Текст книги "Призраки прошлого (черновик) (СИ)"

Автор книги: Елена Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

Из Учеников-целителей днем не спят только дежурные, готовые в любую минуту сорваться с места – оказывать первую помощь и ассистировать дипломированным коллегам, которые уже давно перебороли свою природу и спокойно работают днем, как и все нормальные люди.

Так что отправляясь по нужному мне адресу, я рисковала нарваться на неласковый прием и помятую со сна физиономию. Вернее, так и было бы… Если бы я отправилась в крыло целителей.

Но я решила сделать по-своему. Любое официальное обращение к Мастеру Целителю от мага Академии – это, знаете ли, не личное дело этого самого Мастера. Врачебная тайна отметается в сторону – пятерка будем немедленно уведомлена обо всех проблемах этого неудачника – ведь от состояния здоровья одного из членов может зависеть чуть ли не жизнь всей пятерки.

И это правильно. Да. Вот только мне эта правильность и даром не нужна.

Был у меня знакомый среди целительской братии – товарищ этот закончил Академию на год раньше меня и по слухам успешно занимался частной практикой – состояние его родителей вполне позволяло. Познакомились мы с ним при не слишком-то приятствующих обстоятельствах, но, тем не менее… Эх… Все равно, выбора у меня нет.

Придется обращаться к нему. Ничего не поделать.

Сразу после выпускного Мастер Целитель НарваАлдар прикупил небольшой домик на окраине Тарние – самом фешенебельном из отдаленных от центра районов столицы. Здания там редко поднимались выше, чем не пять метров в высоту, а цвета в основном были спокойные, природных оттенков. Почти курорт в самом центре империи. Но и тут Мастер Целитель выделился – за три квартала была видна возвышающаяся над остальными постройками ярко выкрашенная круглая башня. Из красной трубы, несколько раз причудливо изогнутой, вырывался чуть зеленоватый, изредка хлопающий багровыми вспышками дым.

Пока я смотрела на странную конструкцию дымохода, призванную погасить какую-то особенную энергию, выходящую на улицу вместе с дымом, и гадала, что же это такое интересное вновь затеял целитель, умудрилась заблудиться в затейливых поворотах улиц. Башня – вот она, как на ладони. А добраться до нее – надо постараться. Не полезешь же через заборы да крыши мини особнячков. Люди тут эгоистичны и хамливы, им не докажешь, что хотел просто сэкономить время и вообще, выполнял суперсекретное задание Академии. А зубастых охранников – милых песиков или кого пострашней – отправил в беспамятство чисто автоматически. По привычке.

Прежде я никогда не бывала в гостях у Мастера НарваАлдара по целой совокупности причин, да и не горела желанием видеть его снова, да нужда заставила. А потеряться в этой части столицы проще простого – тринадцать гостей столицы на дюжину, забредя в какой-нибудь переулок, блуждают затем по городу, словно по сложному лабиринту, до посинения. А мне, ох, как не хотелось становиться очередной жертвой знаменитой крученой системы улиц столицы. Местные-то кое-как ориентируются, а вот приезжие из глубинки… Хм, провинциалки везде выглядят смешно. Только форма и спасет.

В ноги бросилась какая-то вредная болонка, из тех, что чувствуют себя в полной безопасности из-за милого вида и близости хозяина, а потому действуют на нервы всем окружающим без остановки, и попыталась облаять. Я остановилась, раздумывая над тем, рисковать ли сохранностью сапог, попросту не обращая на надоедливую псину внимание, или же швырнуть в нее чем-нибудь, пока она не испортила единственную целую обувь, в которой удобно и бегать по "полю брани", и не стыдно к приличным людям пожаловать. А если и швырнуть – то камнем или чем попроще – огненным плетением. И эффектней, и эффективней, и безопасней.

Ненавижу маленьких собак.

– Госпожа Мастер! Госпожа Мастер!

А вот и хозяйка милой животины пожаловала.

Бабуля, лет восемьсот, подхватила белый комок шерсти с оскаленными мелкими зубами, поправила розовый бантик на ошейнике и уставилась на меня сквозь стекла очков в такой же розовой оправе. С несколькими бриллиантами на дужках. Такая могла бы и вылечить зрение за пару дней, но, видимо, оставляет все как есть специально для того, чтобы продемонстрировать всем свои дорогущие, бесполезные очки.

Так, Ция. Оставь свою классовую ненависть для Салира, там это хотя бы взаимно. А то бросаешься на людей, совсем как эта… болонка!

– Аккуратней с собакой, – холодно проговорила я.

Обезопасив питомца, пожилая женщина сразу почувствовала себя уверенней.

– Я прощу прощения. Обычно здесь не бывает чужих, – доброжелательно проговорила бабушка и с любопытством сощурилась. – А вы к Дзерине, да? Она уже три дня как ваших ждет, сынок у нее странно приболел, а вы все не торопитесь.

– Сочувствую, но я здесь по другому делу. Скажите, а почему ваша знакомая не обратиться к Целителю? Здесь ведь, если я не ошибаюсь, совсем рядом живет один.

Бабуля фыркнула.

– Так вы с проверкой? – Я не стала отрицать. – Давно пора. К этому сумасшедшему и подходить-то боязно, все у него там вечно искрит, шумит… Как вылетит из этой трубы чего, так потом и на улицу не выйдешь – невольно наступишь, а потом гадаешь, что за дрянь к тебе прицепилась. Не целитель он, а вредитель! Как ему только позволили здесь поселиться! Мы уже столько жалоб писали, а все без толку. А сыночек-то у Дзерины весь пожелтел, ну точно лимон пупырчатый, да еще и фиолетово сыпью покрылся, а…

– Как пройти к его дому подскажете? – перебила словоизлияние я, чувствуя, что едва не начинаю улыбаться. Как все это знакомо.

– Подскажу, подскажу! И даже провожу! – покрепче прижимая вырывающуюся с визгом болонку. – Давно пора его приструнить!

Таким образом я обзавелась отличным проводником, который и довел меня до кислотно-зеленой оградки, покрытой острыми шипами, что колючая проволока. Видимо, набеги на садик целителя не были редкостью.

Бабуля еще поплевалась на такой странный колорит домика с башней и ушла. Вернее, спряталась за угол и приготовилась наблюдать.

Хотя, как по мне, так приторно-розовый цвет ее наряда гораздо страшнее.

Я поправила ремень, одернула тунику, расправила рукава – чтобы закрывали руки до самых кончиков пальцев, застегнула ворот блузы на все пуговицы и пожалела, что не надела рубашку кого-нибудь из парней – там пуговицы до самого горла. Да и шейный платок можно было бы повязать. Чтоб уж совсем без намеков. А то, знаете ли…

Еще и ремень тонковат… А, черт с ним. Переживу.

Резная калитка – безопасная для воров только на первый взгляд – отворилась сама собой. А только я ступила на крыльцо, как дверь, обитая металлическими пластинами, в лучших традициях ужастиков про призраков сама собой медленно отворилась и оттуда вырвался густой чернильный дым. Он, не рассеиваясь, просто поднялся вверх, оставляя на периллах и стене дома жирные сине-фиолетовые следы.

– Эй, заходить уже можно? Или ожидается еще что-нибудь в том же духе? – крикнула я, благоразумно оставаясь на месте.

Везет же мне на экспериментаторов. Да и вообще, на странные личности.

При звуке моего голоса лениво щелкнула дверная цепочка, и, сонно прижимаясь щекой к косяку, в проеме одновременно настороженно и деловито появилась узкая физиономия, щедро украшенная невообразимым количеством веснушек – словно сдобное тесто маком. Длинные рыжие пряди – словно аллюзия на яркие шторы в крупный горох, завешивающие все окна в его доме. И они, кажется, стали еще тяжелее – красных бусин, вплетенных в волосы, поприбавилось.

– Ция? – молвил Целитель, даже перестав зевать. А это был он, собственной персоной. С лица его мигом слетела блаженная сонная дрема. – Ция!!!

– Привет, Алдар, – кивнула я, с усилием выдирая руку из его цепких ладоней. – И я уже просила тебя не облизывать мне пальцы. Это элементарно негигиенично.

– Ты аккуратная и моешь руки, я знаю, – счастливо взмахнул неровными ресницами он, ухватываясь за косяк.

Я насторожено замерла, потому что обычно такой малостью его приветствия не ограничивались.

– Зато я не знаю, чистил ты сегодня зубы или нет.

Моя постная мина могла смутить кого угодно, но не его.

– У тебя есть шанс это узнать.

Целитель мгновенно распахнул дверь, едва не вбив ее в стену, и с каким-то нездоровым энтузиазмом затянул меня в дом – я и опомниться не успела.

Раз – и уже стойка из какого-то жаркого западного танца.

– Это был всего лишь приветственный поцелуй, – расплылся в сладкой улыбке целитель. Еще чуть-чуть, и у меня из ушей сироп закапает, ага. – Элементарная вежливость и только.

Я холодно улыбнулась – льда на десяток айсбергов хватило бы.

– Какие церемонии между старыми друзьями, не так ли?

– А ты все такая же неприступная, драгоценная моя, – проворковал Алдар, ни капельки не огорчаясь – неунывающий тип.

Вот именно этого я и опасалась.

– Успокойся, я к тебе по делам.

Целитель только уверенно хмыкнул.

– На иное я и не надеялся. У тебя что-то случилось, я сразу понял.

– А ты проницателен, как и всегда. – У меня уже начала затекать шея, так что я впилась пальцами ему в плечо и в ладонь – да здравствует грубая сила! – Перестань меня лапать.

Небось, устал меня на весу держать, ага.

Красные бусинки непримиримо забренчали.

– Должна же у тебя быть профессиональная этика, хотя бы в зачаточном состоянии!

Алдар пораженно уставился мне в лицо, а объятия его стали еще крепче.

– Так ты серьезно?..

Нет, черт возьми, просто потрепаться пришла.

– Я к тебе, как к Мастеру Целителю.

Алдар перехватил меня одной рукой, захлопнул дверь – десять замков были профессионально закрыты в пару секунд левой – и, схватив меня в охапку, потащил по винтовой лестнице наверх, в башню.

– Не так быстро, ретивый ты мой, – слегка обалдев от скачки галопом по лестнице с акробатическими трюками в исполнении неподражаемого Целителя, выдала я, когда меня осторожно опустили на стол. Кажется, именно на таких вскрывают трупы.

Парень быстро облачался в серый халат, утягивая волосы, надевая перчатки и нарукавники одновременно. Я наблюдала за этой размеренной суетой с огромной долей скепсиса.

– Ты что, оперировать меня собрался?

Алдар перестал метаться с обеспокоенным видом. Подтащил ногой раскладывающийся металлический стул и, хитро сверкнув глазами, оперся локтями на стол.

– Уж и пошутить нельзя, – хмыкнул он, стягивая с веснушчатого лица защитную марлевую повязку – под ней обнаружилась проказливая улыбка. – Рассказывайте, пациент, что вас привело ко мне. Извиняюсь за неудобства, но чай предложить не могу. – Он щедро взмахнул рукой, обводя круглую лабораторию. – Только спирт. Девяносто пяти процентный.

– Премного благодарна, но нет.

– А зря… – грустно кивнул рыжий.

Я бы похлопала его сочувственно по плечу, но, увы, сползти с промораживающей поверхности стола, которая проращивала во мне черные ростки брезгливости, было первоочередной задачей.

– Сесть тоже не предложишь? – оглядываясь в поисках еще одного стула, спросила я. Взгляд все время натыкался на всевозможные бутыльки, склянки, мензурки, пузырьки и пробирки. С самым разным содержимым, и даже затемненные – от солнца. Такая страсть при полном отсутствии полагающегося таланта… Даже эта упорность достойна уважения. И, надеюсь, когда-нибудь ему все-таки улыбнется удача и он добьется чего-нибудь значительного.

Рыжий пожал плечами уступая мне место, а сам забрался на стол, развалившись на нем, словно на диване. Бусинки застучали, когда волосы рассыпались по металлическому покрытию. Алдар прошелся пальцами по столу, изображая неторопливую походку, и затеребил меня за рукав.

– Рассказывай, что тебя так встревожило.

Шлепнув по явно лишней конечности и подавив улыбку, я с тоской принялась за "рассказ". Не дай бог найдет что-то, там уже не схалтуришь. Придется и к обычным Целителям обращаться, и пятерке сообщать, а то и вовсе рапорт подавать. С такими вещами не пошутишь особо. И что я буду делать дальше?.. Когда я лишилась силы в прошлый раз у меня была надежда и даже уверенность, что я сумею это преодолеть. В случае же какой-то непонятной болезни…

Так, хватит. Еще ничего неизвестно, а я уже гвозди в свой гроб заколачивать принялась. Еще только повеситься, как в той шутке про даму бальзаковского возраста, из-за слишком большой впечатлительности не хватало. Муж ради шутки углем размалевал лицо, да в кровать улегся, а она до бубонной чумы додумалась.

Ох, хоть бы так.

– При внешнем осмотре ничего странного я не обнаружил, – серьезно проговорил Алдар, стягивая перчатки. Его темно-серые глаза, почти графитовые, с синевато-белёсым отливом, были абсолютно серьезными – чуть ли не второй раз за историю нашего знакомства. Парень согнулся, делая очередную запись в своей тетради.

– Уже можно одеваться?

– Угу, – не глядя, кивнул он, продолжая с задумчивостью на лице изучать список симптомов. Молчание затягивалось, а я беспокоилась все больше.

Лаборатория Алдара напоминала его самого – пестрая, украшенная хаотическим порядком в небрежной форме – про рыжего иначе и не скажешь. Несмотря на солнечный день, по всей стене гирляндой были развешаны синие светляки, из-за которых свет казался резким и холодным. Льдисто-голубые блики многократно отражались на всех стеклянных и металлических поверхностях. Только внутри закрытой на задвижку печки что-то странно пахлюпывало, да потрескивало.

– Каков вердикт? – скрывая внутреннюю дрожь, спросила я. Пальцы несколько раз неловко соскользнули с пуговицы, пока я застегивала блузку. Туника осталась висеть на краю смотрового стола, а я не стала за ней тянуться. Как-то мне… Жарковато из-за ожидания приговора стало.

Целитель перевел взгляд "полный сердечной думы" на меня и, сложив руки, оперся подбородком на кулак.

– Знаешь, такое чувство, будто ты уже дня три держишь под абсолютным ментальным контролем целый город. Что, в Хрустальном настолько плохи дела?

И он еще шутит…

– Говори, что со мной происходит и я даже не буду тебя спрашивать, откуда ты знаешь место моей практики.

Рыжик щелкнул пальцами, аки заправский фокусник. Я уже бы и не удивилась, если бы с потолка посыпалось конфетти, а из-под стола появилась шляпа с белым кроликом.

– Все элементарно, я слежу за судьбами людей, которые мне небезразличны.

Я сжала зубы, сминая в пальцах ткань блузы.

– Говори уже диагноз, мистер Целитель, а то я сейчас не выдержу напряженности момента и впаду в истерику, – нарочито весело хмыкнула я.

– Я уверен, что ты стоически встретишь свою судьбу. Собственно, у тебя перенапряжение – в легкой форме. Также я заметил, что полярность ментальной силы несколько изменилась по сравнению с тем, что я помню – судя по всему, это случилось совсем недавно – что наложилось на стрессовое состояние. Тебе нужно просто поспать.

– Что еще? – все еще не смея расслабляться, потребовала ответа я, повернувшись к перебирающему волосы целителю спиной.

– Ничего. Гематомы на спине с правой стороны, но это особенность твоей физиологии, они у тебя быстро появляются и также быстро проходят, внутренних повреждений нет… Ты это, со спиной-то поаккуратней. Там, вообще-то, позвоночник.

Я кивнула, заправляя рубашку в брюки.

– Спина и косяк двери решили познакомиться поближе.

– Вот, – на стол передо мной со стуком опустилась приличных размеров баночка с марлей-наклейкой с какими-то непонятными мне закорючками. Расшифровать их смог бы, думаю, только почерковед или другой целитель. – Гомеопатическое противовоспалительное. – И, увидев мое лицо, пояснил: – Мазь. Для внешнего применения, если что. Закончится, еще придешь.

Пока я разглядывала подарок, Целитель ударился в воспоминания. Я же предпочитала лишний раз не вспоминать обстоятельства нашего знакомства, а потому молчала, переваривая мысль, что со мной все в порядке.

Откуда же тогда нарушения? Оснований не верить Алдару нет. Он специалист по диагностированию менталистов – на собственном опыте знаю.

– …вот тогда тебя можно было лейкемию приписать – бледная, с температурой, вся в синяках, усталый вид, вечная апатия… Смотрю, теперь у тебя все в порядке? Никаких нарушений с тех пор не было? Мне Мастер УфеЭзедра говорила, что у тебя опять были какие-то проблемы. Может, у тебя магия на прежний уровень возвращается?

Как, я не говорила? Это я с Алдаром познакомилась год назад. Он со мной – гораздо раньше, я его просто не помню, наверное, внимания не обращала. Не до того мне тогда было, чтоб на парней заглядываться. Рыжий писал диплом по моему случаю – потере и следующему восстановлению способностей. И познакомили меня с ним уже на защите.

Можете себе представить, как я удивилась.

– Все нормально. Пока никаких изменений. – Я решила не углубляться и не сообщать Алдару про странные всплески силы. Уж если УфеЭзедра ничего по этому поводу не говорит, то и волновать рыжего лишний раз не стоит. Не хочу, чтобы за мной в очередной раз наблюдали с исключительно научным интересом. – Сам как? Смотрю, у тебя проблемы с милыми соседями? – Рыжий поморщился, будто я назвала лимон сладким. – Тебе в вину ставят болезнь ребенка, ты знаешь об этом?

Алдар отмахнулся.

– Ты про ДалуДзерину и ее отпрыска. Знаю я все. Мальчишка полез ломать мою сирень, вот и наткнулся на защитное плетение.

– Тебе что, куст жалко стало?

Опять загремели бусинки.

– Это абсолютно безопасно, а краска смоется через пару дней. Чаще уши мыть будет. Так тебя чаем угощать или чего покрепче?

Что там за история с ушами я спросить не успела, да и отказаться – тоже. Кто-то постучал в дверь. Вроде, и тихо, но стук отчетливо прогремел даже в башне. Рыжий заинтересованно сощурился, спихивая со стола раскрытые книги и открывая моему взору вазочку с засахаренными дольками груш.

– К нам в гости Мастер. Угощайся, я сейчас приду.

Знает мою слабость, зараза.

Пока Алдар разбирался с гостем (зловеще звучит, нда), я успела усесться на стол, ибо после такого облегчения просто необходимо занять сидячее положение. А еще лучше – лежачее. Как говориться, можете ставить нас на колени сколько угодно, все равно мы лежим. Так что через некоторое время я совсем уже по-хозяйски развалилась на столе и, увлекшись размышлениями насчет Кейна и эсбэшника, оприходовала почти половину вазочки. От облегчения в голове помутнело, иначе объяснить я это не могу. Дух анархии, пропитавший всю лабораторию и самого Целителя, подействовал и на меня. Подействовал разлагающе.

Шаги я услышала заранее, но не обратила особого внимания. Ну, думаю, Алдар не обидится, что я на его рабочем столе устроилась. Понимает же, что у меня от счастья коленки трясутся. И позубоскалить ему особо не удастся, я все равно собираюсь уже уходить. Вот только лакомство доем.

Нижний край двери, открываясь, задел пол. Оный был в целях безопасности выложен камнем, а потому звук резанул по ушам.

– Алдар, у тебя дверь перекосило, – разглядывая очередную дольку на свет, сообщила я. – Как думаешь, это из-за влажности, или просто башня на бок заваливается?

Судя по звукам, дверь походила туда-сюда. Я поморщилась из-за скрежета.

– Прекратите, Мастер, – раздался из колодцеобразного коридора с резной винтовой лестницей голос Целителя. – Ворвались в мою частную собственность почти без приглашения и хозяйничаете.

Ой… Точно, у Алдара же постоянно вплетенные в волосы бусинки стукаются друг об друга…

– Думаю, это все-таки кривые руки рабочих.

Ну, нет, господа. Так бывает только в книгах, причем авантюрного жанра. Вот скажите на милость, откуда бы ему здесь взяться? Я подозрительно уставилась на груши в сахаре – уж не от них ли мне поплохело?

Все еще надеясь на слуховые галлюцинации, я медленно облизала кончики пальцев и спокойно села, оборачиваясь.

Мне сегодня не везет. Определенно.

– Таков был мой заказ. – Шагнув внутрь, рыжий смерил Салира медоточивым враждебным взглядом вечного соперника и кровного врага.

Интересно, чем же это простой столичный Целитель обязан визиту аж самого Северного Графа?

Мы с блондином встретились взглядом – его, как и обычно, не выражал ничего кроме вежливого любопытства – а затем прошлись по нарядам друг друга. Салир весь в черном с золотом и я… А что я, собственно?

Алдар, оглядев нас обоих, недовольно покосился на моего коллегу, и плавным шагом хищника скользнул ко мне. Приобнял так по-собственнически и, демонстративно склонившись к уху, прошептал:

– Ты неправильно застегнула рубашку… На одну ошиблась…

И беспардонно потянулся исправлять беспорядок. У меня сначала даже язык присох к гортани от неожиданности. А потом я бросила взгляд на Салира и едва не покраснела, с такой насмешкой последний наблюдал за манипуляциями рыжего. Ну, все… Наглость, это не умышленное действие, а свойство характера, Алдар всегда был чересчур настойчив, но чтоб на людях, да еще и умышленно, да еще и перед этим…

Оттолкнув целителя, мимоходом довольно болезненно наступив ему на ногу каблуком, а еще и со всей силы прижив его пальцы по острому краю стола, я выпрямилась. Надеюсь, этот толстокожий хоть что-то почувствовал.

– Прошу меня извинить, – и, подцепив тунику, оставила этих двоих наедине.

В синем свете мое лицо действительно казалось каким-то болезненным и усталым. Так что я не выдержала. Погасила хозяйский огонек и зажгла свой, более близкий к дневному свету. Болезненная тяга у Алдара к этому холодному бирюзовому оттенку что ли? Даже в ванной комнате не мог что-нибудь повеселей придумать…

Обычно дома стоят уж если не по типовому проекту, то хотя бы приблизительно одинаково. Кабинеты-гостиные внизу, гостевые спальни на втором-третьем этаже, уборная либо в центре, либо в каждом крыле, либо в дальнем углу, либо, если это домик зажиточной особы, в каждой гостевой персональная. Во всяком случае, топографическим кретинизмом я никогда не страдала и считала, что если уж научилась разбираться в головоломной постройке ТаяКарна, который считал, что маги Академии должны не только чаще бегать по лестницам, но и просто обязаны развивать память и пространственное чутье, то уж в каком-то домишке целителя точно разберусь. Но, нет! Одной башни, будто выдернутой с "корнями" откуда-то из крепостной стены настоящего замка, а затем раскрашенной сотней талантливых ребятишек-авангардистов, Алдару показалось мало. Он и на самом проекте дома оторвался по полной. Тут было все. И лестницы, уводящие в тупик, и люки в потолках, которые надо еще постараться, чтобы найти, и окна в соседнюю комнату, и, о, мама моя, даже дверь, ведущая прямиком в кусты шиповника – это с третьего этажа-то.

Любой архитектор, попытавшись разобраться в планах, сошел бы с ума и драл на себе волосы, что уж про меня-то говорить.

Тем не менее, по чистой случайности я набрела-таки на комнату с раковиной и зеркалом на пол стены – протиснувшись в полуметровое прямоугольное отверстие у самого пола.

Пока я блуждала, пока приводила себя в порядок, пока мрачно пялилась на собственное отражение прошло уже достаточно времени, даже выжидать не пришлось. Поэтому, плеснув в водой в лицо последний раз и закрутив волосы в тугой узел, я стала пробираться обратно к башне.

А с виду этот домик не такой большой…

Едва я ступила на первую ступеньку, как наверху что-то бухнуло, покатилось, загромыхали шаги, рассыпался звоном звук разбитого стекла. Выругавшись, я рванула наверх, одновременно пытаясь сообразить, что же могло случиться. Ну, никак у меня в голове не укладывалось, что Северный Граф способен на потасовку. Такой даже лишний раз белоснежную перчатку не снимет, а уж чтобы кулаками размахивать… Это Алдар большой мастер в деле провокаций, но Салира ему не провести, вот уж на что поставить готова.

– Что… – Я даже отступила назад на пол шага, округлив глаза. – Что происходит?

Замершие в воздухе предметы красноречиво покачивались, ныряя в невидимых волнах. Колба с какой-то гранатовой жидкостью зависла под потолком в наклонном состоянии. Из нее то и дело на пол падала очередная капля, после которой скворчал углубляющаяся в камень искра синего огня, а вверх поднимался лиловый дымок. Еще парочка бутыльков подозрительно содержания колыхались как раз у меня перед носом, на уровне груди. А кроме всего этого парили еще и всевозможные баночки, скляночки, тетради, пакетики, свертки…

– Это? – проследил за моим взглядом Целитель и застонал, держась за шишку на лбу. – Вытяжка иерльского черного гриба отходновения и его катализатор, а вон там, – Алдар махнул рукой в сторону замершего под потолком сосуда, – моя попытка воссоздать в искусственных условиях Дар Синего Пламени. – Он продолжал подпирать стол спиной. – Забыл, что они у меня среди прочего на полках стояли…

Я перевела взгляд на Салира – тот держал край стола, не отводя напряженного взгляда с центра комнаты. Именно он и удерживал все это безобразие в воздухе.

Если это и драка, то они избрали странный способ нанесения увечий.

Рыжий неохотно стек с места. Тяжело поднялся, будто сквозь толщу воды, и, все еще держась за лоб, направился к опасной колбе. Забравшись на подоконник, дотянулся, заткнул пробкой и аккуратно поставил на место. Потом "обезвредил" и все остальные самопроизвольно возникшие ловушки.

– Все! – тряхнув гривой, крикнул он блондину. – Можешь расслабиться.

Тут же барахло с треском и звоном осыпалось на пол. Я опасливо огляделась, не рискуя пока переступать черту, отделяющую порядок от хаоса. А то, гляди, Целитель пропустил что-нибудь незаметное, а мне потом лечи химические ожоги.

– Что вы тут вытворяли? – задала закономерный вопрос я, с легким недоумением наблюдая за тем, как Алдар подошел к злополучному столу и поднял его за другой край. – Мебель решили переставить?

– Ну, почти… – пропыхтел рыжий.

Металлический смотровой столик был тяжел, вон, двое его с трудом тащат. Делали его таким специально – чтобы не кувыркнулся вместе с особо активным пациентом. Теперь это удобство вышло Алдару боком – вон, пыхтит, старается от Салира не отставать.

– Пространство освобождали, – продолжал все тот же Целитель, закусив губу.

Я мрачно хмыкнула и сложила руки на груди.

– Для дуэли лучшего места не нашли?

Оба снисходительно так на меня глянули, будто я необыкновенную в своей бредовости чушь сморозила.

– Освобождали пространство для эксперимента. – Тут я еще раз оглядела комнату и приметила, что мебель, какая он была в лаборатории, раздвинута к стенам. Тем не менее, это не объясняет столь странного поведения и вещей, и Салира с Алдаром – с чего бы им так развлекаться? Под моим взглядом Целитель едва заметно смутился. – Э-э-э… Я не заметил, что узелок развязался. – Он потрепал за действительно расплетенную прядь без единой бусины. – Бисеринки рассыпались, я на них подскользнулся, стол опустился мне на ногу, с него все посыпалось… Это просто кошмарный несчастный случай какой-то! Никогда еще в моей практике такого не было! И… – Тут Целитель покраснел по-настоящему – даже фиолетовый шишак перестал так выделяться. – И еще, я взмахнул рукой, нечаянно задел падающую чашку локтем и придал ей скорость… в ненужном направлении. – Парень состроил постную мину. – Она перебила подпорку и все разлетелось… Мастер НароСалир успел остановить катастрофу районного масштаба.

А он не скромничает, однако.

Против воли я хихикнула, за что заработала грустный взгляд рыжего – тот искренне страдал. Хотя, вполне возможно, просто давил на жалость или пытался таким образом развеселить окружающих, от него что угодно можно ожидать.

– А синяк тогда ты получил?.. – произнесла я, настаивая на продолжении.

Ответом мне послужил полный тоски вздох. Целитель уселся на пол, скрестив ноги, и зарылся в кучу хлама в поисках одной единственной нужной ему баночки.

– Я когда сообразил, что произошло, резко вскочил и разбил о свой лоб замершую в воздухе бутыль с перекисью водорода… – Больше придерживаться похоронного тона рыжий не смог и задорно расхохотался, – Представляешь? Два объекта столкнулись в воздухе!

Хорошо хоть об осколки не порезался, чудик, – подумала я с облегчением и улыбнулась. Очень уж потешно он выглядел, сведя глаза в кучу – мазал лоб мазью.

Салир, все это время молчавший, тоже усмехнулся. Правда, как-то чересчур самодовольно, с этаким затаенным счастьем отмщения. И почему мне кажется, что столкновение с бутылкой перекиси и мирное избежание страшных последствий вроде выжженных глаз не так уж и случайно?

Пока Целитель разгребал завалы, а я помогала ему все расставлять на свои места, Салир изучал тетрадку с записями Алдара моих жалоб на здоровье. Я слишком поздно заметила, что происходит – блондин будто носом учуял "вещественное доказательство", а весомых аргументов для того, чтобы их отобрать придумать не смогла. Сама я со своими нервами уже казалась себе кисейной барышней, которая выдумывает себе недуг, когда у нее левая пятка зачешется – дабы привлечь к себе внимание и поломаться. А я, как никак, в пятерке, так сказать, суровых мужиков (если забыть об их принадлежности к власть имущим в основе своей) и не должна…

Э, нет-нет-нет. Хватит уже придумывать. Должна, не должна – не мое это дело. Пусть Кароль решает зачем я им сдалась, а я буду просто делать свое дело. И будь что будет.

Кстати, о Кароле…

Уже собравшись обратиться к Салиру и рассказать ему про серого офицера ИСБ – и слова придумала, и в предложения их построила, и на нужный лад настроилась – я загляделась на его наряд… и тут меня словно раскаленной добела иглой пронзило.

Мне были знакомы значки, вырезанные на перстне орвин-эс Эйстина! Потому что я их уже видела. На кольце Салира. Оно плоское и широкое, совсем не бросающееся в глаза. Но…

Вот же ж черт!

– Вставай сюда, – не замечая моего шокированного состояния, рыжий взял меня за плечи и вывел на середину комнаты. Хотя, что это я несу, целитель не может такое не замечать. Скорее, он просто нашел этому вполне логичное безобидное оправдание. – Да, вставай, вот, видишь, тут круг нарисован, прямо в него.

Я послушно замерла на месте, чувствуя, как от пристального взгляда Салира гуляют мурашки по коже.

– Что ж… – Алдар оглянулся по сторонам, потом, хлопнув себя по лбу – и зашипев от боли, забывчивым после удара по голове стал, ага – вытащил из кармана сверток с каким-то порошком.

– Что это? – холодно спросила я, избегая смотреть на блондина.

– Это чтобы мне легче было, – раскрыл рот Салир, неторопливо снимая перчатки.

– Пей-пей, – тепло улыбаясь, кивнул рыжий и протянул мне стакан с водой. – Это безопасно.

В этом-то я не сомневалась, Алдару вся его целительская сущность не позволила бы подсыпать мне что-нибудь даже косвенно вредное организму, в этом он прекрасно разбирается. А вот что насчет раскрытия парочки тайн? Присутствие Северного Графа, знаете ли, очень даже смущает.

– Так вы эксперименты над людьми ставить собрались?

Алдар сдавленно хихикнул и всплеснул руками.

– Ция, у тебя развивается паранойя. Это всего лишь навсего ралар.