Текст книги "Темный Луч. Часть 3 (ЛП)"

Автор книги: Эдриенн Вудс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

~13~

ДЕНТ

КЛЯТВА

Жако ушел той ночью, пролежав с Таней не менее часа. Она была вынуждена рассказать ему все о королевской миссии, когда вместо его шестилетней маленькой девочки в человеческом обличье появился восьмимесячный младенец.

И не просто ребенок. Ребенок, у которого были такие же глаза, как у короля Альберта.

Я думал, что с тех пор это будем Таня, маленькая Елена и я. Но неделю спустя Жако вернулся с документами.

– Нам нужны новые имена, – сказал он Тане.

Она попыталась обнять его.

Он отступил в сторону.

– Не надо. Ты пожертвовала моей дочерью ради их ребенка и даже не дала мне попрощаться.

Слезы наполнили ее глаза.

– Хватит слез, Таня. Если бы ты сказала мне, что ты сделала, я бы разозлился, но, по крайней мере, я смог бы попрощаться.

– Прости.

– Не надо. Я все еще королевский дракон, и я здесь по долгу службы. Ей понадобится обучение не только военному искусству, но и тому, как руководить. Она из рода Мэлоунов. Вот так. Ни больше, ни меньше. Это будет последний раз, когда члены королевской семьи отнимут у меня что-либо.

– Я...

– Прекрати. Кара была невинна, но и этот ребенок тоже. Я не буду вымещать это на ней. Я не настолько жесток, но она никогда не займет место Кары. Ты слышишь?

Она кивнула.

– Отныне мы будем делать это по-моему. Если я почувствую, что ее жизнь в опасности, мы переедем. Мне все равно, куда ехать, Таня. Обеспечивать ее безопасность до тех пор, пока она не сможет заявить права на Рубикона, – это единственное, что сейчас имеет значение.

Рубикон?

Я наблюдал, как Елена пытается приподняться на руках. Она была его всадницей. Она должна была быть ей. Ее метка была темной. Так вот почему я был там? Чтобы уберечь ее от него? Пока не пришло подходящее время.

Если бы он знал о ее существовании, он сделал бы все, что в его силах, чтобы убить ее.

– Вот и все, милая. Вот почему я здесь. Я позабочусь о твоей безопасности, – сказал я Елене.

Она что-то пробормотала в ответ.

– Отныне я – Герберт Уоткинс, она – Елена Уоткинс, а ты – Таня Уоткинс.

Она кивнула.

– Будем надеяться, что нам удастся дожить до ее шестнадцатилетия, – сказал Герберт с мрачным видом.

Мы все наблюдали, как Елена начала ползать.

Я захлопал в ладоши и зааплодировал. Она издала очаровательный животный смешок.

Таня, сияя, подошла к ней.

– Ты ползаешь, большая девочка? – Она взяла ее на руки и прижалась к ее шее.

Уголок моих губ дернулся.

***

Мы с Еленой стали друзьями. Насколько это возможно, дружить с ребенком, который является единственным человеком в мире, который может видеть и слышать тебя.

Ее ползание вскоре привело к тому, что она подтянулась и встала. Это было катастрофой, так как она тянула за скатерть, и вещи постоянно падали ей на голову.

Ее вид кричал – «кровавое убийство».

Шишки выглядели ужасно, но они постепенно исчезали, и, в конце концов, она научилась не натягивать скатерть. Вместо этого она подтягивалась, опираясь на что-то твердое. Много раз она тянулась ко мне, но ее маленькая ручка скользила сквозь меня. Я ненавидел это.

Она ползала повсюду. Через весь дом, в кладовую и вверх по лестнице. Таня была ужасной мамой и никогда не обращала на это внимания. Она забывала закрыть ворота, которые Герберт установил наверху и внизу лестницы.

Елена могла умереть, и тогда жертва ее дочери была бы напрасной.

Каждый раз именно Герберт приходил ей на помощь.

– Таня, закрой эти гребаные ворота, – орал он, поднимал Елену, спускался по лестнице, закрывал ворота и опускал ее обратно. И все это без всякой теплоты по отношению к ребенку. Он имел в виду именно это, когда сказал, что всего лишь хотел дожить до ее шестнадцатилетия.

Я сел на диван и смотрел телевизор. Жаль, что я не мог переключить канал. Я бы посмотрел что угодно, только не эту скучную игру, которую они называют регби. Ребята были слабы. Они были утеплены по самую шею и носили шлемы. Они никогда не переживут Войну. Теперь это был контактный вид спорта.

Крошечные ручки схватили меня за ногу. Я посмотрел вниз, чтобы найти Елену. Ее маленькие ручки не цеплялись за диван, они касались моей ноги.

Я протянул руку и погладил ее по щеке. Моя рука не прошла сквозь нее.

Она что-то пробормотала, и я издал возбужденный смешок.

– И тебе того же, детка, – проворковал я ей.

Шаги Тани приближались к нам, и я перенес руки Елены на диван. Таня бы взбесилась, если бы увидела, как они парят в воздухе, ни за что не держась. Я мог бы запудрить им мозги, если бы захотел. Я рассмеялся при этой мысли. У девочки и так была тяжелая жизнь с Гербертом. Если он подумает, что она – дитя демона, не облегчит ситуацию.

Я свел наш контакт к минимуму и только там, где никто не мог видеть. Ощущение того, что наконец-то можно к кому-то прикоснуться, было ошеломляющим. Я больше не был бесполезен.

Я мог помочь ей своим собственным запутанным способом.

***

После этого дни пролетали гораздо быстрее.

Я поддерживал ее в вертикальном положении, когда никто не смотрел, и помогал ей научиться ходить. Однажды Таня увидела, как Елена идет, держа меня за руки, и у нее перехватило дыхание. Я отпустил ее, и она на мгновение замерла, а затем села.

– Ты что, только что шла? – Она присела на корточки перед Еленой, протянула руки и пригласила ее попробовать еще раз.

Елена взглянула на меня, и Таня проследила за ее взглядом.

– Отвернись, малышка, – сказал я.

Она этого не сделала.

– Хорошо, – сказала Таня, звуча немного обеспокоенно, когда она снова повернулась к Елене.

Елена нашла игрушку на полу и больше не смотрела на меня.

Из спальни появился Герберт.

– Я ухожу.

Какая-то часть меня сочувствовала Тане. Он был таким холодным, но чего она ожидала?

Она сосредоточилась на Елене, поощряя ее попробовать еще раз.

Елена взяла Таню за пальцы и поднялась с пола, сделав несколько неуверенных шагов. Она была даже отдаленно не близка к тому, чтобы ходить, и выражение лица Тани сказало мне, что она тоже это знала.

Мне следовало быть более осторожным.

Герберт вернулся с новостями.

– Как они узнали? – спросила Таня.

– Через старого Лунного Удара. Я сам с ней познакомился. Ей больше тысячи лет.

– Правда?

– Да, – усмехнулся он. – О том, о чем она меня спрашивала. То, что она видела.

Это было нехорошо.

– Сможет ли Елена заявить права на Рубикона? – спросила Таня.

– Она не может этого видеть. Она говорит загадками.

– Какого рода загадками?

– Это трудно объяснить, – сказал он раздраженно.

– Кто объяснит?

– Они помогут нам, Таня. Что-то подсказывает мне, что нам нужна вся возможная помощь, чтобы обеспечить ее безопасность. Нам также понадобятся свидетели для нашего возвращения, когда ей исполнится шестнадцать.

– Или когда придет печать королевы.

– Они еще не нашли того, кто их предал.

– Откуда ты знаешь? – спросила Таня.

– У меня есть способы получать информацию, когда она мне нужна, не выдавая того, кто я есть на самом деле.

– Был ли Роберт таким же проницательным, как ты?

– Было неразумно держать его в стороне от этого, – сказал Герберт.

– Ты знаешь, почему мы не могли ему сказать. Он нужен Рубикону. Если бы мы сказали ему, он бы бросил своего сына, всю свою семью и воспитывал бы ее как свою дочь.

– Да, я знаю Роберта. Он был готов на все ради Альберта. Это не так уж плохо, Таня.

Он пристально посмотрел на нее, и она кивнула.

Это было странно. Временами я искренне верил, что у Меднорогого были какие-то собственные убеждения, когда дело касалось этого Зеленого Пара.

Два дня спустя двенадцать человек появились на нашем пороге. Они поклонились Герберту. Он был драконом короля Луи и все еще выполнял свои королевские обязанности по отношению к Мэллоунам.

Я сидел с Еленой в гостиной. Она играла со своими игрушками на полу. Когда вошли незнакомцы, она быстро подползла ко мне и забралась мне на ноги. Я положил одну руку на диван, и она взяла мой большой палец другой. Это было похоже на расслабленный кулак, если не приглядываться слишком пристально.

– Все в порядке. – Я погладил ее по спине. – Никто не причинит тебе вреда.

Они подошли ближе.

– У нее глаза ее отца. Мэллоун полностью, – сказала Лунный Удар по имени Марион.

Герберт усмехнулся.

Нелегко было игнорировать ее так, как это делал он. Я был без ума от нее. Возможно, это было потому, что она была единственной, кто мог меня видеть.

Наконец подошла Таня и пожала всем руки.

Группа из двенадцати человек преклонила колено перед Таней.

– Мы клянемся ценой наших жизней обеспечить безопасность этого ребенка. Это наша Драконья Клятва.

Ого, это грандиозно.

Говорили, что Клятву Дракона можно нарушить только смертью. Я мог чувствовать силу магии, которая связывала их жизни с Еленой. Наблюдать за этим было необыкновенно.

Я поднял брови, глядя на Елену, будто она могла понять серьезность ситуации. Она хихикнула, снимая напряжение в комнате.

Все засмеялись, а Таня подхватила ее на руки и по-матерински прижала к себе.

Они остались на ужин, а потом долго совещались с Гербертом. Они хотели знать его планы на будущее по обеспечению ее безопасности.

Я остался с Еленой, тихонько напевая.

Теперь это была моя жизнь.

~14~

ДЕНТ

СВЯЗЬ

Притяжение было невеселым, но я мог находиться только на определенном расстоянии от Елены. Если бы я не обращал внимания, то потерял бы равновесие. Ей показалось забавным наблюдать, как меня тащит по воздуху за ней.

Иногда я притворялся, что у притяжения есть свой собственный разум, и бросался наутек, просто чтобы рассмешить ее.

Приближался первый день рождения Елены, и наступало лето. Я не чувствовал ни тепла, ни холода. Это было странно, потому что я почувствовал боль, когда сильно приземлился после рывка. И я чувствовал крошечные ручки Елены на своей коже и траве, когда играл с ней на улице.

Казалось, то, что я делал с Еленой, было реальным, а всего остального не существовало.

Герберт стал дружелюбнее относиться к Елене. Он сильнее прижимал ее к себе и говорил с ней по-отечески. Он нравился ей больше, чем Таня. Я мог это сказать.

Он дал ей несколько прозвищ. Сначала он называл ее своим маленьким медвежонком, но потом сократил это до просто медвежонок или мишка.

Наконец-то наступил ее первый день рождения. У них была небольшая вечеринка с двенадцатью, которые принесли свои Драконьи Клятвы. Все взрослые и ни одного ребенка, но Елена, казалось, не возражала. У нее был я.

У нее не было настоящих друзей, кроме меня.

***

После того, как все ушли, мы втроем сидели в гостиной и смотрели, как Елена спит посреди пола, окруженная своими новыми игрушками. Мы все были поражены.

Таню внезапно охватила паника.

– Что происходит? – спросил Герберт.

– Я не знаю, – сказала она, задыхаясь, затем душераздирающий крик сорвался с ее губ.

Елена вздрогнула, проснулась и заплакала.

Герберт подхватил Таню на руки и отнес в их комнату. Она корчилась от боли.

Я поднял Елену и положил ее на диван рядом с собой. Я утешил ее и сказал, что все будет хорошо. Она успокоилась.

Через несколько минут пришел Герберт и поднял ее с дивана.

– Ты такой храбрый маленький Медвежонок. С мамой все будет в порядке.

Из спальни доносились крики Тани. Герберт крепко обнимал Елену и пытался отвлечь ее. Наконец, он сказал:

– Пойдем прогуляемся.

Лес был идеальным убежищем. Он научил Елену ловить жуков-молний. Она так мило произнесла слово «жук».

Мы вернулись с Еленой, спящей в объятиях Герберта. Таня пила чай, на ее лице были написаны ужас и печаль.

Он не повел Елену наверх, в ее комнату. Я был рад. Я хотел услышать, из-за чего произошла вспышка у Тани.

– Что случилось? – Он сидел на диване, прижимая Елену к своей груди.

– С ней все в порядке? – спросила Таня, протягивая руку, чтобы погладить Елену по спине.

– Она справилась с этим лучше, чем я думал.

Она кивнула, и ее рот искривился в беззвучном крике, когда необузданные эмоции сотрясли ее.

– Таня, что происходит?

– Это Кэти. Она мертва. – Она говорила сквозь слезы.

Мы оба ахнули. Как она могла быть мертва?

– Ты уверена? – спросил он.

– Я все почувствовала. Это была самая ужасная смерть, Жако.

– Герберт, – поправил он ее. – Как она умерла?

Это то, что и я хотел знать.

– Сгорела заживо.

***

В течение следующих недель Таня носила траур по своей всаднице.

Герберт попытался разузнать побольше информации. Он поговорил с другим Меднорогим, который поклялся защищать Елену.

Итан был отрезан от Пейи смертоносной фауной и флорой. Никто не мог дозвониться.

Виверны напали на замок. Когда король Хельмут пришел в себя, он рассказал, кто предал королевскую семью. Это была правая рука короля Альберта, Горан. Близнец короля Хельмута.

Я вспомнил его. Он свободно говорил по-вивернски и питал страсть к темной магии. Он был блестящим Драконианцем, но, казалось, был обречен на зло. Горан был тем, о ком говорилось в предсказании Вайден, и причиной, по которой существование Елены должно было храниться в секрете.

Меднорогий также подтвердил, что смерть королевы произошла так, как сказала Таня. Виверны привязали ее к кровати и подожгли. Елена никогда не узнает своих родителей. Оба погибли в засаде.

Это был печальный день для всех, но и нам предстояла работа. Защищать Елену будет сложнее, чем мы ожидали. Больше не было возможности ждать, пока угроза минует. Нам нужно было защищать ее до тех пор, пока ей не исполнится шестнадцать, и она не сможет претендовать на трон Пейи.

***

Прошло несколько беспокойных месяцев.

Однажды Таня спросила, в безопасности ли Блейк или тоже заперт в Итане. И вот так просто это пришло ко мне, как толчок в живот.

Я был Блейком.

Я вспомнил, как Таня произнесла мое имя в хижине, когда родилась Елена, но я не мог вспомнить, что она сказала. Моя жизнь была беспорядочным пятном, но у меня было имя.

***

Елена могла ходить без посторонней помощи и начала складывать слова. Я назвал ей свое имя. Я сказал ей, чтобы она никогда не говорила его при взрослых, и она поняла.

Она была такой умной и действительно моей лучшей подругой. Она сдерживала мой гнев и разочарование. Она становилась ярче каждый день в течение года и трех месяцев.

– Блейк, – прошептала она однажды в саду, когда Таня развешивала белье.

– Да, Медвежонок? – Я начал использовать прозвище Герберта.

– Это? – Она указала на палку.

– Палка, – четко произнес я.

– Павка, – сказала она, шепелявя.

– Практически. – Я протянул кулак, и она стукнула по нему. Она рассмеялась, когда я издал звук взрыва от соприкосновения наших кулаков.

– Павка? – Она указала на куст, поникший бархатисто-голубыми шарами.

– Нет, – усмехнулся я. – Это черника.

– Теника?

Я кивнул.

– Попробуй ягодку. Тебе понравится.

Она сорвала одну и отправила в рот. Она скривила лицо. Должно быть, ей досталась терпкая.

Я рассмеялся.

– Попробуй какую-нибудь покрупнее, они слаще.

– Эту? – спросила она, указывая вместо этого на лист.

– Листок, – сказал я.

– Листок, – решительно произнесла она.

Таня подошла к нам.

– Тсс, – сказала я, приложив палец к губам.

– Детка, – сказала Таня, присаживаясь на корточки. – С кем ты разговариваешь?

– Не надо. – Я покачал головой.

– У тебя есть невидимый друг?

Я высунул язык и издал пердящий звук.

Она рассмеялась.

Таня тоже засмеялась, но ее глаза блуждали по округе в поисках меня. На мой вкус, она была слишком наблюдательна. Не получив никакого ответа от Елены, она вернулась, чтобы развесить белье.

Это было на грани срыва.

***

Прошло еще несколько месяцев.

Елена становилась выше, ее волосы становились длиннее, а речь – более четкой. Последнее меня встревожило. Она легко могла сказать Герберту и Тане, что я всегда был рядом.

У нее появился вкус к чернике. Она так сильно любила ее, что хотела поделиться ягодами со мной.

– Ради любви к твоей чернике, – сказал я. – Я не могу ее есть.

Она хихикнула и сунула мне в рот еще одну. Она исчезала в ту же минуту, как коснулась моего языка.

– Во имя любви к чернике, – повторила она. Фраза прижилась. Мы пользовались ей постоянно. Когда она падала, или делала что-то не так, или ненавидела что-то, я говорил это, и она повторяла, вставала и уходила от боли.

Было приятно, что что-то от меня останется с ней.

Я сидел на диване, а Елена была рядом со мной. Герберт сидел в кресле напротив нас и читал газету. Она тихонько играла с моим браслетом. Она потянула слишком сильно. Браслет расстегнулся и упал ей в руку.

– Басет, – сказала она и улыбнулась мне.

Черт, черт, черт, черт!

Я попыталась схватить браслет, но мои руки прошли сквозь него. Я не мог взять его обратно.

Таня подошла к нам.

Я хватанул ртом воздух и попытался спрятать браслет. Ничего подобного, черт возьми, никогда раньше не случалось. Что это значило?

Таня взяла браслет из рук Елены.

– Чей это? – спросила она Герберта.

Он выглянул из-за своей газеты.

– Не произноси моего имени, – сказал я ей.

Герберт положил газету на свой стул и подошел к нам. Он поднял Елену.

– Чей это браслет, Медвежонок?

Я покачал головой. Мое дыхание участилось.

– Чей это браслет? – спросил он забавным голосом.

Она рассмеялась.

Таня не сводила глаз с браслета в руке Герберта. Я видел в них беспокойство.

Герберт поцеловал Елену в висок и уложил ее обратно на диван. Он вернул ей мой браслет.

– Узнай, – сказал он Тане и вышел из комнаты.

Близок к провалу.

Я снова опустился рядом с Еленой и выдохнул.

Таня посмотрела, как Герберт исчез на кухне, затем перевела взгляд на Елену. Казалось, она осматривала местность вокруг себя, когда внезапно ее глаза встретились с моими. Могла ли она видеть меня?

– Она – твой единственный шанс. Я умоляю тебя, не причиняй ей вреда. Защити ее ценой своей жизни.

Я ахнул. Она разговаривала со мной. Я кивнул, сам не зная почему.

Она наклонилась к Елене, взяла браслет, улыбнулась и спросила:

– Это Блейк, детка?

Какого хрена?

Взгляд Елены переместился на меня, и я покачал головой.

Она снова посмотрела на Таню.

– Я люблю тебя, мамочка, – сказала она, обняла Таню, которая крепко обняла ее в ответ.

Я уставился на Елену, разинув рот.

Блейк был моим человеческим обликом. Я был Рубиконом. Однажды она должна была заявить на меня права.

***

Наступил второй день рождения Елены. Это был тот же список гостей, что и при первом – двенадцать. Это было печально. Была ли такой ее жизнь? Прятаться, не имея настоящих друзей.

Были сделаны снимки, и она пошла поиграть в тренажерном зале «джунгли», который построил для нее Герберт. Я помогал ей подниматься. Защищая рукой, чтобы она не упала.

Я не мог выкинуть из головы то, что сказала мне Таня. Я был Рубиконом. Это был факт. Я помнил себя Рубиконом. Это была яичница-болтунья, но я знал, кто я такой.

Елена спустилась с горки, и я поймал ее прежде, чем она приземлилась на землю. Мне хотелось взять ее на руки, но Таня всегда наблюдала. Я высунул язык, и Елена передразнила меня. Мы оба рассмеялись.

Мы корчили друг другу рожи, когда у меня в голове промелькнуло воспоминание. Подросток пристально смотрел на меня издалека. У нее были глаза медвежонка.

Что? Откуда бы я мог знать ее подростком? В воспоминаниях Елена понятия не имела, кто я такой. Как такое могло быть? Я был с ней с самого рождения. Я был ее лучшим другом.

Пришло еще одно воспоминание. Сильная боль пронзила мой висок, и я схватился за голову.

– Блейк, ты в порядке? – спросила Елена.

Елена-подросток прошла мимо меня. Я не стал смотреть на нее. Она шарахнулась в сторону, когда я зарычал на нее.

– Я в порядке, Мишка, – сказал я маленькой Елене, стоявшей передо мной. Я пытался скрыть ноющую боль, которая всепоглощающе отдавалась в моем черепе. Я поморщился, глядя на нее сквозь боль.

Ее ответная улыбка была ненастоящей, она была взволнована.

Слезы навернулись мне на глаза. Я отогнал это воспоминание прочь. Оно накрыло меня, как приливная волна. Она была слишком молода, чтобы помнить меня.

– Это ведь ненадолго, да?

Она уставилась на меня. Я взял выбившийся локон и заправил его ей за ухо.

Она коснулась моего лица своей теплой рукой.

– Что такое довго?

– Тсс, ничего, – сказал я, испугавшись, что кто-нибудь может нас услышать. – Иди поиграй.

Она бросилась вверх по джунглям, и я наблюдал, как Герберт подошел, чтобы помочь ей.

Сколько времени у меня осталось до того, как я потеряю своего единственного друга? Я все еще понятия не имел, что это было, и почему я должен был быть свидетелем ее жизни.

***

Таня ушла вскоре после дня рождения Елены.

После смерти королевы Катрины я знал, что она изменилась, но я не ожидал, что она уйдет.

Она была свободна и могла вернуться в Пейю. Смерть королевы разорвала узы, которые связывали ее, и освободила Таню от данного ею обещания. Она продержалась так долго, как только мог любой Хроматический без своего всадника.

С тех пор это были я, Герберт и Елена.

По крайней мере, на то время, пока мне оставалось.

Герберт брал Елену с собой в ночные полеты. Находясь с ними в небе, я снова чувствовал себя драконом. Я скучал по своей чешуе, по своим крыльям.

Ночью, когда она спала, у меня появлялось больше воспоминаний о Елене в подростковом возрасте. Я был груб с ней.

Забуду ли я о времени, проведенном с ней? В чем была причина всех этих пыток? Заботиться о ком-то дорогом только для того, чтобы быть ужасным по отношению к ней. Все это не имело смысла. Мне казалось, что я не вижу общей картины. Смогу ли когда-нибудь увидеть?

***

В тот год, когда Елене исполнилось четыре года, Герберт почувствовал, что она уже достаточно взрослая, чтобы услышать историю Пейи. Он рассказал ей все о ее мире. Под видом сказки он рассказал ей историю о принцессе и ее Рубиконе. Он готовил ее к тому дню, когда она встретится со мной.

Ей нравились эти истории. Каждый вечер после рассказа и молитв Герберт желал ей спокойной ночи, выключал свет и закрывал дверь. Она спрашивала меня, что я думаю об этой истории. Я сказал ей, что Рубикон – это один счастливый дракон. Она говорила, что Рубикон – хороший, и мы втроем стали бы лучшими друзьями.

Если бы только она знала, как сильно ошибалась. Я видел будущее, в котором я ненавидел ее и обращался с ней как подонок. Я не заслуживал ни ее, ни того, что она однажды сделает для меня. Ни капельки.

– Спокойной ночи, Блейк.

– Спокойной ночи, Мишка.

***

Это случилось на следующее утро.

Елена повернулась ко мне лицом, затем резко выпрямилась и осмотрела комнату.

– Мишка, что ты ищешь?

– Где ты? – тихо спросила она со страхом в голосе.

– Эй, что ты ищешь? Я помогу.

– Блейк? – Она говорила шепотом, но, казалось, была на грани слез.

– Елена, я прямо здесь, – сказал я и подошел к ней.

Она прошла прямо сквозь меня.

Мое сердце разбилось вдребезги. Мое время с ней закончилось.

Она выла, когда не смогла найти меня. Герберт вбежал в комнату.

– Он исчез! – крикнула она.

– Что пропало, Мишка? – спросил Герберт.

Она не произнесла моего имени. Я научил ее никогда не произносить моего имени. Она похлопала по ковру, на котором я лежал каждую ночь.

– Он был прямо здесь! – закричала она.

– Что было, милая?

– Нет, нет, – причитала она. Герберт подхватил ее на руки и позволил ей выплакаться. Он думал, что она скучает по Тане. Он безуспешно пытался связаться с ней.

Елена искала меня целый месяц. Я не мог вынести этого зрелища, но и уйти не мог.

Четыре года. Я получил всего четыре года.

***

Я много раз пытался достучаться до нее, но все, что у нас было, исчезло. Магия иссякла.

Она перестала меня искать. Я ушел от нее так же, как ушла Таня.

За этим последовали годы одиночества.

И тут это началось.

Марион позвонила, чтобы предупредить Герберта, что его разыскивает смертоносный Лунный Удар. Она звала его Фокс, но его звали Малкольм.

Плохо.

Малкольм был одним из худших Хроматических, которых я знал в своей прошлой жизни. Если он хотел убить Елену, он ни перед чем не остановится.

Двенадцать следили за Фоксом и пообещали позвонить, если он окажется поблизости.

Когда Герберту позвонили в первый раз, нам пришлось покинуть единственный дом, который мы когда-либо знали. Это было травмирующим для Елены. Мне хотелось утешить ее, но я коснулся только воздуха.

Герберт был совершенно разбит, когда мы умчались на грузовике. Я наблюдал за небом в поисках очертаний преследующих нас драконов, но ничего не мог разглядеть. Машина была поднята с земли, но через несколько секунд упала. Небольшая колония драконов напала на тех немногих, кто преследовал нас, и мы убежали.

Новое место находилось на противоположном конце страны. Поездка была долгой, как и все людские поездки.

Мы продержались там всего шесть месяцев.

Эти первые два хода были мучительными. Мы с Гербертом были начеку. На третьем месте все успокоилось. Елене исполнилось восемь, и она пошла в новую школу. Ничто не казалось подозрительным. Никаких драконов в человеческом обличье, просто обычная школа.

Затем раздался звонок.

На этот раз Герберт был более подготовлен, и мы сбежали за несколько часов до того, как они даже узнали о нашем отъезде. В процессе один из наших драконов был уничтожен охотниками.

Их осталось всего одиннадцать.

Следующее заведение просуществовало пять месяцев. Пять месяцев нормальной жизни, прежде чем Герберту позвонили еще раз. Елена и Герберт схватили свои сумки, и мы отправились в путь.

Каждый раз он выбирал самый маленький городок, который только мог найти, и снимал меблированные квартиры, чтобы начать все сначала.

Елене только что исполнилось девять, когда раздался еще один звонок.

Кто бы ни выслеживал нас, он набирал скорость.

Еще двое погибли, чтобы доставить нас в безопасное место.

В соседнем городе мы пробыли год.

Герберт думал, что это сработает, поскольку город располагался так далеко от Бермудского треугольника.

Однажды ночью он даже рассказал ей правду о том, кто она такая. Ей было десять.

– Мишка, мне жаль твоих настоящих маму и папу. Но тебе нужно...

– Нет. – Она встала и принялась расхаживать по комнате.

– Принять это. – Он закончил свое предложение. – Это твоя судьба. Ты и Рубикон принадлежите друг другу, Елена.

– Драконы, папа? – крикнула она. – Их не существует.

– Нет, существуют. Я один из них.

– Нет. – Она покачала головой. – Я тебе не верю.

– Мишка, пожалуйста. Вот почему нам приходится так часто переезжать. Не все хотят защищать тебя. Некоторые хотят причинить тебе боль.

– Это ненастоящее. Я не могу. – У нее началось учащенное дыхание.

– Драконы реальны. Пейя реальна. Она расположена...

– Нет, перестань болтать. Я никогда тебе не поверю.

Герберт изменился у нее на глазах.

– Ты что, с ума сошел? – Я кричал на него, даже если он меня не слышал.

Елена застыла.

– Черт, Герберт, – заорал я. – Елена, давай. Все не так уж плохо.

– Елена? – Герберт снова изменился и подошел ближе.

Он обернул скатерть вокруг талии, будто проблема заключалась в его наготе.

– Давай, Мишка, – рявкнул он прямо перед ней.

Ничего.

Он запаниковал, подхватил ее на руки и бросился в ванную. Он поставил ее в душ и открыл холодную воду.

Она задыхалась и отплевывалась, а затем заперлась в своей комнате. Я нашел ее в углу, завернувшейся в одеяло. Она дрожала.

– Елена, снимай эту одежду. Пожалуйста, – умолял я, но она меня не слышала. – Давай, Мишка, снимай эту одежду.

Я никогда не видел, чтобы она плакала так сильно.

Я пел, но это ее не успокоило. Этого больше никогда не повторится.

Через два дня она успокоилась. Я остался с ней. Время от времени Герберт стучал, и в ее глазах появлялся страх. Когда это превратится в любопытство? Она не могла бояться драконов. Как она заявит на меня права?

Я спел еще одну песню, чтобы отвлечься. Я не хотел думать, что она, возможно, никогда не примет драконов. Она была моей единственной надеждой.

Таня вернулась. Мы не видели ее шесть лет.

– Тебе не следовало так перекидываться. Почему ты мне не позвонил? Мы могли бы рассказать ей все вместе.

– Она не верила в существование драконов, а тебя трудно найти.

– Не надо. Ты сказал мне уйти.

– Ты хотела уйти. О чем думала Катрина? Хроматические никогда не могли выжить, притворяясь людьми.

– Просто уходи. Я уберу за тобой, – крикнула она.

Он выбежал вон. Очевидно, он так и не простил ее за Кару. Я бы тоже этого не сделал.

– Елена, – сказала она.

Та все еще была в одежде после душа. Она приоткрыла глаза, увидела Таню и безудержно заплакала.

– Все в порядке, милая. Все в порядке. – Таня крепко обняла ее и потерла спину. Ее губы беззвучно шевелились, когда она успокаивала Елену своим даром.

Я подошел к двери – как можно дальше, – и слушал, как она стирает воспоминания о последних трех днях. Все, что Герберт рассказывал ей о драконах и ее судьбе, исчезло.

Таня замолчала. Она уложила Елену в постель, подоткнула одеяло, нежно поцеловала ее в макушку и ушла, не сказав ни слова Герберту. Тело Елены каждые несколько секунд сотрясалось от рыданий.

Я лежал на кровати рядом с ней и напевал колыбельную, которую написал сам. Она была неполной, но слова обязательно придут. Все будет хорошо.