Текст книги "К востоку от Эдема. Хищники"

Автор книги: Джордж Локхард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Глава вторая

– Решение окончательно, обжалованию не подлежит. – молоток судьи ударил по мраморной доске, словно вгоняя острый кол в сердце подсудимой. Она некоторое время продолжала молча сидеть на скамье, отказываясь верить, надеясь на чудо…

Люди уже начинали расходиться, когда подсудимая наконец осознала истину. Её осудили. Отняли надежду, копившуюся годами, раз и навсегда сломали жизнь. Тонкие пальцы стиснули дерево скамьи.

– Мне очень жаль… – к ней подошёл адвокат. – Мы попытаемся подать аппеляцию в верховный суд Терры, если надо – дойдём до Императора…

Слова падали в бездну, ещё недавно бывшую разумом. Не оставляя следов. Высокая, стройная черноволосая женщина с огромным трудом разжала пальцы и поднялась со скамьи подсудимых.

– В этом нет нужды, – она не чувствовала своих губ. – Решение справедливо. Я заслужила наказание.

Подошёл судебный исполнитель.

– Гражданка Торрес, вам приказано сдать оружие.

Сдать оружие?… Ну конечно, ведь у неё больше нет прав на ношение… О, господи…

Тонкая рука отточено-стремительным жестом вырвала лучевой ударник из кобуры под мышкой. Судебный исполнитель невольно отпрянул.

– Не бойтесь, – мёртвые губы женщины двигались сами собой. – Вам ничего не грозит.

Повернувшись словно автомат, она вышла из зала суда. Ноги отказывались сгинаться, ей пришлось облокотиться о стену. Дрожащей рукой, с третьей попытки, удалось зажечь сигару.

Она потеряла звание. Она потеряла наследственный титул, и больше не принадлежит сословию военной аристократии. Она – никто!!! Просто человек из толпы!!!

Лиар Торрес сползла по стене, закрыв лицо ладонями. Зачем ей теперь жить? Пойти на работу?! Водить туристические планеры над Милисити и рассказывать жирным, тупым обывателям о многовековых традициях Города Воинов?

«А откуда вы это знаете, тётя?» – спросит какой-нибудь прыщавый юнец, и тогда останется лишь прыгнуть за борт, потому что другого способа вернуться в Милисити ей не оставили. Где-то там ещё живут генерал Торрес с супругой, и сейчас им наверное шлют соболезнования… Дочь, опозорившая род – мертва. Она и сама никогда не вернётся домой, лучше подлинная смерть, чем осуждающий взгляд матери и убийственное сочуствие отца.

– Лиар…

Женщина вздрогнула. Подняв голову, она посмотрела в глаза пожилого человека с чёрной бородкой и тростью. Боже…

– Не вини во всём себя, – смущённо сказал полковник Намурапи. – Ты сделала всё что могла, приговор несправедлив.

Лиар горько усмехнулась.

– Я виновата, полковник. – она заставила себя встать. – Я проявила преступную небрежность и упустила из рук самого ценного пленника со времён Войны. Трёх пленников. По моей халатности погибла база, стоившая миллиарды старов и тысячи человеко-лет каторжного труда. Более того, я подвергла опасности саму Империю. Приговор необычайно мягок, сэр.

– Любой мог ошибиться на твоём месте…

– Но ошиблась я.

Лиар тряхнула головой, проведя ладонью по коротко подстриженным чёрным волосам.

– За ошибки надо платить.

Вздохнув, полковник ушёл. Но разговор всё же помог Лиар, помог осознать страшную истину. Её осудили по справедливости.

Искупить вину перед Империей невозможно. До самой смерти на совести Лиар будет лежать пятно, и если – не дай бог – проклятые драконы воспользуются похищенными сведениями и начнут войну, виновата будет Лиар Торрес. Кровь всех жителей Империи падёт на неё.

Отчаяние заполнило её всю, полностью, перелилось за край. Лиар задыхалась в душной газовой камере отчаяния, куда сама загнала себя. Спасли её ноги – не обладая разумом, они сами отнесли хозяйку в единственное место, где той могли помочь.

…Из чёрной бездны отчаяния смутно проступили контуры мигающих надписей. В уши ударил грохот техно-музыки, смех и ругань, обоняние застонало под атакой запахов. Лиар помотала головой. Где она? Что это за место?

– Эй, с вами всё в порядке?

Голос был незнаком. Титаническим усилием взяв себя в руки, Лиар с удивлением осмотрела грохочущий, крикливо-пёстрый бар, за стойкой которого она очутилась.

– Как… как я сюда попала? – хрипло спросила женщина.

Бармен – панк в кожаном жилете, с серьгами и асимметричной причёской – громко расхохотался.

– Вот это, понимаю, курнула… Ты сама пришла, красотка. Что будем заказывать? – он подмигнул и вытащил из-под стойки белую коробочку. – У меня самая дешёвая дрянь в Тибеке…

Лиар мотнула головой. Теперь она вспоминала, как шла по улицам, не видя зданий, как сама свернула в подземку, куда всего день назад не спустилась бы даже под угрозой смерти. Губы женщины искривились в горькой усмешке.

«Что ж, теперь мне тут самое место…»

– Виски, – выдавила Лиар. – Смешай с джином.

– Правильно, начинать надо с лёгкого…

Искусные руки бармена за секунду приготовили коктейль и стакан скользнул к Лиар. Она вяло смотрела, как стеклянный цилиндрик соскальзывает со стойки, летит к полу… Машинально метнув руку, женщина поймала стакан за миг до падения. Со смутным удивлением поняла, что сумела не расплескать содержимое.

– Ого… – бармен смерил Лиар уважительным взглядом. – Быстрая ты, красотка.

– Плевать, – отозвалась та. Не закрывая глаз, одним глотком выпила жуткое пойло и жестоко закашлялась. – Что за дерьмо…

– Хочешь кайфа – гони монету, – пожал плечами бармен. – Задаром только дерьмо и дают.

Лиар молча полезла в карман и шлёпнула на стойку позолоченную карточку «Де люкс Вийон». На мгновение, казалось, в баре повисла мёртвая тишина.

– Твоя? – бармен больше не улыбался.

– Нет, краденная…

Панк осторожно поднял карточку и взглянул на голограмму. Потом на Лиар.

– Капитан первого ранга Торрес? – недоверчиво спросил он.

Женщина стиснула кулаки.

– Нет… – прорычала она. – Просто – Торрес… Не капитан!

Вскочив, она отбросила стул и наклонилась над стойкой.

– Не зови меня капитаном. Никто не должен так меня звать! Это преступление!

– Хорошо, хорошо, остынь… – бармен вернул карточку. – Что налить?

Порыв прошёл так же внезапно, как начался. Лиар рухнула на стул и уронила лицо в ладони.

– Что-нибудь… Покрепче. Такое… – она покрутила пальцем в воздухе. – Вырубающее…

Панк отлично понял заказ.

Очнулась Лиар часов через шесть, в грязной комнатке на втором этаже бара, голая и вся пропахшая сексом. В памяти вертелись смутные картины, как она пила, потом, потеряв разум от подмешанного в виски наркотика, танцевала на столе, согнала со сцены стриптизёршу и под одобрительный рёв публики затмила её собственым выступлением… Вспомнилось, как к ней подошёл громадный лысый рокер с татуировкой на черепе и предложил развлечься, как они вдвоём пили совсем уж дикое пойло и познавали друг друга яростно, отчаянно, словно от этого зависела жизнь обоих… Лиар со стоном стиснула виски.

– Очнулась? – тот самый рокер выглянул из ванны. – Крутая ты девка!

– Убирайся… – простонала женщина.

Рокер понимающе хмыкнул.

– Тебе нужна доза.

– Убирайся, – более твёрдо повторила Лиар.

– Сначала ширнёмся на пару… – массивное, пахнущее потом тело опустилось на водяной матрас рядом с Лиар. – Держи, дрянь чистая, сам проверял.

Женщина покачала головой.

– Нет.

– Остынь, за мой счёт!

– Нет.

Рокер пожевал губами.

– Как хошь… – пакетик исчез в кармане. – Тебя зовут-то как?

Лиар криво усмехнулась.

– Ты всегда сначала трахаешь, а потом имя спрашиваешь?

Губы рокера растянулись в улыбке.

– Когда как выйдет, – он фыркнул. – Бывает, и вовсе не спрашиваю.

Лиар восхищённо покачала головой.

– Круто.

– А то.

– Тебя-то как зовут, жеребец?

– Сид.

– А я кап… просто Лиар. Лиар Торрес.

Сид внезапно протянул волосатые лапищи и усадил женщину себе на колени.

– Хочешь стать моей девкой? – спросил он возбуждённо. – Шмотки, конь, дрянь и пойло – за мной!

Лиар засмеялась. Безумие немного отпустило, она постепенно становилась сама собой.

– Я тебе не по зубам, парень.

– Ты не думай, у меня бабок много, – рокер нахмурил брови. – слыхала о Жёлтых Тиграх? Я им как брат, считай.

Женщина медленно покачала головой. Тонкая, изящная рука мягко погладила волосатую грудь мужчины.

– Мне в этом мире ничего не надо, – тяжело сказала Лиар.

Рокер с досадой пожал плечами.

– Ты не ломайся, я тебя за суку держать не стану… – он осторожно коснулся обнажённой груди Лиар. – …я же вижу, девка на грани… Оставайся со мной, глядишь – снова жить захочешь. А другого мира нам не светит, туда только эти, благородные, убегать могут.

Женщина медленно подняла голову.

– Что ты сказал?…

– Говорю, становись моей девкой!

– Нет, про мир…

Сид хмыкнул.

– Ну, ты же знаешь эти извращения с переселением душ…

Глаза Лиар загорелись.

– Боже… – она вскочила. – Там я cмогу стать воином!

– Не сможешь, – веско ответил рокер. – Ни денег, ни благородства не хватит. Туда только рождённые в Милисити да миллионеры попасть могут…

Лиар уже лихорадочно одевалась.

– Где же она… – рука наконец нащупала золотую карточку «Де Вийон». Никто не стал её красть – это было бесполезно, карточка имеет силу лишь в руках хозяина, а для вора станет гарантированным пропуском в тюрьму.

– Та-ак… Сволочь бармен… Господи, помоги успеть!

Сид ошалело почесал в затылке.

– Ты, это, чего – сама из благородных?!

– Почти, – криво усмехнулась Лиар. – Всё зависит от оперативности судей… Сегодня суббота?

– Да вроде так…

– Тогда ещё есть шанс!

Она кое-как привела в порядок одежду и метнулась к двери. Голос Сида догнал её уже в коридоре.

– Это, как его… Удачи!

* * *

Грандиозный небоскрёб корпорации «Танат», известной в узких кругах как подразделение ЦРУ под уродливым именем «ЦИРИ», распологался именно там, где и полагалось находиться офису самой престижной туристической компании – в деловом центре Милисити. Город Воинов, двухтысячелетняя история которого брала начало ещё в ином измерении, до Бегства, относился к «Танату» как к досадной, но необходимой черте прогресса. Среди клиентов корпорации нередко попадались младшие члены наследных аристократических семей.

Отпуск на планете «З-2» входил в число самых популярных и одновременно дорогих удовольствий Милисити. Дороговизна была оправдана; поддержка полигона для ролевых игр размером с целую планету требовала громадных затрат.

Несмотря на чудовищные цены, недостатка в клиентах не имелось. Люди, побывавшие на З-2, возвращались оттуда настолько другими, что иногда меняли стиль жизни, бросали любимые занятия и даже семьи… Но неуклонно возвращались в «Танат», пока могли позволить средства.

О З-2 ходили легенды, тем более что корпорация строго пресекала всякие попытки снимать там фильмы или издвать книги воспоминаний. Упорнее всего были слухи, что некоторые клиенты так и не вернулись домой. Разумеется, подобные рассказы лишь увеличивали число желающих.

Когда Лиар Торрес вошла в вестибюль, стояла ночь. Движение аэромобилей слегка поутихло, на залитых бледным светом тротуарах почти не виднелось прохожих, и только сильный осенний ветер гнал по металлическим улицам обрывки газет и мусор. Женщине пришло в голову, что всё это поразительно напоминает сговор с дьяволом.

«Я иду продавать душу» – подумалось Лиар. Два дня назад подобная мысль вызвала бы лишь улыбку, сейчас она заставила тонкие губы искривиться в гримасе горя и отчаяния. С трудом взяв себя в руки, бывший капитан первого ранга перешагнул порог и направился вглубь светлого зала, где за изящным столиком уже сверкала профессиональная улыбка агента. Который не забыл вскочить навстречу клиенту и галантно поклониться.

– Добро пожаловать в «Танат», госпожа. Наша фирма готова служить вам по мере возможностей.

«Пропустил слово „ваших“», – мысленно усмехнулась Лиар. Однако вслух она сказала совсем иное.

– Моё имя Лиар Торрес. Я бы хотела поговорить с управляющим.

– Разумеется, госпожа Торрес… – пальцы агента летали над сенсорным полем терминала. Всего за секунду суперкомпьютер нашёл в дебрях базы данных сводку о Лиар. – …мы рады видеть в нашей фирме представителя столь древнего и уважаемого рода.

«Успела!» – радость нахлынула почти столь же сильным потоком, как часом раньше отчаяние. Судорожным усилием воли Лиар взяла себя в руки.

– Так что насчёт разговора?

– С управляющим каким отделом вы желаете поговорить? – учтиво спросил агент.

Глубокий вздох.

– Экскурсий… Экскурсий на З-2.

Понимающий взгляд.

– Разумеется, госпожа. Секунду… Управляющий Харон получил ваш вызов и через минуту будет здесь. Не желаете ли пока ознакомиться с проспектом нашей компании?

Лиар молча кивнула. Механически листая блестящий журнал, она не отводила глаз от зондерлифта рядом со столом.

Скоро там, наконец, возник мрачный высоченный субъект в чёрных очках и перчатках. Галантно поклонившись гостье, он жестом пригласил Лиар за собой. Женщина решительно ступила на диск.

Они очутились в живописном, стилизованном под джунгли кабинете. Пахло цветами, повсюду стояли пальмы и лианы, цвели орхидеи. Не дожидаясь пришлашения, Лиар опустилась на диван.

– Я Харон, управляющий филиалом ЦИРИ в Милисити, – представился мрачный субъект, опустившись рядом.

– Лиар Торрес.

– Я наблюдал за вашим процессом, мисс Торрес.

Удар был силён. Женщина покачнулась, однако военная закалка сработала и шок удалось побороть в зародыше. Лицо Лиар стало белым, как кожа вампира.

– В таком случае, полагаю, мне пора идти, – она встала.

– Что вы, – улыбнулся Харон. – Напротив. Вы отлично держались, мисс Торрес. Мне хорошо известно, что значит для военного аристократа потеря звания.

«Откуда тебе знать?!» – хотела крикнуть Лиар. Однако вместо этого, опустилась на диван и нервно кивнула, принимая сигару. Харон поднёс огонь.

– Как я понимаю, вас посетила та же мысль, что явилась и мне, двадцать лет назад, – заметил он спокойно. – Смысла у жизни больше нет, но самоубийство – окончательный проигрыш, а это куда страшнее смерти…

Заметив изумление в глазах Лиар, мрачный человек улыбнулся.

– Не думаете ли вы, что имя Харон – моё подлинное? – он рассмеялся. – Так звали одного персонажа древней мифологии… Его работа была весьма похожа на ту, что я исполняю здесь.

Лиар с огромным трудом удерживала маску спокойствия.

– Вы согласны принять мой заказ? – спросила она ровным голосом.

– Деньги всегда одинаковые, получены ли они от аристократа или простого гражданина, – ответил Харон. – В решение суда не входила конфискация вашего счёта.

Он улыбнулся.

– Агент в вестибюле первым делом проверяет, сколько денег на счету потенциального клиента. У вас денег более чем достаточно.

Лиар глубоко вздохнула.

– Я бы хотела заказать необычное… путешествие.

– Не сомневаюсь, – серьёзно ответил Харон.

– Я знаю, у вас есть некоторые предложения, не упомянутые в рекламе… – Лиар запнулась. – …Это так?

– Разумеется.

И тогда она решилась.

– Я хочу отправиться на З-2 сама. Не через имплантацию в мозг аборигена. Отправиться и… и не вернуться.

Харон помолчал.

– Вы понимаете, о чём просите? З-2 – не курорт. Это планета, где всегда идут войны, там живут сотни жутких чудовищ и тысячи куда более жутких людей. Наши клиенты отправляются на З-2 не отдыхать, а воевать, охотиться и истреблять зверей. Большинство террян в истинном теле не выдержит на З-2 и пары дней.

– Я выдержу, – ровно сказала Лиар. – Это именно то, что мне нужно. Уйти, забыть о позоре, заняться делом хоть где-то.

– Советую вам для начала заказать обычное путешествие, месяца на два. Освойтесь на месте, оцените – стоит ли…

– Нет, – твёрдо возразила Лиар. – Я не хочу иметь выбор. Жить в Империи я больше не достойна, умереть – слишком легко. Это… бегство станет своеобразным наказанием за ошибку.

– Но возможно, вам понравится на З-2, – улыбнулся Харон. – Тогда это не будет наказанием…

Лиар покачала головой.

– Я не нуждаюсь во внешних стимулах. Памяти вполне достаточно, чтобы никогда больше не ощутить счастья даже в раю.

Мрачный человек задумчиво оглядел женщину.

– Похоже, вы приняли твёрдое решение.

– Да.

– Тогда я должен сказать, что вы далеко не первая, кто просит нас о такой… услуге.

– Я это предполагала.

– Как правило, эмиграцию просят наши постоянные клиенты, столь привыкшие к миру З-2, что истинный начинает их раздражать…

– Из всякого правила есть исключения.

– Мы заберём у вас всё. Все деньги, всю недвижимость, всё, что есть за душой.

Лиар слабо улыбнулась.

– Я не успела завести семью, так что можете забирать. Там… где я стану жить, всё это не пригодится.

Харон помолчал.

– Вы понимаете, что после посадки останетесь наедине с враждебной планетой? Вас могут немедленно ограбить, изнасиловать, обратить в рабство, даже убить… Этому никто не станет мешать, Лиар. Понимаете? Даже если среди ваших обидчиков окажутся наши клиенты, это – их игра, их право. Законы Империи кончаются на границе атмосферы. Ниже – законов нет.

– Я привыкла, – сухо ответила женщина. – Не забывайте, я продвинулась до чина капитана с простой звёздной десантницы, за моими плечами – две локальные войны, которые я провела на передовой. Лишь за заслуги мне оставили свободу, иначе я потеряла бы не только звание, но и голову.

Харон устало пожал плечами.

– Что ж, я свой долг выполнил – попытался вас отговорить. Сейчас принесут контракт, подписав который, вы официально умрёте для всей Империи.

Лиар усмехнулась.

– Подписывать надо кровью?

– Нет, – совершенно серьёзно ответил Харон. – Чернилами.

…После подписания контракта Лиар осмотрела медкомисия, заключение которой гласило – в терапии нет нужды. Затем нового клиента корпорации «Танат» провели на девяносто второй этаж небоскрёба.

– Добро пожаловать, мисс! – приветствовал её низенький человечек с белыми как снег волосами. – Я – Энрико Ламас, заведующий отделом гипнопедии. Вам предстоит пройти гипнотический курс обучения языкам и особенностям планеты З-2.

– Я готова.

– Не спешите, – человечек рассмеялся. – Это ролевая игра, не так ли? Вначале вы должны создать своего персонажа, проще говоря – избрать специализацию. Кем вы хотите стать на З-2? Стрелком, магом или монахиней? Вот список возможных профессий, садитесь на этот восхитительный диван и подберите занятие себе по нраву.

Лиар машинально просмотрела длинный лист. Какая ей разница, кем быть? Лишь бы найти цель в изломанной жизни, осталь…

«Охотник на драконов».

От неожиданности женщина едва не уронила листок. Внимательно перечитав строку, Лиар подняла широко раскрытые глаза на Энрико.

– Что это значит?

– Где? – человечек быстро просмотрел список. – Охотник на драконов? Так называют воинов, чья специализация – выслеживание и истребление драконов, разорение их логовищ, постройка ловушек и тому подобное. Этих воинов иногда зовут истребителями драконов или драконоборцами. Очень популярная специальность, кстати – её часто выбирают клиенты.

Лиар медленно встала.

– Если это розыгрыш, то неудачный!

Энрико в полном недоумении поправил очки.

– Мисс Торрес, в чём дело?

– Как в вашем списке может быть специальность охотника на драконов?! Вы хоть раз видели дракона?!

– Разумеется, – кивнул Энрико. – Очень красивый зверь.

Лиар невольно шагнула назад.

– Послушайте, мистер Ламас, это не смешно. Драконы остались в соседнем измерении свыше тысячи пятисот лет назад! Неужели вам неизвестно, что я возглавляла разведовательную экспедицию в мир драконов и провела там более тридцати лет?

Энрико медленно улыбнулся.

– Так вы ничего не знаете? – он даже хлопнул ладонями от удовольствия. – Мисс Торрес, ЦРУ уже более пятнадцати лет как установило постоянную агентурную сеть на драконьих планетах. Мы собираем данные, похищаем корабли с драконами, разрабатываем стратегии саботажа и подрыва промышленности, готовимся взять реванш за позор двухтысячелетней давности. После обработки в застенках ЦРУ, похищенных драконов – вернее, то, что от них остаётся – помещают на планету З-2, где зверей затем разводят в лабораториях. Охота на дракона – очень популярный выбор среди клиентов, мы едва успеваем пополнять число ящеров.

Потрясённая Лиар рухнула на диван.

– Но как?! Как люди могут сойти за дракона?!

– Никак, – пожал плечами Энрико. – Все агенты – грифоны или ренегаты-парды, их виды не вызывают у драконов подозрений. Давайте не будем отвлекаться, мисс Торрес. Вы больше не военный, и я сейчас нарушаю закон, рассказывая вам секретные сведения.

Серце Лиар сжалось от жгучей боли. Да. она больше не имеет никаких прав… Какое время начинается! А она… она… Женщина титаническим усилием сглотнула так и не родившиеся злые слёзы.

– Значит, там, на вашем… полигоне – живут драконы? – спросила она медленно.

– Не совсем живут, – поправил Энрико. – Разумеется, их стерилизуют и подвергают лоботомии, чтобы облегчить охоту и не терять слишком много жителей планеты. Однако там, действительно, находятся около семисот крылатых зверей, чья смерть доставит любому человеку подлинное наслаждение. О, если бы вы видели, как бъётся насаженный на копьё молодой дракон… Неповторимое зрелище!

Несколько минут женщина пыталась успокоить сердце. Затем, хрипло вздохнув, подняла голову.

– Я выбрала профессию, – сказала бывший капитан первого ранга, Лиар Торрес.