Текст книги "Призраки прошлого (черновик) (СИ)"

Автор книги: Елена Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц)

Глава 9. Скука и чужое грязное белье

Все-таки, жизнь иногда приносит и приятные сюрпризы, в качестве исключения, подтверждающего правило. Как, например, полное безделье на протяжении вот уже… дайте подсчитаю… Шести дней.

Да, я и сама удивляюсь. Целых шесть дней – и ничего стоящего. Все же, раньше я думала, что жизнь Великолепной Пятерки протекает более… разнообразно. А тут никаких тебе срочных вызовов, никаких донесений… Впрочем, однажды все-таки случилось непредвиденное, но об этом чуть позже.

Почти неделя прошла с тех пор, как мы с Айком ввалились через зеркало в дом на Зеленой улице. Именно ввалились, иначе наше "прибытие" и не назовешь.

Для дальних переходов в Хрустальном брюнет настроил огромное прямоугольное зеркало в зале, как говорил Кароль, в "зоне отдыха", на первом этаже, так что не очень удачное приземление не осталось незамеченным. Во всяком случае, подколки сыпались, будто из рога изобилия.

Наверное, у Айка имеется собственное фамильное проклятие, потому что оба раза, что мы перемещались вместе, все закончилось не вполне удачно. На полу.

– Я – лучше всех в нашей пятерке разбираюсь в перемещениях! – бил себя пяткой в грудь Мастер-взломщик, на что я только скептически поджимала губы, отряхиваясь. – В боевых условиях именно мне всегда доверяют построить портал! А однажды, я сумел пробить проход даже сквозь трехслойный "купол" противника! А если я лучший в нашей пятерке, то значит, лучший во всем Совете!

Я покивала. Ну конечно, конечно. Еще и Совет приплел.

– А не много ли вы на себя берете? – елейным голоском поинтересовалась я, подхватывая сумку. Все это происходило в удивленном молчании со стороны замершего в кресле Линека. Хотя, у него было такое отвлеченное лицо, что молчание могло быть вовсе не удивленным, а отвлеченным. Или вообще сонным. Все-таки Линек часто отвлекается от реальности и витает в высших сферах, недоступных обычным людям. При этом его симпатичная мордашка принимает такое серьезное выражение, будто решается судьба мира, не меньше. – Хочешь сказать, ты лучше Высокого Магистра ДазаКхана?

Парень замер с открытым ртом, а потом задумчиво потер подбородок.

– Нет, конечно не лучше… Ну, так ему шестьсот с лишним лет! Уверен, я в его годах буду куда сильней!

– И это притом, что ты все еще Мастер.

Айк фыркнул и принял позу "Круче нас только яйца. Да и то, сваренные вкрутую".

– Мне только восемьдесят шесть! – с пафосом проговорил он и вздернул подбородок. – А на Магистра сдают лет в сто пятьдесят, двести. И чтобы опыта полевых работ не меньше шестидесяти лет. И это для Мастеров из боевых пятерок еще делают исключения! А те, что перьями скрипят – во все триста!

– Это если никаких особых заслуг нет, – не согласилась я. – Но вы же о-го-го! Сам говорил!

– От своих слов я не отказываюсь, – отрезал Айк.

– Ага, не отказываешься, значит? А почему ты даже на ногах после перехода устоять не можешь? А если бы тебя… ну, скажем, вон за тем креслом ждал солдат вражеской армии?

Айк скептически фыркнул.

– Ну конечно! А Линек бы при этом философски пялился на потолок и полировал ногти! Конечно! Какой-то ненормальный по дому бродит, обычное дело! А вот если бы его не было, солдата вражеской армии, тогда да, тогда б наши всерьез обеспокоились – день прошел, а враг не появился? Не порядок!

– Так, да? А если Линек – это вражеский метаморф? Сидит тут, чтобы ты раньше времени ничего не заподозрил. А молчит потому, что выдать себя нехарактерным построением фраз или поведением боится!

– Да говорю я тебе – быть такого не может! Я лично плел охранку вокруг нашего дома! Лично, понимаешь?! И вплел ее в сеть вокруг города! Теперь если кто-то чужой проник в город – я узнаю даже на дне Сишинского моря!

– А если кого-то из своих? Из городских?

– Ну и что? Обычный человек ничего не сможет поделать, он даже двух шагов по лестнице не пройдет! А Мастер предать не может, Носители еще никто не отменял!

– А как насчет "ложных" плетений? Или "ос"? Стоит пустить их по нити плетения над городом и…

– Я сам лично проверял плетение еще три недели назад! И обхожу все узлы каждые три дня! Все там заизолировано так, что комар носа не подточит!

– А если с ними Морок? Или маг света?

– Иллюзии нестабильны около защитных плетений такой мощи! Их нужно поддерживать, каждые двадцать минут пуская импульс по… Да что говорить! Чтобы это устроить, нужна тьма времени!

– А если эта операция подготавливалась в течение длительного периода? Специально разрабатывался план, исполнители – агенты под прикрытием…

Брюнет издевательски заохал.

– Долгосрочная операция? Агенты под прикрытием? Что ты несешь, мы в Хрустальном! Что за паранойя у тебя, Ция? Ты везде видишь заговоры и попытки переворота? Скажи еще, что здесь гнездо заговорщиков! Штаб квартира Эрвионы! – Он закатил глаза. – Ция, ОНИ следят только за теми, у кого паранойя. Сечешь?

Я стряхнула с рукава невидимые глазу пылинки.

– Если ты не помнишь, Айк, то началось все с того, что я спросила почему "коридор" искривился, а к террористам и заговорщикам ты подобрался сам. Так почему мы опять оказались на полу? Ты ведь потерял равновесие? И я следом. Никаких тряпок здесь нет, на полу ничего не разбросано.

– Это совпадение, – категорично заявил парень и, отвернувшись, подхватил сумку. Ясно, разговора не будет. – Эх, хорошо дома! Эй, Линек, а где все?

– В приемной, – скучающий тоном ответил Мастер мороков и зевнул.

То ли он так и не понял кто к нему обращается, то ли возвращение боевого товарища не произвело на него никакого впечатления, но Линек откинулся на кресло, прикрыл глаза и собрался, по-видимому, хорошенько вздремнуть.

– Пришел что ли кто-то? Чего они в приемную набились?..

Но так как отвечать Айку никто не собирался, он махнул рукой в сторону второго этажа, а сам заторопился к приемной. Как я поняла, мне предложили сначала наведаться в комнату, разложить вещи, переодеться, а потом уже, если, конечно, мне захочется, присоединиться к ним. Что, собственно, я и сделала.

На при кроватном столике за время моего отсутствия собралось просто невероятное количество пыли. Я затолкала сумку в самый угол шкафа, скинула мамино бежевое платье, умылась, несуетливо натянула форменные штаны и красную тунику, поправила повязку и, не особенно торопясь, спустилась вниз.

В зале с книжными полками и цветами Линека уже не было. Четверо моих новых коллег собрались в приемной. Видимо, "посетитель" оказался единственным развлечением за очень долгое время. Мне бы их проблемы.

В приемной было так светло, что я начала подозрительно оглядываться в поисках искусственных источников освещения. Небо с утра хмурилось, а молочно-белый свет был настолько ярким, что хотелось потереть глаза. Потому что он бил прямо в лицо. А в лучах света, так, что невозможно смотреть, в лучших традициях допросов СБ, смазанным пятном темнела самодовольная широкоплечая фигура.

Замерев на пороге, я быстрым взглядом окинула комнату, и, почти без заминки забралась на подоконник рядом с Айком.

– Значит, ты не рвал цветы с клумбы леди ЭльНастры?..

За симпатичным столом в типичном строго-классическом стиле склонился Кароль, роясь в каких-то бумагах. Он наклонился так низко, что вьющиеся каштановые волосы полностью закрыли лицо. Командиру, судя по нахмуренному лбу, было глубоко наплевать и на цветы, и на разграбленные клумбы. Вот уж кто точно не страдает от безделья.

Бледный трясущейся паренек сидел на самом краешке кресла для посетителей, выпрямив спину так, что, казалось, она вот-вот с сухим треском переломится пополам. Пальцы его нервно мяли темно-коричневую ткань брюк. Его трясло мелкой дрожью и, кажется, бил озноб.

Салир стоял напротив, как раз на таком расстоянии, чтобы посетителю, или кто он там, приходилось испытывать неудобство, задирая голову, напротив окна, сложив руки на груди и опираясь бедром о край стола.

Я скользнула по блондину взглядом. Он сделал вид, что не заметил меня, я поступила аналогичным образом. Незачем ссориться, тем более что и повода вроде бы как нет.

– Н-н-нет, д-д-достопоч-ч-чтимый М-м…

– Он что, заикается? – шепотом поинтересовалась я у Айка, с неподдельным интересом пытаясь вытянуть шею так, чтобы можно было заглянуть Линеку за плечо и увидеть, что он там чиркает на листочке у себя на коленях.

– Волнуется просто, – шепнул в ответ Айк, пожав плечами. – Это у него уже третье состояние. Сначала он молчал и бычился, потом принялся самозабвенно врать, заливался, что соловей! Теперь, вот, заикаться начал. Бедный парень.

– Врешь, – с ясно видимым удовольствием проговорил Салир и как-то приторно-обольстительно улыбнулся. – Все еще не понял, что врать бесполезно?..

Бледный юноша сглотнул и побледнел еще сильнее.

Я нахмурилась.

– Так как ты оказался в саду достопочтимой леди? Ты "заплутал" среди маргариток и кустов сирени уже во второй раз. На врожденную умственную отсталость списать не удастся, у нас на руках справка из экспертной лаборатории отдела охраны порядка. У тебя первая группа здоровья. Тебе бы в армию, короля защищать, а не чужие клумбы топтать.

– Й-й-а-а-я н-н-е…

Чувствую, еще немного, и у парнишки сердце от страха остановится.

– Что он сделал? – поинтересовалась я у брюнета.

Айк вздохнул.

– Был пойман, когда вытаптывал зеленые насаждения в саду ЭльНастры. Это наша соседка, заглянула познакомиться, а как узнала, что здесь боевая пятерка обосновалась, по малейшему поводу за помощью бегает! Намеднясь шутник какой-то подбросил под дверь тушку вороны с табличкой "Грядет возмездие!" в клюве, так она такой крик подняла! Говорит, мол, прокляли ее! Теперь, вот, этот…

– Так Салир его мурыжит только поэтому?! – поразилась я, высовываясь в окно и пытаясь разглядеть дом нашей соседки. Очень уж интересная женщина, судя по его словам, выходила.

– Скучно, вот за мало-мальски любопытные дела и беремся…

Я фыркнула себе под нос.

– И это вы считаете любопытным. Как низко же вы пали! Дочка, наверное, у этой леди имеется, вот и…

– В том-то и дело, что нет у нее ни дочки, ни племянницы, ни служанки симпатичной.

– Ну и что? – Я тяжело вздохнула. – Из-за этого вы решили собственнолично заняться пацаном? Мелко ходите. Да и вообще, магической составляющей нет, на каком основании?..

Айк досадливо прицыкнул языком.

– Да не брались мы за это дело! Не брались! Заявления-то нет!

– Так какого?..

– Развлекаемся просто. Да и интересно, что этот парень в саду почтенной вдовы потерял. Я бы предположил, что все дело в любовной связи, все же, старые богатые дамы частенько заводят молодых любовников, но ЭльНастра сама нам на него жаловалась. Вором называла. А на размолвку двоих любящих голубков совсем не похоже.

Я поморщилась. И нравится же кому-то копаться во всем этом… Во всем этом грязном белье.

Салир же продолжал тянуть соки из мальчишки. Золотистая коса его, непривычно тугая и жесткая даже на вид, прямая, как стрела, прижималась к спине. Хм, насколько я помню, обычно он собирает волосы гораздо свободней. С чего бы это? Будто бы весь он напряжен, натянут, как перед вылазкой или сражением. Только ведь в каких-либо сражениях моя пятерка сейчас не участвует, правда? Уж меня-то, в обратном случае, сподобились бы уведомить?..

А руки! Руки-то на груди сложены, да еще и ладонями к себе! Уж не специально ли он меня с толку сбивает?

И, как назло, именно в этот момент Салир сменил позу. На совершенно расслабленную и говорящую об абсолютном умиротворении. Неужели заметил мое пристальное внимание? Наверное, так и есть.

– Это случайность… Я… Я п-правда не…

– Врешь… – с придыханием потянул блондин, закатывая глаза и играя черными бровями явно на публику. Правда, смотрели на него только мы вдвоем – Линек вдохновенно творил, Кароль бормотал себе под нос и что-то считал в столбик. Только Айк азартно подался вперед, да я нет-нет, да поглядывала в его сторону.

– Он у вас что, детектор? – спросила я, не отрывая взгляда от спины Салира, ловя даже не движения, а каждый намек на движение. Я уже говорила, что он напоминает мне менталиста? Да? Что ж, готова подтвердить это и сейчас. Я слабо представляю чем он руководствуется, почему поступает именно так, а не иначе. Ведь не все так просто, это очевидно! Вот бы залезть в эту блондинистую голову, да разобраться со всем уже, в конце концов!

– Ну, во-первых, не "у вас", а у нас, дорогуша, – с готовностью зашептал Айк в ответ. Я только покаянно вздохнула. Что поделаешь, все еще сбиваюсь. Хотя, это дело надо прекращать. Незачем неосторожными словами увеличивать дистанцию между мной и моими коллегами, она и так внушает уважение своими размерами. – А во-вторых… Хм… Нет, он не детектор. Они, знаешь ли, чувствуют только врет или нет сам говорящий. А Салир точно зна…

Я меня даже дыхание сбилось от ярко вспыхнувшей догадки. А в животе разлилась непривычная онемелая боль.

– Он еще и ощущает, является ли правда настоящей правдой… – выдохнула я и уставилась на спину блондина. Он, будто почувствовав мой взгляд, передернул плечами. – То есть… – я кашлянула и взяла себя в руки. – Он чувствует разницу между убеждением в том, что это правда и самой истиной, не так ли?..

– Ну, не совсем чувствует… Раньше допросами занимался Шун, теперь вот приходится Салиру… А насчет того, как это происходит… – Кончики ушей Айка покрылись нежным, едва заметным румянцем, но взгляд, тоже направленный в сторону Салира, стал каким-то насмешливо-задумчивым. Хм, кто-то слишком много разболтал и теперь об этом пожалел. Ну да, подобный дар нужно скрывать даже от самых близких друзей, что уж про меня говорить. – Это очень тяжело, если, сестренка, ты понимаешь, о чем я. – Ни черта я не понимаю, если честно! И это очень сильно раздражает! – В общем, он терпеть не может это делать… Ох, расслабился я с тобой, двусмысленности говорю! Но ты же не думаешь о чем-то другом, м-м-м?..

Я иронично покачала головой. Господи, он пытается меня отвлечь! Ну, просто умиляюсь, наблюдая!

– Если не любит, почему делает? – Я кивнула в сторону бледного юноши, который отчаянно подался вперед, навстречу ледяному и острому, как вершины гор, Северному графу. Еще немного, и он бросится на Салира с кулаками просто от отчаяния.

Я чуть прищурилась. Этот бедный мальчик напоминал мне затравленного зверька, который, осознав, что загнан в угол, решает продать свою жизнь подороже. И, судя по едва заметному мягкому изгибу угловатых губ, Салир об этом тоже прекрасно знал.

Айк тяжело вздохнул и тоже посмотрел на своего золотоволосого товарища.

– Он и не делает. Ох, сестренка… Это… как интуиция, только глубже, сильнее. Он бы и от нее отказался, да не выходит.

Я, не отворачиваясь от Мастера перемещений, скосила глаза на Салира. Неужели он так же как Кир недоволен собственным даром? Хм, очень интересно… Что-то начинает вырисовываться, но по-прежнему мало данных, да… Есть у меня книга по Высоким дарам, добытая стараниями Ура, нужно ее полистать. Но у Салира, должно быть, дар зеленого спектра. Или красного. Хотя последние очень редко встречаются, и двое на моем веку – слишком много.

Плечи блондина напряглись, но тут же расслаблено опустились. Но я успела заметить движение мышц под тонкой рубашкой, скроенной по первой столичной моде.

Я дернула щекой и досадливо цокнула языком. Нет, мне это надоело. Но, так как спросить в лоб я не могу, придется подбираться к цели мелкими шажками. Составлять общую картину по крупинкам. Давно пора повнимательнее приглядеться к новым коллегам!

Айк вздохнул еще раз, и его зеленые глаза в этот момент еще больше обычного стали похожи на глаза СанмЛэттис.

– Если бы он сделал это… Нет, если бы он приоткрыл завесу хотя бы на мгновение… Я не могу даже представить, что бы с ним стало в этом случае. И каких бы дел он наворотил, пытаясь сделать мир лучше. Н-да… И он это прекрасно понимает, поэтому не делает этого.

После этих слов я серьезно озадачилась. На ум не приходило ничего путного. Что это за дар такой, вывернутый, если, конечно, Айк все верно рассказал?

А тем временем произошло невероятное. Пока я копалась в памяти и пристально разглядывала собственные сцепленные руки, бедный мальчик умудрился сцепиться с Линеком. Как такое вообще возможно, я не представляю, поссориться с этим монументально-спокойным и толстокожим Мастером просто не из-за чего! Он не лезет в разговоры, сам очень редко открывает рот, никому не мешает, не путается под ногами… Хотя, формулировка конечно, забавная. Если я Линеку по подбородок, то вот только под ногами он у меня и может путаться!

Хотя, может, я знаю Линека недостаточно хорошо, чтобы судить? – подумала я, отметив блеснувшую серьгу в верхней части уха, радикальную прическу и плоское широкое кольцо на большом пальце тонких, узких рук.

В общем, когда я, удивленно моргая, подняла глаза, бледный юноша, вскочив на ноги, пылал жарким гневом. Он даже говорил с огромными паузами и запинками, будто ярое возмущение встало ему поперек горла и слова пробивались с огромным трудом, скудными порциями.

– Да как… вы… Как вы посмели… – он хватанул воздух ртом, словно рыба, и отчетливо скрипнул зубами. Сжатые кулаки парень держал перед собой, в некотором подобии боевой стойки. Того и гляди ринется в бой. На Мастера. Более того, на Мастера мороков. – В… вы… – Он с трудом сглотнул и, выпрямившись, яростно сверкнул глазами на Линека. – Я бросаю вам вызов, Мастер!

Однако, неожиданный ход. И это говорит тощий оборванец, злостный цветочный мародер? Надо узнать его имя, подобная храбрость, пусть по глупости, пусть по вспыльчивости, пусть спровоцированная, требует уважения.

– Фью… – присвистнул Айк и от удивления сполз с подоконника. – Малыш! Опомнись! Он же тебя размажет движением мизинца на левой ноге!

Мальчишка тряхнул головой. В глазах его горел не костер, пожар! Эта отчаянная храбрость была мне хорошо знакома, пусть и только по чужому опыту. Она подобна эйфории. Те же заносы на поворотах, то же полупьяное состояние и розовая дымка перед глазами. И искаженное восприятие реальности.

– Если в вас хватит смелости оставить магию за барьером, я готов поверить вашему слову! – выдал юноша и с вызовом задрал подбородок.

– Ох, как!.. – выдохнул Айк и закашлялся. Я похлопала его по спине и получила насмешливый взгляд Салира, который успешно проигнорировала.

– Дуэль! Определенно дуэль! – захлопал в ладоши Линек и улыбнулся в своей обычной манере – непонятно почему. – Только вы должны помнить, РаасКант, что выбор оружия за мной. Раз вызов брошен вами. Вы не против, если я буду настолько малодушен и воспользуюсь этим своим правом? Выберу оружие?

– На ваше усмотрение! – презрительно бросил мальчишка, оказавшийся РаасКантом, на что Линек снова только мягко улыбнулся.

Он аккуратно отложил планшет, тряхнул неровными, торчащими во все стороны светло-русыми прядями и поднялся на ноги. Юноша наблюдал за ним с ясно видимым напряжением и был готов в любое мгновение броситься на перехват. Вот только Линек вовсе не собирался скрываться. Наоборот, он потянулся, словно большой кот, одернул подол тонкого полупрозрачного лаи и приглашающе взмахнул рукой.

– Прошу во двор.

Я приподняла бровь и вопросительно глянула на Айка.

– А, ерунда. Линек оскорбил его мать на шаите, добавив что-то про старого оскопленного осла.

Салир отчего-то ни с того, ни с сего раскашлялся и резко отвернулся. Плечи его затряслись и он, бросив: "Я к себе", скрылся за дверью. Смолкли торопливые шаги, глухо хлопнула дверь.

Вот уж действительно, какая ерунда!

Айк предпочел распахнуть окно и, перескочив через подоконник, спрыгнуть прямо на клумбу, чем выходить по-нормальному: через дверь.

– На шаите? – переспросила я, думая, что ослышалась. Хотя, поразило меня не только это. Линек назвал мальчишку старым ослом? За каким дьяволом?!..

– Ну да, – брюнет передернул плечами, будто ему до колек в печенках надоел этот разговор. – Эй, Кароль, не хочешь понаблюдать?.. – спросил он, жестами предлагая мне последовать за собой.

– Нет, спасибо, я не голоден, – пробормотал в ответ командир, что-то сопоставляя у себя в документах и глубоко закопавшись рукой в волосы.

– Кхе!.. Ну, ладно, тебе видней… – с сомнением пробормотал Айк, помогая мне спрыгнуть вниз.

Я оценивающе посмотрела по сторонам, хотя в мыслях крутилось совсем другое. Даже я не очень хорошо говорю на шаите, хотя язык переселенцев с Надайского материка считается каноническим именно для магов. Для любого высокородного обучение его основам является обязательной частью образования. Но мальчишка?!

Дорожки и небольшая ровная площадка во дворе были засыпаны мелкой белой галькой, громко хрустевшей под ногами. Линек с мечтательным видом разглядывал облака, то ли не замечая, то ли игнорируя нетерпение РаасКанта.

– Мастер, вы так и не выбрали оружие! – оскорблено бросил юноша, испепеляя Линека взглядом.

На крыльцо с веранды вышел Салир и с серьезным лицом сложил руки на груди, опершись плечом на косяк. Я хмыкнула себе под нос. Просмеялся, значит, провокатор? Ну-ну.

– А?.. Ах, ну, конечно. Извини, друг мой, я отвлекся. Так что ты говоришь? Оружие дуэли?

– Да… – просвистел сквозь зубы РаасКант, едва сдерживая ярость. Лицо его покрылось бардовыми пятнами, и я начала серьезно опасаться эпилептического припадка. Человеческое тело просто не способно вынести такую бурю негативных эмоций. Еще бы, его ведь так явственно, так демонстративно не принимают всерьез! На "ты" обращаются, как к заведомо младшему и низшему по статусу. Никакого уважения. И, поди ж ты, его это шокирует. Как какого-то высокородного сопляка…

Нет, я отказываюсь в это верить. Этот костлявый расхититель цветников не может быть аристократом. У меня на них глаз наметан. Их выдают даже не движения, а само ядро, начинка, если хотите. Но этот… Хотя… О, господи! Как же я сразу об этом не подумала! Вот как объясняются эти перекосы босяк-высокородный!.. Точно! И этот цвет волос! И глаза! И общая конституция! Но тогда встает другой вопрос. Зачем ему цветы пожилой вдовы?!

– О, подожди, я, кажется, знаю на каком оружии мы будем сражаться, – со скучающим предвкушением проговорил Линек и меланхолично улыбнулся.

Я только хмыкнула себе под нос. Скучающее предвкушение, ну надо же. Такое возможно только с Линеком – он само воплощение противоречия, хотя на первый взгляд кажется, что он прост, как валенок. Нет, он не такой… Но вот только в чем его "неправильность"? Я ведь чувствую, что с ним что-то не так. Он чересчур спокоен. Спокоен до ужаса. Ни разу еще я не видела, что бы он вспылил. Даже с этим "посетителем" Линек поругался с неестественным спокойствием! Будто и не живой человек, а кукла.

Пожалуй, если бы я иногда не тонула в глубине его завораживающих льдисто-серых глаз, я бы действительно решила, что он – марионетка, кукла, игрушка, искусно выполненная фигурка…

– Дуэль по свисту, – вымолвил он и торжественно поклонился шокированному РаасКанту.

Я тихо кашлянула в кулак.

– Но Мастер, свист… – беспомощно проговорил парнишка и в поисках поддержки посмотрел в мою сторону. Я спокойно глянула ему в глаза, и он первый отвел взгляд. – Это ведь не оружие!..

– Оружием может быть все что угодно. Даже тапочками можно убить, если хорошо постараться. Что уж говорить про ключи, шарфики, туфли, ремни, шнурки, вазы, гладильные доски… – Линек вздохнул полной грудью и с легкой, как пушинка, насмешкой и ласковой улыбкой повернулся к юноше. – Только вот зачем выбирать уязвимые места и болевые точки, да исхитряться попасть по ним тапочкой, если проще задушить голыми руками?..

РаасКант несколько побледнел, но сдаваться не собирался.

– И неужели ты никогда не слышал про плохое влияние некоторых звуков на здоровье человека?

Я только хмыкнула.

– Какой Линек, оказывается, коварный… – протянула я.

– Ну, да, а еще добрый, – поддакнул Айк. – Добрый дядя-волшебник. С таким воспитателем дети откажутся кашку кушать. Эй, мелкий! Я болею за тебя! Из чистого чувства протеста! Я против издевательств над малолетними!

Я вздохнула и, не желая смотреть на этот цирк, пошла в дом. Глаза у Кароля были красные, да и вид уставший, мне было совестно не помочь ему. Вот уж кому дел после поселения в Хрустальном только прибавилось.

Перешагивая порог, я услышала насмешливое бормотание Салира:

– И до какого же ребячества доводит скука…

Я была с ним полностью согласна, но, естественно, афишировать это не стала, как и подавать виду, что вообще услышала его слова. Ведь произнес он их специально для меня. Гхм, неужели оправдывается?..

Естественно, победил Линек. Я и не сомневалась, в общем-то, от Мистера Парадоксальность можно смело ожидать всего, на что только хватит человеческой фантазии.

Мы с Каролем как раз заканчивали сортировку переданного нам отделом правопорядка архива и базы данных, хотя, как по мне, так эти огромные стопки папок просто не могли быть из местного отдела. Хрустальный слишком маленький и тихий городок для такого количества преступлений. Или это безопасники так эффективно работают, что на улицах тишь да гладь?

– Присаживайся. – Холодный голос Салира раздался где-то над самым ухом. Мы с Каролем одновременно вздрогнули и удивленно посмотрели на блондина. Потом непонимающе переглянулись.

Да уж, бумажная работа затягивает, словно дурно пахнущее, покрытое ряской болото.

– Бюрократия – яд, – выговорил Кароль, захлопывая верхний ящик стола. – Если ГорнУдэ предложит мне еще какие-нибудь "папочки в помощь", я засуну их ему…

– Тише, Кароль, – состроил уморительно-укоризненное выражение лица Айк, – не ругайся нехорошими словами при детях… – Брюнет подмигнул мне. – При детях и девушках.

Командир скосил глаза на меня и левый уголок его губ, который, как и всегда, был выше правого, едва заметно дернулся.

– Да, ты прав, я не учел, что теперь с нами постоянно милая дама. Придется забывать о дурных привычках. Но если ГорнУдэ предложит что-то навроде этого, я все равно ему их засуну. Для уменьшения энтузиазма.

Я никак не отреагировала на их диалог, рассматривая понурого РаасКанта, сидевшего в кресле нахохлившись, как воробей. Весьма потрепанный воробей, к слову. Неужели все-таки подрались? Следов побоев я вроде бы не вижу, только одежда в беспорядке. Воротник перекручен, рукава задраны, рубашка выдернута из штанов… Зато вошедший вскоре Линек просто сиял чистотой и аккуратностью. На тонком лаи не было ни единой складочки, ни одного пятнышка.

– Что ж, если вы разобрались с вопросом о собственном достоинстве, продолжим наш разговор. Что вы делали вчера вечером?..

Кароль с каким-то праздным интересом прислушивался к допросу, который, по словам Айка, вовсе и не допрос, а когда на исходе третьего часа Салир отступил глубокую тень коридора и уже оттуда, словно голос из тьмы, зловеще прошептал: "В следующий раз вы так легко не отделаетесь!", командир поинтересовался:

– И что это было?

– Это был РаасКант тридцати семи лет от роду, сын прачки из Аркнозанского квартала.

– А что за история с дуэлью? – Кароль потер виски и с благодарностью принял чашку из рук Салира.

– Я ее вызвал, – подал голос из самого дальнего кресла Линек и взмахнул тонкой рукой. – Зато теперь нам известно, что он очень даже неплохо знает шаит, я весьма витиевато выражался.

– Да, – подтвердила я, после недолгого, но мучительного раздумья над тем, взять ли последнюю чашку с принесенного Салиром подноса. – Он незаконнорожденный сын первого наследника графа Утерн. Скорее всего, отец знает о его существовании, но не считает возможным признать официально, УтернСааш вот уже пятнадцать лет как женат. У парня сбитые руки, мозоль на среднем пальце и пятно от чернил на ладони. Он грамотен, правильно говорит, когда не заикается и не строит из себя невесть кого, конечно.

Я сделала маленький глоток.

Кароль хмыкнул.

– А сын первого наследника потому, что только он подходит по возрасту?

– Ну да. Она на него похож, как зеркальное отражение. А примерно тридцать лет назад УтернСааш как раз отправлялся в ознакомительное путешествие по Наладару инкогнито. Этот РаасКант слишком горд, чтобы принимать помощь такого отца, поэтому как только повзрослел, решил сам зарабатывать на жизнь. Брался за любую работу, в последнее время связался либо с книгами, либо с языками, либо с писарским делом.

– Все это, конечно, замечательно, – лениво потянул Салир, – но абсолютно бесполезно.

Я не сдержалась и хмыкнула, спрятавшись за чашку.

– Зато ваша ролевая игра принесла пользу глобального масштаба. На побережьях Эрсонии устроили лежбище три сотни морских котиков.

– При чем здесь морские млекопитающие?

– А при чем польза? Вы ведь от скуки изнываете, поубивать друг друга ради развлечения готовы, так чем не повод?

– Ты предлагаешь приступить к убийству прямо сейчас?

– Как тебе будет угодно!

– О! Как великодушно!

– И я о том же!

– Ция! Салир! – Командир строго посмотрел на нас обоих.

– Я знаю! – огрызнулся блондин и отвернулся, чуть не выбив косой у меня из рук чашку, что не добавило мне к нему симпатий.

– Брось, Кароль, это всего лишь дружеская перепалка, – отмахнулся Айк. А он оптимист.

Командир глянул на меня исподлобья.

– Ция, что тебе не нравится?

Я аккуратно поставила чашку на стол и серьезно посмотрела на Кароля. Он казался мне самым адекватным из присутствующих.

– Мне не нравится отношение к бедному ребенку.

– Этот ребенок немногим младше тебя, – не поворачиваясь, бросил Салир.

Что-то разговорился он сегодня.

Я нахмурилась. Сначала фраза в дверях, потом чай, попытка завязать разговор… Кажется, со стороны блондина был сделан шаг к примирению. А я его проглядела, ворона, на РаасКанте сосредоточилась, приняла в штыки… Но слишком мне не понравилось его отношение к юноше как к игрушке, развлечению. Парню и так по жизни досталось.

– Ну и? – поторопил командир, складывая руки на груди. Неаккуратно засученные рукава рубашки съехали вниз и приняли совсем уж непривлекательный вид.

– Что ему грозит? – спросила я, усилием воли отрываясь от рук командира. Не стоит акцентировать внимание на его неаккуратности, сам потом поправит.

– РаасКанту? Да ничего серьезного… Штраф разве что…

Я помедлила с продолжением и, не глядя в сторону блондина, кожей чувствуя его взгляд, произнесла:

– А нельзя ли… Взять с него, скажем, честное слово?..

Салир холодно усмехнулся и, пока Кароль размышлял, удалился медленным шагом, словно на приеме. Только в воздухе еще долго, словно шлейф аромата дорогих духов, висел неощутимый след напускного равнодушия.

Повисло гнетущее молчание.

– Я уберу! – помявшись на месте, тихо проговорил Айк. Помедлил, глянув на Кароля, и пробурчал себе под нос: – Не думаю, что это он просто так, для развлечения… Хотя, кто его разберет?