Текст книги "Дело не в тебе, дело во мне (ЛП)"
Автор книги: Джули Джонсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)
– Что ты делаешь? – вскрикиваю я.
Он не отвечает, устраиваясь на пассажирском сиденье, закрывает дверь и щёлкает замками.
– Поезжай, – решительно говорит он.
– Я никуда не поеду! – я смотрю на него, как на сумасшедшего. – И я не оставлю свою подругу! Она беременна! Ей нужна медицинская помощь!
– Копы будут здесь с минуты на минуту.
– Вот именно! И я полностью намерена их дождаться!
Он сжимает челюсти и долго смотрит на меня своими жуткими пустыми глазами, затем суёт руку в карман куртки и выхватывает гладкий чёрный пистолет из кобуры. Он не похож на Ральфа, он определённо знает, как пользоваться этой штукой.
– Поехали.
Я с трудом сглатываю, бросаю последний взгляд на свою машину, всё ещё слабо дымящуюся у стены, и молюсь всем богам наверху, чтобы Крисси, Винни и пока ещё неназванный плод были в порядке.
А потом уезжаю.
ГЛАВА 32
ОТПУСТИ
Мы молчим почти час.
Я слушаю каждый раз, когда он говорит мне повернуть, сменить полосу движения, слиться с другой дорогой. Каждая косточка в моём теле болит до безумия. Мой разум ищет возможные планы побега, но всё, что я придумываю, заканчивается тем, что я встречаю очень ужасный конец, либо смотрю в дуло пистолета Халка, либо истекаю кровью в перевернутом внедорожнике.
Ни то, ни другое в данный момент не звучит очень привлекательно.
Мне остаётся лишь надеяться, что Крисси сейчас с полицией, что она в безопасности в больнице.
В конце концов, мы съезжаем с шоссе и сливаемся с извилистой проселочной дорогой, деревья становятся всё гуще по мере нашего продвижения на восток. Побережье уже, наверное, близко, и я чувствую, как страх пробуждается к жизни в моём животе, когда мысли щекочут в глубине моего сознания. Мысли о другой поездке на машине, не так давно, когда Чейз рассказал мне историю о доме, в котором он вырос.
Когда мы проезжаем мимо богато украшенной деревянной вывески с надписью «МАНЧЕСТЕР-У-МОРЯ ПРИВЕТСТВУЕТ ВАС», я чувствую, как яма в моём животе превращается в бездонную пещеру тревоги.
Я точно знаю, куда мы едем.
Я слышу голос Чейза, эхом отдающийся в моей голове…
Однажды вечером они поехали домой, в наш летний домик в Манчестере… На улице шёл дождь, очень скверный. Дороги были скользкими…
Я крепче сжимаю руль.
– Зачем мы здесь?
Халк смотрит на меня, удивлённый тем, что я нарушила своё решительное молчание, и поправляет пистолет, лежащий у его колена.
– Бретт хотел, чтобы ты привёз меня сюда, верно? – я стараюсь, чтобы мой голос звучал спокойно, но он начинает срываться, когда подкрадывается истерика. – Так и есть, да?
Он смотрит в окно, как будто ему наскучили мои вопросы.
– Почему? – спрашиваю я. – Почему сюда?
Он не произносит ни слова.
Но в глубине души я беспокоюсь, что уже знаю ответ.
* * *
Когда мы сворачиваем за поворот и в поле зрения появляется мост, я нажимаю на тормоза. Сильно.
Он меньше, чем я думала, может быть, сорок футов в поперечнике, тринадцать метров в ширину, построен из деревянных досок и имеет каменный фундамент. Тонкие фанерные перила с обеих сторон – это всё, что отделяет автомобили от падения в залив внизу, куда вода прибывает с вечерним приливом.
Маленькая, заросшая вывеска выглядывает из листвы на обочине дороги.
ПОМЕСТЬЕ КРОФТ
Дерьмо.
Халк смотрит на меня.
– Продолжай.
– Нет, я так не думаю.
Я сжимаю руль до тех пор, пока кончики пальцев не побелели.
Его рука с пистолетом слегка дёргается, но он не поднимает её. Вместо этого он протягивает руку, нажимает несколько клавиш на встроенной навигационной системе и откидывается на спинку сиденья, ожидая.
Звук звонка наполняет машину.
– Всё сделано?
По всему моему телу пробегают мурашки, когда из динамиков доносится маслянистый голос Бретта.
– Ты психопат! – рявкаю я, вибрируя от гнева и страха. – Что, чёрт возьми, с тобой не так? Что я здесь делаю?
На линии раздаётся сухой смешок.
– А, мисс Саммерс. Значит, всё ещё с нами.
Моё сердце начинает бешено колотиться.
– Почему я здесь? Ты отомстил. Ты узнал о Фиби, о моём отце, у тебя есть всё необходимое, чтобы разрушить мою жизнь.
– И в твоём мышлении есть фундаментальный изъян, – весело говорит он мне. – Потому что дело не в тебе, Джемма. Это никогда не касалось ни тебя, ни семьи Уэст.
– Это касается Чейза, – шепчу я.
– Браво! – кажется, его это забавляет. – Величайшие иллюзионисты и бизнесмены, если уж на то пошло, знают, что отвлечение внимания – один из лучших инструментов в коробке, моя дорогая. Лёгкое движение руки, смещение фокуса, вы отвлекаете аудиторию трюком в правой руке, в то время как левая творит настоящую магию.
– Послушай, Бретт, я не знаю, что ты планируешь, но что бы это ни было, я бы посоветовала тебе передумать.
– О, правда? – кажется, его это забавляет. – И зачем мне это делать?
– Ты действительно думаешь, что тебя не поймают, если я пострадаю?
– Я не понимаю, о чём ты говоришь, Джемма, – он снова хихикает. – Ты подъехала к летнему дому своего парня, возможно, чтобы встретиться с ним после довольно неприятного общения с его бывшей девушкой, в машине, арендованной его же компанией, могу добавить. По дороге попала в ужасную аварию на том же мосту, где в прошлом погибли другие… точнее родители твоего парня. Такое трагически прекрасное совпадение. И такой опасный мост! Может быть, мы снесём его в память обо всех, кого он забрал у Чейза. Это будет очень поэтично.
– Ты болен, – я сглатываю комок в горле. – Ты всерьёз полагаешь, что Крисси не скажет полиции, что это твой бандит схватил меня? Что Чейз не узнает, что это был ты, если ты причинишь мне боль здесь?
– О, мисс Саммерс. Хорошо, что ты хорошенькая, потому что ты не такая уж умная, – я слышу усмешку в его голосе. – Полиция никогда не сможет связать меня с чем-то большим, чем косвенные улики, и все знают, что это отнюдь не прилипает. Плюс есть проблема с мотивом. С чего бы мне хотеть причинить тебе боль? – он издаёт забавный звук «тск». – Даже если Чейз пойдёт в полицию со всем, что он собирал против меня в течение последнего десятилетия, это будет его слово против моего. И у меня нет судимости. Как ты думаешь, кому они поверят, Джемма?
У меня так сильно сводит желудок, что, кажется, меня сейчас вырвет.
– Бедный Чейз, – смеётся он. – Конечно, он узнает правду. Это половина удовольствия. Вообще-то, я предупредил его. Он уже на пути, пока мы говорим.
Моё сердцебиение ускоряется, когда я думаю о Чейзе. О том, как он, должно быть, напуган, возвращаясь туда, где погибли его родители, зная, что ждет его, когда он приедет сюда.
Нет.
Я не позволю этому случиться.
Я не позволю ему смотреть, как умирает другой человек, который ему дорог.
Не сейчас. И определённо не здесь.
– Это не сработает, – мой голос дрожит, несмотря на все мои усилия. – В твоём идеальном плане есть изъян, Бретт.
– Ой? И что это может быть?
– Я не собираюсь съезжать с грёбаного моста.
– Конечно, нет, – он снова смеется. – Это было бы смешно.
Немного напряжения покидает меня.
Может быть, я смогу урезонить его.
Может быть, я смогу дотянуть до приезда Чейза.
Может быть, я всё ещё смогу выбраться отсюда живой.
– Вот почему там мой коллега, – добавляет Бретт. – Чтобы помочь тебе.
Моё сердце сжимается в груди. Я слышу, как замирает линия, когда Бретт отключает звонок, но я не могу сосредоточиться на этом. Потому что Халк внезапно держит мой ремень безопасности в своей массивной руке, и он сжимает его изо всех сил, пока вены чуть не лопаются на его предплечьях. Я вздрагиваю от его близости, наблюдая в полном замешательстве, как капли пота выступают на его лбу.
Какого чёрта?
К тому времени, когда приходит осознание, уже слишком поздно. Он согнул металлический язычок моего ремня безопасности, заклинив пряжки, чтобы их нельзя было расстегнуть. Я в ужасе наблюдаю, как он нажимает кнопку и дёргает, ухмыляясь, когда искореженная защелка не выскальзывает из замка.
Я в ловушке.
Я натягиваю ремень, но он так туго обхватывает мою грудь, что я едва могу дышать, не говоря уже о том, чтобы двигаться.
– Ты не должен этого делать, – умоляю я его, наблюдая, как он слегка приоткрывает окно, снимает пиджак и спокойно засовывает пистолет обратно в кобуру.
– Пожалуйста, – умоляю я. – Я заплачу тебе. Я дам тебе всё, что ты захочешь.
Он на мгновение смотрит на меня, и то, что я вижу в его глазах, заставляет моё сердце замереть.
Потому там пустота.
Ничего.
Ни капли сочувствия, ни капли человечности, ни капли понимания.
Внутри у него пусто.
Не отрывая взгляда, он протягивает руку, хватает моё правое колено своим мускулистым кулаком и с такой силой вдавливает его в педаль газа, что у меня нет ни единого шанса сопротивляться ему.
Машина рванулась вперёд, к мосту, и я попыталась свернуть, но он другой рукой вцепился в руль, удерживая нас на устойчивом курсе к катастрофе. Я слышу момент, когда мы въезжаем на мост, звук шин, вращающихся по неровным доскам, и чувствую, как мой желудок подскакивает к горлу, когда Халк резко тянет руль, отправляя нас к барьеру.
К воде.
У меня нет времени думать, насколько безумно, что это моя вторая автокатастрофа за день, потому что внезапно мы столкнулись с балюстрадой. Деревянные перила ломаются, как зубочистки, как только машина врезается в них. Машина проходит сквозь них, а затем мы летим.
Нет.
Мы падаем.
Я не кричу, когда мы падаем в воду. Я не могу, всё дыхание вырывается из моих лёгких при ударе. Мы приземляемся так сильно, что мои зубы стучат друг о друга, а голова с такой силой дёргается вперёд, что я удивляюсь, как у меня не сломалась шея. Слышны звуки, журчание воды, шипение двигателя, но я их почти не слышу. Мои глаза широко раскрыты, я наблюдаю, как вода ползёт вверх по капоту, пока мы медленно скользим под поверхность.
Халк уже отстегнул свой ремень безопасности и опустил стекло до конца. Вода заливается, заполняя пассажирскую сторону так быстро, что весь автомобиль будет заполнен в считанные секунды. Он ничего не говорит, даже не смотрит на меня, маневрируя своим огромным телом против потока воды, входящего через открытое окно. Я слышу звук его ног, толкающих металлическую дверь, когда он уплывает.
А потом я остаюсь одна.
– Подожди!
Я задыхаюсь, чувствуя, как вода поднимается выше колен, живота, груди.
– Пожалуйста!
Но он уже исчез.
Мне едва удаётся сделать последний вдох, прежде чем вес воды побеждает в одном огромном, последнем потоке, который заполняет машину до потолка. Мир погружается во тьму, а я медленно опускаюсь на дно, слабый вечерний солнечный свет едва пробивается сквозь тёмные глубины. Я смутно задаюсь вопросом, насколько здесь глубоко, буду ли я ещё жива, когда достигну дна.
Мне хочется закричать, но я знаю, что не могу тратить впустую воздух, поэтому вместо этого я бьюсь о ремень безопасности.
Я цепляюсь за пряжку, пока мои ногти не ломаются.
Я проклинаю Бретта, Халка, Ванессу и Ральфа.
А потом, когда сила в моих руках начинает ослабевать, когда моя воля к борьбе медленно угасает, когда моё зрение начинает угасать по краям, а мои лёгкие начинают гореть…
Я проклинаю себя.
Я проклинаю каждую глупую, упрямую, самосохраняющуюся косточку в моём теле, вечно отталкивающую Чейза. Я проклинаю все эти ужасные, вредные голоса в моей голове, которые говорили мне, что это никогда не сработает, что такая девушка, как я, никогда не сделает такого мужчину, как он, счастливым. Я проклинаю мозг в моих костях, нити моей ДНК, которые поистине верили, что я не достойна такой любви, как его.
Из последних сил я поднимаю голову к небу. Самые слабые лучи солнечного света падают сквозь ветровое стекло, я хотела бы почувствовать их тепло, но я больше ничего не чувствую.
Кроме холода.
Темноты.
Одиночества.
Ускользая, я представляю, что он здесь, со мной, его руки на моих руках, его тёплые губы на моих, грубые мозоли его пальцев, скользящие по моей коже.
Чейз.
Последнее, что я вижу, прежде чем темнота овладевает мной, и я растворяюсь в ничто, это образ его лица – его зелёные глаза, волчью ухмылку. И с ним, навсегда выжженным в глубине моих век, я улыбаюсь и отпускаю его.
Неплохой способ умереть.
ГЛАВА 33
ПОСЛЕ
Полагаю, расставание никогда не бывает лёгким, и, вероятно, именно поэтому так много людей терпят неудачу. Мы так боимся задеть чувства, обвинить, быть кем угодно, только не вежливыми, что отступаем в безопасное место клише.
Дело не в тебе, а во мне.
Мы всё ещё можем быть друзьями.
Мне нужно сосредоточиться на себе.
Наша дружба слишком много значит для меня.
Я получала свою долю этих строк. И мне не стыдно признаться, что даже я использовала некоторые из них. Потому что, когда дело доходит до этого, гораздо проще скормить кому-то реплику, чем просто сказать, что ты чувствуешь.
Нет никаких мы. Ты не та самая. Прости, если я причинил тебе боль.
В какой-то момент мы все решили, что честность больше не является лучшей политикой. Мы коллективно решили принять клише. Обобщать, стандартизировать, пока все эти надоедливые личные чувства не будут высосаны прямо из страшной встречи. До тех пор, пока наши расставания не станут больше напоминать выход из бизнеса, чем окончание отношений. Чёрт возьми, это практически превратилось в соревнование, кто более отчужден, кто справляется с беспорядком с наименьшим ощутимым беспокойством, кто "выигрывает" разрыв.
И эй, может быть, это было бы хорошо.
За исключением того, что эти безобидные маленькие клише на самом деле не так уж безобидны. Потому что, когда вы слышите одни и те же строки, снова и снова… когда кто-то не может побеспокоиться о том, чтобы закончить всё по уважительной причине, с некоторыми эмоциями и честностью, или, эй, даже с оригинальной строкой, начинают укореняться страшные мысли. Эти маленькие голоса в твоей голове говорят, что ты даже не стоишь тех усилий, которые требуются, чтобы кто-то бросил тебя с небольшой персонализацией. Они говорят, что ты не стоишь времени, энергии, эмоционального истощения.
Ты вообще ничего не стоишь.
Я долго прислушивалась к этим голосам.
Верила им. Слышала их. Боялась их.
И когда я встретила мужчину, который заставил меня сомневаться во всём, мне потребовалось много времени, чтобы избавиться от них. Так долго, что я почти упустила свой шанс сказать ему единственное, что имеет значение.
Мы. Ты тот самый. Мне жаль, что мне потребовалось так много времени, чтобы понять это.
Я почти позволила этим маленьким голосам украсть мой счастливый конец.
Почти.
К счастью, у меня есть ещё один шанс. И на этот раз… Я ничего не испорчу.
* * *
Я приоткрываю глаза.
Первое, что я вижу, – это пионы. Они повсюду – в вазах, на столах, на подоконниках. Каждый оттенок, каждая форма, каждый цвет, который только можно вообразить. Мой любимый сорт.
Он не забыл.
В моей руке трубки, которые накачивают бог знает что в мою кровь. Рядом с моей кроватью стоит миллион машин, которые регулярно пищат, следя за моими жизненными показателями. На мне ужасный светло-голубой больничный халат, во рту сухо, как в Сахаре, и каждый мускул в моём чёртовом теле болит, как будто меня расплющило паровым катком.
Но я жива.
И в кресле рядом с моей кроватью сидит великолепный блондин, наклонившись вперёд, так что его голова и руки покоятся на матрасе, рядом с моими бёдрами. Я двигаю правой рукой – и морщусь, потому что «ой», я не шутила, когда сказала, что всё болит, – пока мои пальцы не касаются его волос.
Я чувствую, как он шевелится, чувствую, как он медленно просыпается под моим прикосновением. Внезапно он, кажется, понимает, что происходит, его глаза распахиваются, и он возвращается в полное сознание.
Он поворачивает голову, его глаза находят мои, и я чувствую, как моё сердце переворачивается от облегчения в его взгляде.
– Привет, – шепчу я.
– Солнышко, – выдыхает он, садясь.
В промежутке между двумя ударами сердца он заключает меня в объятия и прижимает к своей груди.
– Ты в порядке. Ты жива. Ты дышишь. Ты говоришь.
– Я в порядке, Чейз, – мои слова приглушены его рубашкой. – Но ты как бы раздавливаешь меня.
– Прости.
Его хватка ослабевает, но он не отпускает меня. У меня такое чувство, что в этот момент он не может меня отпустить.
– Я думал… – он замолкает, глядя мне в глаза. – Я думал, ты умерла. А потом они сказали, что даже если ты проснешься.… Ты была без кислорода, и… – он лбом прижимается к моему и вдыхает мой запах. – Я думал, ты умерла.
– Мы оба так думали, – говорю я, мой голос искажён. – Что случилось? Я ничего не помню после того, как машина затонула… У меня кончился воздух, и… ну, после этого просто темнота.
Его челюсти сжимаются, и он отстраняется, чтобы посмотреть на меня.
– Я добрался туда как раз вовремя, чтобы увидеть, как внедорожник перелетел через балюстраду. Поднялся человек Бретта, Хокинс. Ты же нет.
– Халк.
– Что?
– Бандит Бретта. Я называю его Халком. Иногда Брюс Баннер тоже.
Он смотрит на меня так, словно у меня всё-таки повреждён мозг.
– Солнышко…
– Меня похитили, подстрелили, избили и утопили. Я чуть не умерла! Тебе не позволено дразнить меня прямо сейчас, – мои щёки пылают. – Просто расскажи мне, что случилось.
Он наблюдает, как румянец разливается по моему лицу, как будто сам стал свидетелем чуда.
– Никогда не думал, что увижу это снова, – бормочет он, нежно поглаживая большим пальцем мою ушибленную скулу.
Я подаюсь ближе к его руке, и он обхватывает моё лицо ладонями.
– Я прыгнул вслед за тобой, но машина уже пошла вниз, быстро погружаясь. Мне потребовалось много времени, чтобы добраться до тебя, перерезать ремень безопасности, вытащить тебя на поверхность…
– Но ты это справился, – мои глаза наполняются слезами. – Ты спас меня.
– Если бы с тобой что-нибудь случилось…
– Ничего не случилось, – я протягиваю руку и кладу свою поверх его. – Я в порядке.
Внезапно мне приходит в голову мысль, паника проносится по моим венам, и я резко сажусь.
– Крисси!
– Ш-ш-ш, солнышко, с ней всё в порядке. Вообще-то, она прямо тут, этажом выше, – уверяет он меня. – Полиция вовремя доставила её в больницу. Вчера поздно вечером она родила здоровую девочку. Марк сейчас с ней.
– А Винни?
– С ним всё в порядке. Всего несколько шишек и синяков. Шелби наблюдает за ним, она ходит туда-сюда между твоей палатой и палатой Крисси.
– Слава богу, с ними всё в порядке, – выдыхаю я, откидываясь на подушки. – Который час?
– Около шести, скоро придут медсёстры, чтобы снять утренние показатели и наорать на меня.
Мои брови поднимаются.
– Зачем им кричать?
– Это отделение интенсивной терапии, посетители не должны оставаться на ночь. Или приносить цветы, – он усмехается. – Я был убедителен.
– Почему-то меня это не удивляет.
У него хватает такта выглядеть немного смущенным.
– Большой вклад, который моя семья ежегодно вносит в сбор средств в МБОП14, возможно, помог делу.
– Держу пари, – мой голос сух. – Подожди, я в Массачусетской?
– Да. Ты была в тяжёлой форме. Они доставили тебя сюда по воздуху, – его лицо мрачнеет. – Самые страшные тридцать минут в моей жизни.
– Ну, что за отстой!
Его брови взлетают вверх.
– Прошу прощения?
– Первый раз в жизни летала на вертолёте, и всё это чёртово время я была без сознания, – я фыркаю. – Повезло, так повезло.
Он ухмыляется и качает головой.
– Я серьёзно! – я протестую.
– Как только тебе станет лучше, я отвезу тебя на вертолёте компании.
– Серьёзно?
– Серьёзно.
Затем он целует меня – просто лёгкое прикосновение его губ к моим, и от этой нежности у меня перехватывает дыхание.
– Тебе нужно поспать, – говорит он, слегка отстраняясь, его глаза скользят по моим чертам, как будто он пытается запомнить их. – Тебе нужно исцелиться.
– Я в порядке, – бормочу я, но слышу сонливость в собственном голосе.
– Шшш.
Мои веки закрываются, несмотря на все мои усилия.
– Чейз?
– Да, солнышко?
– Ты остаёшься?
Он делает паузу.
– Всегда.
Я позволила красоте этого единственного слова проникнуть в каждую мою клеточку.
– Тогда почему ты всё ещё на стуле?
Я слышу, как он посмеивается за секунду до того, как его руки скользят по моему телу, и он забирается ко мне в постель.
– Это определённо приведёт меня к неприятностям с медсёстрами, – шепчет он мне в волосы.
– Скажи им, что я тебя вынудила. Что ты бессилен сопротивляться мне.
Я чувствую, как его губы дёргаются у моего виска.
– Это правда, Джемма Ифигения Саммерс.
Мои глаза распахиваются, и ужасный вздох вырывается из моего рта при звуке моего второго имени.
– Откуда ты знаешь?!
Он бесстыдно ухмыляется.
– Я читал твою карту.
Я стону от унижения.
– Нееет. Пожалуйста, скажи мне, что я всё ещё без сознания.
– Извини, что разочаровал, – он тыкается в мой нос своим. – И, для протокола, я думаю, что это мило.
– Для протокола, ты псих.
– Не волнуйся, солнышко. Твоя тайна со мной в безопасности.
Я не оспариваю это утверждение. Я просто вздыхаю, прижимаюсь к нему и снова закрываю глаза. Потому что знаю, что руки Чейза действительно самое безопасное место на земле.
* * *
– Она всё ещё спит? Ты уверена, что нет необратимого повреждения мозга? Для неё не может быть здоровым так много спать.
– Ш-ш-ш, Шелби! Ты её разбудишь. И подкати меня поближе, бригада младенцев не выпустит меня из этого проклятого кресла, но меня не нужно пихать в угол, как какого-то дальнего родственника.
– Крисси, мы даже не родственники Джеммы. Дальний родственник имеет больше прав находиться здесь, чем мы.
– Это была фигура речи. А теперь подкати меня поближе!
Вздох.
– Отлично. Но серьёзно, ты думаешь, Чейз лгал, сказав, что она проснулась сегодня утром? Может быть, горе что-то сотворило с его головой. Может быть, он бредит, а она действительно овощ.
– Шелби. Не называй Джемму овощем.
Мои глаза распахиваются и пронзают их обеих яростным взглядом.
– Честно говоря, кома была предпочтительнее этого.
– Ты проснулась! – взвизгивает Шелби, бросаясь вперёд и хватая меня за руку.
Поверх её плеча я вижу, что Уинстон крепко спит в своём детском рюкзачке, прижавшись к её телу и засунув большой палец в рот.
– Видишь, Крисси, я же говорила тебе, что она не овощ.
– Да, именно это ты и сказала, Шелбс, – Крисси закатывает глаза. – Как ты себя чувствуешь, Джем?
– Я в порядке. Чертовски всё болит. И жажда сильнее, чем в тот раз, когда вы заставили меня съесть то пирожное в горшочке, перед девичником Крисси.
– Вот, – Шелби протягивает мне чашку воды с прикроватной тумбочки. – Пей.
Я залпом выпиваю весь стакан, мгновенно чувствуя себя лучше.
– Ты в порядке? – спрашиваю я Крисси, как только проглатываю. – Ты, и Винни, и…
– И Саммер, – Крисси заканчивает за меня со слезами на глазах и улыбкой на губах. – Наша малышка. Она в порядке, она идеальна. Мы все идеальны.
Я замолкаю, широко раскрыв глаза.
– Саммер?
Крисси кивает.
– В честь её крестной-лучшей-подруги-водителя-убийцы, о которой только может мечтать девушка.
– Крис… – я замолкаю, мои глаза наполняются слезами. – Я не знаю, что сказать.
– Тебе не нужно ничего говорить, – она катит своё кресло вперёд, встаёт рядом с Шелби и хватает меня за другую руку. – Хочешь с ней познакомиться?
– Чёрт возьми, да, я хочу встретиться с ней.
Мои слёзы переполняют меня.
– Ну, следующий, который у тебя будет, определённо будет назван Шелби, – Шелби сердито смотрит на Крисси. – Верно?
Крисси смотрит на неё, ухмыляясь.
– А что, если это мальчик?
– Имя Шелби может быть унисекс.
Я фыркаю.
Крисси усмехается.
– Ты хочешь, чтобы моего сына избили до полусмерти на детской площадке?
– О, неважно, – бормочет Шелби. – Тогда тебе лучше молиться, чтобы это была девочка.
Крисси снова закатывает глаза и поворачивает голову к двери.
– Теперь вы можете войти, мальчики!
Мои слёзы капают быстрее, когда Чейз заходит внутрь, его глаза сразу же останавливаются на мне, а за ним следует Марк, у которого на руках крошечный розовый сверток.
– Детка, – говорит он, его глаза находят мои. – Рад, что ты не умерла.
– Марк! – Крисси фыркает. – Это не то, что ты должен говорить девушке после того, как она чуть не утонула, став мишенью миллиардера-социопата, намеревающегося отомстить, – её глаза скользят по Чейзу. – Без обид.
– Ничего, – говорит он, ухмыляясь.
Марк вздыхает.
– Прости, Джем. Как ты себя чувствуешь?
– Мне будет лучше, когда я подержу этого ребёнка, – я вырываю свои руки из рук Шелби и Крисси и тянусь к ней. – Дай мне.
Марк смеётся, передавая малышку в мои объятия. Я нежно обнимаю её, как будто одно неверное движение может сломать её, с благоговением глядя на её крошечный розовый ротик и трепещущие, тонкие, как шепот, ресницы.
– Она потрясающая, – выдыхаю я, снова борясь со слезами.
Я смотрю на своих друзей, переводя взгляд с Шелби на Крисси и Марка. Они все буквально светятся от счастья, любовь сияет в их глазах, когда они улыбаются мне, и я не могу понять, как мне так повезло. Эти три человека больше, чем просто друзья – они семья.
В этот момент моё сердце так переполнено, что я думаю, оно может разорваться. Я машинально смотрю на Чейза, желая поделиться этим с ним… и понимаю, что он всё ещё стоит у двери. Он отделился, оставив меня в этот момент блаженства с моими друзьями.
Мой взгляд ищет его, и когда я нахожу его, я вижу, что его глаза окаймлены печалью, от которой у меня перехватывает дыхание. С запозданием я понимаю, что у моего прекрасного, душераздирающего мужчины никогда не было такой дружбы, которая может выдержать всё. (Даже автомобильные погони и почти смертельные переживания.) Он никогда не был частью такой семьи, никогда не был частью какой-либо семьи, на самом деле. Он никогда не испытывал такой безусловной любви, которую я разделяю с этими сумасшедшими людьми, которых называю лучшими друзьями.
Я вскидываю брови, когда наши взгляды встречаются. Надеюсь, он прочитает послание в моих глазах.
«Присоединяйся к нам, Чейз».
Он качает головой, и я знаю, что это потому, что он не хочет вмешиваться.
«Теперь ты часть этого», – говорю я ему, наши взгляды всё ещё напряженно сцеплены. – «Часть моей жизни, часть моих друзей, часть моей семьи. Ну же. Присоединяйся к нам, любовь моя».
Его глаза вспыхивают тёмным от эмоций, и я знаю, что если бы мы были одни, он бы поцеловал меня прямо сейчас. Уверенными шагами он пересекает комнату, подходит ко мне, кладёт руку мне на плечо и нежно сжимает. Я знаю, что это его способ сказать спасибо.
Хороший способ.
Шелби, Крисси и Марк тепло улыбаются ему, когда он занимает своё место в нашем маленьком кругу.
В нашей семье.
Я так взвинчена, что всё, что я могу сделать, это посмотреть на ребёнка на моих руках, едва в состоянии разглядеть её черты сквозь слёзы, плывущие в моих глазах.
– Она красивая, – выдыхаю я. – Такая красивая.
– Прямо как её крестная, – тихо говорит Чейз, его голос тёплый.
Я наклоняю голову, чтобы посмотреть на него, улыбаясь сквозь слёзы.
Он смотрит на меня с ребёнком на руках, и что-то похожее на тоску вспыхивает в глубине его глаз. Прежде чем я успеваю слишком сильно испугаться, он наклоняется и целует меня в лоб.
– Марк! Почему ты больше никогда не говоришь мне таких романтических вещей, а? – Крисси дразнится, я слышу смех в её голосе.
– Потому что мы женаты, – говорит Марк, как будто это самый очевидный факт в мире. Его глаза сверкают, когда он смотрит на свою жену. – Разве не в этом весь смысл женитьбы? Что, тебе больше никогда не придётся никого хвалить? Если нет, мне придётся пересмотреть некоторые вещи…
– Ты сейчас получишь, мистер! – кричит Крисси, поворачиваясь к нему с убийственным выражением на лице. – Вернись сюда!
Марк смеётся, пятясь из комнаты и направляясь по коридору, прочь от своей прикованной к инвалидному креслу жены, которая, похоже, полна решимости отомстить. Их смех доносится до нас ещё долго после того, как они исчезают из виду.
– Ох, уж, эти двое, – Шелби закатывает глаза, потом смотрит на меня. – А теперь вы двое. Ради бога, мы можем смягчить это любовно-голубиное дерьмо? Этого достаточно, чтобы заставить меня выбросить печенье.
– Ты не ешь печенье, – замечаю я.
– Это фигура речи! – ворчит она. – Знаешь что, я пойду прослежу, чтобы эти двое не убили друг друга, – наклонившись, она целует Саммер в лоб, а затем меня в мой. – Поправляйся, Джем. Я скоро вернусь, проведать тебя.
– Пока, Шелбс. Спасибо, что пришли.
В последний раз подмигнув Чейзу, она проскальзывает в дверь и исчезает.
Я смотрю на него, потом на ребёнка на своих руках.
– У меня есть тезка. Насколько это круто?
– Довольно круто, солнышко, – он устраивается рядом со мной на кровати и обнимает меня за плечи. – Хотя, если она окажется хотя бы наполовину такой же проблемой, как ты, мне жаль человека, который влюбится в неё.
Я всё ещё, в этих словах, моё сердце бешено колотится в груди. Тогда-то я почти произношу:
Я люблю тебя.
Но что-то удерживает меня.
– Кстати, о неприятностях… – я сглатываю. – Ты что-нибудь слышал о Ральфе и Ванессе?
– Произошла забавная вещь, – он тихо хихикает. – Оказывается, до того, как у Крисси закончилась батарея телефона, она успела заснять большую часть их разговора в том гараже. По сути, это записанное на плёнку признание. Полиция поймала их менее чем в миле от места, где разбилась твоя машина, как только их взяли под стражу, они набросились друг на друга быстрее, чем подброшенная монета.
– Вау, – выдыхаю я.
– Да. И это ещё не всё, – он смотрит на меня, его глаза внезапно становятся серьёзными. – Когда я прыгнул за тобой в воду, Нокс погнался за Хокинсом, или, как ты его называешь, за Халком. Он находится под стражей в полиции, ему предъявлены обвинения в похищении, нападении, безрассудной угрозе и попытке убийства.
– Святая корова.
Чейз кивает.
– Говорят, он согласился сделку. Если он расскажет окружному прокурору всё, что у него есть на Бретта, они сократят его срок на несколько лет. Если нет, то с таким количеством обвинений… ему грозит серьёзный срок за решеткой.
– Итак, после всех этих лет, после всего, что он сделал… Бретт может попасть в тюрьму?
Чейз кивает.
– При условии, что его адвокаты не смогут его освободить.
– Наконец-то, – выдыхаю я с облегчением.
– Наконец-то, – эхом отзывается Чейз, уголки его рта приподнимаются. – Есть ещё кое-что.
Мои брови взлетают вверх.
– Твоя мама здесь, – мягко говорит он. – И… как и твой отец.
– Ой.
Я слишком ошеломлена, чтобы что-то сказать.
– Я велел им пока подождать в вестибюле. Я не был уверен, что ты захочешь их увидеть.
Он взглядом задаёт вопрос, на который я не уверена, что у меня есть ответ.
Я с трудом сглатываю.
– Я думаю… Я думаю, они могут войти.
– Ты уверена, солнышко?
Я киваю.
– Я уверена.
– Тогда я схожу за ними.
* * *
Я практически левитирую с кровати от нервов, ожидая возвращения Чейза с моими родителями на буксире.
Пришла добрая медсестра и отнесла Саммер обратно в детскую, пока его не было, и без неё на руках я не знаю, где сосредоточить свою беспокойную энергию. Борясь с желанием поёрзать, я складываю руки вместе и жду, когда они прибудут.
