Текст книги "Художник. История третья. Хранитель (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

– Что это с ними? – Опустил меч, которому уже некого было рубить, Войтех Теппен. – Дыму нанюхались?

– Скорее, отходят от магии даяков. – Заметил эльф и добавил: – Ломает.

Через несколько мгновений на лестнице проявились друиды.

– Надо разбудить гномов. – Сказал Олерин.

– Как? – Поинтересовался Вайло.

– Берете бусину и прикасаетесь ей вот к этой точке на лбу. – Показал между бровей Олерин. – Сделать это надо быстро, пока не догорел предвечный огонь.

Команда понимающе кивнула. Времени для расспросов не было. Нужно было срочно выводить гномов, а любопытство вполне может потерпеть. Мечи убирались, а руки доставали из-за пазух черные шарики. И вот уже все вместе шли по рядам. Там, где они начали, уже с кряхтением и оханьем пытались приподняться гномы. А изначальное пламя опадало на глазах, постепенно понижая температуру горения. Но вот, наконец, все оставшиеся в живых были подняты. А слабые поддерживались плечами своих соплеменников.

Эрайен кинул взгляд на угасающее пламя.

– Мы не успеем вывести всех из этих стен. – Тихо сказал он Олерину. – Надо попытаться их переместить.

– Какая долина, кроме Жаб, тут самая близкая? – Спросил он Кайрена.

– Пожалуй, Лебедей.

– Рискнем? – спросил Эрайен Олерина.

– Нам бы еще одного друида... тогда бы справились.

– А у нас есть Кайрен. Так что справимся. Вайло и Войтех Теппены, Гер и Дий! Бегом уходите туда, где будете заваливать проходы. Не забудьте про выход для себя.

– А вы?

– Мы уйдем переносом. Едва погаснет огонь, камень начнет пожирать всех, кто здесь находится. Шевелитесь, олухи! Кайрен! Реновель! Соберите это стадо в плотную кучу. Чтобы все стояли как можно ближе друг к другу!

И четверо оставшихся стали подталкивать плохо соображающих гномов магией. Когда толпу плотно утрамбовали, Эрайен приказал:

– Реновель, встань к гномам. Кайрен, влезь вон на тот камень. Олерин – туда! Встали? Кайрен, представь, что одной рукой держишь мою руку, другой – Олерина. Это – все. Главное – не отпускай ни в коем случае! Готовы?

Кайрен и Олерин кивнули.

– Тогда – поехали!

Предвечный огонь ярко вспыхнул и погас, погружая огромный зал в темноту. А друиды, Кайрен и гномы с удовольствием вдохнули теплый воздух уже рожденного утра.

Глава Клана Чаек радостно рассмеялся. Он еще никогда так не был счастлив, как сейчас! В крови его бурлила неведомая доселе магия, обещая новые, увлекательные возможности. Гномы садились прямо на землю, жалуясь своим собратьям на постигшую их беду. А ректор и Олерин о чем-то тихо беседовали.

Чайка похлопал себя по карманам и потом немного пошарил по ним рукой.

– Господин Эрайен! – Подошел он к ректору. – Простите, но я, кажется, потерял Ваш камень... Извините, так вышло...

Эрайен улыбнулся.

– Ты – настоящий герой, Ироон! А камень... – Ректор поднял кверху запястье, на котором плотными рядами висели черные бусины. – Не волнуйся, я уже все нашел.

Иржи распрощался с друзьями перед дверью в их общежитие, когда уже стемнело. Кивнув на прощание Йожефу, который прокричал, что зайдет за ним утром, он неспешно пошел к своему корпусу. По всей территории зажглись волшебные фонарики, подсвечивающие кусты, деревья, дома и дорожки. Спать не хотелось совсем, но вокруг все еще сновал разный люд, с которым сталкиваться тоже не хотелось. Поэтому он подумал и пошел к себе в комнату, решив просто поваляться на кровати и посмотреть в окно с видом на морское побережье.

Завернув за угол, он тут же был схвачен за плечо крепкой взрослой рукой. Подняв голову и стащив капюшон, он удивился, увидев Риибата Кайрена.

– Тебе чего? – Недоуменно поинтересовался он. – Вроде все скользкие места наших отношений мы давно обсудили!

– Не все, Сааминьш. А пригласи-ка меня к себе в гости!

– Да там и сесть толком негде.

– Ничего, я постою. У меня к тебе интересный разговор.

– Плечо отпусти. Я убегать не собираюсь. К тому же, с территории просто так не уйдешь.

– Знаешь, – задумчиво сказал Риибат, входя за Иржи в подъезд, – в отношении тебя я бы сильно усомнился в этом постулате.

Пока они шли вдвоем по лестнице и коридору, на лицах одних возникали сочувственные гримасы, а кое у кого – язвительные улыбки. Но ни один из студентов, даже старшекусников, не попытался узнать, чего потребовалось Кайрену от этого мелкого мальчишки.

– Тебя боятся. – Констатировал Иржи, открывая дверь своей комнаты.

– Правильно боятся. – Пожал плечами Риибат. – У парней должен быть порядок. Иначе проходу от таких, как Гейрес и Снапет, вовсе не будет.

– Я думал, они в твоей банде. Присаживайся. К сожалению, стулья отсутствуют, как ненужный символ мещанства. Поэтому – вот кровать.

Кайрен сел и поморщился.

– Как ты на ней спишь? Голые пружины! Давай я принесу тебе матрас?

– Спасибо, меня все устраивает. Так о чем ты хотел со мной поговорить?

– Я сегодня на площади видел то, что не мог для себя объяснить.

Иржи поднял брови и, поставив локоть на колено, положил на ладонь подбородок.

– Я видел, – продолжил Риибат, как в тебя, ребенка, стрелял эльф. Сааминьш, у меня отличное боевое прошлое. С любого расстояния могу определить, попадет стрелок в цель, или нет. Так вот, эльф должен был в тебя попасть. Что там произошло?

– А тебе не кажется, Кайрен, что ты суешь нос не в свое дело?

– Грубо, парень, но – не кажется. Пока ты мне все не расскажешь, я стану за тобой ходить тенью. Встречать с занятий и провожать на них. Ходить в город. Или, может, мне сообщить об этом происшествии Саэрэю? Или, – Кайрен помедлил, – Альеэро Ромьенусу?

– Нет! Не надо. Зачем их беспокоить? У них и так полно забот!

– Рассказывай, я слушаю!

– Шантажист!

– Пират. Говори.

– Понимаешь, – Иржи снова сел на кровать, – однажды получилось так, что мы с Йожефом и его отцом Тонимэлом Териделем гостили во дворце Зеленого Города. У Главы Клана Риалона. И там случилась одна неприятная история. Я не имею права говорить о ней, поскольку это – не моя тайна. Но мы приняли в ней активное участие и выяснили, что во всем был замешан один эльф, который тут же сбежал. Вот он, наверное, захотел отомстить.

– Ты видел лицо нападавшего?

– Нет. Не помню.

– Ты принимал участие в этой истории вместе с Териделями? А отомстить решили только тебе?

– Просто я вывел этого эльфа на чистую воду. Из-за меня он лишился своего места.

– Допустим, я тебе поверил. Тогда расскажи мне, Сааминьш, как ты смог управиться с пулей? Ты не уклонялся. Это я тоже видел.

– Не знаю, Кайрен. Я обернулся, увидел пистолет и вылетающую из него пулю. Она летела так медленно! Я почему-то понял, что она не хочет меня убивать. И тогда я забрал ее силу. Вот! – Иржи полез в карман, и на его раскрытой ладони заблестела боками маленькая смерть.

– Не видел бы своими глазами, ни за что бы не поверил! – Воскликнул Кайрен, подкинув пулю и вернув ее владельцу. – Никто не может, даже наши магистры, остановить уже вылетевшую смерть!

Иржи пожал плечами и посмотрел в маленькое темное окно.

– Иди, Кайрен, я все уже тебе рассказал. Завтра рано вставать!

– Знаешь, а пожалуй, пока тебя не опекают твои родственники, я буду тебя охранять. Поставим в нашей с Иргом комнате третью кровать...

– Кайрен! – Прорычал Иржи. – Не надо! Если я смог остановить пулю, то все остальное – это сущие пустяки. Подумай сам!

– Ладно. – Кайрен встал. – Спи один. Значит, мат-маг-моделирование? Высшая математика? – Кивнул он на забытый с утра на столе учебник.

– Да. – Согласился Иржи, чувствуя подвох.

– Я учусь на этом же факультете. Каждый вечер мы будем заниматься вместе!

– Спасибо, Кайрен, спокойной ночи!

Чайка поднялся и ухмыльнулся.

– Меня зовут Риибат, Иржи. Запомни, если я что-то делаю, то это кому-то там, – он показал на потолок, – просто необходимо! До завтра!

Дверь за Кайреном захлопнулась. Иржи открыл тайную комнату и упал на кровать рядом с "морским" окном. Потом снова вскочил и распахнул рамы. На него дохнуло теплым и влажным ветром. Где-то в темноте слышался плеск волн. "Да это все по-настоящему!" – Обрадовался парень, скинул штаны, куртку и рубаху. Сорванные носки мячиками поскакали под кровать. Иржи вскарабкался на подоконник и аккуратно спустил ноги на теплый, мерцавший под звездами, белый песок. Не отрывая руки от окна, он оглядел строение, из которого вылез. Маленький домик лодочника мирно стоял у причала. Несколько привязанных яхт покачивались у уходящего в море пирса. Парень осторожно отпустил руку. Ничего не исчезло. И тогда он бегом рванул к черному ночному морю и с наслаждением упал в его прохладные волны. Свет, который горел в его комнате, проложил к нему по волнам яркую желтую дорожку. Иржи нырнул, а потом сразу перевернулся на спину и посмотрел на мерцающие далекие звезды. Ему казалось, что он летит в бескрайнем воздушном океане, а кругом звезды... звезды. Но маяком, зовущим на землю, сияло окно, и Иржи знал, что пора возвращаться.

Посушив волосы и развесив разбросанную одежду, он лег на кровать, оставив окошко к морю открытым. А там, в прозрачной черной высоте, все сияли бесчисленные и равнодушные ко всему миру крохотные светила.

Проснулся он от того, что в дверь барабанил Кайрен.

– Просыпайся, мелкий, пора на занятия!

Глава девятая. В которой Тонимэл идет по следу, Эрайен говорит речь, а Юори Сааминьш и Иржи навещают тролля и юного сына Клана Жаб в госпитале.

Тонимэла, вернувшегося в Светлый лес вместе со своим отцом, Королем Мелидаром Териделем, эльфийские родственники приняли привычно холодно. Вежливо пожелав доброго дня, его даже не пригласили на торжественный обед по случаю возвращения монарха. Но монарх, в отличие от своих подданных, сделал это сам. Причем, при всех.

– Я чрезвычайно рад, что при дворе господина Лайконика, Главы Саламандр, я встретил моего старшего сына, Тонимэла. Не имея возможности увидеться с ним раньше, я, пользуясь моментом, пригласил его погостить в наш дом, который станет и его основным домом после моей смерти. На парадном обеде поставьте ему прибор от меня по правую руку.

Это было заявление, а не просто вежливое объяснение того, "что делает в наших рощах этот изгой". Король прямым текстом объявил, что старший, всегда чересчур независимый сын, является первым наследником трона после его смерти. И хотя эльфы живут очень долго, официальный статус наследника заставляет уважать того, кому его присвоили, без скидок на прошлые взаимоотношения.

Придворные эльфы зашушукались между собой, а мать и сестры изобразили на лицах вселенскую скорбь.

– Переоденься и приходи в столовую. – Кивнул сыну Король и величаво удалился в свои покои.

Тонимэл схватил свою сумку, которую ни один из слуг не удосужился у него принять, и пошел по сотворенной из сросшихся ветвей лесенке в свою комнату, расположенную почти у вершины гигантского дерева, многочисленные переплетенные стволы которого и были дворцом королевской семьи Теридель. Зайдя внутрь, он увидел свою детскую кровать, которую сам постепенно подращивал по мере возмужания, маленький столик, стул и шкаф в древесной нише. Все просто и без лишних деталей. Тонимэл посмотрел в окно. Там, встречая закат, медленно качались под ветром огромные толстые ветви, несущие серебристые листья. Эти старинные деревья посадил из взятых в прежнем мире семян еще первый эльфийский Король, чью семью вывели к этой земле Боги.

Тонимэл распахнул шкаф. Кроме его детского костюмчика, на плечиках висела парадная одежда, одеваемая им на званые вечера в те редкие дни, когда он приезжал сюда в своей взрослой жизни. Эльф осторожно снял с крючка и бросил на кровать белую с серебряными, вышитыми по вороту, листами рубаху тонкого шелка местного производства и серые из плотного шелка штаны. Нет, против традиций он ничего не имел, однако одежду любил удобную, не мнущуюся и с которой проще всего вывести различные пятна. А это дорогущее великолепие требовало обращения нежного и очень аккуратного. И, тяжело вздохнув, Тонимэл начал переодеваться. Интересно, ему кажется, или на самом деле он еще немного вытянулся в длину? Серые парадные штаны отчего-то сиротливо болтались в районе щиколотки, не закрывая, как им положено, ровно половину обутой в сандалии ступни. Эльф еще раз вздохнул и приспустил пояс на бедра. Внизу штанины легли великолепно, но в районе копчика они повисли некрасивым раздутым мешком. Да и рукава рубахи, с трудом на нем застегнувшейся, не закрывали вытянутых наружу запястий.

– А мальчик-то из распашонки вырос! – Печально озвучил Тонимэл имеющий место факт.

Но подводить отца, четко отдавшего ему при всех приказ, совершенно не хотелось. Однако быть посмешищем для сестричек и братцев он тоже не собирался. Поэтому найдя в своей сумке чистые и приличные на вид штаны, он надел их, а на парадной рубахе просто закатал рукава.

– Ужас! – Сказал своему отражению в зеркале, расчесал волосы и, забросив сумку в шкаф, вышел за дверь.

Среди древесных крон, уже погрузивших землю в сумрак, то и дело загорались магические светлячки и кругленькие разноцветные фонарики, освещающие дорожки, тропинки и дома. Внутренность дворца тоже сияла подсветкой. Откуда-то доносилась тихая музыка духовых инструментов, и слышался серебристый смех. Тони привычными переходами, кивая встречающимся родственникам и знакомым, спустился в обеденный зал. Там, за накрытым голубой скатертью круглым столом, сидели члены семьи и приближенные к ней эльфы. Матери с отцом еще не было. "Успел!" – облегченно выдохнул Тони и направился к отцову стулу с высокой спинкой, чтобы сесть по правую его руку. Но там уже расположился младший брат Тириэл и нахально смотрел на старшего.

– Явилась наша пропажа! – Всплеснул он руками. – Не прошло и десяти лет, как его Высочество старший принц изволил нас посетить! Вероятно, он хочет рассказать нам, лесным затворникам, о последних изысках модных дизайнеров? – Парень презрительно оглядел одежду Тонимэла.

Тони остановился и с интересом посмотрел на красивое, но искривленное презрительной гримасой лицо младшего брата. Родственницы и их подруги, сидящие неподалеку, откровенно рассматривали его наряд, скрывая насмешку за длинными веерами. А молодые мужчины ехидно улыбались прямо в лицо.

– Про последние тенденции рассказать ничего не могу, но хорошие манеры вдалбливались в меня с самого детства. Встать перед старшим принцем! – Резко скомандовал он, пристально взглянув на молодежь.

Кое-кто тут же поднялся со своего места и поклонился. Но брат продолжал сидеть, словно стул перед этим специально вымазал клеем.

– Ты для меня – никто! Ты сам ушел за лучшей долей. И наши деревья исторгли из своих сердец беглеца, отказавшегося служить нашей идее!

– А вот с этого момента, пожалуйста, подробней. – Раздался сзади голос Короля Мелидара. – Тириэл, имей совесть, встань, когда с тобой разговаривает отец!

Младший брат тут же испуганно поднялся и поклонился. Все остальные, сидящие за столом, тут же вскочили и согнулись в церемониальном поклоне.

– Так что это за идея, о которой ты только что говорил?

– Отец! – Младший выпрямился, зеленые глаза загорелись вдохновением. Он даже приподнялся на мыски. – Вечный Лес! От одного края континента, до другого края! Озера, чистые реки! Цветы, травы и животные... И никаких людей, детей Кланов, троллей... Рассветы и закаты над голубыми и серебряными ветвями... Ветер и дождь! Лес и мы – больше никого в мире!

– Прошу всех садиться. Тириэл, освободи для брата место.

Король величаво, словно только что ничего не случилось, занял свой стул. Рядом присела Королева, даже не взглянув в сторону Тонимэла. Младший брат не захотел садиться рядом со старшим и ему освободил стул один из родственников, сидевший пятым от Его Величества.

Дождавшись, когда слуга наполнит бокалы и тарелки всем присутствующим, Король продолжил разговор.

– Значит, весь материк – эльфам? – Задумчиво поглядел он на присутствующих.

Лесной народ согласно загудел, одобряя сказанное.

– Когда-то Боги этой сферы бытия нас пожалели, вызволив из погибающего, пожираемого даймонами мира, и поселили здесь . А теперь вы, неблагодарные существа, рветесь в бой ради того, чтобы извести исконных обитателей материка?

– Мы правильней распорядимся ресурсами этой планеты! – Запальчиво воскликнул младший сын. – Земля будет счастлива нашими стараниями!

– Ты видишь дальше Богов, сын? Ты жаждешь оспорить их волю?

– Отец! Выслушай меня, пожалуйста! – взмолился Тириэл.

Король милостиво кивнул головой, а Тони отпил налитое вино и поморщился. Уксус, наверное, был слаще. А листики, покрывающие горку вареной фасоли, вызывали в желудке лишь тошнотворные спазмы.

– Эй, – потихоньку позвал он незнакомого слугу. – Принеси стакан чистой воды!

– Отец, – тем временем начал свою речь Тириэл, – у нас в Лесу живет чудесная семья верных и мудрых детей нашего народа. Недавно из паломничества на другой материк возвратился их старший сын, Фэлин. Он говорил, что там кругом леса, прозрачные реки и радостные эльфы, помогающие размножаться даже самому простому цветку! А руководит ими сам Бог Праведный, сошедший на твердь для того, чтобы все могли узнать путь истинный!

– Это тебе говорил Фэлин?

– Да, отец. Он так рассказывал!

– Поверишь ли ты мне, сын, если я скажу, что сравнял долины и горы? А реки, с них текущие, сделал озерами?

Парень неуверенно улыбнулся:

– Ты шутишь?

– Нет.

– Но... мы ничего не почувствовали. Не было ни землетрясения, ни водных бедствий. Все тихо в нашем Лесу.

– Ты на слово поверил эльфу, который отсутствовал в родном краю дольше, чем тебе самому лет. Откуда ты знаешь, где он был и чем занимался?

– Но... у него такая глубоко познавшая заповеди семья!

– А ты спрашивал Лес, можно ли ему верить?

– Нет, мы не спрашивали, но он с таким искренним жаром рассказывал, что не внимать каждому его слову решительно невозможно! Он хочет добра для всех нас!

– А каким образом он предлагает освободить долины от существ, их населяющих?

– Выжечь скопления порока очистительным огнем, и блистающими мечами милосердно освободить их несчастные души от погрязших в заблуждениях тел!

– Истинно! – Загомонил кто-то из гостей.

– А вам не пришло в головы, что они не захотят очищаться? Что они будут драться с вами за свое место под солнцем?

– Тогда мы примем мученическую смерть за наши бессмертные идеалы!

– Вот-вот. Именно, примете. Там, куда вы полезете с мечами, вас встретят маги с горючей смесью и войска с пушками. И в долинах не останется ни травы, ни ручьев, ни деревьев. И еще много-много лет обожженная земля не сможет взрастить ни одного семени.

Этот вопрос на собраниях, видимо, не рассматривался, поскольку Тириэл закрутил головой, оглядываясь на нескольких самоуверенных эльфов.

– Иди сюда, Тириэл! – Приказал отец, и эльф, выйдя из-за стола, подошел к нему. – В этом стакане – напиток Богов. Выпьешь – обретешь бессмертие. Пей!

– Но, – ответил парень, – я не слышал о таком напитке!

– Ты мне не веришь? – Поднял отец бровь.

– Верю, но я...

– А Фэлину, не представившему ни одного доказательства, поверил? – В голосе Короля загрохотала гроза, а над Лесом тревожно зашумела листва.

– Отец, извини, что вмешиваюсь, – наклонился к нему Тонимэл, – похоже, Фэлин владеет магией подчинения. Черной магией. Он опутал ей многих в Оленьей долине.

Король на секунду задумался, а потом встал.

– Обед окончен. А теперь, мои заплутавшие в чужих идеях и собственном эгоизме, братья и сестры, мы пойдем к Первому Древу и припадем к его стопам в поисках Истины!

И, достав из-за ворота серебристой рубахи свисток, сделанный из ветви Священного Дерева, он несколько раз в него дунул. Мелодичная трель дальним эхом мгновенно разнеслась по всем домам, кустам, оврагам и буеракам. И означало это только одно – общий сбор всех жителей у подножия Первого Древа – Родоначальника Светлого Леса.

И, встревоженные этим неожиданным зовом, к Древу-Исполину потянулись обитатели прозрачных лиственных рощ и темных хвойных чащоб. Мелкие ручейки спешащих эльфов сливались в небольшие речки и дружно вытекали на священную круглую поляну, окружавшую патриарха. Под его могучей кроной никогда не убирался осенний опад. Листья осыпались серебристым ковром, а на ветвях тут же набухали новые молодые почки. Однако, гнили и прели здесь не было. Тая, словно первый, еще нестойкий осенний ледок, они медленно уходили в землю, а невысокая голубая травка прорастала сквозь их паутинную прозрачность.

Король отделился от свиты и, подойдя к дереву, положил на его мощный ствол обе руки. Эльфы, окружившие поляну, сомкнулись за его спиной плотным кольцом. Его Величество сделал еще шаг и прислонился лбом к плотной шершавой коре.

– Здравствуй, Отец наш! – Проговорил он тихо. – Страшные дела происходят на этой земле. В мир снова явились даймоны. В тот раз Боги уберегли твой народ от истребления, а теперь мы здесь заперты, и я не знаю, возможен ли выход... А если возможен, то насколько тяжелым будет искупление. Думал я, по скудости ума, что обойдет беда стороной наш Лес. Но, вернувшись с собрания Глав Кланов, я услышал, что мой родной сын более меня почитает эльфа, рассказами о мерзких делах которого полнится воздух. И глупые идеи, брошенные в благодатную почву скудоумия, уже дали первые всходы в некоторых, далеких от жизненных реалий, головах. Помоги Отец, заблудшим детям своим! Покажи нам путь истинный! Обрати страждущие света сердца к сиянию Вечных Чертогов, ниспошли нам знание и веру! Зажги наши души надеждой на будущее и успокой мятущиеся умы Любовью Твоею Вечной!

И Владыка Светлого Леса тяжело упал на колени перед Древом, вжав ладони в чуть светящуюся почву. И все эльфы, вслед за своим Королем, медленно опускались на землю, закрывали глаза и погружали ладони в едва заметное мерцание, постепенно опутывающее руки и наполняющее сознание шелестом листьев, журчанием недалекого ручья, бормотанием сотен птиц, живущих среди огромных крон. И вот через эти звуки постепенно в головах замерших существ стали рождаться образы. На почти пустом плато красивый молодой эльф в окружении сородичей сажает семечко. Из него проклевывается нежный, с двумя крохотными листочками, росток. И вот уже Древо-Великан шумит серебристыми листьями в небесной вышине. И тут эльфы увидели себя. Весь род собрался у Древа на моление. Но только одного из них не было в общем кругу. Того, кто сейчас продирался через кусты в сторону побережья. Постоянно оглядываясь, он пытался идти быстрее, но ветви и корни, словно специально, загораживали ему дорогу. И тогда эльф вытащил кривую саблю и рубанул вставший поперек его пути еловый сук. Дерево дернулось и заплакало. Прозрачная смола капельками потекла по веточке, которой нанесли рану. А эльф усмехнулся и рубанул по корню, торчавшему из земли. Все, сидевшие на поляне, вздрогнули. Эльф не мог так поступить, тем более тот, который еще совсем недавно так печалился о лесе! А образы все продолжали наплывать один на другой. Эльф Фэлин вышел из чащи на взморье и с высокого утеса помахал рукой. Там, внизу, на волнах танцевала маленькая яхта.

– Как я желаю, чтобы вас поскорей сожрали даймоны! – С чувством произнес он, оглядываясь на Лес и, не торопясь, начал спускаться вниз, прыгая с камня на камень.

И тут все очнулись. Не поднимая голов, они начали вставать в полном молчании, растерянно отряхивая руки и расправляя складки одежды. Где-то на краю поляны послышался горький плач.

– Кто это? – Тихо спросил у отца Тонимэл.

– Мать Фэлина. – Так же тихо ответил Король.

– Прости, отец! – упал перед ним на колени Тириэл. – Я не знал...

– Надеюсь, насчет Фэлина всем всё понятно? – Громко спросил Король. – Исильда, прекращай реветь. Нам не нужна плохая погода.

Его Величество снова обернулся к Древу и поклонился.

– Спасибо, Отец! Скажи, что делать нам в сложившейся ситуации?

И в мозгу каждого эльфа громко прозвучал невыраженный глас: "Бороться!"

От Патриарха Король Теридель отходил, сжав кулаки. На его прекрасном лице уже было написано решение.

– Итак, эльфы Светлого Леса! Мы виноваты в том, что взрастили в своей среде такое чудовище, извратившее наши чистые идеалы в отвратительную пропаганду насилия над теми народами, что когда-то дали нам приют и протянули руку помощи. И наша, вернее, моя задача – остановить эту развращающую умы тварь.

– Ваше Величество! Мы идем с Вами! – Вышли вперед молодые эльфы. – Мы убьем Фэлина!

– Нет, убивать его не надо. Надо выслушать, а только потом – принимать решение. Но нельзя терять и минуты!

– Отец, я тоже иду с тобой! – одновременно сказали оба брата, бросив косые взгляды друг на друга.

– Хорошо. Идем тропой Древа!

И перед ними внезапно открылся зеленый туннель, приглашая встать на его мягкую и ровную траву. Его Величество первым сделал шаг, исчезая в трепете листвы и прыгающих по ней солнечных зайчиков. Тонимэл, не раздумывая, прыгнул за отцом. А уже за ними отправились молодые эльфы и младший брат.

Всего один шаг – и под их ногами осыпаются мелкие камни вырастающей из вод скалы. Позади – Лес, впереди – бескрайнее море и нахмурившееся багрово-серое небо. Высокие темные волны, бегущие к берегу, вздыбились и покрылись пенными барашками, с шумом прыгающими и расплывающимися по отвесным стенам и отлогому пляжу, куда все хотела подойти яхта, но у нее никак не получалось протиснуться сквозь выступающие из моря камни, чтобы попасть внутрь относительно спокойной бухты.

Фэлин стоял на берегу и наблюдал за бесполезными попытками. За шумом предштормового прибоя он не услышал, как сверху начали спускаться эльфы, во главе которых шел сам Король.

Но вот под сапогами пришедших захрустела крупная морская галька. Фэлин, с ехидной ухмылкой наблюдавший за неуклюжими маневрами кораблика, резко обернулся. Улыбка сразу исчезла с его лица, которое тотчас приняло благостное выражение.

– Мир Вам, Братья! – Поклонился он первым. – Тревожные вести дошли до меня от островов. Дети Кланов вырубают реликтовые леса, а эльфы просто не в силах убедить их прекратить чудовищное злодеяние! И они зовут меня, чтобы добрым словом и теплым увещеванием я помог остановить их неразумные деяния!

– Красавчик! – Вышел из-за спины отца Тонимэл. – Ты хоть мне по ушам не три. Не знаю, какими увещеваниями ты совращал дочерей Риалона, но только мне интересно, а куда ты девал Мариилу? Её отец хотел знать, в каком месте ты прикопал труп влюбленной глупой девушки, чтобы похоронить на семейном кладбище.

Эльфы, поначалу внимавшие Фэлину с одобрением, разинули рты и замерли в замешательстве.

– О чем ты, брат? Я не понимаю тебя! – Нагло глядя ясным взором на Тонимэла, мелодично произнес Фэлин. – Кто такая эта девушка, мой юный друг?

– А, так ты уже забыл, как воровал в сокровищнице дворца в Зеленом Граде сапфир Клана Оленей? А мы с парнями выводили тебя на чистую воду? Или ты уже забыл, как дракон Сааминьш тебя за шкирку бросил в море? Удивительное дело! Дерьмо топят, топят, а оно все всплывает и всплывает! – Тонимэл, положив руку на рукоять ножа, осторожно повел плечами.

– Хей! – Донесся крик с корабля. – Прыгай, мы подхватим!

Фэлин внимательно осмотрел собратьев-эльфов, полукругом отрезавших его от воды, секунду подумал и, молниеносно выхватив саблю, рубанул по тому, кто, загораживая путь к бегству, стоял прямо перед ним. На серебристой рубахе бесконечно удивленного Короля Мелидара тут же выступила алая кровь, и он, до конца не веря происходящему, стал медленно оседать на колени. Прекрасное лицо Фэлина исказила кривая улыбка. Тони так и не понял, что подумал в эту минуту отступник, но бросив взгляд на растерявшихся вельмож и упавшего отца, он выхватил нож, когда-то нарисованный Иржи для Йожефа и забытый парнями в его доме, с силой махнул рукой и послал в спину эльфу, уже взлетевшему в высоком прыжке над волнами. Напрягшееся тело чуть вздрогнуло, руки зашарили, хватая воздух. И, немного не долетевший до выброшенной с корабля ловушки, Фэлин, запрокинув голову, спиной упал в воду. Корабль тут же начал разворачиваться. Рисковать собой для того, чтобы подобрать раненое или убитое тело не хотелось никому.

– Идиоты! – Зарычал Тонимэл, глядя на суетящихся вокруг Короля придворных. – Зажмите тряпкой рану! Среди вас есть лекари?

И когда эльфы испуганно покачали головами, Тони сам разрезал оставшимся ножом парадную рубаху и зашептал заговор на сращивание плоти и свертываемость крови, моля об одном: чтобы не были перерезаны важные сосуды и артерии. Голова отца с закрытыми глазами лежала на коленях младшего сына, а старший все шептал, делая пассы пальцами. Но вот кровь на глазах потемнела и начала запекаться на длинной ране тоненькой черной корочкой. Бледность лица и синева губ медленно сменились слабым розоватым окрасом. Мелидар вздохнул и открыл глаза.

– Отец! Слава Богам! – Прошептал Тонимэл.

– Прости старого дурака, – еле слышно прошептал Король. – Я, кичась своей кровью и высокими идеями, не сумел спасти свой народ от позора... Не смог защитить даже себя! Мы, безвылазно проживая в лесу, безоглядно закрывали глаза на существующий рядом с нами мир...

– Не разговаривай! Тебе еще нельзя напрягаться!

Младший брат, на чьих коленях лежала голова отца, хлюпал носом и тихо дрожал, впав в истерику. Выбрав из свиты более-менее адекватного эльфа, Тони попросил его на время подменить Тириэла. И когда мужчина осторожно устроил на руках плечи Короля, а младший брат встал на подгибающиеся ноги, Тонимэл отвел его в сторону и от всей души врезал ему по физиономии.

– Это тебе за дурость.

Тот закрыл руками лицо, даже не сопротивляясь. Тони, немного подумав, кулаком ударил в корпус.

– Это тебе за веяния моды.

Дождавшись, когда Тириэл согнется, хватая ртом воздух, Тони ударил двумя руками сверху, завалив брата на песок. Наклонившись к его уху, он громко, чтобы услышали и остальные, сказал:

– А это – за отца, недоносок.

Потом выпрямился и, сверкая злющими зелеными глазами, ровно, не повышая голоса, проинформировал:

– Вот так будет с каждым, от кого я услышу какую-нибудь непотребную хрень. Надеюсь, все поняли?

Весь век проведшие в своем Лесу мужчины быстро закивали головами.

Тонимэл еще раз взглянул на отца. Дыхание было ровным. Ресницы на закрытых глазах слегка подрагивали. Рана затягивалась на глазах. "Как все же хорошо, что я закончил Академию и практиковался с Мамой Розой!" – подумал Тони и удовлетворенно вздохнул.

А потом он взглянул в море, и ему показалось, что Фэлин, чья голова подскакивала на волнах, держится за камень, дожидаясь, когда все отсюда уйдут.

– Нет, голубчик. – Под нос себе пробормотал Тонимэл. – Я – твоя последняя в этой жизни остановка. И ты к ней уже пришел. Вы все, – он повысил голос, – оставайтесь здесь, пока я не вернусь. Отца не дергайте. К Тириэлу – не подходите.