Текст книги "Художник. История третья. Хранитель (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Ну и что ты там жмешься, как кикимора, подхватившая триппер?

Альеэро поперхнулся и с укором посмотрел на собутыльника.

– И глазюками на меня сверкать не надо, все равно не дам!

Иржи заржал в рукав.

– Во, наш парень. Иди сюда, споем!

Иржи встал и, выйдя на сходни, сел рядом.

– Я ваших песен не знаю. А послушаю с удовольствием.

– С удовольствием, говоришь? – Водяной неожиданно подмигнул ему светящимся в темноте глазом.

– Гарний, только не частушки... – Прошипел Альеэро, пытаясь выдрать из загребущих лап бутылку, но тот, мерзко хихикнув, перехватил ценный сосуд в другую руку и залпом все допил.

– На, забери, – протянул он пустую посуду Иржи, – нечего мне тут водоем загрязнять. Слушай! Это – шедевры!

И, естественно, запел частушки. Альеэро прикрыл смеющиеся глаза рукой.

Летом девка на болото

Все ходила отчего-то.

Говорила, что за вишней...

По весне ребенок вышел...

Эх, раз, еще раз, еще много-много раз...

Залетела как-то в гости

Фея добрая к русалкам.

Впереди у феи хвостик...

Им приятно, мне – не жалко...

Как-то леший шел домой

И услышал мордобой...

Били старого сатира

Две кикиморы с вампиром...

Девки звонят: много может,

Ну а старый корчит рожи,

Ничего-то он не смог,

У него повис звонок...

Эх, раз еще раз, еще много-много раз...

Иржи давился слезами и соплями от смеха, поскольку Водяной все это еще и изображал... Потом хулиганское настроение с него съехало. Он вздохнул:

– А давай споем мою любимую...

– Начинай. – Кивнул Альеэро.

Ах, во поле-по-о-олюшке

Поселилось го-о-орюшко

Домик заколоченный

Ставнями стучит...

Где ж ты сироти-инушка,

Ладная дивчи-инушка,

Но притихло небушко,

Плачет и молчит.

Песня была действительно грустной, про то, как девушку насильно выдали замуж, и как она от побоев мужа утопилась, пополнив собой русалочий хоровод. Змей опять пел вторым голосом, и так они проникновенно это делали, что из озера вынырнули русалки и тоже выбрались к ним на мостки, подтягивая нежными женскими голосами. А по берегам, не желая себя показывать постронним, расселись кикиморы.

Потом снова пелось что-то грустное. Иржи пересел к Альеэро и прислонился к нему боком. Тот обнял его рукой. Бок был теплым, а день – весьма насыщенным. Поэтому парень даже не заметил, как снова заснул и очутился в кровати. А теперь солнечный свет будил и звал его на улицу.

Быстренько умывшись и сделав утренние дела, Иржи принялся за приготовление завтрака. И через пол-оборота из домика пахло творогом со взбитыми сливками и фруктами, а также свежемолотым кофе. Быстренько перелив горячий напиток в чашку, и бросив туда листик мяты, Иржи понес ее на яхту.

Альеэро еще спал. Иржи тихо поставил чашку на стол и также тихо вышел. Кто знает, сколько они вчера еще сидели и выпили вина?

Но, как бы то ни было, через полтора оборота красавица яхта была готова к отплытию.

– Мы сегодня куда? – поинтересовался Иржи.

– Увидишь. – Улыбнулся ему Альеэро. – Здесь везде красиво. Но сегодня я тебе покажу нечто замечательное. Ты обязательно должен на это посмотреть!

– Заранее не скажешь?

– Нет. – Качнул головой Змей. – Ни один рассказ не сравнится с увиденным глазами!

Из озера, на котором стоял дом, они вышли через другую, более широкую протоку. А потом, на большом озере забирая севернее, они пошли вдоль поднимающихся все выше утесов, на ступенях которых кое-где торчали отдельно стоящие деревца. Внезапно среди скал открылся достаточно широкий проход.

– Река, – объяснил Альеэро. – Сейчас мы по ней поднимемся до следующего озера.

– А тут не мелко? – С сомнением спросил Иржи.

– Нет, она узкая, но глубокая. Хочешь порулить?

– Нет, спасибо, но я, действительно, не мастер.

– Тогда посмотри налево. Видишь на круче купа деревьев? А теперь приглядись к их подножию.

– Вау, а кто там?

– Это волки. – Альеэро поднес руку к губам и как-то, по особенному, свистнул. Один из волков вскочил и, подняв морду вверх, провыл те же ноты.

– Мано и его стая. Когда я был маленький, то заблудился в здешних лесах. И Мано с супругой и щенками приютили меня на ночь. А потом вывели к дому. Ох, влетело же мне от Эрнаандо!

– Но ты же мог его позвать!

– Я позвал и сказал, что заночую с волками. А потом они меня учили охотиться. Показали разные тропы.

– А какая у вас с братом разница в возрасте?

– С людьми эти цифры несовместимы, мальчик. Смотри, а вот и наше озеро!

Войдя через протоку в темные воды затиснутого скалами водоема, Альеэро начал медленно доворачивать штурвал влево.

– Это озеро образовано течением реки, которая промыла в мягких скальных породах свое ложе, расширив его за счет бурных весенних паводков. Видишь, на берегах ничего не растет? Это из-за воды. Сейчас пройдем поворот и пришвартуемся.

Как только они обогнули скалу и вошли в спокойные, плавные воды, Иржи увидел чудо: откуда-то из невообразимой, покрытой лесом высоты, в реку с ревом врезался водопад, разбиваясь на миллионы брызг. Но он падал отвесно, поскольку скала, с которой он слетал, была несколько вогнута внутрь.

– Ничего себе высота! – Задрал голову Иржи.

– Да. Это горная река. Вода в ней очень холодная.

Альеэро подвел яхту к причалу и бросил якорь.

– А теперь слезай, маленький Дракон, мы пойдем смотреть на чудо.

– Я думал – это водопад!

– Нет, там есть еще кое-что. – Сказал Альеэро, снимая длинными руками мальчишку с палубы. – За мной!

И они пошли по каменистому берегу, а потом – по узкой тропе в мокрых камнях. Говорить здесь уже было невозможно. Водопад заглушал даже мысли. Помогая себе руками, они карабкались наверх. Один раз Иржи оглянулся, и у него закружилась голова: где-то далеко внизу перемешивалось белое облако брызг и пены, а яхта, привязанная у берега, казалась меньше спичечного коробка. Парень проглотил комок, застрявший у горла и, не оборачиваясь, полез за Змеем. И вот они медленно заползли под водопад. Тяжелые серые струи отгораживали их от светлого и ясного дня. Альеэро обернулся и улыбнулся. Иржи, утерев испарину на лбу, улыбнулся в ответ. А через несколько шагов Змей нырнул в черное отверстие пещеры.

Здесь не было рева, но стоял непрерывный приглушенный гул. Пол был сырым. Альеэро взял парнишку за руку, подвесив к потолку оранжевый световой шарик.

"Я и так вижу" – Сказал Иржи.

"Без освещения ты не увидишь вот это" – И Альеэро показал на потолок. Оттуда свисали искрящиеся сосульки. Изо рта пошел пар.

"Ледяная пещера. Идем дальше".

Наконец, они выбрались в сухую и более-менее теплую округлую залу. Альеэро пригасил свой светлячок. Здесь уже можно было разговаривать и восхищаться поистине чарующим зрелищем.

С потолка, через какие-то отверстия в скалах, бил солнечный свет, концентрируясь в одном месте – на черном камне, из которого вырастала розетка прозрачных кристаллов с небольшим голубоватым оттенком. Лучи, разбиваясь о них, раскладывались на спектральные цвета, заполняя пещеру разноцветными зайчиками, от глубоко-фиолетового, до темно– малинового. И все это великолепие переливалось, сверкало и перемещалось по потолку и стенам.

– Вот это да! – Поразился Иржи. – Но почему здесь все движется?

– Щель не одна. Их несколько. И движения светил, а также колебания травы и дают этот эффект скольжения. Тебе нравится?

– Это просто какая-то феерия красок... Альеэро, как ты это нашел?

Тот скосил на мальчишку хитрый глаз:

– Есть такое слово: интуиция...

И когда Иржи восхищенно посмотрел уже на самого Змея, тот расхохотался:

– Мне эту пещеру показал Эрнаандо, когда я уже хорошо стоял на ногах. А ему – наш прадед, который и выстроил тот самый домик у пруда.

– А я думал, что его построили вы...

– Мы немного расширили комнату и укрепили сваи. Ну и притащили сюда лодку и яхту.

– А что это за камень? – Снова переключился на кристаллы Иржи.

– Просто горный хрусталь. Но необыкновенно хорош.

– Необыкновенно...

Всей своей творческой душой Иржи впитывал краски, создаваемые природным чудом. Солнца постепенно опускались, меняя оттенки бликов. А потом лучи стали гаснуть.

– Нам пора, малыш. Впереди – спуск к подножию водопада. Будь осторожен, поскольку сейчас уже плохо видно.

– Я постараюсь не упасть. – Улыбнулся Дракончик. – Ну а в крайнем случае, обращусь.

– Не смей. Здесь много воды, крылья тут же намокнут, и ты упадешь. Лучше иди осторожней. Хорошо?

Иржи кивнул, и они отправились в обратный путь. Об этой дороге парень мог бы сказать, что восхождение было гораздо легче. Дело кончилось тем, что не заметив камень, он споткнулся и чуть не влетел в Альеэро, идущего впереди. Тот выставил руку и поймал мальчишку. А поймав, вытащил из кармана длинную и тонкую цепочку с карабином. Обвязав ее вокруг талии Иржи, другой конец привязал к себе.

Когда они спустились к озеру, внизу было уже совсем темно. Черная вода, черные скалы и белая яхта, одинокое светлое пятно среди этой темноты. И только верхушки гор подсвечивались оранжевым, закатным светом.

Поднявшись на борт, Иржи сел на корму. И пока Альеэро разворачивался, он все смотрел на необыкновенное озеро с грохочущим водопадом.

Они причалили к своему домику, когда на небе заблестели первые звезды. Иржи тут же спрыгнул на мостки и убежал готовить. Ведь за целый день у них во рту, кроме воды, ничего не было. Быстро отварив начищенные с утра овощи, парень смешал их в однородную массу, вбил яйцо и, выложив слой в форму, добавил также подготовленный с утра фарш с луком. А затем накрыл все это второй частью овощей. И через пол-оборота пышная овощная запеканка была готова. А еще через некоторое время сытые и довольные сегодняшними приключениями парни валялись на кроватях в домике.

– Альеэро, а кто такая Тата? – Вдруг вспомнив про завтрашнее рисование, поинтересовался Иржи.

– Они с отцом появились на этих озерах, когда мир еще был очень юн.

– Они так давно живут? – Поразился Иржи.

– Дети Изнанки вообще долгожители. Они же питаются той энергией, которую мы все отдаем пространству. Мы бросаем, они – подхватывают. Вот и живут долго-долго. – Произнес Альеэро, устраиваясь на своей кровати поудобнее.

– А почему их никто не выгоняет? Они же, как вампиры!

– Ну ты и маханул. Сравнил тех, кто уничтожает жизнь за выплеск энергии с теми, кто подбирает брошенные от щедрот крохи.

– Тата – очень умное существо.

– Да. Ее отец, несмотря на страстную любовь к пению, весьма умен и мудр. Когда я был маленьким пацанчиком, не очень интересным братьям и отцу, а матери так и вовсе не нужным, я часто сбегал сюда. А когда начал учиться в Академии, то все каникулы проводил именно здесь. И старый Гарний много со мной разговаривал о мире, о его устройстве. Почему кто-то кого-то любит, а меня никто...

По лицу Альеэро в полутьме бродила легкая улыбка. Он потянулся и заложил руки за голову.

– Мне тогда казалось, что я самый несчастный ребенок на свете. Брошенный и никому не нужный. Мать бегала за своим братцем, отец – за ней, Эрнаандо в те времена уже отучился в Академии и постигал азы управления долиной. А Луисо не пропускал ни одной юбки.

– Я думал, вы все учились вместе...

– Один год так и было. Мы даже все вместе жили в одной комнате. В той, где живешь ты. Эрнаандо, заканчивающий последний курс, Риалон, с которым он был в одном потоке, второкурсник Луисо и я. Самый маленький.

– Но ты говорил, у вас приличная разница в возрасте?

– Просто я поступил совсем юным. Мой уровень знаний и уровень магии позволили это сделать. И все благодаря, знаешь, кому?

– Кому? – Иржи перевернулся на живот и оперся на локти, заинтересованно глядя на Змея.

– Гарнию и Тате. Они учили меня и вытягивали, развивая мою магию. Поэтому я и получился немного другим, отличным от братьев. Когда, еще будучи ребенком, я стал давать дельные советы Эрнаандо, он постепенно начал прислушиваться ко мне, замечать, что я существую. Так что не всегда мы были самой дружной тройкой на свете.

– А меня брат очень любил... Уходя в этот мир, я познакомил его с женщиной, с которой, надеюсь, у него много общего. И он не станет скучать обо мне. Может, – Иржи тихо шмыгнул носом, – у него родится сын, которого он назовет Иржиком...

Альеэро поднял голову:

– Ты ревешь?

– Нет, просто соринка попала в глаз.

– Вот и не реви. А в жизни так бывает очень часто: ты хочешь обратить на себя внимание, кричишь в пустоту: вот он я! Я живой, я люблю вас! Но тебя никто не слышит. Ведь те, к кому обращен твой призыв, тоже добиваются чьего-то внимания и участия. Это игра, малыш... а мы в ней – пешки.

Иржи встал с кровати и подошел к лежащему Альеэро.

– Спасибо тебе за все. – Держась за край, он присел на корточки рядом, чтобы глаза их были на одном уровне. – За твое тепло. За то, что не бросаешь... За твою любовь, Альеэро.

Тот повернулся и приподнял голову. В ореховых глазах плавали золотинки.

– Это тебе спасибо, маленький Иржи. – Он протянул руку и положил длинные пальцы на ладонь парнишки и легонько пожал. – Рядом с тобой оттаивает мое сердце...

Рано утром, как только озеро очистилось от тумана, Иржи уже шел на встречу с Татой дописывать ее портрет. Девочка сидела на камне и меланхолично грызла травинку.

– Привет, я думал, что ты придешь позднее!

– А мне все равно. Я же не барышня, а ты не будущий муж.

Она изменила позу и села так, чтобы Иржи было удобней работать. Тот снова подготовил краски и начал рисовать, вкладывая в портрет магию, чтобы сегодня все закончить, поскольку вечером он уже должен быть в Академии. Каникулы, не успев начаться, стремительно завершились.

– Ты его не бросишь? – Вдруг нахмурила Тата бровки.

– Что ты этим хочешь сказать?

– В твоем разуме еще жив человек. А люди – жестоки. Увлечешься какой-нибудь красоткой с далекого южного побережья...

– Тата! – Иржи отлепил взгляд от картины и заглянул девочке в глаза. В них было столько боли и печали... – Ты влюблена в Альеэро?

Озвучил он свою внезапную догадку.

– Какая разница? – Улыбнулась она. – Я для него всего лишь – существо с Изнанки. Разве нас можно любить? Но все равно, я очень рада, что его сердце не замерзло окончательно, а наоборот, пустило внутрь живое тепло. И все благодаря тебе.

– Может, во мне он увидел себя? Тата, а какой ты была с ним?

Та улыбнулась.

– Сначала – девочкой. Как с тобой. А потом, когда он вырос...

Тата неуловимо изменилась, и вот перед ним, на камне, сидит прекрасная юная девушка, словно полураскрытый бутон лотоса.

– Ты – чудо! – Резюмировал Иржи, полюбовавшись на ее лицо. – Лучше бы я нарисовал тебя такой!

– Даже такой я ему не нужна, мальчик. – Грустно вздохнула она, превращаясь в девочку.

Через какое-то время Иржи высушил и закрепил магией портрет.

– Вот. – Он развернул холст к своей натурщице.

С него смотрела юная, с чистым детским взглядом, девочка с кувшинкой в руках. Из-под длинного платья виднелись кончики босых ног и красный камень. А вторым, еле видным, слоем, да и то, если смотреть со смещением, просматривался лик прекрасной девушки с мудрыми, не по годам, глазами.

– Вот это да... – Тата вскочила и запрыгала по поляне. – Я повешу его в своей комнатке!

– Тат, а можно... я отнесу показать этот портрет Альеэро?

– Нет. – Тата посмотрела вниз, на свои босые ножки. – Он видел оригинал и... не увидел ничего. Поэтому – не надо. А ты приезжай. Ты нам понравился. И отцу, и мне. Прощай, маленький художник!

И Тата испарилась вместе с этюдником и картиной. Лишь краски сиротливо остались лежать на траве. Иржи подобрал их и кисти, завернул в тряпку и пошел на пристань.

Альеэро протирал ветошью, смоченной в каком-то растворе, никелированные части своей яхты.

– Закончил? – Приветливо улыбнулся он.

– Да. Но портрет она забрала.

– Ну и хорошо. – Альеэро аккуратно сложил тряпку и убрал ее в шкафчик вместе с банкой раствора. – У нас с тобой сегодня последний день, и я хочу показать тебе еще одно интересное место. Это совсем недалеко. Иди ко мне!

Иржи оставил на пирсе сверток с красками и спрыгнул к Альеэро, который уже перебрался в лодку. Тот осторожно поймал его и поставил на дно.

– Иди на нос!

А сам сел на корму. Моторчик тихо зажужжал, и лодка, набирая ход, плавно двинулась вдоль озера. И снова мимо поплыли белые лилии с малюсенькими разноцветными птичками, сидящими на торчащих из воды веточках. В этот раз добирались они недолго. Глядя вперед, Иржи вдруг увидел выступающие над водой фонтанчики бьющих снизу ключей.

– Ну, вот мы и приехали. – Объявил Альеэро. – Сунь в воду руку.

Иржи послушно опустил руку и удивленно посмотрел на Змея.

– Теплая!

– Это единственное место на озерах, где из-под воды бьют теплые ключи. Раздевайся и ныряй! Тут нет водоворотов и водорослей. Чистое песчаное дно. Кстати, именно отсюда эту воду течением разносит по всей системе. Поэтому здесь везде тепло.

Иржи, поеживаясь, разделся и, оттолкнувшись ногами от скамейки на носу, ласточкой ушел в воду. Скоро к нему присоединился Альеэро, который показал на один из фонтанов, который то поднимался, то опускался.

– Зависни над струей! – Крикнул он парню. – Сейчас вылетишь на полметра.

И точно, резким толчком вода начала давить снизу на ноги Иржи. И тот медленно, словно на лифте, приподнялся над поверхностью и снова упал вниз, разбрызгивая вокруг себя капли.

– Круто! – С блестящими глазами он проделал это еще несколько раз. А потом они вместе ныряли на дно, выискивая среди песка маленькие, красные и круглые камешки. Набрав небольшой полотняный мешочек, Альеэро закинул его на лодку.

– Зачем они тебе?

– Это весьма ценный камень животного происхождения. Добавляется во многие мази от переломов, ушибов, растяжений. Окаменевшая икра одной почти вымершей на нашей земле рыбы. К счастью, здесь она еще водится и даже нерестится. А икринки, из которых не появились маленькие рыбки, твердеют. А мы собираем. Малыш! – Альеэро посмотрел на Иржи. – Нам пора.

Обратно парень ехал молча. Он лежал на носу, спустив руку в воду, словно прощаясь с этим удивительным местом.

"Татушка! Не забудь меня!" – не произнося слов, попросил он.

Легкий ветерок ласково взъерошил его макушку.

– С тобой прощается озеро, Иржи!

– Пока! – Грустно сказал парень, выпрыгивая на причал.

Пока Альеэро занимался своими судами, Иржи приготовил кашу с мясом, которую они съели в полном молчании. А потом собрал вещи.

– Я готов. – Уныло произнес он.

– Иди сюда!

Когда Иржи подошел, Альеэро улыбнулся и взял его руки в свои ладони.

– Ну чего ты грустишь? Мир только начинает тебе открываться, а ты не смеешься, а печалишься. Ну, улыбнись! Мы с тобой еще не раз сюда вернемся... Правда?

– Правда! – Иржи вздохнул и крепко обнял за шею своего друга.

Глава шестнадцатая. В которой говорят о любви, но готовятся к войне.

Иржи шел по коридору общежития, здороваясь с приехавшими после каникул студентами. Кто-то просто улыбался, кто-то бросал пару слов и шел дальше, а кто-то останавливался и о чем-то для себя важном рассказывал. Поэтому до своей двери между колонн он добрался далеко не сразу. Положив ладонь на руну и прошептав заклинание, Иржи уже потянул за ручку, как вдруг от колонны отделилась темная тень и, качнувшись к нему, прошептала:

– А я все не мог тебя дождаться...

Парень подпрыгнул и оглянулся. Перед ним стоял бледный, с ввалившимися глазами, Риибат Кайрен.

– Кайрен! Ты чего такой... никакой? – Наконец, подобрал слово Иржи и открыл дверь. – Заходи.

Парень прошел в узенькую и тесную комнату, оперся костяшками кулаков о стол.

– Она вспоминала обо мне?

Иржи включил мозги, поскольку душа его еще плавала по озерам и, взглянув на Риибата, он вспомнил всё.

– Потерпи чуток, они скоро приедут, и ты ее снова увидишь. Конечно, она скучала... – Начал успокаивать он друга, стараясь не думать о том, что прогрустив день, Теси взяла себя в руки и вместе с малышней с удовольствием каталась на санках и доске. А вечером даже, о ужас, танцевала!

– Я оказался слабым, – снова начал говорить Кайрен, – я хожу и везде вижу ее. Вот здесь я держал ее за руку. А вот на этой скамейке я целовал ее губы, а они пахли лимонником и жасмином...

– Ты разговаривал с отцом?

– Нет. – Равнодушно сказал Кайрен. – Я отказался ехать домой, и он порталом ушел один.

– А ректор с тобой разговаривал?

– А ему какое дело до моих проблем?

– Да, брат, – Иржи серьезно посмотрел в пустые глаза друга, – беда. Дело в том, пока твой отец не извинится перед Альеэро Ромьенусом, никаких переговоров о свадьбе не будет. Слушай, но тебе, в лучшем случае, еще полтора года учиться! А за это время многое может перемениться.

– А вдруг ей кто-то еще понравится? А родственники окажутся более благоразумными? Я потеряю ее навсегда!

– Вместо того, чтобы ныть, ты бы встретил ее у портала!

– Да, конечно...

И угрюмый, не похожий на себя Кайрен, задевая дверные косяки, вышел в коридор.

"Надо бы поговорить с Теси", – поставил у себя в голове галочку Иржи и унесся копировать расписание, а также получать дополнительные учебники.

Скоро к нему зашел, с мечтательным выражением лица, Йожеф.

– Как отдохнул? – меланхолично спросил он. – Где был, что видел?

– У тебя какие-то проблемы? – перебил его Сааминьш. – Ты-то сам где был?

– Нас на праздник пригласили к Риалону во дворец. – Начал рассказывать Теридель, усевшись на стол и качая ногой. – Туда же были приглашены и Коомины...

– Прекрасная Яана, не так ли? – Улыбнулся Иржи.

– Да! – Зеленые глаза бывшего охранника вспыхнули восторгом. Он заправил светлые волосы за оттопыренные ушки и продолжил: – Она, словно звезда, сошедшая с небес... Словно осенний золотой лист, кружащийся на ветру... Иржи, она танцевала со мной и говорила, что я ей нравлюсь!

– И ты, конечно, ее поцеловал в самом темном уголке...

– Я целовал ей руки и говорил, что ее губы – цвета заката, а глаза – ослепительная бирюза...

– Я бы обиделся, если бы мои глаза сравнили с этим булыжником, – пробормотал Иржи. – Продолжай, я слушаю!

– На ней было лазоревое платье с белыми кружевами. Она была безумно красива! Иржи, она сказала, что только сейчас разглядела, что я очень мил!

– Еще бы, ведь твой титул объявили на балу во всеуслышание!

– Причем тут он? Какая она миленькая... Солнышко мое!

– Запущенный случай. Но попробовать надо. Теридель, радость моя, сядь на диванчик и закрой глазки. Помечтай о своей прекрасной Яане.

Йожеф упал на выпирающие пружины, совершенно этого не заметив, и с блаженной улыбкой закрыл глаза. А Иржи вызвал из глубины солнечного сплетения свой яркий огонь. Вытянув загоревшуюся руку, он начал сканировать тело приятеля на энергетическом уровне. И около сердца, а также внизу живота обнаружилось по маленькому темному червячку.

– А вот и приворот... Ах, Яана, Яана... Допрыгаешься, ведьмочка! Значит, решила остановить выбор на юном принце? – он протянул ладонь, и ровный, мощный оранжевый свет окружил подсаженного гада сначала около сердца, а потом – в животе. Червячки вспыхнули и сгорели. Йожеф дернулся.

– Лежать! – Рявкнул Иржи. – Не прыгай!

А потом он попытался, как мог, поставить защиту.

Когда пламя снова спряталось, он выпрямился и скомандовал:

– Фаркаш, подъем!

И эльфийский принц вскочил с кровати, словно ошпаренный.

– Мы идем за учебниками? – тут же поинтересовался он.

– Я уже сходил, – улыбнулся Иржи, – как ты провел каникулы?

– А, нас приглашал Риалон. Был бал, потанцевали. Кстати, видел там Кооминов и даже немного покружился с Яаной. Приятная девушка. Я думал, она такая задавака! А она – ничего, даже какие-то комплименты мне говорила, представляешь?

– Ты иди, а то самые обтрепанные книжки получишь! Не забудь взять учебник по переходам. С этого полугодия пять раз за декаду будем лицезреть господина Аамирена.

– Все, пока, я побежал...

Дверь хлопнула, а Иржи открыл тайную комнату и начал разбирать сумку.

Дело уже близилось к ужину, когда Иржи нашел парень с пятого курса, с которым они обычно просто здоровались. Отозвав Сааминьша в сторону, он таинственно прошептал: – А тебя вызывает ректор...

– С чего бы это? – Посмотрел ему в глаза Иржи.

– Не имею представления. Мне передали, а я – тебе.

Сааминьш, пожав плечами, вместо столовой под ржавой подковой, отправился в административный корпус. Зайдя на второй этаж, он постучал в знакомую, до дрожи в коленках у некоторых студентов, дверь.

– Можно? – Просунул голову в секретарскую. – Сказали, меня, вроде, вызывали?

– Иди, Сааминьш. – Махнула рукой Дина и уставилась в какие-то бумаги.

– Вызывали? – Иржи прикрыл за собой тяжелую дверь. – Добрый вечер!

Эрайен сидел за столом и внимательно рассматривал карту. У Иржи как-то нехорошо заныло где-то в солнечном сплетении.

– Садись, Дракон. У нас – проблема.

– Что случилось? Что-то в моей семье? Или у Ромьенусов?

– Нет, мальчик, твои все живы и здоровы. Пропал Тимас Соолер.

– Когда? Где ?

– Сегодня утром. Со мной связался твой отец, Саэрэй, и сказал, что вся молодежь была в гостиной. Потом Тимас встал, сказал, что его зовет сестра и вышел. Пока все поняли, что этого не может быть и побежали за ним, он исчез. В замке и долине его нет. У тебя в тот раз хорошо вышло с поиском. Может, попробуешь?

И ректор расстелил перед ним карту.

– А где Юори, сестрички Ромьенус и его старшие брат и сестра?

– Твои пока в замке. Я попросил Сааминьшей не спускать с Инчи глаз. Юста у Лебедей. Я связывался с ними, за ней присматривают. И она никого не звала.

Иржи перестелил карту на пол и улегся на нее животом. Юста чувствовалась теплым шариком на южной оконечности материка. Инчи – в Скалистом замке. А где же Тимас?

Парень тщательно водил ладонью по карте, но нигде больше не ощущалось живого тепла рода Соолер.

– Господин Эрайен, – Иржи искоса посмотрел на ректора, – Вы не могли бы ненадолго выйти?

– Надеюсь, ураган и цунами обойдут его стороной?

– Обещаю! – приложил руку к груди парень. – Это ненадолго.

Ректор встал и, обойдя свой широкий стол, вышел из кабинета, плотно прикрыв дверь. А Иржи снова вызвал огонь. И измененным взглядом стал обшаривать карту.

– Тимас, малыш Тимас, ну куда же ты спрятался?

Внезапно едва заметный комочек запульсировал под его ладонью. Иржи тут же сдвинул карту и посмотрел на точку.

– Парень, а чего ты забыл в Вековечном Лесу?

Третий эльфийский лес, называемый среди Кланов Вековечным, располагался на невысоком горном плато, отделяющем долины Волков и Лебедей. И правил там Король Элисиль.

Сааминьш очень удивился: это ведь какой силой, или мощным дорогущим порталом надо обладать, что бы перебросить мальчишку с севера почти на самый дальний юг! Он встал, приоткрыл дверь и позвал Эрайена, глядящего в темное окно.

– Господин Эрайен! Можно Вас?

Тот, не спеша, развернулся и чинно зашел в кабинет, прикрыв дверь.

– Ну? – сбрасывая маску, порывисто спросил он. – Нашел?

– Я могу ошибаться, просто не понимаю как, но кажется, Соолер в Вековечном Лесу. Ну, или под ним.

– Уши этим эльфам поотрываю! – Вызверился Эрайен и исчез.

Иржи пожал плечами, сложил карту и вышел из кабинета.

– Дина, там господина Эрайена нет. – Предупредил он девушку и открыл дверь в полуосвещенный коридор.

"Отец!" – позвал он. – "У вас все в порядке? Сами все живы и здоровы?"

"Да, сынок", – раздался в голове голос Саэрэя, – "скоро будем в Академии. Где-то через пол-оборота. Если хочешь, встречай у портала".

"Обязательно!" – ответил Иржи и, подумав, рванул в столовую. Он еще успевал поужинать.

Друид Герин Эрайен, по совместительству, ректор Академии, был очень зол. Ведь всего полгода назад было собрание. Он разговаривал со всеми тремя Королями эльфов лично. Они были милы и обходительны. Никакой агрессии, никаких негативных эмоций. И вот сначала скандал в Доме Териделей, а теперь – у Элисиля. Все-таки эти эльфы – существа с большой причудью. Боги им подарили жизнь в чистом мире, а они все что-то выгадывают, ведутся на какие-то глупые посулы и обещания. Оказавшись на опушке леса, он широким шагом углубился под его кроны.

– Стоять! – Услышал он вдруг над своим ухом. – Или стреляю! – Произнес совершенно юношеский голос.

– И у тебя не дрогнет сердце выстрелить в безоружного путника?

– У нас – военное положение... – Голос стал сомневающимся.

– А если Вы, высокородный господин эльф, захватите пленника и отведете Его Величеству, награда Вам полагается?

– Мне полагается отвести тебя в ближайшие кусты и пристрелить. – Раздался другой голос, вслед за которым прозвучала оплеуха, а потом сдавленное "ой".

– Пошли, – пожал плечами Эрайен.

– Иди вперед!

– А с какого перепуга у вас военное положение? – Задал Эрайен невинный вопрос, перепрыгивая через ручеек. – На вас напали тролли?

– Хрен знает, – раздался задумчивый ответ. – Ввели со вчерашнего дня и всё. Приказы Короля не обсуждаются!

– Конечно. – Успокоительно покивал головой друид. – Только это так странно... Жили себе спокойно, и на тебе... Воевать собрались. Может, к вам такие черненькие приезжали? Или эльфы чужие?

– Да откуда мы об этом знаем? Нам приказали и точка. Ты иди!

Эрайен понял, что толку от пограничников – никакого, поэтому, не предупреждая конвоиров, просто исчез, рассеявшись туманом.

– Эй, ты где? – орали сзади. Но ректор облачком уже приближался к раскидистому дворцу Его Величества Элисиля.

Огромное дерево пропустило друида внутрь совершенно спокойно. Разве тот, кто является частью природы, может сделать ей что-то плохое? Еле заметная дымка плыла по залам и комнатам, отыскивая в этом запутанном лабиринте маленького напуганного мальчишку. И вот, на самом верху, в крохотной, продуваемой всеми ветрами, "скворечне", на полу лежал связанный Тимас Соолер.

"Гады..." – подумал ректор, – "вы у меня точно уже дождались..."

Оставив пока мальчика лежать там, где он его нашел, Эрайен спустился в "залы" и нашел Элисиля, рядом с которым сидел очень похожий на него эльф.

– И долго он у меня тут пробудет? – Недовольно говорил Король. – Знаешь, какие у Лайконика длинные руки? А если найдут?

– Не найдут, – пренебрежительно отозвался второй эльф. – Эти гады занимают все долины, не давая нам больше ни клочка земли! А как бы хорошо было засадить спуск к речке Симице! Кланы и не заметили бы потери части своей земли, но зато как бы мы развернулись!

– Это да... – мечтательно произнес Элисиль. – Значит, парень – выкупом за землю? А ты уверен, что этот Соолер кому-нибудь нужен? Лучше было бы взять какого-нибудь Сааминьша...

– Ты хочешь, чтобы налетела стая Драконов и пожгла лес?

– Ты говорил, его здесь не найдут!

– Успокойся, не найдут. Соолер зачем-то понадобился Лайконику. Видишь, даже пристроил его в Академию. Поэтому будут искать. А мы – подсуетимся, найдем и попросим земельки. Думаю, нам не откажут! Кроме того, это – месть Кланам за убитого ими Фэлина.

– Так вроде его убил Теридель?

– Принц Теридель живет не в лесу, а в долине Оленей. Он тоже предан Кланам. Вот его бы убить! Но он чертовски осторожен!