Текст книги "Призраки прошлого (черновик) (СИ)"

Автор книги: Елена Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

Глава 12. Давние знакомцы и тот, кто смотрит в конец

С проблемами РаасКанта мне в ближайшее время, увы, разобраться так и не удалось, что несколько огорчало. Все же, загадок в моей жизни было итак почти как у королевской династии, от десятка я предпочла бы и избавиться. Да и мальчишке, летавшему с момента объявления помолвки, словно на крыльях и уже забывшему о загадочном покушении на свою жизнь, хотелось помочь. Все же, он слишком верит в сказки, а с того момента, как мы, словно целая когорта добрых фей, вмешались в его судьбу, он окончательно уверился в справедливости и доброте мира. Радужные очки вросли в лобную кость, а отрывать их с мясом у меня не было никакого желания. Как и у моих коллег. Пусть потешится, в его жизни еще будут испытания и черные полосы, так зачем же приближать момент прозрения?

Только вот участие мага вне закона в этой истории мне совсем не нравилось… При мысли об этом появлялась горечь на корне языка, словно стоишь в самое пекло полудня на душном полынном поле, в мареве, и глубоко вдыхаешь прогоркший жаркий воздух.

Хм… Может, стоит поделиться своими подозрениями, нет, даже догадками, с остальными? Хотя, не думаю, что если догадалась я, то не догадался, скажем, Салир. Ведь он почему-то молчит. А если молчит, значит, получается, что так надо? Бр-р-р, что же за ерунда приходит на ум, когда нечем занять голову! Об этом бесполезно размышлять хоть десять тысяч раз прокрути в голове, итог тот же. Ноль. Шарады что ли поразгадывать?..

Нет, я ни в коем случае не жалуюсь на безделье, хотя, должна признаться, скука вплотную подобралась и ко мне. Темп жизни в Хрустальном, после окончания Академии оказался излишне размеренным, мягко говоря, для меня, привыкшей все делать на бегу, а всевозможные медитации и упражнения для восстановления силы хоть и занимали много времени, но не голову. Вот в нее и пришла весьма странная мысль.

Она появилась, когда я листала книгу, позаимствованную из библиотеки Вэнна. Те были так счастливы, что остались живы после вспышки гнева целой пятерки Мастеров, что еще долго действовали на нервы бедному Каролю, присылая всевозможные пригласительные, благодарственные и извинительные письма. В конце концов, командир потерял терпение и, стукнув кулаком по столу и взревев: "Доколе?!", очень вежливо и аккуратно попросил семью невесты чуть умерить пыл. Те согласились, но командиру пришлось согласиться на два условия: кто-то из нас пятерых, а то и все вместе, станет радеющим внука ВэннаМалиан (это вроде как великая честь для нас, ну, а заодно неплохие связи для самих Вэнна в Академии), который "когда-нибудь обязательно появится" и мы в любое время дня и ночи обязательно будем пользоваться их семейной библиотекой. Очень неплохой библиотекой, в чем я успела убедиться, но Каролю после этих переговоров и торгов было не до плюсов новой возможности, он выглядел как выжатый лимон и устало бросил, что такой библиотеки, как в Академии, нет нигде, а вот меркантильные Вэнна теперь могут хвалиться, что к ним за "редкими экземплярами книг" забегают даже Мастера.

О, а вот и он, командир, явился, шелестя все еще межсезонным, теплым лаи. Как всегда, погружен в дела с головой, по эти самые вечно нахмуренные широкие брови. Думать о житейских мелочах ему некогда, это есть немного, да. Даже представить страшно, какие глобальные мыслительные процессы идут за широким нахмуренным лбом с ранней морщинкой на переносице.

Кароль неожиданно замер на пороге, чуть покачиваясь, видимо, вспоминая, что хотел сказать.

– Линек…

– Э? – оторвался от планшета Мастер Мороков, черными от грифеля пальцами заправляя за ухо светлую, будто обгрызенную прядь. Но это слабо помогло. Его шевелюре вообще уже ничто не сможет помочь.

– Не забудь зайти сегодня к Магистру КахРеа, – произнес Кароль и, похоже, вспомнив о моем присутствии, добавил: – Он давно звал тебя на чай.

– Хорошо, – рассеянно кивну Линек, сгибаясь крюком над своей работой.

Кароль вышел, а я отложила книгу и, положив голову на сцепленные руки, уставилась в окно.

Пышный куст сирени, окутанный душистой лиловой дымкой, с еще молодыми нежными листиками царапал ветками по окну, будто рвался в дом. Как жертва маньяка в последней попытке спастись…

Я потрясла головой. Вот же…

– Кхм, – прокашлялась я и, захлопнув книгу, отложила ее на край стола. – Скажи, Линек… У вас ведь у всех есть свои увлечения?.. Ну, я имею ввиду, что ты рисуешь, то есть пишешь картины, Айк готовит, Кароль…

Парень поднял голову и в глубокой задумчивости посмотрел на меня.

– Знаешь, Ция, я бы не сказал, что для Айка приготовление телесной пищи является увлечением… Скажем так, у него это просто вошло в привычку, он считает кухню своей территорией и порвет любого, кто осмелится навести там свой порядок. – Линек улыбнулся краешком губ, видимо, вспомнив нечто забавное. – Сначала, как только покинули родные стены альма-матер, мы установили очередность, но так как повара из нас, как проповедник из карточного шулера – слов много, а на деле… Ходить голодным тоже никому не хотелось, даже самому Айку. Вот он и взял все "смены" на себя. А потом… Хм надо предложить ему нанять какую-нибудь девушку… Домработницу…

Он еще некоторое время смотрел сквозь меня, занятый неожиданно пришедшей на ум мыслью, а потом как ни в чем не бывало вернулся к рисунку.

– Ну а Кароль? – не успокоилась я.

Линек вздохнул, положил планшет на пол и резко переменил позу. Откинулся назад, сполз по креслу чуть ли не на спину и, скрестив лодыжки, сцепил пальцы в замок на животе.

– Кароль обожает, когда у него сходятся расчеты, – не меняя интонации, на том же уровне и с тем же выражением произнес Линек. Острые, как у подростка, локти просвечивали сквозь ткань дорогой темно-синей рубашки с узором цвета морской волны. – А увлечение… Чтение разве что. Хотя… Мне кажется, он очень много думает.

Я едва не фыркнула. Тоже мне, открытие!

– Чересчур много, я бы сказал, он постоянно где-то в себе, строит планы… Думаю, у него есть проект, мечта, которую он и не надеется реализовать, но скрупулезно продумывает каждую мелочь. А еще он хочет жить просто. Да, жить без оглядки на правила приличия и положение, для самого себя. Только у него вряд ли это получится. – Мастер Мороков мягко улыбнулся, будто призывал к снисхождению. – В этом весь Кароль.

Я покосилась на книгу. Можно считать, что моим увлечением тоже является чтение. Ведь не может быть, чтобы у человека не было других интересов кроме работы, верно? Это как-то не правильно.

Может, заняться бисероплетением? Или вязанием?..

– …А за Салиром я ничего подобного не замечал… Должно быть, его зверски эксплуатирует отец. Ну, ты ведь знаешь, что он наследник семьи и должности Хранителя, м-м-м?..

То есть… Как же это раньше не приходило мне в голову.

Я принялась лихорадочно думать, туже затягивая расслабившийся узел на повязке.

Отец, да еще и Хранитель Империи, не может не знать о таком полезном даре, как у Салира. Удивляюсь, как Северный граф позволил сыну гулять на свободе, а не запер в комнате для медитаций, время от времени подсовывая ему обвиняемых в государственной измене. Для проверки.

Как же не повезло блондину родиться в столь обязанной Императору и столь высокородной семье, да с таким-то даром.

Пока я предавалась не очень веселым размышлениям, Линек с безразлично-скучающим отвращением разглядывал сначала потолок, потом занавески, а потом и собственную работу, над которой корпел последние три с лишним часа. После пристального осмотра всей гостиной взгляд его окончательно потух, и Мастер поднялся на ноги, принявшись с нудным выражением расхаживать по весьма замысловатой траектории, приглядываясь то к зеркалу, то к альбомам в красном бархате, то к папоротникам, то к задремавшей канарейке. Наконец, он остановился около меня, постоял так несколько мгновений, задумчиво улыбаясь самому себе, от чего у меня мурашки пробежали по рукам. А потом стянул со стола книгу, которую я листала до этого, и упал в кресло, свесив ноги с подлокотника.

– А почему ты спрашиваешь?

Я привычно улыбнулась, возвращаясь к реальности. Собственно, а почему бы и не ответить честно? Ради разнообразия, ага.

– Да, мне вдруг подумалось, что я никогда не пробовала заниматься чем-нибудь, как это говорят, для души. – Я пожала плечами. – Вот ты рисуешь, например.

– О, ты об этом! – округлил глаза Линек и даже оторвался от последней страницы книги, которую он с искренним интересом просматривал. – Знаешь, я запамятовал. Совсем вылетело из головы. Наверное, это из-за того, что он не вспоминал об этом со времен нашего последнего дела в старом составе, а у меня плохая память, не совсем не замечаю мелочи…

Я подняла бровь и сразу же похолодевшим взглядом впилась в Мастера Мороков, прерывая его невнятное бормотание.

– Что именно ты имеешь в виду?

Угу. А еще что это за дело, после которого Великолепная Пятерка потеряла одного из своих стихийников.

– Жаль, что ты не видела его замечательные фигурки, – расплылся в мечтательной улыбке Линек и прикрыл глаза. – И куклы. Особенно их платья!

Я недовольно поджала губы.

– Выражайся яснее, будь добр!

Линек удивленно посмотрел на меня, а потом хитро сощурился.

– Мы не на допросе, правда ведь? К чему такой тон?

Терпение, самое главное – это терпение. Пусть мне и не нравится, что меня не просвещают во все секреты. Мужская компания, что с них взять?

– Прости. – Виски обхватило обручем, и я сразу почувствовала, как расслабляются мышцы шеи и спины. Боже, меня ведь учили сохранять душевное равновесие и без магического вмешательства. Так почему у меня не получается?! Это не нормально. Как будто что-то действует из вне, нарушая все отлаженные процессы. – Привычка, выработанная в казематах Академии на изуверских допросах.

Ухмылка вышла беззаботной и естественной. Даже чуточку мальчишеской. Как у сестры Айка.

Линек всепонимающе улыбнулся. Будто и впрямь понимал все на свете.

Странная штука – образ. Салира дар обязывает знать очень многое из того, о чем ему даже догадываться не положено, а выглядит он и в половину не так таинственно.

– Эти куклы поразительно похожи на людей, – легко проговорил парень, опуская книгу, которую начал читать с конца, на колени. – Даже не внешней идентичностью или пропорциями, а нутром. Стержнем. Они, может быть, даже в чем-то абстрактны, но настолько живые и страдающие, каковыми могут быть только глубоко живые, живые до последней косточки, и страдающие существа…

Н-да, выражается он, конечно… Словно плохой, но много мнящий о собственной одаренности поэт, – подумалось мне, пока я пристально разглядывала этого странного Мастера, пытаясь разгадать чего же он, собственно, добивается таким поведением.

И тут у меня в голове словно что-то щелкнуло. Я перестала слушать путаные речи Линека, просто оглохла на пару секунд, чувствуя что-то вроде глубочайшего шока вкупе с неверием.

Нет, правда. Этого не может быть.

– Ты читаешь последние страницы? – перебила я, чувствуя, как окаменели мышцы лица.

– О, да. – Мастер Мороков будто и не удивился вовсе такой неожиданной перемене разговора. – Всегда смотрю в самый конец, хотя и знаю, что так нельзя. Но мне легче, когда я знаю интригу. Можно сохранить трезвую голову и обращать больше внимания на самих героев, на их глубинные переживания, а не следить за головокружительными поворотами сюжета. В конце концов, любая книга, будь то детектив или любовный роман – это горный серпантин. И…

Получается, Линек и есть тот самый человек, с которым у меня проблемы по предсказанию Ситты? Ведь все сходится, он действительно заглядывает в конец и он действительно друг Салира, который "знает все". Да, они еще друзья и коллеги, как и было сказано.

Меня будто окатило горячей водой – таково было ощущение неожиданности и… некоторой обманутости ожиданий. Окатило, а я все стою в клубах белого, влажного пара, не соображая и не видя ничего даже под собственным носом.

Если с тем, что с "всезнайкой" у меня проблемы (а с блондином я действительно не очень-то лажу, во всяком случае, идеальными дружескими отношениями там и не пахнет) я могу согласиться, то Линек… Он, конечно, странный и ведет себя иногда как абсолютно невменяемое существо, но конфликта как такового между нами, насколько я помню, никогда не возникало. Да, я со всеми успела поссориться или почувствовать напряженность в отношениях, даже с Каролем, но Мастер Мороков – это совсем другое. Он практически никогда не высказывает свое мнение, большую часть суток его вообще не слышно и не видно. Сферы наших интересов нигде не пересекаются, на просто не о чем спорить.

Да и какой у нас с ним может быть договор, да еще и "холодный"?!

Нет, бред. Либо я в чем-то ошибаюсь, либо ошиблась Ситта, что вероятней всего. Все же предсказание – такой расплывчатый аргумент…

– Вот поэтому я всегда читаю последнюю главу в первую очередь, – закончил пространные и, уверена, очень интересные объяснения своей очередной "ненормальности" Линек, с возросшим уважением разглядывая имя автора на титульном листе.

Или все-таки он? Может, все еще впереди?

Так или иначе, я возьму Линека на заметку. Не такой он простой парень, чтобы сбрасывать его со счетов. Я по своему преподавательскому опыту знаю, как раз с такими тихонями, которые распускаются через некоторый промежуток времени, словно раффлезия, больше всего проблем. Так что буду ждать.

– Будешь ее читать? – поинтересовалась я, кивая на роман у него в руках.

Все же, он хоть и с элементами детектива, но больше ориентирован на женскую аудиторию.

– Конечно, – с серьезным выражением ответил Линек, сжимая книгу в тонких пальцах. – Как только ты дочитаешь.

Только Линеку это совершенно фиолетово, как сказал бы Айк.

Да, кстати, о Мастере Мясного рагу и Булочек с джемом, куда он запропастился? Я не видела его со вчерашнего вечера, а обычно его вопли разносятся по дому чуть свет. В этом доме слишком много товарищей, которым может прийти в голову выпить ночью горячего шоколада над очередным докладом или характеристиками, прополоскать кисточки в кастрюле, стащить со стола оладью, хотя никто никого к столу не звал и т. д.

– Бери прямо сейчас, – задумчиво проговорила я, легко постукивая пальцами по деревянным вставкам в подлокотники мягкого кресла. Они что, все по очереди исчезать будут? – Хм, Линек… Знаешь, я сегодня с самого утра не могу найти Айка, ты не заешь куда… Куда он мог деться?

– А, – лениво отмахнулся парень, – сегодня же Иссандшель, первый день лета. Наверное, выпросил у Кароля выходной и отправился поздравлять Дарка. Для всех торговцев, да и просто людей, связанных с денежными махинациями, этот день особенный.

Я едва не хлопнула себя по лбу.

Линек мягко улыбнулся.

– Да, я тоже все время забываю про праздники. Но я, кажется, уже говорил, что у меня плохая память…

Улыбка медленно сползла с его тонкого бледного лица, и Линек, почти незаметно вздохнул, печально уставившись в одну точку. Неужели так переживает из-за своей забывчивости? Или жалеет, что вовремя не уломал командира, а теперь не может поздравить семью с праздником солнца?

Хотя, мне ли об этом говорить, сама хороша! Остается только – звонко щелкнуть себя по лбу и, забравшись на стол, провозгласить на шаите: "Diemon imonitum ne". Что означает приблизительно "Размазня обыкновенный", но на пути к идиоту полному. Я ведь даже открытки не купила, а девчонки ждут. Наверное. Семья все-таки, с которой я встретилась совсем недавно. Можно даже сказать почти без преувеличения, обрела вновь.

Хотя, что это я, еще ведь не поздно, с настроенной системой зеркальных переходов вообще никаких проблем быть не должно, это ведь не обычное письмо, а мгновенное перемещение.

Н-да, никаких проблем. Кроме отсутствия каких-нибудь мало-мальски похожих на подарки вещей. Хотя бы Иву.

– Ция, ты…

Я подняла голову и непонимающе посмотрела на отводящего глаза и даже несколько смущенного Линека.

Хм, надо же, и сама не заметила, как подперла голову руками в кричащей о самых глубоких и тяжких раздумьях позе.

– Да? – спокойно и подбадривающее улыбнулась я. Надо же, никогда не видела на лице Мастера Мороков такого выражения.

Линек неуверенно закусил губу.

– Просто… Знаешь, я хотел спросить… Не прогуляешься ли ты со мной? Сегодня праздник и в Хрустальном с самого утра… Ну, ты понимаешь, там все так ярко и красиво…

Я склонила голову на бок.

Чего-чего, а такого я точно не ожидала. Даже не по себе как-то…

Но это не помешало мне доброжелательно улыбнуться и ответить:

– Конечно. Я и сама хотела предложить, ты меня просто опередил.

Узкое лицо Мастера с острым подбородком будто осветилось изнутри после этих слов. Неужели его так просто осчастливить – всего лишь прогуляться по городу?

– Очень хорошо, я… Я никогда не был на Иссандшеле с друзьями.

Мое лицо против воли вытянулось.

– Э, прости за бестактность… Неужели отец не разрешал сыну следовать традиции?

Глупость какая, старшее поколение наоборот принимает всякий вздор слишком близко к сердцу. Мол, если весь Иссандшель проведешь только с семьей, то на всю жизнь останешься один. Дурацкие приметы.

– Да, нет, ничего такого, – резко поднявшись на ноги, хмыкнул Линек и отвернулся. – Я в детстве предпочитал проводить время наедине с самим собой, самым гениальным человеком Наладара. К счастью, отцу было некогда заниматься всякой ерундой вроде торжественных плясок под лучами заходящего солнца, поэтому я мог заниматься тем, чем хотелось. Мне просто подумалось, что было бы неплохо узнать как это… Так, в общем, забудь.

Я нахмурилась.

– Подожди, а как же остальные? Айк, я имею в виду, Кароль, Шун и Салир?

Парень обернулся с самой жизнерадостной улыбкой из всех, что я видела когда-либо в своей жизни. Даже Айку, думаю, будет не под силу повторить подобное.

– Но ведь это совсем не то же самое, что гулять по ярмарке с прекрасной девушкой, согласись?

Я фыркнула, послушно перенимая шутливый тон.

– Не знаю, не знаю… – покачала головой. – Вот гулять с хорошим парнем – это совсем другое. Подожди, я сейчас вернусь. И… – я обернулась на лестнице. – Может, нам стоит переодеться? Не хотелось бы, чтобы от нас шарахались еще и на празднике.

Где-то у меня есть еще ни разу не надёванное при пятерке мамино платье. Которое вполне даже прилично выглядит. Совсем свежее и шитое, будто на меня.

Линек рассмеялся, прикрыв глаза узкой ладошкой. И что его так развеселило?

– Ция, разве Мастера не могут точно так же веселиться на ярмарке? В праздник границы стираются, думаю, горожанам будет приятно, что Мастера окажутся точно такими же людьми, как и они сами. Или это на тебя так Салир со своими предубеждениями подействовал?

Надо же… Уже успели ему рассказать. Ну что мужчины за существа такие, совершенно не умеют скрывать что-либо друг от друга.

О том, что ничего скрывать было не нужно – молчим!

– Нет, менталист сам на кого хочешь подействует, – усмехнулась я.

– Ты собираешься быстрее моей мамы, – сообщил мне Линек через пару минут, когда я спустилась вниз.

Он сидел в той же самой позе, покачивая ногой, и грустно рассматривал собственные пальцы, сложенные в замок поверх светлой бежевой куртки из мягкой кожи. Но стоило мне появиться, как он вскочил и нацепил на лицо улыбку.

Я благосклонно улыбнулась, хотя не совсем понимала, почему он мне это сообщил. Раньше его как-то не тянуло делиться подробностями семейной жизни.

– Идем! Только знаешь… Я не стал больше никого звать.

– Все равно откажутся, – уверенно кивнула я, соглашаясь. Да и не хотелось мне слушать "увлекательное" бормотание Кароля или смотреть на то, как блондин высокомерно воротит нос…

– Правда, – удивленно моргнул Линек, пропуская меня вперед и прикрывая за собой дверь. – Кароль очень занят, про отца много размышляет, а Салир загрустил совсем.

– А, – себе под нос шепнула я. – Ну, да, конечно.

Линек галантно предложил мне руку, и мы неспешно побрели в сторону главной площади, провожаемые пристальным взглядом ЭльНастры. Бедная женщина, наверное, все никак не может взять в толк, как молодая незамужняя девушка может поселиться в одном доме с четырьмя мужчинами. И даже то, что мы пятерка Мастеров, а значит правила приличия, как бы это ни было парадоксально, в этом случае на нас не распространяются, не влияет на степень ее возмущения и негодования.

Недавно она подкараулила меня возле калитки, мастерски "затянула" к себе в дом, якобы на чай, а потом вцепилась бульдожьей хваткой, выуживая информацию о моем быте и о том, как я докатилась до жизни такой.

Даже подумать страшно, какие слухи она распространяет по Хрустальному. Конец моей честной репутации, ха-ха.

Но, если по правде, мне было абсолютно все равно. Умные люди все поймут, а разные сплетницы вроде этой самой ЭльНастры… Стоит ли из-за них стараться? Думаю, нет.

– А почему ты решил, что Кароль беспокоится за отца?

Но развить тему не получилось. Линек лишь мягко улыбнулся, глянув на меня так всепонимающе, что меня, менталиста, пробрало, и отговорился:

– Отец – единственный ему близкий человек. А он в последнее время какой-то рассеянный. У нас все в порядке, у самого него – тоже, так что, остается только один вариант.

По-моему, это его обычное состояние, – подумала я, но озвучивать не стала, разглядывая цветные плакаты и многочисленные пестрые украшения, развешанные на оградках.

Правда, здесь, в, так сказать, элитных районах, они не так ошеломляли буйством красок и излишеств, как во всем остальном городе. Больше всего расстарались жители бедных районов. Всевозможные шуршащие рюши, фонарики из бумаги, серпантин ярких оттенков. Невозможно было ступить и не натолкнуться на какого-нибудь шустрого человечка, обмотанного бумагой, словно гусеница шелкопряда в коконе, только, увы, эти насекомые не стараются поразить товарищей и просто прохожих ядовитостью окраски.

А что? Было бы неплохо получить шелк сразу малинового или, скажем, бирюзового цвета. И затрат меньше.

Я отвернулась, чувствуя, как свело скулы при взгляде на довольно высокого сухого человека в лимонно-желтом платье. Даже слюнки потекли, а перед глазами так и встали спелые фрукты.

– Потрясающий тревожный, холодный цитрусовый! – восхитился Линек, но потом сдержанно добавил с весело поблескивающими глазами: – У тебя такой голодный взгляд, Ция, что Айку бы даже наверняка стало страшно. Но, так как я человек храбрый… Ты, наверное, любишь цитрусовые? Хотя, о чем я говорю, у тебя ведь даже имя подходящее…

Я беззаботно улыбнулась, с подозрением рассматривая Мастера Мороков. Сегодня он ведет себя почти нормально, а если отбросить его стеклянный, будто затягивающий в черную воронку взгляд, то и вообще – обычный парень, молодой специалист, еще не растерявший энтузиазм на ухабистой дороге жизни.

Я хмыкнула про себя и выпрямилась, гордо расправив плечи. Нужно ведь внешне соответствовать пафосному настрою собственных мыслей.

– Нет, мне больше груши нравятся. – Похлопала я глазами для верности и снова схватила Линека под руку. Чтобы в толпе не потеряться. А то ведь затопчут, как есть, даже не глянув на знак и форму.

Хотя, в сумасшедшем вихре красок красная туника не то что не выделяется, а выглядит просто консервативно, по-старушечьи строго. Кто-то даже бы неуютно себя чувствовал в таких скромных цветах. Всего-то навсего красный, цвета артериальной крови! Подумаешь! Когда наблюдаешь за многоликой толпой вызывающих расцветок, поневоле начинаешь с умилением вспоминать теплые серые свитера из овечьей шерсти, черные вельветовые брючки, умиротворенно-коричневый плед.

– А она ведь тоже желтая, – после довольно-таки продолжительной паузы (я уже начала забывать, о чем мы говорили) заметил Линек. – Что и требовалось доказать. Это твой цвет.

Я вздохнула. Совсем не к месту вспоминать о домашнем уюте на Иссандшеле, да еще и в бедных кварталах.

Мимо пронеслось какое-то существо в розово-зеленых лохмотьях, вернулось, схватило нас, спокойно разглядывающих бушующее вокруг безумие, бесновато попрыгало на месте, что-то неразборчиво проверещало в верхнем регистре, местами срываясь на бас, и умчалось так же неожиданно, как и появилось.

Линек счастливо улыбнулся, а я с некоторой брезгливостью поморщилась. Правда, тут же одернула себя. Нечего из себя незнамо кого стоить, Ция, не уподобляйся некоторым товарищам с золотистой шевелюрой.

Ведь, пожалуй, только эти люди и умеют развлекаться по-настоящему, не оглядываясь на мнимое чувство собственного достоинства. Хотя, за всем этим весельем и чувствуется легкий налет безумия, замешанного на обреченности. Обычно рациональнее и смирившиеся с собственной не самой лучшей судьбой горожане на пару дней в год превращаются в безумных транжир, если, конечно, так можно сказать про людей, никогда не державших в руках монет крупнее синегальской серебрушки.

– Правда? – потянула я без особого интереса, чисто из желания худо-бедно поддержать разговор. – А мне казалось, что цвет всех менталистов – серый.

Линек на ходу пожал плечами. Он не говорил, куда мы идем, а я и не спрашивала, постепенно вливаясь в хоровод красок.

Все сливалось, словно вокруг меня ветер закружил сотни разноцветных фантиков.

– Серый с привкусом фиолетового, – совсем уже по-домашнему улыбнулся Линек. – Но именно у тебя – желтый в синеву.

Прическа его, итак не отличающаяся особой благообразностью, от ветра растрепалась совсем, волосы стояли торчком в разные стороны, только несколько прядей упали на лоб. Мне до судорог захотелось отвернуться. Нельзя же так, право слово, нельзя! Странный он, и внешность у него жутковатая, хотя я и не могу понять, почему. Ну, да, есть в нем что-то змеиное, лицо узковато, глаза отсутсвующе-пронзительные, но это ведь не повод пугаться? Мало ли какой внешностью природа наделила человека. Иначе бы от половины города стоило бежать с громкими воплями.

На ярмарке я все-таки купила сестрам несколько безделушек, а все остальное время была свидетельницей того, как Мастер Мороков со вкусом и просто какой-то маниакальной тщательностью выбирает сувенир кому-то из своих родственников. Он останавливался у каждой лавки, тормозил у каждого лотка и долго-долго перебирал разложенные товары, вертел их в пальцах, что-то прикидывал под подозрительными взглядами лоточниц и под аккомпанемент испуганного сипения лоточников, но каждый раз с сожалением откладывал с трудом подобранную вещицу.

Иногда попадались действительно симпатичные поделки, на мой взгляд. Я и сама бы от чего-то подобного не отказалась. Но Линек все никак не мог решиться. Или ему казалось, что местные поделки недостаточно хороши?

– Ты хоть для парня или девушки выбираешь, мил друг? – грустно поинтересовалась розовощекая и полногрудая торговка после того, как Линек завис над ее лавкой, согнувшись и разборчиво перебирая тонкими крючковатыми пальцами подвески, браслеты, всевозможные ремешки, тесемки и много-много чего другого. Колупался он уже минут тридцать.

Остальные покупатели несколько робели при взгляде на нас, наверное, им в голову приходило, что это какая-то проверка, так что тетенька терпела от придирчивости моего товарища один ущерб.

Мастер ее проигнорировал, и женщина обратила блестящие заунывностью глаза на меня.

Я легкомысленно пожала плечами, энергично поглощая уже, наверное, десятую ванильную булочку с грушевым вареньем и почти сантиметровым слоем сахарной пудры. Я тут абсолютно не при чем. Можете считать, без слов говорила я ей, что меня здесь нет. Про то, что отойдет от нее Линек, как только пересмотрит всю представленную продукцию, да еще и гарантированно ничего не приобретет я, естественно, никого предупреждать не стала. Зачем? Мне итак интересно наблюдать за сменой выражений на ее лице.

Как бы парадоксально это не выглядело со стороны, но скучно мне не было совершенно. Даже наоборот. Меня не тянуло водить хороводы, прыгать вместе со скоморохами, это я и дома каждый день могу проделывать аж по сотне раз, стоит только Айку пойти вразнос, силачи-ловкачи меня тоже не особенно впечатляли, фокусники… Ну, думаю, вы и сами понимаете. А вот понаблюдать за весельем со стороны – почему бы и нет? Тем более что, стянув блокирующий способности "платок", можно было раскинуть "сеть" и контролировать движения всех мыслящих существ в радиусе нескольких десятком метров, стараясь не поддаться и определить предел собственных возможностей на данный момент. Одновременно следя за реакцией лавочников на действия Линека.

Атмосфера праздника, наверное, попадает в организм во время дыхания, вместе с воздухом.

В общем, я успешно прятала ухмылку, поглядывая на закипающую, как самовар, женщину, уминала булочки и чувствовала себя настолько хорошо и свободно, как не чувствовала, пожалуй, курса с двадцатого.

– Это для брата, – нахмурив светлые брови и держась рукой за подбородок, соизволил ответить Линек.

Я слышала об этом впервые, но никак новость не прокомментировала.

– Он старше вас, уважаемый господин? – с мольбой выпалила торговка. Ей не терпелось всучить надоедливому покупателю хоть что-нибудь, лишь бы он убрался восвояси. Как же она сожалела, наверное, что нас, всех таких из себя независимых и гордых Мастеров, а главное, способных, по мнению обывателей, проклясть аж до сотого калена, не погонишь метлой "с порога".

Хотя, научно доказано: проклятий не существует. Так же как и всевозможных ведьм и колдунов с их сглазами, порчами и прочими суевериями.

Я прожевала "хвостик" булки, подумала и, решив пуститься во все тяжкие, просто облизала пудру с пальцев, не заморачиваясь с поисками платка. Какой уж тут этикет, к черту его, если взялась есть руками, да на улице, в толпе, какой смысл притворяться? К тому же, полезу за платком – изгваздаюсь в сахарной пудре вся. Да и жалко ее, пудру. Лучше уж облизать, пусть меня поразит небесным огнем бог благонравности.

Я добродушно улыбнулась раздраженной торговке. Хм… А, может, гулять так интересно, потому что Линек единственный в нашей пятерке, кто ходит нормально, а не несется вперед, словно угорелый. Прохаживаясь с ним под руку, я действительно иду, а не ломаю ноги, прыгая, словно заправский степной тушканчик.

– Он… младше, – чуть поколебавшись, ответил Мастер, пристально разглядывая в руках мягкую цветную тесемку для волос с квадратным строгим узором. – Пожалуйста, заверните мне это.

Женщина вылупилась на него так, словно увидела в протянутой руке вместо девичьего украшения жирного по-поросячьи розового дождевого червя.

– Н-но ведь это не для… – Мастер поднял на нее отвлеченно-заинтересованный взгляд, и торговка моментально прикусила язык. – Отлично, уважаемый Мастер! Сейчас все сделаем!

Линек, не оборачиваясь, протянул мне сверток с какой-то очередной ярмарочной сладостью, на что я покачала головой и, не выдержав, рассмеялась.