Текст книги "Абитуриентка. Студентка (СИ)"

Автор книги: Екатерина Абдуллова

Соавторы: Роман Абдуллов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)

Раздумывать было некогда. Надо бежать, пока все отмечают помолвку.

Лера схватила сумку, с которой Ренна ходила по пациентам. Торопливо, но аккуратно, чтобы не разбить глиняные и стеклянные флаконы выложила все содержимое. Метнулась к постели, выгребла из-под подушки свои богатства: почти разряженный телефон, отпугиватель и полупустой баллончик.

Следом в сумку полетели кроссовки и сверток с «прокладками» – рулончиками ткани с хлопковой ватой внутри. Их утром выдала Ренна, хотя Лера и не просила.

Здорово, конечно, что хоть такие есть, но все равно это вата, и если «праздники» не подождут, то забег обещает быть фееричным.

Серьги и колечко Лера спрятала в лифчик, штаны натянула под платье, толстовку – поверх. Огляделась. Вроде бы все. Не мешало бы с собой еды захватить, но идти в избу… Лера нервно усмехнулась, представив, как она подойдет с столу и под взглядами гостей начнет набивать котомку. Вот народ изумится.

Ладно, шутки в сторону, пора выходить. Лера прислушалась. В доме по-прежнему пели и смеялись и, похоже, веселье только набирало обороты.

Она надела шубку. Подарок Силвана она всегда вешала в лекарской, у двери, а вот шаль и валенки остались в избе, на печи. И хотя здесь тоже была печь, но Ренна не позволяла сушить на ней одежду, чтобы испарения не попортили травы.

Лера закусила палец, и задумалась. В одних носках, пусть и шерстяных, да с непокрытой головой до обоза не добраться. Еще нужны лыжи, но вряд ли они есть у Ренны. Зачем ей? Зато они есть у Силвана. Сам он здесь, празднует, но может Лим дома. Сдаст он ее или нет? Или вообще не спрашивать, а вроде как одолжить ненадолго.

Бросив гадать, Лера подхватила сумку, обвела взглядом комнатку, честно служившую ей приютом в чужом, неприветливом мире, и прошептала:

– Спасибо тебе, Ренна. Может когда увидимся.

Мысль, что обоз уже ушел и увидеться с Ренной, Герасимом и свахой она может прямо сегодня, Лера отбросила. Сейчас следовало думать о побеге и звать удачу.

Пожелав себе «ни пуха, ни пера» и послав всех «к черту», она вышла на улицу.

Глава 9
Город Альтия

Свечерело, и метель улеглась.

Силван заглянул в опустевшую избу лекарки. Ренна сидела за неприбранным столом, уставившись в одну точку и не шевелясь.

– Вон оно как повернулось-то… – произнес Силван, усаживаясь рядом.

Ренна вздохнула:

– Да-а…

Они помолчали.

– А знатно Децима голосила, – ухмыльнулся в бороду Силван. – В ушах аж до сих пор звенит. За Молчуна, конечно, огорчение берет: опять не у дел, опять женку подыскивать. Ну да к лучшему – найдет девицу по себе, эта-то не пара ему была.

Ренна вопрошающе покосилась на Силвана, и он пояснил:

– Маленькая, беленькая, а как прижало, так вон чего удумала. Еще и Лима моего на подмогу подбила. Лим говорит, заявилась за лыжами, а сама чуть не босая, куда идти, не знает. Он ей и одежду дал, и проводил… Бойкая она больно. Молчуну не такую надо… Как она волка-то, а? Ну чисто магичка!

– Опять ты о своем! – Ренна поднялась и начала собирать тарелки. – Уж не знаю, как, но не заклинанием она с волком совладала. Дар у нее после проснулся. Из-за того и не могла я болезнь ее побороть.

Силван поймал Ренну за руку и с тревогой заглянул в глаза:

– Так что же, выходит впрямь магичка? Она ж в Альтию с обозом ушла. Что будет-то?

– А что будет? – Ренна устало посмотрела на стопку грязной посуды: – Что будет, то и будет. Вэлэри хоть разозлилась на меня, но выдавать не станет, я уверена. Да и не поняла она ничего.

– Хорошо, если так… А дар-то у нее сильный?

Ренна перевела взгляд на Силвана, с любопытством ждущего ответ, и рассмеялась:

– Ростом не вышла, силы магической – крохи, зато имя-то какое – Вэлэри! – Так же внезапно, как засмеялась, Ренна посерьезнела и задумчиво протянула: – Может, она в чем-то другом сильна.

* * *

Утром второго дня обоз выехал на широкий расчищенный тракт, а после полудня на горизонте завиднелся город – Альтия. Прямо над ним висело дымное облако. Лера, дрожа от холода на плетеных коробах с углем и кутаясь в шаль, с завистью подумала о жителях, которые наверняка нежатся в своих уютных домах перед горячими печами и каминами. Она попыталась представить, что и сама сидит в глубоком кресле, потягивает исходящий паром чай и лениво листая странички соцсетей. Мечта продержалась недолго – ледяной ветер моментом выдул все приятные мысли, оставляя лишь желание поторопить усталых коняшек.

Через пару часов, не въезжая в монументальные городские ворота, обоз свернул к приземистым длинным зданиям. Постройки тянулись и тянулись исполинской окаменелой змеей и, казалось конца-края им не будет. И повсюду кони, сани, люди, стук, крики, смех…

– Склады, – коротко пояснил сидящий на облучке Аррунт.

Этот немногословный мужчина не сразу согласился взять попутчицу. Да и другие обозники были против, даже велели Лиму вести ее обратно.

– Не вернусь! – замотала головой Лера на их приказ. Наклонившись и упершись руками в колени, она рвано и жадно дышала. Целый час они с Лимом гнались за ушедшим обозом, догнали только потому, что тот застрял в низине, переметенной снегом. Но ведь догнали! И возвращаться обратно? В медвежьи объятья Герасима? Нет уж, пусть поищут дуру в другом месте!

– Не возьмете – за вами пойду, по следам, – отдышавшись, заявила она.

Обозники раскапывали дорогу, и возиться с какой-то чужачкой им было недосуг, так что от нее просто отмахнулись, типа, делай, что хочешь.

Вскоре у здания, окруженного серыми сугробами, сани остановились. Аррунт отпустил вожжи и, потягиваясь, сказал:

– Ждать придется. Вон, видишь, выгружаются… Кажись, с Шидуна. Эй! – крикнул он, привстав и помахав рукой. – Септим! Вы б еще порожняком приехали. Что мало привезли?

– Сколь было, столь и привезли, – огрызнулся крайний возчик с чужого обоза. Потом прищурился, вглядываясь в Леру, и с ехидством спросил: – А что, Аррунт, знает у тебя жена, что ты с молодкой разъезжаешь?

Лера как раз спрыгнула с саней и принялась отряхиваться от угольной пыли.

– Да еще с какой красавицей! – подхватил сзади молодой веселый голос. – Заревнует женка-то!

Крякнув, Аррунт скосился на Леру и крикнул в ответ:

– Заревнует, коли скажешь!

Мужики загоготали, перебрасываясь шуточками.

Лера повела занемевшими плечами – устала. Как же она устала! Даже начхать, что про нее болтают, хочется лишь забиться в какую-нибудь норку, помыться и лечь. И чтоб все от нее отстали. Парень позади окликнул ее, опять назвав красавицей, и Лера неторопливо обернулась, давая рассмотреть себя в подробностях. Парень рассмотрел и подавился смехом. Раньше ее бы задела такая реакция, но сейчас только отголосок злорадства шевельнулся в груди.

Забрав свою сумку, Лера распрощалась с обозниками. Напоследок Аррунт показал постоялый двор, принадлежащий гильдии углежогов. Именно тут они всегда останавливались, и сюда он посоветовал обращаться, если она вдруг надумает вернуться в Большой Лес.

Лера покивала, но про себя решила: вот уж дудки! Кроме как межмировым порталом в деревню ее не заманишь. По крайней мере, пускай сначала Герасима своего на ком-нибудь женят.

Сквозь складскую круговерть Лера отправилась обратно к воротам. Первым делом она хотела найти работу. Аррунт говорил, что в Альтии есть канцелярия по трудоустройству, правда, тут же предупредил, что соваться туда бесполезно: беженцев много и работы на всех не хватает. Что за беженцы, объяснять не стал, заговорил о другом:

– Непонятная ты. На лицо, уж прости, не вышла, а нос дерешь, будто из патрициев или магов.

– Я нос деру? – Лера растерялась. Ей-то казалось, что она очень даже уважительна.

– Ну а как же? Зайдешь – не поклонишься, старикам отвечаешь дерзко… Смотри, тут тебе не деревня. Это наши стерпели, а в городе искаться не станут, блаженная ты или нет. Мигом укоротят.

– Тогда посоветуйте, гран Аррунт, как мне вести себя, – попросила Лера и, наткнувшись на насмешливый взгляд обозника, спешно поклонилась.

Аррунт удовлетворенно хмыкнул.

– Во-от, не забывай, кланяйся. К магичкам, если вдруг случится, обращайся «диа», к магам «дэр». Ну а коли с патрициями угораздит заговорить, перед именем рода добавляй «ван».

Как определить, кто есть кто, Аррунт пояснять не стал. Видимо, у местных особое чутье на вышестоящих.

Наконец склады закончились, и Лера вышла к воротам в виде огромной каменной арки с барельефами. Вопреки ожиданиям никакой крепостной стены не было, вместо нее город окружали двух– и трехэтажные дома, вплотную «прилепившиеся» друг к другу.

Пройдя под аркой, Лера наконец оказалась в городе. До приезда она смутно его представляла. Виделось нечто средневековое, с узкими грязноватыми улочками, вонью и серостью. Но это…

Кругом камень, камень и камень!

Каменные дома, каменные мостовые, арки, столбы, памятники… Желтые, серые, белые, срозова… Всех оттенков и текстур.

Ни одной бетонной коробки, ни одного безвкусного «шедевра» модернистов. О нет!

Камень жил, дышал и говорил. На стенах, щедро покрытых резьбой, восставали сцены из жизни правителей и магов, ремесленников и студентов, землепашцев и охотников. Колонны недремлющими часовыми подпирали галереи верхних этажей, арки уводили в полутьму каменных коридоров, а посреди площади, сразу напротив ворот, возвышалась статуя мужчины, чей облик источал силу, уверенность и мудрость.

Царство античной архитектуры.

Распахнув глаза и не в состоянии шагнуть дальше, Лера впитывала взглядом все, что находилось в зоне досягаемости.

В конце-концов, ее, замершую у ворот, толкнули, и она очнулась.

Уже сгущались сумерки, следовало поторапливаться. Аррунт примерно объяснил, как пройти до канцелярии по трудоустройству, но Лера захотела сначала увидеть эти проклятые порталы – удостовериться, что они существуют и не ведут в другой мир. Или ведут.

Спросив у прохожего направление, она отправилась на центральную площадь.

Альтия встретила, как гостеприимная хозяйка в уютном и чистеньком доме. Красивые каменные здания в два-три этажа, широкая дорога и мощеные тротуары, ровные строчки нарядных заснеженных деревьев и ароматы свежей выпечки. Никакой вони, помоев и голодных оборванцев. Даже фонари горели.

Лера остановилась у одного, пытаясь понять, как он работает.

Из каменного столба торчал штырь, на котором сиял огонь. К нему не тянулись провода, не было защиты из стекла или сетки. Огонь просто горел. Ярко и ровно, как электрический.

Магия, что ли?

– Вот деревня! Светляк увидала – рот разинула.

Рядом раздался смех, и прошла шумная компания молодежи. Лера хмыкнула, смерив их взглядом. «Сами вы… кроманьонцы!»

Она двинулась дальше. Чистые, безо льда тротуары. На проезжей части – плотно утрамбованный снег, по которому звонко цокают копыта лошадей и с легким шелестом скользят изящные сани. Ну точно же – магия! Иначе была бы тут коричневая каша.

Ближе к центру дома становились все богаче, все дальше отступали они от дороги, прячась за коваными оградами и садами. Наряды горожан тоже богатели, и все чаще Лера ловила на себе косые взгляды. Все же в стареньких валенках покойной матери Лима, закутанная в ее же шаль, Лера и впрямь выглядела деревенщиной.

А на центральной площади ждало новое потрясение – до боли знакомый круг каменных арок.

Стоунхендж!

Конечно, вживую она его не видала, лишь на фотографиях… Но как не узнать? Это же Стоунхендж!

Только круг небольшой, из шести проемов, а камни целые и сплошь покрыты затейливым орнаментом.

Вдруг один из проемов пыхнул чернотой, и из него вышел мужчина. Спустя секунду почернел соседний проем, и туда важно шагнули две дамы в мехах. Шагнули и пропали.

Остолбенев, Лера смотрела на пустоту за аркой. Чернота растаяла, но внутри каменного круга никого не было.

Портал…

Лера сглотнула вставший в горле ком и часто-часто заморгала, не давая пролиться слезам. Все подтвердилось. Она в другом мире.

И она вот так же прошла между двумя облицованными в мрамор постаментами и провалилась в темноту. На глазах у братьев… Как они, наверное, испугались, как звали ее, лазали вокруг! А что они сказали родителям? Поверили ли мама с папой? Как, вообще, в такое можно поверить?

… Люди деловито сновали по площади, разговаривали, смеялись, бранились – жизнь шла своим чередом, но Леры она не касалась.

Лера стояла, не шевелясь и не думая. Так было проще… Не столь больно…

Из прострации ее вывел громкий окрик. Тут же рядом противно взвизгнули сани, доверху груженые тугими мешками, а их владелец нетерпеливо и грубо рявкнул:

– Чего встала⁈ Театр тебе тут? Ну⁈

Лера медленно отступила, и сани проехали мимо, обдав запахом погреба.

Что ж, пора уходить. Ну порталы и порталы, что сейчас? Как и говорила Ренна, перемещают между городами. В два проема входят, из двух других выходят. А вон и служащий – принимает оплату у входящих… Почти как автобус… И никаких загадок и других миров. Люди как люди. Не выходят зеленые человечки, не вылетают космические корабли.

И все же Лера не могла уйти. Проверять, так до конца.

Осмотревшись, она приметила одинаковых мужчин в черной форме. Они рассредоточились вдоль полуметрового каменного бортика, широким кольцом охватывающего территорию с порталами. Военная выправка, в руках шесты, а на поясах что-то типа длинных кинжалов, похожих на римские гладиусы, – мужчины явно охраняли порталы от праздно шатающихся.

Лера посильнее стянула шаль на лице, оставив не закрытыми только нос и глаза, и подойдя к ближайшему стражу порядка, не раздумывая, прямо в лоб, спросила:

– Уважаемый, подскажите, где портал до другого мира.

Прежде невозмутимо-высокомерный взгляд мужчины сменился на растерянный, и Лера, вспомнив наставления Аррунта, поклонилась.

Оправившийся от удивления страж оглядел ее с ног до головы, зло оскалился и процедил:

– Иди отсюда, дура деревенская! Напридумывают небылиц… – после чего резко отвернулся.

Лера посмотрела ему в спину и побрела прочь. Вот так. Один, самый простой, вариант отпал. Теперь, чтобы отыскать путь домой, придется устраиваться в этом мире.

* * *

Здание канцелярии – с колоннами и скульптурами по фасаду – было совсем не похоже на казенное, и Лера вошла в него с недоверием и опаской. Сразу за высокими двустворчатыми дверьми раскинулось большое просторное помещение с колоннами, выстроившимися прямоугольником по центру. В крыше, посреди колонн, вечерним небом синело отверстие, а под ним блестела вода небольшого бассейна.

Настоящий древнеримский атриум!

Темноту разгоняли десятки огоньков, которые висели под потолком как новогодние гирлянды. Воспрянув духом от красочной картины, Лера наконец-то обратила внимание на людей. Множество людей!

Они стояли вдоль стен, сидели на лавках, а большая часть толпилась в двух длинных очередях, которые тянулись к столам у дальней стены. Голоса сливались в монотонный гул, однако, что удивительно, духоты не ощущалось и дул приятный легкий ветерок.

В таком месте можно было и посидеть, отдохнуть, вот только хмурые лица окружающих портили все впечатление. Похоже, прав был Аррунт – с работой швах!

Кстати, а что предлагают-то? Ей бы репетитором или переводчиком, но как-то сомнительно, что тут есть такие вакансии. Хотя… подходящих к столам что-то спрашивали, рылись в стопках потрепанных листов, записывали. Может и у нее, расспросив, отыщут таланты, которые пригодятся в магическом средневековье.

Перебирая в голове свои знания и умения, Лера пристроилась в хвост ближней очереди. Стоящая впереди женщина сразу обернулась. Глянула сверху вниз, скривилась при виде шрамов и, видимо, не посчитав Леру конкуренткой, сказала:

– Говорят, ткачам красильщицы понадобились. Мерзкая работенка, и платят мало, но что поделать. А ты, малышка, куда собралась?

– Не знаю. Послушаю, что предложат.

– Тю! Предложат… Ты из деревни, что ль?

– Из Большого Леса, – с неохотой сказала Лера и отвернулась. Легенду она сочинила проще некуда, мол, жила в деревне с бабушкой, но без мужчин тяжело, вот она и отправилась в город на заработки. Про отсутствие мужа должны легко поверить. Никому и в голову не взбредет, что такая, как она, от жениха сбежала.

– Хм, Большой Лес… Так это ж близко совсем! А я подумала, ты с юга, из беженцев – больно странно говоришь, как-то не по-нашему.

Лера не ответила и с преувеличенным вниманием принялась изучать отверстие в потолке. Вот далось же всем ее произношение! Деревенские решили, что она из города, городские, что с югов… А она вот с Земли! Узнали бы – в осадок бы выпали.

– И чего тебе в деревне не сиделось? – продолжала бубнить незваная собеседница. – Там, наверное, сытно и угля в достатке. Не то что здесь. Погоди – помыкаешься, обратно сбежишь.

– Не сбегу, – буркнула Лера.

Женщина скептически поджала губы и, стрельнув взглядом по сторонам, прошептала:

– Ты, вот что, с тем прилизанным – вон он сидит – с ним не ходи.

Лера покосилась на сидящего неподалеку мужчину. Тот равнодушно поглядывал вокруг и, сложив руки на выставленную трость, поглаживал вычурный перстень. Волосы у него и впрямь были зализаны и блестели.

Вдруг, будто почувствовав, что говорят о нем, мужчина посмотрел на Леру.

Она отвернулась, а женщина взялась за соседа впереди, и они начали что-то бурно обсуждать.

Краем глаза Лера видела, как прилизанный изучает ее. Под его темным, непроницаемым взглядом пульс зачастил и пересохло во рту. Она повернулась к нему спиной, но и затылком чувствовала, что он не отступился. Отчего-то стало страшно.

– Мирного вам вечера, грисса, – раздался сзади вкрадчивый голос.

Лера медленно обернулась. Прилизанный стоял рядом и смотрел прямо на нее.

– И вам того же, гран, – промямлила она и с озабоченный видом зарылась в сумку.

Сердце заполошно колотилось. Что имела в виду соседка? Что это за тип? Под насмешливым взглядом прилизанного руки затряслись, и она чуть не выронила сумку. Плюнув, повесила ее на плечо и деловито присмотрелась к столам, будто примериваясь, скоро ли подойдет ее очередь.

– Для такой девушки, как вы, там ничего нет, – учтивый до приторности голос прилизанного раздался над самым ухом, и Лера испуганно отпрянула.

– П-почему это?

Вопрос прозвучал жалко, и Лера постаралась улыбнуться. Однако, мужчина смотрел на ее исказившееся лицо заинтересованно, ничуть не смущаясь и не выказывая отвращения.

– Работа прачки не для ваших нежных ручек, – пояснил он, скользнув глазами по ее сжатым кулакам. – И в грузчики, уж простите, такая хрупкая девушка не годится.

Лера молча уставилась в спину болтушке, накликавшей беду, но та продолжала «трещать» с соседом.

Прилизанный вкрадчиво улыбнулся:

– Нам в гильдию требуются молодые энергичные девушки. Работа не тяжелая, но хорошо оплачивается. Кроме того, вы будете общаться с интересными людьми и найдете себе подруг. Вы ведь приезжая, я прав?

Звучало слишком хорошо и оттого подозрительно, поэтому отвечать Лера не стала, в расчете, что мужчина отступится. Однако, тот довольно щурился и улыбался, и наверняка со стороны они выглядели хорошими знакомыми.

– Вы одна здесь или с семьей? – спросил прилизанный, сделав заботливую физиономию.

Накатившая паника махом лишила сил. Лера беспомощно огляделась, но никому не было дела до незнакомки в валенках и заячьей шубе. Всем было плевать! Внезапно в ее сторону направился широкоплечий мрачный тип. Такой прилизанного одной левой прихлопнет. Лера с благодарностью посмотрела на него, а тип подошел и хрипло сказал:

– Не бойтесь, грисса. Это гран Сервий, его все тут знают. Плохую работу гран не предлагает, можете смело соглашаться.

Оба мужчины нависли над Лерой, буравя взглядами. Прилизанный – насмешливым и самоуверенным, а мрачный – равнодушным. Второй почему-то был страшнее.

Лера сглотнула и чуть слышно ответила:

– Благодарю, но я к ткачам. В эти… в красильщицы.

– Красильщиц уже набрали, – хмыкнул прилизанный.

– Как набрали? – резво повернулась к ним женщина. – Вы откуда знаете?

– Не суйся, хромоножка.

– Я не хромоножка.

– Да? – Мрачный тип в нарочитом удивлении поглядел на нее.

Женщина стушевалась и, что-то невнятно пробормотав, ушла в другую очередь.

– Ну что, пойдем, – снова обратился к Лере прилизанный. – Нечего стоять тут до ночи. Темнеет быстро, а на улицах сейчас беспокойно.

Не дожидаясь согласия, мужчины подхватили ее под руки и повели к выходу. Парализованная страхом, Лера задушенно пискнула и пошла, с трудом переставляя негнущиеся ноги.

Глава 10
Гильдия одаренных слуг

Звуки отдалились, перед глазами все расплылось как в мареве, и, чувствуя себя марионеткой, Лера сделала еще несколько шагов…

Реальность вернулась рывком. В ушах зашумело, в груди плеснуло раскаленной лавой, и тело ожило. Пытаясь вырваться, Лера уперлась ногами в пол и задергалась.

– Спокойно, куколка, – угрожающе процедил мрачный. – Я ведь могу быть и не таким нежным.

Он сильнее сдавил ее руку. Лера охнула от боли и глубоко задышала раскрытым ртом. В голове царил сумбур и растерянность: как же так, тут ведь полно народу, почему эти мужики куда-то тащат ее и никто не заступается? И баллончик не достать… Она обвисла на руках бандитов, чтобы хоть так помешать, но они просто вздернули ее в воздух и пошли еще быстрее.

Лера вскрикнула от прострела в плечах и, только услышав собственный голос, сообразила, что делать.

– Помогите! – заорала она во всю мочь. – Люди! Пожар!

Мрачный попытался залепить ей рот своей огромной лапищей, но Лера бешено, до хруста в шее, вертела головой и продолжала вопить:

– Пустите, гады! Не пойду! Люди!

Видимо, крики все же привлекли внимание, потому что бандиты выпустили ее и, сверля яростными взглядами, нерешительно замерли по бокам.

Тяжело дыша, Лера осмотрелась. И чего все таращатся на нее? Нет бы помочь! Или думают, что девушке с уродливыми рубцами на лице помощь не требуется? Вдруг она поняла, что кричала по-русски. Тогда, облизав пересохшие губы, охрипшим от крика голосом громко повторила уже на местной «латыни»:

– Помогите, пожалуйста. Я с этими типами никуда не пойду.

«Типы» переглянулись, полоснули по окружающим убийственными взглядами и снова потянулись к Лере.

Вдруг рядом раздался холодный повелительный голос:

– Лиа, вы идете со мной. – Стильная худощавая дама заступила бандитам дорогу и смерила Леру придирчивым взглядом. – Дар, даже такой ничтожный, не должен пропасть в этой клоаке.

Лера в замешательстве смотрела на неожиданную спасительницу. Ну что может слабая женщина против двух здоровых мужиков? Ничего! Она лично только что прочувствовала всю бесполезность сопротивления. Однако дама не зря была так уверена и спокойна. Лера даже глазам не поверила, когда бандиты отступили, злобно поглядывая исподлобья и при этом кланяясь. Только прилизанный, прежде чем отойти, прошипел Лере в затылок:

– Будь начеку, куколка, – я добычу не выпускаю.

Дама кивнула на выход, и Лера чуть не вприпрыжку бросилась за ней. Внутри все тряслось от пережитого ужаса и она не посмела даже оглянуться напоследок. На улице дама строго сказала:

– Лиа, вам повезло, что именно сегодня я решила наведаться сюда. – Дама пронзила Леру быстрым взглядом. – Вы, конечно, слабоваты, свечение еле видно… И если бы не кричали так, я бы вас даже не заметила. Но, ничего, при должном умении даже из «тощей» глины можно слепить хорошее изделие.

Пламя благодарности к спасительнице чуть поугасло, и Лера остановилась.

– Я вам не глина и не изделие!

– Зато у меня достаточно умений, – сухо произнесла дама.

Она указала на карету возле входа в канцелярию.

– Садитесь, лиа. И не волнуйтесь так, я не в бордель вас повезу, а всего лишь в гильдию слуг-син. – Заметив, что Лера колеблется, добавила: – Если вам не понравится, вы просто уйдете. В любом случае, не советую вам здесь задерживаться.

Оказавшись в теплом, освещенном неярким огоньком нутре кареты, Лера почувствовала подступающую истерику и вцепилась дрожащими пальцами в мягкую обивку сиденья.

– Итак, меня зовут диа Амельтия Собер, – сказала дама, когда карета тронулась. – Я занимаюсь набором и обучением персонала для богатейших семейств нашего города. Не простого персонала, как вы понимаете, а одаренного.

– Чем одаренного? – «на автомате» спросила Лера. Ей казалось, что мозг ее ужался до размеров грецкого ореха. Слова с трудом доходили до сознания, но при слове «диа» вспомнился Аррунт и его наставления. Он ведь говорил, что «диа» означает магичка! Лера оглядела свою спасительницу. Дама была больше похожа на строгого секретаря или учительницу, чем на крутого боевого мага, однако же те гады испугались ее.

Диа Амельтия молчала, неодобрительно поджав тонкие губы.

– А, да, – спохватилась Лера. – Меня зовут Вэлэри. Вэлэри Дартс.

На коробах с углем, когда насквозь продувает ветер, не очень-то легко придумывать себе новую, благозвучную для местных, фамилию. Лера перебрала, наверное, сотню вариантов, прежде чем поняла, что ее не устроит никакая, кроме собственной, данной родителями. Так «Стрельцова» превратилась в «Дартс».

Дама все еще смотрела на нее, словно ожидая чего-то. Знакомое такое ожидание! Лера неловко качнула головой, изображая поклон, но дама приветливей не стала.

– М-да, девочка, с тобой предстоит много работы… Но продолжим. Как правило, к нам идут те, у кого дар слишком мал, чтобы учиться на мага…

– Постойте! – перебила ее Лера.

Шок от того, что ее чуть не похитили какие-то сутенеры, наконец-то начал проходить, и мозги заработали. Эта магичка, все время скачущая с «ты» на «вы», постоянно твердит о даре и называет Леру не «грисса», а «лиа». Не значит ли это…

Боясь поверить в догадку, Лера хрипло спросила:

– Вы хотите сказать… что у меня есть… магия?

– Девочка, – диа Амельтия нахмурилась, – ты слышала хоть слово из того, что я говорила? Не заставляй меня передумать и высадить тебя прямо здесь.

– Я слышала… Но это так удивительно! Я – маг?

Дама смягчилась и покровительственно улыбнулась:

– У тебя слабая магия воздуха. Настолько слабая, что магом тебе не бывать. С таким уровнем неохотно берут даже на сину, но как я и говорила – у меня достаточно умения, чтобы придать тебе нужную форму.

Что за сины такие и о чем там еще разглагольствует магичка, Лера уже не слушала. Она широко улыбнулась. При виде ее перекосившегося лица и обнажившихся слева десен диа Собер поперхнулась и замолчала. А Лера, не замечая произведенного эффекта, мечтательно протянула:

– Магия воздуха… Диа Амельтия, я смогу летать?

* * *

До здания гильдии доехали в молчании. Лера боялась снова брякнуть что-нибудь вопиюще глупое по меркам магички. А та замкнулась после того, как нарушилась ее маска невозмутимости и она совсем не утонченно вытаращилась на Леру: «Летать⁈ Ты же не птица!»

Лишь однажды диа Амельтия холодно спросила:

– Да что вы все елозите?

– В уборную надо.

Диа Амельтия в ответ на признание полыхнула очами и отвернулась к окну.

Так и ехали, думая каждая о своем.

О чем размышляла магичка, Лера не знала, а вот ей хотелось в туалет и есть. Нет, жрать! Еще хотелось помыться, подстричь ногти и выспаться в постели. И всего-то два дня на коробах с углем, а чувство будто тело по винтикам разобрали.

Помещение, в которое они вошли, было похоже на атриум в канцелярии по трудоустройству: те же колонны, отверстие в крыше и бассейн под ним. Только вместо людей здесь повсюду стояли кадки с зеленью.

Миновав атриум и полутемный коридор со множеством дверей, Лера с дией Амельтией вышли во внутренний дворик, образованный одноэтажным п-образным зданием.

– Здесь живут девушки, – указала на одно крыло диа Амельтия, – а здесь – юноши. Встречаться запрещено, занятия также проходят раздельно. Позже узнаешь обо всех правилах, а сейчас – к коменданту. Пока обживайся, приводи себя в порядок, договор заключим, когда выясним, на что ты способна.

* * *

Лера отправилась в указанную комендантшей комнату. Ключ властная толстая старуха не дала и на вопрос о нем подозрительно сощурилась:

– Тебе зачем? Не положено! – Вдогонку еще добавила: – Воды много не трать. Сегодня мойся, а потом со всеми – на пятый день.

Облупленный шкаф, занимавший чуть не четверть крохотной каморки, встретил треснутым зеркалом, вдоль стен жались две узкие кровати, а окно стыдливо пряталось за куцей занавеской. Одна кровать была застелена, вторая же «порадовала» голым матрасом. Бросив на матрас свои вещи и белье, выданное комендантшей, Лера отправилась на поиски туалета.

Уборная нашлась в конце темного, пахнущего сыростью коридора. Лера подумала, что внутри наверняка будет убогое убожество, но организм был уже согласен хоть на дырку в полу, хоть на горшок, так что она уверенно распахнула дверь.

– О-чу-меть…

Серебристый свет звезд волшебным сиянием просачивался в длинное окно под самым потолком и открывал поразительную картину: пять овальных раковин с кранами над ними. Цивилизация!

Лера приоткрыла вентиль. Вода потекла тонкой струйкой и зажурчала, убегая вниз по трубе. И канализация!

Из умывальной комнаты вели еще две двери: в душ и туалет. И если в первом кабинок не было – просто каменный пол с небольшим уклоном к общему сливу и торчащие под потолком трубы с рассекателями, – то в туалете стояли унитазы.

Ничего себе средневековье! Хотя, если сюда перенеслись древние римляне – а судя по архитектуре и языку это именно так, – то ведь и две тысячи лет назад у них были и канализация, и термы. Причем без всякой магии! Так что ничего удивительного. Это лишь деревенская неустроенность да всякие там лошади с санями ввели в заблуждение.

Лера скинула одежду и, встав под упругие струи горячей воды, замерла от наслаждения. Боже, хорошо-то как!

На некоторое время все мысли будто смыло. Но вскоре они вернулись вместе с новыми вопросами: чему здесь учат, хватит ли полученных знаний, чтобы вернуться домой и что она должна уметь, чтобы с ней заключили договор? Какие способности собирается оценивать диа Амельтия?

Обдумывая, чем поразить магичку, Лера смочила казенное полотенце и принялась растирать шрамы на спине. Но вдруг остановилась.

Какой, к черту, договор⁈ Разве она сбежала в Альтию, чтобы какой-то служанкой-синой стать⁈ Всю дорогу сюда размышляла о дальнейших действиях и решила, что как раз в городе-то и есть шанс вернуться домой. Здесь она собралась найти мага, портал или пепелац – что угодно, лишь бы это отправило ее на Землю! – а не прислуживать богатеям.

Но с другой стороны… Лера снова потерла спину. С другой стороны даже на пепелац нужны КЦ, а положение служанки позволит и легализоваться, и заработать, и к магам присмотреться. Кроме того, работая в богатом доме, можно пошарить в библиотеке и поискать сведения о порталах.

Вымывшись, Лера с силой отжала полотенце и им же вытерлась. Да, пожалуй, не стоит рубить с плеча. Подумаешь, служанкой поработать. Честный труд, и плюсов хоть отбавляй.