Текст книги "К востоку от Эдема. Хищники"

Автор книги: Джордж Локхард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 25 страниц)

Глава девятнадцатая

За словами Карфакса последовала мёртвая тишина. Все смотрели на грифона, не в силах понять, не в силах осознать истину. Пантера невольно прижалась к Тигру, Барс превратился в серебристое облако меха. Из людей только Лиар изумлённо моргала.

Края пластичного клюва Карфакса чуть приподнялись в ироничной улыбке.

– Немая сцена, – заметил он небрежно. – Да, Игл, не советую применять телепортацию. Нам есть о чём поговорить.

Из воздуха бесшумно возник громадный бело-золотой грифон. Намурапи и солдаты невольно попятились.

– Откуда?! – не выдержал полковник. Бывший Карфакс рассмеялся.

– Игра получилась замечательной, Намурапи! Настолько замечательной, что сценарий прекратил работать в первый же день. Позволь представить; грифон Игл, сын Крафта. Вероятно, на сегодняшний день это самая легендарная личность, с которой ещё можно пообщаться лицом к лицу.

Игл обвёл рубку тяжёлым взглядом.

– Было опрометчиво выдавать себя у меня на глазах, – заметил он хмуро. – Его величество, очевидно, не знает, с кем имеет дело.

– Отчего же? – улыбнулся Император. – Если не ошибаюсь, одна из моих амазонок пленила тебя и продержала в камере более пятнадцати лет.

– Это была случайность. Сейчас, здесь, все вы в моей власти!

Игл слегка приподнял крылья. По перьям пробежали сотни маленьких молний.

– Что станете делать, Ваше Величество?

Император улыбнулся ещё шире.

– Игл, Игл… Серьёзнее, друг мой. Игра завершилась, отныне мы живём и действуем в реальном мире.

Он укоризненно покачал головой.

– Неужели ты полагаешь, Император Терры будет рисковать? Здесь, в этой рубке, нет никого за исключением троих шпионов, взвода солдат и… – грифон галантно поклонился. – …твоего друга, Карфакса Аррнеггера, чьё тело я любезно согласился на время одолжить. Впрочем, боюсь, это тело не принадлежит и ему…

Император усмехнулся.

– Видишь ли, Игл, твоя ненависть к моей стране столь велика, что ты неизбежно начинаешь недооценивать врага, как это случилось с печально известным Вингом. Скажем, сейчас ты искренне полагаешь, что молодые драконы в безопасности, у себя на острове.

Игл отпрянул.

– Блеф! – он стиснул клюв. – Вы просчитались, Ваше Величество. Ариман – Диктатор, как и его дед. Ещё не родился человек, способный победить Диктатора!

– Безусловно, – улыбнулся Император. – Но только глупец сражается с врагом, которого нельзя победить.

Он жестом подозвал нервничающего Намурапи и взял у него рацию. Зелёные глаза бывшего Карфакса лучились смехом.

– Любой, хоть немного соображающий политик, моментально расскажет тебе о способе преодолеть мощь Диктаторов. Неужели до сих пор не ясно?

Судя по глазам, Игл наконец понял. Император поднял рацию.

– Синтия, девочка моя, загляни в рубку.

* * *

– Где мы?! – в страхе спросила Хаятэ. Ариман содрогнулся.

– Не может быть… – он подбежал к потрясённой Рыси, сидевшей в углу мрачного стального помещения. – Где мы?! Что это за место?! Хаятэ, переведи ей!

Десантница наконец пришла в себя.

– Как вы здесь оказались?! – она толкнула Киару, спавшую рядом, та с рычанием вскочила. – Хаятэ, бегите отсюда! Скорее!

Драконочка недоверчиво огляделась.

– Где мы?!

– В императорском звездолёте!

Выслушав перевод, Ариман едва не упал в обморок.

– Как?!!! Я же телепортировался на остров!!!

– Нас обманули, – Хаятэ стиснула зубы. – Поймали в ловушку! Ариман, скорее обратно! Надо помочь Карфаксу!

– И Иглу… – юный дракон содрогнулся от носа до кончика хвоста. – Держись!

Он зажмурился, однако в этот раз Вселенная не спешила гаснуть. Потрясённый Ариман замотал головой.

– Почему?! Почему не выходит?!!

Хаятэ зарычала.

– Проверим огненную магию! – драконочка протянула когтистый палец к стене. Но напрасно они с Ариманом старались вызвать знакомый огонь; Сила полностью иссякла, не действовали даже старые заклинания Хаятэ, основанные на энергии вакуума. Рысь и Киара молча наблюдали.

– Попались, – сказал наконец Ариман. Стараясь не дрожать, он обнял Хаятэ крылом и притянул к себе. – Прости меня…

– За что? – драконочка трепетала от возбуждения и тревоги.

– Я должен был оставить тебя на острове, не тащить обратно. Не рисковать…

– Ррррр!

– Да, – твёрдо сказал Ариман. – Я не должен был подвергать тебя опасности.

Хаятэ попыталась вырваться, однако не слишком энергично. Алый дракон покрепче обнял её крылом.

– Подождём, – сказал он грустно. – Не первый раз я в клетке. Что-нибудь обязательно случится, Хаятэ. Вот увидишь.

Драконочка прижалась к Ариману и крылатые притихли, глядя на массивную стальную дверь. Рысь и Киара, переглянувшись, единодушно решили не беспокоить драконов.

* * *

– Знакомтесь, друзья; моя дочь, принцесса Синтия Силверборг, известная также под именем Ариэль Фалькорр.

Юная сине-золотая драконочка, как две капли воды похожая на Хаятэ, с улыбкой поклонилась.

– Отец, Карфакс меня слышит?

– Каждое слово, – усмехнулся Император.

– Можно с ним поговорить?

– Только быстро.

По телу грифона прошла дрожь. Игл вздрогнул; перед ним вновь стоял Карфакс, в глазах которого отражалась страшная боль. Пернатый воин так посмотрел на Ариэль, что переглянулись даже солдаты Намурапи.

– Привет, грифоша! – драконочка помахала крылом. – Прости за небольшой обман, так было нужно. Но ведь и ты получил удовольствие от игры, правда?

Карфакс медленно опустил голову.

– Скажи лишь одно… – произнёс он тихо. – Ариэль… Настоящая Ариэль мертва?

– Что ты! – рассмеялась драконочка. – Кто ж погубит такую драгоценность! Молодые Диктаторы – самое ценное, что есть у моего отца. Наше главное оружие!

– Ты лжёшь, – внезапно сказал Игл. – Сила Диктатора не передаётся по наследству, а я знаю имена всех Диктаторов во Вселенной.

– Не всех, – весело ответила Ариэль. – Обо мне ты не знал.

Ответить на это было нечем. Грифон стиснул клюв.

– Вы не сможете использовать Силу, поработив разум Диктатора. На них не действует псионика!

– Конечно, не действует, – спокойно отозвалась Ариэль. – Но зачем порабощать разум дракона, если можно провести простую нейрохирургическую операцию и вживить ему мозговой трансплант, точно такой же, как у Карфакса? Как видишь, подлинная личность Ариэль не может сопротивляться наложенной, то есть мне.

Драконочка вздохнула.

– Хотя читать мысли Ариэль я не могу… А как было бы занятно!

Она вновь повернулась к Карфаксу.

– О’кей, пап, я закончила.

По телу грифона пробежала дрожь; мгновением позже Император ласково погладил свою дочь.

– Умница.

– Когда вернёмся на Терру, не убивай Карфакса. Мне он понравился.

– Это мы обсудим позже.

Пожав крыльями, драконочка прыгнула в шахту лифта. Император развернулся к Иглу.

– Что станете делать, ваше пернатое величество? – спросил он с усмешкой. – Превратите корабль в пар? Этим вы лишь убъёте Ариэль и Карфакса, не считая пардов. А ваш покорный слуга, как и его дочь, просто очнутся в своих капсулах гиперсна, за тысячи миль отсюда, довольные и счастливые.

Игл медленно обвёл взглядом рубку. Посмотрел на экран, где было видно, что войска постоянно прибывают. Уже всё плато было заполнено техникой, истребителей стало восемь.

– Тигр, Барс, Пантера, подойдите.

С опаской поглядывая на Императора, парды приблизились к Иглу. Тот распахнул крылья и притянул десантников.

– Боюсь, нам придётся продолжить разговор позже, – хмуро заметил грифон.

– С удовольствием, – улыбнулся Роджер I.

Игл внимательно оглядел спецназовцев. Внезапно протянув руку, он чуть шевельнул пальцами; неведомая сила подтащила Лиар к грифону.

– Но с тобой, Лиар Торрес, я поговорю сейчас, – мрачно пообещал Игл. Схватив женщину за руку, он закрыл глаза и испарился.

Император облегчённо вздохнул.

– Все птички в гнезде… – он взглянул на полковника. – Намурапи, я весьма доволен тобой.

– Служу Империи, милорд.

– За всё время игры лишь однажды произошла накладка; это замечательный результат. Признаюсь, такого я не ожидал.

Намурапи встревожился.

– Какая накладка, милорд?

– Хаятэ, – улыбнулся Император. – Сомневаюсь, что вы планировали её побег с острова.

Полковник в полном недоумении переглянулся со своими воинами.

– С какого острова, милорд?

Улыбка на лице Императора бесследно исчезла.

– Ты хочешь сказать, вы ничего не знали о Хаятэ?

Намурапи медленно покачал головой.

– Быть может, и десантная группа пардов попала сюда случайно? – резко спросил грифон.

– Очевидно так, милорд. В сценарии их не было.

Император дёрнул хвостом.

– Это становится интересным… – он двинулся к лифту. – Я сам доставлю грифона на корабль, а вы ликвидируйте следы на плато. Не стоит портить такую замечательную планету…

Да, милорд, – поклонился полковник Намурапи.

Глава двадцатая

– Рысь!!!

– Барс!!!

Парды обнялись. Тигр и Пантера невольно зарычали, только Игл, казалось, не удивился. Тяжело вздохнув, он отбросил спецназовца в угол клетки и опустился на металлический пол, накрыв голову крылом. К грифону подбежали Хаятэ и Ариман.

– Игл!!! – выпалил юный дракон. – Ты тоже попал в ловушку?!

– Все мы попали в ловушку, – глухо ответил грифон. – Теперь веришь, что я проклят?

Несколько секунд царило молчание. Затем, пересилив себя, Игл поднял голову.

– Кто-нибудь знает, где мы находимся?

Рысь медленно кивнула.

– Это личный звездолёт Императора.

– Игл, я не могу говорить с Ментаром! – взорвался Ариман. – Всё пропало! Мы с Хаятэ потеряли силу!!!

– Ничего вы не потеряли, – мрачно отозвался грифон. – Помнишь камеру Лиар? Я уже тогда знал, что возможно построить аппарат, лишающий Диктатора силы. Очевидно, здесь его построили.

Он медленно повернул голову и посмотрел в глаза человека, стоявшего у стены. Тот снял шлем. Ариман вскрикнул, Тигр и Пантера ощетинились. Лишь грифон остался спокоен.

– Что мне с тобой делать, Лиар Торрес? – помолчав, спросил Игл.

– Плевать, – ответила женщина. – Не ты, так Намурапи.

– За что на тебя ополчилась империя?

Лиар криво усмехнулась.

– Не догадываешься? – она с ненавистью плюнула под ноги грифону. – Некий Игл бежал с моей базы, прихватив пленного Диктатора!

Игл горько улыбнулся.

– Выходит, я всё же отомстил тебе, женщина.

– Месть… – Лиар в бешенстве сжала кулаки. – Что ты знаешь о моих чувствах, зверь! Полагаешь, мне хотелось славы? Карьеры?!

Она с размаху швырнула шлем в стену.

– Я хотела победы! Империя слишком долго боялась драконов, страх впитался нам в кровь. Я могла доказать, что даже Диктатора можно победить! Хотела… А-а, ты всё равно не поймёшь!

Лиар подошла вплотную к грифону.

– Ты уничтожил мою жизнь… – тихо, с ненавистью сказала она. – Уничтожил всё, о чём я мечтала, уничтожил меня! Я хочу, чтобы ты умер, Игл. Ты заслужил смерти.

Пернатый долго не отвечал, глядя в горящие яростью глаза женщины.

– Я скоро умру, – сказал он наконец. – Проклятие слишком тяготит меня, радости от жизни я больше не получаю. Но скажи, человек…

Игл кивнул на юных драконов, стоявших крылом к крылу.

– Скажи, чем провинились они? – горько спросил грифон. – Чем? Неужели вы не можете понять, что нельзя ненавидеть расы?! Глядя на них, ты видишь лишь двух драконов, врагов Империи!

Игл с размаха ударил кулаком в пол.

– А я вижу детей! – рявкнул он. – Детей, которые даже не понимают, за что их ненавидят!

– Детей? – Лиар вся дрожала от гнева. – А у нас не бывает детей? Или все мы от рождения порочны, и лишь смерть исправит ошибку природы?!

Она схватила грифона за перья на горле.

– Тридцать семь миллиардов человек погибло во время Войны, – процедила Лиар. – Это в миллион раз больше, чем рождалось драконов за всю историю Галактики. Чем провинились миллиарды детей, даже не успевших понять, за что их убивают?!

– Я не оправдываю драконов, – яростно ответил Игл. – Они такие же убийцы, как вы. Но их преступления не делают ваши легче!

– Наши? – Лиар сплюнула. – Чьи – наши? Расы людей? Все мы поголовно – преступники?

– Да!!! – рявкнул грифон. – Не пытайся свалить вину на Императора или армию. Каждый народ имеет правительство, которое заслуживает!

– Неужели? – женщина рассмеялась. – А тебя, Игл, выбирали королем?

Грифон замер.

– Что?…

– Королей не выбирают, – холодно сказала Лиар. – Королями рождаются. Можно долго и яростно спорить, но тот, кто родится лидером – станет лидером. И народ тут ни причём, Игл. Народ – стадо овец! Они вытерпят что угодно, народ требует только хлеба и зрелищ!

Она выдернула у грифона перо и воткнула в волосы.

– Хлеба и зрелищ! Понимаешь, птица? Времена, когда не хватало хлеба, давно миновали. Теперь миром правит тот, кто умеет дарить народу ЗРЕЛИЩА. Даже война! Только те, кто её видел, понимают, что война – ад и кошмар, что в ней ничего нет кроме смерти и грязи. Для всех остальных война – ЗРЕЛИЩЕ, Игл. Ролевая игра!

Лиар заглянула в глаза грифона.

– Думаешь, мы с тобой хоть что-нибудь значим? – спросила она с горечью. – Или армия драконов, от которой благополучно избавилась их собственная планета? С тех пор, как войны хоть что-то решали, миновали века. Теперь война – способ приобрести политический капитал, предотвратить революции, а также заставить народ ненавидеть чужое правительство вместо своего. Ведь это так просто, Игл! В Войне были виновны люди – это мы истребляли драконов, ставили над ними эксперименты, издевались над единственным, что дракон НИКОГДА не простит – над детьми. Но разве можно допустить, чтобы народ ненавидел своего Императора? Поэтому мы постоянно устраиваем небольшие локальные войны, отвлекая внимание, а император драконов поступил ещё проще – собрав все свои армии, он избавился от них, послав в вечное плавание по космосу. Мы – клоуны, Игл, марионетки на ниточках политиков! Наши судьбы записаны в сценарии второсортного фильма.

Плюнув, Лиар отошла в угол клетки и села там, уронив голову на руки.

– Я считала себя воином… – прорычала она сквозь слёзы. – А ты, ты сделал меня клоуном!

Юные драконы молча отошли в другой угол. Парды собрались тесной группой, в центре клетки одиноко остался стоять Игл. Тишину нарушал лишь плач Лиар.

Никто ничего не сказал. Говорить было не о чем.

* * *

Карфакса втолкнули к ним в камеру часа через два. Грифон не мог стоять на ногах, все перья были распушистены, глаза закрыты. Пленники поспешно подбежали к пернатому воину.

– Карфакс… – Хаятэ опустилась на колени. – Что с тобой сделали, Карфакс?…

Грифон дёрнулся. Взглянув на Хаятэ, он отшатнулся, в ужасе забив крыльями. Оба юных дракона попятились.

– Глаза… – Ариман задрожал. – Игл, его глаза!!!

Грифон с болью отвернулся. В глазах Карфакса начисто отсутствовал разум; подобно изуродованным драконам З-2, его превратили в животное. Когда Карфакс раскрыл клюв и издал гортанный клёкот, точно как орёл, даже пардам пришлось отвернуться. Смотреть на это зрелище было выше их сил.

– Гады… – Хаятэ заплакала и прижалась к Ариману. – Гады!!!

Юный дракон дрожал от гнева и ненависти. Машинально продолжая гладить Хаятэ, он повернул голову к Иглу.

– Игл… – Ариман стиснул зубы. – Освободи его, Игл. Не надо… Я не хочу, чтобы он оставался таким.

Хаятэ, всхлипнув, кивнула.

– Игл…

– Нет, – голубоглазый грифон тяжело дышал. – Нет, дети. Никто не вправе решать за других, жить им или не жить.

– Зачем ему жизнь? – хрипло спросил Тигр. – Он первый просил бы о смерти!

– Звери тоже хотят жить, – негромко ответил Игл. – Посмотрите на него.

Карфакс отполз в угол клетки и сидел там, распушистив перья. Он резко и часто поворачивал голову, поразительно напоминая огромного орла. Раненая рука лежала поверх второй, время от времени грифон принимался вылизывать рану. В нём слились инстинкты птицы и кошки.

– Если нам удасться выжить, он станет памятником Империи Терры, – глухо сказал Игл. – Чтобы все, даже она… – кивок в сторону Лиар – …научились отличать Зло от добра.

Подойдя к драконятам, Игл укутал их крылом. И в этот раз даже Ариман не выдержал и расплакался, спрятав лицо в мягких перьях. На грифона было страшно смотреть.

– Настанет день, и войн больше не будет, – Игл так стиснул когти, что те захрустели. – Я хочу, чтобы вы дожили до этого дня. Слышите, Ариман, Хаятэ? Я вижу, знаю, верю – вы ещё увидете мир, где не будет крови!

Лиар грязно выругалась.

Эпилог

Император Силверборг отдыхал в звёздной каюте своего корабля. Прозрачная сфера, в которой поддерживалась невесомость, была его любимым местом медитаций.

Император размышлял. Впервые за много веков он согласился отдохнуть и принять учатстие в грандиозной ролевой игре, которую готовили для него целых двенадцать лет. Он не жалел о своём решении – игра прошла великолепно, объект для интеграции был избран поистине гениально. Глубина и сила эмоций Карфакса потрясли Императора, всколыхнули воспоминания молодости, когда он только начинал долгую дорогу наверх. Но вместе с тем, эмоциональная сила грифона тревожила человека. Он чувствовал, что изменился после слияния разумов. Привычная бесстрастность дала трещину, Император с изумлением замечал за собой проявления эмоций – причём таких, которые никак не могли возникнуть в его душе самостоятельно. Роджер I Силверборг не хотел уничтожать юных драконов.

Он вынул из кармана древнюю реликвию – гребень из хвостовых шипов новорожденных драконят. Эта драгоценность всегда являлась предметом гордости Императора; подобных гребней было изготовлено всего шесть, и ради каждого зарезали сорок девять дракончиков. Сейчас Роджер Силверборг с изумлением понял, что его тошнит при взгляде на гребень. Вместо изящного костяного изделия перед глазами вставал окровавленный труп Ариэль, воображение рисовало крики и агонию убиваемых детей. Драгоценность внезапно показалась Императору липкой от крови.

Содрогнувшись, Роджер поспешно вернул гребень в карман и глубоко задумался. Ему совсем не нравилась ситуация.

– «Это удивительно и тревожно…» – размышлял Император. – «Эмоции, особенно любовь, опасны для любого правителя, в моём же случае сия тенденция воистину недопустима. Следует обратиться за консультацией к психоаналитику, пока же…»

– Харон, дай прямой канал к Синтии.

– Да, ваше величество.

На фоне звёзд – корабль давно покинул З-2 и мчался к ближайщей аномали К-вихревых течений, чтобы прыгнуть в гиперпространство – возникла большая голограмма. Принцесса принимала ультрафиолетовые ванны, лёжа в бассейне.

– Отец? – девушка улыбнулась. – Ты тоже отдыхаешь?

– Да… – Роджер вновь ощутил в душе нежность и любовь, хотя на этот раз реакция была вполне естественной. – Синти, что ты сделала с Ариэль?

Принцесса махнула рукой. Камера чуть повернулась, показав изящную золотую клетку, стоявшую на мраморном постаменте возле бассейна. Там, на мягком войлоке, свернулась юная сине-золотая драконочка, накрыв голову крылом и подвернув хвост.

– Мне нравится говорить с ней, – с лёгким смущением заметила принцесса.

Император глубоко задумался.

– Скажи, девочка… Во время Игры, когда ты жила в теле дракона… Тебя не посещали странные чувства, эмоции? Бывало, что ты испытывала к Ариэль… жалость?

Синтия помолчала. Тёмно-синяя вода плескалась о белый мрамор её тела.

– Значит, это случилось не только со мной, – сказала наконец принцесса. – Отец, я в смятении. Такого не должно было произойти.

– Однако произошло, – заметил Император.

– Что будем делать?

– Пожалуй… – Роджер потёр подбородок. – Проведём консультацию с психоаналитиком.

– О, только не эта зануда!

– Синти, не капризничай. С нами что-то случилось, необходимо разобраться.

В углу голограммы загорелся значок срочного вызова. Император поморщился.

– Прости, дочь, работа зовёт. – движением глаз он переключил камеру. – Да, полковник.

– Ваше Величество, прошу как можно скорее спуститься в центральный пост, – полковник Намурапи нервничал. – Нас преследуют.

– Что? – Роджер резко встал. Невесомость мгновенно пропала, среагировав на движение Императора. – Кто преследует?

– Мы не знаем. Такого корабля не содержится в базе, он не отвечает на вызовы. Боюсь, нам придётся убегать или принять бой, Ваше Величество…

– Без приказа не стрелять! – Император стремительно двинулся к зондердиску.

Центральный пост представлял собой большой зал с огромным иллюминатором. Зал пересекал мостик для капитана и самого Императора, по сторонам тянулись ряды компьютеров, за которыми сидели навигаторы и техники. Зондердиск находился в конце мостика, у самого иллюминатора.

– Расстояние до цели? – первым спросил Роджер, едва появившись из воздуха. Капитан звездолёта, пожилой генерал, отдал честь.

– Милорд, расстояние постоянно уменьшается. Неизвестный корабль движется с огромным ускорением, подобных двигателей мы не знаем. Это чужаки, милорд.

Император внезапно подумал о Синтии, которая отдыхала в своей каюте, и его сердце сжалось. Девочку нельзя подвергать опасности!

«Боже, я мыслю как грифон…» – промелькнула мысль. Но внешне ничего не изменилось.

– Увеличить скорость до предела, – приказал Роджер. – Курс на ближайщую К-вихревую аномаль!

– Мы не успеем, милорд, – покачал головой капитан. – До визуального контакта осталось всего двенадцать минут. Прошу разрешения принять бой.

– Разрешаю, – отрывисто бросил Император. – Уничтожьте их!

– Да, милорд! – генерал бросился к экранам. Сразу закипела бурная деетельность, видимо все ждали приказа. Роджер нервно ходил по мостику, то и дело бросая взгляд на большую звёздную карту. Мигающий огонёк его звездолёта неумолимо догонял синий крестик, приближавшийся со стороны центра Галактики.

– Огонь! – раздался приказ. От громадного звездолёта бесшумно отсоединились интеллектуальные ракеты, каждая из которых несла пятьсот тысяч шариков антивещества. Против этого оружия не было защиты, однако имелись и минусы – применять его мог лишь одиночный корабль. Поэтому звездолёт Императора, самый могущественный во Флоте, всегда летал один, без прикрытия…

– Подготовить плазменную артиллерию! Защитные экраны – полная мощность! Второй залп с упреждением по курсу, четыре ракеты – на траектории возможного отклонения! Огонь!

Хищные силуэты ракет на экранах придавали Императору уверенности. От этого оружия нет защиты… Никто не выдержит столкновения с метеорным потоком из антивещества.

– Внимание, они отвечают! – предупредил Намурапи. – Милорд, вам лучше…

– Я сам знаю, что для меня лучше! – взорвался Император.

– Да, милорд.

Корабль преследователей полыхнул лазерным залпом такой силы, что на миг стал виден в иллюминаторе – яркая точка в миллионе километров за бортом. Побежали секунды.

– Ракеты уничтожены, – доложил наконец один из наблюдателей. – Антивещество не сдетонировало.

– Этого не может быть… – пробормотал Роджер. Его прервал энергичный голос капитана.

– Плазменные орудия – залп!

Император с криком отвернулся от иллюминатора, заслонив глаза. Ослепительно яркие лучи рванулись к далёкому врагу.

Но внезапно звёзды пропали. Что-то чёрное, непрозрачное, окутало звездолёт и полностью поглотило лучи, способные пронзить планету насквозь. Побледневшие люди переглянулись.

– Искривители пространства Ногана… – недоверчиво прошептал Силверборг. – Но их погут применять только…

– Драконы!!! – раздался крик. Белый как снег наблюдатель отвернулся от экрана. – Милорд, нас вызывают по видеосвязи, и там… там…

– Дай на экран! – рявкнул Император. Свет в зале умерил интенсивность, заработал громадный голографический монитор.

Несколько секунд люди молча смотрели на двух молодых драконов, алого и чёрного, стоявших крылом к крылу перед гигантским иллюминатором. На голове алого дракона сверкала тонкая нить платиновой короны.

– Какая встреча, – негромко заметил он. – Люди, мы очень рады вас видеть.

Чёрный улыбнулся, продемонстрировав набор великолепных зубов.

– Потерян дар речи от радости встречи? – спросил он насмешливо.

«Самка…» – машинально подумал Император.

Опомнившись, он тряхнул головой и шагнул к экрану.

– Кто вы?

– Доминатор Раван, – представился алый дракон. – Это капитан второго ранга Айдахо. С её стороны было весьма любезно организовать наше свидание.

Чёрные глаза дракона полыхнули мёртвым огнём.

– Я очень давно ждал этой встречи! – прорычал Раван, сын Винга Демона.

Конец второй части