Текст книги "Художник. История третья. Хранитель (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– А экзамены?

– Сдам, честное слово. Только, подожди немного, я предупрежу о том, что меня не будет, Кайрена и Териделя.

– Твой Теридель уже в Оленьей долине, у отца. Я видел их, когда они стояли у портала.

Неожиданно по душе Иржи проскребла когтями чья-то, отнюдь не мягкая, лапа. Даже не предупредил... Стало грустно.

– Вот, парень просил тебе передать записку. – И Юори протянул мальчишке листок бумаги, вырванный из тетради.

"Иржи, за мной приехал отец. У него есть только два дня, чтобы провести их вместе со мной. Извини, что не удалось попрощаться. Он очень спешил. Йожеф".

– Тогда я сейчас сбегаю к Кайрену. Он, наверное, в классе.

И, как только Иржи вышел из комнаты, ему навстречу из темного угла выступил Кайрен.

– Ты уезжаешь. – Утвердительно сказал он.

– Только на два дня с братом. Сдашь зачеты, и я вернусь.

– Они у меня, как и у тебя, автоматом. А отец уехал в долину.

– Тогда подожди, я узнаю у Юори, можно ли тебя тоже отпросить. Постой немного. – И Иржи снова зашел в комнату. – Там Кайрен. Один. Грустит. Можно его пригласить к нам домой?

Юори улыбнулся.

– Скольких же ты собираешь вокруг себя! Просто удивительно, что за дверью не толпится очередь из желающих уехать вместе с тобой! – Его черные глаза весело смеялись.

– Харизма! – Важно поднял вверх указательный палец Иржи.

– Тогда, очаровашка, жди. Сейчас схожу к ректору.

Пока Юори ходил, Кайрен быстро собрал свои вещи, в которые сунул тетрадь для занятий с Иржи.

– О, нет...

– Экзамен у ректора!

В комнату постепенно подтягивался народ, дружно комментируя сборы:

– Счастливчикам открылись двери узилища... Они увидят дневной свет!

– Не плачь, копай под стенами...

– Вы вообще о чем? У нас экзамены!

– Через два дня их, как матерых рецидивистов, под конвоем рыдающих от счастья родственников доставят обратно!

В дверях возник Юори и кивнул головой.

– И улетел Чайка за Драконами в край далекий с холодными склонами...

– Смотри, не обморозь хвостик! – добродушно прогудел сосед по комнате, положив руку Риибату на плечо.

– Переживай за себя. – Стряхнул руку Риибат. – И не ерзай по стулу на зачетах. Примета плохая.

– Почему? – Попался любопытный парень.

– Из хвостика занозы больно вытаскивать.

– Так я ж в штанах! – Под общий хохот пожал плечами сосед.

Юори улыбнулся и направился было к лестнице, когда Иржи поманил его снова в комнату.

– Ты что-то забыл?

– Нет! Мы просто немного растянем удовольствие.

Иржи запечатал дверь изнутри и распахнул окно. Там, под ясным небом, искрясь крышами в морозном воздухе, на пологом склоне горы стоял Драконий дворец.

– Мелкий, я чувствую себя бездарем. – Почесал бровь Юори.

– Лезь давай. Тут всего час ходу.

Трое путников шли по лесной тропе навстречу горам. Оба солнца светили сквозь легкий снежок, а распушившиеся синие лапы елей и сосен отряхивали с себя утренний серебристый иней.

– Как все-таки у нас красиво! – Раскинул руки Иржи. – Новогодняя сказка!

– Надеюсь, утром в моей постели не окажется Деда Мороза?

– Это не ко мне, дорогой. Я, слава Богам, не женат.

А горы, закрывая своим величием небо, становились все ближе и ближе.

Вечером, в уютной большой гостиной Драконьего Замка, собрались все дети Клана вместе с его Главой Саэрэем Сааминьшем. Глава развалился перед камином в своем любимом большом кресле и, прислушиваясь к разговорам домочадцев, медленно потягивал золотистое вино долины Змей, которое, как близкому родственнику, Ромьенусы присылали бесплатно. Его моложавая и красивая жена, мать всех детей, играла на теплом ковре с самыми маленькими правнуками, кидая ребятишкам мячик, который они, обернувшись, пытались поймать в воздухе. Молодежь развлекалась большой виртуальной игрой. Одна команда – за эльфов, другая – за троллей. Оттуда, то и дело, слышался громкий смех, а иногда и звук легкой плюхи. Тетушки, дядюшки, и прочая возрастная команда с удовольствием резалась в дурака на щелбаны. Юори, тесно прижавшись в самом темном уголке к своей жене Лайрине, что-то шептал ей на ухо и оглаживал, когда считал, что его не видят, разные части ее тела. Она краснела и хихикала. И только один Кайрен сидел за книгой, грустно глядя на одну и ту же станицу. Его приглашали развлечься, но он, извинившись, предпочел вцепиться в книгу.

– Что это с ним? – шепотом спросила двоюродная сестренка, который год упрашивающая отца отдать ее учиться. Но Саэрэй, глядя на шальные лукавые глаза под пушистыми ресницами и стойкий интерес к противоположному полу, постоянно отказывал. Девчонка, увидев любимого братика, в очередной раз взгрустнула и поинтересовалась, насколько красивые мальчики с ним учатся. Успокоив девушку знакомством с Кайреном, он сказал, что юноши Академии смотрят исключительно в сторону сестричек Ромьенус. Так что ей оставалось бы только учиться и безнадежно завидовать их популярности.

– Знаешь, – девчоночьи глаза заблестели, – меня просили не говорить, но я тебе одному по секрету: сегодня к нам в гости прилетят Кераано с Каариной и все три брата! И твои пакостные сестрички...

– Я тебе тоже, по секрету: парням на шею не вешайся! У них вешалок... Лучше моргай ресничками.

– Как ты?

Иржи рассмеялся:

– Да хоть как я... Спасибо, Сьюзен.

– Юори! – парень встал из-за стола и подошел к брату. – Извини, Лайрина, я немного отвлеку его от тебя?

– Ну? – спросил Юори с блаженной улыбкой. – Чего хотел, мелкий?

– А давайте, как в моем мире на новый год: развесим фонарики, поставим елку...

Глаза у парочки сразу стали осмысленными. Ведь с родиной Иржи у них связаны не лучшие воспоминания. Но, видимо, были и хорошие.

– А что? – Хлопнула в ладоши Лайрина. – Юори, сходи, откопай елочку и воткни ее в какую-нибудь бадью! А мы с малышом придумаем и повесим гирлянды!

Юори, вздохнув, поцеловал носик жены и вышел, а Иржи объявил:

– Мы придумали новую игру!

Молодежь, услышав в чем суть дела, пересадила малышню вместе с бабушкой на огромный диван, а сами расположились на ковре, наколдовывая и предлагая разные иллюзии.

И когда в зал вернулся Юори с высоченной елкой, чья корневая система была аккуратно утоплена в детский бассейн, на стенах и под потолком уже мерцали шары с картинками, мишура, розовые сердечки, мигающие огоньками и растущие прямо из стен лапы елей вместе с шишками. Всего было много, но все были довольны. Даже старички бросили карты и, увидев уже установленную посередине гостиной ель, начали бросать на ее лапы волшебный снег. В этом бедламе оживился даже Кайрен, помогающий Иржи делать сосульки и свечки, горевшие почти настоящими огоньками и так пахнущие воском, что у Иржи даже защипало в носу. Как там его Бернат? Вспоминает ли своего младшего брата? На Рождество они всегда наряжали елку и ставили ей на лапы малюсенькие свечки... Как же он все-таки скучал!

Иржи смахнул слезинку, повисшую на кончике ресницы и, улыбнувшись, предложил Риибату сделать снег.

– Сугробы, что ли? – удивился тот.

– Нет. Надо, чтобы он просто падал крупными отдельными снежинками и исчезал у пола. Ты, южанин, снежинку когда-нибудь видел? – Задумался Иржи над странной белой конструкцией величиной с пол-ладони.

– Эх, – наконец встал с кресла Саэрэй, – пора и мне тряхнуть стариной. Так что там тебе сделать, малыш?

И через пол-оборота с потолка гостиной мягко и невесомо падал снег, подсвечиваемый сердечками и синими сосульками.

– Какая красота! – сложила руки на груди одна из тетушек. – Вот помню, когда мы с Вальдеком ездили на каникулах к Барсам...

Молодежь хихикнула и все, как один, посмотрели на Иржи.

– Что?

– Придумай еще чего-нибудь веселое!

– Уже придумал. Но это – завтра. А сейчас – пошли смотреть на закат солнца!

И молодые драконы, выйдя на летный козырек, оборачивались, расправляли крылья и вылетали вверх навстречу фиолетовому небу и первым ярким звездам, светящимся в морозном воздухе. А уходящее солнце посылало им свой ярко-малиновый привет. Несколько черных точек, рассыпанных по закатной палитре и постепенно увеличивающихся в размере, первым увидел Кайрен и крикнул:

– Иржи, смотри!

Драконы зависли в воздухе, вглядываясь вдаль, а потом, не сговариваясь, рванули навстречу и, окружив летящих на пегасах всадников, закувыркались вокруг. А приземлившись на козырек и обернувшись, кинулись обниматься. Из соседней долины к ним в гости прилетело семейство Ромьенусов.

Молодые драконицы окружили улыбающуюся Каарину, спрятавшую уже большое пузико под меховым комбинезоном, восторгаясь ее цветущим видом. А потом, за руки, потащили в замок. Парни и пацаны наперебой предлагали Сани и Теси свои руки, локти и прочие части тела. И только смущенный Кайрен стоял в стороне. Иржи, коварно подойдя сзади, изо всех сил пихнул друга вперед. Тот, не ожидая нападения, споткнулся и полетел прямо под ноги Теси.

– Ой! Ты не ушибся? – Нагнулась она к нему, улыбаясь.

Красный от стыда Кайрен медленно поднялся и, неожиданно для самого себя, крепко обнял девушку. Народ засвистел. Девушка не возражала. А довольный развитием событий Иржи прыгнул на Альеэро, обняв того за шею и прислонившись щекой к его щеке. Лицо пахло морозом, а шея под воротом толстого свитера – свежим запахом горячего тела. И Иржи с удовольствием засунул холодный нос ему под воротник.

– Соскучился, малыш? – шепнул ему на ухо Змей, поежившись от ледяного носа на своей шее. – Ты замерз. Пойдем в замок?

Парень хотел спрыгнуть, но Альеэро лишь крепче прижал к себе своего драгоценного мальчика. Эрнаандо и Луисо, идущие сзади в окружении оставшихся девиц Сааминьш, хитро подмигивали Иржи левым и правым глазом. А тот, положив подбородок на плечо их брата, блаженно улыбался.

В замковой гостиной стало тесно, поэтому Саэрэй и Юори убрали стену, соединяющую ее со столовой. Расторопные племянницы быстро накрыли на стол, а пожилые тетушки расставили блюда с салатами, рыбой, мясом и, наконец, Кераано транспортировал из холла большой ящик. Когда крышка открылась, все увидели знаменитое синее вино, ценящееся даже выше золотистого.

На потолке получившегося зала загадочно мерцали яркие звезды. Иногда они падали, и тогда девушки загадывали желание, трепеща ресницами и краснея щеками. Елка в теплом помещении одуряюще пахла хвоей, а на ее веточках качались крошечные огонечки разноцветных свечек. Стеклянные шары отражали свет, а розовые сердечки таинственно мерцали, обещая незабываемую ночь. Таинственно возникая из ниоткуда, медленно падал пушистый снег, снова пропадая в никуда. Гости с удовольствием разглядывали неожиданные придумки, иногда добавляя что-то свое. Кераано махнул рукой, и среди снежинок закружились разноцветные бабочки. Летая среди гостей и хозяев, они садились на плечи, подрагивая крылышками. Самая красивая летала над головой Каарины, присаживаясь ей на руку, когда она подставляла ладонь.

Саэрэй, пользуясь правом хозяина, разлил вино на своем конце стола, передав затем эстафету сидевшим в середине сыну и братьям-Змеям, а затем – их отцу.

– Скоро перелом года. Еще немного, – начал Глава Драконов тихо, – и снег в предгорьях растает, побегут в долину ручьи, наполняя водой быстрые реки. На склонах расцветут голубые крокусы и желтые примулы. Деревья выпустят новые побеги и обновят хвою... Знаете, я так хочу, чтобы это происходило из года в год, из века в век. Чтобы у нас в Кланах рождались здоровые детки. Наши дочки находили бы самых достойных парней, а ребята – отличных жен. А мы все собирались бы вместе как можно чаще! За вас, мои дорогие родственники!

Он поднял бокал и, поглядев сквозь прозрачную синеву хрусталя, отпил глоток.

– Голубое светило! – С удовольствием сказал он о вине.

Глаза всех членов большой семьи блестели в полутьме. Юори незаметно щелкнул пальцами и розовый кристалл упал в звукопроизводящее устройство. Негромко заиграла нежная и плавная мелодия, наполненная звоном колокольчиков и тонким пением скрипок.

– Как красиво! – Теси Ромьенус положила рыжеволосую головку на плечо Кайрена. – Может, потанцуем?

– Конечно! – Парень отодвинул стул дамы, подал ей руку и, отойдя от стола к ели, они медленно закружились под звуки чарующей музыки.

Скоро к ним присоединились Юори с Лайриной и один из племянников Саэрэя с Сани. Эрнаандо и Луисо переглянулись. Им больше хотелось спокойно поесть и посидеть с бокалом вина, но у девушек-дракониц были такие грустные личики! Поэтому пришлось соответствовать.

– Иди, потанцуй! – Предложил Иржи Альеэро. – Смотри, какие красивые у меня сестрички! Может, когда-нибудь женишься на одной из них, родятся маленькие змейки или дракончики. А я, на правах старшего брата, буду учить их всяким шалостям!

Альеэро повернулся к Иржи и как-то странно посмотрел ему в глаза.

– Нет.

– Альеэро, – Иржи наклонил голову, – ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь.

Парень осторожно дотронулся до горячей руки Змея и погладил ее пальцами.

– Тебе нужна семья, дети. Любящая хорошая жена. Ты же мужчина! А я – буду всегда где-то рядом...

– Ты еще совсем малыш! – рассмеялся Альеэро, показывая ровные белые зубы. – За тебя, мой мальчик!

И Змей отпил глоток чудесного вина.

Первыми из-за столов ушли бабушки и дедушки. Потом мать отправила спать малышей. Остались только семейные пары да молодежь. Натанцевавшись, многие попадали в кресла и диваны, прижимаясь потеснее и рассказывая всякие истории. А Иржи вспомнил, как когда-то, в маленькой мансарде, продуваемой ледяными ветрами, на Рождество собрались студенты и модели. Все пили и смеялись. А потом кто-то достал карты Таро и предложил погадать. Тогда закутанному в одеяло пареньку они предсказали всемирную известность и славу. А также неизвестное, темное будущее...

Слава, действительно, пришла к нему уже на третьем курсе художественной Академии. И после этого становилась все громче и скандальней. А Иржи Измирский взял в руки карты и нашел учителя. Карты он раскладывал до тех пор, пока они не предсказали ему смерть...

Но он не умер. А просто исчез из того мира. Может, этим теплым, семейным и уютным вечером снова попробовать погадать?

Извинившись перед сидящим с ним рядом Альеэро, Иржи выскользнул в свою комнату, нашел плотный картон и нарезал прямоугольники. А потом, по памяти, нарисовал колоду старших Арканов. Немного оживив и расцветив рисунки магией, он уже собрался идти обратно, как в голову ему пришла идея. Зайдя в гардеробную одной из своих сестричек, он вытащил длинную разноцветную юбку и расписной шелковый шарф. Распустив волосы, надел юбку на узкие бедра, а шарф повязал на голову. Найдя косметику, он подвел глаза черной краской, а губы – ярко-красной помадой. Оглядев себя в зеркало, нашел, что настолько красивой гадалки в этом мире еще точно не бывало!

Схватив карты в руки, он снова вышел в гостиную и, привлекая к себе внимание, выпустил из ладони облачко разноцветных искорок, которые закружились вокруг него. Дети Кланов обернулись и с недоумением оглядели незнакомую ромаалку, которая стояла в дверном проеме и улыбалась.

– Я – ромаалка, – начал придумывать Иржи, – брожу по свету. На все вопросы я дам ответы!

Лица тут же расплылись в веселых улыбках.

– Гадаю на картах, на гуще кофейной. Хочу в этот вечер побыть доброй феей. Идите ко мне – вам судьбу нагадаю, что было, что будет – Колода всё знает! Девушки – красавицы! Кому выпадет счастье вам понравиться? Кто суженым станет в течение года? Прошу, подходите, все знает колода!

И Иржи, раскинув юбку, сел под елку на пол.

– Только по одному!

Первой к нему, как ни странно, подошла улыбающаяся Каарина и пристроилась на подушке рядом.

– Вы танцуйте! – Махнул рукой Иржи. – Подслушивать нельзя!

И поставил щит.

– Каарина, подумай о том, что тебя волнует и сними от себя карты!

Молодая женщина сдвинула колоду, а Иржи стал быстро раскладывать картинки.

– Ты переживаешь за будущее малыша. Думаешь, что ему грозит опасность. Не переживай, красавица – сестрица! Твой первенец будет великим путешественником. Увидит то, что до него не видел никто. Он будет знаменит, Каарина! Смотри, он у тебя не единственный. Еще родятся рыженькие доченьки с черными глазками. И Кераано проживет долго... Сестренка, повода для беспокойства совершенно нет!

Каарина нагнулась, чмокнула Иржи в нос и встала.

– Спасибо, красавица ромаалка! Утешила и распотешила!

– Кто следующий?

Девчонки, понятно, хотели все знать первыми. Хихикая, они установили очередь. А счастливая Каарина села на диван рядом с мужем, привалившись к его руке.

Девчонки, все до единой, хотели узнать о женихах. И даже рыжих сестренок волновали не выпускные экзамены, а название Клана предполагаемого мужа.

– У тебя, Сани, пока все неопределенно. Тот, кто предназначен тебе судьбой, еще не видел тебя. Вы познакомитесь только через два года, да и то где-то на чужбине. И отношения будут непростыми. Думать сначала о нем будешь скверно. А он – полюбит сразу и на всю жизнь. Долго ему придется доказывать, что достоин тебя. Теперь – Теси. Ушко поближе давай!

И когда любознательная девушка наклонила свое ушко к его губам, он прошептал:

– Взгляни налево.

Та посмотрела. На стуле, опустив голову, сидел Кайрен.

– Это ОН.

Девушка отпрянула от Иржи и рассмеялась.

– Этот молодой Чайка со временем станет членом совета старейшин всего мира. С ним ты будешь счастлива. Он подарит тебе всю землю!

– Ой ли! – Счастливая Теси вскочила и, шлепнув ромаалку по макушке, ускакала в круг танцующих, куда следом за ней пошел Кайрен. И скоро их руки сплелись в фигурах танца.

– Теперь мне! – Сел рядом с ним Эрнаандо. – Давай, маленькая ромаалка, расскажи мне мой славный путь.

Иржи раскинул карты.

– В конце следующего лета станешь официальным Главой Клана.

– Отец? – Испуганно спросил Змей.

– Он передаст тебе должность. А потом ты женишься.

– На ком, знаешь?

– На драконице. – Состроил чертячью рожицу Иржи. – Так что мы со всех сторон – одна семья.

– А на какой? – Заинтригованно спросил тот и оглядел черноволосых девчонок.

– Сам поймешь, не маленький. Иди!

Когда Иржи уже вышел переодеваться, его нагнал Альеэро.

– Мой малыш, – горячая рука обхватила его плечи, – Что же ты мне не погадал?

– А надо? – Как-то тоскливо спросил Иржи.

– Да. Я тоже хочу счастья.

– Заходи. – Парень открыл дверь в свою комнату и сорвал со лба шарф. Черные волосы блестящим дождем рассыпались по его плечам. – Садись и сдвинь колоду.

Иржи быстро разложил карты и посмотрел на Альеэро. А потом быстро смешал карты.

– Что там, малыш?

– Они устали и несут всякий бред. Посиди, я переоденусь.

И парень ушел в ванную комнату. Включив воду и поставив руки на раковину, он несчастно посмотрел на свое отражение. Черные разводы от подводки стекали по его лицу вместе со слезами.

– Ты снова хочешь оставить меня одного... – всхлипнул он, – не бросай меня, Альеэро!

Утро следующего дня выдалось солнечным и морозным. Под ногами скрипел белый снежок. Иржи и его двоюродный брат Соорен шли к пологому, длинному спуску в долину. В руках у них были широкие и легкие доски с загнутыми краями. На них – специальные крепления для ботинок, которые по памяти нарисовал и воссоздал Иржи. А на ногах мальчишек красовалась непонятная цветная обувь. После вчерашних посиделок все еще спали. И только двое мальчишек, снег и сосны радовались яркому дню.

– Ну что, рискнем? – Спросил Соорен, запихнув под шапочку черную косу.

– Сначала я. А потом, вон на том пологом участке попробуешь ты.

– Ты уверен, что эта хрень, он кивнул на крепления и доску, не развалится?

– Развалится, группируйся.

– Не учи каскадера падать! – Задрал нос Соорен. – Смотри, здесь достаточный наклон, нет выступов и много снега. Пробуем?

Иржи прошел по склону, привычно ощупывая будущую трассу ногами.

– Хорошо. Только пока я не остановлюсь, не мешайся!

– Давай, затейник!

Иржи нагнулся и поставил доску на снег. Вставил ноги в крепления и надел на глаза очки.

– Это зачем? – Изумился Соорен.

– Снег летит. Поверь, ни ресницы, ни наши глаза от него не спасут.

– Двигай давай, потом поговорим!

Иржи подпрыгнул и, ставя сноуборд на спуск, понесся вниз, набирая скорость. Когда он ее гасил, то пушистый, непритоптанный снег взлетал вверх белой волной. Как же он любил это ощущение полета, скорости, ветра и зимнего счастья! Елки, сосны и еще какие-то деревья проносились мимо него, а иногда и навстречу. Резко тормозя, Иржи уходил то влево, то вправо, пытаясь прочувствовать под лыжей рельеф местности. Крепление держало надежно. Ботинки – тоже. Кстати говоря, та самая, первая корявая обувка, сделанная в лесу, еще была жива и пылилась где-то в недрах его гардеробной в Скалистом замке.

Проехав склон до конца, он махнул рукой Соорену. Тот тоже махнул и поехал. Медленно, пытаясь повторить движения Иржи, который в своем мире катался на лыжах и доске мастерски. Ведь они на каждые каникулы ездили с братом в Альпы и носились по трассам до посинения... То есть, до самого вечера, пока склоны не станут синими. А вершины гор – оранжевыми.

Соорен, наконец, почувствовав то, какие движения должно совершать тело, чтобы держать равновесие при поворотах, немного набрал скорость и уже через несколько мгновений спустился к Иржи.

– Ну, как тебе? – Поинтересовался тот.

– Знаешь, я думал – ерунда какая. Но – интересно. Здесь все по-другому, не как при полете.

– Конечно. В полете ты опираешься на хвост и крылья, а здесь – только на ноги. Это гораздо труднее. Поедешь снова?

– Спрашиваешь! А у тебя есть еще очки?

Взлетев на склон, они спустились снова, сначала по очереди, а потом, в следующий раз, вместе. Иржи нашел небольшой скальный выступ и, навалив на него снег и уплотнив, сделал небольшой трамплин. Первый раз он съехал, просто прыгнув в воздух, а потом – уже перекувырнувшись в полете.

– Братуха, ты нереально крут! – объявил ему попробовавший прыгнуть Соорен

А сверху уже доносились звонкие крики.

– Ну никуда от девчонок не скроешься, – повел носом парень, – везде достанут!

– Пройдет несколько лет, и девчонки сами начнут от тебя бегать с теми же словами!

– От меня – не начнут! На следующий год я поступлю в Академию и буду, как ты и Юори!

Парни обернулись и полетели на выступ, где уже стояли девчонки Ромьенус, Кайрен, пара сестренок – дракониц и Луисо с Альеэро.

– Значит, развлекаетесь без нас? – Надула губки Сани. – Ушли с утра, нас забыли...

– Иржи, меня научишь? – Заглянул ему в глаза Змей.

– Мы всех научим.

Иржи достал из кармана маленький мешочек и развязал его горловину. Там были навалены кучкой крошечные ботинки и доски.

– Разбирайте, подгоняйте под размер.

Когда взрослые маги справились, то помогли девушкам-драконицам, которых не учили работать с плотными энергиями проявленного мира. И скоро группа уже стояла на досках, а Иржи объяснял принципы катания.

– Девочки! Это я специально для вас! Проехали немного – отдохнули. И не разгоняемся. Иначе – костей не соберете!

И, рассеявшись по склону, компания медленно начала опробовать новое развлечение.

Все очнулись, когда на краю склона обнаружилась одна из тетушек и громовым голосом позвала всех обедать.

Общий зал через большие арочные окна ярко освещался солнцами. Мишура блестела в их лучах, словно лед, а падающий снег искрился, как настоящий. Девушки, под чутким руководством Матери, разлили по тарелкам вкуснющий суп, и изголодавшиеся лыжники дружно набросились на горячую пищу.

А после обеда все расселись по диванам и пуфикам. Кто-то даже развалился на теплом пушистом ковре. Расходиться не хотелось, потому что с заходом второго солнца всем, кто учился и всем, кто работал, надлежало вернуться в Вожерон. Юори и Лайрина снова уединились в самом укромном уголке, а Теси и Кайрен просто сидели рядом, взявшись за руки. Ведь в Академии не станешь обниматься на глазах у любопытствующей публики. Да и некогда будет этим заниматься, встречи и те – только в столовой утром и вечером. Альеэро привалился головой к диванному пуфику и вытянул ноги, блаженно закрыв глаза. Покатушки с горы утомили даже его. А Иржи свернулся у него под боком.

– Папа! – Попросила одна из дракониц. – Расскажи нам, пожалуйста, сказку.

– Да! – Загомонили младшие, а старшее поколение заинтересованно обернулось.

Саэрэй рассказывал хорошо.

– Что бы вам такое рассказать?

– Страшное! – Загалдели пацаны.

– Про любовь! – Пропищала одна из дочек и покрылась румянцем.

Эрнаандо внимательно посмотрел на ясноглазые и чернобровые, с ярким румянцем, юные лица.

"Все-таки, красивые дочки у Саэрэя. Иржи прав, надо приглядеться".

– Расскажу-ка вам сказку о дриаде. – Саэрэй прищурил глаза и посмотрел на бокал, наполненный золотистым вином. – Вы все знаете, какие они: красивые, с огромными серыми или зеленоватыми глазами, светлыми или серебристыми длинными волосами, тоненькой фигуркой и стройными длинными ножками. Они хорошо поют и танцуют. А еще живут столько, сколько дерево, их взрастившее. Они не стареют и не болеют. Но если их колыбель погибает, то погибают и они. Работают и девушки, и парни, как правило, артистами. И только в летний сезон. Зимой-то они спят!

Ну так вот. Взрастило большое дерево, живущее в парке одного города, прекрасную девушку-дриаду. Голос у нее был, словно серебряные колокольчики. Словно горный ручеек, вытекший из-под чистейшего ледника и сбегающий вниз по мелким камешкам. Темные пушистые волосы развевались на ветру, словно плащ, прикрывающий спину. Зеленые глаза смотрели на мир с ожиданием чуда и радости. Девушка выступала в столичном театре одной из Клановых долин.

– Рысей? – Спросил кто-то из малышей.

Мать улыбнулась и посадила любопытного ребенка на колени.

– Ну вот, пела она и танцевала вместе с одним человеческим парнем, ромаалом, который составлял ей пару тоже только в летнее время. На их горячие и страстные танцы собиралось много зрителей. Все с замиранием сердца смотрели, как гибкая, словно молодая лоза, девушка обвивается вокруг черноволосого красавца, который небрежно перебрасывает ее с одной руки на другую или крутит в неистовом танго, от накала страстей которого летят искры. Или, едва касаясь ее пальцев, нежно кружит в медленном вальсе, с безнадежно – грустным выражением лица глядя ей в глаза. Все были просто очарованы этой искренней, в своей юной чувственности, парой. Однажды, заехавший в столицу по делам, Глава другого Клана увидел представление и пригласил танцоров выступить у себя.

Ребятам выделили хорошие комнаты в лучшей гостинице города. На стенах и тумбах висели красочные афиши. Труппа столичного театра приняла парня и девушку с распростертыми объятиями, не строя никаких каверз и помогая своим составом дополнить музыкальный танец-спектакль, в котором требовались еще актеры. Ведь приезд чужих знаменитостей поднимет сборы своим! Артисты приехали и уедут, а публика – то останется!

И вот наступил вечер премьеры. Все гости и зрители расселись в зале, и ромаал с дриадой начали своё представление, в котором рассказывалось о только зарождающихся чувствах юной девушки к парню, которому все эти отношения давно приелись и утратили остроту новизны. Каждую ночь он уходил с другой, а бедная девушка страдала, не зная, как зажечь в нем огонь своим пылающим от любви сердцем. И вот старый коллега-артист, видя ее душевную муку, посоветовал ей на глазах этого парня сыграть в любовь с другим, попросив своего сына, служащего в том же театре, изобразить возлюбленного. И вот гордый и равнодушный парень видит, как еще совсем недавно страдающая по нему миленькая девица, не замечая его взгляда, проходит мимо, улыбаясь другому кавалеру. Но парень не привык делиться с кем бы то ни было даже тем, что раньше его ничуть не интересовало! И теперь он начал добиваться внимания. Но девушка лишь строила презрительную гримаску и проходила мимо. Роомал-танцор в яростном исступлении поднимал руки к небесам, а потом резко падал на колени. На его лице было написано непонимание, безумие, ревность и крошечный росточек недоумения едва зарождающегося чувства. Однажды, когда сын старого актера проводил девушку домой и вышел обратно, на него с кулаками набросился тот, кто совсем недавно даже не хотел знать о чувствах юной артистки. И вот на сцене два высоких парня яростно пихаются, уворачиваясь и снова задевая друг друга в схватке. А девушка, которая не успела войти в дом, слышит шум борьбы и снова выбегает на улицу. И тут, на ее глазах, сын артиста бьет ее любимому в грудь, и тот падает бездыханным. Девушка с плачем склоняется над телом, приподнимает голову и нежно целует его в губы. Парень открывает глаза и заключает ее в объятия.

Спектакль окончился, и на сцену полетели цветы. Артистов никак не хотели отпускать, вызывая на сцену раз за разом. Но вот занавес опустили, а в зале погас свет. Из-за кулис стали расходиться балетные. Но никто не заметил сидящего в темноте сына Главы Клана той долины.

Артисты дали еще два спектакля, проходившие с аншлагом. А сын Клана все так же сидел до конца, а потом сзади шел за танцорами до гостиницы.

И вот, к концу декады, он услышал, что сегодня приезжие дают последний спектакль, а потом уходят порталом к себе домой. Тогда он решился. И, когда юных артистов провожали в дорогу, желая всяческих успехов, сын Клана протиснулся к дриаде.

– Не уезжай! – Сказал он. – У тебя будет много красивых нарядов. Я подарю тебе дом в столице! Ты станешь примой нашей труппы!

Девушка посмотрела на сына Клана, а потом – на своего партнера и рассмеялась:

– Ты понимаешь, кто я? Нет, он не понимает! Красавчик, я – дриада! И в той долине – мое родное дерево. А зимой я вообще сплю. Зорко катается по континенту, а я сплю в стволе до весны.

– Это ты не понимаешь! – Схватил он ее за тонкую, но сильную руку. – Я хочу жить с тобой хоть часть года. Ты мне очень понравилась!

Партнер дриады обнял девушку за плечо.

– Тебе же сказали, отойди, детка. Эта девушка – моя жена. Трогать чужую женщину ты не имеешь права!

И танцоры шагнули в портал.

Прошло долгих две декады. Пара танцевала и пела в музыкальных представлениях, на одном из которых в заднем ряду зала, закутанный в темный плащ, сидел очень недобрый мужчина. Темные глаза зло поблескивали из-под шляпы, надвинутой на самый лоб.

И, когда представление закончилось, все, попрощавшись, стали расходиться по домам, он догнал девушку-дриаду и схватил ее за руку.

– Ты? – Бесконечно удивилась она.

– Я! – Ответил сын Клана. – Я – хороший маг. Ты мне покажешь дерево, и я перенесу его к нам. Ты будешь жить со мной, и это – не обсуждается!

Девушка рассмеялась серебряным смехом. Как можно удержать в глупых и жадных руках природу? Зеленым ветерком просочившись у него между пальцев, она растаяла в теплом ночном воздухе.

Тогда он стал за ней следить и караулить. Вот однажды, когда дриада возвращалась из гостей, забыв об опасности, она вошла в свой парк и села рядом с деревом. Небольшой бокал вина сделал свое дело. И дриада заговорила вслух.