Текст книги "К востоку от Эдема. Хищники"

Автор книги: Джордж Локхард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Глава семнадцатая

– Он нас не выдал… – потрясённо прошептала Лиар. Даже ведьмак казался весьма удивлённым.

– Почему?

– Не знаю. Но скоро узнаю… – женщина встряхнулась. – Если встретишь Ягуара, не нападай первым. Возможно, он работает на ЦРУ.

– Что такое ЦРУ?

– Боги этого мира, – усмехнулась Лиар.

Жестом оборвав ответ Гарольда, она подкралась к дверям и прислушалась. Ни звука. В этот момент Тигр и Ягуар стояли на аппарели, наблюдая за гаснущим сиянием в небе. Грохот взрыва показался Лиар отдалённым громом.

– Надвигается гроза, – шепнул ведьмак.

– Я знаю.

– Молния может ударить в этот… корабль, он весь из металла.

– Не волнуйся… – Лиар застыла. Почти рядом с дверью раздался голос Тигра.

– Панта, отвечай… Видели взрыв?!

Ответил приглушённый голос Пантеры. Несколько секунд парды говорили на родном языке, затем тонко пискнул отключаемый селектор и мимо дверей кто-то прошёл.

– Ягуар! – позвал Тигр. – Быстро, в корабль! Стартуем!

Ирбис долго не отвечал. Когда его голос наконец проник сквозь пластмассу, в нём слышалась смертельная усталость и горечь.

– Ты иди, Тигр, – Ягуар медленно сошёл с аппарели и опустился на камни. – Я остаюсь.

– Что?!

– Я остаюсь, – ирбис взглянул на ощетинившегося десантника. – Сита ждёт меня.

Тигр отшатнулся.

– Ягуар, послушай…

– Ты бы оставил здесь Пантеру? – просто спросил тёмно-серый ирбис.

Тайрр запнулся. Потом медленно опустил голову.

– Вот и не задавай глупых вопросов, – Ягуар встал. – Если Сита жива, я найду её. Если же нет…

Он посмотрел на луну, уже почти скрывшуюся за скалами. Приближалось утро.

– Если же нет, я постараюсь отомстить, – угрюмо закончил ирбис. Полосатый тайрр долго смотрел вслед товарищу, уходящему к пещерам.

– Тигр! – с платформы лифта спрыгнул Барс. – Почему ты всё ещё здесь?!

– Ягуар ушёл, – глухо ответил десантник. Серебристый ирбис отпрянул.

– Как?… Но почему ты…

– Его подруга не вернулась.

Барс замер. Повернув голову, он взглянул на одинокую точку среди каменной равнины, медленно двигавшуюся к скалам.

– Рысь… – невольно прошептал десантник.

– Мы вернёмся за ней, – Тигр положил руку на плечо друга. – Не пройдёт и полгода.

– Я… я должен остаться, – Барс поник. – Должен…

– Нет, не должен.

Тигр стиснул плечо Барса.

– Ты должен думать о Ферре, – произнёс он на родном языке. – О родине, которая доверила нам свою судьбу. Вспомни, что зависит от нашей миссии!

Серебристый ирбис долго не отвечал.

– Долг – или любовь… – прошептал он наконец.

– Долг, – твёрдо ответил Тигр. – Вы с Рысью всё равно не сможете стать счастливыми с таким пятном на совести.

Он почти насильно оттащил Барса от люка и нажал кнопку на стене. Массивная аппарель плавно поехала вверх.

– Стой! – внезапно ирбис вздрогнул. – Открой!

– Барс…

Десантник обернулся к Тигру и схватил его за руку.

– Открой! Мне показалось… – вся шерсть Барса встала дыбом. – Там, на плато…

Гидравлические домкраты натужно завыли. Оба парда попятились: за край аппарели с лязгом зацепились несколько титановых крючьев, взревели моторы и массивная стальная плита начала опускаться.

* * *

– Это правда, – повторила Пантера. Карфакс всё ещё качал головой, не в силах поверить.

– Нонсенс… Бред! Как могла Хаятэ перехватить контроль над вашими зондами?! Она всё время была здесь!

– Нет, не всё время, – возразила Пантера. – Она улетала искать Аримана, кроме того – пока ты лежал без сознания, она легко могла перехватить над нами контроль!

– А техника?! – взорвался Карфакс. – Где ей взять технику?!

– Нигде, – тихо ответила Пантера. – Аппаратура вживлена в её тело, как нам вживили зонды. Карфакс, она следит за тобой! Неужели ты до сих пор не понял, что ты – главный персонаж этой дьявольской игры?! Наше появление нарушило планы Хаятэ и её хозяев, поэтому она решила немедленно ликвидировать опасных гостей. Что может быть проще – отлететь на сотню метров от корабля, подключиться к нужному зонду и убить его носителя?!

– Бред!!!

– Это правда!

Грифон угрожающе зарычал.

– Предупреждаю, кошка – хватит. Хаятэ ни в чём не виновна, я готов поставить жизнь в заклад!

– Этого я и боюсь, – с горечью ответила Пантера. – Как бы нам не пришлось расстаться с жизнями по твоей вине!

Она положила руку на могучее плечо грифона.

– Карфакс, я верю Барсу, как себе самой. Если он говорит, что ощутил мысли Хаятэ и узнал её – значит, так и есть.

– Откуда ему знать, на что похожи мысли дракона?! – грифон резко дернул головой. – Нет, Пантера. Я никогда не поверю, что ребёнок – тем более юный дракон, и тем более Хаятэ! – способен на хладнокровное убийство.

– Ей не обязательно быть ребёнком! – Пантера хлестала хвостом. – Пойми, птица, это война! Для людей, любой дракон – враг, будь то ребёнок, самка или раненный. Им ничего не стоит стереть малышке память и записать новую личность, личность агента!

Чёрная пардия ткнула когтем прямо в клюв Карфакса.

– Ты же сам говорил, Хаятэ необычайно похожа на похищенную Ариэль. Неужели не ясно, что она – и есть Ариэль, в чью память записали личность агента и приставили к тебе?! Как считаешь, что более вероятно – моя теория или случайная встреча с клоном похищенной драконочки?! На планете площадью в миллионы квадратных километров?!

Грифон отпрянул. Было видно, что слова Пантеры его потрясли.

– Нет… – прорычал Карфакс. – Не верю! А Ариман?! Он тогда откуда взялся?

– Здесь живут драконы, – отозвалась десантница. – Ариман вполне может оказаться одним из них. Вспомни, он не говорит на террале! Всё что ты знаешь о нём – ты знаешь от Хаятэ!

Пантера шагнула вперёд.

– Карфакс, сейчас не время спорить. Надо решать, что делать! На борту есть установки реабилитации памяти?

– Откуда им тут быть? – поинтересовался грифон. Он ещё не пришёл в себя после обвинений Пантеры.

– Но ты же говорил, на борту множество грифонов с исскуственной памятью…

Карфакс криво усмехнулся.

– По-твоему, операцию проводили в грузовом корабле? Пантера, это не такая операция, которую можно завершить за десять минут…

– Я ничего не знаю об инженерии психики, – ответила десантница. – В моём мире наука ещё не достигла таких высот.

Грифон вздохнул.

– Лучше бы она и здесь этого не достигала. Хорошо, кошка; возможно, ты права, и Хаятэ с Ариэль – одна и та же драконочка. Что же ты предлагаешь?

Карфакс прищурился.

– Надеюсь, ты не собираешься причинить малышке вред?

Пантера отшатнулась, посмотрев в глаза грифона.

– О, нет, нет… – её шерсть непроизвольно встала дыбом. – Пригласим Хаятэ в какую-нибудь каюту и закроем дверь. Позже, в менее опасной обстановке, проведём реабилитационную операцию… Если такая возможна.

– Возможна… – Карфакс медленно опустил голову. – Хорошо. Пусть так и будет.

Он яростно ударил хвостом.

– Чёрт возьми, где парды?!

– Я посмотрю, – предложила десантница. Однако она не успела даже шагнуть к лифту; воздух замерцал, сгустился, и в рубке стало тремя крылатыми больше.

* * *

– Ну, как?! – выпалил Ариман. Уставший, покрытый пылью и копотью Игл покачал головой.

– С Лиар покончено. Но ты не один…

Юный дракон с гордостью обнял крылом свою подругу.

– Игл, знакомся: самурай Хаятэ, лучшая в мире дракона – торжественно произнёс Ариман. Сине-золотая драконочка с любопытством оглядела громадного грифона.

– Как похож на Карфакса… – шепнула она своему дракону. Тот улыбнулся.

– Хаятэ, это Игл, волшебник и воин. Мой друг.

Уставший грифон через силу улыбнулся. Было заметно, что его волнует кое-что серьёзнее молодой драконочки.

– Рад знакомству, – Игл протянул Хаятэ руку и та, знавшая об этом обычае от Аримана, пожала её. – Позже нам, полагаю, надо будет о многом поговорить. Особенно о медальоне, украшающем твою грудь… – глаза грифона полыхнули синим огнём.

– Сейчас же прости, есть неотложные дела, – он развернулся к Ариману. – Где корабль?

Алый дракон гордо улыбнулся.

– Держи меня за хвост. Хаятэ… – он протянул руку. Драконочка улыбнулась.

– Представляю, что подумает Карфакс!

Ариман рассмеялся.

– А я даже представить боюсь. Готовы?

Игл чуть сузил глаза.

– Ты уверен? – спросил он коротко.

– Конечно! – заверил Ариман. – Мы возникнем прямо в рубке звездолёта.

– Хорошо.

Грифон крепко ухватил кончик хвоста юного дракона.

– Готовы.

– Телепортирую! – предупредил Ариман. Мир мигнул… И возник вновь. Все трое стояли в рубке звездолёта, напротив Пантеры и Карфакса. Те застыли от неожиданности.

– Гориэк?! – внезапно вскрикнул Игл. Карфакс отпрянул.

– Игл?!!

Голубоглазый грифон покачнулся. Все его перья встали дыбом, клюв приоткрылся.

– Нет… – Игл попятился. – Нет!.. Этого не может быть!!! Вы погибли! Вас расстреляли на моих глазах!!! Это бред!!!

Карфакс тоже попятился, не в силах верить глазам.

– Игл… – он распушистился. – Игл, ты не узнаёшь меня?!

– Ты мёртв!!!

– Я не Гориэк!

Игл прижался к стене.

– Это невозможно… – прошептал он. – Вы погибли, все мои дети были убиты!..

Потрясённый Карфакс провёл крылом по глазам.

– Гориэк был твоим сыном?…

– Кто ты?! – внезапно Игл рассвирепел. В глазах полыхнули молнии, по перьям забегали искры. – Как ты посмел украсть облик моего сына!!!

Пернатый попятился.

– Я Карфакс! Игл, вспомни меня!

– Карфакс?! – грифон зло рассмеялся. – Ты лжец! Карфакс был тёмно-серым и синеглазым, он погиб во время восстания на Тегоме, умер у меня на руках!

Игл поднял руку и нацелил на Карфакса коготь, светящийся зелёным пламенем.

– Кто ты?! Отвечай!

– Я Карфакс! – в отчаянии выкрикнул пернатый. – Вспомни, Игл!

 
Только лишь тот замкнёт,
Дверь, что ведёт во Тьму
Кто побывал там сам —
Иначе он не поймёт.
 

Голубоглазый грифон отпрянул.

– Откуда ты знаешь эти слова?… – прошептал он.

– Вспомни день, когда мы нашли тебя, с переломанными крыльями, израненного! Вспомни Эльстара, Катану, Стара и Родрика!

Карфакс шагнул вперёд.

 
Знай, что придёт тот час,
Когда не спасёшь ты сад.
В миг тот взгляни назад —
Увидишь ты тени нас.
Мы – это те, кто смог
Избрать себе путь, но знай:
Только лишь ты один
Способен создать свой рай.
 
 
Рай – это то, что ты
Хотел бы создать для всех.
Но может, они хотят
Лишить тебя красоты?
Для многих, заметь, твой рай —
Окажется только Злом.
А рай, где несчастен ты —
Они назовут Добром.
 

– Это слова были начертаны на диске из синего мрамора, который нашла Катана, – тихо сказал Карфакс. – Игл, я не Гориэк.

Огромный грифон, казалось, находится на грани обморока.

– Ты не можешь этого знать… – прошептал он. – Только Винг… Или Катана…

– Или Карфакс.

Пернатый воин покачал головой.

– Тебе везёт на переломы и драконов, Игл.

– Но как?… – Игл задрожал. – Как?! Карфакс погиб у меня на глазах, Гориэка расстреляли вместе с сестрой и матерью! Кто ты? Кто?!..

– Я не знаю, – тихо ответил Карфакс. – Моя память почти уничтожена. Я очнулся два месяца назад в пещере, помня только имя…

Он коротко поведал свою историю. К её окончанию перья Игла уже не стояли дыбом, грифон почти успокоился. Только слова о смерти настоящего Гориэка заставили его вздрогнуть.

– Ты похож на моего погибшего сына, как две капли воды, – тихо сказал Игл. – У меня едва не остановилось сердце…

– Но ты, Игл! – Карфакс недоверчиво покачал головой. – Ты совсем не изменился! Я как сегодня помню проводы, твою прощальную речь… А помнишь, как весь Уорр гордился твоими успехами? Это было почти сто лет назад…

– Сто лет назад? – медленно повторил Игл. – Опомнись, Карфакс. Я покинул Уорр две тысячи семьдесят два года назад по галактическому времени!

Пока грифоны недоверчиво разглядывали друг-друга, к Хаятэ подошла Пантера.

– Кто он? – спросила она тихо. Драконочка быстро пересказала ей историю Аримана, не отводя взгляда от пернатых воинов.

Игл, похоже, уже убедился, что перед ним Карфакс. Тот, в свою очередь, был вынужден признать – он встретил настоящего Игла, поскольку оба грифона помнили весьма специфические моменты своей жизни на планете Уорр. Через двадцать минут спора Игл не выдержал; судорожно вздохнув, он заключил Карфакса в объятия.

– Космос, какая встреча!

– Не говори…

Грифоны горячо обнялись.

– Как ты здесь оказался? – спросил Карфакс. Игл помрачнел.

– Моя история не слишком радостна, – он коротко поведал о заключении в темнице Лиар, встрече с Ариманом и побеге. – …Истребитель рухнул на остров, и с тех пор я ищу пути к возвращению на Тегом. Тот мир успел стать мне родным. Не хотелось бы найти на его месте радиоактивную пустыню.

– Да-а… – Карфакс задумался. – Невесело.

– Но моя история ничего не стоит рядом с твоей, – заметил Игл. – Каким образом здесь оказался грифон с памятью Карфакса, телом моего сына и навыками офицера КГБ? Постарайся припомнить все подробности, КАК ты здесь очутился?

– Я почти ничего не помню, Игл. – Карфакс грустно улыбнулся. – Остались лишь обрывки воспоминаний о Уорре… И имена.

Грифон бросил на друга внимательный взгляд.

– Например, такое имя как Скай Фалькорр.

– О, Скай… – Игл едва заметно улыбнулся. – Мы встречались пару раз во времена, когда я странствовал по Космосу.

– Хаятэ – его внучка.

– Ч Т О??!

– Хаятэ – внучка Ская, природный Диктатор.

Игл отпрянул.

– Это шутка?

– Если бы, – Карфакс бросил взгляд на юных драконов в углу. – А ты знаешь, кто такой Ариман?

– Внук Винга… – медленно ответил Игл.

– Вот именно.

Грифоны обменялись многозначительными взглядами.

– Какова вероятность ТАКОЙ встречи, думаю, ты представляешь. – негромко сказал Карфакс.

– Они Диктаторы…

– Это выходит даже за рамки Силы Диктаторов. Игл, ваш истребитель не случайно попал сюда.

Грифон вздрогнул.

– Нонсенс. Я…

– Что? – Карфакс усмехнулся. – Ошибся при вводе координат?

Молчание.

– Я полагал, что ошибся.

– А если ты всё набрал верно, но навигатор имел собственные планы на этот счёт?

– Небо… – потрясённый Игл отпрянул. – Час назад я встретил здесь Лиар Торрес, ту самую женщину, что держала меня в тюрьме!

Карфакс криво усмехнулся.

– Похоже, я утерял монополию на невозможные совпадения.

Ответить Игл не успел; в этот миг плавно поднялась платформа лифта, откуда спрыгнули Тигр и Барс. Шерсть у обоих стояла дыбом.

– Что?! – разом вскрикнули Пантера и Карфакс.

– Нас атакуют!!!

Глава восемнадцатая

– Корабль атакуют! – крикнула Лиар. – За мной!

Выбив дверь, она бросилась вперёд, с разбегу перекатилась по палубе и прижала одного из атакующих к стене. Ракетный пистолет рванулся к горлу человека.

– Сними шлем! – рявкнула Лиар. За её спиной другой спецназовец прикладом сбил с ног ведьмака и замер, направив на женщину лучемёт. Лиар оглянулась.

– Я капитан Имперского Флота, Лиар Торрес, – бросила она резко. – Убрать оружие!

Один из спецназовцев, вздрогнув, поднял забрало шлема и уставился на Лиар. Та отпрянула.

– Полковник?!

– Лиар, что ты здесь делаешь?!

Женщина отбросила пистолет и поспешно отдала честь.

– Сэр, я выследила бежавших с моей базы военнопленных! Все они находятся на борту этого корабля. Я пыталась проникнуть в радиорубку, вызвать подкрепление, но ваша атака меня опередила.

Полковник Намурапи недоверчиво покачал головой.

– Я всегда знал, что ты энергична и деетельна, но это… Как ты сумела взломать секретные файлы?

Лиар на миг застыла. Однако нужная линия поведения нашлась быстро.

– Я успела просмотреть их ещё до суда, пока мои привелегии не были отменены.

– Великолепно! – Намурапи рассмеялся. – Штирнер! Ко мне!

Подбежал высокий спецназовец. Подняв забрало, от энергично отдал честь.

– Да, сэр!

– Этого расстрелять, – распорядился полковник, кивнув на Гарольда. – Женщине – выдать оружие. Продолжаем операцию!

Отряд спецназовцев промчался мимо удивлённой Лиар, словно ураган. Остался только один человек.

– Держи, – он бросил Лиар лучемёт. Указал на ведьмака. – Расстреляй его.

– Что?… – женщина попятилась. – Но это мой слуга!

Спецназовец вытащил из кобуры пистолет.

– Я и сам могу… – слова прервались хрипом; Гарольд, которого бросили лежать на полу, посчитав беспомощным, выпростал руку из-под тела и метнул кинжал прямо в открытое забрало шлема. Штирнер рухнул как подкошенный.

– Твои друзья? – хрипло осведомился ведьмак. Лиар опомнилась.

– Ты убил его… – прошептала она. – Идиот!!! Что мне теперь сказать полковнику?!

Гарольд с трудом встал.

– Уходим, пока никто не вернулся проверить…

– Уходим?! – женщина яростно топнула ногой. – Господи, помоги мне с этими дураками… Чего смотришь, идиот, надо спрятать тело!

Они быстро втащили труп спецназовца в отсек скафандров. Гарольд молча смотрел, как его спутница стремительно раздевает мертвеца.

– Вот так… Одевайся, быстро! – содрав с Гарольда чёрные одежды и невольно хмыкнув при взгляде на голого ведьмака, Лиар заставила его надеть форму, нацепила бронежилет, шлем и опустила забрало. – Так, немного похож… Держи пистолет!

Ведьмак машинально принял оружие.

– Что ты намерена делать?

– Смотри… – подняв лучемёт, Лиар хладнокровно направила луч на лицо мёртвого солдата. Через секунду того не узнал бы родной брат.

– Это – ты, понял?

Гарольд медленно улыбнулся.

– Спасибо…

– Смотри, не забудь спасти мне жизнь, – криво усмехнулась Лиар. – Выходи из корабля и спокойно иди к пещерам. Если остановят, скажешь, что тебя зовут лейтенант Штирнер и ты исполняешь приказ полковника Намурапи. Что делать потом, ясно?

– Не впервой…

– Всё, беги! – подхватив лучемёт, женщина бросилась к лифту. Ведьмак проводил её восхищённым взглядом.

* * *

Десантный краулер бесшумно опустился рядом со связанными пардами. Ё встретил спасителей радостным воплем, Сита молча отвернулась. Она не хотела смотреть в глаза Рыси и Киары.

– Всё хорошо? – спросил Ягуар, выходя из кабины. За ним появились шестеро солдат в бронекостюмах и шлемах.

– Да, всё хорошо… – Сита обняла своего парда и лизнула в нос. – Давай поскорее закончим.

– Берите их, – Ягуар кивнул на пленников. – Будьте осторожны. Это десантники с другой планеты.

Киара и Сита вздрогнули.

– Что?!

– Ты слышала, – мрачно ответил ирбис. – Они лгали нам. Тигр, Пантера, Рысь и Барс – шпионы драконов.

Теперь вздрогнула Рысь.

– Ложь! – взорвалась она. – Ты лжёшь!

– Зачем мне лгать? – с горечью спросил Ягуар. – Я и так предатель. Куда уж дальше…

Солдаты затащили связанных пардов в грузовое отделение, с ними остались трое. Трое других, а также Ягуар, Сита и Ё сели в кабину.

– Предатели… – Киара внезапно расплакалась. – Все вокруг предатели! Все!

– Мы не шпионы драконов! – в отчаянии крикнула Рысь. – Клянусь!

Но Киара не ответила. Свернувшись в клубок на грязном металлическом полу, она плакала, не в силах вынести постоянные удары судьбы. Рысь закрыла глаза.

Полёт длился всего десять минут. Когда задний борт краулера открылся, десантница едва удержала возглас изумления; они находились в живописной горной долине, залитой золотыми лучами утреннего солнца. Могучие деревья шелестели листьями под слабым ветерком, благоухали цветы… И всё было бы прекрасно, кабы не громадный чёрный звездолёт, что уродовал красоту природы своим видом.

Пленниц вытащили из кузова. Только сейчас они смогли в полной мере оценить зловещий облик чёрного корабля, и это зрелище изгнало остатки надежды из сердца Рыси. Киара бессильно рухнула на руки солдат.

– Корабль Императора… – прошептала она. – Мы погибли…

Мрачный, похожий на колоссального паука, звездолёт впился в землю восемью коленчатыми опорами. Корпус напоминал опрокинутую пирамиду, подвешенную под массивными паучьими ногами, чёрная броня тускло переливалась в лучах солнца. На каждой из четырёх граней пирамидального корпуса был высечен герб: пурпурное шестиугольное поле, где сверкала белая человеческая рука, вонзавшая крест в грудь синего дракона. Звездолёт был страшен.

– Корабль Императора?… – стараясь не запаниковать, спросила Рысь.

Ответил Ягуар, стоявший рядом с краулером.

– Это личный звездолёт Императора Терры, Роджера I Силверборга из династии Туринга, восходящей корнями к легендарным временам Катаклизма. Ощути счастье, Рысь; ты предстанешь перед самим Императором…

Один из солдат с размаха ударил Ягуара по лицу.

– Заткнись, тварь, – человек положил руку на бластер. – Не тебе упоминать имя божественного Силверборга.

Ягуар облизал кровь с губ.

– Простите, сэр. Я забылся.

– Чтобы этого больше не повторялось!

– Да, сэр. Как прикажете.

Солдат поднял забрало шлема. Рысь едва не вскрикнула – это был тот самый молодой лейтенант с серьгой в ухе, который встретил их в здании ЦРУ на Джунге. Человек усмехнулся.

– Вы сразу показались мне подозрительными, киски… – сняв шлем, он махнул своей команде. – Доставить в личный Императорски отсек для допросов, и смотрите у меня! Чтобы всё прошло гладко!

Солдаты молча потащили пленниц к чёрному кораблю.

* * *

– Нас атакуют! – крикнул Тигр. Все отпрянули.

– Кто?! – рявкнула Пантера. Игл распушистился, Хаятэ и Ариман тревожно переглянулись. Только Карфакс не растерялся; бросившись к пульту, он включил камеры внутреннего наблюдения.

И тогда раздался тройной вопль:

– Лиар!!! – Игл, Ариман и Пантера разом вскрикнули. Карфакс попятился.

– Ведьмак… Я же убил его…

Голубоглазый грифон яростно дёрнул крылом, призывая к тишине. В полном молчании они выслушали разговор между Намурапи и Лиар. Проследили, как ведьмак убил спецназовца, и как через минуту из отсека скафандров показалась женщина с лучемётом. Карфакс бросил на Игла внимательный взгляд.

– Они будут здесь через минуту.

Грифон вздрогнул.

– Лиар… – он медленно улыбнулся. – Я даже рад, что её не оказалось в самолёте. Слушайте! – он быстро развернулся к пардам. – Сейчас я стану невидим. Ничего не бойтесь, для меня расправиться с этим отрядом – пара пустяков, но надо узнать, как нас выследили…

– А что прикажешь делать с этими отрядами? – тихо спросил Карфакс. Панорамный экран показывал местность вокруг звездолёта; там двигались несколько глайдер-танков, десятки бронемашин держали корабль на прицеле. В довершение, над скалами висели четыре хищных истребителя.

– Откуда они появились?! – поражённая Пантера прижалась к Тигру.

– Зондердиски… – яростно ответил Карфакс. – Всё это плато – ловушка! Здесь повсюду замаскированные зондерпередатчики!

К экрану подошла Хаятэ. Рядом встал Ариман, тщетно старавшийся выглядеть храбрым. Юный дракон очень боялся Лиар.

– Ариман телепортирует всех нас на остров Ямато, – решительно сказала Хаятэ. – Корабль придётся бросить.

Тигр и Барс вздрогнули.

– Телепортация?!

– Нет, – Карфакс покачал головой. – Хватит убегать. Хаятэ, вы с Ариманом отправляйтесь, а я…

Грифон медленно повернул голову к лифту.

– Я должен выяснить, кто я на самом деле.

– Мы не бросим вас! – возмутилась Хаятэ. Однако тут заговорил Игл.

Несколько резких фраз на языке Аримана заставили юного дракона поникнуть. Хаятэ возразила на том же языке, грифон решительно ударил хвостом. Ариман тронул крыло подруги.

– Он прав, – шепнул дракон. – Здесь мы только помешаем…

Игл сверкнул глазами.

– Скорее!

Ариман вздохнул. Коснувшись крыла Хаятэ, он закрыл глаза и испарился вместе с драконочкой. Оба грифона облегчённо вздохнули.

– Ни звука обо мне, – предупредил Игл. – Не сопротивляйтесь им, это всё равно бесполезно. Я буду рядом. Помните – никакой опасности нет. Я не допущу.

С этими словами грифон плавно расстворился в воздухе. Парды отпрянули.

– Как?… – беспомощно спросила Пантера.

– Я маг, – ответил воздух.

Десантники переглянулись.

– Теперь я видел всё, – чуть дрожащим голосом заметил Барс.

– Я тоже…

В этот миг из шахты лифта послышался голос, усиленный мегафоном.

– Внимание! Вы окружены! Не пытайтесь сопротивляться!

Карфакс глубоко вздохнул.

– Мы сдаёмся! – крикнул он.

– Бросьте оружие!

Грифон с усмешкой покрутил обойму гранат, прикидывая, что бы стало с людьми, брось он это оружие в них.

– Мы безоружны! – Карфакс положил гранаты на пульт. Рядом лёг бластер и два энергопистолета пардов. – Можете подниматься, мы не окажем сопротивления!

Тихо зажужжали моторы лифта. Платформа не успела остановиться, как десять солдат спрыгнули с неё и замерли, держа грифона и трёх пардов на прицеле. В первом ряду стояла возбуждённая Лиар, твёрдо державшая лучемёт.

Вперёд вышел полковник Намурапи. Сняв шлем, он довольно оглядел пленников и внезапно низко поклонился Карфаксу.

– Ваше величество, игра завершена.

Прежде чем грифон осознал эти слова, в его голове взорвался чёрный шар. Странная память, до сих пор лишь изредка напоминавшая о себе, внезапно рванулась в атаку и заполнила разум Карфакса целиком, без остатка, загнав умоляющую о пощаде личность грифона глубоко во тьму. Пернатый спокойно кивнул.

– Это было великолепно, Намурапи, – сказал Император Терры, Роджер I Силверборг. – Я не получал подобного наслаждения много лет.