это версия для защитника. Или потому, что слишком редкий шанс оказаться прямо у ворот Мерцающего города, и лично я не упущу возможность покорить этот остров и побывать там. Хотя бы из преступного тщеславия.

– Полностью согласна с шакалом, – поддержала Бабочка. – Я старалась, высчитывала путь, и не коснусь рукой стены белой башни? Это город ученых! Мне здесь многое интересно. И вообще, я соскучилась по городской жизни. Нам, что, снова в лесу прятаться? Нужно только придумать хорошую легенду и выбрать правильный образ. Я мечтаю примерить роль феи!

– Не вздумай, – предостерегла подругу Аванта. – Если ты так сходу заявишь в воротах, что ты из лесного народа, тебя тут же проверят по крови. Правда, Сильф?

– Возможно. Мы можем сделать так, как на заставе, разбиться на несколько менее подозрительных групп и пробираться в город по очереди. Неизвестно, как часто тут вообще бывают гости? И насколько подозрительным будет появление многих чужаков подряд.

– Нужна разведка, – подытожил Верен. – Пойду я. Разумеется, Тень тоже, но незаметно, не со мной.

– Почему ты? – возмутились сразу трое компаньонов.

– А кого ещё может занести сюда случайно? Только бродягу, верно? Я из братства, никто не удивится, если я постучу в ворота. Возможно, их удивит, как я нашёл их потайной остров, но я знаю секрет – целиться в башню. Никто не заподозрит, что со мной ещё кто-то есть. Повод – действительно, редкий шанс. Раз мне удалось найти Мерцающий город, интересно его посетить. Другой причины мне не требуется.

– Верен, это закрытый город, в нём нет Братства Дороги, – с грустью напомнил Сильф. – Круг магистров или кто там правит учёными, соблюдают секретность и не желают пускать в свой мир бродяг.

– Я знаю. Но не прочь стать исключением. В отличие от Бабочки, меня мало волнуют научные споры и открытия. Мне достаточно пошататься по улицам, и стража это понимает. Братство не сталкивалось с кругом магистров, мы никогда не проверяли их работу, но каким бы закрытым или вольным городом ни был этот, Братство Дороги, по-прежнему, не подчиняется любой власти. Постучать в ворота я могу смело, там – как пойдёт. Возможно, если меня не впустят, Тень подскажет мне ночью ход через стену?

Вертолов безнадежно покачал головой:

– Ни одна идея мне не нравится полностью. Нужна разведка, я проведу её сам. Нужно выбрать безопасный момент, чтобы пройти ворота, иначе будет плохо, это я чувствую. Больше всего я хочу знать, что за отряд спугнул нас вчера? Кого они искали?

– Не сомневаюсь, они искали не меня, – снова попыталась убедить всех Аванта. – У меня неплохая легенда, я пройду внутрь. Сама не найду то, что ищу, но Тень поможет. А вы пока спрячьтесь и подождите весточки от меня. Это самое разумное, правда! В конце концов, это мой путь, проводник и защитник нужны были мне ради этого. Зачем вам рисковать лишний раз? Я осмотрюсь на месте, выясню, какое там отношение к чужакам, тогда уж вы решите, идти внутрь или нет.

– Ты говоришь разумно, – кивнул Верен, – но сейчас этого мало. По-моему, самое время рассказать.

– О чём? – напряглась Аванта.

– Ты уже получала весточку из этих стен. Знаешь об этом острове больше всех нас. Справедливо поделить тайное знание на всех.

– В сказку о женихе я сразу не поверил, – оживился Шакли. – Но тревожное известие, оно было?

– Да, – Аванта опустила лицо. – Сильф, спроси у своих подсказок, действительно ли я должна рассказать? Мне и так страшно, не хочу страдать ещё из-за вас.

– Твой рассказ может повредить нам? – удивилась Бабочка.

– Если вы начнете сознательно помогать мне в городе, – да. Я понятия не имею, чем это может обернуться. Судя по строгой секретности, которую хранит этот город – не изгнанием. Наоборот, мы можем все пропасть там.

– Ничего сестрёнка, – утешил ее Шакли, поглаживая спящего у него на коленях медлиса. – Выдай весь расклад, потом решим, с какой карты зайти. Что на кону? Что в козырях? Даже если дело безнадежное, нам лучше знать. Не люблю играть втёмную.

– Письмо пришло, когда я вернулась из пансиона, – начала Аванта. – Я расскажу вам.