Текст книги "Художник. История третья. Хранитель (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Альеэро распахнул окно и, упершись в подоконник ладонями, подставил лицо прохладному ветру.

"Боги! Хоть Вы меня и не слышите, но молю Вас, пусть все будет хорошо! Даже если за этот мир придется отдать свою жизнь..." Но нет, ведь такого не может быть, чтобы он не увидел еще тысячи рассветов и закатов. Нежного цветения вишни и зимнего листопада. Альеэро поднял голову и посмотрел на звезды. "Ведь этот мир так прекрасен! А мы еще обязательно поживем!"

И, закрыв окно, он твердым шагом вернулся в отцовскую гостиную, где был встречен улыбками и словами:

– Альеэро! Каарина очнулась! Операция прошла успешно!

Ректор Вожеронской Академии Герин Эрайен, любезно приглашенный Главой Клана Прибрежных Чаек Ирооном Кайреном в свой просторный светлый дом, стоящий на побережье, задумчиво ходил по террасе первого этажа, поглядывая на шумящие запутавшимся в них ветром высокие сосны. В просветах между ними слепил глаз песок, о шершавую спину которого терлось море. Бескрайнее, глубокого фиолетового цвета, оно пестрело пенными бурунами, то и дело разбивающимися о причал с пришвартованными к нему небольшими яхтами. По недалекому склону среди голубоватых ветвей разбегались яркие крыши маленького, но уютного приморского городка. Да и сама долина, доставшаяся Кайрену от прародителя, была весьма небольшой, но уютной и обустроенной. С незапамятных времен ее обитатели создавали корабли и развозили на них по приморским городам товары, скупая то, что производили внутренние долины. Плавали они и на острова, имея хороших знакомых среди тамошних детей Кланов и просто местных поселенцев. И, естественно, не брезговали пиратством, отлавливая случайно встретившихся на пути торговцев с другого континента. Все это приносило им хоть и небольшой, но стабильный доход, позволяя спокойно существовать в бедной на ископаемые ресурсы и плодородную землю долине. И семья Кайренов, из века в век возглавляющая этих крепких, мало чего боящихся жителей, неизменно пользовалась среди них почетом и уважением, в отличие от Кланов внутренних долин, воротящих нос от занимающихся неподобающими делами собратьев, но, однако же, с удовольствием покупающих заморские товары.

Господин Ироон Кайрен, сидящий на той же веранде в плетеном кресле, что-то негромко обсуждал со старшим сыном, тоже когда-то учившимся в Вожеронской Академии. Потом молодой мужчина поднялся, поклонился ректору и быстрым шагом вышел на улицу. И скоро цокот копыт золотого пегаса раздался на подъездной дороге, уходящей в город.

Эрайен остановился и посмотрел на Кайрена.

– Давно я не видел твоего старшего. Красивый парень вырос!

– Да, – с гордостью сказал Глава, – два года назад женился! Ждут первенца!

– Откуда девушка?

– Не поверите, ректор. Она – Волчица. Предварю Ваш нескромный вопрос: у нас общие торговые дела.

– Я рад. Жаль, парень не остался во внутренних долинах. Весьма толковый маг.

– Толковые маги и здесь нужны. Смотрите. – И Кайрен придвинул ректору лист, который он рассматривал с сыном. – Это – наша береговая линия. Вот здесь – горное плато, под которыми спрятан передовой отряд и гномы, а тут – территории Рысей и Лебедей. В этой точке, – он ткнул в карту пальцем, – находится старый, местами обвалившийся проход из гномских катакомб прямо к морю. Очень давно, задолго до моего рождения, вода подмыла скалы и обрушила их вниз, обнажив слегка засыпанные дыры. Естественная бухта, которой подземные жители пользовались для выхода к морю, исчезла, а проходы немного завалило. Поэтому, потеряв к ним всяческий интерес, гномы перестали сюда ходить и забыли про его существование.

– А откуда о нем узнал ты?

– Мы были весьма любопытными пацанами, сующими свои обветренные носы и исцарапанные ноги куда только возможно. По этим туннелям вполне реально попасть в гномский город, а оттуда – к той пещере. Я так понимаю, что нашей задачей будет вывод жителей без применения колдовства и тихое упокоение передового отряда?

– Приблизительно так, Кайрен. Только боюсь, упокоение тихим не будет. Мне нужно несколько крепких и сильных волей и духом существ, чтобы расчищать возможные завалы, и проводник. Поскольку под землей я ориентируюсь неважно.

– Боорин приведет. – Кивнул Ироон. – Все – отличные бойцы. Кроме того, я сам пойду с Вами.

– Ты подумал о Клане, Глава? На кого ты оставишь семью, если с нами что-либо случится?

– Мой сын Боорин давно все знает и спокойно возьмет, если что, на себя мои обязанности. Поэтому вашим проводником стану я. Может, пока не пришло время совершать подвиги, пообедаем?

– Воистину, мудрая мысль, Кайрен.

Сидя за общим столом вместе с членами Клана Чаек, Эрайен подмечал, как похожи мужчины, женщины и дети между собой уверенным взглядом серых глаз и какой-то внутренней целостностью, помогающей понимать друг друга почти без слов. И лишь по лицу молодой Волчицы изредка пробегала рассеянная улыбка, когда она прислушивалась к своему еще не рожденному ребенку или бережно заботящемуся о ней мужу.

Последней, когда все уже сидели за столом, зашла мать Ироона, черноволосая, сухощавая женщина с властным взглядом серых глаз, в уголках которых тонкими лучиками собрались морщинки. Все, сидящие за столом, в том числе и ректор, встали и поклонились. Женщина, скользнув по семье и Эрайену внимательным взглядом, неторопливо села во главе стола и сказала неожиданно мягким голосом:

– Приятного аппетита!

И тут же открылись супницы, и в расторопных руках девушки-служанки замелькал половник.

– Инка, – позвала мать Дома, – как ты сегодня?

– Очень хорошо, – нежно улыбнулась ей волчица, – утром малыш очень толкался, поэтому я не выходила на прогулку. Сейчас, наверное, заснул.

– Мальчишка! – Усмехнулась мать. – Они у нас все такие прыткие!

– Девчонка. – Кивнул головой Эрайен. – Но характер...

– А Вы не видите, кто? – смущаясь, спросила юная волчица. – Она должна была уже определиться с ипостасью.

– Чаечка! Гордая, резкая и бесстрашная! Вся в отца! – Улыбнулся Эрайен.

Закончив обедать и поблагодарив семью и поваров, ректор подошел к матери семейства и протянул ей руку.

– Рад видеть тебя в добром здравии, Варда! Не хочешь немного прогуляться по парку?

– И я рада тебя видеть, Герин. Прогуляться – пожалуй, нет. А вот посидеть на террасе – с удовольствием!

И, взявшись за руки, пара чинно выплыла из столовой. Им вслед поворачивались озадаченные и улыбающиеся лица.

– Я давно не видела тебя, Герин. – Начала разговор Варда, едва они устроились в креслах. – Ты не изменился. Все тот же красивый, молодой и сильный мужчина с кучей загадочных подвесок и браслетов на шее и руках. Помнишь, я спрашивала тебя, для чего ты их носишь? Ты мне так ничего и не сказал.

– Я тоже скучал по тебе, Варда. И не моя вина в том, что мы не виделись. Это ведь ты захотела замуж. И я не посмел мешать твоему счастью.

– Да, счастье – чувство сильно различимое у каждого индивидуума. – Женщина откинулась на спинку кресла и посмотрела на море сквозь сосны. – У меня был добрый, сильный и смелый муж. Сейчас – прекрасные дети и внуки. Можно сказать, я прожила счастливую жизнь.

Она немного помолчала и продолжила.

– Мне уже очень много лет, Герин. Я удивлена, что ты жив. А ты, вероятно, удивляешься, что я еще на земле и не ушла по звездной тропе.

– Нет, что ты... Я действительно рад тебя видеть!

– Не перебивай, пожалуйста. Раньше, когда мы были вместе, у меня от тебя не было тайн. Я делилась с тобой всем, что видела в этом мире. Я делилась с тобой своей любовью, Герин. Но создать семью со мной ты не захотел, хоть уверял, что любишь...

– Я и сейчас люблю тебя, Варда. – Он нагнулся и, взяв ее руку в свои ладони, прислонил к своей груди. – Слышишь, как часто бьется сердце?

Женщина медленно потянула свою руку назад и, сцепив пальцы, положила руки на колени.

– Знаешь, Герин, я в тот момент на тебя очень обиделась. Разорвав отношения, я ушла в свой Клан. Там ко мне и посватался мой Бериин Кайрен из рода Чаек. И я вышла за него замуж.

– Прости, но и в те времена, и сейчас могу сказать то же самое: я не волен жениться. А после тебя у меня вообще не было ни одной женщины.

– Серьезно? – Удивилась Варда и посмотрела ему в глаза. – Да, ты никогда не лжешь. Много воды утекло в реке Лете с тех пор, как мы расстались. Я была маленькой, глупой и бесконечно влюбленной девчонкой. И знаешь, я хочу открыть тебе один секрет, который я хранила все эти годы. Если бы ты не пришел в наш дом, я бы унесла его с собой. Ты ведь учил моего старшего сына Ироона Кайрена, учил и учишь внуков, его детей. Неужели ни разу ты не почувствовал своим сердцем близость к моим мальчикам? – Женщина положила узкую руку на запястье Эрайена. – Ведь это ты – отец Ироона.

Женщина улыбалась, глядя как вскочивший Герин меряет шагами большую террасу.

– Но ведь этого не может быть! – Воскликнул он, остановившись перед ней и опускаясь на колени. – Ты пошутила?

– Нет. Нам было очень хорошо вдвоем. Кроме тебя, меня никто не интересовал на всем белом свете! Я сияла счастьем, купалась в его лучах... Это были волшебные годы! А потом я забеременела, Герин. Сначала я просто хотела тебе об этом рассказать, чтобы ты порадовался вместе со мной. Но малышу нужна семья. Мама и папа. А наши отношения были совершенно ни к чему не обязывающими. Вот я и спросила тебя про семью.

– Ну почему? – Он стукнул руками по подлокотникам кресла. – Ну почему ты не сказала о своем положении? Я был абсолютно уверен до сегодняшнего дня, что не могу иметь детей! И до сих пор не верю! Просто какой-то абсурд!

Он снова вскочил и забегал по террасе.

– Ну отчего же? – Мягко улыбнулась женщина. – Ты был моим первым и единственным мужчиной до Кайрена. С чего ты решил, что бесплоден? Ты из-за этого не хотел жениться?

– Да, Варда. – Он сел рядом с ней в кресло и с грустью посмотрел на нее. – Зачем ты так поступила?

– Наверное, была слишком наивной и влюбленной?

– Но, прости, ты все же уверена, что...

– Да, милый. Знаешь, – она ласково посмотрела ему в глаза, – мой сын может принимать совершенно любую ипостась и форму. В детстве он играл в прятки, встав деревом среди рощи. Разве Чайка так может? Я никогда не спрашивала тебя, кто ты. Меня безгранично удивляли твои умения, но, доверяя тебе, я не пыталась узнать твои тайны. А теперь, стоя у небесного порога, мне бы очень хотелось понять, что за существу я отдала свое сердце. Кто ты, Герин?

Тот улыбнулся и опустил голову, разглядывая свои браслеты. А потом снова посмотрел на Варду.

– Ты не поверишь. Девочка моя, если бы я тогда тебе, такой нежной и юной, рассказал о себе, ты бы в ужасе кинулась прочь, навсегда забыв мое имя. Но я слишком любил тебя, поэтому и молчал.

– Так кто же ты, Герин?

– Я – дух-хранитель этой земли. Друид. Мне много миллионов лет, Варда. Я родился вместе с этой планетой и умру, когда умрет она. И у меня никогда не было детей, потому что моя плоть – это иллюзия. А вот эти браслеты и подвески – память тех далеких эпох, когда камни огромными булыжниками вылетали из раскаленных недр и могли двигаться. Кланов тогда не было. Мы помогали стихиалям создавать этот мир, раздвигая горы и создавая долины. Мы разговаривали с Богами. Успокаивали землю и сажали в нее семена. Прокладывали русла рек. И видели первые пары каждого Клана.

– Бедный! – Сказала женщина. – Как же тебе было одиноко!

– Я не знал об этом, пока в моей жизни не засияла твоя звезда. Вот и вся тайна, Варда. А теперь скажи, каким образом я мог зачать ребенка?

– А ты не думаешь, что Боги пожалели тебя в твоем одиночестве и захотели наградить семьей?

– Хорошо. Если Ироон – мой сын... Господин Кайрен, не жмитесь в дверях, подсматривая и подслушивая. Я все равно ставил защиту. Идите сюда, мой друг.

Слегка покрасневший Кайрен, бросая косые взгляды на мать, вышел на террасу.

– Простите! – Улыбнулся он. – Не знал, что вы знакомы. Но так хотелось узнать подробности! Вы что-то хотели мне сказать?

– Да. – Эрайен подошел к Кайрену и встал напротив, словно оглядывая его заново.

И действительно, Глава Чаек внешне очень походил на ректора. Плотное, перевитое мышцами тело, темные прямые волосы, серые проницательные глаза, широкое лицо с прямым носом и упрямой ямочкой на подбородке...

– Все равно не могу поверить. – Вздохнул Эрайен. – Скажи, только честно, тебе доводилось ходить переносом из долины в долину? Или видеть внутренним взором то, что не видит глаз?

– Видеть – да. Ходить – не пробовал.

– Какой край в любой из долин тебе известен лучше всего?

– Академия. – Улыбнулся Кайрен. – Больше ни в одном месте я так надолго не задерживался.

– Представь площадь перед воротами. А лучше – посмотри на них с десяти шагов. У тебя получится.

– Увидел. – Кайрен перестал улыбаться и прикрыл глаза.

– А теперь просто окажись там наяву. И жди меня.

Тело Кайрена начало расплываться и исчезло. Варда привстала с кресла и схватилась за сердце.

Герин поцеловал ей руку и тоже исчез.

Площадь перед Академией кишела различным людом. Закатное солнце отражалось в стеклах домов, стоящих по ее периметру. Проводящие последний свободный день в городе студенты возвращались, пока ворота еще были открыты. В десяти метрах от них стоял Кайрен и удивленно крутил головой. Эрайен подошел сзади и положил ему руку на плечо.

– Как это у меня получилось? – Спросил озадаченный Глава Чаек.

– Ты всегда был способным учеником, Ироон. И я, вместе с твоей мамой, горжусь тобой! Но нам, – ректор посмотрел на заходящее светило, – уже пора обратно! Дай мне руку!

И они исчезли с площади, на которую только что вышли две очаровательные девушки и трое подростков. Поглядев на створки ворот, четверо заспешили вперед, а один постепенно отставал, пока не остановился совсем. Возвращавшийся из города Риибат Кайрен, сын Главы Клана, давно увидел впереди себя маленького Дракона, шедшего в компании других студентов. Но вот Сааминьш замер и медленно оглянулся. И Риибату вдруг показалось, что его фигурка словно вспыхнула в закатных лучах. Раздался негромкий хлопок, и парень одновременно вытянул руку. А потом нагнулся и что-то поднял с мостовой. Солнце скрылось за башнями Академии, ворота закрывались, а маленький Дракон снова стал обычным и ничем не примечательным пацанчиком, который снова спешил к своим друзьям. "А ведь в него стреляли, и он это видел!" – Внезапно подумал Чайка, который прекрасно знал, как звучат выстрелы. – "Но кому помешал этот ребенок?" И Кайрен неслышной и невидимой тенью заскользил вслед за Иржи с четким желанием перехватить его у общежития, когда тот попрощается с друзьями.

Тем временем, Кайрен – старший и Эрайен снова оказались на террасе. Варда успокоено села в кресло, а в стеклянную дверь постучал старший сын Ироона.

– Отец, там пришли маги, тролли и гномы.

– Мы идем. – Ответил за Главу Эрайен. Но, немного помедлив, он снова встал на колени перед Матерью Дома. – Варда. Я тебе верю. – Хрипло сказал он. – Спасибо. Но прошу тебя, не надо говорить об этом мальчику. Не ломай уже сложившийся в его голове мир. А я, в свою очередь, могу пообещать, что присмотрю за твоей семьей. Хорошо?

– Конечно. – Глаза женщины светились мягким светом любви и доверия, согревающим душу, не смотря ни на что, все эти долгие годы. – Иди, Герин. Наконец-то я спокойна!

Бросив на Варду пристальный взгляд, он поднялся и вошел в дом.

За круглым столом в гостиной, кроме Главы и его сына, сидели пятеро вновь прибывших существ: двое людей – магов, сильных физически и одаренных магически, два гнома, в плечах шире, чем в рост, и один высокий и хрупкий эльф с неожиданно голубыми глазами.

Все встали и поклонились Эрайену. Он поклонился в ответ и присел за стол рядом с ними.

– Мирил Реновель! – Улыбнулся он эльфу. – Каким ветром тебя занесло на противоположную оконечность материка?

Тот, улыбнувшись, загадочно произнес: – Стреляли... – И добавил. – Рад видеть Вас, господин ректор!

– Я так понимаю – это та бесстрашная команда, которую так рекомендовал мне господин Кайрен?

– Да, мы – команда. – Ответил самый могучий гном. – Я – кузнец Вайло Теппен. Это, – он кивнул на другого гнома, – мой брат Войтех. Эти люди – Гер и Дий. Они – маги. Из тех, что говорят с землей. Ну а нашего эльфа Вы знаете.

– Бориин рассказал вам, для выполнения какого задания вас всех пригласили?

– Да, господин Эрайен. Тяжеловато, но решаемо. Проходы обвалить всегда возможно, стоит только найти точку напряжения. С этим проблем не будет. Завалим все без всякой магии от самой Жабьей долины. Но вот как без магии разбудить гномов и справиться с теми черными... Это, действительно, задача!

– Ее решение я беру на себя. Когда вы готовы выступить?

– Да хоть сейчас. Наши рюкзаки стоят за порогом, мечи и кинжалы – на поясе. Яхта – у причала.

– Отлично. Последние солнечные лучи подсветят нам путь. Факелы приготовили?

– У нас, гномов, ночное зрение. У эльфа – тоже.

– А маги?

– А у нас – приборы. – Улыбнулся чисто выбритый Дий, из макушки которого росла длинная и тонкая светлая косичка, спускавшаяся до лопаток.

Эрайен прикрыл глаза, а через миг снова открыл.

– Сейчас прибудет мой брат, и выдвигаемся.

Отряд встал и, осторожно задвинув стулья под стол, направился к выходу. Ироон ненадолго удалился внутрь дома и на улицу вышел уже переодетым в плотную куртку с капюшоном, кожаные штаны и сапоги. Эрайен бросил взгляд на мочившее свой край в воде светило и отдал команду:

– На яхту!

И весь отряд, с Кайреном во главе, пошел по причалу. А вечный житель этой земли, Герин Эрайен, бросил на розовый, в закатных лучах, дом прощальный взгляд.

– Прости меня, Варда. И – прощай!

Он подошел к яхте и, перебежав по трапу, прыгнул на палубу. Глаза его теперь смотрели только вперед.

– Отплываем! – Скомандовал он.

– А Ваш брат? – Поинтересовался Ироон. – Вы не станете его ждать?

– Он здесь. – Кивнул головой ректор. – Олерин, прошу, проявись, пожалуйста!

И тут же рядом с Герином возник высокий и крупный мужчина в походной одежде, но только, в отличие от Эрайена, со светлыми, убранными в косу, волосами.

– Здравствуйте! – Поклонился он всем. – Меня можно звать Олерин.

– Добрый вечер! – В разнобой ответили члены отряда.

Яхта Кайрена, развернувшись, уже резала темные волны по направлению к горному хребту, спускающему свои отвесные склоны прямо в воду. На высоте, приблизительно, тридцати метров от ее поверхности, в каменном массиве чернели две дыры.

– Полезем? – Взглянув на стену, спросил Гер.

– Зачем? – Пожал плечами Олерин. – Мы еще не под горами. Перенесемся.

Могучие гномы зябко передернули плечами. Друид увидел и поинтересовался:

– Точечно сложновато? Ничего, справимся.

И, насвистывая, он подошел к Герину, который задумчиво смотрел на густо-малиновый горизонт с фиолетовыми облаками и первыми проснувшимися звездами.

– Поздравляю! – Тихо толкнул брата локтем. – Стать папочкой в таком возрасте, да еще взрослого сына... И как тебе все удается?

– А ты попробуй! – огрызнулся тот. – Может, у тебя получится лучше?

– Нет, что ты! – Округлил глаза Олерин. – Я уж лучше старцем в Заповедном Лесу! Кстати, прими мои соболезнования.

– Спасибо. Все уже давно отболело. Видишь ту звездочку? Это полетела ее чистая душа...

– Сыну скажешь?

– Нет.

Герин обернулся и посмотрел на нависшие над ними скалы.

– Останавливай яхту, Ироон. Мы приехали.

Команда спасателей стояла на маленьком козырьке перед входом в полузасыпанные пещеры. Гномы сидели на коленях, расставляя валявшиеся булыжники в определенном порядке, а люди потихоньку что-то шептали на непонятном языке. Эльф и друиды терпеливо ждали, когда первопроходцы договорятся с долго думающей каменной толщей. И вот, наконец, в глубине пещер послышался скрежет и легкий вздох, выбросивший наружу мелкое крошево.

– Все. – Дий отлепился от стены и надел на глаза темный прибор с прозрачными стеклами. – Мы спокойно можем идти.

И они, оставляя за собой дурманящую свежесть теплой южной ночи, пропахшую водорослями и ночными фиалками, все дальше углублялись в каменные лабиринты старых, заброшенных туннелей. Иногда они шли в полный рост, иногда – согнувшись под нависающей сверху отслоившейся горной породой. А где-то и вовсе протискивались в узкие щели, когда кажется, что если вдохнешь поглубже, то застрянешь тут навсегда. Но шедший первым уверенный в себе Кайрен ни разу не задумался и не остановился. И там, где штольня делилась на несколько рукавов, он всегда выбирал тот путь, который неуклонно спускался все ниже. Кое-где по стенам сочилась вода, собираясь под ногами в здоровые лужи. И тогда плюхи от их шагов начинали разноситься эхом в обе стороны, перебивая друг друга и враз смолкая, сменяясь привычным звуком шарканья и тихого дыхания. Внезапно им в лицо пахнуло свежим холодным воздухом.

– Там есть подъем наверх? – шепотом спросил Эрайен.

– Здесь нет. – Сверкнул на него оптикой Кайрен. – Сейчас мы будем пересекать широкую сбойку между рудными телами. Но там, дальше, все затоплено. А тянет через щели между пластами с верхних штреков. Впереди у нас – две шахты, через которые придется прыгать. И мои познания заканчиваются на большом зале, откуда гномы поднимались на перевал.

– А...

– А дальше нас поведут Вайло и Войтех. Они тут бывали раньше в гостях. Только заходили через парадные залы, а не как мы, с заднего прохода...

– Никто не устал? – Спросил на всякий случай Герин, поскольку они шли без остановки уже давно.

– Водички попьем – и дальше. – Пожал плечами изящный эльф. Свои светлые волосы он закутал черным плотным шарфом, и только голубые глаза посверкивали среди охватывающей всю голову повязки.

Стянув шарф со рта, он поднес к губам бутылку и отпил несколько глотков.

– Можем идти! – улыбнулся он, снова закутывая нежную кожу.

И команда опять пошла. Через шахту, которая оказалась поперек их пути, действительно пришлось прыгать. Но, так как магию уже могли почувствовать даяки, пришлось доставать веревки, вбивать клинья в крепкую породу , разбегаться и молиться Богам во время полета. Несколько камешков, задетых ногами, с шорохом свалились вниз, а затем, через несколько долгих секунд едва слышно булькнули.

– Ваши предки решили испробовать на прочность подножие горы? – Не выдержал и ехидно поинтересовался у гномов Олерин.

– Видимо, драгоценные камни, найденные ими на тех горизонтах, стоили этих усилий. – Невозмутимо сказал старший гном.

Здесь идти было уже гораздо проще. Ровные стены и ровный пол. Высокий потолок, под которым не сгибались друиды и эльф. Почти улица. Скоро появились выточенные из камня колонны, на которых крепились потушенные факелы. Потянуло холодным ледниковым воздухом, и широкий туннель начал медленно подниматься к перевалу. А вот и обещанный круглый зал, чей потолок терялся в сумрачной вышине, которую не смогли оглядеть даже обладающие хорошим ночным зрением друиды.

– Здесь было красиво! – прогудел Вайло Теппен. – Там, вверху, сделаны маленькие оконца, через которые падал на зеркала из горного хрусталя яркий небесный свет. Отражаясь, он преломлялся на тысячи разноцветных лучей, бегающих по периметру зала. А ночью здесь зажигались светильники из кристаллов. А сейчас наверху, наверное, лег первый снег...

Гном медленно шел вдоль стен, а на когда-то блестящем мраморном полу взвивались за его ногами маленькие пылевые вихри.

– Не могу смотреть на это! – Вытер он тыльной стороной ладони заслезившиеся глаза. – Каким веселым и красивым был город...

– Пойдем. – Тронул его за плечо Олерин. – Попробуем помочь твоим собратям.

– Да я этим черным гадам бошки откручу и в породу закатаю! – Сердито потряс он коротким мечом.

– Давайте лучше успокоимся и пойдем. – Мелодично сказал Реновель. – Кто знает, что нас ждет в том самом зале?

– Постойте. – Сказал Эрайен и, сняв с руки браслет, разорвал его. В его ладони оказались мелкие и круглые черные камушки. – Возьмите себе по одному и положите во внутренние карманы поближе к сердцу. Это придаст вам всем необходимое хладнокровие.

Гном Вайло первым взял камень. Покатав его в пальцах, он хмыкнул:

– Где Вы, господин ректор, нашли подобное чудо? Три таких камня хранится в нашей сокровищнице за семью печатями, а Вы носите такую ценность на своей руке! Где Вы их отыскали?

– А что это? – Простодушно спросил один из людей-магов. – Я не видел такого камня никогда и не чувствую его энергетики.

– Правильно. Ты и не должен. Он впитывает магию. Так что колдовать не советую. Выпьет.

– А как же Вы, ректор Магической Академии, их носите на руке? – Парень в изумлении поднял брови.

– Существуют законы проявленной вселенной, при которых самые опасные вещи становятся нейтральными. Вы, Геррет Вит, их проходили. Так что Вам задание: пока идем, вспоминайте! Веди нас, Вайло!

И команда, нырнув в один из выходов, снова пошла по туннелю. Иногда они проходили жилые зоны, где на стенах тускло продолжали светить уцелевшие кристаллы, а пол и стены были облицованы малахитом или яшмой. "Зеленый район, оранжевый..." – тихо шептал себе под нос гном, а остальные, кто еще здесь никогда не был, любовались в тусклом свете игрой причудливых разводов и полутонов на полированном поделочном камне.

Но вот пол резко вздыбился и разбился. На стенах появились следы крови и копоти. В одном из тупиков рядом лежали заколотые гномы: две женщины и ребенок.

– Не забываем про эмоции. – Тихо напомнил ректор и достал из-за спины искривленный в виде полумесяца меч. – Теперь первыми пойдем мы с Олерином.

И два друида возглавили отряд. Аккуратно переступая через месиво гранитной крошки, Герин, не теряя направления, вел всех в большой зал. И вот на стенах и потолке заплясали тусклые огни.

– Всем стоять здесь. – Приказал Эрайен. – Пока мы идем вдвоем.

И два друида, выцветая и исчезая на глазах, прозрачными тенями начали спускаться по лестнице вниз. Там все также сидели воины и, среди разожженных дымовых плошек, на полу лежали гномы. Оставшиеся у входа затаили дыхание. Черное существо, подсыпавшее чадящую траву, неожиданно выпрямилось и закрутило бритой головой. А потом во все стороны от него пополз черный дым с красными искрами. Но вот даяк дернулся, словно его ударили по плечу. Развернувшись, он нелепо взмахнул руками и упал, уже без головы, на лежащих гномов, забрызгав их черной кровью.

– Один. – Флегматично сказал эльф.

Откуда-то сбоку в зал вдруг выбежали десять существ в черных балахонах с татуированными головами. Загалдев, они выстрелили вверх снопом ярких искр, осветивших огромное помещение до самых потайных мест. Никого не увидев, они немного успокоились и, поговорив между собой, подошли к убитому. Рядом с его телом торчал вверх острый, словно гигантский тесак, каменный уступ, обагренный кровью. Покачав головами, они медленно пошли обратно, гася светляки. Но двое из них оттащили труп в сторону и остались на всякий случай понаблюдать за ситуацией.

Однако тупо стоять и разглядывать ободранные стены им быстро надоело, и они, тихо переговариваясь, присели на плиту, прислонившись спинами к колонне. Один из них, видимо, рассказывал что-то смешное, поскольку второй, расхохотавшись, ударил о близкую стену кулаком. Сверху посыпались мелкие камешки. Из глубины вышел третий и, посмотрев на веселившихся соплеменников, цыкнул на них и ушел обратно. Те, посмотрев ему вслед, дружно покрутили пальцем у виска и вернулись к анекдотам. Рассказы, вероятно, были очень веселыми, так как оба периодически разражались хохотом, а первый все долбил кулаком камень. И вот, в самом захватывающем месте, раздался резкий треск, скрежет и с потолка упал широкий и толстый пласт породы, превративший веселящихся даяков в тонкий и уже не собираемый слой плоти.

На шум выскочили восемь оставшихся. И опять в потолок рванулись осветительные искры. Внимательно осмотрев место излома, они разделились на два лагеря, споря между собой. Но размахивать руками и доказывать уже недоказуемое не имело никакого смысла, поэтому оставшиеся в живых медленно пошли обратно, внимательно разглядывая пустое пространство. Они уже дошли до внутреннего помещения, как под ноги, стуча об пол, покатились маленькие черные камешки. Даяки остановились и сразу напряглись, поскольку с небес эти бусины никак прилететь не могли. Старший резко вскрикнул, опутывая своих соотечественников защитной магией, которая невидимой, но тонкой струей начала поглощаться загадочной субстанцией. Даяк, чувствуя, что он уже напрягается, но ничего не может сделать, подключил к установке защиты своих товарищей. Но камешки спокойно и с удовольствием исполняли свое предназначение. Ничего не понимающие черные существа тогда выпустили наружу подавляющую чужую волю магию, засверкавшую красными отсветами на стенах. Но и она, посверкав и покружив вокруг своих хозяев, печально втянулась в накопители. И тогда даяки, чувствующие, что и магические, и физические силы на исходе, запаниковали. Они забегали между гномами, то и дело швыряя по сторонам тусклые искры. И вот один из них споткнулся и кубарем полетел через обезглавленного собрата. И его рассеченная от плеча до паха фигура грузно рухнула на все еще дымящую чашу, в которой, кроме листьев, было что-то горючее, поскольку одежда его вспыхнула. И тотчас пламенные языки взлетели выше человеческого роста, проецируясь на стены черными мечущимися тенями. А огонь продолжал набирать силу, меняя цвет на оранжевый, желтый, а затем зеленый и голубой. И еще один даяк полетел на камни с отрубленной головой. Их главарь что-то залопотал, показывая на огонь. Тогда один из них нехотя стянул мантию и попытался накинуть ее на беснующееся пламя. Но оно, жадно схватив тряпку, тут же перекинулось на ее владельца, который с диким визгом упал на пол, пытаясь сбить с себя пожиравший его огонь. Старший попытался помочь ему колдовством, но вскоре упал сам, похожий на высохшую мумию. Еще живые прижались спинами к стенам и снова попытались окружить себя защитой. И уже через пол-оборота их высохшие тела, словно безжизненные коряги, лежали на полу.

– О, Боги, – тихо прошептал эльф, – как страшно!

А таинственные бусины, тем временем, быстро исчезали, собираемые невидимой рукой.

Но тут очнулись, не чувствующие усыпляющего воздействия, воины. Они вставали и, разминая затекшие руки и ноги, осматривались по сторонам.

– А теперь – наш выход! – Объявил Кайрен и прыгнул на ступени, попутно снеся голову одному из воинов. Остальные, заслышав удары мечей, бросились в их сторону. Хорошо, лестница была достаточно узкой, и весь большой отряд неприятеля не мог окружить маленькую горстку храбрецов, отчаянно рубящихся за свой мир. Но очень скоро те, что толкались у подножия, пытаясь с упорством зомби пропихнуться ближе к битве, вдруг бросали мечи и хватались за головы. А потом падали на камни и начинали перекатываться по ним с боку на бок, не замечая боли.