Текст книги "Призраки прошлого (черновик) (СИ)"
Автор книги: Елена Немченко
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц)
Глава 7. Дом и неожиданная встреча
В горах дышится совсем не так, как городе. Хотя, может быть, я сужу предвзято, потому что дома, особенно после долгой разлуки, всегда легко и свободно. Хочется жадно глотать воздух, подставлять лицо ветру и улыбаться. Вот только меня улыбаться что-то не тянуло.
Начать стоит даже не со встречи с родственниками, а гораздо раньше, когда портал схлопнулся, а я ступила на весьма и весьма расхлябанную дорогу. Нет, никакой особенной защиты над моим старым домом не стояло, вполне можно было переместиться не то что в холл, а в спальню хозяина, просто мне захотелось немного проветриться. И, что немаловажно, заново присмотреться к родному краю.
Так бывает, после долго разлуки. То, что было тебе дорого, меняется… Пусть даже в лучшую сторону, но это все равно вызывает отторжение, неприязнь…
Глупая была идея, что и говорить. Я поняла это задолго до того, как добралась до ворот. Дорога оставляла желать лучшего еще в те времена, когда я только отправлялась в Академию, теперь же вообще дорогой это месиво засохшей грязи можно было назвать с трудом. Язык не поворачивался.
Кое-где еще, правда, встречались островки, выложенные камнем, но они больше насмехались над путниками, чем реально помогали. Об эстетической красоте и разговора не было.
Обломанные ветки, грязно-желтые измочаленные остовы прошлогодней травы, труха, комья глины, вывороченные непонятно какой силой плиты, из которых раньше состояла дорога, а кое-где и вовсе поваленные стволы деревьев – вот что предстало передо мной. Разруха во всей своей красе.
Я понимала, что при наличии средств прежде всего ремонтируют дорогу, но неразумная надежда на то, что сам замок сохранился лучше, все еще оставалась.
Едва не переломав ноги в не предназначенных для таких экстремальных прогулок тоненьких изношенных дедушках-сапожках, я добрела до вырубленной полосы леса перед замком. Некогда чистые склоны отвоевала поросль. Молоденькие деревья, тонкие, стройные, но… Этот вид, несмотря на его пейзажную привлекательность, заставил меня резко отвернуться и, с силой втянув воздух, поднять глаза к небу.
Ничего, сюда никакая армия не дойдет, а внутренних войн не было уже лет пятьсот… Да и кто позариться на такую рухлядь? – мрачная пародия на попытку искать во всем хорошие стороны. Верно, никакая я не оптимистка.
Красно-рыжую решетку на воротах все так же подпирало бревно в полтора обхвата, иначе бы она рухнула вниз, отрезав обитателей замка от внешнего мира. Как-то не представляю я себе Наику, карабкающуюся через крепостную стену… Хотя, о чем это я? С такой-то дорогой погрязнуть в заботах внешнего мира замку Эльве точно не грозит…
Во внутреннем дворе меня встретили горы каких-то почерневших досок, обломков и… маленький мальчик. Я чуть не села на землю от неожиданности. Светленькая головка, прозрачно-серые, как подтаявший снег, глаза, тонкий прямой нос, бледные губы… Нет, это не ребенок горничной или кухарки. Слишком породистое лицо. Да и черты… Их я каждый день вижу в зеркале.
Он заметил меня почти сразу. Поднял голову, поймал взгляд и застыл.
– Ция!
А меня, оказывается, ждали.
Тетя выбежала во двор, впопыхах забыв стянуть фартук…
– Здравствуйте, – искусственно улыбнулась я, но тут же почувствовала резкое неприятие. Я впервые улыбалась Наике… так. Профессионально. И это показалось мне неправильным, неестественным, деланным… За эту улыбку меня всегда хвалила УфеЭзедра.
Наика остановилась в пяти шагах от меня и замерла. Глаза ее как-то подозрительно блестели.
Замеченный мной мальчик соскользнул с бочки, на которой до этого сидел, беззаботно дрыгая ногами, и юркнул к тете, спрятавшись за ее спиной. Хрупкие пальчики смяли тетину серую юбку, сам он со звериной опаской смотрел на меня. Настороженно, не отрываясь. Готовый в любое мгновение броситься наутек.
Молчание затягивалось.
Я прокашлялась и шагнула вперед, поймав руки Наики своими. Они были морщинистыми, загорелыми, твердыми – совсем не похожими на руки потомственной аристократки.
– Здравствуйте, Наика, ЭрвелеФаис все-таки прои…
Тетя всхлипнула и, резко подавшись вперед, притянула меня к себе. Накатило необычное чувство, тянущее, болезненное, родное… Я порывисто обняла ее в ответ и легонько похлопала по спине.
– Он все-таки вам проиграл.
Тетя отстранилась и, смеясь сквозь слезы, принялась вытирать глаз.
– Паршивец, забыл уже… Я ему припомню… Не верил, что с серебряным окончишь… Шельмец…
Я тоже улыбнулась, припоминая важного мощного мужчину ростом, пожалуй, с Айка, шире его в грудине раза в два, с убеленными сединой висками, крючковатым носом и пренебрежительным взглядом. Паршивец и шельмец, значит? Хотя, тетя всегда относилась к нему, по неизвестным мне причинам, довольно тепло. И прощала, между прочим, очень многое…
Сумка плюхнулась на какой-то грубо сколоченный ящик, таких во дворе пруд пруди, и я дернула оттянутым плечом. Весит совсем немного, из тяжелого там, пожалуй, шкатулка, да кошелек с премией. Моя физическая форма оставляет желать лучшего.
Мальчик с любопытством таращился на меня, но из-за Наики выходить не торопился. Что ж он такой… запуганный? Или чужих никогда не видел?
– Ну что, звереныш? – я присела на корточки и, не делая резких движений, протянула мальчику руку. – Давай знакомиться. Как тебя зовут?
Он дернулся назад, оставляя на виду только один глаз цвета перванш и клок светлых волос.
Тетя спохватилась, вытолкала его вперед.
– Ция, это Иваис, он…
Сын Наики? Но брачных колец я не вижу, да и что за секреты между членами обнищавшей семьи? Неужели… неужели Наика решилась?
Когда-то давно я подслушала разговор Рики с тетей. Она, самая старшая из нас, лучше всех понимала сложность положения, в котором мы оказались. И прежде всего ее, пятнадцатилетнюю малявку, беспокоила перспектива остаться бесприданницей. Смешно, право слово…
Наика тогда с умением взрослого человека заморочила сестрице голову, тем более что мечтала она, как и каждая девчонка Наладара, о морганатическом браке. Его величество был в те времена, да и сейчас остается очень даже симпатичным мужчиной. Что вкупе с положением и царственными манерами делает его неотразимым для сотен и тысяч мечтательниц.
Тетушка тогда отчего-то решила поделиться с племянницей своей злой мечтой, наперекор всем и вся. Я в силу возраста не поняла ее в то время, да и сейчас не очень-то принимаю такой подход, но…
Наика наша с сестрами тетка по отцу. Главная ветвь, прямая наследница, по праву рождения фамильный замок и прилежащие земли принадлежат ей. Однако, то ли она просто такой добрый и правильный человек, то ли это от того, что своих детей у нее никогда не было, она не сдала нас ни в какой пансионат для благородных девиц, откуда представительницы мелкой знати и обедневших родов выходят компаньонками для девушек из состоятельных семей. Вот только завертевшись в круге бытовых проблем, погрязнув в повседневной суете, она так и не вышла замуж. Хотя я прекрасно знала, что именно о семье, а прежде всего о детях Наика мечтала всегда.
В каком-то отчаянном порыве тетя призналась Рике, что любила. Любила так, как пишут в дамских романах. Всей душой, всем сердцем и прочими органами. Но что-то у них не сложилось, то ли объект любви был как раз из царедворской семьи и не пожелал вступать в подобный "мезальянс", то ли брак с девушкой из обедневшей семьи отразился бы на его карьере, не в том суть, да и не углублялась Наика в объяснения, вымолвила только: "Так было нужно". Кому? Зачем? Не ясно. Она даже имени его не называла. Только сжимала губы и хмурилась. А потом хмыкнула и беспечно бросила: "Мне терять нечего! Думаю, в четыреста шестьдесят семь лет я еще не выгляжу дряхлой каргой и приличного мужика окрутить смогу, – подобные обороты были ей совсем не свойственны. – А что? Никаких обязательств! Мне ничего от него и не нужно, кроме одного. Я ему даже не скажу ничего! Я бы и сама справилась, но есть дела, в которых без мужчины не обойтись".
– Здравствуйте! – отчаянно храбрясь, выкрикнул он и, набычившись, исподлобья глянул на меня. – Мое имя ЭльвеИваис!
– Очень приятно, молодой человек, – улыбнулась я, бережно пожимая хрупкую детскую ладонь. Запястье его было тонким, каким-то чересчур ломким. Сквозь кожу проглядывали синие вены. Нет, кухонные мальчишки так не выглядят. Тут просматривается порода. – Лиам шанэ, Иваис! – Мальчишка вскинул на меня глаза. – Я твоя двоюродная сестра, так что, племяш…
Я подняла глаза. Наика прижимала ладошку ко рту и едва различимо качала головой. Она, конечно, не знает, что я помню то ее признание, а если Рика не проговорилась, то вовсе не подозревает о моей осведомленности. Но одно я понимала точно. Имя его отца я не спрошу у Наики никогда.
– Вы сестра мамы? – осмелел мальчишка и даже выполз из-за тети, все еще, правда, цепляясь за юбку.
Я негромко рассмеялась.
– Я думала, что выгляжу не старше пятидесяти! Оказывается, кавалеры мне льстили!
– Мужчины часто врут, – серьезно кивнул звереныш, на что я еще раз пожала его руку и, не особенно стараясь скрыть улыбку, глянула на Наику. Та смотрела на меня с обреченным и виноватым видом.
– Пойдемте домой, – бледно улыбнулась она и первой направилась к дверям.
Я посмотрела ей вслед долгим взглядом. Сутулые плечи, нервные пальцы… Да еще и передник этот.
– Идемте? – спросил Иваис, по-простецки отряхиваясь.
– Ну, пошли… – вздохнула я, взваливая сумку на плечо.
В гостиной по причине хмурого неба было темно, не мешало бы зажечь пару свечей.
Ничего не изменилось. Только краски поблекли, да куда-то делся пестрый веселый ковер. Хотя, может быть, обшивка на мебели кажется тусклой из-за пасмурной погоды. Или в детстве краски казались ярче.
– Ция!!!
Дара расхохотавшись, вбежала в комнату через служебный вход. Остановилась, с нарочитой чванливостью присела в реверансе (весьма странно выглядевшем, потому что никакой юбки на Даре не было, только широченные бурые шаровары), но тут же подпрыгнула на месте и кинулась мне на шею.
– А ты выросла, – проговорила, вплывая в гостиную вслед за Дарой, Рика, самая старшая из нас. Тонкое вытянутое лицо, худая, если не тощая, с хрящеватым носом, Старшая была полной противоположность круглолицей озорной Дары.
– Ты тоже, – хмыкнула я, красноречиво поглядывая на нее снизу вверх.
Да уж, ростом Рика пошла в отца. Во всяком случае, так поговаривала тетя, неодобрительно осматривая меланхоличную сестру. Да уж, на такую фигуру ткани не напасешься.
– Мам! – радостно крикнул звереныш… и поскакал к Даре.
Средняя сестра подхватила его на руки и улыбнулась мне. Правда, улыбка быстро увяла у нее на губах.
Я практически силой удерживала ее взгляд, чувствуя, как деревенеют мышцы лица.
Чиркнул по полу квадратный каблук Старшей.
– Брось, Ция, – низко, почти шепотом скомандовала Рика, хлопнув меня по плечу. От этого движения моя сумка шмякнулась на пол. – Прямолинейна, как и всегда…
Иваис что-то с волнением пересказывал Даре. Он мелко подпрыгивал на месте. Видимо, ему хотелось носиться, как любому нормальному ребенку, но он сдерживал себя.
– Ты знаешь, у тебя взгляд, как таран. Так что… – Она отчужденно пожала плечами. – И вообще, потом поговорим.
Я тяжело посмотрела на Рику и прикрыла глаза. У Дары нет брачных колец. И с мужчиной она не живет, это видно.
Но, черт побери, ей только пятьдесят девять! И она всего на два года старше меня! А Иваису не меньше восьми…
Дарика, веселушка-хохотушка, несерьезная, добрая, милая. Всегда считала ее младше себя. Она просто ощущалась младшей, ее хотелось защищать, говорить с превосходством, как частенько поступают старшие дети… А она не возмущалась, принимала такое отношение к себе как в порядке вещей. Найду этого урода – убью.
Рика сжала мою руку своими костлявыми и необычно сильными для женщины пальцами.
– Потом поговорим, – еще раз шепнула она, улыбаясь для смущенной Дары и тревожно косящейся на нас тети. – Наика, вы так старались, а теперь, кажется, совсем забыли про свой сюрприз.
– Ох, точно! – всплеснула руками тетя и заторопилась. – Идемте девочки, идемте же!..
– Сюрприз… – пробормотала я и бросила косой взгляд на счастливо подпрыгивающего Иваиса. – Еще один?..
Рика хмыкнула в нос. Ее жилистая рука с грубой лаской потрепала звереныша по голове, сама она смотрела вперед, сквозь стены, куда-то за горизонт.
Не все здесь гладко, мягко говоря. А я-то рассчитывала на определенный круг проблем, в первую очередь финансовых, а тут… Я испытала чувство иррациональной обиды. Почему мне не сказали, в насколько плачевном состоянии находится моя семья? Оставшиеся ковры вытерлись буквально до дыр, коридоры, ведущие в северные коридоры, заколочены, из слуг никого… Неужто все разбежались? Вот дьявольское отродье! Хотя, они-то в чем виноваты? Если господа живут впроголодь, что уж про слуг говорить.
В гостиной, там, где раньше стоял большой мамин рояль, теперь устроился низенький кривоногий диван в зеленую полоску. Я глянула на счастливо улыбающуюся Дару и вздохнула.
Обжитыми на выглядели только гостиная, да два коридора в южном крыле. А про второй, третий и четвертый этаж я вообще молчу. Ткань, из которой сшита легкая курточка племянника, казалась мне очень знакомой. Кажется, это бывший плащ Наики. А блузка Рики еще из маминых вещей.
Я скрипнула зубами.
За что тут же получила подзатыльник.
– Что это значит? – прищурилась я, разглядывая Рику в упор.
– Съешь зубы сейчас – что в старости делать будешь? – наставительно проговорила она.
Я недовольно дернула плечом. Она бы еще спросила, умываюсь ли я по утрам!
– Рика, – добронравно произнесла я, улыбаясь, – наверное, ты не заметила, но я уже выросла.
– Все равно ты младше, – небрежно отмахнулась сестрица, шагая по-мужски широко.
Я ступила на лестницу, знакомую мне с самых ранних лет, и вздохнула. Ну-да, Старшая всегда считала своей обязанностью следить за нами, помогать, поддерживать… на свой манер, конечно, но все равно…
Вот только за Дарой не уследила.
– Зато я Мастер, – взмахнула ресницами я и подергала себя за край красной туники.
Рика незаметно вздрогнула, скосила глаза на меня и кривовато ухмыльнулась.
– Поздравляю, Волшебница. – Детское прозвище прозвучало как-то странно.
Сестра, вдруг, дернулась вперед и, в два шага преодолев оставшиеся ступени, оказалась на втором этаже. А там, не дожидаясь нас с Дарой, поспешно нагнала тетю.
Я остановилась, грустно глядя ей вслед. И почему судьба распорядилась так несправедливо, что из трех сестер магический дар достался только мне?
Вполне даже справедливо, – противоречиво заметила я, отбросив эмоции и трезво взглянув на ситуацию. Ни мама, ни папа не были Мастерами. Наследственному дару взяться неоткуда. А то, что у меня оказалась склонность к ментальной магии – случайность и везение высшего порядка. Рике не за что на меня обижаться.
Зато есть чему завидовать.
– Ция, может быть, пойдем? – осторожно спросила Дара и неуверенно взяла меня за руку. – На лестнице холодно, а Ива с больным горлом…
Я глянула вниз, на мальчика, не осознавая, что брови у меня все еще сведены к переносице, а взгляд далеко не ласковый.
– На тебя похож, – сухо сказала я и потянула Дару за собой.
Наика расстаралась на славу. Она хлопотала вокруг меня, усаживала в самое мягкое кресло, расспрашивала про выпускной, в шутку предлагала пересесть во главу стола.
Я бы с удовольствием "забыла" обо всех проблемах, если бы это помогло разобраться с ними. Голова моя была забита мыслями и расчетами. Замок разваливается. Строил его умный человек, расположив прямо над силовым узлом. Тянуть энергию из него можно сколько угодно, а это означает мощнейшие щиты. Только над дворцом, пожалуй, сильнее. Вот только из-за близости к силовой точке, а значит и к аномальным выбросам силы, все заклинания, от бытовых на продуктах, до вплетенных в сам фундамент укрепляющих плетений, нужно регулярно обновлять. А этого не делалось уже бог знает сколько времени. Если срочно не приняться за ремонт и не восстановить плетения, то можно с замком попрощаться. Конечно, остается дом в Тарние, но жизнь в столице выходит в круглую сумму.
Я, продолжая улыбаться Наике, принялась подсчитывать. Со стипендии, конечно, много не накопишь, но еще есть призовые за победы в разных конкурсах, за лучшее проведение практики, за помощь преподавательскому составу… Небольшая сумма, конечно, но хоть что-то.
Уже к обеду, когда Иваис начал зевать, тетя приняла хитрый и одновременно величественный вид, щелкнула пальцами и заявила:
– А теперь время главного сюрприза!
Дара торжественно внесла большой сверток, упакованный в серо-коричневую жесткую бумагу. Он оказался неожиданно легким. Внутри было что-то мягкое и воздушное.
– Тебе не интересно? – сморщила носик Дара, видя мою нерешительность.
– Нет, почему же… – несколько заторможено ответила я и принялась за обертку. – Это… – у меня сбилось дыхание, – аронской работы?..
В руках переливалась нежными блестками тончайшая пушистая паутинка шали, цвета топленого молока.
– В честь окончания Академии, – подтвердила опасения Наика, смотря на меня добрыми, ласковыми глазами. – Не каждый день любимая племянница становится Мастером.
Я едва не застонала в голос. В подобном положении тратиться на такую роскошь?!
– Спасибо, – глухо произнесла я.
Внезапное молчание давило на уши не хуже воды на глубине. От резкого скрежета я вздрогнула – это Рика отодвинула стул и, приговаривая что-то убаюкивающее, повела Иваиса на первый этаж, спать.
– Я уберу, – подскочила Дара и принялась аккуратно составлять чашки на поднос.
Я, сгорбатившись, сидела в кресле и поглаживала нежный пушок аронского вязаного платка.
– Наика, – тихонько окликнула я.
– Да? – озабоченно нахмурилась она. Морщинки собрались в уголках рта, переносицу прорезал "вдовий мост".
А ведь тетя постарела. Не сильно, это не бросается в глаза при беглом взгляде, но все же…
– Папин кабинет, он… – я приподняла бровь.
– Да, свободен. Ты хочешь его занять?
И это тоже, но на самом деле я хотела спросить, в рабочем ли он состоянии.
– Он достаточно просторный, вполне можно устроить лабораторию, – пояснила я.
– Тараканов нет, – поджала губы Наика, верно угадав мои намерения. Но тут же вздохнула, сдаваясь. – Зато из-за крыс Дара боится отпускать Ива одного. Заберется в подвал, а там… – она передернула плечами. – Они здоровые, как собаки.
Значит, займусь крысами в первую очередь. Не хватало ребенку еще какую-нибудь заразу подхватить. – Внизу прямо звери живут, – вздохнув, решила ничего не скрывать тетя. – Серые, огромные. Морда длинная, лобастая… – Пасюки, значит? Плохо, это хитрые твари. Их ядом не возьмешь – сначала незнакомые продукты пробует одна, так сказать, крыса-смертница. Да и адаптируется их организм очень быстро. – А вверху, на чердаке, черные, чуть помельче… а уж когда они начинают драться…
– Наика, вы могли сказать мне раньше, – проговорила я, складывая руки на груди.
– О крысах? – хмыкнула женщина, поднимаясь на ноги. – Так они везде водятся.
Я покачала головой.
– Не только. Я… обо всем этом.
Наика твердо посмотрела мне в глаза. Я вздохнула.
– Понятно. Вы не хотели мешать мне учиться. Но зато теперь не отвертитесь!
Тетя тоже улыбнулась и пошла работать. Сажать то ли горох, то ли морковь. Собственноручно! Верно, даже здесь, в горах, на севере, выращивать овощи выгоднее, чем возить их в такую даль. И по такой дороге. Это не говоря о молоке, яйцах и других скоропортящихся продуктах.
Я вздохнула. Надеюсь, мне удалось заразить ее боевым задором, которого я сама не ощущала. Я чувствовала только мрачную уверенность, что сделаю все возможное, чтобы Наике больше не пришлось бояться засухи, потому что тогда урожай погибнет и зимой придется тяжело, чтобы Рика, как и хотела, открыла собственную пошивочную мастерскую, чтобы Дара смогла выйти замуж, а звереныш рос нормальным мальчишкой.
Уже вечером, когда я разбирала вещи в своей детской комнате, в дверь постучали.
– Войдите! – крикнула я, укладывая аккуратной стопкой вещи, которые нужно отнести в кладовую.
– Я вот тут тебе кое-что из одежды принесла… – Наика положила на кровать несколько простых платьев, блуз и рубашек. – Тебе даже перешивать ничего не придется, ты в точности как Арана.
– Спасибо. – Если честно, мне уже надоели форменные туники, поэтому я была только рада. – Вы поэтому так… странно на меня смотрели во дворе?
– Да, – созналась Наика, поглаживая бледно-голубое приталенное платье с рукавами в одну четверть. – Я поначалу даже подумала, что это она, но Арана никогда не носила красный цвет и коса у нее была до колен. Коса – девичья краса.
Тетя невесело хмыкнула.
В комнате было темно, я не зажигала свечу, а магия… Магическим освещением дома я собиралась заняться завтра. Закреплю долгосрочные светляки, подведу энергетические нити как в Академии. Незачем тете еще и на свечи тратиться.
Я потерла лоб и покрепче затянула узел повязки.
– Я собираюсь оплести зеркала и подтянуть сюда линию силы. – Как бы между прочим произнесла я, продолжая разбирать сумку. – Завтра наведаюсь в Тарние, настрою зеркальные коридоры. Скажите мне, на каких именно зеркалах вы хотите, чтобы появился "переход"?
Наика побледнела и опустила глаза.
– Ция…
– Не волнуйтесь, тетя, любой Мастер должен всегда быть под рукой ХаазНарана. Даже тот, чей конек далеко не магия перемещений. Семьи Мастеров включаются в сеть порталов за счет казны. В конце концов, – я дерзко улыбнулась, – если с этих толстосумов можно что-то стрясти, то я это сделаю!
– Ну да, – лихорадочно усмехнулась Наика, сминая беспокойными пальцами тонкую ткань одеяла, – семь потов сойдет, пока с Мастером ментальной магии договоришься…
– Вы тоже так считаете? – не из праздного любопытства поинтересовалась я.
– Ция… – Я мгновенно насторожилась. Ох, это что-то неприятное, всей сущностью чувствую! – Я… Раз ты завтра будешь в столице, я должна тебе кое-что сказать… Чтобы… Ты… поняла правильно…
– Ну! – подстегнула я, не в силах терпеть унижение Наики.
– Я заложила дом в Тарние. Да! Он… Это было необходимо! Иначе бы мы…
– Не надо, – остановила я тетю и потерла лицо ладонями. – Я знаю. И вижу. Это тяжело не заметить…
Я отняла руки от лица. В темноте Наика казалась старухой. Тени ли тому виной или навалившаяся тяжесть проблем, разбираться я не стала.
– Платить, как я понимаю, нечем? – спокойно поинтересовалась я.
– Девочки не знают, – кивнула тетя. – Я не говорила. У меня осталось еще кое-что… Но это… Я думала, что на свадьбу Даре…
Я поднялась на ноги и принялась мерить комнату шагами.
– Дара, Дара, Дара… Кто он?
От моего резкого рывка тетя даже отшатнулась. Но тут же насупилась и с выражением человека, принявшего решение и собирающегося отстаивать его до конца, посмотрела на меня.
– Если я тебе скажу, завтра его найдут скончавшимся от инсульта.
Я покачала головой.
– Вы недооцениваете мое самообладание и здравомыслие.
– Нет.
– Мне нужно знать! – вспыхнула я, стискивая руки.
– Нет, – сказала, как отрезала Наика.
– Ладно, – мгновенно приняла спокойный вид я.
Поинтересуюсь у Дары. Думаю, после некоторых усилий она не сможет отказать своей любимой сестренке.
Я подошла к сумке и, не копаясь, вытащила туго набитый и тяжелый мешочек.
– Я бы хотела, что бы вы использовали их по своему усмотрению. Как и раньше.
Наика опустила глаза и приняла кошелек.
– Да, конечно… – прошептала она.
Все внутри у меня бунтовало, но я сцепила пальцы в замок и скупо улыбнулась.
– Общими усилиями мы устроим Даре свадьбу. А, как думаете?
Наика рассмеялась, скрывая неловкость.
– Уж если мы с тобой объединимся, то да. Никто не сможет противостоять знаменитой Леди Бульдожья Хватка и Мастеру ментальной магии.
– Я тоже так думаю.
Тетя подобрала подол рабочей юбки, сунула кошелек в один из нелепо оттопыренных карманов и заторопилась на кухню, готовить раскашлявшемуся Иваису лекарство. А ведь когда-то она блистала на балах…
После уходя Наики я еще долго сидела на кровати, разглядывая ногти на руках. Но потом, вспомнив, что я обладаю недюжинным самообладанием и здравомыслием, рухнула на постель. На завтра запланировано громадное количество дел, с рассветом нужно быть в столице, чтобы не отстаивать очередь среди желающих получить собственный доступ к величайшей сети энергий Наладара, поэтому: спать!
Повалявшись в кровати с пару минут, я решила: а, собственно, почему, если у меня отпуск, я должна придерживаться каких-то правил и культивировать рассудительность? Тем более что сейчас тактически важный момент – чувства сестер в смятении, самое время разобраться со всеми недомолвками и тайнами.
Дара, как и ожидалось, нашлась в комнате Иваиса. Она сидела на краю кровати и молча смотрела на сына.
– Спит? – тихо спросила я, прислонившись к косяку.
– Да, – едва слышно прошептала она в ответ.
В комнате клубилась какая-то серая темнота. Только свечка на столе разгоняла мрак, но и ее желтый свет казался тусклым, безжизненным. Лицо Иваиса напоминало восковую маску болезненного желтого цвета. И хотя я знала, что впавшие глаза и хищно заострившиеся черты лица – это всего лишь игра теней, все равно становилось жутковато. Совсем недавно рядом бегал жизнерадостный обыкновенный ребенок, а теперь будто бы в кровати лежит мертвец…
От таких мыслей мне даже стало дурно, и я помотала головой. Привыкла к нормальному освещению в Академии, а теперь напридумывала невесть что! Излишне живая фантазия менталисту необходима, но вот спокойной жизни она только во вред.
– Дара, – под моей рукой плечо сестренки в тонкой льняной сорочке вздрогнуло.
– Да, сейчас, – едва слышно пробормотала сестра и вытерла глаза.
Я сглотнула, пытаясь избавиться от кома, вставшего в горле.
Не смогу я ее "пытать", черт побери!
Как же мне ее расспрашивать, если чувства мешают? Сейчас бы отстраниться от всего, но…
Я покачала головой. Думаю, даже если я в своем нынешнем состоянии могла "отключиться" от эмоций, то все равно не стала бы этого делать. Слишком уж беззащитной и хрупкой выглядела Дара.
– Идем. – С лихим, бесстрашным весельем сестра поднялась на ноги, не пряча лихорадочно блестящих глаз. Небрежно откинула в сторону вязание, мимоходом стряхнув невидимые с юбки мусоринки.
Я задумчиво проследила за ее телодвижениями, остановившись взглядом на перепутавшихся нитках, размотавшемся клубке и торчащих в разные стороны спицах. По давней привычке медленно посмотрела на Дару. Судя по всему, она в крайней степени отчаяния. То есть, безнадежность уже ржавчиной разъела ее надежду на лучшее, все еще теплившуюся в груди, да еще и передо мной душу придется раскрывать… Она не может не чувствовать мою злость и мое недовольство. И прекрасно понимает, на кого они направлены.
Движения Дары были рваными, резкими. Повернувшись, она даже хлестнула волосами себе по лицу.
– Дара, – я поймала ее за руку. Правда, получилось грубей, чем нужно было. Она обернулась и как никогда напомнила мне Ведьму Чертополоха из одноименной сказки. Волосы спутались, кожа бледная, глаза горят болезненным огнем. – Дара, я не буду ничего из тебя вытягивать. – Ее рука судорожно дернулась, но она быстро справилась с собой. По лицу же и тени не промелькнуло. – Расскажешь мне только то, что сочтешь нужным. И вообще… – я сжала зубы, прикрыв глаза. Боюсь, в них сейчас слишком многое можно прочитать. – Можешь ничего мне не рассказывать, я не требую.
Сестра молчала долго.
– Хорошо. Пошли ко мне.
Жила Дара все в той же комнатке, что и в детстве. Не раз и не два я прибегала сюда по ночам, тайком от тети, и мы втроем делились секретами, мечтами и просто болтали и сплетничали.
Только теперь нас двое и мы не дети.
Тянущее чувство где-то в груди мешало расслабиться. Я даже пару раз метрически вдохнула, но не помогло. Растирание "точки спокойствия", как ее называла УфеЭзедра, тоже не принесло результата. Вот уж точно, проверка профессиональных качеств.
Понаблюдав некоторое время за бесплодными попытками Дары зажечь свечу дрожащими руками, я не вытерпела и сплела небольшой оранжевый огонек, подвесив его под самым потолком.
– А, Ция, это тво… Черт! – сестра вздрогнула так, что сбросила на пол подсвечник, загремевший не хуже десятка кастрюль, и во все глаза уставилась туда же, куда я пристально смотрела в упор уже несколько минут. На кровать.
– Но ты же не думала, что я отдам свою родную сестренку на растерзание Мастеру ментальной магии? – как ни в чем небывало хмыкнула Рика и подперла голову рукой.
– А не забываешь ли ты, что мне она тоже родная сестра? – лаконично спросила я, складывая руки на груди.
– Главное, – ответила Рика, разглядывая меня из-под ресниц и чему-то улыбаясь, – чтобы ты об этом не забывала.
Я улыбнулась в ответ и стиснула руки за спиной.
– Рика, ты… – нахмурилась Дара, разглядывая нас с удивлением и изумленным пониманием.
– Я знаю, что я делаю, – откликнулась Старшая, растягиваясь на кровати с таким видом, будто бы пришла сюда вздремнуть.
Что-то слабо верится.
Я беззаботно кивнула сестренке и опустилась в кресло. Дара с потерянным видом присела на кровать.
Никогда не думала, что в обществе сестер буду взвешивать каждое слово.
– Все эти годы, – складывая ногу на ногу, начала я и сцепила руки в замок, – я была уверена, что хотя бы примерно представляю, что происходит с моей семьей. Письмо – это, конечно, не личная встреча, но уверена, происходящее вполне можно было описать словами.
– И как бы это выглядело? – подала голос Рика, разглядывая потолок и качая ногой. Яркий свет огонька бил ей в глаза, и Старшая недовольно морщилась. Хотя, может быть, морщилась она по другой причине.
– Кому какое дело! – фыркнула я, зло прищуриваясь.
– И ты бы, конечно же, сразу сорвалась сюда, – скептически поджала губы Рика, насмешливо глянув в мою сторону.
– Здесь бы я мало чем смогла помочь, – сухо проговорила я, облокачиваясь на спинку кресла. Дара сидела, не шевелясь, и пустыми глазами смотрела на стену. – А вот в Академии… Впрочем, бесполезно рассуждать о том, что уже случилось. Меня интересуют факты.
– А-а-а! – потянула Рика, позевывая. – Кто, с кем, когда, где, каким местом?..
Гнев глухо заворочался в груди, напоминая, что он, вообще-то, никуда не делся, а просто притих на некоторое время.
– Я бы еще добавила: где были ваши головы, – улыбаясь, прошипела я, впиваясь пальцами в обивку кресла.
– Хватит! – совсем недавно апатичные глаза Дары теперь пылали незнакомым огнем. – Прекрати, Рика!
Старшая философски пожала плечами и зевнула еще раз. А я все никак не могла понять, игра это или нет.
– Его имя тебе ничего не скажет, – с нажимом произнесла Дара, отчаянно стараясь меня в этом убедить. – И это вообще не важно!