Текст книги "Художник. История третья. Хранитель (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

И вот на склоне этой гряды, зашуршав внезапно покатившимися из-под сапог камнями, прямо из воздуха появились двое мужчин. Один повыше, другой – пониже. Но оба плотные, тяжелые, с темными волосами и серыми глазами. Тот, что ниже, внимательно огляделся, фиксируя очертания местности.

– Браво, господин Эрайен! – Сказал он хриплым голосом. – За мгновение мы с Вами очутились на южном окончании материка. Там, – он махнул рукой за горы, – Рыси и Лебеди. Здесь, – он ткнул пальцем за хребет, – наши отчаянные Серые Жабки. Вы решили показать мне их долину, господин Эрайен?

– Нет, господин Кайрен. Осмотром достопримечательностей мы займемся в свободное от войн время. Сейчас же нам надо оценить состояние гномьего города под этим кряжем и подумать, что можно сделать.

– Вы так доверяете мне, господин Эрайен, что посвящаете в секретные планы?

– К сожалению те, кому я доверяю безгранично, сейчас несколько заняты. Но ты, Кайрен, как бы ни пытался казаться плохим, обладаешь собственными моральными принципами, отвагой и холодной, думающей головой. Согласись, это ценные качества для разведчика в тылу врага.

– Я польщен. Но Вы, господин Эрайен, забыли упомянуть, возможно случайно, одну маленькую, но существенную деталь: земли моего Клана находятся совсем неподалеку от этих почти неприспособленных к жизни мест. Кроме того, что я идеально подхожу на роль проводника, мне, видимо, надо начинать опасаться за собственную территорию и просить поддержки?

– Это твое дело, Кайрен. А мое отношение к тебе ты знаешь.

– Как Вы считаете, если бы у Жаб долина была больше, а море – спокойней, они бы стали общаться с даяками?

– Волей Богов преображенных существ выпустили в те долины, где когда-то поймали их животные тела. Что из этого следует? Как раз то, что им там было комфортней всего.

– За Богами спрятаться легко. Они далеко и не слышат. А Вы никогда особо не интересовались, какой Клан чем живет, какие у него трудности...

– Это не моя обязанность, Кайрен. У существ есть язык, есть желания, двигающие их в развитии. Если за ребенка всегда принимать решения, он не сможет выжить во взрослом мире. Умрут родители, и он начнет искать того, кто бы снова за него думал. Ты считаешь, даяки подчинили себе другой континент только магией? Не-ет. Они обещали привести народ к светлому, бездумному будущему, где не надо будет бояться сильных и злобных соседей, завидовать тем, у кого больше монет или наряднее дом. Все станут равны. Но, согласись, такой расклад работает до поры, до времени. А после, чтобы прирученная толпа не сошла с ума от размеренного и ровного существования, ей подкидывают новую идею – там, за океаном, затаился злобный враг, угнетающий собственный народ. Сплотимся в едином порыве и освободим бедных людей, эльфов и им подобных. И тогда никто не станет обращать внимание на то, что в собственной стране вырублены леса, загажены реки, а правящая верхушка имеет все и всех. Нет, Кайрен, им придумали новую игру. И под мудрым руководством вожаков они, словно крысы за дудочкой Крысолова, идут к собственной гибели.

– Вы считаете, у нас по-другому?

– Где-то нет, а где-то да. Существа любят играть. В этом их смысл жизни и высшее Божественное предназначение. И все получается более-менее нормально, когда в мире существует определенный порядок, установленный Богами. Сейчас этот баланс чрезвычайно нарушен из-за стремящихся к силе даймонов. Наша задача – вернуть миру привычные ему законы пусть даже ценой наших жизней. С нами в роли агнцев или с кем-то другим. Ведь пока жив проявленный мир, игра, Кайрен, будет продолжаться.

Разговаривая, они перемахнули каменистый кряж и начали спускаться в долину. В распадках засинели плоскими кронами высокогорные сосны, а в небольших ложбинах, промытых дождевой водой, размахивал пушистыми метелками ковыль.

– Здесь, немного правее, под уступом, должны быть вентиляционные шахты гномского города. – Сказал Кайрен, осматривая зоркими глазами ущелья и скалы. – Что будем делать, если найдем?

– Смотреть и слушать. Нам надо понять, что случилось с гномами и где находятся существа, приплывшие на кораблях.

– Понятно. – Кайрен прошел еще несколько шагов к ничем не примечательной россыпи больших и малых камней. Затем присел на корточки и поводил между ними рукой. – Вот они!

Эрайен подошел и вдумчиво просканировал земную поверхность.

– Действительно. Оттуда идет теплый воздух, наполненный смесью запахов плавящегося воска и полынного с конопляным дымом. Как ты думаешь, что это?

– Кроме коллективной ловли глюков при свечах, мне больше ничего не приходит в голову. – Пожал плечами Кайрен. – Вот только зачем это понадобилось крепким рассудком гномам?

– Кайрен, подождешь меня здесь или пойдешь со мной?

Тот пожал плечами и улыбнулся.

– А когда мне еще представится возможность погулять в одной компании с самим ректором? Конечно, пойду!

Эрайен пристально посмотрел в лицо Главе Чаек.

– Ты временно перестанешь чувствовать запахи. Я поставлю тебе в нос маленькие фильтры, чтобы голова оставалась ясной. Старайся не раскрывать рот. Общаемся только мысленно. Понял?

И двое мужчин, взявшись за руки, растаяли в прозрачном горном воздухе.

– Боже правый, да что же здесь произошло? – Раздалась громкая чужая мысль в голове у Эрайена, едва они очутились в сером полумраке одного из тоннелей Гномьего Города под горой.

И действительно, большой проездной туннель, когда-то вымощенный и облицованный гранитным камнем, был изуродован так, словно в нем взорвались горные газы. Плитка, когда-то любовно обработанная и отшлифованная, чтобы проезжающие могли любоваться чистотой и красотой рисунка, была кое-где зверски вырвана из стен и расколота на множество кусков. Крепкая горная порода в некоторых местах расплавилась и черными вулканическими потеками застыла на взрытом и истерзанном полу. Оставшаяся на стенах и потолке облицовка была заляпана россыпью темных, в сумеречном свете, пятен. Светильники, впрочем, как и гномы, отсутствовали. В ушах стояла абсолютная тишина, слегка нарушаемая дыханием и мерной капелью воды, проходящей сквозь толщу земли.

– Сдается мне, тут дрались не на шутку! – Снова подумал Кайрен. – Смотрите, Эрайен!

Рука Кайрена подняла руку ректора вверх. Там, над самым потолком, плыл, выходя в вентиляционные отверстия, желтоватый дым. – Может, сходим, узнаем?

– Обязательно. Только крепче держи мою руку. Сейчас мы станем совсем невидимыми.

И образ ректора, и так еле угадываемый в темно-дымной мгле, исчез совсем. Кайрен посмотрел на себя. Как странно! Вроде ты есть и, в то же время, тебя тут нет! Вот бы так в его основном ремесле...

– Кайрен! Даже и не думай об этом!

– Господин ректор, я так громко думаю, или Вы читаете мои мысли?

– Лучше смотри под ноги. Не шурши и не пыхти, как дракон при несварении желудка.

Проход, плавно поворачивая, начинал уходить все ниже. Тьма сгустилась окончательно, а воздух начал ощутимо давить на голову. Чертыхаясь и спотыкаясь, Кайрен старался идти вслед за ректором, крепко держа того за руку. И вдруг перед его глазами все замерцало разноцветными огнями. Он увидел желтую ленту сгустившегося под потолком дыма, увидел красный силуэт идущего впереди Эрайена и зеленые контуры камней и пещерного свода.

– Это ночное зрение, Кайрен. – Услышал он пояснения ректора. – Ты хорошо видишь?

– Непривычно, но, в принципе, идти могу.

– Тогда отпусти мою руку, нам надо поторопиться, поскольку долго мы тут не выдержим.

Чайка выпустил пальцы ректора, и тот, кивнув Кайрену, чуть ли не полетел вперед, почти бесшумно передвигаясь по камням. Чайка поспешил за ним.

Где-то через пол-оборота, под огромными массами горных пород, открылся большой зал, в прежние времена бывший торговой площадью, обменным пунктом и гостиничной стоянкой. Дальше основная дорога уходила налево, вливаясь при выходе из-под гор в южный путь. А правая дорога, немного попетляв и разветвившись, убегала в Долину Чаек и Речное ущелье, по которому из вечного ледника стекала прозрачная горная речка, любимая форелью и гномскими ребятишками, построившими тут мостик и небольшую запруду. И, когда на улице стояли теплые летние деньки, они с удовольствием устраивали на разлившемся озерце лодочные состязания и сражения. Зимой тут взрослые постоянно чистили лед и семьями катались на коньках.

Эрайен, притормозив разбежавшегося Кайрена, тихо пошел к залу, откуда в коридор падал тусклый свет и слышалось какое-то движение. А вот и первое живое существо. В углублении перед ступенями, ведущими вниз, неподвижно сидел эльф. На светлых, затянутых в хвост, волосах играли отблески пламени, а глаза, смотрящие в одну точку, были темны и неподвижны. Однако руки, лежащие на мече, слегка подрагивали, делая бликующее оружие живым.

Ректор, подойдя к эльфу, поднял руку над его головой. Эльф вздохнул и прислонился к стене. Эрайен махнул Кайрену рукой. И вот они вдвоем остановились у спуска в огромное подземное помещение. Дорога, оборудованная испорченным подъемным механизмом, резко падала вниз. Для удобства пешеходов справа вилась по стене вырубленная в ней лестница, на которой в разных позах сидели эльфы, люди и тролли с оружием. Они не переговаривались и не двигались. Лишь блики пламени отражались в немигающих стеклянных глазах. И от этого неподвижного воинства веяло жутью, словно это были не живые существа, а волшебные куклы, выключенные после спектакля своим хозяином-кукловодом. Внизу, на полу пещеры, лежали гномы. Аккуратно так, словно подходили и сами укладывались в стройные ряды: голова к голове, ноги – к ногам. Мужчины, женщины, дети. И даже, вероятно, убитые, поскольку из тел некоторых торчали ножи и стрелы. Над ними, прямо в воздухе, горели сотни свечей. В плошках, расставленных между рядами, тлела пахучая трава, которую периодически подкладывали двое существ, головы которых скрывали капюшоны.

Эрайен обернулся и приложил палец к губам, а потом поднял его вверх, протягивая Кайрену руку. И, едва пальцы соприкоснулись, их снова выдернуло вверх, к свету и чистому воздуху. Проморгавшийся Кайрен с облегчением увидел ковыль, камни и Эрайена, сидящего на валуне в двух шагах от него.

– Я так понимаю, это и есть спрятанная группа прорыва, а также побежденные гномы? – Спросил он ректора. – Только почему они в таком странном состоянии?

– В анабиозе. – Глухо сказал Эрайен. – Чтобы не кормить и не выгуливать до поры до времени.

– Когда наступит пора?

– Думаю, как пройдет время зимних бурь. – Ректор вздохнул. – Однако, они очень сильны. Знать бы, сколько даяков поддерживают их состояние...

– Я видел двух.

– Скажи, кто-нибудь из твоей долины знает эти гномские катакомбы? Нам бы завалить все проходы, идущие от жаб.

– Поищем. Думаю, да, есть. Те, кто у них покупал оружие.

– Тогда шагаем туда.

И через секунду перед ними раскинулся маленький опрятный городок одной из приморских долин.

– Добро пожаловать к Чайкам! – Согнулся в приветственном поклоне Кайрен и поинтересовался: – Может, продадите парочку таких универсальных порталов?

– Тебе не потянуть. – Заметил Эрайен, вглядываясь в раскинувшееся за крышами море. – Ректоры Академий слишком дорого стоят!

Риана и Мирия проснулись, как только из-за гор выглянуло голубое солнце и залило ярким светом крыши домов и верхушки деревьев, на короткое время покрасив тени в черный цвет. Мирия, взглянув на себя в зеркало, печально вздохнула:

– Наверное, им просто не нравятся человеческие женщины...

– Перестань хандрить, подруга! Выше подними свой курносый носик и улыбнись новому дню. Ну-ка, давай, давай!

Мирия выдавила грустную улыбку. Как она могла, зная ходившие про детей Кланов легенды, так поддаться очарованию Луисо? Хотя упрекнуть его было абсолютно не в чем: никаких обещаний, показного увлечения, прижиманий и двусмысленных улыбочек ни он, ни Эрнаандо себе не позволяли. Только объяснения теоретического материала и практика этих дурацких переносов. Милый мальчик Иржи просто попросил друзей помочь разобраться с предметом, а вышло так, что приходится разбираться с собственным сердечком.

– Ты боишься экзамена? – Спросила Риана, подкрашивая губы перед зеркалом. – Я почти не боюсь!

– А я боюсь, что больше никогда не увижусь с Луисо... – упавшим голосом сказала Мирия и хлюпнула носом. – Ну почему они не сказали, что не придут?

– Глупышка! – Обняла Риана подругу. – Не переживай ты так! Иржи ведь говорил, что у них много дел! Мы сдадим экзамен, начнем учиться, глядишь, они разделаются со своими проблемами и заглянут узнать, как мы живем. Ну-ка, накрась реснички, одень голубое платьице. Оно такое милое! И пойдем к Аамирену. Перед тем, как сразить своим умением, мы атакуем его своей неотразимостью!

– Риана, ты неподражаема! Конспекты брать будем?

– А зачем? Теорию мы знаем, а практику знаем стопудово! Ну, если только дать ему тетрадкой по башке за все хорошее... Так декану нажалуется. Может, одеть юбочку покороче?

Риана приподняла подол и повертела изящной ножкой в туфельке на каблуке.

– Не надо! Вдруг чулки слюной обкапает? Или ноги погрызет...

Девушки почти закончили одеваться, когда раздался тихий стук в дверь. Мирия, не спросив, открыла и замерла. Там, в тихом и сонном коридоре, стояли Луисо и Эрнаандо. В руках они держали по цветку.

И девушка в голубом платьице не выдержала. Сделав шаг, она молча обняла Луисо за шею, спрятав лицо у него на груди. А Риана всплеснула руками:

– Боги, мальчики...

И растерянно села на кровать.

Обойдя обнимающуюся пару, Эрнаандо протянул красную розу Риане.

– Держи, детка. Знаешь, – начал он, присаживаясь рядом с ней, – мы пришли пожелать вам удачного дня и хорошей учебы в новом году.

Покрасневшая, как цветок в ее руке, Риана шепнула:

– Спасибо. Это так мило с вашей стороны...

– Риана, – он взял ее ручку и нежно прислонил к своей щеке, – не пойми превратно, но у нас сейчас будет очень много работы, и вряд ли мы найдем возможность увидеться с вами в ближайшее время. Да и вообще, мы даже не знаем, что будет дальше. Поэтому я хочу сказать тебе, что ты – самая очаровательная девушка-маг, с которой мне довелось познакомиться. Я искренне желаю тебе счастья и уверенности в своих силах. Возьми, – он снял со своей шеи подвеску в виде изумрудной капельки. – Если станет трудно, зажми ее в ладонях и подумай о том, чего ты хочешь. Она сможет выручить тебя из беды.

– Это портал? – Глаза Рианы засияли. Дальний портал был безумно дорогой штукой, позволить которую могли себе только дети Кланов или весьма обеспеченные граждане.

– Да, детка. Вдруг так случится, что он тебе понадобится. – С этими словами он вложил в тонкую ручку дорогую вещицу. Лучше надень и носи, не снимая. Я настроил его под тебя.

– Спасибо! – Растроганная Риана обвила его шею руками и нежно прикоснулась к губам. – Я буду ждать тебя, Эрнаандо! Даже если ты подаришь мне всего одну ночь...

Луисо и Мирия, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза.

"Ты красивая..."

"Я хочу быть с тобой"

"Поцелуй меня еще..."

И снова они приникли друг к другу, словно изможденный путник соединился со сладким источником ключевой воды.

"Девочка моя, милая" – Он нежно провел пальцем по ее бровям, носику, полным губам.

– Луисо! – Раздался сзади голос брата. – Девушкам пора, да и нам тоже.

Змей и Мирия нехотя разорвали объятия.

– Я кое-что хочу тебе подарить на память. – Хрипло сказал Луисо. – Не знаю, когда мы увидимся вновь, но если так случится, что... неважно... Вот, возьми это колечко. – Он снял со своего мизинца кольцо. Увидев, как вспыхнули щеки девушки, он улыбнулся. – Оно не обручальное. Но в трудный момент жизни придаст недостающие силы.

И, нежно взяв ее за руку, надел кольцо на мизинец. Оно сразу сжалось вокруг пальчика до нужного размера, блеснув изумрудным глазком.

– Луисо! – Мирия подпрыгнула и, наклонив его голову, снова впилась в губы поцелуем.

– Братец! – Дернул его за рукав Эрнаандо. – Нам давно пора! Кстати, переоденьтесь. Аамирен любит "помогать" студентам осваивать лужи и заросли. Так что советую координаты места переноса ставить в формулу два раза. В начале и конце. Тогда он не сможет внести свои коррективы.

И, подхватив под руку выдранного из крепких объятий Луисо, он активировал разовый портал, разрешенный Эрайеном.

– Я люблю его! – Закружилась по комнате Мирия. – Как я его люблю!

– Одевай штаны из кожи, подруга. Любовь исчезла вместе с платьем, настал черед суровых будней. Аамирен уже оттачивает свои зубы для любимой ролевой игры "Принц и баба крестьянская, неотесанная, две штуки". Кстати, смой ресницы и припудри губки.

– А губы-то зачем?

– Хм, они такие... зацелованные... Как бы ему тоже не захотелось присоединиться к процессу.

– Да ну его... А Луисо... какой он нежный!

– Если ты не поторопишься, то узнаешь, насколько груб младший преподаватель. Вот вылетишь из Академии, и воспоминания о Луисо останутся только воспоминаниями!

И девчонки, наконец собравшись, выбежали из корпуса и направились на кафедру переносов.

Змеи же, оказавшись снова во дворце, шлепнули друг друга по рукам.

– Теперь точно сдадут!

– Конечно, с таким психологическим подкреплением!

– Иржи не будет отвлекаться на баб, а они – дергать его по пустякам.

– И наш прекрасный братик перестанет ревновать.

– Так он вроде перестал? И даже не вызверяется на Юори. Чудеса!

– А девушки все-таки хорошенькие. Как приутихнет эта свистопляска, навестим?

– А то!

И, глядя друг другу в глаза, они весело рассмеялись.

Йожефа в ранний час разбудило шебуршание бумажных листов, громкий чавк и хлюпанье воды. Сонное сознание, плавающее в дебрях прошлого, вспомнило жившего на их дворе большого, но добродушного пса с улыбающейся мордой и желтыми подпалинами, радующегося любой случайной подачке, а также бывшую жену, скармливающую ему бутерброды с колбасой, не съеденные Йожефом на работе. Бедная девочка! Она так расстраивалась, что он не ел приготовленную ей пищу, объясняя тем, что перекусил вместе с боссом. Но на самом деле, проще было не кушать совсем, нежели травиться положенными на хлеб непроваренными кусками полусырого мяса или обрезками зазеленевшей колбасы, которую неопытной девушке продавал ушлый лавочник. Йожеф, конечно, ходил тайком в лавку и ругался с самодовольным толстым мужиком, но тот только упирал руки в бока и хохотал над бедным голодающим парнем. Как оказалось, вдовый лавочник сам положил глаз на нежную молодую женщину и, подсовывая ей испорченную еду, ждал, когда разгневанный муж просто выгонит неумеху. Но муж был молод и любил свою женушку, которая, к сожалению, больше мужа любила дорогие подарки и красивую модную одежду.

Йожеф вздохнул и проснулся. Вокруг были крашеные стены общежития и сосед Инваар Роолен, доедающий последний бутерброд, взятый с вечера из столовой.

– Ты чего? – Удивился Йожеф. – Сейчас встану, пойдем завтракать. Иржи прихватим!

– Нет, вы идите вдвоем! У меня с утра пересдача!

– А почему водой из-под крана запиваешь? Поставил бы чайник. – Йожеф приподнял голову и подпер ее локтем.

– Да не нужен мне чай! Понимаешь, у меня от страха зубы стучат, и я занимаю их едой.

– Все пестики и тычинки выучил?

– Про это я и без ботаники знаю, – отмахнулся Роолен. – А вот ты знаешь про многообразие грибов и что можно получить от каждого, кроме спор?

– Знаю. К примеру, сваришь мухомор, слопаешь – и любая кикимора сойдет за красавицу. Да в-общем, к тому времени, как грибки усвоятся, они уже и не нужны. Тебе станет так хорошо! В воздухе слоники летают, а ушки, как крылышки у стрекозы: прозрачные и трепещут!

– Это где ж тебя так приперло, что ты мухоморы ел? – поинтересовался Инваар, надевая белую рубаху и отглаженные с вечера брюки. – Ты что, любитель?

– Нет. – Помрачнел Йожеф. – Просто очень есть хотелось. А кроме этой пакости, да болотной гнилой воды больше ничего не было. У нас народ не столько от пуль, сколько от дизентерии перемер.

– А что с вами произошло? С кем воевали? И где были ваши лекари?

– Забудь. – Махнул рукой, вставая, Йожеф. – Это было в другом мире.

– Ты был в другом мире? Воевал?!

– Инваар! Ботаника!

– Уже лечу! – Почти второкурсник пятерней зачесал назад косую челку и повертелся перед зеркалом. – Ну как я тебе?

– Как придурок, изучающий эротический журнал вместо практических работ с девушками. Иди, ботан, ни пуха!

– Тьфу на тебя, чертяка иномирный!

Йожеф, дождавшись, пока топот туфель соседа стихнет на лестнице, приподнялся на кровати, подложил под спину подушку и взял с тумбочки один из выданных ему учебников. "Волшебный язык. Грамматика и лексические обороты". Йожеф открыл толстый том, пробежал глазами по незнакомым словам, выстроенным в текст, и зевнул. И как вся эта ерунда помещается в голове у Иржи? А вообще, пожалуй, пора вставать и идти за другом.

Одеваясь, Йожеф внезапно понял, что после обряда он, вместе с цветом глаз и волос, симметричностью лица и хороших пропорций тела, получил и несколько иной образ мышления. Нет, конечно, все, что с ним происходило раньше, он помнил, но теперь это стало каким-то незначительным и неважным. А еще он много стал думать о лесе. Об огромных деревьях, с которыми можно на какое-то время стать единым целым, подключившись не только к их ощущениям, но и тысячелетней памяти, накопленной великанами и эльфийским народом. И ему очень хотелось туда, где жили новые родственники, куда так настойчиво звал дед Мелидар Теридель. И, меняясь, он начал отдаляться от своего единственного друга Иржи, постепенно забывая тот полустертый и выцветший мир, из которого они пришли.

– Все-таки, какая я свинья! – Громко сказал Йожеф, натягивая штаны и рубаху. – Развалился на кровати и бросил парня в одиночестве!

Сунув ноги в легкие шлепки, он толкнул рукой дверь и застыл. Перед ним с грустной физиономией стоял тот, кого он только что вспоминал.

– Иржи, заходи! А я к тебе собрался! Ты чего такой постный?

– А, не выспался. Ты вообще смотрел, какие нам выдали учебники?

– Вот! – Гордо продемонстрировал он книгу с латынью.

– А остальное видел? Готов спорить, что нет! – Иржи взял в руки верхний том. – "Физические процессы проявленной вселенной и их математическое описание". Потом, – он отложил физику в сторону и озвучил следующее название, – "Матричные проекции магического плана на физические составляющие. Формулы и расчеты". Увидев, как вытягивается эльфийское лицо, а глаза становятся квадратными, Иржи засмеялся и легонько треснул Йожефа учебником по макушке.

– Шутка! Это мои дополнительные предметы. Я думал, что ты хоть заголовки прочитаешь, а если откроешь, в карточке увидишь мое имя. Но ты даже не удосужился! На, вот это твое! – Иржи вытянул из-за пазухи "Курс биологии 1-1" и "Почвоведение и география".

– О-о, хоть слышу понятные слова! – Йожеф встал к столу и с удовольствием присоединился к другу, читающему заголовки. – "Расы и их психофизиологические особенности". У тебя это тоже есть? Слушай, а почему тебе выдали такую заумь? – Теридель кивнул на физику с математикой.

– Со мной будут заниматься дополнительно, чтобы подтянуть к концу полугодия до общего уровня поступающих на маг.-мат. моделирование.

– Слушай, ты бы сказал Эрайену, что закончил художественную Академию! Может, тебе вообще учиться не надо!

– Эрайен знает, что я – художник. Поэтому считает, что обучение моделированию пространства мне просто необходимо! Понимаешь, я могу сделать форму, могу изменить цвет, запах и звук. Но совершенно не представляю, как это у меня получается, и не знаю возможных последствий своих деяний.

– В смысле?

– Покрашу, к примеру, твою комнату в зеленый цвет...

– Магией?

– Да!

– Вау!

– А на том конце долины птичка сдохнет.

– Почему?

– По макушке. Мужик красил дом. Вдруг краска исчезает, а в банке остается один чистый растворитель. Он банку от испуга роняет, и та падает прямо в темечко птички, пролетающей мимо. Всё.

– Что все?

– Труп.

– Тогда не надо красить.

– Птичку жалко? – улыбнулся Иржи.

– И мужика. Придется хоронить птичку и топать за новой банкой.

Йожеф вытянул из рук Иржи учебник и открыл посередине.

– Это что за закорючки?

– Логарифмы. С их помощью рассчитывают формулы. Где-то тут была их таблица...

– Пойдем, мозги покормим! А то чего-то я не понимаю, о чем ты говоришь. То ли дело – ботаника с картинками! – Торжественно шлепнул по красочной обложке Йожеф. – Легкотня!

– И с чего бы Инваар ее пересдает? Не знаешь?

Тем временем, во дворце, Король Эльфийского Леса Теридель разговаривал с Сааминьшем и Лайкоником.

– Думаю, мне надо самому поехать домой и разобраться, куда ведут следы Фэлина. Боюсь, как бы он своим излишним рвением не заразил еще несколько семей, жаждущих покрыть лесами всю планету.

– Вы как-то неправильно их воспитываете! – Заметил Дракон. – Надо уважать и чужое, отличное от вашего, мнение.

– Это наша история, наш внутренний мир, Саэрэй. Мы вышли из лесов, так и не став полноценными жителями миров, по которым разнесло наш народ. Умирая, мы снова становимся едины памятью и душами со своими деревьями, растворяясь в каждой клеточке живой зеленой листвы и крепко сплетенных между собой ветвей.

– Хорошо. – Сказал Лайконик. – Я понял тебя, эльф. Езжай, и жду от тебя лучников.

– Согласен. – Наклонил голову Король. – Помогу всем, чем только представится возможность. Если в создавшейся ситуации выхода нет, мы будем бороться вместе с вами.

– Спасибо, Теридель! До встречи!

Эльф еще раз поклонился и быстрым шагом направился в свои покои собираться к отъезду.

– Отец! – От колонны отделился молодой мужчина и, медленно подойдя к Королю, церемонно поклонился. – Здравствуйте, Ваше Величество!

– Здравствуй, Тонимэл. Что ты хотел, сын? Как там мой внук?

– Йожеф в Академии. Через день начинаются занятия. А я хотел отправиться с Вами. Я – хороший сыщик и хочу попытаться найти Фэлина, чтобы его убить. Он – предатель.

– Сын, – Старый король погладил Тони по плечу, – Фэлин всегда был хорошим, честным мальчиком. Иногда, конечно, его заносило, но он благоговел перед Лесом. Ребенком он часами простаивал на коленях, слушая мудрость веков...

– Зато Вы не видели того самодовольного гада, в которого он превратился, наслушавшись чужих лживых обещаний, Отец!

– Он просто заблуждается, сын. Поэтому поедешь со мной только с одним условием – не убивай! Не надо причинять горе матери, вина которой лишь в том, что она вырастила его слишком патриотичным, слишком преданным нашему делу. К тому же нас, эльфов, на этой земле так мало!

– Я обещаю, – стиснул зубы Тонимэл, – тоже с условием: я его не трону, пока он не причинит кому-либо физический вред.

– Он не причинит. Собирайся. – Кивнул головой эльф. – Только сходи, навести моего внука и передай ему вот это.

Король наклонил голову и снял со своей шеи выточенный из изумруда прозрачный зеленый лист в золотой оправе, на золотой же цепочке.

– Наш родовой артефакт!

– Да, Тонимэл. Я бы отдал его тебе, как старшему сыну, но тебя слишком притягивает светский мир. А мальчик, когда выучится, станет надежной опорой нашего леса. Я чувствую его светлую и любящую душу.

И Король вложил символ Рода в ладонь Тони.

– Отдай. Скажи, дед гордится тем, какой у него внук. Пусть хорошо учится!

– Да, отец, я быстро!

И Тони исчез в местном портале.

Мальчишки возвращались из столовой, обсуждая все увеличивающееся количество студентов, теперь мельтешащих по всем направлениям, словно проснувшиеся по весне муравьи, когда перед ними оказался пришедший навестить Йожефа Тони.

– Привет, Иржи, здравствуй, сын!

– Здравствуй, отец! – поклонился Йожеф.

– Я посижу пока на лавочке, – Верно понял момент Иржи, – книжечку полистаю!

И, достав учебник по высшей математике, со вздохом погрузился в сказочные дебри дифференциальных уравнений.

– Сын, мы с Его Величеством Королем Териделем отправляемся в Светлый Лес. Я буду искать Фэлина.

– Хорошо. Я рад за тебя.

– Его Величество просил передать, что гордится тобой и с нетерпением ждет встречи. И в знак своего расположения и любви передает тебе этот артефакт.

Тонимэл раскрыл ладонь, на которой, словно покрытый капельками росы, переливался зеленоватый лист.

– Как это прекрасно! – Потрясенно прошептал Йожеф. – Можно?

И дождавшись, когда кивнет отец, он бережно взял реликвию и, полюбовавшись, опустил цепь на шею, убрав лист под рубашку. Едва кулон прикоснулся к коже, как легкое тепло разошлось потоками по всему телу, выплеснувшись наружу сиянием изумрудных глаз.

– Я тоже горжусь тобой, мой сын! Помни, где бы я ни был, моя душа всегда рядом с тобой!

И Тонимэл на мгновение крепко прижал к себе высокого худенького светловолосого подростка.

– Не скучай!

Они пожали руки, и Тонимэл, махнув внимательно посмотревшему на него Иржи, быстрым шагом ушел к проходной.

– Уезжает? – Иржи подвинулся, освобождая другу место на лавочке.

– Вместе с дедом в лес искать Фэлина.

– Это может быть опасным!

– Они сильные. Все будет хорошо, Иржи. Смотри, что подарил мне дед!

И Йожеф, прикрыв реликвию рукой от посторонних взглядов, показал ее другу.

– А я смотрю, что-то глазки у тебя светятся! Отличный источник магической силы! Береги его, Йожеф!

– Обижаешь! Я только тебе и показал...

– Ну и отлично. Пока не научился скрывать его от посторонних, застегни пуговку на воротнике. Видишь, идут наши девчонки? Ты же не хочешь, чтобы они протянули к нему свои загребущие пальчики?

– Упаси Боги! – Йожеф застегнул пуговицу и поправил воротник. – Интересно, сдали?

– Естественно. Болтают так, что за городом слышно!

– Мальчики! – Закричали Риана и Мирия, ускоряя шаги и расталкивая в стороны не успевших отскочить с их дороги студентов. – Поздравьте нас, мы все сдали!

– Вот, я же говорил!

Бесцеремонно подвинув мальчишек на середину лавки, они, не стесняясь проходящих мимо парней и девушек, расцеловали ребят.

– Это было улетно! – Сверкала глазами Риана. – Аамирен нам координаты, а мы – раз! И уже там!

– Прикиньте, он не знал к чему придраться, в конце концов, придрался к кожаным штанам! – Подхватила Мирия. – Сказал, что неэстетично приходить на экзамен в таком вызывающем виде!

– А я ему: "господин Аамирен, когда мы проходили эстетику, то экзамен принимали во дворце. Не знала, что униформой для полигона являются чулки и юбка выше колен. Простите, а к чему Вас призывают, когда Вы рассматриваете наш вид?" – Засмеялась Риана.

– Вы бы видели, как его перекосило!

– Иржи, он поинтересовался, кто с нами занимался!

– А вы что ответили?

– Что все каникулы изучали написанные им методички! – Мирия прыснула в ладошку. – Он даже выпрямился от распиравшей его собственной значимости!

– Так что он вам поставил?

– Девяносто семь из ста! И мне, и Риане! – И довольная Мирия потрясла зачеткой. – Так что можно со спокойной совестью приступать к занятиям!