Текст книги "Художник. История третья. Хранитель (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

– Хорошо, господин Эрайен! Первый корабль причалил. Драконы потопили еще два. Начинаем расстреливать и заманивать под камни.

– Боги нам в помощь! – Грустно ответил Эрайен.

А к берегу по мелководью уже плыли многочисленные шлюпки. В них сидели суровые эльфы, тролли и люди. Последних было больше всего. Лучники, выпустив несколько десятков стрел, прекратили это бесполезное занятие, поскольку лодки тоже шли под защитой. Драконы с воздуха продолжали обстреливать подходящие корабли обломками скал. Но даяки, плывшие на каждом из кораблей, укрепили охрану, сделав ее практически видимой и непробиваемой ни драконьим пламенем, ни камнями, ни магией, которая успешно ею поглощалась, делая поле только сильнее.

Олерин, находясь в своем Заповедном лесу, щелкнул пальцами, и море заштормило, усложнив высадку. Несколько шлюпов с солдатами перевернуло. Береговые эльфы воспользовались моментом и выпустили по ним залп из дальнобойных луков. Но черные даяки были начеку. Природная стихия им тоже подчинялась. Правда, гораздо в меньшем размере, нежели друидам, но зато их было больше. Поэтому море то начинало раскачиваться, то снова успокаивалось. Вылив на корабельные щиты горючую химическую смесь, драконы подожгли купола обычными факелами. И даяки были вынуждены снять свою защиту, чтобы солдаты не задохнулись и не изжарились. А драконы, пролетая над ними, полили их своим огнем. Но даяки тоже не дремали и стали бить по бесстрашному Клану наводящимися огненными шарами. И вот растерявшийся и испуганный молодой дракон с переломанным крылом рухнул в море.

– Драконам – отойти! – Крикнул Луисо. – Саэрэй! В небе остаются самые опытные!

Кто-то подхватил парня из моря и, набрав высоту, скрылся за линией прибоя.

А на песке и среди камней уже закипел бой. Тролли, схватившись с пришельцами, начали потихоньку отступать, изображая полнейшую панику. Солдаты противника с азартными лицами бросились за ними. Забегая за каменную россыпь, они ни с того, ни с сего начинали спотыкаться и падали, теряя силы. А тролли равнодушно их добивали, оттаскивая в стороны и освобождая проходы для новых смертников.

Тут, заподозрив неладное, в бой вступили высадившиеся на берег даяки. Они черными смерчами проходили сквозь выскочивших вперед защитников, скашивая их, словно высокую траву.

– Троллям – отступление! – Кричали командиры – эльфы.

Тролли, сильные существа, но трусоватые, и сами поняли, что дело пахнет плохо, обратившись в бегство под защиту сотворенных скал. Даяки, в погоне за ними, радостно влетали в специально оставленные для выхода отверстия в насыпи, выложенные по периметру отбирающими магию кристаллами. И, уже празднуя свой триумф, они тут же поражались стрелами эльфийских лучников. А тролли оттаскивали в стороны новые порции трупов. Но кораблей было много, а солдат – еще больше. Даяки, наконец, распознавшие, что защита от их магии подчинения прячется именно в скалах, начали прицельно разбивать заграждения огненными шарами. Кристаллы собирали и эту магию, но только после того, как шар разнесет укрытие в разные стороны, то есть, в тот момент, когда магия высвобождалась. Но защитников это уже не спасало.

И началась рукопашная. Тролли бились против троллей, эльфы – против эльфов, люди – против всех. А сражаться с магами – даяками вышли дети Кланов, вооруженные мечами и парой артефактных кристаллов. Даяки были сильными и верткими. Они умели сражаться и магией, которая тут же съедалась, и мечом, причем, без соблюдения любых правил боя, а также руками и ногами. Черных колдунов оказалось неожиданно много. А детей Кланов – мало. И вот уже тролли, как самый "героический" народ, пригибаясь за камнями, постепенно начали покидать передовую, приговаривая себе под нос: "да шо там эти даяки... и при черных жить можно... они тоже кушают и одеваются. Значит, торговля обязательно будет!"

Эрнаандо и Альеэро сражались в первых рядах. Где-то рядом махал мечом Юори и его двоюродные братья, мечтавшие укрыться от войны на континенте, но в которую все равно попали. Саэрэй и его двоюродный брат, из последних сил все таскали ведра со смолой, сжигая вражеские корабли, оставленные без присмотра. Видимо, захватчики в них больше не нуждались, собираясь осваивать завоеванный континент.

Ироон Кайрен со своим старшим сыном Боорином, изредка переглядываясь и прислонившись к скалам спинами, устало отражали атаки сразу четырех даяков, которые хотели взять воинов измором.

– Гаденыш... – Стараясь сдержать эмоции, – тихо прошипел Боорин, наконец проткнув одного их них длинным мечом. Но на его место прибежали еще двое.

Драконы, Саламандры, Олени, Барсы, Рыбы, Лебеди и даже Инчи Соолер – все Кланы безнадежно пытались выстоять в сражении с преобладающими силами противника. Береговой песок, еще совсем недавно белый, побурел от пролитой крови. Мертвыми глазами смотрели в бескрайнее небо не только солдаты противника, но и защитники. Красивые эльфы, в чьи серебряные и золотистые волосы были вплетены красные, подрагивающие на ветру, или медленно стекающие вниз, бусины... Их зеленые глаза, которые еще совсем недавно излучали любовь к всему живому, теперь, словно выцветшая бирюза, равнодушно смотрели на укрывшиеся в тучах светила. Сильные горные тролли, которым ничего не стоило поднять и швырнуть обломок скалы, и после смерти сжимали огромными кулаками свое фамильное оружие – огромные, тяжеленные топоры. Даже низкорослые гномы прислали своих воинов. И хоть они были сильными и крепкими, недостаток роста делал их весьма уязвимыми для врагов.

А непрекращающийся бой постепенно уходил от берега, перемещаясь вглубь бухты. Вступивший в сражение рядовым Луисо не заметил, как небо неожиданно стало хмуриться. От далекого горизонта начали подтягиваться тяжелые тучи. А там, где вода смыкалась с небом, закипало бело-фиолетовым варевом нечто страшное. И в глубине этого, ползущего огромным фронтом, чудовища, беспрерывно сверкали разряды молний, мощной инфразвуковой нотой ворчал гром.

Море вскипело, и огромные валы со стоном полетели на плоский берег, смывая и кровь, и тела умерших существ.

– Олерин! – Очнулся Луисо. – Тут что-то происходит с природой! Это катастрофа! О, Боги... – потрясенно прошептал он, и друид больше ничего не услышал.

– Герин! Пора! Идут даймоны!

И два последних друида-хранителя этого мира, обратившись зелеными вихрями, понеслись навстречу своей судьбе.

Масштабы бедствия впечатляли. Даймоны собрали всю накопленную за многие века энергию, нарушив электромагнитный баланс планеты и, зарядив атмосферу, выставили невероятной мощи грозовой фронт перед собой, задавая ему нужное направление. Кроме того, они создали кучу мелких плазменных снарядов и пустили их по ветру в сторону берега. Ведь это неважно, что погибнут и те, кого они сюда прислали. Главную задачу они выполнили: вымотали местных жителей, отвлекая на себя и внимание, и магию. Теперь их смело можно пускать в расход. Словно большие пылесосы, они втягивали в себя энергию смерти и разрушения. Ось земли – выход в Древо, был совсем рядом!

– Ромьенусы, Сааминьш – отводите всех в любые укрытия! – Прокричал сквозь помехи Эрайен, пролетая над береговой линией. – Скоро здесь не останется ничего!

Главы Кланов, пригибаясь под ураганным ветром и отмахиваясь от клинков противника, побежали по рядам воюющих, объявляя о немедленном отступлении.

В небесах неожиданно грохнуло так, что и нападающие и защитники упали на землю, закрывая голову ладонями. Магический фон тоже сбился, поэтому многие из приплывших на кораблях мотали головами и недоуменно озирались по сторонам, словно не понимая, а собственно, где они находятся? Кто-то бросал меч и, закрыв глаза руками, начинал истерически рыдать. Но набирающий скорость ветер сметал легкие фигурки с земли, унося их к прибрежным рощам. Деревья, не выдерживая напора, лежали на земле. Хорошо, гибкие стволы позволяли им так делать, не ломаясь. Но листья, мусор, песок и мелкий щебень летали повсюду. Хорошо, защитники догадались на всякий случай выстроить для себя несколько пещер. И то, благодаря гномам. А сейчас, тесно набившиеся в них аборигены и пришельцы с ужасом наблюдали за разворачивающимся в природе действом. Фиолетово-черная туча полностью закрыла небо. Грохот стоял непрерывный, словно вокруг палили гигантские пушки. В землю били разноцветные молнии, оставляя после себя дымящиеся воронки. Ветер дул с такой силой, что водяные валы, выйдя из привычных им берегов, топили не только прибрежную территорию, но уже подбирались к укрывшимся на невысоком плато воинам.

И тут хлынул стеной дождь. Один из стоящих с краю пещеры воинов вытянул руку, надеясь попить, но отдернув ее, заорал. Рука оказалась прожжена в нескольких местах.

– Кислота! – Сказал кто-то и длинно выругался. – Вот теперь всем нам – п...ц!

Спокойные в своей обреченности спрятавшиеся существа молча смотрели на конец света. Кто-то молился. Кто-то молил Богов об оставленных дома детях. А кто-то просто беззвучно плакал, мысленно прощаясь с любимыми. Связи не было. Поэтому даже попрощаться с близкими дети Кланов не могли.

– Смотрите! – Вдруг протянул руку один из стоящих с края. – Что-то меняется!

Те, кто могли что-то увидеть, рассказывали остальным:

– Два огромных зеленых шара... врезались в тучи... дождь перестал!!! Они убирают щупальца...

Грохот немного стих. Зеленые шары, то и дело пронзая тучи, били их ярко-желтыми лучами, останавливая надвинувшееся безумие. Но вот одна из огромных черных туч, сократившись, словно гигантская пиявка, быстро скользнула к одной из сфер, пытаясь ее поглотить. На какую-то долю времени на земле наступил полнейший мрак и тишина.

– Прощайте, друзья... – тихо произнес чей-то голос.

А потом снаружи все вспыхнуло...

Сидящий в аудитории Иржи сегодня с раннего утра был сам не свой. Он постоянно тер виски, словно у него болела голова. Но когда одна из девушек поинтересовалась его самочувствием, он удивленно на нее посмотрел:

– Со мной все в порядке.

Собравшая всех оставленных на отработки студентов в большой аудитории профессор Сиерин тоже как-то нервничала, постоянно пытаясь с кем-то связаться. Потом она начала что-то говорить о планах и выездных работах. Но Иржи ее уже не слушал. Он смотрел на чернеющее окно. И вдруг где-то далеко зарокотал гром. Сиерин крупно вздрогнула.

– Ничего страшного. Летняя гроза. – Проговорила она сбивающимся голосом.

Студенты удивленно на нее посмотрели. Профессор из Клана Грифонов не боялась ничего. Могла совершенно спокойно разговаривать о природе и погоде с вечно голодными жителями изнанки. Говорят, она даже ходила туда в гости! И чтобы эта железная женщина испугалась обычной грозы?!

Иржи внимательно посмотрел на оставленных в Академии студентов. Он знал их всех. Это были самые талантливые, яркие и неоднозначные личности.

"Значит, все-таки, война..." – Грустно подумал он. С утра ни один из Клана Драконов или Клана Змей, кроме девчонок, женщин и детей, не был доступен для личной связи. "Они воюют, а я тут... Да я не смогу жить, если кто-то из них погибнет!"

– Йожеф, – ткнул он локтем сидящего рядом Териделя, – ты знаешь, что сейчас все мужчины бьются с тем самым злом, от которого мы убежали с нашей родины? Оно пожирает море, белый песок и скалы... Оно идет сюда, Теридель!

– Ерунда, – отмахнулся эльф, – мне отец говорил, у них будут учения с применением магии. Вот и учатся!

– Я в туалет. – Приподнялся Иржи. – Госпожа Сиерин, можно выйти ненадолго?

– Иди, Сааминьш.

Иржи оставил на стуле сумку, но проходя мимо Териделя, осторожно вытащил длинное лезвие, которое он когда-то сам сделал для друга, и спрятал в рукав.

Выйдя в коридор, он оглянулся по сторонам. Во всем здании, кроме них, никого не было. И Иржи побежал на улицу. Ему надо было понять, куда так тянет, так зовет магия, в которой он толком так и не успел разобраться. Он бежал по лестницам и точно знал, что это – катастрофа. С какой стороны не посмотри. Если он не вмешается – этому миру наступит конец. Его сожрут вместе с солнцами, озерами и горами. А также рыжими веселыми сестричками Сани и Теси, его сестричками, братом и отцом. И тем, ради которого он был готов пойти на все. Лишь бы он жил и любовался своими озерами, иногда вспоминая маленького Дракона.

Иржи всхлипнул и прибавил шаг. С каждым лестничным пролетом он все сильнее загорался своей необычной, невидимой для всех, магией. А она звала его, нашептывая, что может не успеть, и тогда... Тогда зачем жить ему самому?

Выскочив на улицу, он взглянул на небо. Черные, с красным высверком, облака шли широким фронтом, охватывая всю долину. "Наверняка и весь континент" – подумал Иржи.

Сориентировавшись, он хотел переместиться прямо со двора, но качественный силовой щит, потрещав, его не пустил. И Иржи побежал в свою комнату. Распахнув дверь, он хотел убрать стену. Но стена стояла, словно так всегда и было.

– Господи! Да живы ли они?

Ведь магия исчезает, когда умирают ее носители. Тогда Иржи распахнул маленькое оконце в избушке лесника в своей долине. Бросив взгляд на сгущающиеся над Замком тучи, Иржи полез в окно. Но вдруг дверь в его комнату с грохотом открылась.

– Ты куда! – Заорал Кайрен. – Туда нельзя! Там война!

Из-за его плеча выглядывал испуганный Теридель.

– Кайрен. Мне некогда. Ты не знаешь моих возможностей. Если кто и способен прекратить сражение, то это только я. Понимаешь, – кричал Иржи, – я – та жертва, которая выкупит ваш мир своей кровью. Если нет, погибнет всё. Эти существа сожрут все и всех вокруг. Лайконика, эльфов, Сааминьшей, Кайренов, Ромьенусов вместе с Теси и ваших нерожденных детей... Лучше не мешайте. – Иржи выставил сильный щит. – Все равно не сможете.

– Тогда я с тобой. – Кайрен подошел к столу и влез на него.

Иржи спрыгнул с той стороны и подал Чайке руку.

– Это правильно. Мне нужен помощник.

– А я? – Теридель, размазывая слезы, запрыгнул на подоконник и выпал по ту сторону окна.

– Мы опаздываем. Теридель, Кайрен, давайте руки!

– Ты собираешься нас переносить? – Удивился Чайка.

– Да. Поехали!

В том месте, где очутились трое студентов, стонали под сильным ветром вековые деревья, а черные тучи заполонили собой все небо.

– Вот они! – закричал Иржи, поскольку вокруг стоял непрерывный грохот.

Кайрен и Теридель подняли головы вверх. Практически над ними колыхали по краям красными разрядами многокилометровые туши.

– Там Олерин и Эрайен! – Иржи показал Кайрену на угасающий зеленый отсвет. – Они слабеют. Им не победить создания Хаоса!

– А что можешь ты, маленький Дракон?

Иржи оглянулся по сторонам и подозвал ребят ближе, чтобы не орать.

– Видите, мы стоим рядом с осью мира? Здесь – выход в Древо. Они, – он показал пальцем вверх, на черные тучи, – хотят выйти, предварительно уничтожив все. Йожеф, Риибат, я – не совсем такой, каким кажусь. Моя магия говорит, что я справлюсь... Ведь мир притянул меня, как только зашевелились эти... Но я, действительно, еще не вырос и не могу забирать энергию из выхода напрямую. Мой физический носитель, мое тело, мне не дает это сделать. Оно слишком юное. Йожеф, – Иржи протянул другу вытащенный у него клинок. – Освободи меня от тела!

– Что?! Ты стал идиотом, Измирский? Кем ты себя возомнил? Человеком-пауком? Супермэном? Как ЭТО можно победить? – Йожеф попытался отобрать у него клинок, но Иржи просто оттолкнул его, отбросив на десять шагов.

– Кайрен. Ты обещал мне любую помощь. Убей мое тело ради жизни будущих детей и твоей любимой!

– Ты уверен, что эта смерть не будет напрасной жертвой?

– Да, Кайрен. Быстрее. У нас слишком мало времени. Только, – Иржи посмотрел другу в глаза, – сделай это сразу. Ты ведь знаешь, куда бить?

– Да. – Сказал Кайрен, забирая нож. – В сердце. Подними рубаху.

Иржи, не отрывая от него глаз, задрал рубаху.

– Спасибо... – тихо прошептали его губы.

Замах был коротким, снизу вверх. Клинок по самую рукоять зашел под ребро. Колени мальчишки подломились, и он упал на землю, глядя на мир погасшими черными глазами.

– Ты козел, урод, дебил! – Закричал Йожеф, бросившись к телу друга. Уложив себе на колени еще теплую голову с намокшими волосами, он гладил его по щеке: – Иржи, мой господин, ну что я скажу твоему брату? И как мне без тебя жить?

Потом он взял рукоять клинка в кулак, с силой выдернул его и отбросил в сторону. Нож, сверкнув каплями стекающей по нему крови, кувырнулся и растворился в воздухе. Но там, откуда, по словам Иржи, выходила ось земли, ярким оранжевым и видимым пламенем вспыхнула знакомая фигура. В руках у нее был убивший Иржи клинок.

– Смотри, – дотронулся Кайрен до плеча Йожефа.

Тот поднял голову. Фигура кивнула головой и, обратясь слепящим огненным шаром, взметнулась в небо, пронзая нависшие черные тучи. Дождь, до этого едва моросивший, хлынул жестким ливнем. Оглушительно грохнул гром. Йожеф наклонился над другом, спасая его лицо от струй воды. Кайрен попытался сделать над ними щит, который тут же лопнул. А из оси вдруг брызнул солнечный, золотисто – белый свет, который сплошным искристым потоком полетел вслед за кромсающим ярким клинком тучи человеком из далекого, ни о чем не догадывающегося, мира, мальчика с душой мужчины, Иржи Измирским, сыном Клана Сааминьшей.

Но тучи никак не хотели сдаваться. Они распухали, поглощая солнечный свет. А сияющее облако, несущее за собой светлый шлейф, все крутилось и крутилось вокруг них. А потом, влетев в самую гущу, оно вспыхнуло, словно тысячи солнц, и раздался оглушительный взрыв.

На теплой и влажной земле Заповедного леса, рядом с выпрямившимися вековыми соснами и елями, сидели два пацана. Грязные и мокрые. Один старше, другой, со светлыми волосами, моложе. На их вытянутых ногах лежало худенькое тело черноволосого мальчишки с закрытыми пушистыми ресницами глазами, на белых губах которого играла едва заметная улыбка.

– Он сделал это. – Равнодушно сказал старший, с неприязнью покосившись на синее небо. – Я бы не смог.

– Господи... – простонал младший, держась за холодную руку друга. – Зачем теперь мне все это?

– Чтобы жить. – Появившийся из воздуха Эрайен положил руку на голову эльфу. – Он оставил этот мир тебе, Кайрену. Своим друзьям и родным.

– И открыл нам выход в Древо! – Радостно объявил Олерин.

– Дай-ка мне его тело! – Эрайен присел рядом с Йожефом. – Хороший удар, Кайрен. Ты – настоящий друг.

– Я убивал врагов. Друзей не приходилось ни разу. Что же вы, такие крутые маги, не смогли со всем этим справиться? – Ядовито спросил он. – Неужели маленький мальчишка оказался сильнее тебя, дедуля?

– Дедуля? Ты все-таки рассказал? – Олерин хмыкнул, приводя опушку леса в порядок.

– Да, сильнее. – Эрайен поднял на внука серьезные глаза. – Я – друид. Хранитель этой Земли. Он – Хранитель Древа. Эйрсан. Они рождаются в разных местах и мирах. А потом все равно магия и слово Творца призывает их к себе на службу. Жаль, что появляются эти существа на свет очень редко. Только они способны справиться с силой даймонов – выходцев из Хаоса. Наш маленький Иржи – очень сильный эйрсан. Жаль, не успели мы его подрастить да выучить. Давай мне малыша.

Друид поднял на руки легкое тело со свисающей вниз черной косой.

– Куда ты его? – Тоскливо спросил Кайрен.

– И действительно, куда? – Прозвучал рядом ледяной голос Эрнаандо Ромьенуса.

– Ты-то зачем пришел? – Спросил Эрайен. – Еще бы своего влюбленного в эйрсана братца приволок.

– А меня никуда волочить не надо. Я здесь.

Вокруг Эрайена плотной стеной стояли мокрые и грязные, с потеками крови, Ромьенусы и Сааминьши: Саэрэй и Юори.

– Так что вообще это такое было? – Поинтересовался Саэрэй. – И что с моим мальчиком?

Ректор вздохнул.

– Это то, к чему мы все готовились. Атака даймонов. Кстати, как там пленные? Хоть чего-нибудь понимают?

– Зубы не заговаривай. – Саэрэй ковырнул драконьим когтем грязь из-под ногтя на другой руке. – Отвечай.

– Хорошо. Вот этот маленький Дракон уничтожил всех даймонов на нашей земле. Теперь она чиста. И он открыл проход Богам в наш мир.

– То есть, мы, маги, вы, друиды, этого сделать не смогли, а ребенок – смог? – Альеэро ненавидящими глазами посмотрел на Эрайена. – Вы, господин друид, это знали... И готовили мальчика, чтобы принести в жертву...

– Альеэро, пойми, если бы он этого не сделал, нас в живых бы не было. Ни нас, ни мира. Если бы он был взрослым, ему не пришлось бы и умирать. Но у маленького тела не хватило сил перестроиться на другой энергетический уровень. Поэтому он просто его сбросил. Да пойми ты, этот мальчик – вечный слуга Древа. Его хранитель. Он родился для этого. Он – эйрсан. Поэтому вы все так к нему и тянулись, подсознательно чувствуя суть Воина Света. Твердый характер, ясный ум и доброе, любящее и жертвенное сердце.

– Отдайте нам тело. – Вздохнул Саэрэй. – Мы похороним его в нашей усыпальнице.

– Зачем? – Удивился Эрайен. – Парень очень даже жив. Только он сейчас там, в Древе. Думаю, если он сориентируется, то может даже изредка нас навещать.

– Почему изредка? – Спросил Юори. – Мы любим его! И хотим видеть рядом.

– Здесь для него слишком низкие энергии. Много пройдет времени, пока он научится уплотнять свою суть для походов в наш тяжелый мир. А тело, я отправлю его в Древо. Ему здесь не место.

– Подожди. – Альеэро твердым шагом подошел к замершему с Иржи на руках Эрайену. – До свидания, малыш. Помни, что я очень тебя люблю...

Он нагнулся и поцеловал бледный лоб. А потом просто исчез с поляны.

А Эрайен подошел к прозрачному силовому столбу и погрузил в него тело.

– Будь счастлив, маленький Иржи. И – спасибо тебе!

Прошло четыре декады. Эльфы, гномы и морской народец, под руководством друидов и под ахи и вздохи Главы Клана Оленей Риалона, восстановили разрушенный залив и вырастили новые рощи. А также отстроили разрушенное водой крыло дворца. По новой гранитной набережной снова прогуливались отдыхающие. Все было настолько мирно и благолепно, что никому из сражавшихся здесь уже и не верилось в вершившееся тут недавно трагическое действо.

Кераано Ромьенус искренне радовался родившемуся маленькому черноволосому и черноглазому шустрому сынишке, который, пуская пузыри и агукая, пытался отрастить то коготки, то крылышки. И настолько Кераано был счастлив, что, не желая отходить от любимой жены и сына ни на минуту, передал свои полномочия старшему сыну – Эрнаандо. Который, в свою очередь, совмещал полезное с приятным. После военных действий он зачастил с визитами в долину Драконов, выгуливая по горным склонам вокруг замка прекрасную Лаису. Он читал ей стихи и собирал для нее букеты. И понимал, что ни одну девушку на свете, кроме нее, не мог бы назвать своей женой.

Но вот пришло время отлета семейства на острова. Лаиса, как послушная дочь своего отца, тоже паковала сумки с нарядами и подарками. Однажды вечером, когда первое светило уже удалилось за горную гряду, а второе окрашивало небо во все оттенки оранжевого, в замок неожиданно для всех нагрянул Эрнаандо вместе с Луисо. Причем, в руках у брата был небольшой сундучок.

Когда все семейства расположились в гостиной, Луисо встал и торжественно сказал:

– Конечно, все мы родственники, поэтому какие между нами могут быть недомолвки и разногласия? Правильно, никаких. Поэтому скажу прямо: мой старший брат Эрнаандо полюбил девушку вашего Клана прекрасную Лаису. Но, поскольку сватается сам Глава, то я, как следующий по старшинству, прошу у вас, – он поклонился в сторону Саэрэя и его брата, – руки вашей дочери для Эрнаандо Ромьенуса, Главы Клана Подгорных Змей.

Братья – Драконы посмотрели друг на друга и хмыкнули.

– Это, конечно, дело хорошее. Но вот как быть с согласием девушки? Как думаешь, – Саэрэй хитро посмотрел на брата, – твоя дочь согласится?

– Возможно, да. – Все выдохнули. – А возможно, нет. – Все протестующе замычали. – Но если об этом хорошенько подумать под стаканчик хорошего вина...

Вино и закуска мигом очутились на столе.

Главы Драконовских кланов налили по бокалу и посмотрели на Лаису.

– Ну что, доча, замуж хочешь? – Поднял бровь ее отец.

– Да. – Покраснела девушка. – Очень.

– Тогда – за любовь! – И драконы опрокинули вино в глотки.

Отъезд, естественно, отложился. На пять декад. Подарки, привезенные Луисо в первый день, понравились. И начались неторопливые приготовления к свадьбе. Да и куда торопиться-то, когда приятные моменты можно растянуть хоть на всю зиму?

Студентов, наконец, распустили по домам до конца лета, поставив зачеты даже неуспевающим. Теридель, вместе с отцом, уехал в Светлый лес. Риибата Кайрена пригласили в Долину Змей, чему бесконечно обрадовалась Теси.

Девушки, наконец, закончили Академию. Но Теси осталась с любимым, а Сани отправилась на другой континент вместе с эльфами и магами для проведения восстановительных работ. Дел там предстояло много. Леса были повырублены, деревни – разрушены, реки – отравлены. И храбрая девушка, вместе с друзьями из своего потока, поехала раскрашивать изуродованный мир свежестью трав, яркой растительностью лесов, а также разводить на загубленном материке новые породы животных.

Как-то раз господин Эрайен заглянул в семейство Ромьенусов поздравить Кераано с рождением малыша.

– Хорошенький! – Сказал он. – Настоящий Дракон!

– Мы еще дочек хотим... – зардевшись, сказала Каарина. – Иржи нам обещал, что родятся змейки. Иржик! – щелкнула она по кончику носа малыша, который отрастил крыло и пытался достать им незнакомого дяденьку. – Не балуйся! Такой озорной!

– Значит, Иржик?

– Да. – Твердо сказал Кераано.

– Можно вопрос? – Эрайен прошелся по гостиной. – А где ваш младший сын, Альеэро?

Кераано помрачнел.

– На озерах. Как наш Дракончик Сааминьш погиб, он туда сразу ушел. И больше не появлялся.

– Он жив?

– Да. Если бы умер, я бы узнал. Но любую связь он блокирует. Мы ходили туда, но его там не нашли. Он не хочет с нами встречаться.

– Понятно. Ах, совсем забыл! Это – малышу. – Эрайен протянул подвеску из голубоватого прозрачного камня, выполненного в форме капли. – Когда Иржик вырастет, то неугомонный нрав будет заносить его в разные края. Так вот, эта подвеска в любой пустыне, в тех местах, где нельзя использовать магию, поможет найти ему воду и напиться вволю. Поверьте, она ему точно пригодится.

И Эрайен откланялся.

А выйдя из дворца, он сразу отправился в Озерный край. Точного знания, где в текущий момент может находиться погруженный в пучину отчаяния сын Клана, у Эрайена не было. Да и сам край был местом достаточно интересным для Хранителя мира. Поэтому, друид, обернувшись легким зеленоватым облачком, поплыл над рекой, берущей начало как раз в тех озерах и болотах.

Когда река, расплетясь на множество рукавов и притоков, запетляла под густыми деревьями, Эрайен влетел во что-то липкое, которое, впрочем, быстро исчезло. "Сигналки выставил, хитрый Змей!" – довольно подумал он, радуясь, что у сраженного горем Альеэро еще на что-то остались силы. – "Ну что ж, предупрежден, значит, вооружен. Либо встретит, либо не найду".

Постепенно речные протоки снова собирались, образуя чистейшие чаши, наполненные прозрачной водой, на поверхности которой плавали лилии и лотосы. Серые и коричневые обломки скал то и дело высовывались из зарослей, постепенно поднимая каскады все выше и выше. И вот уже река журчит крутыми порогами, разбивая свои волны о камни, или стекает вниз плавными, красивейшими водопадами.

"Да, только здесь и можно найти утешение". – Сочувственно подумал Эрайен.

А скоро перед ним открылось одно из самых больших озер всей системы. И рядом с его берегом он заметил низкий домик и длинный причал. А около него – яхту и лодку, застывших в неподвижной зеркальной глади. Эрайен подлетел поближе и на причале разглядел темную одинокую фигуру. "Значит, ждет. И это хорошо".

Спустившись с небес, он сделался совсем прозрачным и, подлетев со спины к сидящему, замер.

– И Вам доброго дня, господин Эрайен! – Сказала фигура голосом Альеэро, не оборачиваясь назад.

Друид усмехнулся и принял обычный облик. Подойдя к Змею, он с удивлением оглядел его наряд: на длинных волосах цвета меди – капюшон от маленькой кофты, наброшенной на спину. На незагорелом белом теле – майка без рукавов. Длинные зеленые штаны скрывали ноги целиком, оставляя видными в воде лишь кончики пальцев. Разноцветные рыбки бесстрашно подплывали к опущенным в озеро ногам, пощипывая колышущиеся ниточки. В руках у него была удочка. А рядом стояло ведро, в котором плескались три карпа.

– Здравствуй, Альеэро. – Друид сел рядом. – Как настроение? Почему дома не бываешь?

– Синдром послевоенного времени. Не могу жить нормальной жизнью. А здесь – хорошо. Тихо.

– Это ты изобрел такое название?

– Какая разница? – Альеэро переложил удочку из одной руки в другую. – Вы по делу, или поговорить за жизнь?

– Навестить, узнать самочувствие... Давно тебя не видел. Эрнаандо готовится к свадьбе. Ты на ней будешь?

– Вот когда приготовятся, тогда и скажу. – Равнодушно ответил Змей.

– А у меня опять проблемы с Чайками. Но теперь – с упрямцем Риибатом. Он считает нас виновными во всем случившемся.

Альеэро улыбнулся и повернулся лицом к Эрайену. Тот с удовольствием отметил отсутствие грусти и тоски в глазах Змея.

– Если Вы ко мне поплакаться – то зря. Психология существ, населяющих эту планету, не мой профиль. Так что у Вас случилось, что Вы прилетели за мной в такую даль?

– А чем ты планируешь заниматься дальше, Альеэро? Такой талант, как у тебя, нельзя зарывать в землю!

– Как видите, я успешно топлю его в воде. – Пожал плечами Змей и отвернулся.

– И все-таки?

Альеэро развернулся снова, отложил удочку и вскочил на ноги. Со штанов тут же потекла вода, вымачивая сухие теплые доски. Эрайену тоже пришлось подняться.

– А знаете, господин ректор, я, пожалуй, пойду к Вам в Академию работать преподавателем. – Глаза с вызовом и насмешкой смотрели на старого друида. Губы подрагивали в улыбке. – Возьмете?

– Это решение несколько неожиданно...

– Но Вы же сами только что говорили про талант. Вот я и подумал предложить его Вам.

– А что ты хочешь преподавать? И, знаешь, чтобы взять какой-то курс полностью, надо защитить профессорскую степень.

– Подготовлю.

– А тема?

– К примеру, "точность расчетов повышения вибраций низкочастотного плана, применяемая к трансформации отдельных плотных объектов". Или "химический и молекулярный состав объекта, прошедшего адаптацию низким либо высоким частотным диапазонам". Ну как, звучит?

– Э... А у тебя есть какие-то конкретные наработки?

– Все-то Вам интересно, господин Эрайен. А на вопрос Вы так и не ответили.

– Приму. – Твердо сказал ректор. – Если напишешь эту работу и подтвердишь не только теоретическую, но и практическую часть. И, знаешь, на кафедре алхимии...