Текст книги "К востоку от Эдема. Хищники"

Автор книги: Джордж Локхард

Глава вторая

День 9, 2-ой месяц 3-го сезона, год 58.

Сегодня утром старый Хакас приказал мне записывать всё, что происходит за день, и даже дал два листа жёлтой бумаги. Я не понимаю, зачем это нужно, но спорить с Хакасом – благодарю покорно… Пришлось вечером забраться на карниз башни и тщательно записать всё, что помнила. А вечер выдался холодным.

Итак, сегодня был девятый день второго месяца осени. Совершенно обычный день, надо сказать. Единственное странное событие я уже описала – приказ Хакаса. Поэтому перейду к описанию нестранных событий.

Утром, как всегда, в замок прискакали гонцы южного Оракула и сообщили, что всё спокойно. Годзю, тоже как всегда, поблагодарил их за расторопность и отослал обратно к Оракулу. Я это видела только потому, что Хакас заставил меня всю ночь повторять длинное и нудное заклинание; обычно я в такую рань ещё сплю.

Когда гонцы ускакали, а я наконец собралась заснуть, Годзю приказал начать церемонию встречи Солнца. Под эту церемонию не очень-то заснёшь, я обычно и просыпалась как раз от грохота гонга… Так что следующие три часа я мрачно сидела на карнизе башни Хакаса и зубрила глупое заклинание. Оно было такое длинное и нудное, что никак не удавалось запомнить.

«Никогда не спрашивай учителя, с какой целью он даёт задание», любит повторять Хакас. Я имею собственное мнение по поводу этой фразы, но вторая любимая пословица Хакаса – «Если мнение ученика не совпадает с мнением учителя, это плохой ученик». Вот и попробуй, возрази…

Когда солнце коснулось зенита, я наконец осилила заклинание и, если верить старой-престарой книге Хакаса, обрела власть над проявлениями Земли шестого начального уровня. Проще говоря, над жуками-пауками и прочей многоногостью.

Первое, что пришло в голову – наслать на Хакаса рой пчёл. К счастью, вовремя подумав о последствиях, я решила провести опыт на менее сварливом человеке. И тут, словно специально, из кузни появился рослый дылда-молотобоец по прозвищу Хвост Медведя. На самом-то деле его звали ВалУ, и был он немного… впрочем, чего уж там. Дураком был Валу. А почему его прозвали Хвостом Медведя – поймёт любой, кто видел нашего кузнеца.

Я испытала заклинание, заставив большого мохнатого паука спрыгнуть с дерева возле кузни прямо на голову Валу. Надо было слышать, как тот завопил! Думаю, будь рядом Хакас – даже он бы меня похвалил. Нет, что ни говори – а способности к магии у меня выдающиеся, просто неповторимые. Это я подслушала однажды, когда к Хакасу в гости приезжал волшебник из замка Мо.

На крик Валу сбежались слуги и воины, все немного посмеялись. Я, понятно, не сказала что паук – моя работа. Зато когда Валу немного успокоился, я забрала паука и съела. Люди не понимают, какими вкусными бывают иногда пауки… Хоть не мешают их ловить, и за это спасибо.

Днём в замок зашёл странствующий ронин.[1]1
  Ронин – самурай, не занятый на службе у феодала; так же называют самурая, не исполнившего свой долг и ищущего искупления.


[Закрыть] Это был очень высокий и худой человек без волос, с длинным аристократическим лицом и печальными глазами. Двигался он рывками, словно при каждом шаге в ступни вонзались гвозди, а из оружия имел только катану за спиной и три сая на поясе. Одежда гостя оставляла желать лучшего.

Заметив меня, он сначала немного испугался – все пугаются первый раз. Потом, когда Годзю пригласил его в беседку на отдых, а я сидела на смоковнице и подслушивала, ронин только и спрашивал что обо мне. Годзю рассказал, как двенадцать лет назад меня нашли совсем новорожденной в пещере какого-то чудовища и выходили с помощью мудреца Ханасаки Косю.[2]2
  Ханасаки Косю – историческая личность, считается создателем исскуства оригами.


[Закрыть] Когда он назвал Хакаса мудрецом, я чуть не кувыркнулась с дерева от смеха.

Больше сегодня ничего не происходило. Ронин вечером ушёл, только сначала погладил меня по голове и очень печально вздохнул.

– Ты станешь хорошей колдуньей, Хаятэ,[3]3
  Хаятэ – «Грозовой фронт, шквал» (японск.)


[Закрыть] – сказал он.

Я покачала головой.

– Я стану самураем. Годзю с рождения учит меня воинской науке.

– Самураем может стать только женщина, – возразил ронин. – Ты же пока девочка.

Надо не забыть утром спросить Хакаса. Он никогда не говорил, что я пока не женщина.

День 10, 2-ой месяц 3-го сезона, год 58.

Утром я спросила Хакаса про слова ронина. Старик некоторое время пыхтел, поглаживая лысину, а потом вдруг рассердился и закричал что побъёт меня хворостиной. Пришлось быстренько взлететь на карниз и оттуда смотреть.

Через час он успокоился. Я спланировала обратно, Хакас погладил меня по голове и сказал, чтобы я больше не разговаривала с незнакомыми мужчинами, иначе он превратит меня в лягушку. Я не поверила. Хакас даже настоящую лягушку ни в кого превратить не может.

Зато он умеет делать зверей из бумаги, и так красиво, словно живые. Больше никто в замке этого не умеет, даже я. Хакас пока не научил. Только сказал – называется оригами.

Сегодня он прямо у меня на глазах смастерил из листа бумаги птицу. Самое потрясающее в его зверюшках – они двигаются. Эту птицу можно было тянуть за хвост, тогда она махала крыльями. Хакас подарил её мне и обещал, что завтра сделает летающего дракона из бумаги и ниток. Наверно, пожалел, что накричал на меня.

Днём старший сын Годзю, молодой Кодзуми взял меня на прогулку. Я уже слишком большая, чтобы сидеть на плече – раньше, ещё до того, как стал обучать меня кендо, сам Годзю любил гулять со мной так. Теперь я шла рядом с юношей и слушала рассказ о подводном городе Сэ.

Мы забрались на скалу рядом с замком и оттуда смотрели на море. Оно всегда серое, даже когда на небе солнце. Кодзуми рассказывал, море серое потому что глубоко под водой есть древний город Сэ где живёт дух подводного царства Сэссэн Масаяма. Его замок постоянно обходят семьдесят семь подводных драконов, которые покровительствуют семидесяти семи рекам в разных местах мира. От шагов драконов поднимается столько ила, что всё море вокруг замка Масаямы серое. Я спросила Кодзуми, откуда он знает, на что тот рассмеялся и ответил:

– Мне рассказал отец, ему – его отец, и так уже семьдесят семь поколений.

Надо будет вечером спросить Годзю, откуда его отец узнал о Масаяме.

Мы гуляли пока солнце не коснулось вершины горы Дзюттэ. Кодзуми очень нравилось со мной гулять, он говорил, что все его друзья мечтали бы лишь коснуться волшебного Небесного Змея – это меня так называют иногда. Мне тоже нравилось гулять с ним, так и сказала. Кодзуми засмеялся.

Вечером Хакас заставил меня повторить все заклинания, которые я выучила за этот месяц. Потом прочитал тот лист, где я описала что происходило вчера, и немного поворчал на глупую шутку с Валу. Я согласилась, шутка была глупая. Тогда Хакас угостил меня хвостиком фиолетовой рыбы митсо.

День 11, 2-ой месяц 3-го сезона, год 58.

Сегодня было много интересного! Едва Годзю успел завершить ритуал встречи Солнца, как прискакал гонец из замка Мо и сообщил, что к ним прибыли гости на странном корабле из заморских стран. Замок Мо – самый большой и красивый на острове, раза в три больше чем у Годзю, и стоит он на большом утёсе, далеко уходящем в океан. Поэтому корабли из-за моря почти всегда сначала останавливаются там. Я тоже часто бываю в замке Мо вместе с Хакасом.

Годзю долго расспрашивал гонца о корабле гостей. Тот рассказал, что корабль очень странный, хотя не слишком большой. Вместо нормального косого паруса там был огромный квадратный, совсем прямой, а чтобы плавать против ветра – вёсла. И спереди была приделана деревянная голова «точно как у Хаятэ».

Между прочим, я спереди очень похожа на рисунки воздушных драконов Сёриу. Однажды ученик странствующего художника даже нарисовал меня в виде дракона. Поэтому я совсем не удивилась, когда Годзю сказал – ему знакомы такие корабли, и их называют «драккары», что на языке дальних северных островов означает «дракон». Когда он это сказал, я поняла – обязательно поедет смотреть на корабль.

Просить пришлось не так и долго, как я боялась. Солнце только-только пересекло середину неба, как мы с Годзю, Кодзуми и пятью самураями поехали в замок Мо. Я сидела на лошади Хакаса, потому что старик терпеть не мог лошадей и шёл пешком.

Пока ехали, я сидела тихо и ни с кем не говорила. Хакас всегда ругает меня, если я начинаю говорить за стенами замка. Он утверждает, что крестьяне могут перепугаться Небесного Змея и поднять восстание против Годзю. По-моему, глупости это. Я не раз видела, как крестьяне на меня смотрят – безо всякого страха, даже с любопытством. Но спорить с Хакасом?…

Когда подъехали к замку Мо, нас встретил сам Матагава сэнси, учитель Годзю и лучший самурай острова. Он служил Ёши – это хозяин замка Мо – уже тридцать шесть лет, и был старый как Хакас, но с длинной косой седых волос и бородатый. Борода была совсем белая.

– Плохие вести из-за моря, – сразу сказал он. – Ярл просит помощи.

Годзю помрачнел и быстро поскакал в замок следом за Матагавой. А мы с Кодзуми и двое самураев остались на берегу моря, смотреть корабль.

Я такого корабля пока не видела. Мало того, что он был чёрный, так ещё и вдоль бортов крепились много круглых щитов, довольно неряшливо сделанных к тому же. Несколько больших бородатых людей в доспехах заметили на берегу нас и стали громко кричать, указывая на меня пальцами.

– Что они говорят? – спросила я у одного самурая. Тот покачал головой.

– Я не знаю их языка.

– Они кричат «Не может быть!», «Невероятно!» и тому подобное – перевёл Кодзуми. Мне стало очень интересно, почему меня не может быть. Надо будет вечером спросить у Хакаса.

До вечера мы ждали Годзю у ворот замка Мо. Я не понимала, почему Кодзуми и самураи не идут внутрь, но он сказал – так надо.

Вечером из ворот выехал Годзю. Таким мрачным я его давно не видела, даже когда сгорела старинная пагода он был не такой. Рядом ехали Ёши и Матагава. Тоже мрачные.

– Война, – коротко объяснил Годзю. – На земли ярла Хольгена напали неизвестные северные люди. Они приплыли в кожанных лодках и атаковали город, с ними непонятные существа ростом в половину человека и совсем слабые, но зато владеюще ужасным колдовством. Под их влиянием половина воинов ярла повернула оружие против своих и устроила страшную резню, спастись удалось только пяти кораблям. Хольген просит приютить беженцев.

Кодзуми сложил ладони на уровне груди в знак внимания.

– Вы решили оказать ярлу поддержку?

– Да, – ответил Годзю. – Скачи в замок. Собери десять рук воинов. Во главе поставишь Тосиро. Я буду ждать здесь.

Не сказав ни слова, Кодзуми поклонился и поскакал обратно, самураи за ним. Я перевела взгляд на Годзю.

– А мне что делать?…

– Лети домой и не покидай замок до моего возвращения. – сухо приказал Годзю. Когда он так говорит, не послушаться означает нанести прямое оскорбление. Поэтому я молча распахнула крылья и полетела домой. Дома поела немного сассими, написала что произошло за день и легла на циновку у огня. Ждать Хакаса.

Что-то мне говорило, ждать Годзю нет смысла.

День 13, 2-ой месяц 3-го сезона, год 58.

Вчера я ничего не писала, потому что Хакас так и не приехал, а я очень нервничала и не смогла себя заставить. Кодзуми уехал утром вчерашнего дня, с ним отправились почти все воины замка. Остались только два десятка рёдзю, шестеро самураев и несколько хэнгинов с длинными луками.

Весь вчерашний день я провела дома, в башне Хакаса. Читала книгу заклинаний, но ничего не запомнила. Слишком нервничала. Вечером пришёл слуга, покормить меня. Он тоже не знал, почему Хакас до сих пор не приехал.

Сегодня утром прискакали гонцы южного Оракула. Рассказали, что посланцы Ёши побывали и там; хозяин замка Юан, где живёт Оракул, послал на помощь три руки воинов и шестерых опытных самураев. Не следовало Годзю посылать сразу всех наших, так нельзя… У нас ведь совсем небогатый замок. Если честно, то замок Годзю – самый небогатый на острове. И самый маленький. Зато у Годзю лучший волшебник живёт, Хакас.

Днём, когда я сидела на карнизе башни и ждала Хакаса, в меня стал бросать камни Валу. Оказывается, маленький сын Годзю – вредный Осаэси – догадался, кто устроил шутку с пауком, и сказал Валу. Пришлось мне спрятаться в башне и сидеть до вечера. От нечего делать написала этот лист.

Хакас сегодня не приехал.

День 14, 2-ой месяц 3-го сезона, год 58.

Утром приехал Хакас! Я даже не думала, что так соскучалась. Чуть не опрокинула его, облизала всё лицо. Потом заметила, Хакас был очень печальный.

– Они не послушали старого Ханасаку, – сказал мне тихо. – Никто больше не слушает моих слов.

Я обиделась немного.

– Хакас, я всегда тебя слушаю…

Старый волшебник вздохнул.

– Только ты и слушаешь, Хаятэ. Я хотел остановить их, говорил – сначала узнаем, кто враг и враг ли, может с ними драться не надо, или даже опасно… Матагава назвал меня старым уродом и пригрозил отрезать бороду.

Хакас даже затрясся от обиды.

– Я моложе Матагавы на два года!

– А почему ты не хотел пускать воинов в поход? – мне стало очень интересно.

– Потому что это опасно, глупышка. Северяне ярла – очень сильный народ, потомственные воины, не хуже самураев. И они проиграли. А что если и мы проиграем?

Я крепко задумалась над словами Хакаса. Уж что-что, а о войнах я знала всё. Всё, что имелось в замке из книг и табличек. Это было первое, чему меня учили – читать книги о войнах и героях династии Сахо. Так что сейчас я легко могла представить, чтО будет если мы проиграем.

– Годзю погибнет? – спросила я тихо. И вспомнила, какой он хороший человек, Акаги Годзю. Суровый, немного жёсткий, но когда хочет – такой добрый…

– Хвост тебе узлом завязать надо за такие слова! – разгневался Хакас. – Теряешь время! Быстро принимайся за учёбу!

Я села читать книгу заклинаний дальше, но иероглифы прыгали перед глазами. Вместо страниц виделся наш замок, охваченный пламенем, и низкорослые люди с кожанными лодками и окровавленными мечами… Я твёрдо решила лететь на помощь Годзю.

Глава третья

За словами Ариэль последовала мёртвая тишина. Карфакс медленно привстал, втягивая воздух короткими мощными вздохами.

– Ты уверена? – коротко спросил он.

– Пахнет Землёй, – негромко ответила Ариэль. – Именно Землёй. Нам в группе обучения недавно показывали сенсофильм о Земле, я хорошо запомнила запах…

Неожиданно драконочка прижалась к груди Карфакса.

– Земля… – Ариэль всхлипнула. – Если здесь ещё остались люди, нас убъют!

– Не все люди убийцы… – машинально отозвался грифон. И, вопреки своим же словам, потянулся к бластеру.

– Ариэль, – голос прозвучал едва слышно. – Будь предельно осторожна. Если это Земля, нам грозит большая опасность.

Драконочка серьёзно кивнула.

– Я понимаю.

– Надо разведать, куда мы попали. – Карфакс решительно встал, и тотчас новым костром вспыхнула головная боль. Грифон пошатнулся.

– Жди здесь. Я вернусь.

– Не оставляй меня одну! – Ариэль вцепилась в Карфакса мёртвой хваткой. Тот вздохнул.

– Всего на пару минут. Я должен посмотреть, нет ли засады у выхода.

Мягко, но решительно отстранив драконочку, грифон направился к полуразрушенной арке в стене. В полутёмном подземелье одиноко стояла маленькая Ариэль.

За аркой оказалась старая, почти полностью осыпавшаяся лестница. Намётанный взгляд Карфакса моментально определил – лестница предназначалась для людей. Или для существ, сходных с ними размером и строением.

«Откуда я всё это знаю? Почему сказал ей, словно нам грозит опасность на Земле?!»

Покачав головой, грифон беззвучно прокрался до первого пролёта. Выше потолок окончательно рухнул, однако это уже не имело никакого значения; обрушенные стены открывали широкий проход прямо на лесную полянку. Дыра приходилась как раз на уровне земли.

Карфакс принюхался. Там, снаружи, шёл дождь, свистел ветер и сильно пахло мокрой травой. Как утверждала Ариэль – земной травой.

– Что за бред… – грифон сжал когти. Решительно шагнув навстречу грозе, он выбрался из подземелья и оглядел мир, где очутился. Первый же взгляд развеял все иллюзии.

– Не Земля… – облегчённо вздохнул Карфакс. Меж тучами цвета хаки там и тут проглядывало небо живого, радостно-изумрудного оттенка.

А откуда взялось облегчение? – немедленно напомнила память. – С каких пор ты боишься попасть на Землю?

Стиснув клюв, грифон отогнал ядовитые вопросы подашьше и огляделся внимательней. Теперь он видел, что зелёный цвет преобладал везде. Кора деревьев, листья, трава и даже тучи – всё демонстрировало различные оттенки зелени. Очевидно, они с Ариэль неизвестно каким образом очутились на планете зелёного солнца.

А где ты жил раньше? – память не сдавалась. – Откуда попал в этот мир, что за люди держали тебя в клетке? Почему так уверен, что никогда здесь не бывал? Чем занимался последние годы?

«Заткнись!!!» – мысленно взревел грифон. Испуганная память притихла. Карфакс яростно зарычал, хлеща себя хвостом.

«Почему я помню только с десяток эпизодов своей жизни?! Что свело меня с Ариэль, где находилась та военная база?! И откуда, о небо, взялся значок охранника?!»

Ответов не было. Но память – память внезапно зашевелилась мутным, ускользающим клубком…

_…Он очнулся в странном месте. Страшно болела голова, перед глазами всё кружилось, дрожали крылья.

Слегка опомнившись, грифон приподнял голову и огляделся. Он лежал в прозрачном боксе из тонкой радужной плёнки, весь опутанный датчиками и проводами. Сквозь плёнку можно было различить искажённый образ светлого толи зала, толи лабратории… Лаборатории?! Что это значит?!

С огромным трудом заставив себя встать, грифон пообрывал датчики с тела и выбрался из бокса, разрвав плёнку когтями. Страшно болела голова, тело казалось чужим.

Несколько минут пернатый потратил на копание в собственной памяти. Что он делает здесь? Почему в голове неотступно пылает слово «биомодуль»?… Когтистая рука невольно коснулась мускулистого плеча, словно таионственный биомодуль должен был находиться там.

Внезапно, само по себе, пришло твёрдое знание: надо бежать. Немедленно, сию секунду. Всей душой грифон осознал, что остаться в таинственной лаборатории – означает умереть, и это неотвратимо, необратимо! Надо бежать!

Усилием воли поборов панику, пернатый подошёл к белому столу возле стены. Помимо целого набора непонятных предметов и устройств, там находился большой чёрный свёрток подозрительно знакомой формы. Когти грифона неуверенно разорвали материал.

В свёртке, на кожаной кобуре, лежал массивный, мощный многодиапазонный бластер с танталовой батареей и выдвижным электронным прицелом. Вид этого произведения технического исскуства разом пробудил память крылатого существа – ведь бластер принадлежал ему! Привычно, доведённым до автоматизма движением грифон схватил оружие, проверил батарею, вздёрнул предохранитель… И замер с бластером в руке. Чуткий слух уловил едва заметное шуршание за спиной.

Птицезверь обернулся так резко, что чуть не потерял сознание от всплеска головной боли. Однако сзади никого не оказалось, если не считать, что на белом полу неизвестно откуда появился лист бумаги.

«Коридор, поворот налево, пропустить три двери, войти в четвёртую.» – гласила надпись, выполненная стремительным, однако твёрдым почерком. Спустя десять секунд бумага истлела прямо в когтях грифона, превратилась в облачко неощутимого пепла и исчезла. Пернатый ощутил, как встают дыбом перья.

Не имея никаких данных, птицезверь мог рассчитывать лишь на интуицию. А она властно приказывала поверить совету. Всей душой грифон чувствовал, как каждый миг нарастает опасность, здесь больше нельзя было находиться, и не имеет значения, где это «здесь» – он должен бежать, немедленно, сейчас! Когтистые руки сами собой потянулись к кобуре.

…Коридор оказался таким же белым, как и всё вокруг. Пустым. Грифон стремительно прошёл к четвёртой из длинного ряда совершенно одинаковых дверей, на ходу застегнул пояс, защёлкнул ремни кобуры и перебрал крыльями, поудобнее устраивая массивное оружие. Все эти действия были ему так хорошо знакомы, словно он носил подкрыльевую кобуру с бластером на протяжении многих лет.

За четвёртой дверью оказалась совершенная копия комнаты, где очнулся пернатый воин. Точно так же сиял белый потолок, переливалась радужная плёнка, на белом столе находились десятки различных устройств… Только в боксе лежал не грифон. Там спала маленькая, не больше человека, юная сине-золотая драконочка, опутанная кабелями и датчиками.

– Ариэль! – слово вырвалось само. На миг, грифон вдруг ощутил страшную боль в сердце, однако это быстро прошло. Драконочка не шевелилась.

Тихо зарычав, пернатый одним ударом когтей разорвал плёнку и быстро освободил ребёнка от проводов. Драконочка с трудом раскрыла огромные золотистые глаза, сладко потянулась.

– Гориэк?… – она слабо улыбнулась. – Где я?…

Тихий шорох за спиной заставил грифона вздрогнуть. Резко обернувшись, он поймал падавший лист бумаги. Из воздуха падавший!

«Возьми со стола треккеры, надень дракону и себе».

Пернатый невольно взглянул на стол. Там, чуть в стороне от аппаратуры, лежали два изящных бриллиантовых колечка, чёрный браслет К-эфирного треккера и серебристо-стальной унибор. Кто-то слишком хорошо знал, что может понадобиться… Вернув взгляд обратно, грифон не нашёл листа; тот рассыпался так же жутко, кек первый.

– Ариэль, надень эти кольца, – вполголоса приказал пернатый. Сам он поднял чёрный треккер и вздрогнул – под прибором лежал третий лист.

«По коридору налево, до конца, увидишь лифт. Опускайся на нижний уровень, перейди прозрачный мост, спустись по винтовому пандусу на станцию магнитки. Вагон доставит к зондер-передатчику. Бегите!» – бумага испарилась.

Выхватив бластер, грифон внимательно оглядел комнату. Он мог поклясться, что никого кроме драконочки здесь не было! Галлюцинации?!

Чувство неминуемой, неотвратимой опасности резко усилилось. Однако на этот раз к нему добавилась новая мысль: рядом ребёнок, его жизнью нельзя рисковать ни при каких обстоятельствах! Это оказалось решающим доводом. Подхватив драконочку, грифон метнулся прочь из комнаты, успев лишь отметить, что радужная плёнка сама собой затягивает раны от когтей.

– Гор, что происходит?… – тревожно спросила девочка. Пернатый воин в этот миг уже вызывал лифт, и только повернул голову чтобы ответить…

…Как завыла сирена._

…Пришёл в себя. Хрипло дыша, грифон опустился на траву, поминутно выпуская и убирая когти. Его трясло.

«Что всё это значит, небо? Что?!»…

Вспомнив видение, Карфакс закрыл глаза, пытаясь воостановить каждую свою мысль, каждую деталь виденного. И сразу сделал открытие.

«Что такое биомодуль? Зачем он был мне нужен?» – когтистая рука пернатого воина коснулась мощного плеча. Никаких шрамов под перьями не ощущалось.

«Я схожу с ума…»

Немного опомнившись, Карфакс повернулся осмотреть руины, откуда выбрался на поверхность. Пару минут грифон молча разглядывал остатки громадного средневекового замка.

– Должно быть, на мне испытали новое психотропное оружие, – пробормотал он наконец. – Это не может быть реальностью. Или я просто свихнулся?…

А кто ты такой? – поспешила уколоть память. Грифон не ответил.

Встряхнувшись, Карфакс ещё разок оглядел пустынный лес, прислушался к шуму дождя… Ни единого подозрительного звука. Грифон вздохнул.

– Ариэль! Сюда!

Минут через пять из провала осторожно выглянула синяя драконочка. На свету её чешуя заблистала мириадами сапфировых зеркал, Карфакс чуть не задохнулся от изумления. Неужели он никогда не видел драконов?

Видел, видел… – неприветливо отозвалась память. – А где – вспоминай сам.

Грифон устало вздохнул. Тем временем драконочка огляделась и быстро подбежала к своему пернатому спутнику.

– Где мы? – выпалила Ариэль. Тут она увидела замок. – Ой… Но разве солнце Земли было зелёным?!

Грифон дёрнул хвостом.

– Это не Земля. Тише! – он поймал драконочку крылом и притянул к себе. – Веди себя спокойно, мы в большой опасности.

Однако успокоить Ариэль оказалось не так-то просто.

– Ты Карфакс или Гориэк? – в упор спросила она.

Пернатый помолчал

– Хороший вопрос… – его передёрнуло. – Я уже и сам не знаю.

– Значит, Карфакс, – вздохнула малышка. – Гор бы так не сказал.

Грифон несколько секунд молча дышал запахами.

– Что ж, давай знакомиться, – сказал он наконец. – Если я ещё не совсем спятил, перед тобой генерал ВВС планеты Уорр, доминатор КГБ, грифон Карфакс Аррнеггер. Специалист по разведке, шпионажу и диверсиях на территории потенциального противника, пилот первого ранга.

Ариэль недоверчиво изогнула хвост.

– Генерал?… Военный?! Настоящий военный генерал?!

Карфакс невесело улыбнулся.

– Что, не похож?

– Откуда мне знать, похож или нет? – резонно возразила малышка. – Последняя война в Содружестве закончилась почти две тысячи лет назад. Впрочем… – она склонила голову на бок, с огромным любопытством разглядывая грифона, – …может, и похож.

– А кто ты, малышка? – негромко спросил Карфакс.

– Я? – драконочка уселась на хвост и принялась ловить капли дождя крыльями. – Если ты ещё не совсем спятил, перед тобой знаменитый археолог Ариэль Фалькорр, знаток древних языков, истории и культуры погибших цивилизаций.

Карфакс рассмеялся.

– А сколько лет знаменитому археологу?

Ариэль печально вздохнула.

– Двенадцать. Но я правда знаменитая!

– Да?

– Ага… – драконочка вздохнула ещё печальнее. – В основном, правда, из-за дедушки. Но я научилась летать в пять лет! Первая на планете!

Грифон погладил малышку по голове.

– Кем был твой дедушка?

– Он и сейчас есть, – отозвалась Ариэль. – Император Скай Фалькорр – слышал?

Ответить Карфакс не успел. Из глубин памяти с торжествующим рёвом выплеснулось цунами, порождённое этим именем.

…Обугленная воронка посреди поля брани… Крылатые армии стоят друг против друга. Карфакс в первых рядах, рядом с друзьями… Неподалёку из травы медленно поднялся красивый бело-золотой грифон.

– Кто ты? – спросил он огромного синего дракона. Крылатый усмехнулся.

– Разве ты не слышал? Я – дьявол.

Карфакс вздрогнул вместе со всеми. Стоявший рядом с ним высокий человек в белых доспехах покачал головой.

– Нет! Я не верю в это. Ты прекратил войну, ты служишь делу Добра.

– Я только решаю проблемы, человек. – усмехнулся дракон. – Тому, что вы называете Добром, служат другие. Ты знаешь одного из них… Но когда миру начинает грозить серьёзная опасность, обычно вспоминают обо мне.

– Так кто же ты? – повторил вопрос грифон. Дракон гордо вскинул голову.

– Я – Скай.

Повелительным движением крыльев он прервал начавшего было говорить человека, и перевёл взгляд на потрясённых воинов, окружавших воронку.

– Война более не нужна. Разлетайтесь по домам и помните, что очень сложно найти проблему, которую нельзя решить мирно. В этом деле есть некто, способный помочь вам лучше, чем я, ибо я есть сама воплощённая Война. Но помните – пока вы не научитесь расчитывать на собственные силы, вами всегда смогут командовать подлецы и боги. Сегодня я вмешался лишь потому, что ваш враг нарушил слишком много законов сразу. Такого может и не повториться. Учитесь решать свои проблемы без помощи внешних сил, это приведёт вас к свободе. – дракон помолчал. Негромко добавил: – У вас уже есть отличный опыт.

Он подождал, пока слова дойдут до всех, и вновь перевёл взгляд на бело-золотого грифона.

 
– Если случится вдруг,
и вы попадёте в беду,
вспомни при Синий Круг —
и может быть, я приду.
Слева – рубин клади,
справа же – изумруд.
Центру дай серебро,
и не будет напрасен труд.
Зов твой услышат те,
кто путь свой назвал Добром…
Помощь придёт. Прощай.
Но помни – это твой дом.
В доме своём лишь ты,
решаешь куда лететь.
Если привыкнешь Звать —
то попадёшь ты в сеть.
 

С этими словами дракон мощно взмахнул крыльями и взмыл в воздух. Сделав прощальный круг над армиями, он не спеша развернулся…

– Скай Фалькорр! – прошептал Карфакс. – О да, я помню тебя…

– Гор? – Ариэль с досадой зашипела, – Ррррр, то есть Карфакс?

– Нет, нет, ничего… – грифон содрогнулся. – Так ты внучка самого Ская?!

– Ага, – беспечно отозвалась драконочка. – Отец с двумя братьями поссорились с дедушкой много лет назад и улетели в другой мир через какую-то аномалию К-вихревых спиралей.

– Течений, – машинально поправил грифон.

– Вот-вот, – кивнула Ариэль – Этот новый мир оказался нашим Содружеством. Папа поселился на планете Ринн, встретил маму, они полюбили друг-друга… – драконочка невесело рассмеялась. – А результат сидит здесь, перед тобой, и мокнет под дождём.

Карфакс помолчал.

– Я смутно помню, как освобождал тебя на какой-то подземной базе… – он присел и взглянул драконочке в глаза. – Ариэль, как мы туда попали?

– Не знаю, – малышка вздохнула. – Я выиграла конкурс исторического рисунка и выбрала приз – экскурсию на Риалон, планету-музей. Там и познакомилась с тобой… То есть, с Гориэком. Он охранял туристов и водил экскурсии в мёртвые города. Мы с тобой… с Гориэком, поехали на вездеходе смотреть руины. Произошёл какой-то взрыв, Гор хотел одеть на меня скафандр, но пока одевал, кабина заполнилась противным дымом и я потеряла сознание.

Драконочка пожала крыльями.

– Очнулась я в странной радужной комнате, ты сам меня разбудил. Думала – это больница, но когда ты потащил меня по коридору, а сирена выла как в фильмах, поняла – что-то тут не так… Потом мы десять минут ехали на магнитоплане, опять бежали по кориидору, только каменному… Дальше, думаю, ты и сам помнишь, зато я когда уви…

Ариэль замерла. Быстро повернувшись к замку, она расправила перепончатые ушки и застыла, прислушиваясь. Грифон вскочил.

– Что? – спросил он стремительно.

– Звук… – драконочка нахмурилась, пытаясь определить направление. – Похож на сигнал магнитоплана, только неровный… Вот опять!

Теперь услышал и Карфакс. Зелёные кошачьи глаза сузились.

– Охотничий рог! – перья на шее сами по себе встопорщились. – Охота!

Ариэль прижалась к своему спутнику.

– Люди? – спросила она тихо.

Карфакс несколько мгновений прислушивался, надеясь определить направление. Звук рога больше не повторялся.

– Ариэль, взлети на башню замка и спрячься, – не повернув головы приказал грифон. – Я разведаю обстановку.

– Ты оставишь меня одну?! – недоверчиво спросила драконочка.

– Я быстро вернусь. Держи, – грифон снял чёрный браслет. – Это треккер. Его сигнал можно засечь с расстояния в десять тысяч световых лет – я найду тебя даже в другой Галактике.

Ариэль покачала головой.

– У меня есть треккер, – она коснулась колечка на левом роге. – Всем драконам выдают треккеры при рождении, ты не знал? Давай синхронизируем частоты…

Немного удивлённый, Карфакс нажал пару кнопок на своём браслете. Треккер сразу обнаружил приборчик Ариэль, дисплей сообщил о начале отслеживания. Удивлённая драконочка подняла глаза.

– Твой треккер не имеет видеоканала?

– А должен? – мрачно спросил грифон.

– Никогда не слышала о треккерах без видео…

Карфакс резким движением одел браслет и опустился перед драконочкой на траву.

– Ариэль, запомни, это очень важно. Если услышишь звук выстрела, или кто-то – неважно, кто! – позовёт тебя, даже по имени – это будет враг! Немедленно вызови меня через треккер и ни в коем случае не высовывайся с башни, пока я не вернусь!