Текст книги "К востоку от Эдема. Хищники"
Автор книги: Джордж Локхард
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)
Грифон раскрыл клюв от изумления.
– Я – копия?!
– Не обязательно, – быстро ответил человек. – возможно, настоящий Гориэк – ты, а на объект вернулась копия. Всё это нуждается в исследованиях!
Карфакс стремительно размышлял.
– Что за ЧП произошло на базе?
– Сбежал биоробот, – отмахнулся человек. – Он был уничтожен нашим Менгиром.
Грифона словно окатило ледяной водой.
– Постой… – голос внезапно охрип. – расскажи подробнее…
– Это неважно, – нетерпеливо ответил пленник. – У нас нет вре… – он запнулся, увидев выражение глаз Карфакса.
– Расскажи, – мёртвым голосом приказал грифон. Пленник пожал плечами.
– Один из биороботов, которого готовили к имплантации программы, внезапно вышел из под контроля и сумел покинуть бокс. Робот проявил удивительную изобретательность, похитил того самого Диктатора Ариэль, которого доставил Гориэк, и вместе с драконом пытался бежать. Однако бывший на месте оперативный сотрудник ЦРУ не растерялся и, в последний момент перехватив управление магнитопланом, вывел беглецов к экспериментальному дезинтегратору, собранному вокруг найденного нами Менгира Рэйдена. К счастью, у дракона успели взять образцы крови, тканей и спинномозговой жидкости…
– Это случилось ДВЕНАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД??!!! – прорычал Карфакс.
– Разумеется… – пленник встревожился. – В чём дело?
Грифон судорожно дышал.
– Расскажи о биороботах. Что это?
– Гориэк, я не понимаю…
– Прошу, расскажи. Это важно.
Человек недоумённо пожал плечами.
– Биороботы – генетически модифицированные организмы с заданными свойствами, их выращивают из клеток доноров при помощи физиостимулятора, программируют и помещают в рабочую среду.
– Клоны? – быстро спросил Карфакс.
– Нет, робот не идентичен донору, – покачал головой пленник. – Им меняют геном, развивая нужные качества. И, конечно, стерилизуют.
Грифон молчал так долго, что матросы начали переглядываться.
– Из чьих клеток был выращен сбежавший робот? – спросил он наконец.
Бывший хозяин левиафана возмутился.
– Какая разница! Гориэк, почему ты до сих пор держишь меня связанным?!
– Ответь – и развяжу.
– Робот был выращен из клеток агента Кек’хакара и предназначался… – тут до сознания пленника наконец дошло, что значат эти слова. Лицо человека сначала побледнело, затем побелело, потом стало серым.
– Господи… – он вжался в борт корабля, с непередаваемым ужасом глядя на грифона. – Господи…
Пернатый воин медленно встал.
– Так для чего я предназначен? – спросил Карфакс.
* * *
Тигр и Пантера лежали в засаде на вершине холма, прячась под ветками колючего кустарника. Впереди, метрах в семиста, неторопливо двигался караван.
Это был самый настоящий караван, из двадцати трёх верблюдов и множества ослов. Десятки людей в халатах и чалмах шли по степи, их охраняли тридцать всадников с дротиками; однако основное внимание пардов привлекала колонна измождёных, оборванных людей, связанных попарно и друг за другом. Колонна состояла не менее чем из трёх сотен рабов, включая женщин и детей.
– Я думала, люди так обращаются только с чужаками… – недоверчиво прошептала Пантера. Тигр дёргал кончиком хвоста.
– Не надо судить о расе в целом. И среди людей, и среди нас можно отыскать каких угодно подонков.
– Но это… – Пантера дрожала. – Как они могут творить такое с детьми?! Я ещё способна понять подобное обращение с детёнышем чужого рода, но со своими?!
– Наверно, у людей сильно развито стадное чувство, они ведь произошли от обезьян… – ответил Тигр. – Люди воспринимают себя лишь как часть рода, племени, народа. И лишь немногие способны подняться уровнем выше, сказав – «я человек» вместо «я из племени».
– Мы тоже не свободны от этого, – возразила Пантера. – Вспомни, сколько лет шла холодная война между ирбисами и тайррами.
– Но в глазах и ирбисов, и тайрров, противник всегда оставался пардом, – тихо ответил Тигр. – И никому бы даже в голову не пришло ненавидеть ирбиса лишь за то, что он – ирбис.
Десантники притихли. Скоро к ним подползли Рысь и Барс, остальные прятались в кустах у одинокого дерева, шагах в семиста от холма.
– Что делаем? – вполголоса спросила Рысь. Пантера невольно смерила взглядом подругу. Стройная, гибкая как все ирбисы, Рысь заметно устапала тайррам в массе и росте, компенсируя это стремительностью движений. Чёрная тайрра попыталась вообразить себя, убивающей Рысь за то что у той растут кисточки на ушах, и содрогнулась до кончика хвоста.
– Нам нужно оружие, верховые животные, запасы пищи и воды…
– Со столькими не справимся, – хладнокровно заметил Барс.
– Можно устроить мятеж среди рабов, – предложила Пантера. – Ночью я проберусь в лагерь и освобожу пленных, те нападут на охрану…
– На тебя они нападут, – мрачно ответил Тигр. – Не поняла до сих пор? Мы – звери. Монстры. Из нас шубы делать надо.
– А замаскироваться под человека?
Рысь фыркнула.
– Как?
– Длинный плащ, капюшон… – Пантера неуверенно повернулась к Барсу. – Твоя шерсть издали сойдёт за бледную кожу…
Серебристый ирбис фыркнул.
– Ну конечно, бледнокожий великан в чёрном плаще с капюшоном – совершенно не возбудит подозрений.
– Какой же ты великан… – рассмеялась Рысь. – Всего-то на пару когтей выше среднего человека!
– У страха глаза велики.
Внезапно Тигр резким жестом призвал товарищей к молчанию. Десантники моментально вжались в землю, каменные мускулы напряглись, глаза сузились. Навыки Полигона так просто не исчезают.
– Смотрите, – шепнул Тигр. – Там, на тех холмах!
Отвечать никто не стал, не было нужды. Все отлично разглядели тёмную точку, весьма быстро двигавшуюся по степи в сторону каравана.
– Машина? – недоверчиво прошептала Рысь. – Вездеход?
Пантера сузила зрачки до тонкой вертикальной линии. Внезапно десантница содрогнулась и подалась назад всем телом.
– Когти Солнца… – в голосе Пантеры прозвучал ужас. – Это птица размером с вертолёт!
– Что?! – Тигр вгляделся и невольно повторил жест подруги, отшатнувшись назад. – Невозможно! Существо такого размера никогда не взлетит!
Теперь очертания чудовищной птицы уже могли различать и ирбисы. Рысь вполголоса выругалась, Барс недоверчиво фыркнул. Тигр и Пантера пожирали глазами чудовище.
– Она не летит, просто очень быстро бежит по земле и волочит крылья, – стремительно сказала десантница.
– Похоже, охотится…
– На людей?!
Тигр медленно кивнул.
– Другой добычи поблизости не видать.
По мере приближения чудовища, стало заметно, что птица гонится за тремя всадниками, отчаянно стегавшими коней. И всё же монстр неуклонно догонял жертв.
Скоро её заметили в караване. Послышались вопли ужаса и резкие приказы, всадники выстроились охранным серпом, взяв дротики наизготовку. Луки имелись только у половины воинов, поэтому командир с жестокой мудростью поставил лучников в задние ряды, тем самым обрекая на смерть передние.
Чудовище уже находилось всего в двух-трёх тысячах шагов от каравана, и почти догнало всадников. Те даже не пробовали петлять, на такой скорости это равносильно самоубийству. Отчаянно стегая коней, трое людей в запылённых халатах мчались неизвестно куда.
Прямо на глазах шокированных пардов птица догнала ближайщего беглеца. Мелькнул клюв размером с тело человека, и от коня вместе со всадником остались лишь окровавленные куски мяса. Мотнув головой, чудовище раскидало остатки в стороны и продолжило бег, не задерживаясь для насыщения.
– Крылья у неё сломаны, – внезапно сказала Рысь.
– И перья словно огнём сожгло, – добавил Барс. – Кто-то сумел приземлить нашу птичку…
Тигр и Пантера переглянулись.
– Я начинаю принимать этот мир всерьёз, – негромко заметила тайрра.
Рыжий тайрр промолчал. Перед десантниками развёртывалось нечто до того невозможное, что изумление куда-то пропало. Парды молча смотрели как перед их глазами создаётся сказка.
Птица успела разорвать ещё одного всадника, прежде чем заметила караван. Резко затормозив, она вскинула голову и издала грозный клёкот, от которого у десантников зашевелилась шерсть на головах. Люди из каравана ответили громкими криками, командир конного отряда с трудом удерживал беснующуюся лошадь.
Последний беглец, завидев караван, сделал отчаяную попытку свернуть, однако длинная стрела пронзила его насквозь и человек покатился по траве. Взмыленного коня сразу поймали арканом; купцы – люди хозяйственные, за просто так товар терять не будут, а даже загнанный конь денег стоит… Между тем чудовищная птица медленно приближалась.
Сейчас было хорошо видно, сколь сильно походит она на орла. Громадная, в четыре человеческих роста, птица волочила по земле крылья, достигавшие тридцати метров в размахе. Многие перья были опалены, словно кто-то выстрелил в чудовище из огнемёта.
По тёмно-коричневым покровам там и здесь струились тонкие ручейки крови, могучие ноги птицы были окровавлены до самых когтей, неясно только чьей кровью – собственной, из раны в паху, или вражеской. Пантера склонялась ко второму варианту; уж слишком много было крови. Несмотря на многочисленные раны, вид у чудовища был вовсе не загнанный.
– Её вообще убить-то можно? – с интересом спросила Рысь. Тигр покачал головой.
– Сомневаюсь.
Похоже, люди из каравана тоже сомневались, поскольку не пробовали атаковать. В свою очередь птица, подойдя к трупу последнего беглеца, не стала двигаться дальше и опустилась на землю. Сейчас, с расправленными крыльями, она удивительно напоминала огромный атмосферный истребитель.
– А если это робот?! – видимо, сходная мысль посетила и Барса.
– Но кровь…
– Гидравлическая жидкость!
– А движения? Свирепость? Выражение взгляда, наконец? – Тигр покачал головой. – Нет, перед нами настоящая птица, хоть и трудно в это поверить.
Словно подтверждая слова тайрра, чудовище разодрало клювом труп человека и принялось за еду. Взгляд огромных карих глаз не отпускал караван.
Пантера тихо тронула Тигра за локоть.
– Пошли, – шепнула чёрная тайрра. – Пока она нас не учуяла, надо отойти подальше в степь.
– Надо проследить за битвой…
– Людям с ней не справиться, ты же понимаешь. – Пантера оглядела товарищей. – После боя птица будет ранена, озлоблена и агрессивна, а мы тут словно корм для неё… Уходим!
Десантники, осторожно и беззвучно, отползли за холм и бросились к одинокому дереву, где их ждали друзья. Рысь на бегу коснулась Барса.
– Знаешь, я теперь понимаю создателей этого мира… – десантница восхищённо покачала головой. – Такое зрелище не часто увидишь!
– Поставь себя на место участников, – глухо ответил Барс. – А лучше мечтай, чтобы никто не сделал этого за тебя.
Пантера оглянулась.
– Рысь права, – сказала она негромко. – Сегодня мы невольно ощутили себя на месте наблюдателей…
– Больше такого случая может и не представиться, – оборвал Тигр. – Помните, мы – дичь! Пока не поздно, надо самим найти охотников.
– И зарезать, – добавила Пантера.
– Не-ет… – Барс хищно усмехнулся. – Им надо дать шанс стать монстрами…
Впереди уже виднелись фигуры шестерых пардов, поднявшихся из укрытия при виде бегущих друзей. Тигр махнул им рукой.
– Бегом за нами и не тормозить, – приказал он стремительно. – Предстоит бежать несколько километров, иначе гибель.
Старый Раффи обречённо вздохнул.
– Бегите без меня…
Симбад, за весь день не сказавший ни слова, так же молча подхватил старика и забросил себе за спину. Остальные никак не прореагировали.
– Вперёд! – Пантера втянула запахи степи. – Быть может, весь этот мир – театр, а мы в нём актёры, но пока идёт спектакль – надо играть.
Десять бывших рабов стремительно уходили на северо-восток. За их спинами, у холма, громадная птица Рокх доела останки человека и внимательно осмотрела других людей, смешно размахивавших бесполезным оружием.
Внимательно осмотрела.
С близкого расстояния.
Глава двадцатая
Первую ночь у раненной драконы мы совсем не спали. Когда Ариман притащил живую, отбивающуюся антилопу, я попросила его отвести детей подальше, а сама приоткрыла драконе пасть и вложила между зубов живую добычу. Хотя дракона была без сознания, рефлексы сработали и клыки пронзили антилопу насквозь.
Животное забилось, закричало от боли. Мне хотелось отвернуться, но только так можно было помочь раненной. Та, не раскрывая глаз, пила горячую кровь, челюсти сжимались всё сильнее.
Скоро послышался хруст и мучения антилопы прекратились. Дракона сглотнула кровь, медленно приподняла веки и посмотрела на меня мутными сиреневыми глазами.
И тогда я первый раз в жизни испугалась так, что не удержалась и закричала. На меня смотрело животное. В глазах дракона не было ни малейшего следа разума, даже звериного! Это были глаза совершенно безмозглого, пустого существа, насекомого!
– Хаятэ! – подбежал Ариман. – Что случилось?!
Я молча пятилась, не в силах отвернуться от мёртвых сиреневых глаз. Ариман проследил мой взгляд и глухо вскрикнул.
– Она… она… – алый дракон задрожал. – Она такая же, как тот…
– Пойдём отсюда. – сказала я тихо.
Мы отошли в степь на сотню шагов, где стоял верный Куросао, охраняя Тошибу и маленького дракошу. Я разожгла костёр, уселась перед ним и закрыла глаза. Ариман присел рядом.
– Что теперь делать? – спросил он тихо.
– Отдыхать.
Мы молча сидели в траве, глядя, как зелёная дракона под деревом механически жуёт антилопу. Мне было очень плохо.
– Расскажи о себе, Ариман.
– Прямо сейчас? – по голосу дракона чувствовалось, что ему немногим лучше.
– Надо отвлечься. Не думать об… этом.
Некоторое время ничего не было слышно, но наконец, Ариман вздохнул.
– Наверно, так будет правильно… Только давай лучше ты первая расскажи о себе. Я видел, как ты лечила её… – дракон запнулся, – …её рану. Ты маг, Хаятэ?
Я закрыла глаза.
– Не совсем…
Пока мы рассказывали друг другу о себе, совсем стемнело. Раненная дракона доела антилопу и вновь легла у дерева, то и дело поглядывая на нас пустыми глазами. Её сын всё это время молча сидел рядом с Тошибой, который, конечно, давно заснул.
Наконец, алый дракон завершил рассказ и наступила долгая тишина. Я размышляла над словами Аримана, он, наверно, над моими… Куросао мирно щипал травку рядом с детьми.
– Как думаешь… – Ариман смотрел на дракошу. – Маленький тоже… такой?
Эта страшная мысль пришла в голову и мне.
– Иди сюда, малыш… – подняв дракончика, я заглянула ему в глаза. – Пожалуйста, скажи что-нибудь. Хоть что-то…
Дракоша внимательно смотрел на меня. В его глазах не было того страшного, мёртвого выражения, что видела я у драконы. И хотя судить по одному взгляду было нельзя, я всей душой чувствовала – этот малыш одного рода со мной.
Со мной, а не с тем существом, что лежало у дерева.
– Ариман… – я медленно повернулась к алому дракону. – Ты понимаешь, что мы нашли?
Он покачал головой.
– Если малыш действительно разумен, как мы с тобой… – я посадила дракончика на колени, – …это значит, кто-то лишил разума его родителей. Кто-то превратил драконов в зверей, даже не зверей – насекомых, но был невластен над их потомством.
Ариман раскрыл пасть.
– Как это?!
– Если оторвать мне крылья, – сказала я с горечью, – и прижечь раны, новые не вырастут до смерти. Но дети мои будут крылатыми от рождения.
Теперь он понял. В глазах алого дракона загорелась ненависть.
– Кто мог такое совершить? – помолчав, спросил он.
– Кажется, я знаю… – мы посмотрели друг на друга. – Помнишь, я рассказывала о войне ярла Хольгена, куда уплыл мой приёмный отец?
Ариман медленно кивнул.
– Они упоминали о врагах, способных заставить брата пойти против брата, сына – против отца, народ против народа, – сказала я. На руках сами собой выдвинулись когти. – Быть может, эти существа способны лишать драконов разума!
– Тогда они хуже, чем Враги, – тихо сказал Ариман.
– Хуже, – отозвалась я.
Некоторое время мы молча сидели у костра, глядя как ветерок возносит искры к потемневшему небу. Приближалась полночь, погода постепенно портилась, и внезапно я поняла, что последнее время совсем не видела солнца. Одни тучи.
– Что будешь делать, Хаятэ? – в голосе Аримана впервые прозвучали взрослые нотки. Перед лицом войны все быстро взрослеют.
– Искать.
– Их?
– Да.
– А когда найдёшь? – спросил он негромко.
Я открыла глаза и посмотрела на алого дракона, сидевшего рядом. Помолчала.
– Ты знаешь, что такое бусидо? – спросила я после паузы.
Ариман покачал головой.
– Это кодекс воинской чести, согласно которому живут самураи.
– Ты упоминала о них… Кто такие самураи?
– Воины, – сказала я тихо.
Ариман внимательно посмотрел мне в глаза.
– Ты самурай?
Я помолчала.
– Теперь, наверно, да. Меня учили воевать… – опустила голову. – Но только вчера вечером, у костра, я ощутила бусидо так, как его чувствуют самураи. Это невозможно объяснить, Ариман. Понимаешь…
Подняла взгляд.
– Что-то внутри тебя, может сердце, а может душа – заставляет следовать по Пути воина. Когда-то, очень давно, мой учитель сказал: не мы идём по пути, но путь проходит через нас.
– Я понимаю, – серьёзно ответил дракон. – Вспомни, меня воспитывали как Защитника.
– А кто они такие, Защитники? – спросила я. Он опустил голову.
– Воины.
Потом мы посмотрели друг другу в глаза.
– Мой путь ведёт на восток, – тихо сказала я. – Возможно, драконам этой страны уже не помочь, но их дети имеют шанс, Ариман. Теперь я понимаю, каким образом попала в замок Годзю.
– Как? – спросил он после долгой паузы.
– Наверно, люди убили моих родителей, таких же животных как она… – я кивнула в сторону дерева. – …А меня, новорожденную драконочку, взяли домашней зверюшкой. Поэтому те, кто отнимают у драконов разум, не успели отнять его у меня.
– А потом люди вдруг увидели, что их зверюшка разумна… – в словах Аримана прозвучала горечь.
– И воспитали её, как ребёнка собственного племени.
Алый дракон повернул ко мне глаза, в глубине которых угадывались слёзы.
– Я тоже был воспитан людьми. Матери у меня никогда не было, а отец… – он стиснул зубы. – …отца я, похоже, заинтересовал только когда исчез. Я его никогда не видел.
– По крайней мере, ты хоть знаешь что он жив, – улыбнулась я. Правда улыбка вышла невесёлой.
– Я помогу тебе, Хаятэ. – негромко сказал Ариман. – Пусть хоть на некоторое время наши пути сольются.
Я отвернулась.
– Это не будет прогулкой, Ариман. Это – война, и она очень легко может забрать наши жизни.
Он резко поднял голову.
– Я знаю, что такое война. Уже видел.
– И всё равно хочешь…?
– Не хочу, – сказал он серьёзно. – Но должен.
Я встала, повернувшись к алому дракону лицом. Он тоже встал. Между нами пылал костёр, летали искры, и на мгновение мне показалось, словно за спиной Аримана встал громадный крылатый силуэт из призрачного пламени. Алого, словно кровь.
И тогда я протянула ему руку над костром.
* * *
Я стоял у костра, в ночной степи, под хмурым небом. Звуки ночи куда-то ушли, остался только треск веток в пламени и дыхание Хаятэ. Она смотрела на меня сквозь искры, что уносил в небу ветер.
Пламя отражалось в её сине-золотой чешуе тысячами звёзд. И внезапно за спиной Хаятэ мне почудился громадный крылатый силуэт, сотканый из призрачного синего огня.
Я узнал его. Я никогда его не видел, но узнал в тот же миг. И, больше не сомневаясь, что за моей спиной Хаятэ видит такой же призрак – но алый – я протянул руку над костром.
В свисте ветра послышалась песня. Мы с Хаятэ держались за руки, глядя друг другу в глаза, и не замечали, как между нами гаснет костёр.
– Ты видела…
– Ты видел…
Мы одновременно вздрогнули. Хаятэ быстро обернулась, но призрака за её спиной больше не было. Я оборачиваться на стал.
– Кто они? – тихо спросила Хаятэ.
– Наверно, наши предки, – ответил я.
– Костёр совсем угас… – она подняла глаза. – Надо подбросить веток.
– Не надо, – сказал я тихо. – Пусть гаснет.
Песня в голосе ветра становилась всё громче и громче с каждой минутой.
Эпилог
Старый человек дремал в тени смоковниц. Резные стены беседки, где он отдыхал, давно потемнели и растрескались от времени, в небольшом бассейне плавали осенние листья. По небу бежали тучи.
Неожиданно рядом с беседкой послышался тихий хлопок воздуха. Осенние листья зашуршали под копытами чёрного коня, появившегося неизвестно откуда. С его спины на осеннее покрывало спрыгнули двое юных драконов.
– Я же говорил, что сумею… – тихо сказал алый. Синий заметил дремлющего старика и тепло улыбнулся.
– Подожди меня здесь.
– Только побыстрее, нас могут заметить…
Синий дракон беззвучно вошёл в беседку и опустился на колени перед стариком. Блестящие крылья были изорваны, за спиной крепился длинный прямой меч, на груди висел сказочно красивый медальон. Золотисто-синяя чешуя дракона отражала сотни беседок, стариков, чёрных коней, смоковниц…
– Ханасаки-сэнси! – тихо позвала Хаятэ. Старый волшебник заворочался во сне.
– Ханасаки-сэнси!
Старик приоткрыл глаза. Несколько секунд молча смотрел на драконочку, потом с трудом выпрямился и сел, положив руки на колени. Из глаз Хаятэ показались слёзы.
– Вернулась… – тихо сказал Хакас.
– Нет, учитель.
Старик поднял взгляд и заметил юного алого дракона, стоявшего возле коня. Помолчал.
– Я знал, что так случится. Помнишь, в последний день…
Синяя драконочка внезапно схватила руку Хакаса и положила себе на лоб.
– Прости!
– За что? – улыбнулся старик. – Все птенцы рано или поздно взрослеют… И покидают гнездо.
Хаятэ опустила голову.
– Я хотела помочь Годзю…
– Знаю.
– Он вернулся?
Хакас закрыл глаза.
– Нет, девочка моя. Они не вернулись.
Хаятэ до крови закусила губу. Долго смотрела в землю.
– Вам грозит опасность… – выдавила она наконец. Хакас покачал головой.
– Враги не стали развивать успех. Со всего Ямато собрали девять рук воинов и отдали нам, в замок. Годзю уважали…
Драконочка не замечала слёз.
– Что же вы станете делать?
– Ждать, – пожал плечами старик. – Ждать, пока подрастёт Осаэси. Сыновья ушедших воинов сменят отцов… Такова жизнь, девочка моя. Кто-то приходит, кто-то уходит.
Ханасаки погладил плачущую Хаятэ по голове.
– Не плачь, не плачь. Тебе пора искать свой путь.
Драконочка медленно подняла глаза.
– Значит, я действительно не человек?
– Не человек.
– А кто?
Молчание.
– Когда-нибудь узнаешь, – негромко ответил старик. – Я не могу раскрыть эту тайну.
Хаятэ молча сложила руки перед грудью и крепко стиснула пальцы, опустив голову. Хакас улыбнулся.
– Ты повзрослела.
– Я… – драконочка сжалась. – я ощутила бусидо.
– Значит, пришла пора избрать дорогу в жизни.
Хаятэ подняла взгляд.
– Мой путь… должен быть рядом с вашим…
– Нет, – серьёзно ответил Хакас. – Пути людей бывают разными, но все они – человеческие. Не следует крылатым избирать земные пути.
– Что же мне делать?
– Загляни в себя, – сказал старик. – Ощутить бусидо – означает сделать первые шаги по Пути, что проходит сквозь твоё сердце. Только избрав верный путь, можно дойти до цели.
– Я уже избрала, – тихо сказала драконочка. – Там, в Степи… Я нашла сородичей, учитель. Их превратили в зверей! Отняли разум! Я должна… должна найти тех, кто это совершил!
Хакас помолчал, разглядывая юного алого дракона. Повернулся к Хаятэ.
– Как его имя?
– Ариман. – Хаятэ тепло улыбнулась.
– Расскажи о нём.
Драконочка коротко поведала историю своих приключений. Старик долго молчал.
– Ты вернулась оставить детей, – это был не вопрос, а утверждение.
Хаятэ сложила ладони перед грудью.
– Если это возможно, учитель.
– Конечно, возможно! – в старом волшебнике начинал просыпаться язвительный Хакас. – Задаёшь глупые вопросы!
Синяя драконочка заулыбалась.
– Спасибо, Ханасаки-сенси. Ариман!
Алый дракон встрепенулся.
– Принеси детей, – на общем языке попросила Хаятэ.
Старик долго пыхтел, разглядывая маленького дракончика и Тошибу.
– Как их зовут?
– Тигрёнка я назвала Тошиба, – Хаятэ погладила малыша, – Но дракончику имя должен дать учитель Ханасаки.
Довольный Хакас огладил лысину.
– Почтительность ещё не пропала…
– Тебя я буду помнить и любить вечно, учитель, – тихо ответила Хаятэ.
Старик вздохнул.
– Вечность… Не так уж много мне осталось из этой вечности. Что ж, девочка – лети! – он положил руку на голову Хаятэ. – Будь осторожна, помни мои наставления, и самое главное…
Человек посмотрел в золотые глаза дракона.
– …не сходи с пути, Хаятэ. Не теряй дорогу в будущее.
Взглянув на Аримана, Хакас улыбнулся.
– Переведи ему, что старый Ханасаки советует быть осторожным с такой воинственной подругой, как Хаятэ Тайё.
Смущённая драконочка перевела. Ариман фыркнул.
– Ещё вопрос, кому придётся осторожничать!
– Летите, – прервал Ханасаки. – И не волнуйтесь за детей. Старый Хакас продержится достаточно, чтобы успеть воспитать их как следует…
Хаятэ низко поклонилась старику. Ариман, немного подумав, повторил жест своей подруги.
– Прощай… – синяя драконочка повернулась и вышла из беседки. Ариман поспешил следом.
– Куда теперь? – спросил он, когда юные драконы подошли к чёрному жеребцу. Хаятэ подняла взгляд к небу.
– Обратно.
Она вскочила на спину Куросао, Ариман встал рядом.
– Степь! – крикнула Хаятэ. – Мы летим!
– Телепортируемся… – поправил Ариман. В следующий миг все трое испарились.
Старый Ханасаки проводил свою ученицу долгим взглядом. В уголках глаз блестели слёзы.
– Будь счастлива, Хаятэ… – прошептал старик. – Ты достойная внучка своего деда…
В следующий миг Хакас завопил, потому что Тошиба укусил его в ногу.
– Ах ты мешок с костями!
Маленький зелёный дракончик внимательно слушал странные, непонятные ещё слова удивительных существ, не имевших крыльев.
