Текст книги "Призраки прошлого (черновик) (СИ)"

Автор книги: Елена Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)

– Ралар? – С сомнением посмотрела на целителя. В свое время я довольно тщательно изучала материалы по Высоким дарам. Все их перечислить, конечно, невозможно – некоторые просто не поддаются классификации и находятся вне спектра. Это и осложняет их вычисление, запомнить все дары, а тем более их симптомы, просто нереально. И вот тут в книгах и появляется такой термин – ралар. Это, в некотором смысле, ускорители или катализаторы. И для каждой группы Даров они разные. Но зачем ралар принимать мне? Об этом я и спросила: – Зачем? Или ты думаешь, что у меня есть Высокий Дар? Лет десять назад ты, кажется, подтвердил обратное.

– Это для меня. – Теперь ближе подошел и блондин.

Целитель согласно кивнул.

– Тебе нужно, сам и пей, – фыркнула я.

Красные бусины забренчали обиженно – рыжий откинул волосы за спину и грустно заглянул мне в глаза.

– Ты мне не доверяешь, да?..

– Не в том дело. – Я уперла руки в бока, уходя от ответа. И тут же почувствовала, как мне не хватает еще одного слоя одежды – в компании Алара я чувствовала себя вполне комфортно и в одной блузке, после того, как высказала свое отношение во время приветствия. Да и чего он там не видел, после целительской практики-то.

– Тогда в чем же?.. – Причем произнес это не рыжий, а Салир, подступая.

Я прокашлялась и отступила назад. Слишком уж близко подошел этот провокатор.

– Мне не нравятся заговорщические выражения ваших лиц. Алдар, ты что-то мне не договариваешь?

Целитель округлил глаза и затряс головой.

– Ты что, я не способен на подобное!.. – фальшиво начал он.

Я критически подняла бровь. Салир скрестил руки на груди и усмехнулся самыми краешками губ.

– Ладно вам, можете говорить, – обратился он к целителю, будто меня и не было вовсе в комнате. – Ция уже, скорее всего, догадалась.

Очень лестная оценка моих умственных способностей, но мне от этого не легче, ибо ничего я не понимаю.

Рыжий раздраженно поморщился и, резкими движениями поправив воротник, искоса взглянул на Северного Графа с недоброжелательностью.

– Мне что, признаваться во всем, что я скрывал, с самого рождения? – издевательски процедил он.

Салир пожал плечами и мягко улыбнулся. Соглашусь с Алдаром, меня бы тоже вывело из себя такое отношение. Тем не менее я подняла руку, будто желала ответить на уроке, пресекая намечающееся столкновение, в чем бы оно не выражалось, и произнесла:

– Можешь начать с момента твоего знакомства с господином НароСалиром.

– Да легко! – Целитель злорадно ухмыльнулся – тут уж даже его веснушки не смогли придать лицу должной наивности, чтобы скрыть неприязнь. – Раз уж тема испачканных простыней останется в неприкосновенности, я готов к признаниям.

Блондин отвернулся, но я буквально почувствовала, как напряглась его спина. Что, неужели угадала?

– С господином Наро, – Рыжий отвесил насмешливый поклон в сторону сына Хранителя империи, – Мы познакомились… дайте предки памяти… А, точно – чуть больше двух месяцев назад. Тебе приобретением таких замечательных связей я похвастаться не мог – у тебя как раз намечался выпускной, да, да… Господин Наро сам меня нашел. Я-то думал: Ах! Меня наконец-то заметили! Да и кто? Такая важная персона! – Алдар откровенно смеялся. – А то никому до меня дела нет и нет, как я мог выставить его за дверь?.. Тем более, когда он привел такие аргументы…

Рыжий мог бы еще долго тянуть кота за хвост, наслаждаясь моментом, но тут в разговоре решил поучаствовать и сам блондин:

– Это обычная практика в подобных случаях. Нам нужно было знать, кого мы берем в команду.

– Оправдываешься? – тягуче улыбнулся рыжий.

– И не думал, – оборвал его Салир. Потом посмотрел на меня – мне показалось, или он слегка… покраснел?!

Тут я выпала в осадок и пропустила ядовитую перепалку, замаскированную под доброжелательную беседу. Их спор, кажется, длится уже не первый день и в этот раз они так и не смогли прийти к консенсусу. Такие противоречия… Они растягиваются на года. Надеюсь, я еще увижу, как их внуки пожмут друг другу руки, заключая перемирие.

Бр-р-р-р…

– …я должен информировать господина НароСалира обо всем, что мне станет известно о тебе. А мне выписали разрешение на продолжение опытов – поэтому мне теперь не страшны ни жалобы соседей, ни нападки коллег, которые недовольны моими методами – подпись НароЭстеля отбивает желание почти у всех доброхотов.

Я потерла подбородок, смотря на обоих сквозь легкий прищур. Ясно, Салир, как обычно, нашел самый легкий способ получить наиболее полную информацию. Учитывая интерес Алдара – и профессиональный, и личный, помноженный на мое к нему доверие – с него можно вытрясти куда больше, чем из моего личного дела.

– И ты согласился, конечно же?

Парень отдал честь, ухмыляясь.

– Служу империи!

Я вздохнула.

– Кругом одни соглядатаи.

– Это необходимо, – сквозь зубы устало процедил блондин.

– Да, да, я все прекрасно понимаю, обойдемся без лекций на эту тему. Лучше бы я к академским целителям пошла. Была бы меньше вероятность с тобой встретиться.

На такую откровенность блондин лишь невозмутимо улыбнулся и перекинул косу за спину.

– Хей, я ничего ему не говорил! – открестился Алдар, приобнимая меня за плечи. – Господин Наро сам пришел. Но ты пей порошок, мы быстренько посмотрим… Ну, ладно, НароСалир посмотрит, а я в сторонке постою.

Воцарилась тишина.

– Так вы мне все это время просто зубы заговаривали? – спокойно осведомилась я.

– Ни в коем разе! – поспешно взмахнул руками целитель прямо у меня перед носом. – Можешь не волноваться за свое здоровье, я действительно сказал тебе всю, повторяю, всю правду. Я никогда не скрываю от безнадежно больных их недуг. Просто, Ция, без причин у тебя не могли возникнуть такие страшные подозрения. Их могли элементарно внушить. А могли и не внушать. Это нужно узнать.

Вот оно как, значит.

Я покрутила бумажный сверток в руках.

– И для этого мне надо выпить раларскую гадость? Иногда в эти смеси добавляют совсем неприятные вещи и чтобы их выпить надо сначала пройти курс выживания.

– Можешь не принимать… гадость, – хладнокровно промолвил Салир, не давая высказаться Алдару, хотя тот и собирался, судя по виду, привести очередной убойный аргумент. – Это слишком серьезно, так что я все равно буду смотреть. Но без ралара мне придется прилагать больше усилий. – Салир одернул длинные рукава и повернулся ко мне лицом – оно не выражало ровным счетом ничего. – И тогда я помимо всего прочего могу узнать что-нибудь лишнее.

Один из синих световых энергетических шарика мигнул несколько раз, вспыхнул белым и погас. Пока мы с блондином мерились взглядами, целитель все шептал мне на ухо, как бы ему интересно было посмотреть на работу Мастера НароСалира и зафиксировать показания каких-то приборов – названия их я даже под страхом смерти не смогу повторить.

Я медленно развернула сверток и, не глядя лишний раз на его содержимое, в один прием выпила все. И, да, я была права насчет раларской гадости. Мне пришлось здорово напрячься, чтобы не скривиться. Догадывающегося о моих мучениях Алдара передернуло.

Решилась я потому, что была на все сто уверено, что мне оно не повредит – даже передозировка ралара опасна исключительно для обладателей "подходящих" Высоких Даров. На обычную магию он ни в коей мере не влияет. Но я ведь не обладаю каким бы то ни было Даром, так что волноваться совершенно не о чем, верно?

– Ну, как ты себя чувствуешь? – полюбопытствовал Алдар, пристально вглядываясь мне в лицо, будто искал следы разложения.

– Как обычно, – сухо ответила я, затягивая узел на повязке. – А что, я должна почувствовать что-то особенное?

– Не знаю. – Рыжий пожал плечами и принялся расставлять по местам оставшиеся склянки. Некоторые из них разбились, и теперь Алдар оплакивал каждую из пострадавших, в пол голоса сетуя на свою неуклюжесть и ужасающее совпадение. – Этот порошок никогда не испытывался на Дарах вне красного и черного спектров и простых людях вообще.

Я поджала губы. Отлично! Из меня теперь еще и лабораторную крысу сделали. А главное, так, походя, за компанию.

Камень возле окна, куда упали несколько капель лабораторно полученного синего пламени, все еще тлен и исходил цветным дымом. Рыжий же, глядя на это безобразие, только чесал в затылке и бормотал что-то о том, что водой это тушить нельзя, а раз клин клином вышибают… Хорошо, что я его уговорила не ставить опыты в моем присутствии и не предпринимать ничего.

– Нет, все-таки до Высокого Дара мое Пламя не дотягивает, – заключил Алдар, когда тление камня прекратилось самовольно. – И я не могу контролировать происходящее…

Я уже утомилась стоять на одном месте в ожидании действия ралара, а потому прохаживалась от одного окна круглой комнаты к другому под неодобрительным взглядом блондина. Который, кстати, вполне себе комфортно устроился на единственном в лаборатории стуле.

Хоть бы сесть даме предложил.

– Это пока единственным твой успешный проект, да? – Я кивнула в сторону склянки с Синим Пламенем.

Целитель оторвался от изучения образовавшегося в камне отверстия и смущенно потер руки.

– Э-э-э, более или менее… Но это никак не связано с моей профессией, целительством тут и не пахнет, скорее уж наоборот, так что… – Он пожал плечами. – Я только продолжаю дело Мастера Орнего, он первым предложил суррогат этого Дара… Э… Странно я выразился, да?

– Есть немного.

Я потерла пальцы, ощущая, что теряю чувствительность кожи – руки словно онемели.

– Терминология до сих пор не выработана, разные научные школы говорят на разных языках, из-за чего часто происходит путаница. Вот я и решил свести все воедино, может, хоть в этом от меня будет толк.

– Не говори ерунды, – прервала я Алдара. – Целители, занимающиеся профессиональными проблемами менталистов очень редки, не принижай собственные достоинства.

Так бывает, когда слишком глубоко занырнешь – чувство, будто что-то сдавливает со всех сторон, а в уши словно ваты набили.

– Да я и не собирался. – Рыжий подмигнул мне, улыбаясь. – Это я все тебя пытаюсь развеселить, да еще и время скоротать.

Теперь я почувствовала, что мне начинают отказывают и другие органы чувств – комната закружилась перед глазами.

– Очень странный способ… веселья…

В один из моментов я просто не поняла, что делаю шаг. Нога как-то странно подломилась – ну, точно, вывихнула, наверное! – и я осела на пол.

– Что… – Рыжий кинулся было ко мне, но Салир остановил его одним повелительным взмахом руки.

– Все нормально. Найдите лучше в своем барахле настой коры дарриванского дуба.

– Дарриванское виски, я знаю. – Целитель даже не обратил внимание на то, что его драгоценные склянки назвали барахлом.

– Мы договорились, что ничего лишнего вы не смотрите.

– И не собирался, – ответил блондин серьезно.

Рыжий подошел ко мне, помялся несколько мгновений, а потом, погладив меня по волосам, вышел. Салир на эту проделку только изогнул бровь.

Не знаю, могла ли я говорить, мне было просто лень шевелить языком – даже моргать не хотелось, так что вскоре глаза начали болеть. Наверное, глаза потом будут совсем красными.

Сын Северного графа присел рядом на корточки, тяжело вздохнул и потянул руку ко лбу. На минуту примерно замер, не прикасаясь к коже, а потом прикрыл глаза, покачнувшись. Я даже испугалась на секунду, что он распластается у моих ног. А что либо почувствовать в таком состоянии совсем не просто даже при всем желании, которое у меня, кстати, отсутствовало.

– Очень интересно, – себе под нос проговорил мой коллега, медленно открывая глаза. Потом сел, привалившись спиной к стене, и принялся механически переплетать косу, нахмурившись.

Появившегося вскоре Алдара он встретил уже в, так сказать, полной боевой готовности – с ничего не выражающей физиономией и аккуратной прической.

– Дадите ей три чайные ложки, – коротко проинструктировал целителя блондин и направился к выходу.

Алдар даже опешил слегка.

– Вы куда? А как же…

– С ней все в порядке, вы были правы.

– Но…

– С ней все в порядке. Это не было внушение. Именно это… не было внушением.

Дальше они оба покинули лабораторию и начали спуск вниз по винтовой лестнице. До меня долетали лишь смешанные эхом и искореженные акустикой помещения голоса. Аха-ха, как смешно! Стихийник учит целителя в каких дозах ему давать лекарство! Хотя, можно ли считать виски лекарством? Или же это всего лишь образное название?

Да, блондин прямо-таки держится молодцом. Оставить даму в таком виде – сидя на полу со взглядом, устремленным в пространство – это не каждому бандиту по силам будет.

И что он имел в виду, интересно мне знать? И вообще, когда я уже смогу нормально двигаться? А то чувствую себя, как в дурном кошмаре. Все вижу и все слышу, а не могу и мизинцем шевельнуть. Чертов Салир не подумал даже о том, что оставляет меня наедине с мужчиной. Ну, ладно, сознание полностью при мне, но от этого никакой пользы. Если уж я даже свои силы менталиста призвать не могу. Почему я говорю об этом так спокойно? Да вот, сама не понимаю. Кажется, этот ралар повлиял не только на мою способность к самостоятельному передвижению, но и на проявление эмоций. Так что психовать я буду уже после того, как закончится его действие.

Ту сцену, когда вернулся задумчивый целитель и долго ругал меня за то, что я не закрыла глаза, а потом еще и поил с ложечки, я пожалуй, пропущу. Мне и вспоминать об этом неловко.

Поблагодарив Алдара за все, что он для меня сделал (признание в том, что он "отдал меня на растерзание" пятерке и обязался сообщать обо всем со мной происходящем мы по обоюдному молчаливому согласию замяли) и отказавшись от его предложений проводить меня до дома, я постаралась поскорее вернуться в Академию, без пеших прогулок. Ну, а что? Расспрашивать рыжего целителя не имело смысла. Готова поклясться, он зол на Салира не меньше моего за то, что тот опять навел тумана, узнал что-то свое и смылся, не потрудившись даже объяснить, что происходит. И сам ничегошеньки не знает.

Настроенное зеркало у Алдара имелось, и через какие-то пятнадцать минут после обретения возможности передвигаться я уже рассекала просторы Академии в поисках "гения современности" и своего друга одновременно – Кейна, который, как на зло словно сквозь землю провалился. А у меня ведь для него такое интересное сообщение… А что? Я добрая, пусть это и не заметно с первого взгляда. Пусть будет свободен от мук совести.

Дипломированный изобретатель – в том, что именно дипломированный я не сомневалась, ибо результаты были известны заранее – коротал время в столовой, булькая еще утренней кашей. Подперев щеку кулаком, он задумчиво рассматривал почти полную тарелку с такой мукой, словно высчитывал массовую долю жидкости в оной и все не мог вспомнить, то ли массу растворенного вещества на общую делить, то ли наоборот.

– Ну, что, шпион… – уронила я, облокачиваясь на стол так, чтобы оказаться как раз оказаться напротив Кейна. – Сидишь?

Тот поднял голову, моргая белесыми ресничками.

– А?

Я вздохнула, выдвинула стул и уселась, устроив голову на сложенных в замок пальцах.

– О, Ция, ты вернулась… – словно очнувшись, встрепенулся Кейн. – Как дела? В смысле, все в порядке?

– Ага, – не отрывая от него взгляда, кивнула я. – Зачем ты приходил вчера на самом деле?

Однокурсник снова заморгал, будто не понимал о чем я говорю.

– Что? Ну так я же говорил… Подожди, ты же сама со мной утром принимала участие в демонстрации!

– Это да, принимала. Но это ведь мои попросили тебя именно позавчера прибыть в Хрустальный? Отвлечь меня. – Я не отрывала от него взгляда. – И сегодня тоже, это ты рассказал про Алдара?

Изобретатель вскинул голову – белые кудри задрожали – и посмотрел на меня огромными обиженными голубыми глазами, будто я его предала. Ресницы намокли и затрепетали.

– Ция! – почти срывающимся голосом воскликнул он. Я быстро оглянулась и прижала палец к губам, незачем привлекать к себе лишнее внимание. А то потом пойдут сплетни, что ледяное сердце менталиста не дрогнуло, когда циничная девица, использовав гения и заработав на нем деньги, кинула его сразу после того, как получила премиальные. Знаю я этот механизм образования общественного мнения – Ур ими пользовался мастерски, ну, и друзей своих в некоторые тонкости посвятил. – Как… Это не так! Это…

Он закусил губу и оскорбленно отвернулся.

– А как? – чуть-чуть расслабившись, мягко спросила я.

Какое облегчение мне принесло то, что он не врал, просто словами не передать.

Кейн с сомнением обернулся, но, увидев мою старательно раскаивающуюся во всех смертных грехах мордашку, вздохнул.

– Я сказал ему… потому что волновался за тебя. – Ага. Как я понимаю, он – это Салир. – Он меня предупредил… – Изобретатель наклонил голову, и я заметила, что кончики ушей у него покраснели. Чуть улыбнулась – все-таки он смешной. – Тогда, ты ушла за чаем, в Хрустальном… НароСалир предупредил, что тебе может быть нехорошо и сказал, что это опасно. Попросил… приглядывать за тобой… – Парень наклонил голову еще ниже. – Я не шпионил, честно. Я просто не хотел, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Ну, конечно, Салир больше никого не додумался попросить наблюдать за мной, кроме самого рассеянного человека Академии. Оригинально, иначе не скажешь. И главное ж понял, на какое больное место надавить, чтобы заставить Кейна делать то, что нужно ему – наврать про мое якобы плачевное состояние. Будто я со смертного одра поднялась, да в последний раз подышать морозным воздухом гор отправилась.

Хотя, да, приятно, что он за меня беспокоится. Кейн, я имею в виду. Искренне и пылко. Впрочем, иначе он и не умеет. Я перегнулась через стол и, дотянувшись, сжала руки однокурсника в своих. Тот ответил на рукопожатие и кивнул, все еще смущаясь.

– Я сглупил, да?

– Нет. – Я пожала плечами. – Ты все правильно сделал. А как ты… ну, передал им, что я направилась к Алдару?

– Так я и не хотел… – вздохнул изобретатель. – Вернее, не придал особого значения твоему исчезновению, меня отвлекли… НароСалир сам появился, подошел поздравить. – Тут мои брови сами собой приняли форму идеально выгнутых знаков вопроса, только точек и не хватает. Надо же, не ожидала от блондина такого внимания – явился ведь! Хотя, скорее всего, ему было просто по пути. – Потом поинтересовался, почему ты не купаешься в лучах славы наравне, ну, я и ответил, что ты после разговора со знакомым куда-то удалилась… Он прицепился, что за знакомый, что за знакомый, так и вытянул все вплоть до твоей последней фразы. А про НарваАлдара я ничего ему не говорил.

При наличии информации – а она у Салира была, в этом я и не думаю сомневаться – несложно сложить два плюс два. Люди в основе своей предсказуемые существа, если их в достаточной степени изучить. И если знать о них достаточно многое – мотивы поступков, а не только их следствия. Действия, как и ход мыслей, всегда можно предугадать – зная точку отсчета. Глубинные мотивы же, зная только внешние проявления психической деятельности – никогда. Поэтому так трудно вычислить маньяка. И поэтому так легко создать его психообраз, прослеживая факторы формирования личности.

– Ция, прости меня! – Я от неожиданности подпрыгнула. – Я и правда думал, что делаю правильно!

– Успокойся и не говори ерунды, – улыбнулась, не разрывая телесный контакт. Ладонь Кейна была теплой и чуть-чуть шершавой на ощупь – это недавно он неудачно опыт провел и полез спасать результаты, невзирая на происходящую реакцию – мы уже успели посмеяться. – Я на тебя ни в коей мере не обижаюсь, еще что-нибудь более неразумное выдумай. Но в другой раз все-таки сообщай мне о подобных просьбах, пока я не приобрету шизофрению и меня невозможно будет контролировать. Договорились?

Изобретатель тряхнул головой, стыдясь поднять глаза.

На том и порешили. Кейн остался на праздник по поводу удачного начала научной деятельности, а я благополучно избежала участи присутствовать на этом смешном подобии корпоратива. К ИльмоФасару, который оказался главным заводилой на грядущем мероприятии, я еще с утра испытывала глубокую неприязнь, что стало решающим аргументом за "смыться тихой сапой".

Надавать по ушам одной безобразно светлоголовой длинноволосой личности хотелось нереально. Но я, осознавая всю нереальность своих мечтаний, решила сначала все-таки наведаться к тете. Она знаток всевозможных интриг и, несмотря на длительное проживание вдали от столицы и, следовательно, всех свар и дрязг, все еще прекрасно ориентировалась в текущей ситуации. У кого, как не у нее спрашивать о причинах такого подозрительного интереса к персоне Кароля.

Но и дома меня поджидал сюрприз.

В этот раз я просто перешла через зеркало, не было настроения, знаете ли, гулять по окрестностям. Да и, к тому же, так было гораздо легче – открытие уже проложенного коридора требует куда меньше энергии, чем спонтанный переход – а после ралара я все еще чувствовала некоторую слабость.

Зеркало не было не перевернуто, не завешено какой-либо материей – о возможности подобного я вспомнила, собственно, уже когда уже перешагнула через раму. Из комнаты для перемещений вышла сразу в гостиную, застеленную мягким пушистым ковром. Медленно прошла к центру, осматривая обстановку гостиной. Провела рукой по обивке нового кресла – шелк, скользкий и холодный. Полосатый, с узором-косицей. И очень дорогой.

В себя меня привел взрыв смеха откуда-то сверху. Неужели опять здесь этот клоун?!

– О, Ция?.. – все еще хихикая в кулачок, воскликнула Дара. Она заметила меня первой, а там и Рика обернулась. Старшая сестрица зажимала в зубах три булавки и кривила губы, пытаясь не хохотать во все горло, как привыкла. Как бы не подавилась, она хоть и колючая, но иголкам все-таки проигрывает. – Как хорошо, ты вовремя! – И не успела я и слова вымолвить, как меня погребли под ворохом серебристо-зеленой материи. – Примерь, а то мы уже измучились вспоминать где у тебя по сколько сантиметров, на глазок сделали.

Повозившись и чувствуя себя при этом как оживший мертвец, что выкапывается из могилы под бледным светом луны, я выбралась-таки из под груды смятой ткани, вздохнула свободно, собираясь возмутиться такому приему – ни здрасьте вам, ни как дела – как пригляделась к самой ткани, которая водопадом стекала с плеч и собиралась у ног.

– Вот замерла-то истуканом… – себе под нос проворчала Рика, отбирая у меня сначала сметанное платье, потом кожаную папку с кое-какими документами, а затем и вовсе начала меня раздевать.

Когда она, попытавшись снять шейный платок, уколола брошью тонкую кожу под ключицами, я очнулась от какого-то странного подобия ступора и провела рукой по волосам, приходя в себя. Рика же, не теряя времени, обхватила меня пальцами за талию – с головы до ног меня пробрала жуткая дрожь, словно молнией ударило. Но я никогда не боялась щекотки, особенно если знала, что ко мне будут прикасаться.

– Я же говорила, надо было больше забирать! – с превосходством в голосе воскликнула старшая, оборачиваясь к Даре. – А ты все побольше, да на всякий случай! У нее ж там один позвоночник, я почти обхватить могу – во! – Она показала в воздухе как именно выглядит моя талия, приложив большие пальцы друг к другу, а остальные растопырив. – Еще поболей пару раз, и можешь за шваброй прятаться.

– Не преувеличивай! – со смехом отмахнулась Дара, демонстрируя ямочки на щеках. С преувеличенным вниманием оглядела долговязую и костлявую фигуру Рики. – Уж кто бы говорил!

Я стояла потерянная, далекая от этого праздника жизни и чуть-чуть оглушенная.

– Девчонки… – пробормотала я, разглядывая их сверкающие счастьем лица. – Я же для вас…

– Ага. – Рика улыбнулась от уха до уха, совсем как мальчишка голодранец. – Ты еще говорила, что Даре пойдет. Но ничего, как мы только что заметили, тебе этот цвет темного зеленого чая с болотной зеленью тоже очень даже неплохо. Как бы его назвать поточней? Светлый камуфляж с серебристым блеском? Нет, опять длинно. Черт!

Я моргнула пару раз, глядя в ее серые глаза.

– Но это же подарок.

– Ой, да ладно, нам для любимой и такой занятой сестренки ничего не жалко!

Ну, в последнее время я не очень-то и занята, – подумала я, заправляя прядь волос за ухо.

– Так ты примеришь? – напомнила Рика, поднимая мой подбородок жесткими пальцами. – Только аккуратно, там все кое-как держится, на булавках.

– С чего это вы решили заняться пошивом на дому? – втянув живот до предела, выдохнула я. Сестры крутились вокруг.

– Ну-ка, руки не опускай! – прикрикнула на меня старшая, приметывая рукав. – И нитку не выплевывай! – А это еще одна причуда моих суеверных сестер. Мол, нельзя ни в коем случае прямо на человеке шить – память зашьешь. А можно (все-таки можно, оказывается, ага) только если сунуть "жертве" в зубы сложенную вдвое нить, чтобы оба конца наружу свисали.

Чувствую себя взнузданной лошадью.

– Мы хотели сделать тебе приятное, – мягко улыбнулась Дара, отмечая мелом что-то на подоле.

Я вздохнула.

– Ну и зачем мне такое платье? Мне его даже надеть некуда, провисит бесполезно в шкафу. Мы вон в чем ходим целыми днями. – Я кивнула на брошенную на стол форму.

– Пока что некуда, потом будет куда, – пожала плечами Рика, распрямляясь. – Все, готово. Снимай, только понежней, умоляю тебя. Края расползаются.

Я вздохнула еще раз. Как ни крути, а подарок получился никудышный. И Даре не пригодился, и шить неудобно. Правда… беспокоит меня другое.

– А где тетя? – спросила я, отворачиваясь, чтобы застегнуть блузку. – Я вообще-то с ней пришла поговорить.

– О, вот как? А мы-то думали, ты по нам соскучилась…

– Рика, прекрати!

– Ой, да ладно тебе… Она с Иваисом в Тарние, за покупками отправились.

Ну, надо же. Были в одном городе и даже не встретились. Хотя, правильно, Наика ведь думает, что я безвылазно сижу в Хрустальном, поэтому и не стала беспокоить. Мало ли куда ей понадобится отлучиться, не отпрашиваться же у меня.

Задумавшись, я сунула папку под мышку и вздрогнула, когда в руки мне свалилась тяжеленная корзина.

– Эй, да в ней половина меня весу! – устремившись к полу следом за корзиной, воскликнула я.

– Это тебе передачка, – ухмыльнулась по своему обыкновению Рика. – Тебе и этим твоим неженатым коллегам. Я же вижу, что ты убегать по срочным делам намылилась. И не вздумай – пока чаю с нами не попьешь, не пущу! – Старшая показательно раскинула руки в стороны. – Там джем персиковый, вот его и попробуем. Тетя сама делала – целую ночь возилась.

Козину мы общими усилиями дотащили-таки до зеркала и бросили бесхозной – я попыталась отговориться срочностью дел, как верно подметила Старшая – мне и правда нужно было поговорить с Каролем по известной причине! – но меня подхватили под белы ручки и утащили на кухню.

– Подождите. – Я отставила только что налитую чашку и тряхнула головой. Ралар давал о себе знать, так что дошло до меня с заметным опозданием. – Наика сама делала?

– Угу, – довольно кивнула Дара, пододвигая глубокую плошку с оранжевым джемом поближе ко мне. Рика запихала в руку чайную ложку. – Ты попробуй. Вон, у нас три тазика, куда девать не знаем.

На автомате я зачерпнула джем.

– А откуда у нас столько персиков?

– Так Айк принес, – простодушно ответила Дара, а старшая зашипела, отвесив болтунье подзатыльник.

– Балда! – от души высказалась она. – Договорились же!

– Ой, прости…

Распрямившись, я взглянула на сестер по-новому.

– Обман по предварительному сговору? Нехорошо.

– Ну, Айк сказал, что ты будешь злиться… – Дара взяла меня за руку и тут же удивленно округлила глаза. – Ция! Да у тебя руки холодные и трясутся!

– И он был прав. Мы сами можем справиться, и без их помощи, – мотнула головой я, говоря о всяческий благодетелях, мотивы которых непрозрачны. Поднесла все-таки ложку джема к губам. И правда, руки пляшут. – Господи… Что с этим джемом?

Я подхватила чашку, и не смотря на то, что чай был более чем горячий, поспешно запила эту… странную смесь, скажем так.

– Это мамин фирменный рецепт, – наслаждаясь моей реакцией, промурлыкала Рика. – Персики, сахар, имбирь, уксус, лук, чеснок, и сладкий перец. Необычно вкусно!

Мне не оставалось ничего, кроме как скривиться и сделать еще один глоток.

– Я бы сказала, на любителя. Что ж, Айк оценит… – Я поморщилась снова, невольно упомянув этого любите раздавать гуманитарную помощь. Просила ведь прекратить, а ему что об стену горох. – Девочки… А остальное тоже он? – произнесла я, имея в виду изменившуюся обстановку в некоторых комнатах.

Дара старательно замотала головой, а старшая только склонила голову на бок – ее тонкая и слишком длинная шея изогнулась под таки углом, что мне даже стало несколько не по себе.

– Нет, это Наика все с лошадями мудрит…

Я нахмурилась.

– С лошадями?

– Ция. – Рика перехватила мою руку с кружкой и внимательно заглянула в глаза. – У тебя и правда руки трясутся. И сама ты бледная. Что-то случилось? Ты болеешь?

Вот же заладили… Я умудрилась быстро отговориться раларом и отказаться от срочной госпитализации, а потом, поднырнув под руками нескладной, но очень сильной, уверяю вас, старшей сестры, юркнула через зеркало домой. Ну, то есть, в Хрустальный.

С трудом взгромоздив корзину на стол в гостиной, плюхнулась в кресло. К тому моменту дрожь достигла апогея – я бы не то что кружку, но и яблоко в руках не удержала. Папка шлепнулась на пол, а я едва слышно застонала. Собиралась отдать сестрам премию и забыла! Зачем я вообще перемещалась только? Чтобы варенье попробовать? Или манекен из себя изображать? Ни дело не сделала, ни странности не обсудила – бестолковая суета одна. Лучше бы отлежалась в комнате, в тишине и покое, пока ралар не перестанет действовать, а так только сестер переполошила. А они еще и тете обязательно обо всем доложат, вот уж чем сомнений нет.

Но мне уж этот Айк…

Потревоженные шумом – все-таки я не балетом занималась и особо не заботилась о тишине, когда бросала свои кости в кресло – из кухонного коридора выглянули Айк с Линеком. Оба перепачканные мукой так, что чувствуй я себя не так паршиво, обязательно не стерпела бы и выдала на ура пару шуточек насчет детского поведения и привычки играть в активные игры на кухне, используя продукты в качестве снарядов. И тут же, не давая мне передохнуть и смириться с тем, что придется отвечать на вопросы, из зеркала шагнул Кароль, а из-за угла с задумчивым видом вывернул взлохмаченный Салир. Он, кстати, уже успел переодеться. Выглядел совсем безобидно, вот прям белый кролик с мягкой шерсткой и наивно подергивающимися ушками.

– Так, Ция, – с "порога" обратился ко мне властным голосом командир. – Пока не забыл, нас приглашают на бал в честь совершеннолетия ВэннаДельи, организованный ее семейством. Отказаться мы не можем, вроде как почетные гости, это просто неприлично. Нужно вечернее платье. У тебя… кхм… все готово?