Текст книги "К востоку от Эдема. Хищники"

Автор книги: Джордж Локхард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Глава одиннадцатая

– Здравствуй, братишка, – мрачно сказал Гориэк. – Может, поговорим?

Карфакс несколько секунд молча смотрел на экран. Его двойник выглядел немного старше, с более тёмными глазами; но всё равно, сходство было фантастическим. Гориэк казался потрёпанным в драке, он потерял много перьев и был ранен в шею. Однако, хотя окровавленные перья придавали грифону вид жертвы нападения, не он – а Хаятэ без сознания лежала на скале. Бессильно приоткрыв пасть, связанная по рукам, ногам и крыльям, юная драконочка внешне не пострадала, однако Карфакс слишком хорошо знал характер Хаятэ, чтобы вообразить, словно та плохо защищалась. Пернатый ощутил, как ненависть зажигает разум ядовитым пламенем.

– Если с неё хоть чешуйка упадёт… – медленно начал он. Потом, опомнившись, нажал клавишу включения внешних динамиков. – …Если с неё хоть чешуйка упадёт, ты умрёшь настолько страшной смертью, что рассказы о ней будут веками передаваться среди грифонов!

– Живая Ариэль – неплохой приз, – заметил Гориэк. – Но сейчас, корабль всё же полезнее. Решай сам.

Карфакс наклонился вперёд.

– Отпусти её. Клянусь, ты получишь корабль в целости и сохранности.

– Эй, братишка… – поморщился грифон. – Мы, всё же, друг-друга немного знаем.

– Я тебе не брат, – тихо, с ненавистью, ответил Карфакс.

Гориэк усмехнулся.

– Считаю до десяти. Потом отстрелю ей крыло. Два крыла, четыре лапы, уши, хвост – я могу продолжать долго… – в руке грифона возник очень мрачного вида бластер. – Помни, я не меньше тебя желаю заполучить Ариэль живой, так что не вынуждай НАС убивать малышку.

Карфакс издал громовой рык.

– Я выхожу!!!

– Милости просим, – усмехнулся Гориэк.

Пернатый воин лихорадочно оглядел рубку. То, что он искал – пульт управления корабельными орудиями – оказалось демонтировано. На месте пульта торчала пустая металлическая стойка, и Гориэк, несомненно, это знал, иначе не вышел бы так открыто против вооружённого корабля.

«Почему???!!!» – мысленно взревел грифон. Но отвечать было некому, так что Карфакс поспешно откинул крышку со специального ящика на стене рубки и осмотрел его содержимое. Стиснул клюв.

«Мог бы и ожидать…» – на борту грузового судна не было смертоносного оружия за исключением личных пистолетов офицеров. Только парализующие и криогенные гранаты, ампулы со слезоточивым газом, электрошоковый разрядник и один автомат, заряженный пластиковыми пулями. Бесполезные игрушки…

– Хочешь танцевать, предатель? – прорычал Карфакс. – Будет тебе танец, ох какой танец будет… Болотная змея…

Схватив обойму криогенных гранат, пернатый воин сунул её под крыло и прыгнул на лифт. Платформа плавно двинулась вниз.

«Бластер, три парализующие гранаты из катера и десяток замораживающих отсюда… Не густо… Но ты, ты умрёшь, Гориэк Кек’хакар!!! Клянусь в этом сво…» – докончить мысль грифон не успел. Когда лифт проезжал мимо пятой палубы, из коридора показался человек в противогазе и в упор выстрелил из энергопистолета.

* * *

Реакция грифона спасла ему жизнь. Рванувшись в сторону за миг до выстрела, Карфакс сумел избежать смерти, но луч лазера глубоко ранил его в правое предплечье. Закричав от жуткой боли, пернатый левой рукой выхватил бластер и выстрелил. Прожжённое насквозь тело человека рухнуло на палубу.

– Будь ты проклят!!! – в отчаянии грифон накрыл голову крылом. Правая рука безвольно висела, по краям страшной раны чернело обожжённое мясо. Как всегда после ранения лазером, крови не было; обжигающий луч жарил плоть, делая невозможным самостоятельное заживление. Впрочем, сейчас Карфакса беспокоило иное…

«Хаятэ!!! Как спасти?!»

Лифт продолжал скользить вниз, коварная палуба осталась позади. Пересилив страшную боль, грифон поднялся на ноги; кружилась голова, он шатался от боли.

«Блеф… Другого выхода нет.»

Платформа с лязгом остановилась. Стиснув клюв, Карфакс на двух ногах двинулся к люку, поддерживая изуродованную руку. От боли мутилось сознание, сердце гулко стучало.

Массивная аппарель плавно опустилась. В свете посадочных прожекторов, раненный грифон вышел из корабля и огляделся в поисках врага. Того не было видно.

– Эй, птичка… – голос Гориэка раздался сзади. Дёрнувшись, Карфакс резко обернулся и замер, глядя в дуло точно такого же бластера, какой сам носил под крылом. Оба грифона молча смотрели в глаза враг врагу.

Первым нарушил молчание Карфакс.

– Где она? – спросил он хрипло.

Гориэк бросил короткий взгляд на изуродованную руку противника.

– Не повезло…

– Где она? – повторил Карфакс.

– Полагаешь, я стану отвечать?

Раненный грифон кивнул.

– Да, станешь.

Гориэк шагнул назад.

– Действительно? – он быстро огляделся. – Что заставляет тебя так считать?

– Вот что, – Карфакс отцепил с пояса небольшой блестящий предмет. – Ты, кажется, пилот? Узнаёшь?

Молчание.

– Блеф, – Гориэк больше не улыбался. – Твоя чешуйчтая подружка здесь, недалеко. Ты никогда не рискнёшь её жизнью.

– А у меня как, есть выбор? – угрюмо спросил грифон.

Гориэк вновь посмотрел на блестящий электронный блок, который держал в руке Карфакс.

– Я отпущу её в обмен на код, – сказал он наконец.

– Шесть минут, – холодно улыбнулся грифон. – За шесть минут даже самолёт не успет покинуть эпицентр термореактивного взрыва.

Гориэк помолчал. Затем, внезапно, прыгнул за край аппарели и через мгновение появился вновь, таща за собой связанную драконочку. Хаятэ уже очнулась, она вся дрожала от боли в жестоко связанных крыльях.

– Посмотрим, хватит ли тебе выдержки, – прорычал агент ЦРУ. Бластер прижался к плечевому суставу драконьего крыла. – Считаю до трёх, и или ты называешь код, или…

– Нет, – почти спокойно ответил Карфакс. – Я не блефую. Не выполнишь моих требований – я не наберу код в течение пяти минут и корабль взлетит на воздух. Все мы превратимся в пар, в том числе и девочка. Мертвецу не очень важно, сколько у него крыльев.

Хаятэ дёрнулась в путах, тщетно пытаясь освободиться.

– Карфакс… – она всхлипнула. – Ариман… Аримана убили!!!..

Пернатый на миг зажмурился.

– Четыре минуты.

Гориэк в ярости ударил хвостом.

– Не верю! Блеф!

– Подожди четыре минуты и проверь.

– Я успею разрушить рубку!

– Мы оба прекрасно знаем, что это не поможет.

Агент ЦРУ стиснул клюв. Несколько секунд он смотрел в горящие глаза Карфакса, затем внезапно рассмеялся.

– Что ни говори, а ты похож на меня. Подождать четыре минуты? Отлично. Ждём.

Повисло напряжённое молчание. Карфакс из последних сил сохранял на лице маску безразличия, боль от ран толчками била в мозг, туманила зрение и пила остатки энергии. Хаятэ извивалась в кевларовых путах, Гориэк стоял над ней, опустив бластер и натянуто улыбаясь. Секунды тянулись бесконечно.

– Минута! – прорычал наконец Карфакс.

– Да хоть сто.

– Я взорву корабль!

– Взрывай, – улыбнулся Гориэк.

Карфакс в бешенстве швырнул пульт под ноги.

– Проклятие!

– Ты слишком похож на меня, пернатый, – фыркнул Гориэк.

Раненный грифон на миг зажмурился. Затем, глубоко вздохнув, расстегнул ремни и отбросил кобуру с бластером. Снял пояс. Чуть покачиваясь от боли в руке, Карфакс спустился по аппарели и встал в десяти шагах от корабля, полурасправив крылья и выпустив когти. Гориэк с интересом наблюдал.

– Бой, – хрипло сказал Карфакс. – Дай мне поединок.

Грифон недоверчиво прищурился.

– Спятил?

– Нет, – через силу усмехнулся Карфакс. – Я ведь похож на тебя.

Гориэк медленно поднял бластер и прицелился своему двойнику в голову. Тот даже не моргнул.

– Я застрелю тебя прямо сейчас.

– Давай, – почти спокойно ответил Карфакс. – И помни всю жизнь, как ты испугался собственного отражения.

Грифон дёрнулся.

– У меня твой дракон!

– А у меня нет ничего.

Карфакс медленно поднял уцелевшую руку. Расправил пальцы.

– Когти против когтей. Как дрались предки, которых я никогда не имел.

Гориэка трясло. Бластер дрожал.

– У тебя лишь одна рука! – стараясь придать самому себе уверенности, крикнул он. – А у меня заложник!

Карфакс молча смотрел в глаза двойнику.

– Я могу победить тебя… – прорычал Гориэк. – Могу! Мне не нужен дракон! – бросив связанную Хаятэ, он спрыгнул с аппарели и встал напротив Карфакса, направив ему в голову оружие.

– У меня бластер, тварь… – от возбуждения грифон распушистил все перья. – А ты безоружен…

Карфакс Аррнеггер угрюмо стоял напротив врага.

– Мне не нужен бластер!!! – внезапно рявкнул Гориэк. Отшвырнув оружие, он выпустил когти и припал к земле. – Я убью тебя!!!

Карфакс холодно улыбнулся. Дёрнув хвостом, он бросился на врага.

* * *

Хаятэ яростно извивалась, пытаясь освободиться. В тридцати шагах от неё сражающиеся грифоны рычали, наносили друг другу сокрушительные удары, летели перья и клочья шерсти. Оба воина дрались умело, насмерть; но рана лишала Карфакса сил, а Гориэк то и дело бил его по раненной руке. Всего через минуту сокрушительный удар бросил Карфакса на камни.

Выплюнув кровь, тот попытался встать, но в этот миг Гориэк, сцепив кисти, поднял обе руки над головой и насёс страшный удар по спине упавшего грифона. Несчастный с хрипом повалился под ноги победителю.

– Тварь! – Гориэк наступил на горло израненного Карфакса. – Сейчас ты узнаешь, чем истинный воин отличается от грязи из пробирки…

Окровавленный грифон пытался ползти, но Гориэк только сильнее придавливал его к камням. Карфакс уже задыхался, из клюва ручейком текла кровь, когти бессильно царапали камни. На лице Гориэка появилась торжествующая улыбка.

– Скажи, как это – умирать? – прорычал он, наклонившись к содрогающемуся Карфаксу. – Наверно, больно…

– Да, больно! – раздался голос Хаятэ. Гориэк как ужаленный обернулся, но сделать уже ничего не успел. За время драки драконочка сумела-таки высвободить руку, и сейчас направляла на грифона его собственный бластер, который тот отбросил перед боем. Все перья Гориэка распушистились.

– Ариэль… – он попятился. – Ты не понимаешь, я…

– Ты мёртв, – ровным голосом произнесла драконочка. И нажала на курок.

Ничего не произошло. Хаятэ недоверчиво глянула на бластер и ещё раз попыталась выстрелить. Тщетно. Гориэк улыбнулся.

– Нет, – он медленно поднял руку и погрозил Хаятэ пальцем. – Я ещё поживу.

Драконочка в отчаянии жала на кнопку, но бластер оставался мёртв. Гориэк усмехнулся. Переступив через умирающего Карфакса, он спокойно направился к пленнице.

– Нет!!! – закричала та.

Пернатый не счёл нужным ответить. За него ответил кое-кто другой.

– Отвернись, Хаятэ… – прохрипел голос за спиной Гориэка.

Грифон на миг застыл. Резко повернувшись, он увидел чтО делает Карфакс и закричал, но было поздно. Криогенная граната со звоном разбилась у ног Гориэка.

Белое облако испаряющегося гелия мгновенно окутало грифона. Вопль моментально стих; Хаятэ и Карфакс поспешно отвернулись, спасая глаза, но ледяное дыхание взрыва всё же успело опалить им крылья. Драконочка вскрикнула.

– Нет проблем… – прохрипел Карфакс. Зарычав от боли, он встал на колени, напряг все силы и поднялся. Белое облако уже рассеялось.

Несколько секунд грифон и драконочка смотрели на окаменевшего Гориэка. Тот заледенел, будучи уже готовым к взлёту, полурасправив крылья и весь подавшись к небу. На лице застыл ужас.

– Дай… брось мне бластер… – выдавил Карфакс. Хаятэ подчинилась. Израненный грифон не сумел поймать оружие, ему пришлось опуститься на колени.

– Так я и знал… – морщась от боли, Карфакс прохромал к своему поясу и вытащил из кармашка запасную батарею. Вставил в бластер, передёрнул предохранитель. А затем развернулся к окаменевшему Гориэку.

– Что должен сказать герой после победы?…

Окровавленный клюв грифона искривился в гримасе ненависти и горечи.

– Ах, да… – он поднял бластер. – Аста лависта, малыш.

Луч дважды чиркнул по ледяной статуе. Хаятэ вскрикнула; то, что минуту назад было Гориэком, с хрустом рассыпалось на тысячи осколков, каждый из которых также распался, и спустя миг на скале лежала куча серебристого песка. Карфакс уронил бластер.

– Мне нужен отпуск… – прохрипел он вполне серьёзно, и рухнул на камни рядом с Хаятэ, потеряв сознание.

Он уже не увидел, как возникшие из ниоткуда тёмные фигуры схватили яростно сопротивлявшуюся драконочку и утащили во тьму.

Глава двенадцатая

– Тигр! – рявкнула Лиар. Удивлённые парды оглянулись. – Я могу его спасти!

– Ты?! – недоверчиво спросил десантник.

– Да, я! Если освободите.

Когда Тигр с четыремя товарищами и Пантерой притащили к самолёту тело юного дракона, Лиар едва не хватил удар. Уж кого-кого, а Аримана она узнала бы даже через миллион лет. Несколько секунд, пока парды суетились вокруг раненного, не зная как помочь, Лиар молча боролась с собой. Гнев и ярость смешались с чувством долга, ненависть к драконам – с памятью о красоте и беззащитности юного Аримана… Кроме того, впервые после пленения Лиар ощутила страх: если дракон издохнет, ей уже не вернуть звание. Наконец, решение было принято; с трудом приподнявшись, Лиар села и громко позвала Тигра.

– Развяжите меня, – сказала она твёрдо. – Если хотите спасти его, развяжите.

Рыжий тайрр с сомнением оглядел Лиар.

– Охотник на драконов собирается спасать раненного детёныша своей добычи?

– Сейчас я капитан Имперского Флота Лиар Торрес, а не охотник, – яростно ответила женщина. – Драконы – главные враги моего народа. Я очень хорошо знаю драконов.

– Ты намерена спасти врага своей расы? – с неподдельным интересом спросила Пантера.

– Нет, – сухо ответила Лиар. – Я намерена освободиться. Если для этого понадобится спасти дракона – что ж, ему всё равно не сбежать с этой планеты.

Она подалась вперёд.

– Желаете видеть зверя живым – освободите меня.

Тигр оглянулся на до сих пор неподвижного, изломанного болью Аримана. Задумчиво посмотрел на Лиар, подёргал себя за кисточку белых волос под подбородком. Остальные парды притихли, ожидая решения командира.

– Можешь помочь – помоги, – решил наконец десантник. – Но помни, если дракончик умрёт – ты последуешь за ним.

– Я получу свободу?

– От верёвок, – холодно ответил Тигр.

– Хорошо… – Лиар усмехнулась. – Пусть лишь от верёвок. В таком случае развяжите меня наконец!

– Развяжите, – приказал Тигр. Пока Лиар растирала затёкшие кисти, десантник жестом дал знак сбора. Все подошли поближе.

– Пантера, Барс, Ягуар – вы идёте со мной к плато, следить за кораблём. Остальные остаются и сторожат пленников. Симбад – будешь их охранять. Если женщина навредит дракону или попробует бежать, убейте её.

– С удовольствием, – глухо отозвался громадный фесс. Тигр кивнул.

– За мной! – четверо пардов бегом бросились к смутно виднеющемуся в лунных лучах плато. Шестеро оставшихся переглянулсь.

– Как спасти дракона? – быстро спросила Рысь, желая отвлечь разьярённую Киару от факта, что её не взяли.

– В него стреляли из скортчера, просто чудо что сердце до сих пор работает, – хмуро отозвалась Лиар. – Мне потребуется помощь.

– Какая?

– Переверните его на спину. Так, хорошо… Нужна палка или железный стержень, разжать зубы. Если проглотит язык, его уже не спасти. Ну же, скорее!..

Вновь, как в добрые старые времена, приказам Лиар подчинялись. Двойственность ситуации вызвала горькую улыбку на лице женщины.

«Я руковожу спасением дракона, командуя отрядом пардов… О, судьба, какая же ты мне попалась прихотливая!»

Ариман не приходил в сознание. Лиар и парды хлопотали над ним, не замечая, как стоявший немного в стороне Симбад внезапно схватился за голову и рухнул на колени, согнувшись от страшной боли. Всё тело фесса дёрнулось, по шерсти прошла волна сокращений. Мускулистый львиный хвост из-за всех сил ударил в землю.

– Симбад? – Рысь первой заметила странное поведение товарища. – Что с тобой?

Фесс поднял горящие глаза, в которых читались ужас и ярость одновременно.

– Бегите… – прохрипел он. Затем содрогнулся всем телом и легко, пружинисто, вскочил. В глазах Рыси отразилась тревога.

– Симбад?…

– Всё в порядке, – бодро ответил фесс и громко рассмеялся. – Всё в порядке, сестрёнка. Как себя чувствует наш малыш?

Рысь сузила глаза, но поведение Симбада не было враждебным, хотя и казалось странным. Рыжая ирбия вернула внимание к Ариману.

Тот, наконец, начал проявлять первые признаки жизни. Частично этому способствовала высоковольтная батарея от радара, которую нашла в кабине самолёта Киара. Лиар подсоединила к контактам цепочки и подцепила одну к центральному хвостовому шипу Аримана.

Вторым концом полученного разрядника она решительно ткнула дракончику в нос, вызвав судорожное дёргание всего тела. Рысь дёрнулась не слабее Аримана.

– Прекрати!

– Электрошок выведет его из комы, – огрызнулась Лиар. – Не беспокойся, это дракон. Таких живучих тварей ни одной планете не создать, они – исскуственные существа.

С этими словами она принялась методично обрабатывать нервные центры драконыша, находя их едва заметными касаниями пальцев. Парды ощетинились, однако молча наблюдали. Наблюдал также и Симбад, но если бы в этот миг кто-то из десантников видел его глаза…

Минут через пять, после очередного разряда, Ариман скрутился в шар и издал тихий стон. Из носа у него потекла кровь, крылья несколько раз ударили по земле, хвост задрожал мелкой дрожью и едва не сбил Лиар внезапным движением. Почти минуту драконыш жестоко кашлял, не в силах разогнуться.

Наконец, огромные чёрные глаза раскрылись. Судорожно дыша, Ариман приподнялся над травой и его вырвало. Потом ещё раз. Но наконец, громадные ресурсы организма вступили в действие и юный дракон с трудом сел, не в силах сложить крылья и весь дрожа. Лиар предусмотрительно отошла ему за спину.

– Аррр… ахарр ми каци Хаятэ?… – прохрипел дракончик, с надеждой глядя на пардов. – Ми каци… са-аму рай Хаятэ…

– Он спрашивает, «Где моя подруга, самурай Хаятэ?» – шёпотом перевела Лиар. Но она не учла остроты слуха драконов. Несмотря на страшное изнеможение, Ариман всё расслышал и в тот же миг узнал голос. Он повернулся так стремительно, что потерял равновесие и рухнул в траву.

– Лиар?! – в ужасе прошептал дракончик. – Лиар??!!!

– Не бойся, – быстро ответила женщина на родном языке Аримана. – Я пленница здесь. Эти чудовища, парды – враги и людям, и драконам. Если хочешь жить, делай вид словно не знаешь меня.

Но ужас перед совершенно необъяснимым, как казалось Ариману, появлением бывшего капитана Торрес, победил благоразумие. Дракончик в панике замолотил крыльями, попытался взлететь, но сил не хватило и он забился под крыло самолёта, очевидно приняв машину за живого дракона. Лиар внезапно ощутила укол жалости; всё же Ариман был ребёнком, крылатым и покрытым чешуёй – но ребёнком.

– Не подходите к нему, – сказала она быстро. – Малыш испытал сильный шок, нужно время на адаптацию…

– Время? Нет у нас времени! – внезапно ответил Симбад. Он пылал энергией и выглядел таким непохожим на себя, что рука Рыси невольно потянулась к поясу. Где, увы, не было никакого оружия.

– Что с тобой? – спросила она на феррите. И мгновенно поняла, что говорит не с Симбадом. Выражение глаз того, кто завладел телом фесса, не оставляло сомнений: язык планеты Ферр был ему незнаком.

– Назад!!! – рявкнула Рысь. Но она опоздала. Парды даже не успели понять, что случилось, как Симбад начал действовать. Он убивал с широкой улыбкой на лице, это сводило с ума.

Первым погиб Раффи. Улыбаясь как чеширский кот, Симбад просто оторвал старику голову. Оцепеневшая от неожиданности Зейсан успела лишь вскрикнуть, когда когти фесса вонзились ей в горло и провернулись там, обеспечивая смертельную рану. Не тратя зря ни секунды, Симбад прыгнул к двум беззащитным пардиям, стоявшим у самолёта, но тут на его пути встала Рысь.

Вся шерсть десантницы поднялась дыбом. Одним движением она перехватила фесса в прыжке, подпрыгнула сама и вместе с Симбадом рухнула на траву, увлекая противника массой своего тела.

– Бегите!!! – рявкнула Рысь. Распустив захват, она прямо из этого положения раскрутилась на руках, нанеся Симбаду два сильнейших удара ногами по лицу и, продолжая движение, вскочила словно подпружненная. Фесс отстал лишь на долю секунды.

– Как ты красива, – плотоядно прошипел он. – Твоя шкура украсит мою коллекцию!

Десантница грациозно встряхнулась. Пару раз перепрыгнула с ноги на ногу, разминаясь перед боем. Оцепеневшая Лиар внезапно поняла, что громадному фессу не одолеть свою стройную противницу; слишком уж явно ощущалась сила и мастерство Рыси. Такое приходит лишь с годами практики, которых с очевидностью был лишён Симбад.

Зато он в полной мере владел дикой, природной хитростью хищника. Вместо того, чтобы атаковать Рысь, Симбад сделал обманное движение влево и неожиданно, продолжая широко улыбаться, бросился к самолёту. Прежде чем Рысь поняла его намерения, фесс нырнул под крыло и метнулся к дрожащему дракончику.

– Нет!!! – закричали разом Лиар и все парды. Но тут вмешался фактор, который не мог предвидеть ни Симбад, ни тот, кто поработил его разум.

Очевидно, шок от встречи с Лиар, страх за Хаятэ и зрелище нападающего фесса превысили способность Аримана к самоконтролю. Юный дракончик отреагировал так, как и должен реагировать детёныш хищника в опасности – он сбежал. А поскольку Сила Диктатора никуда не пропала, сбежал Ариман довольно необычным способом. Просто испарился на месте.

Лиар, которая ещё не знала, что Ариман владел телепортацией, едва не впала в панику.

– Где он?!!!

– Как?! – Рысь покачнулась, даже Симбад от изумления застыл на месте. Несколько секунд парды и Лиар молча глядели на место, откуда исчез Ариман. Первой пришла в себя Киара.

– Убийца!!! – закричала она и бросилась на Симбада. Тот вздрогнул, поднял голову, и едва успел встретить атаку коричневой фейссы. Противники сплелись в клубок шерсти, когтей и крика.

Рысь и Сита бросились на помощь. Три пардии повисли на обезумевшем Симбаде, тот рычал и отбивался. Внезапно Лиар поняла: сейчас или никогда.

Женщина вложила все силы в прыжок. Парды не успели даже заметить её действий, как Лиар уже стояла на крыле самолёта и следующим прыжком оказалась в кресле пилота. Весь сегодняшний день она внимательно следила за действиями Пантеры.

Две кнопки – и массивный, замаскированный под хребет дракона фонарь закрылся. Мгновенно пропали все звуки, в кабине загорелся мягкий салатовый свет. Лиар буквально ощутила, как исчезает напряжение.

– Любители… – презрительно бросила она. В экранах было видно, что кошки уже скрутили Симбада и сейчас оглядываются в поисках Лиар. Женщина потёрла руки.

– Эй, киски! – грохот динамиков разодрал ночной воздух. – Положение несколько изменилось, как считаете?

По мере того, как на лице Рыси появлялось выражение отчаяния, губы Лиар растягивались в торжествующей улыбке. Рассмеявшись, женщина протянула руку к пульту.

* * *

Пантера первой забралась на плато и стремительно нырнула в тень большого обломка скалы. Через минуту к ней присоединились Тигр, Барс и Ягуар.

– Ещё один дракон! – выдохнула чёрная тайрра.

– А рядом – тот самый грифон, мёртвый или раненный, – добавил Ягуар. Тигр подался вперёд.

– Ждём пять минут. Если за это время из корабля никто не появится, значит экипаж либо выведен из строя, либо уничтожен.

Пантера дрожала от возбуждения и ненависти.

– Дракончик связан, смотрите… – когти пардии процарапали глубокие борозды в скале. – Пытается освободиться!

Прежде чем остальные поняли, что сейчас будет, Пантера рванулась вперёд и вихрем помчалась к кораблю, перебегая от камня к камню. Тигр в ярости хлестнул себя хвостом.

– Стой! – он вскочил. – За ней!

Стараясь не покидать тень скал, парды бросились в погоню. Словно назло, луна светила как прожектор, всё плато лежало как на ладони. Добежав до последнего обломка скалы, в полусотне метров от звездолёта, Пантера рухнула за камни и притаилась в тени. Секундой позже рядом с ней опустились остальные.

– Панта… – голос Тигра дрожал от гнева. – Ещё раз так сделаешь…

– Тихо! – Пантера сверкнула глазами. – Запах! Совсем недавно здесь, под этим камнем, прятался грифон.

Барс принюхался.

– Кровью не пахнет.

– А должно бы, – заметил Ягуар. – Грифон был ранен, когда мы его видели внизу.

– Значит, здесь прятался другой грифон, – тихо ответила Пантера. – Который, скорее всего, убил или тяжело ранил этого.

– И бросил cвязанного дракона?!

– Он связан – значит, никуда не денется… – Пантера вздрогнула. – Вот почему никто не вышел из корабля! Внутри, наверно, был бой!

– И грифон проиграл…

– Или сейчас сидит в рубке и наводит на нас орудия, – мрачно добавил Ягуар. Все переглянулись.

– Барс, Тигр – притащите сюда дракончика! – прошипела Пантера. – Мы должны спасти его, любой ценой!

Тигр посмотрел на Барса, тот кивнул. Два десантника беззвучно рванулись вперёд.

Минутой позже они вернулись, опустив на камни яростно извивающегося дракончика. В сравнении с первым этот был заметно меньше и имел сине-золотую, очень красивую чешую. Рога, глаза, шипы вдоль спины, на крыльях и хвосте отливали металлическим блеском червонного золота. Несмотря на яростное сопротивление, драконыш молчал.

– Успокойся, пожалуйста, мы друзья! – попыталась Пантера. При звуках террала ящер вздрогнул.

– Развяжите меня! – прошипел он. – Немедленно!

Тигр склонился над пленником. Несколько секунд ушло на поиск узла, затем кевларовый тросик упал на камни и изящный, сказочно красивый зверь вскочил. Грациозности его движений могла позавидовать любая кошка.

– Кто вы? – резко спросил дракончик. Голос у него оказался детским, тем самым, который слышали Пантера и Ягуар в овраге.

– Мы друзья, – быстро ответила Пантера. – Мы были внизу, когда грифон ранил твоего товарища…

– Ранил?! – дракончик покачнулся. – Он… он жив?!..

– Жив, жив! – Тигр ободрительно улыбнулся. – Его сейчас лечат.

Дракончик распахнул крылья.

– Где?! – тут он, видимо вспомнив о грифоне, оглянулся. – Но Карфакс нуждается в помощи… За мной!

Тигр не успел схватить драконыша. Взмахнув крыльями, тот рванулся в воздух и спикировал к бессознательному грифону. Оглянулся.

– Ну же! – крикнул дракон. – Если вы друзья – помогите!

Парды переглянулись.

– Но…

– Уже поздно, – философски заметил Ягуар. – Нас давно обнаружили и в любую секунду могут перебить. Так почему бы не помочь?

Поднявшись, он почти спокойно подошёл к телу грифона. Остальным ничего не оставалось, кроме как пойти следом.

Юный ящер стоял на коленях у тела пернатого льва. Грифон тяжело пострадал, на нём буквально живого места не было. Однако могучая грудь размеренно вздымалась, сквозь окровавленный клюв с хрипом вырывалось дыхание.

– Ты хочешь помочь ему? – спросила Пантера. Она разглядывала сказочных существ – дракона и грифона – с жадным любопытством. – Он едва не убил твоего друга и пленил тебя…

– Это другой грифон! – стремительно ответил дракончик. – Тот, кто напал на нас с Ариманом – мёртв!

При этих словах крылатый махнул в сторону кучи серебристого песка, лежавшей неподалёку.

– Карфакс – достойный воин и наш друг. Его надо перевязать и отнести в безопасное место. Помогите, пожалуйста, я одна не справлюсь!

Парды переглянулись.

– А чем опасно это место? – осторожно спросил Тигр.

– Не знаю. Но вон та штука… – дракончик кивнул на звездолёт – …кажется мне подозрительной. Карфакс собирался её захватить.

Израненный грифон чуть повернул голову; голоса привели его в чувство.

– Корабль… – прохрипел он. – …я захватил… корабль… три часа осталось… в рубке плен… плен… пленники!..

– Ты только не напрягайся, – из глаз юного дракона показались слёзы. – Помогите ему!!!

Тигр наконец принял решение. Кивнув остальным, он первым взялся за ноги Карфакса. Барс, Ягуар и Пантера при помощи драконыша подняли страшно тяжёлого грифона, который вновь потерял сознание от боли.

– В корабль! – приказал дракончик. Парды с трудом затащили раненного на аппарель, пронесли сквозь люк и опустили на металл первой палубы. Дракончик всё время оглядывался по сторонам, видимо он впервые видел звездолёт.

– А дальше куда? – крылатый склонился над истекающим кровью грифоном. – Куда тебя нести, Карфакс?!

– Он говорил о рулевой рубке и пленниках, – заметил Барс. – Ягуар, тебе знаком такой корабль?

– Нет, – глухо ответил ирбис. – Я был всего лишь…

– Зонд! – оборвал Тигр. Ягуар вздрогнул и замолк.

Пантера щёлкнула хвостом.

– Грифон сумел захватить корабль, – заметила она негромко. – Значит, уж он-то с ним определёно знаком.

– Я нашёл лифт! – сообщил Барс. Он ушёл немного вперёд. – Приведите грифона в чувство, пусть скажет куда идти…

Потребовалось несколько минут, прежде чем Карфакс приоткрыл налившиеся кровью глаза. Тигр с тревогой заметил, что дыхание грифона стало более хриплым и тяжёлым.

– Наверх… – прошептал пернатый. – Лифт… На пятой палубе должен быть медотсек. Там… Найдутся стимуляторы и бинты для меня…

Внезапно он вздрогнул и титаническим усилием приподнял голову.

– Пояс… мой пояс… – грифон задрожал. – Найдите его!.. Там кристалл… Без кристалла корабль мёртв!..

Не дожидаясь приказа, Пантера бросилась прочь из люка и скоро вернулась, таща два бластера, обойму гранат, пояс и пустую грифонью кобуру. При виде своего пояса Карфакс судорожно вздохнул.

– Хорошо… Теперь помогите мне добраться до медотсека. Здесь… на борту две сотни грифонов, нужно будет провести переливание крови… – голос слабел. – …если я не выживу… позаботьтесь о девочке…

Пантера бросила на дракончика удивлённый взгляд. Тот плакал, солёные слёзы катились по чешуе и крылатый машинально слизывал их раздвоенным языком. Встретив взгляд своей тайрры, Тигр кивнул и жестом отдал приказ. Десантники подхватили тело грифона.

– Осторожней, пожалуйста… – молила драконочка, пока Карфакса несли к лифту. Там пардам понадобилась пара секунд, чтобы разобраться с управлением и запустить мотор.

Платформа мягко двинулась вверх. Истекающий кровью Карфакс вновь потерял сознание.