Текст книги "Абитуриентка. Студентка (СИ)"

Автор книги: Екатерина Абдуллова

Соавторы: Роман Абдуллов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

Глава 26
Ключ от дома

– «Столичная жизнь» есть? – Маркус скользнул равнодушным взглядом по стеллажам за спиной библиотекаря.

На Леру он не обращал внимания, и она даже засомневалась, не послышался ли ей вопрос.

– Вот свежий номер, сегодня получили. Прошу, – син Кэмиллус с поклоном протянул Маркусу новенькую, еще не помятую газету и сердито зыркнул на Леру: – Чего с «Вестником»-то обнимаешься? Небось тоже на портрет нацелилась?

– Больно нужно! – возмутилась Лера, чувствуя, как жар заливает не только щеки, но и шею.

Торопливо шлепнув газету на стол, она хотела уже ретироваться, но библиотекарь окликнул:

– Куда⁈ А отметиться?

Мысленно чертыхнувшись, Лера схватила перо и черканула в амбарной книге свою фамилию. Вот же старикан фанатик! Никого ведь нет, она одна сегодня и записана, так для чего все эти формальности?

Пока она расписывалась, Маркус прошёл мимо и направился в тёмный дальний угол. Лера исподтишка проследила за ним и, расслабившись, убегать передумала. С чего, вообще, она всполошилась? Наследнику ван Саторов и дела до неё нет, а она накрутила себя чуть не до обморока.

– Не заглядывайся, не светит тебе ничего, – хмыкнул библиотекарь.

Лера опять вспыхнула и с вызовом сказала:

– Син Кэмиллус, а я еще почитать решила! Дайте мне что-нибудь о порталах!

Видимо, всплеск адреналина притупил чувство самосохранения, и, лишь выпалив просьбу, Лера поняла, что ступила на тонкий лед. Обмерев от ужаса, она ждала ответа.

Син Кэмиллус вскинул седые брови:

– Чего захотела! Может тебе еще портальный ключ поднести?

– Ключ?

Лера от изумления раскрыла рот, а библиотекарь, выравнивая края газет в идеальную плоскость, с укоризной покачал головой:

– То дай, сё дай, а подумать не могут. О порталах она почитать решила! Самая умная, говорю, а? Чего глаза пучишь? У-у, мелочь, пришла в академию учиться, а ни силенок, ни разумения элементарных вещей. Только сины такими недалекими могут быть, да ты ленива для сины-то: ни разу своего светляка не зажгла, все готовеньким пользуешься.

В пол-уха слушая старика, Лера лихорадочно размышляла. Какой ключ он упомянул? Разве порталы открываются ключом? Если так, то где его взять, и сможет ли она им воспользоваться?

Вероятно, библиотекарь расценил ее молчание как признак внимательности, и потому с некой долей благожелательности пояснил:

– Нет ничего о порталах. Маги-основатели установили их еще до Великого Переселения, и как там чего – никому не ведомо. Ну, может, ван Саторы поболее нашего знают, но уж точно ни с кем не поделятся.

Ван Саторы⁈ Маркус же – ван Сатор! И он прямо сейчас сидит позади! Спину будто тысячи иголок закололи, ладони вспотели, и с заходящимся от волнения сердцем Лера склонилась вперед.

– Почему именно ван Саторы? – шепотом спросила она сина Кэмиллуса.

Тот посмотрел на нее немигающим удивленным взглядом и заторможенно сказал:

– Так владельцы же… портального ключа.

Судя по виду библиотекаря, информация была общеизвестна и Лера с потрохами выдала свою полную неосведомленность. А раз так, то чего стесняться?

Лера оглянулась на угол, где за раскидистыми кустами скрылся Маркус и уже горел светляк. Вытерев влажные ладони о платье и стараясь не так явно показывать заинтересованность, спросила:

– И он тоже… владелец?

– А как же? Наследник ведь! – в порыве раздражения воскликнул син Кэмиллус и, снова превратившись в желчного старика, негодующе бросил: – Пойди-ка ты отсюда! А ну как глупость твоя заразна.

* * *

«Столичная жизнь» лежала на коленях не развернутая – Маркусу была нужна вовсе не она, а тишина и одиночество, которых не нашлось в общежитии. Даже отдельные апартаменты, положенные с третьего года обучения, не спасали от настойчивого внимания первокурсников. Те, по-видимому, решили взять измором. С утра, как он приехал, не переставая, шли и шли – несли подарки с просьбами о патронате. Даром, что номинально он еще на втором курсе: экзамены для перехода на третий, которые он пропустил в Сивильской академии, предстоит сдать здесь в ближайшие две недели.

Вот и Шон спросил, не возьмет ли Маркус его в клиенты.

– Ты не думай, что я на поблажки рассчитываю. Вовсе нет! Я готов выполнять любые поручения, но боюсь, что не стерплю напрасных издевательств. А ты ни над кем не станешь глумиться.

Маркус выслушивает с холодной усмешкой. В принципе, Шон прав, однако как же он наивен, считая, что хорошо знает человека, с которым дружил когда-то в далеком детстве .

Но всё течёт, всё изменяется. С возрастом они стали реже видеться, а жизнь развела их в разные стороны: Шон остался с родителями, среди книг, исследований и экспериментов, Маркус же каждые полгода проводил в школе, где оттачивал навыки выживания и где все подчинено строгой иерархии, а остальное время – с отцом, совершенствуясь в воинском мастерстве, умении управлять латифундией и разбирая хитросплетения политических интриг.

И теперь он, Маркус, уже не тот бесшабашный мальчишка, готовый лезть на дерево, неистово раскачивающееся под порывами ветра, лишь бы вернуть в гнездо выпавшего птенца. Как говорил дэр Олкандр, стоя над очередным рухнувшим от изнеможения учеником, так угодно судьбе и выживает сильнейший.

– Прости, Шон, но клиенты мне не нужны, – отказывает Маркус. – Да и отношения портить с тобой не хочу.

Мысленно он добавляет, что скоро покинет эту отсталую академию и вернется в столицу. Шону же полезно будет повариться в этом котле, иначе такого, чересчур мягкотелого и не приспособленного к жизни в обществе, это самое общество быстро задавит.

– Не нужны клиенты? – теряется Шон. – Так может и мне патрон не обязателен?

– Не обязателен, но… Либо подчиняешься одному, либо – всем. Выбор за тобой.

Шон думает, потом вздыхает:

– Наша судьба зависит от наших нравов… Что ж, потерплю д ва года.

Маркус развернул газету, раздраженно хрустнув листами. Ему тоже придется терпеть месяц-два в этом «отстойнике». Игнорировать слабаков, возжелавших его участия, и уклоняться от внимания девиц, мечтающих о замужестве.

Скорее бы мать добилась отмены постановления о переводе! Она обещала.

Впрочем, она и отца обещала вызволить, но, как оказалось, ограничилась одним лишь разговором с дэром Ампелиусом Каладаром, консулом Магического Контроля. Вот этого Маркус не понимал. Разве можно было полагаться на мерзавца, пробившегося к власти из низов и получающего удовольствие от главенства над теми, кто раньше смотрел на него свысока?

Если б только знать… Шайсе! Зачем мать делала вид, что положение отца не безнадежно и его вскоре оправдают? Почему им не дали встретиться? Хотя бы попрощаться…

До сих пор не верилось, что отца больше нет.

Маркус сжал челюсти, отгоняя подступающий к горлу комок, и чтобы выдворить невеселые мысли, взялся за чтение.

Первое время взгляд бессмысленно скользил по статьям, но вдруг зацепился за надпись, набранную крупным красивым шрифтом: «Наследник ван Саторов запятнал имя рода». Злость горячей волной прокатилась по телу, и Маркус швырнул газету на пол.

Стервятники! И те, кто пишут, и те, кто читают…

Он, конечно, глупо себя повел – пить уж точно не следовало! – но по-другому пережить случившееся не смог. А они и рады, налетели. Еще и портрет где-то достали!

Как же его взбесило, когда увидел, что эта уродливая вездесущая девица рассматривает его изображение. Еле сдержался, чтобы не указать ей полагающееся место. Шайсе! Не хватало еще опуститься до уровня местных отщепенцев.

И ведь занятия еще не начались, а она уже к «Магическому праву» примеривается. Решила в Магический Контроль идти, по стопам Каладара? Так он больше не знаниями взял, а силой: сто тридцать единиц – редкость даже для Великих родов. У Маркуса самого – сотня, и это великолепный показатель! А у нее сколько? Двадцать? Тридцать? Не сразу и заметишь! Как только поступила такая… бессильная?

* * *

Воздух в атриуме женского корпуса чуть ли не дымился от того негодования, которым пылали девушки.

– А ведь как хорошо всё начиналось: наследник ван Саторов здесь, рядом с нами! И что он подумает теперь? Ох, попадись она мне… – Ровена потрясла кулаком. – Нет, как она посмела⁈ Разговаривать с ним, как с равным!

Ленора вонзила иглу в ткань и отложила вышивку. Её тоже раздражала уродливая выскочка, окатившая её водой на глазах у всех. И не просто раздражала. Мысль о присутствии в академии этой Вэлэри зудела надоедливым насекомым и требовала незамедлительного решения.

– Главное, сама мелкая, а глядит будто свысока, вы заметили? С чего бы это? – Белла, болтушка и сплетница, стрельнула глазками по сторонам и удостоверившись, что подруги прислушались, многозначительно добавила: – Что-то не видала я раньше таких нахальных плебеек.

Девушки забыли о рукоделье.

– Хочешь сказать, она чья-то внебрачная дочь? С таким-то уродством?

– Но это же всё объясняет! Как она могла с двадцатью единицами поступить в академию?

– Глупости! Кто пойдет на такое безрассудство? Подстроить испытание невозможно, а идиотов, решившихся на обман, находят сразу. Нет, ей просто повезло!

– Повезло-не повезло… Суть не в том! Даже приходись она роднёй кому-нибудь из самих Верховных магов, она все равно не «ван» и не имеет права так себя вести.

– Значит, надо научить её. Преподать несколько запоминающихся уроков, – Ленора обвела приятельниц холодным взглядом. – Либо она их выучит, либо исчезнет отсюда. И я бы предпочла второй вариант.

Девушки согласно закивали, а Белла хихикнула и вполголоса, чтобы не услышали старшекурсницы, расположившиеся в центре, рядом с бассейном, сказала:

– Сдаётся мне, что даже старшим придется с ней повозиться. Интересно, что она завтра на посвящении устроит.

– И все-таки, где она? – Ровена метнула гневный взгляд на запертую комнату выскочки. – Хочется мне посмотреть в ее бесстыжие глаза и… сделать что-нибудь!

* * *

Лера шла в общежитие, не замечая никого и ничего. Руки в волнении теребили кончик косы, а в голове роились вопросы: умеет ли Маркус открывать межмировой портал, что сделать, чтобы он помог ей вернуться домой, – это ведь огромный риск! – и что за портальный ключ?

Дыхание перехватило, когда Лера представила, как держит его в руках – большой, металлический, с затейливой бородкой. Прикрыв глаза, она позволила себе на миг окунуться в сладкую мечту и вообразила, как вставляет ключ в первую попавшуюся замочную скважину и распахивает дверь. А там… Почему-то представилась кухня их квартиры. Как обычно напевая, мама что-то готовит и не видит, как Лера выходит из темного проёма. Лера стоит несколько секунд, оглядывая знакомый холодильник, стол со стульями и шкафчики, а потом шагает к маме и обнимает её со спины.

Под веками запекло. Лера зажмурилась сильнее и глубоко задышала.

Нет, будь всё так просто, люди давно бы уже шастали меж мирами. Да и отца Маркуса казнили за попытку, и значит, невозможно открыть портал одним поворотом ключа.

Она зашла в гостиную. Краем сознания отметила, что негромкий гул голосов в атриуме на мгновение стих, но не придала этому значения. Тело, привыкшее к возвращению в состоянии нестояния после трудового дня, само двигалось по направлению комнаты, а Лера продолжала рассуждать. «Прибегнем к принципу поедания слона. То бишь – по кусочкам. Вначале надо выведать, может ли Маркус открыть переход между мирами. Если может, тогда и искать подступы к нему».

На пути кто-то встал, и Лера остановилась. Дожидаясь, пока препятствие исчезнет, посмотрела в потолок и подумала, что вряд ли кто-то, кроме самого Маркуса, скажет, умеет ли он открывать порталы. Так что подступы к нему придется искать сейчас, не откладывая.

Тоскливо вздохнув при воспоминании о безучастном взгляде чёрных глаз, Лера шагнула в сторону. Препятствие и не думало исчезать, поэтому пришлось его обогнуть.

А может признаться Маркусу, что она с Земли? Предъявить претензию, мол, это твой отец меня сюда притащил, поэтому, будь добр, исправь содеянное и перемести меня обратно. Ага! И Маркус разозлится, что его отец погиб, а она здравствует! Сдаст ещё в Магический Контроль. И пускай она ни в чем не виновата, но эмоции они такие… Ох, как все сложно…

Кстати… А Шоннери же с Маркусом хорошо знаком! Что, если подобраться через «ботаника»? Да, в объезд, но зато шансы выше.

На автомате отперев замок, Лера уже хотела зайти в комнату, но вдруг замерла на пороге. А что, если… Жар полыхнул в груди и высушил горло. Лера куснула костяшку пальца, насильно возвращая трусливо ускользающую мысль.

Что, если попроситься к Маркусу в клиенты⁈

Дилан говорил, все перваки пойдут на поклон к третьекурсникам, и последние вроде как покровителями будут. Да, придется какие-то поручения выполнять, но ведь отличный же повод, чтобы наладить общение!

Вдруг все их с Маркусом встречи не случайны? Вдруг это судьба⁈

Сердце бухало в груди, руки тряслись. Неужели возвращение домой так близко?

Лера обернулась и отстраненным взглядом обвела атриум.

Он будет патроном, она – клиентом… Прямой контакт… Сблизиться… Задать вопросы…

Медленно кивнув собственным мыслям, Лера зашла, наконец, в комнату и захлопнула дверь.

* * *

– Это что… это как? – Ровена переводила ошарашенный взгляд с закрывшейся двери на подруг и обратно. – Эта выскочка… эта нахалка…

– Не заметила тебя, – прыснула Белла. – Обошла, как стул.

Пухлые щеки Ровены приобрели малиновый оттенок, и она свирепо уставилась на подругу:

– Думаешь, она только меня оскорбила? Да она на всех тут наплевала! Ей бы бежать как мышь в нору, а она… она… И глянула-то как! Будто мы – камушки в сандалиях!

– А по-моему, так даже интересней. – Белла покосилась на старшекурсниц и зашептала: – Прежде никто на эту замухрышку и внимания бы не обратил, но теперь… Разве такое можно спустить? Так что, уверена, завтра вечером нас ждёт оч-чень увлекательный спектакль!

Глава 27
Первый день учебы

Первый учебный день начался с торжественного построения перед административным зданием. Ректор толкнул короткую, но донельзя пафосную речь, напоследок пожелал всем силы, и студенты разошлись по аудиториям: старшие грызть гранит науки, а первокурсники на собрание с куратором.

Того звали дэр Паблиус Хэтор. Был он худощав, порывист и владел магией огня. Поздравив всех с поступлением, он рассказал про занятия, предупредил, что магические дуэли разрешены только со второго курса, а особенно много твердил об уважении к старшим. Складывалось такое ощущение, что первокурсники здесь бесправнее рабов и обязаны подчиняться всем и вся. Впрочем, судя по реакции окружающих, никого, кроме Леры, подобное положение дел не возмущало, и относились все к собственному презренному статусу, как к должному.

Наконец оргсобрание закончилось.

– Если вопросов больше нет, я удаляюсь, – сказал дэр Паблиус.

Лера с облегчением поднялась вслед за другими студентами и поклонилась. Наконец-то он уйдет!

Какого-то лешего куратор весь минувший час бросал на нее хмурые взгляды, так что невольно закралась мысль, от которой внутри всё обмирало: вдруг он что-то знает? Например, что она обманом прошла лабиринт.

К тому же, будто позабыв о собственных словах, куратор всё не «удалялся», а опять смотрел на нее.

Лера с деловым видом зарылась в сумку. Побренчав восковыми дощечками, зачем-то вытащила стилус. Кстати, зря она их покупала. Здесь не только никто не вел записи, но даже и столов не было. Ни столов, ни стульев, только несколько рядов высоких каменных ступеней, на которые все и усаживались. Наученная горьким опытом проживания в комнате-холодильнике, сначала Лера с опаской примостилась на краешек ступени, но камень оказался теплым. Магия, чтоб её!

– Лиа Вэлэри Дартс!

Как гром раскалывает шум дождя, так негромкий голос куратора пронёсся сквозь гудение разговоров.

Сердце ёкнуло, а затем с силой толкнуло кровь в виски. Лера подняла голову.

– Подойдите, мне надо спросить вас кое о чем.

Болтовня вокруг начала стихать. Студенты в недоумении оборачивались к Лере, сидевшей на галерке.

В ореоле рыжих волос мелькнуло обеспокоенное лицо Дилана. Тот разместился ниже вместе с Шоннери и двумя парнями из простых, и Лера на миг пожалела, что он не рядом и не скажет какую-нибудь ободряющую ерунду.

Провожаемая озадаченными шепотками, на негнущихся ногах она спустилась к дэру Паблиусу. От страха в голове опустело, и одна лишь мысль колотила набатом: её вычислили! Раскусили! Теперь, что, на плантации?

Они вышли из аудитории в пустующий атриум, и куратор кивнул в сторону пары кресел:

– Присядем…

Ноги не держали, и Лера почти рухнула на мягкое сиденье.

– Скажу откровенно – меня попросили присмотреться к вам, – дэр Паблиус прищурился и, вскинув бровь, иронично спросил: – Догадываетесь, почему?

Лера мотнула головой, но куратор ждал, и она, кашлянув, чтобы смочить пересохшее горло, опасливо предположила:

– Из-за того, что у меня двадцать единиц?

– Верно, – дэр Паблиус одобрительно улыбнулся. – А еще?

В его позе вдруг померещилась собранность затаившегося хищника, и на ум пришла поговорка про дурака, который повесится, дай только ему достаточно длинную веревку. Вот, значит, как! Блефуют! Хотят, чтобы она сама им все выложила!

Лера усилием воли расслабила сжавшееся тело и беспечно пожала плечами:

– Простите, дэр Паблиус, но что-то туговато у меня с догадками.

Она старательно подражала говору деревенских, боясь, что еще тут заподозрят неладное.

Чуть помедлив, куратор кивнул:

– Хорошо, тогда ответьте вот на какой вопрос…

Он снова улыбнулся, будто специально растягивая паузу. Чувствуя, как вновь подступает паника, Лера заставила себя сосредоточится на дыхании. Надо дышать ровно, спокойно… Да, блин, надо просто дышать!

Дэр Паблиус чуть склонился вперед и, доверительно понизив голос, спросил:

– Лиа Вэлэри, а вы в лабиринте ничего не теряли?

Дыхание все-таки сбилось. Они нашли отпугиватель⁈ Чертова зверюга, почему ты его не сожрала⁈

Лера глубоко вдохнула, усмиряя колотящееся сердце. Она с самого начала допускала, что подобный разговор рано или поздно состоится, и пришла к выводу, что часть правды следует выдать. Тогда ей поверят и отступятся. Должны отступиться!

Она широко улыбнулась, мстительно отмечая, как моргнул и отстранился куратор при виде ее исказившегося лица.

– Да, дэр Паблиус, теряла!

Куратор явно опешил, и, не давая ему опомниться, Лера добила:

– Одёжку я потеряла! Тунику! Теплую, с длинными рукавами. Вот за рукав-то зверь меня и ухватил. Так и бросила там… Нашли, выходит? Жалко, конечно, но куда ее теперь – животина-то знатно потрепала.

* * *

Преподаватель истории, пожилой маг в мантии глубокого синего цвета, уже полчаса рассказывал о временах, когда маги-основатели помогали переселенцам осваивать новые земли и строить города вокруг порталов, сетью раскинувшихся по материку, а Леру всё еще потряхивало. Она снова и снова прокручивала в голове разговор с куратором и гадала, правильно ли сделала, закосив под дурочку, потерявшую одежду. Вдруг это вызовет еще больше сомнений в том, что такая бестолочь бессильная смогла честно набрать двадцать кристаллов. Но с другой стороны, дэр Паблиус был так обескуражен «признанием», что больше ничего и не спрашивал.

– Вэлэри, – прошипел вдруг сбоку Дилан.

На лекции по хронике они с Шоннери устроились вместе с Лерой на самом верхнем ряду, и этот рыжий лис сразу принялся выпытывать, чего хотел куратор. Пришлось ему тоже выдать часть правды про оставленную в лабиринте толстовку.

– Вэлэри, – снова, но уже чуть громче, прогудел сквозь зубы Дилан и глазами указал вниз, на преподавателя.

Историк в упор смотрел на Леру.

– Лиа, – обманчиво мягким голосом сказал он. – Вероятно, я зря похвалил вас ранее, и вы на самом деле не интересуетесь прошлым.

Лера встала и поклонилась.

– Простите, дэр… – она скосила глаза на дощечку, где в начале урока записала имя преподавателя, – Силинус, я немного задумалась. Впредь постараюсь не отвлекаться.

– Уж постарайтесь! И надеюсь, задумались вы о событиях, которые последовали за исчезновением магов-основателей, потому что очень хочу услышать о том периоде именно от вас.

Лера, хотевшая было сесть, на мгновенье замерла в полуприсяде. Вот же вредный дядька! И что за день сегодня такой – все прикапываются. А как однокурсники-то оживились, заоглядывались с ехидными физиономиями. Наверняка предвкушают конфуз деревенской простушки.

Но ответить, и правда, сложновато. Она по косточкам разобрала тему про переселение – всё искала инфу по порталам, ну и в чтении заодно практиковалась (ох и помучила тогда библиотекаря, выспрашивая значение незнакомых слов!), – однако времени после вырождения магов едва коснулась. Узнала лишь, что четыре столетия «осиротевшие» люди устраивали войнушки за власть и ресурсы и в итоге довоевались до того, что угробили Сердце Мира – город магов-основателей, единственный, где был межмировой портал. Теперь уже больше тысячи лет там нет магии, и лишь во все стороны расползается пустыня.

– Не заставляйте нас ждать! – повысил голос дэр Силинус. – И рассказывать следует, глядя слушателям в глаза, а не в затылки. Так что прошу сюда.

Лера оцепенела. Куда «сюда»? Вниз⁈

Ноги вросли в камень. Они сами стали камнем, безжизненным и неподъемным. Лера смотрела на историка и не двигалась с места.

– Ну же, спускайтесь, – поторопил тот.

А она не могла! Не могла! Встать перед пятью десятками человек, считающих её выскочкой и жаждущих её провала? Плавиться под их взглядами, полными презрения, насмешки и злобы?

Из-за Дилана выглянул Шоннери:

– Если ты не знаешь, я могу вызваться.

Лера уцепилась за его тихий спокойный голос, как за спасательный круг, и вынырнула из водоворота смятения. Нельзя показывать слабость, никак нельзя… Сожрут с потрохами!

И вообще, у нее парочка козырей в рукаве завалялась: во-первых, она по привычке запомнила все даты из прочитанного, а во-вторых, тут целых два человека, сопереживающих ей! Нужно только представить, что в аудитории никого, кроме Дилана с Шоннери, нет, и перечислить даты, молясь, чтобы историк дополнительных вопросов не задавал – подробностей-то она не знает.

Лера спустилась вниз и, встав справа от дэра Силинуса, нашла взглядом друзей. Дилан поощряюще кивнул. Шоннери же смотрел так внимательно и серьезно, будто готовился мысленно транслировать ответы.

Сцепив в замок дрожащие руки и сглотнув ставшую вязкой слюну, Лера вскинула подбородок и начала говорить.

– Трехсотый год от Великого Переселения ознаменовался смертью двух последних магов-основателей, а спустя всего два года между несколькими магическими родами началась борьба за возвышение…

– … В 317 году образовались три сильнейшие коалиции, противостояние перешло в активную фазу и началась Первая война магов. 318 год – победа союзников Севера. 320 год – восстание южных провинций…

Она рассказывала неспешно и громко, чтобы создалось впечатление, будто в запасе у нее нескончаемая обойма из дат и что она еще замучает всех нудным перечислением.

Волнение чуть отступило, и начало проступать окружающее: тишина в аудитории, удивленные взгляды однокурсников и кислые физиономии девушек, сидевших тесной компанией на первом ряду. А тренированный мозг звено за звеном услужливо подсовывал выученную с помощью мнемотехники цепь эпизодов, и Лера продолжала:

– 342 год – созыв первого магического Вече и провозглашение пятнадцати уложений, которые послужили основой для свода законов по магическому праву. 343 год – созыв второго магического Вече…

Её монотонный голос и обилие чисел ввели в транс не только студентов, но, кажется, и дэра Силинуса. Все застыли с остекленевшими глазами.

Но вот уже четыре десятка дат позади. Ещё три события, и всё – финиш! Дальше она не учила! Пальцы онемели от того, с какой силой Лера сжимала их, но голос даже не дрогнул, когда она назвала следующую дату. А потом еще одну…

– 376 год – Ули Рыжий, сильнейший представитель рода Хебардов, совершает попытку захватить власть и дискредитировать членов магического Вече.

Лера остановилась, чтобы перевести дыхание и потянуть время – у нее остался последний эпизод. Но рассказанного ведь должно хватить? В конце-то концов, она же учиться сюда пришла, так пускай учат! Что за экзамены на первом занятии⁈

Крошечной паузы хватило, чтобы дэр Силинус выпал из транса. Он закрутил головой и закряхтел:

– Гм, вижу, хроники вы знаете, и память у вас… редкостная… Однако на будущее отметьте, что скучное перечисление фактов не дает слушателям полного представления о событиях и скорее отвратит их от изучения истории, чем привлечет. Гм, да… И идите уже на место!

Едва сдерживая победную улыбку, Лера взлетела на верхний ряд.

– Ну ты даешь! – Встретил ее Дилан восхищенным шепотом. – Я чуть не заснул! Вот кабы не волновался за тебя, так точно бы заснул. Даже этому зануде, – Дилан кивнул на Шоннери, – даже ему до тебя далеко, уж поверь.

– Верю-верю, – все-таки улыбнулась Лера. – Я же старалась.

Дилан хохотнул, но тут же поперхнулся и испуганно вытаращился на дэра Силинуса. Тот манил его пальцем.

– Молодой человек! Да-да, вы, которому не нужны хроники. Идите-ка сюда и поведайте нам об Ули Рыжем.

Дилан с несчастным видом потащился вниз. Его макушка пламенела в лучах солнца, льющегося в большие окна, а лицо, шея и уши с каждым шагом приобретали всё более свекольный оттенок. По аудитории поползли язвительные шепотки.

– Итак, Ули Рыжий, – напомнил дэр Силинус.

Дилан уставился себе под ноги.

– Его звали Ули, – буркнул угрюмо. – И он был рыжим.

Шепот превратился в смешки. Даже Шоннери фыркнул, и сама Лера закусила губу, чтобы не рассмеяться.

Дэр Лоран нахмурился:

– И больше ничего? Ну хорошо… Тогда что вы скажете о Тиберии Сильном?

Дилан исподлобья глянул на однокурсников, замерших в ожидании, и обреченно выдохнул:

– Он был сильным…

* * *

Надежда юношей питает! В обеденном зале, куда Лера с Диланом и Шоннери пришли после истории, опять были одни первокурсники. По-видимому, старшие уже не надеялись получить здесь что-то съедобное и питались собственными припасами в общаге.

– Это ужасно, – простонал Дилан, размазывая по тарелке очередной «шедевр» местных поваров.

Лера согласно кивнула:

– Да, готовить тут явно не умеют.

Отломив от засохшей лепешки кусок, она макнула его в чай.

– Да я не о еде. Хотя и это тоже… Я о хрониках. Этот дэр Силинус сейчас на каждом занятии меня мучить будет, вот что ужасно.

Чтобы не рассмеяться, Лера сунула в рот размокшее тесто. На вид оно было как старая мочалка, но вкусом напоминало галеты. Солёненькие и поджаристые.

– Веселишься? – Дилан все-же заметил, что ей смешно. – Конечно, тебе-то что? У тебя же память, как ее там… «редкостная»!

– Да обычная у меня память…

Лера задумалась. Как Дилан с Шоннери отреагируют, если рассказать им о методиках запоминания? Это на Земле, в век интернета, можно вылезти из какого-нибудь медвежьего угла с блестящими знаниями по любому предмету, а здесь… Вот откуда деревенской девушке знать про то, как работает мозг человека и с помощью каких приёмов его обучать?

Вдруг заговорил обычно молчаливый Шоннери:

– Брось, Вэлэри, не скромничай. Ты поразила всех, и вынужден признать, что в этот раз я разделяю мнение Дилана, – не каждый сможет с такой легкостью перечислить несколько десятков дат. Да еще и без предварительной подготовки!

– А ты сам?

– Ну, допустим, я могу. Однако вряд ли ошибусь, если предположу, что в отличие от меня, у тебя не было возможности столько читать.

– И хорошо, что не было! – воскликнул Дилан. – Иначе Вэлэри говорила бы, как ты, а мне разгребай ваши словесные завалы!

Чтобы не отвечать, Лера взялась за чай. Отпила, сделав вид, что разглядывает траву на дне кружки, а на самом деле скрывая выражение глаз, – знали бы рыжик с «ботаном», какие возможности у нее были!

* * *

– Столько можем, сколько знаем!

Дэр Тимеус, преподаватель магического права, убедился, что студенты внимают, и продолжил:

– Уясните раз и навсегда: став магами, вы будете располагать ограниченным перечнем заклинаний. Если вы из рода, владеющего семейными сертификатами, вы будете вправе использовать их. Те из вас, кто вступит в какую-либо гильдию, получит возможность применять гильдейские сертификаты. И всё! Больше вы не имеете права использовать никакие другие заклинания, кроме освоенных в академии. Поэтому учите больше!

На стене, покрашенной в темно-зеленый, дэр Тимеус кратко записал: 'Столько можем, сколько знаем.

1. Сертификаты.

2. Гильдия.

3. Академия.'

Обернувшись к студентам, сказал:

– Однако, из любого правила есть исключения. Кто знает, исключение из этого?

Поднялось несколько рук, причем, почти все девичьи. Помимо Леры, первокурсниц было всего шестеро, и все они сидели вместе на первом ряду. Только одна, с лицом попроще, держалась чуть наособицу, хотя и заметно было, что с радостью бы влилась в компанию. Но, видимо, статус не позволял.

Дэр Тимеус проигнорировал девушек и кивнул юноше на втором ряду:

– Прошу, лэр. И представьтесь для начала.

– Лэр Ортвин ван Сигур. Полагаю, вы имеете в виду род ван Саторов.

Услышав имя, которое со вчерашнего вечера не давало покоя, Лера насторожилась.

– Они, – продолжал Ортвин, – единоличные владельцы сертификата на открытие и закрытие порталов, однако, не имеют права им пользоваться. Вернее, им требуется разрешение Верховного совета магов, чтобы применить заклинание.

– Какой идиот будет закрывать портал? – едва слышно проворчал Дилан. – Десятая часть с каждого перехода – это ж какие деньжищи!

– Тише ты! – Лера отмахнулась от рыжика и вытянула шею, чтобы не пропустить ни слова.

– Истинно так, лэр Ортвин, – дэр Тимеус воздел палец вверх. – Ван Саторы – единственные, кому запрещено использовать сертификат по собственному желанию… О наказании, думаю, знаете все. Оно точно такое же, как при незаконном использовании чужого семейного заклинания, – маг обвел пристальным взглядом аудиторию и веско закончил: – Казнь через отрубание головы.

Второе правило и последовавшую за ним дискуссию Лера пропустила мимо ушей. Итак, слова библиотекаря подтвердились: у Маркуса есть возможность открыть портал. Вот только права нет – казнят, как отца. Значит, он и пытаться не будет. Да и чего ради?

И все же, больше ни у кого нет такого заклинания. Выходит… Выходит, надо раздобыть его и активировать самой. И выходит, план остается прежним – подобраться ближе к наследнику ван Саторов, втереться в доверие и… своровать сертификат? За это ведь Маркуса не казнят? Или то, что не уберег тайное знание и кто-то им воспользовался, карается точно так же? Чёрт побери, как все сложно-то!

* * *

– Все просто, – Розалия ван Лимер прошлась перед уважительно склонившимися первокурсницами. – Мы подготовили для каждой из вас по одному заданию и общее приветствие стихий. Пройдя все испытания, вы докажете, что соответствуете гордому званию студенток Альтийской академии и способны в будущем стать настоящими магами.