Текст книги "Абитуриентка. Студентка (СИ)"

Автор книги: Екатерина Абдуллова

Соавторы: Роман Абдуллов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

– А Петра рассказывала, будто ты в академию собралась поступать, – Клири захохотала.

На смех обернулись несколько сердитых лиц. Клири примолкла, но стоило им отвернуться, снова давясь смехом забубнила:

– Ну так чего, как тебе академия?

– Понравилась.

– Ха! – Клири немного растерялась. – Правда, что ли, ходила? И не выгнали тебя?

– А разве могли? – Лера задумалась, вспоминая подачу заявления. Ей, конечно, не обрадовались и прямым текстом посоветовали уйти, однако не выгоняли точно. – Нет, по-моему, любой желающий может попробовать свои силы.

– Вот именно – силы! – хихикнула Клири. – И сколько же кристаллов ты набрала?

Ани, перестав нервно вертеться, прислушалась. Даже Петра отвлеклась от разгорающейся стычки и покосилась на Леру.

А Лера замешкалась. Сказать, что поступила? Так девчонки знают, что она ничего не умеет. Или не знают? Вроде бы у Петры она выспрашивала только о поступлении, а та уж сама предположений нагородила. Лера их просто не опровергла.

Не дождавшись ответа, Петра презрительно хмыкнула и отвернулась.

– Клири, ты порой такие глупые вопросы задаешь, – процедила Ани. – Ладно еще у Петры такое спрашивать, но у этой… – она смерила Леру насмешливым взглядом.

Лера вспыхнула и принялась молча расстегивать шубку. Специально для выхода в Альтию она надела форменное платье, рассчитывая, что статус студента магической академии защитит от возможных неприятностей.

– А чего? – продолжала веселиться Клири. – Вдруг хоть один, самый маленький кристаллик, она в руках подержала. Для Вэлэри и это достижение.

– Они все одинаковые, – спокойно отозвалась Лера.

– А?

– Я говорю, кристаллы имеют одинаковые размеры. – Лера криво усмехнулась: – По крайней мере, те двадцать штук, которые я «подержала в руках» были полностью идентичны.

– Чего?

Клири выглядела сбитой с толку. Может слово «идентичны» не поняла, может «двадцать штук» ее так впечатлили, но рот от удивления она разинула. Ани тоже вытаращилась, как рыба-телескоп, а Петра медленно развернулась всем телом и хрипло спросила:

– Хочешь сказать, что ты набрала двадцать кристаллов?

Вместо ответа Лера распахнула шубку. Троица будущих «син» изумленно уставились на эмблему на ее груди – бело-синий флаг, вышитый на сером сукне.

– Ты поступила⁈ – взвизгнула Клири. Задыхаясь от возмущения, она тряхнула оцепеневшую Петру. – Как она могла поступить⁈ Она – маг⁈ Петра, она будет магом⁈

На ее вопли начали оборачиваться. Лера поймала на себе несколько подозрительных взглядов и застегнулась.

Петра молчала. Стояла в прострации и не отрывала глаз от места, где под шубой находился знак академии. Ани, щурясь, чтобы скрыть зависть, спросила:

– Эмблема настоящая?

– Да, – буркнула Лера, уже жалея, что поддалась эмоциям.

– Она не может быть подделкой, – невыразительным голосом сказала Петра. – Любое незаконное причисление себя к магам наказуемо, и в зависимости от степени ущерба, нанесенного подлогом, нарушитель либо выплатит большой денежный штраф, либо сядет в тюрьму, либо лишится жизни. В двух первых случаях, если нарушитель является одаренным, он еще и утрачивает право развивать свой дар, дабы тот угас.

Выдав эту тираду, Петра моргнула, задержала на Лерином лице пустой, выцветший взгляд и с усилием произнесла:

– Удачи…

После она отвернулась, но судя по опущенным плечам и голове, происходящее вокруг ее уже не интересовало.

А народ вовсю разбушевался. Вот затрещали доски, толпа качнулась вперед, сзади навалились заголосившие женщины, и где-то у прилавков началась потасовка.

Ани испуганно заверещала и, закрывая голову руками, хотела присесть, но Лера подхватила ее под руку и заорала, перекрикивая поднявшийся шум:

– Стой, дура! Затопчут!

Клири растопырила локти и свирепо вопила:

– Куда прете, коровы толстожопые⁈ Вам, что тут, распродажа прошлогодней капусты⁈

А Петра, похоже, наконец-то поняла, что ее любопытство вышло боком. Озираясь, она высматривала пути отступления. Во всяком случае, Лера очень на это надеялась, потому что сама даже в прыжке не смогла бы увидеть, куда выбираться.

Вдруг на крыше одной из лавок показался мужчина. Взмахнув рукой с зажатой в ней палкой, он крикнул:

– Кому морды бьёте, бестолочи? Своим же бьёте!

– Ты! – мужчина ткнул палкой куда-то в толпу: – В деревне без продыху работаешь! И ты, и ты… И ты не меньше, только в городе! И что, кто-то из вас разбогател? Может персиками завтракаете?

– Да мы и досыта-то не едим! – возмущенно отозвались ему.

– А кто ест? – тут же подхватил мужчина и сам ответил: – Маги! Маги во всем виноваты! Дан им дар, так помогайте! А они лишь свое брюхо набивают!

Люди начали задирать головы, глядя на возвышавшегося над ними мужчину. Свара утихла, только кое-где еще непримиримо сопели, бранились и пихались.

– Верно говоришь!

– Дармоеды!

– Так сила-то за ними!

– Зато нас больше! Пускай считаются с теми, кто их кормит и одевает!

– Ага, иди-ка скажи им, мол, делитесь добром-то. Они тебе так поделятся, так поделятся… Надвое тебя же и поделят!

Опять все разорались, но на этот раз спорили о том, имеют ли право маги применять заклинания против людей. Мужик с крыши говорил, что не имеют, но скептиков хватало. В одном только сошлись – что, действительно, везде и всюду виноваты маги. И в неурожае, и в высоких ценах, и в бездомных, которые пришли из захваченных пустыней городов, – много в чём.

Со всех сторон посыпались призывы против магов. Не служить, не кормить, подстерегать по одному, громить…

Лера все чаще ловила на себе обозленные взгляды. Наверняка видели у нее знак Альтийской академии и запомнили изуродованную девицу. Чёрт! Как же не вовремя она «зазвездилась»!

А один тощий патлатый мужичонка и вовсе уставился на нее в упор. Обнажил гнилые зубы в нехорошей улыбке. Лера в ответ сдвинула шаль на затылок и тоже растянула губы. Увидев шрамы, мужик дрогнул, отвернулся. Что-то сказал на ухо соседу, и оба зыркнули на нее. Решив не ждать, до чего они додумаются, Лера сказала:

– Петра, вы как хотите, а я ухожу.

– Я тоже! – засуетилась Ани. – Клири, ты с нами? Петра?

– Да, пойдемте, – кивнула Петра, но с места не сдвинулась.

В итоге Ани и Клири остались с ней, и Лера ушла в одиночку. Она протискивалась сквозь галдящую толпу, и уже чувствовала, что ряды становятся не такими плотными, а значит скоро она выберется, как вдруг кто-то схватил ее за воротник. Лера оглянулась, полагая, что это кто-то из девчонок, но ее держал тот патлатый.

Он торжествующе закричал:

– Вот она! На мага учится! Будущая хозяйка жизни!

Кипящей лавой плеснуло по венам, и от нахлынувшего страха Лера на русском взвизгнула:

– Пусти, идиот!

Мужик отдернул руку и попятился, расталкивая людей.

– Она магичит! Магичит!

Каким-то звериным чутьем поняв, кто несет опасность, толпа прянула в стороны, и Лера оказалась на свободе. Но порадоваться не успела. Патлатый, выглядывающий из-за чужих плеч, осмелел:

– Рот ей затыкайте! Они ж без заклинаний-то не могут!

Люди опомнились. Только что они жались, словно овцы от запрыгнувшего в загон волка, а миг спустя в их глазах вспыхнула жажда крови. Десятки рук потянулись к Лере…

Она почувствовала, как волосы становятся дыбом. Тело покрылось холодным потом. Не соображая, что делает, она выставила руки и закричала:

– Не подходите ко мне! Зомби чертовы! Я не маг! Не маг!

Народ замешкался, но его опять подстегнул вопль патлатого:

– Магичит же! Затыкайте!

И толпа навалилась. Душная, хрипящая, беспощадная в своем безумстве.

Шубу потянули в разные стороны, шаль стащили, кто-то впился в волосы, а шершавые ладони сдавили лицо. Лера жмурилась, спасая глаза, вырывалась и хватала воздух ртом. В рот попадали чужие пальцы. Она кусала их, те исчезали, но тут же появлялись новые.

И вдруг все кончилось. Она осталась одна. Растрепанная, в растерзанной одежде, но живая. Еще не поняв, что случилось и куда все подевались, Лера крутнулась, тыча в пустоту кулаками и выкрикивая ругательства.

А вокруг были какие-то люди в черном. Один из них подскочил к ней и, недоверчиво глянув на эмблему, рявкнул:

– Студентка? Бегом домой!

Лера растерянно остановилась. До испуганного сознания наконец дошло, что это магические стражи. И они спасли ее. Облизав саднящие, разбитые губы, она зачем-то сказала:

– А у меня не здесь дом.

Страж, двинувшийся было дальше, видимо, смягчился от ее плачевного вида, обернулся и крикнул кому-то позади:

– Скавий, проводи до ворот! – и уже Лере: – Иди в академию, там безопасно. И в ближайшее время в городе не появляйся.

О последнем мог бы не предупреждать!

Лера кутаясь в шубу, от которой оторвали половину крючков, и баюкая вывернутую руку, бежала за размашисто шагающим парнем. Тот с досадой хмурился и оглядывался на нее и назад, туда, где стражи разгоняли взбунтовавшихся. Лера тоже пару раз глянула, пока площадь не скрылась за поворотом.

Там бушевали вихри, в воздухе метался мусор и снег, гремели странные взрывы без дыма и огня. Люди бросали палки и камни, сами кидались на идущих цепью стражей, но до тех ничего не доставало. Будто невидимая стена двигалась перед ними и теснила толпу. Кого-то маги выхватывали и, повалив на землю, вязали. Среди таких Лера со злорадством заметила и патлатого мужика. Чтоб ему патлы-то повыдирали!

Она потрогала голову. Кожу пекло, но волосы вроде остались целы. А если б не коса⁈ Ведь клочьями бы вырвали! Животные! Твари кровожадные! Ну ничего, больше она не будет беззащитна. Выучит заклинания, тогда и посмотрим, кто кого!

Глава 23
Я Вэлэри Дартс, и я хочу дружить

Придя в себя после ужасного похода на рынок, следующие два дня Лера тренировалась на единственном человеке, за которым можно было достаточно долго наблюдать, – на поваре. Правда, син Лидарий ее внимания не оценил: нервничал под пронизывающим взглядом, вертелся и сбивал с настроя. Но Лера справилась и теперь улавливала нужное состояние магзрения за секунду. Син Лидарий оказался одаренным магией земли – его ауру окружала темно-фиолетовая окаёмка. У дэра Флавия обнаружилась такая же, только намного шире, насыщенней, и стало ясно, как одаренные «на глазок» определяют силу мага.

К концу тренировок до неё дошло, что можно было не смущать сина Лидария, а практиковаться на себе. К сожалению, вид собственной ауры не порадовал: голубая окаёмка была совсем тоненькой, словно вот-вот растворится.

А вот с активацией артефактов ничего не получилось. Ну никак не выходил поток «тоне-е-енько» и длительно! Выплескивался махом, да и все. Пришлось смириться и ждать начала занятий, уповая на то, что в качестве повторения преподаватели дадут какие-то азы.

* * *

Глаза у родителей сияют от радости, но Лера видит усталые морщинки на их лицах, поседевшие волосы и дрожащие уголки губ. И Димка с Санькой повзрослели. Внешне – те же подростки, а взгляды серьезные, движения сдержанные. Мужчины.

Они сидят за праздничным столом, но никто не ест: родители и братья смотрят на Леру, Лера – на них, и говорят, говорят…

Только все равно наговориться не успевают. Сквозь дурман счастья черным туманом подбирается ощущение, что скоро все закончится. Отгоняя его, Лера держит маму с папой за руки, только чернота все приближается, окружает. Наконец в пятачке света остается лишь стол. Все замолкают.

Папа тихо спрашивает:

– Ты же вернешься?

Сердце сжимается от боли.

Лера всхлипнула и проснулась, так и не ответив.

Все утро она ходила как сомнамбула: не заметила, как оделась, как позавтракала и как приступила к работе. Очнулась только, вытаскивая из бассейна ведро с водой.

– Конечно, я вернусь, – сказала она своему прыгающему, разлетающемуся в ряби отражению. – Найду путь на Землю и вернусь.

В книгах, по крайней мере, в тех, что пересмотрела, информации о порталах обнаружить не удалось, но окончательно этот источник она не отмела. Просто решила добавить еще один: разговоры. Если держать ушки на макушке, то выведать можно многое. Вон как замечательно вышло, когда она встретила на рынке девчонок (кстати, в порядке ли они?).

Зачерпнув второе ведро и убедившись, что во дворе никого нет, Лера снова обратилась к своему отражению:

– Тебе не помешало бы подружиться с кем-нибудь.

От одиночества и желания услышать русскую речь она частенько говорила сама с собой, читала стихи и напевала. Так становилось легче. Жаль только, что скоро с этим придется «завязать»: до учебы осталось лишь два дня и уже начали появляться студенты.

– Если влиться в компанию девушек, информацию можно лопатой грести, – продолжила она рассуждать, направляясь к розовым кустам. – Главное, вопросы правильные задавать, например, «Вы хотели бы побывать на другой планете?». Не, как рекламный агент… «Вот бы узнать, что стало с нашими предками на Земле». Тоже не то. Может, всем плевать на этих самых предков. Обсуждать не станут, да еще посмотрят как на дурочку… И кстати, как подружиться? Как, вообще, люди знакомятся? – Она вылила воду и в задумчивости понюхала цветок. – «Здрасьте, я Вэлэри Дартс, и я хочу дружить»… Интересно, бывают ли клубы анонимных друзей?

Ведь, если подумать, в деревне знакомства как такового не вышло: местные просто любопытничали. А Дилан… Дилан скорее всего обратил на нее внимание как не сильно одаренный на еще более слабую. Поди, глядя на нее, успокаивал себя и убеждал, что сможет поступить. А что? Вполне вероятно… Только почему спасать бросился? Синдром защитника? Впрочем, не важно. Главное, чтобы он не отвернулся, когда учеба начнется.

Лера в очередной раз наполнила ведра и поставила их на бортик. А хорошо же накачалась за месяц работы: пульс спокойный, и мышцы окрепли. Приятное ощущение…

Но вернемся к нашим баранам, то есть девушкам. Что им предложить? Чем заинтересовать?

Разворачиваясь и одновременно шагая вперед, Лера уловила перед собой движение. Задумчивость тому виной или невнимательность, но появление людей было до того внезапным, что притормозить она не успела и всем телом врезалась в нарядную девушку. Вода выплеснулась. Девушка с визгом отскочила и замерла, глядя широко раскрытыми глазами на свой подол, обвисший мокрой тряпкой.

– Простите, – растерянно пробормотала Лера. – Я вас не заметила.

– Не заметила? – прошипела девушка, поднимая взбешенный взгляд. – Ты…

Не договорив и снова взвизгнув, она отпрыгнула к столпившимся позади подружкам, и вся их компания с отвращением уставилась на Леру.

– До чего же кошмарно, – простонала пухленькая брюнетка.

Ее слова будто предохранитель сорвали – девицы разом заохали:

– Какая уродина!

– Меня тошнит от ее вида!

– Разве можно такую на улицу выпускать?

От фонтана гадостей Лера ошалела и рявкнула:

– Хожу, где хочу! А кому дурно, могу освежить! – Она вскинула ведро с остатками воды. – Ну, есть желающие⁈

Девицы попятились, таращась на нее, как на сумасшедшую. Только облитая блондинка, похожая на куклу Барби, вскинула голову и процедила:

– Сегодня ты работаешь последний день. Слепая курица…

Резко развернувшись, она чуть не бегом рванула к администрации, но сырое платье, липнущее к ногам, поумерило ее пыл. Остальные девушки, оглядываясь и все громче и громче тараторя, двинулись за «Барби».

Лера с досадой и злостью смотрела им вслед. Хотела что-нибудь предложить девушкам, заинтересовать? Вот, пожалуйста, «заинтересовала» по самое не могу! А уж какое предложение сделала… Освежить! Ну разве кто-нибудь от такого откажется? Уж теперь-то они точно подружатся. Бли-и-ин…

– Да-а, умеешь ты друзей заводить, – раздался вдруг удивленный голос Дилана.

Подойдя, рыжик смерил Леру оценивающим взглядом:

– Не ожидал, не ожидал. В городе от каждого темного переулка шарахалась, а тут… Прям тигрица!

– Да ну тебя! – Лера подопнула ведро. Поливать дальше или нет? Больно уж решительная девица, поди и впрямь добьется увольнения неуклюжей и невежливой работницы. Если так, то чего и напрягаться.

– Ладно, не переживай! – успокаивающе произнес Дилан. – Платье-то она не высушила, так что наверняка первокурсница. – Он сел на бортик и опустил руку в бассейн. – И правда, освежает… В общем, повезло тебе.

– Ага, как утопленнику.

Дилан на секунду «завис», а потом озадаченно почесал в затылке:

– Утопленнику может повезти? Не, я серьезно. Ты представь только, что они были бы с третьего курса! Вот ты бы влипла! Гоняли бы тебя и днем, и ночью, самые грязные работы поручали бы и вообще… А так-то еще ничего, жить можно.

– Да подавились бы! – возмутилась Лера. – Какие еще работы? Ничего бы я не стала делать!

– Ха! Да куда бы ты делась? Третий курс распоряжается первым, четвертый – вторым! Так что выбирай себе патронессу-третьекурсницу, готовь подарок и надейся, что она согласится взять тебя в клиенты. Кстати, советую выбрать из девушек попроще – так шансов больше.

Лера с нарастающим изумлением слушала Дилана. Тут, что, дедовщина? Да еще и покровительницу надо самой выбирать, унижаться, типа, прими меня в услужение? Охренеть просто!

– Не буду я никому подчиняться! – Лера до хруста сжала кулаки.

– «Не буду», «не стану», – передразнил ее Дилан. – Глупости говоришь! Не будет патронессы – все гонять начнут. А еще подождут, когда ты на второй курс перейдешь и примутся по очереди на дуэли вызывать. Думаешь, ты сможешь кого-нибудь победить? Нет! Вот и будешь в лекарской отлеживаться. Учиться не сможешь – и исключат! Поняла?

Лера в смятении хлопнула глазами. Какие еще дуэли?

– Ладно, я – заселяться. Надо проследить за всем, а то подсунут в комнату какого-нибудь патриция, мучайся потом с ним.

Дилан ушёл, оставив Леру в полнейшем раздрае. Какие-то патронессы, дуэли… На шпагах, что ли?

Представились картины того, как девицы надменно, одна за другой, подходят и, брезгливо морща носы, кидают в лицо белые перчатки. Типа, вызывают. Мрак.

Или они на пистолетах стреляются? Или… магия же! Магические дуэли?

Показался дэр Флавий, он шел прямо к ней и вид имел донельзя мрачный и раздраженный. Лера насторожилась. Уволит! Как пить дать, уволит!

Дэр Флавий приблизился, вздохнул и, разглядывая пространство у Леры за спиной, сказал:

– Лиа Дартс, в ваши обязанности не входило проведение работ по поливу студенток, так что вынужден вас уволить. Сдайте инвентарь и получите расчет.

Из-за двух недоработанных дней заплатили на четыре серебряных меньше обещанного, а в столовой повар отказался выдавать обед.

– Вы же уволены, – не скрывая злорадства развел руками син Лидарий. – Не имею права кормить вас.

Тогда Лера решила отыскать Дилана и сходить с ним в город, прикупить местного фаст-фуда и канцтоваров. Но и с рыжиком оказалось не так просто встретиться.

– Нельзя! – Сидевший на входе мужского общежития вахтер окинул Леру презрительным взглядом. – Пока все обустраиваются, никаких посещений, нечего мне тут суматоху плодить. – Отвернувшись и вроде как ни к кому не обращаясь, он громко добавил: – Ну что за бесстыдные девицы пошли!

Тут же все, кто находился в небольшом фойе, посмотрели на Леру. Чувствуя, как предательский жар заливает щеки, она выскочила за дверь. На крыльце столкнулась с каким-то парнем и, бормоча извинения, хотела бежать дальше, но притормозила. Парень показался знакомым.

Слишком худой, он выделялся среди патрициев, которые все как один, походили на спортсменов-легкоатлетов, однако выражение лица, осанка и затейливая коса выдавали в нём аристократа. Аристократа-ботаника.

– Простите, – Лера слегка склонила голову, и озаренная внезапной идеей, спросила: – А мы с вами не встречались раньше?

Парень глянул с высоты своего роста, задержался на рубцах и сказал:

– Поступали вместе.

Ну конечно же! Он был в одной с ней шестерке! Только тогда она так волновалась, что никого особо не замечала.

Спокойный негромкий ответ приободрил, и Лера осмелилась на просьбу:

– Мне надо с другом увидеться. Вы не могли бы сообщить ему, что я жду? Его зовут Дилан Руф. Рыжий такой, он с нами на испытании был.

Парень задумчиво прищурился:

– Рыжего помню… Но он ведь двадцать три кристалла набрал.

– Точно, это он! – Лера, забывшись, улыбнулась.

«Ботаник» торопливо отвел взгляд от ее лица и, запинаясь, сказал:

– Вот как… С двадцатью тремя и сюда… Ну что ж, свою судьбу каждый находит сам… Как, говоришь, его зовут?

– Дилан Руф, – насупившись, повторила Лера. Ведь так хорошо беседовать начали, а стоило улыбнуться и вся легкость пропала. Обидно!

Хорошо хоть не обманул «ботаник» – позвал Дилана. Тот выскочил, ругаясь и чуть не плюясь:

– Все-таки подселили ко мне патриция! Тощий такой, еще с нами поступал. Нет, я ж просил… А он приперся, тебя, говорит, девушка ждет, а сам сумку свою пристраивает на второй кровати! Я к коменданту, а тот брови заломил, мол, лэр Шоннери ван Терон о вас спрашивал, посему и жить вам вместе. Нет, какой дух нечистый нашептал ему обо мне спрашивать⁈

Лера опустила глаза и, сцепив руки в замочек, сказала:

– Да ладно тебе, нормальный же парень – не задаётся.

Дилан поперхнулся очередной тирадой и после недолгой паузы ядовито протянул:

– Ага-а, понятно… Ну, спасибо тебе, Вэлэри, за подарочек.

– Пожалуйста, – Лера шаркнула ножкой и, не выдержав, рассмеялась.

Дилан еще повздыхал, но вскоре уже мирно спросил:

– Так чего хотела-то?

– В город надо. Там как сейчас, безопасно?

– Да как обычно… С чего вдруг такой вопрос?

– Ну, драка же на рынке была.

– А-а, это… Так в тот же день все и закончилось. Зачинщиков в тюрьму отправили, переселенцев – по работным домам, а остальные синяками да помятыми боками отделались… – Дилан оглянулся на общежитие: – Шайсе! Хотел уж тут остаться, но раз этого тощего подкинули, то еще ночь дома проведу. Идём!

* * *

Вернувшись из города пару часов спустя, Лера по-быстрому, вдоль стеночки миновала атриум, занимающий центральную часть женского корпуса, и юркнула в комнату. Попутно отметила, что в одном из уютных уголков собралась компания девушек, тех самых, с которыми она столкнулась утром. Только «Барби» среди них не было. Разложив купленное, Лера чуть приоткрыла дверь и прислушалась.

Студентки говорили о предстоящем празднике в честь начала учебного года, о нарядах и, конечно же, о парнях. Только учебу обошли стороной.

Удовлетворив любопытство, Лера тихонько затворила дверь и оглядела выложенное на стол богатство: лепешки, сыр, вяленая морковь, сушеные яблоки и печенье (вкусное, кстати, – хрустящее, рассыпчатое, с медовым ароматом). Что если угостить им девушек? Кухня тут же, можно чайку вскипятить, попить всем вместе. Вдруг они закроют глаза на утренний инцидент, и подружиться все-таки получится.

* * *

Обсуждение грядущего бала прервала Пинна ван Крисп.

– Эта безобразная как прошмыгнула тут, так до сих пор едой пахнет, – захныкала она. – А я с утра ничего не ела. Почему никто не предупредил, что сегодня кормить не будут?

Девушки дружно посмотрели на комнату странной однокурсницы.

– А как она сегодня утром Ленору водой окатила! – Белла ван Тигаль хихикнула, прикрыв рот ладошкой. – Вот Ленора «обрадуется», когда узнает, что эта уродина не просто работница, а студентка. Да еще и учиться вместе с ней будет.

– Ха! – с вызовом вскинулась пухленькая брюнетка, Ровена ван Тирес. – Да никто из нас не мог о таком даже подумать! Нет, скажите на милость, куда комиссия смотрела? Ну бездарность ведь! Такую даже в сины брать зазорно.

– Согласна, – лениво откликнулась сидевшая неподалеку старшекурсница, Солана ван Каннор. – И вряд ли кто-то захочет взять такую в клиентки. Одно гнилое яблоко испортит весь мешок.

Девушки-первокурсницы замолкли, с уважением прислушиваясь к словам Соланы. Впрочем, на их взгляд она и сама казалась странной: такая сильная одаренная – аж восемьдесят единиц! – и в «отстойнике»!

В наступившей тишине вдруг громко заурчал чей-то желудок. Пинна схватилась за живот и скорчила жалобную гримасу:

– Есть хочу… Может, сходим в город?

* * *

Минут десять потребовалось Лере, чтобы собраться с духом и выйти к студенткам. Она сложила печенье в низенькую плетеную корзинку из-под лепешек и резко выдохнула. Ну, была не была! Возможно, и у девушек путь к сердцу лежит через желудок.

Нацепив на лицо доброжелательное выражение, она распахнула дверь.

В гостиной было пусто. Только в одном кресле, перекинув ногу через подлокотник, развалилась крепкая дивчина.

– А где все? – тихонько спросила Лера.

Дивчина перевела на Леру скучающий взгляд:

– Хэй, соплячка, тебя не учили, как следует вести себя со старшими?

От той дозы превосходства, которую излучала аристократка, Лера растерялась, а потом молча запятилась в свою комнату и неслышно прикрыла дверь. Там она перевела дыхание и прислушалась. В гостиной стояла тишина. Дивчина не вопила и не кидалась в ярости предметами, хотя физиономия ее, багровеющая по мере того, как Лера удалялась, прямо-таки кричала, что сейчас будет взрыв.

– Фух, – Лера выдохнула и ошалело посмотрела на печенье. – Похоже, вписаться будет сложнее, чем я ожидала.