Текст книги "Дело не в тебе, дело во мне (ЛП)"

Автор книги: Джули Джонсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глаза Ральфа темнеют, и его рука резко поворачивается, так что пистолет направлен прямо на Винни.

– Ральф… – шепчу я.

– Заткнись!

Пистолет дрожит.

Глаза Винни широко раскрыты, он смотрит на дуло пистолета, как на вращающуюся игрушку на своём мобильном телефоне.

Мы с Крисси обе замолкаем.

– Ты сомневаешься, что я причиню тебе боль, но как насчёт него, а? Всё ещё уверена, что я никому не причиню вреда? Нет? – голос Ральфа тих от гнева. – Тогда веди эту чёртову машину, пока я не решил перестать быть таким милым.

Я встречаюсь взглядом с Крисси и впервые вижу вспышку страха в их глубине. И поэтому, я хватаю рычаг переключения передач, выезжаю в поток и веду грёбаную машину.

* * *

– Куда мы едем? – спрашиваю я тихим голосом.

Ральф ничего не говорит. Его колени подпрыгивают в такт, который слышит только он. С каждой нервной дрожью пистолет в его руке подпрыгивает всё сильнее.

– Ральф. Пожалуйста, – я пытаюсь снова. – Куда мы направляемся?

– Заткнись.

– Мы можем хотя бы отвезти Крисси в больницу? Дело не в ней. Дело во мне. Больница недалеко отсюда. И если ты позволишь мне высадить её, я поеду с тобой, куда ты захочешь. Просто позволь мне…

– Ты что, думаешь, я какой-то идиот? – он усмехается, глядя на меня.

Вроде того, да.

– Ты, правда, думаешь, что я настолько глуп, чтобы позволить тебе остановиться в грёбаной больнице? – продолжает он.

Ну… девушка может помечтать.

– Просто поезжай.

Я руками сжимаю руль и встречаюсь взглядом с Крисси в зеркале заднего вида. Её лицо раскраснелось, и она тяжело дышит, явные признаки того, что ей больно. Я глазами задаю вопрос, она отвечает мне одними губами.

Я в порядке.

Даже если она не лжёт, она не может долго продержаться. Я не уверена, как быстро прогрессируют её роды, но я относительно уверена, что мы должны немедленно отправиться в больницу.

По указанию Ральфа я веду машину ещё некоторое время, пока мы не выезжаем из района Крисси. Я еду как можно медленнее, высматривая возможности, полицейский участок, охранника на улице, любого, кто мог бы помочь, надеясь, что Ральф не заметит, как машина едва ли ползёт. Я начинаю нервничать, когда мы проезжаем через городскую черту, и он говорит мне продолжать ехать, подальше от самого Бостона, подальше от больницы.

Дыхание Крисси участилось, превратившись в стон боли, и даже Винни выглядит расстроенным, чем дольше мы едем в полной тишине.

Я собираюсь снова попытаться урезонить Ральфа, когда звук жужжания нарушает тишину.

– Что это, чёрт возьми, такое?

Я не отвечаю ему.

Жужжание продолжается, громкое и настойчивое, пока Ральф не наклоняется вперёд и не хватает мою сумочку с пола со стороны пассажира. Сунув руку внутрь, он достаёт мой блестящий синий телефон и усмехается, глядя на экран.

– Чейз Гребаный Крофт. Этот ублюдок посадил половину полиции на мою задницу, не говоря уже о том ублюдке-частном контрактнике, который следил за мной. Из-за Крофта я уже несколько дней не могу вернуться домой.

– Твой новый партнёр не позаботился о тебе?

Слова слетают с моих губ прежде, чем я успеваю их остановить.

Его взгляд, холодный от ярости, скользит по моему. Я думаю, он собирается игнорировать меня, но он этого не делает.

– Бретт? – Ральф горько смеётся. – Он взял мою информацию. Сказал, что у него есть какой-то грандиозный план, чтобы уничтожить своего кузена. Но он меня вычеркнул. Использовал меня. Надо было догадаться, он тоже грёбаный Крофт.

Если он работает один, у нас может быть шанс. Ральф не самый умный похититель в квартале. На самом деле, Ральф не самый умный и точка.

– Впрочем, это не имеет значения.

Ральф пытается казаться жёстким, но я слышу скрытую тревогу в его тоне. Его глаза не отрываются от моего телефона, когда он бросает мою сумочку на заднее сиденье, наблюдая, как на экране снова и снова вспыхивает «ЧЕЙЗ ВЫЗЫВАЕТ».

– Теперь у меня новый партнёр. Она умнее их обоих, вместе взятых. Не говоря уже о том, что смотреть на неё чертовски приятно. Вместе мы заставим всю эту грёбаную семью заплатить. Буквально.

Она?

Есть только одна она, о которой я могу думать, которая хотела бы причинить боль мне и Чейзу, но это почти слишком смешно, чтобы думать, что она опустится достаточно низко, чтобы работать с Ральфом.

Это не может быть она.

Ральф усмехается про себя.

– Думаю, мы узнаем, сколько ты стоишь, Джемма. Я бы не заплатил ни цента, чтобы вернуть тебя, – его ухмылка становится шире. – Ради твоего же блага, я надеюсь, что твой новый парень не чувствует того же.

– Чейз будет искать меня, – говорю я, пытаясь урезонить его. – Он заподозрит неладное, если…

Мои слова обрываются, когда рука Ральфа взлетает, и он ударяет меня по скуле прикладом пистолета. Звёзды боли вспыхивают у меня перед глазами, и на минуту дорога передо мной полностью исчезает. Я чувствую, как машина кренится, сворачивая со своей полосы, и мои руки на мгновение теряют контроль над рулем. Из машины, едущей рядом с нами, раздается резкий гудок. Крики Крисси эхом отдаются с заднего сиденья. Резко встряхнувшись в своём бустере, Винни начинает плакать, тихие всхлипывания страдания.

Я замечаю, что это происходит, но всё это кажется далёким. Моя голова кружится от боли.

– Глупая сука! – кричит Ральф, хватаясь за руль и дёргая машину обратно на курс.

Когда моя голова перестаёт кружиться, я моргаю, прогоняя жгучую боль, и крепко держу руки на руле, пытаясь сохранить контроль.

Твой крестник на заднем сиденье.

Твоя лучшая подруга тоже там, с нерождённым ребёнком в животе.

Не облажайся, Джемма, больше, чем ты уже сделала.

Глаза слезятся от боли, пронизывающей мою быстро распухающую скулу, я вижу, как Ральф опускает окно и бросает мой телефон на дорогу. Мой взгляд поворачивается к зеркалу заднего вида, как раз вовремя, чтобы увидеть, как машина позади нас переехала его.

– Поверни налево, здесь, наверху.

Ноги Ральфа снова дрожат, и каждые несколько минут он смотрит в боковое зеркало, как будто думает, что кто-то может следовать за нами.

Я сворачиваю на незнакомую дорогу. Мы добрались до окраин города, где здания немного изношены, а люди немного менее отполированы. Граффити испещряют стены осыпающихся бетонных эстакад, мусор усеивает улицы, и несколько предприятий на самом деле открыты, хотя сейчас только поздний вечер. Мы проезжаем ряд за рядом трехэтажные общественные жилые дома, прежде чем въезжаем на участок, казалось бы, заброшенных складов. Как пешеходное, так и автомобильное движение становится всё более редким, когда мы проезжаем через этот забытый юго-восточный пригород.

Звук телефонного гудка заставляет всё моё тело напрячься. На минуту я волнуюсь, что это второй сотовый в моей сумочке, новый, который достал для меня Чейз, и который теперь символизирует мой последний шанс на побег, но это сотовый Ральфа, жужжащий в его кармане.

– В чём дело? – рявкает он в трубку.

Я слышу слабые звуки женского голоса на другом конце провода.

– Мы почти на месте, – подтверждает Ральф. – Да, я её поймал.

Он замолкает, прислушиваясь.

– Нет, не совсем.

Ещё одна пауза.

– Ну, она не совсем одна. С ней была её подруга.

Я слышу, как с другой стороны раздаётся громкий крик.

– Пошла ты, Ванесса! – Ральф усмехается. – Она никогда не бывает чертовски одинока, Крофт таскается за ней, как щенок. Это был единственный шанс, который у меня появился, поэтому я за него и ухватился.

Ванесса!

Быстрый поток слов визжит в ответ.

– Не называй меня идиотом, сука! Ты не знаешь, с кем, чёрт возьми, разговариваешь.

Я перевожу взгляд на зеркало заднего вида и встречаюсь взглядом с Крисси. Её дыхание неглубокое, она прижимает одну руку к животу и начинает паниковать.

Я поднимаю брови.

Она поднимает семь пальцев и что-то шепчет мне.

С интервалом в семь минут. Становится сильнее.

Дерьмо.

ГЛАВА 31

ЗАМЕЧАТЕЛЬНО

– Ты, должно быть, издеваешься надо мной.

Ванесса злится. Очень сильно злится. Вероятно, потому что, когда она представляла, как похищает меня для какого-то идиотского заговора с вымогательством выкупа, чтобы нанести удар по слабому месту Чейза, она не ожидала, что её партнер привезёт с собой беременную женщину с регулярными схватками, а также извивающегося малыша.

Поделом ей, что она объединилась с таким идиотом, как Ральф.

– Что это, детский сад? – рявкает она, шагая к Ральфу. – Я же велела тебе привезти её одну! Ты не только проигнорировал это указание, ты создал двух свидетелей преступления, ты любитель!

– Меня уже тошнит от этих обзывательств, Ванесса, – огрызается в ответ Ральф.

– О, прости, я обидела тебя? – она закатывает глаза. – Чертовски плохо!

Винни дрожит в моих руках, и я обнимаю его чуть крепче. Здесь холодно.

Ральф привёз нас в какой-то заброшенный подземный гараж с разорванными бетонными полами, пригоршней тусклых огней и низкими, покрытыми ржавчиной потолками, с которых капает вода на наши головы. Мы стоим у стены, ожидая, когда два худших похитителя всех времён разберутся со своим дерьмом. Пожелтевшие от времени фары моей машины почти не освещают пространство, но яркие светодиоды "Мерседеса" Ванессы отбрасывают огромный ореол вокруг похожего на пещеру гаража.

Крисси прижимает руку к животу, как будто может предотвратить боль сильным давлением, а другой рукой крепко сжимает мою руку, сжимает достаточно сильно, чтобы оставить синяки на моих пальцах каждый раз, когда у неё происходит схватка. Прямо сейчас, между волнами боли, её глаза крепко зажмурены, она сосредотачивается на своём дыхании и пытается отключиться от Ральфа и Ванессы.

– Ты такая стерва! Я даже не знаю, почему я объединился с тобой.

– Потому что ты нуждался во мне, придурок! Это была моя идея – схватить её и заставить Чейза заплатить.

– Ну, ты мне больше не нужна! Я справлюсь и без тебя.

– Тебя разыскивает половина бостонской полиции! – усмехается Ванесса. – Как только ты войдёшь в контакт, и Чейз узнает, что ты засунул его подружку куда-то в багажник, ты станешь мёртвым грёбаным мясом. Я нужна тебе для переговоров. И, поскольку ты вёл себя так по-королевски, я повышаю свою цену. Я хочу семьдесят процентов, сейчас.

Что там насчёт багажника?!

– Мы договорились пятьдесят на пятьдесят!

– Это было до того, как ты привёз беременную женщину и её отродье!

Какое-то время они продолжают в том же духе. Я успокаивающе поглаживаю Винни по спине, надеясь, что это его успокоит.

– Отродье? – шепчет Крисси, так что слышу только я. – Серьёзно?

Я смотрю на неё и понижаю голос так тихо, что его почти не слышно.

– Скажи им, что твои схватки усиливаются. Скажи им, что тебе нужно сесть.

– Я бы не солгала, если бы сказала им это, Джем.

Она морщится от боли, держась за живот, как будто его разрывают изнутри. Наверное, потому, что так оно и есть.

– Моя сумочка на заднем сиденье. Внутри есть ещё один телефон, – мои слова приглушены, но полны решимости. – Достань его. Позови на помощь.

Её глаза расширяются в понимании, когда она кивает, отталкиваясь от стены, где мы стояли с тех пор, как Ральф вынудил нас выйти из машины под дулом пистолета в это мокрое, влажное место.

Ванесса снова визжит.

– Семьдесят на тридцать, или я ухожу. Тебе повезло, что я не прошу большего…. Эй! – она резко замолкает, когда замечает Крисси, размеренными шагами ковыляющую к машине. – Куда, чёрт возьми, ты собралась, беременная?!

– О, так ты заметила, что я беременна!

Я должна отдать должное Крисси, она даже не сбивается с шага, бросая слова через плечо.

– Могла бы одурачить меня. Но, правда, не позволяй мне прерывать твою маленькую размолвку. Я просто сяду, потому что, ну, плод прижимается к моей шейке матки, как поезд, несущийся по рельсам. И гравитация, на самом деле, не мой друг прямо сейчас, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Ральф делает шаг вперёд.

– Слушай, сука, мне всё равно…

– Какой сейчас дают срок за детоубийство? – спрашиваю я, прерывая его. – Кто-нибудь знает?

Ванесса закатывает глаза.

– Я думаю, что это от двадцати пяти до пожизненного, – Крисси пожимает плечами. – В Массачусетсе есть смертная казнь? Я никогда не могу запомнить.

– О, я не уверена. Но не думаю, что присяжные слишком благосклонно относятся к детоубийцам. Не говоря уже о заключенных в тюрьме. Я могу только представить, что они сделают с парнем, ответственным за смерть беременной женщины и её нерождённого ребёнка…

– Хорошо! Хорошо, – Ральф выглядит немного встревоженным. – Садись в чёртову машину и не двигайся. И оставь дверь открытой!

– Господи, это полный пиздец, – бормочет Ванесса.

– С удовольствием, – говорит Крисси, её голос более фальшиво-сладкий, чем пачка "Спленда", пока она ковыляет последние несколько шагов к машине.

Я ловлю её взгляд как раз перед тем, как она садится на заднее сиденье, и надеюсь, что она прочитает послание в моём взгляде.

Пожалуйста, поторопись. И, пожалуйста, будь осторожна.

Она слегка кивает в знак понимания. Я крепче обнимаю Винни, молясь, чтобы всё это поскорее закончилось.

– Это занимает слишком много времени, – Ванесса фыркает, всё ещё глядя на Ральфа. – Шестьдесят на сорок. Это моё последнее предложение. Если тебе это не нравится, уходи!

– Это у меня пистолет!

– Ты хоть знаешь, как пользоваться этой штукой? – насмехается она, наклоняясь вперёд и уперев руки в бёдра.

Я наблюдаю, как Ральф обдумывает её слова, его лицо становится красным от гнева.

О, нет.

По опыту я знаю, что если он чего-то и не выносит, так это когда его эго подвергают сомнению. Особенно женщины.

– Я не знаю, не так ли? – кричит он, размахивая пистолетом и выпуская два выстрела.

Как только я вижу его палец на спусковом крючке, я поворачиваюсь лицом к стене, прикрывая Винни своим телом. Громкий выстрел эхом разносится по всему пространству, звеня в моих барабанных перепонках ещё долго после того, как пули вонзаются в цемент в трех метрах слева от нас.

Когда я, наконец, открываю глаза, всё, что я вижу, – это серая стена передо мной, и всё, что я слышу – это вопли Винни, каждый из которых громче и душераздирающе, чем предыдущий.

– Ш-ш-ш, милый, – выдыхаю я ему в волосы. – Всё в порядке. Всё скоро закончится, я обещаю.

– Ты с ума сошел! – кричит Ванесса позади меня. – Что, чёрт возьми, с тобой не так, если ты стреляешь здесь из пистолета? Ты хочешь, чтобы тебя поймали?

Оглянувшись через плечо, я вижу, как она бросается к Ральфу с убийственным выражением на лице. Несмотря на то, что у него есть пистолет, Ральф в кои-то веки поступает умно и отступает к чёрту. Он отступает, пока не оказывается почти у "Мерседеса", и она следует за ним, всё время крича на него. Меня не волнует их идиотизм – не сейчас, когда есть чёткий выстрел между моей позицией у стены и входной дверью моей машины.

Я с трудом сглатываю.

– Отвали! – требует Ральф скулящим голосом. – Давай уже позвоним Крофту, скажем, что она у нас, и посмотрим, что он скажет.

– Ты идиот, если хочешь быть где-то поблизости, когда будет сделан этот звонок, – усмехается она.

– Тогда давай засунем её в багажник и покончим с этим!

Я пытаюсь не обращать на них внимания, крепче обнимаю Винни и начинаю красться вдоль стены. К счастью, его крики стихли до низкого, ровного хныканья, которое почти не привлекает к нам внимания. Мои шаги маленькие, неуверенные, когда я подхожу всё ближе к машине.

– И что мы будем делать с её подругой и грёбаным ребёнком, а?

– Есть ещё с кем поторговаться!

Ральф начинает защищаться, его лицо покраснело от ярости, а руки дрожат по бокам.

– Мы можем получить ещё более выгодную сделку за них троих.

Начинает звонить телефон. Я слышу шорох, когда кто-то достаёт его из кармана, и секунду спустя сердитый голос Ральфа нарушает тишину.

– Какого хрена Бретт тебе звонит?! – рявкает он. – Ты сказала мне, что больше не работаешь с ним, Ванесса!

– Я нет!

– Тогда зачем он тебе звонит?

Голос Ральфа с каждой секундой становится всё громче и безумнее. Его очень, очень маленький мозг только сейчас складывает воедино, что Ванесса, скорее всего, обманула его, и он не рад этому.

– Просто успокойся, – говорит Ванесса, но даже она кажется потрясённой внезапным поворотом Ральфа в сторону городского сумасшедшего. – Мы разберёмся с этим, Ральф, ты просто должен мне доверять…

– Доверять тебе? – теперь его слова звучат немного истерично.

Я подхожу ближе к машине.

– Каков был план? – он продолжает. – Повесить похищение на меня, пока ты забираешь все деньги и скрываешься безнаказанной?

– Нет, конечно, нет!

Я наклоняю своё тело так, чтобы моя спина была к ним, а моя передняя часть обращена к машине. Если кого-то и подстрелят, когда я убегу, то это будет не маленький мальчик на моих руках. Я ловлю взгляд Крисси через заднее окно и вижу, что её глаза полны боли и страха. Сердце колотится в груди, я бросаю взгляд на близнецов-похитителей и вижу, как Ральф надвигается на Ванессу, пока она не прижимается к стене.

По моим прикидкам, между нами около шести метров пространства.

Сколько времени требуется пуле, чтобы пролететь шесть метров?

Недолго, это уж точно.

Тем не менее, когда я вижу, как он полностью отворачивается, так что всё его внимание сосредоточено на съёжившейся блондинке перед ним, я знаю – сейчас или никогда.

В последний раз поцеловав Винни в макушку, я оттолкнулась от стены, как выстрел, и помчалась к машине так быстро, как только мои ноги могли нести нас.

* * *

Мы уже на полпути, когда я слышу крик Ванессы.

– Ральф! Останови её!

Чёрт!

Я слышу приглушенное проклятие, звук топающих шагов и безошибочный звук выстрела в мою сторону.

Бам.

Бам.

Бам.

Бам.

Жгучая боль царапает моё плечо, и я спотыкаюсь. Я почти ослепла от боли, но заставляю свои ноги двигаться, одну за другой. Приветственный щёлкающий звук пистолета, в котором заканчиваются патроны, достигает моих ушей.

Слава богу.

Мы почти на месте.

Последняя вспышка надежды выстреливает в мою кровь, как игла адреналина прямо в сердце, когда я лечу по тротуару быстрее, чем когда-либо в своей жизни.

– Джемма, ты чёртова сука! – кричит Ральф. – Стой!

Я не останавливаюсь.

Мы уже почти у машины, когда входная дверь распахивается. Я вижу Крисси, всё ещё с ногами на заднем сиденье, полулежащую на центральной консоли, и я практически бросаю Винни в её ожидающие объятия. Моя задница ещё даже не устроилась на передней подушке, когда я рукой нажимаю на рычаг переключения передач, а ногой давлю на педаль газа.

– Джемма, ты сука!

Ральф бежит к машине, не останавливаясь, и я в последнюю секунду уворачиваюсь от него.

– Держись! – кричу я, как раз перед тем, как мои руки сжимают руль и резко поворачивают налево.

Разворот такой резкий, что я думаю, мы можем перевернуться, но, в конце концов, машина поворачивает с визгом шин и запахом горящей резины. Я вдавливаю педаль в пол и проношусь мимо своего бывшего крысиного ублюдка, который всё ещё кричит как сумасшедший.

Наверное, потому, что он сумасшедший.

– Ты в порядке? – кричу я Крисси, когда мы мчимся по пандусу к дневному свету.

– Просто замечательно! – кричит она в ответ, застёгивая последнюю пряжку на кресле Уинстона.

– Винни в порядке?

– С ним всё будет в порядке.

– Ты в порядке?

– Скажем так, у малыша будет отличная история, чтобы рассказать о своём дне рождения.

– Чертовски верно.

Я оглядываюсь в зеркало заднего вида и вижу, как "Мерседес" резко останавливается рядом с Ральфом. Ванесса за рулём, судя по всему, в бешенстве, и как только Ральф запрыгивает в машину, она срывается с места за нами. Её двигатель быстрее, новее, сильнее, даже с моей ногой, вдавливающей педаль в пол, она съедает расстояние в два раза быстрее, чем моя машина.

– Джемма, они нас догоняют, – говорит Крисси, оглядываясь через плечо через заднее стекло.

– Я вижу это, Крисси.

Она нервно сглатывает, но замолкает, когда мы проносимся через выход и сворачиваем на пустую подъездную дорогу. Щурясь от внезапного яркого света, всего через несколько секунд я наблюдаю в зеркало заднего вида, как "Мерседес" вылетает из гаража.

– Ты не можешь ехать быстрее? – нервно спрашивает Крисси.

– Еду так быстро, как только могу, – я сжимаю челюсти.

– Ну, разве ты не можешь делать какие-нибудь маневры уклонения, как в кино?

– Крисси, по-твоему, я похожа на Джеймса Бонда?

Она вздыхает.

– Если мы сможем добраться до конца этого отрезка, мы вернёмся в полуцивилизацию, – говорю я, не уверенная, успокаиваю ли я её или себя. – Они не смогут преследовать нас, когда вокруг будут другие машины и люди.

Моя машина начинает дребезжать, верный признак того, что двигатель напрягается, когда мы летим по, казалось бы, бесконечной прямой. Крисси стонет на заднем сиденье, её спина выгибается, на неё обрушивается ещё одна сильная схватка.

Они всё ближе.

– Как ты там, Крисси?

– Просто, – глубокий вдох. – Замечательно.

Глубокий вдох.

– Ага.

– Другие мамы, – глубокий вдох. – На уроке по родам, – тихий стон. – Могут засунуть это, – глубокий вдох. – С их родами в воде, – ещё больший стон. – И частные акушерки, – глубокий вдох. – Я в долбаной автомобильной погоне!

– Рада, что ты видишь светлую сторону, – бормочу я, наблюдая, как вся рулевая колонка моей машины начинает дрожать под руками.

Странный запах гари начал исходить от двигателя и заполнять салон, определённо не очень хороший знак.

Я бросаю взгляд вперёд и вижу, что мы почти на полпути к главной дороге, Я поднимаю глаза к зеркалу заднего вида и вижу, что "Мерседес" подполз ближе, передняя часть всего в метре от нашего заднего крыла, так близко, что я могу разглядеть лица Ванессы и Ральфа через ветровое стекло. Она громко гудит, и это звучит как угроза.

Дерьмо.

– Где ближайшая больница, Крисси?

– Не знаю, – она дышит сквозь стиснутые зубы, её лицо искажено болью, но я думаю, что схватки начинают проходить. – Даже не уверена… где мы находимся.

– Может быть, Роксбери? Маттапан? – я сглатываю. – Я не знаю.

– Не совсем… в нашем… районе, – выдыхает она.

– Ты нашла телефон? Полиция приедет?

– Звонил Чейз. Потом полиция, – она вздрагивает от боли. – Но в телефоне сел аккумулятор раньше, чем я успела описать, где мы находимся.

– Чёрт!

Смогут ли они отследить звонок? Запеленговать наш сигнал? Или такое только в кино происходит?

– Серьёзно, – она делает ещё один глубокий вдох, прижимая руки к набухшему животу. – Ты никогда не заряжаешь эту штуку?

Хм… нет?

– Это даже не мой телефон! – говорю я, защищаясь.

– Ты должна заряжать его каждую ночь, когда ложишься спать, – сообщает мне Крисси, немного больше похожая на себя прежнюю. – Поставь зарядное устройство рядом с тумбочкой.

– Вообще-то сейчас не время читать мне лекции о правильном обслуживании айфона, – я вздыхаю. – И у меня нет кровати, помнишь? На данный момент бездомная.

– Что?

– Это долгая история. Чейз отказался от моей аренды, и теперь я должна либо переехать к нему, либо найти новое место…

– Что?! – её голос поднимается на октаву. – Ты мне ничего не говорила!

– Крисси, сейчас действительно не время…

Мои слова резко обрываются, когда что-то врезается в нас сзади, посылая толчок по всей машине.

– Чёрт!

Я оглядываюсь как раз вовремя, чтобы увидеть Мерседес, его блестящий серебристый передок смялся от удара, и он готовится снова атаковать нас.

– Держись! – кричу я, и руками крепче сжимаю руль, готовясь к следующему удару.

Я так беспокоюсь об опасности, исходящей сзади, что даже не думаю о том, что может надвигаться на нас спереди. Мои глаза расширяются, когда я вижу, как большой чёрный внедорожник вылетает на подъездную дорогу, его поворот настолько резкий, что он почти встаёт на два колеса. Он, возможно, на расстоянии футбольного поля, расстоянии быстро сокращающегося с такой скоростью. Он направляется прямо на нас.

Я не могу затормозить, еду так быстро, у меня нет времени. Кроме того, небольшой вопрос с Ванессой всё ещё актуален.

Как только я вспоминаю её имя, "Мерседес" снова врезается в нас, его удар достаточно силён, чтобы я получила травму позвоночника, не говоря уже о том, что моя уже борющаяся машина начинает не очень хорошо хрипеть. Издалека я слышу, как Крисси пытается успокоить Винни на заднем сиденье, но я не могу уделять им много внимания. Не тогда, когда внедорожник надвигается на нас, приближаясь всё ближе и ближе с каждой секундой, как какая-то смертельная игра "кто первым струсит", которая обязательно закончится тем, что все мы окажемся в больнице. Или ещё хуже в морге.

– Кто это? – кричит Крисси.

– Не уверена, но не думаю, что они на нашей стороне!

– Конечно, нет! – её голос пронизан болью, признак ещё одной схватки, проходящей через неё. – Это было бы слишком, – глубокий вдох. – Чёрт, – тихий стон. – Просто.

Её схватки приближаются, с интервалом в пять минут, может быть, меньше.

– Чёрт, чёрт, чёрт, – ругаюсь я себе под нос, наблюдая, как дорога быстро исчезает между мной и внедорожником.

Когда расстояние сокращается до пятидесяти метров, я начинаю нажимать на клаксон.

– Убирайся с моего пути, – повторяю я снова и снова. – Прочь с дороги!

– Шевелись, придурок! – кричит Крисси, чувствуя себя немного менее великодушной. – Так… не… вовремя… злить… меня…

Каждое её слово прерывается криком боли.

Я снова жму на гудок, один длинный, подвешенный бииииииииип, а внедорожник не съезжает на обочину узкой дороги. Во всяком случае, это начинает происходить быстрее.

"Мерседес" снова врезается сзади, так сильно, что я почти теряю контроль над машиной.

Дерьмо.

– Крисси, держись, – я сглатываю. – И держи крепче Винни.

– Убери этого ублюдка с дороги! – Крисси кричит мне в ответ. – А потом выпусти меня, – глубокий вдох. – Чтобы я могла убить, – тихий крик. – Эту… блондинистую… суку!

Очень полезно, Крисси.

Я один раз подтягиваю ремень безопасности, убеждаясь, что он крепко пристегнут, и смотрю, как дорога сокращается.

Тридцать метров

Двадцать пять.

Двадцать.

Я делаю глубокий вдох.

Пятнадцать метров.

Десять.

Пять.

В последнюю секунду я резко поворачиваю руль вправо. Я замечаю внедорожник, пролетающий мимо нас слева, за рулём знакомый мужчина размером с Халка, но большая часть моего внимания сосредоточена на дороге передо мной.

Или её отсутствии.

Грязь взлетает облаком, когда мы разворачиваемся, шины скользят по склону кочковатой травы рядом с дорогой. Руль вырывается из моих рук, и я теряю контроль над машиной. Мир замолкает, время, кажется, замедляется, пока я жду неизбежного крушения.

Каким-то образом я снова нахожу руль, сжимаю его в последней отчаянной попытке вернуть машину под контроль. Он накрепко заблокирован, как бы я ни старалась повернуть, он не поддаётся.

Я вижу забор, возвышающуюся трехметровую стену из граффити и бетона, окаймляющую проезжую часть. Приближающуюся всё ближе к моему лобовому стеклу.

Кажется, я кричу, но не уверена. Всё, что я знаю в этот момент, это то, что я, вероятно, умру.

И если я умру, то так и не скажу единственному мужчине, который когда-либо поднимался по стенам моего сердца и чувствовал себя как дома, что я почти уверена, что влюблена в него.

На самом деле, я не совсем уверена.

Я уверена.

Определённо, на 100 %, без возврата, влюблена в него.

Моя последняя мысль, прежде чем мы врезаемся в стену с пронзительным скрежетом металла и дождём искр, заключается в том, что я надеюсь, что каким-то образом он это знает.

* * *

Должно быть, я на секунду потеряла сознание, потому что, когда я пришла в себя, пыль уже немного осела.

Голова болит сильнее, чем всё, что я когда-либо чувствовала раньше. Судя по боли в лёгких, я полагаю, что как минимум одно из моих рёбер должно быть сломано, либо это, либо подушка безопасности ударила меня достаточно сильно, чтобы привести в беспорядок мои внутренние органы. Моё плечо горит в месте, где пуля Ральфа задела меня, и его предыдущий удар в скулу бледнеет по сравнению с резким всплеском боли, который пронзает мой висок, как только я открываю глаза.

Я потираю грудь, надеясь, что это успокоит боль. Подушка безопасности уже сдувается, и поверх неё я вижу, что передняя часть моей машины смята, как алюминиевая банка из-под содовой. Двигатель сильно трясётся раз, другой, а затем, с последним хрипом, замолкает. Я вижу дым, поднимающийся из-под капота, и молюсь богу, чтобы за ним не последовал огонь.

Во внезапной тишине я слышу мяукающий стон боли.

Крисси.

– Крисси! – кричу я, поворачиваясь к ней лицом, пока мои руки ищут кнопку отстегивания ремня безопасности. – Крисси, ты в порядке?

Моё сердце бешено колотится в груди, когда мой взгляд скользит по заднему сиденью.

Она там, глаза приоткрыты, её рука на крошечной, размахивающей руке Винни.

Он жив.

Она жива.

– Крисси, поговори со мной, – мой голос срывается. – Скажи, что с тобой всё в порядке.

– Просто, – она хрипит. – Замечательно.

Я пытаюсь усмехнуться, но слишком больно.

– Рада это слышать. Винни в порядке?

– Я думаю, он просто потрясён, – говорит она, проводя пальцами по его волосам. – Всё будет хорошо.

– Хорошо. Марк убьёт меня.

– Абсолютно, – её улыбка кривая, но она есть. – Послушай.

– Что?

– Послушай, – она садится немного прямее. – Сирены.

Я напрягаю слух, прислушиваясь, и когда я это делаю, я слышу их, неоспоримый звук полицейских машин, мчащихся к нам.

– Слава богу, – я делаю глубокий вдох, и боль пронзает мою грудь. – Теперь ты можешь поехать в больницу и родить этого чёртового ребёнка.

– Будем надеяться, что я успею доехать, – её улыбка немного увядает. – Я очень не хочу, чтобы какой-то полицейский штата смотрел на мою ого-го.

– Серьёзно, Крисси, нам нужно обсудить твои приоритеты.

Я слышу её смех, но звук заглушается, когда дверь моей машины открывается с резким скрежетом металла. Я поворачиваюсь, полностью ожидая увидеть полицейского, пожарного, фельдшера, на самом деле, в этот момент подошёл бы любой вид службы быстрого реагирования.

Вместо этого я нахожу Халка.

* * *

Я так ошеломлена его внешностью, что даже не сопротивляюсь, когда он протягивает руку, обхватывает мои бицепсы и без единого слова выдёргивает меня из машины.

– Эй! – кричу я, когда он перебрасывает меня через плечо. – Отпусти меня!

– Верни её сюда! – я слышу, как кричит Крисси. – Или, клянусь богом, я убью тебя!

– Крисси!

– Джемма!

– Ты, должно быть, шутишь! – я кричу, кулаками колотя по его спине, переполненная неверием в то, что меня снова похитили.

Похищена у моих похитителей!

Это было бы почти смешно, если бы не полный отстой.

Я почти ничего не вижу, учитывая, что я висела вверх ногами и всё такое, но могу сказать, что "Мерседес" давно исчез. Это не так уж удивительно, Ванесса и Ральф, возможно, были худшими похитителями в мире, но, очевидно, даже у них хватило ума сбежать, когда они увидели, что моя машина вышла из-под контроля.

Похищение – это одно. Убийство – это другое.

Халк не сбивается с шага и не утруждает себя ответом ни на одно из моих проклятий. Он просто идёт по грязному склону к своему внедорожнику, который, да будет вам известно, не получил ни одной царапины, открывает пассажирскую дверь и бросает меня внутрь. К моему удивлению, он не закрывает за мной дверь, он продолжает приближаться, втискивая своё массивное тело на сиденье, пока я не вынуждена вскарабкаться на водительскую сторону, чтобы отстраниться от него.