Текст книги "Освобождение Эрака (ЛП)"

Автор книги: Джон Фланаган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

С площади Уилл слышал, как пение толпы становится все громче и громче, все быстрее и быстрее.

Хассаун! Хассаун! Хассаун! Хассаун!

Крик вырвался из сотен глоток и прокатился по городу, как гром, разбудив эхо в оврагах и горах вокруг.

Уилл на секунду заколебался. Алум умрет, если он не поможет ему. Но по пению толпы он понял, что события на площади приближаются к кульминации. Холт нуждался в нем…

Но Алум была здесь и сейчас и отчаянно боролась за его спасение. Не было никаких сомнений в том, что он должен делать. Измерив расстояние, он ослабил хватку и позволил себе упасть на неровный бой внизу.

Он приземлился ногами вперед на плечи вождя туалаги. Человек вскрикнул от шока и боли и рухнул под силой тела Уилла, падающего на него с высоты четырех метров. Уилл услышал хруст ломающихся где-то костей, затем тошнотворный стук, когда голова бандита ударилась о твердую каменистую землю. Уилл перекатился вперед, чтобы смягчить удар от приземления, хотя большая часть силы его падения была сломлена телом туалаги.

Он вскочил на ноги, когда двое других бандитов повернулись к нему. Потрясенные его неожиданным поступком, они на секунду заколебались – и эта секунда была слишком долгой. Уилл шагнул в них, сокращая расстояние между собой и ними так, чтобы оказаться в пределах досягаемости меча ближайшего человека.

Всегда двигайтесь вперед, если у вас есть возможность.

Холт сотни раз вдалбливал этот урок в свой мозг. У человека, идущего вперед, есть импульс, чтобы контролировать битву. Теперь Уилл действовал спонтанно, шагнув вперед. Саксонский нож со свистом выскочил из ножен, когда он одним плавным, непрерывным движением выхватил и сделал выпад, поразив ближайшего человека в центр тела.

Туалаги коротко вскрикнул, наполовину от удивления, наполовину от боли, и откинулся на стену, его меч выпал из руки и звякнул о камни.

С площади до Уилла донеслись оглушительные возгласы, затем снова раздался звонкий крик, когда толпа скандировала имя Хассауна. Затем наступила внезапная тишина. Ему не понравилось, как это прозвучало. Времени оставалось все меньше, а Туалаги все еще оставался один, о котором нужно было позаботиться.

Когда Уилл спрыгнул с башни на плечо первого бандита, Алум с благодарностью прислонился спиной к стене, пытаясь остановить поток крови от многочисленных порезов мечом на руке, ноге и теле. Он наблюдал, как молодой Рейнджер в считанные секунды расправился с двумя своими противниками, увидел, что третий Туалаги уже в пределах досягаемости, и попытался протянуть руку.

Встав на колени, он рубанул бандита, но его удар был слабым и плохо скоординированным. Туалаги заметил его приближение и легко парировал удар, выбив меч Алума из его хватки. Затем он поднял свой меч, чтобы прикончить арриди. Он был опытным бойцом и рассудил, что у него есть время для одного быстрого смертельного удара, прежде чем он должен будет повернуться лицом к иностранцу.

Уилл метнул сакса исподтишка, автоматически следуя к цели, движением, которое в него вдалбливали снова и снова за последние пять лет.

Туалаги, поднявший руку для смертельного удара, был совершенно беззащитен, когда саксонский нож мелькнул на расстоянии, отделявшем его от Уилла. Он почувствовал сильный удар в бок, удар, который ошеломил его.

Затем огромная боль вспыхнула вокруг точки удара и он задался вопросом что это…

Потом ничего.

Уилл направился к Алуму. Потом он остановился. С площади снова послышались голоса. Сначала это были отдельные голоса, но потом все больше и больше сливались воедино. Он нахмурился, пытаясь разобрать слова.

Отпусти ее! Отпусти ее!

Он понял, что речь идет об Эванлин, и на мгновение почувствовал прилив надежды. Они собирались освободить его друзей. Затем резкий, бескомпромиссный голос Юсала прорезал голоса толпы.

Довольно! Хватит!

Толпа замолчала. Алум, с искаженным от боли лицом, слабым жестом велел Уиллу подняться обратно на сторожевую башню.

– Иди! Иди! Скорее! У нас нет времени!

Он закашлялся, и алая кровь запятнала его мантию. Но он продолжал указывать на сторожевую башню, и Уилл понял, что он прав. Он мог бы позаботиться об Алуме позже, но сейчас он должен был спасти своих друзей и дать сигнал Умару, чтобы тот привел остальных своих людей в атаку.

Не обращая внимания на гниющее дерево, которое стонало и раскалывалось под его движениями, он вскарабкался на башню. В то время как раньше он двигался медленно и осторожно, на этот раз он двигался с молниеносной скоростью, рассудив, что чем меньше времени он перенесет свой вес на руку или опору, тем меньше шансов, что она рухнет под ним. На самом деле несколько балок раскололись и разлетелись вдребезги после того, как он перешагнул через них и перешел к следующему. Осколки с грохотом упали на землю.

–Убей его сейчас же! – услышал он громкий приказ Юсала и каким-то образом понял, что тот говорит об Остановке.

Затем он оказался на относительно твердой платформе башни. Он сбросил лук с плеча и переложил его в левую руку. Его правая рука автоматически нащупала стрелу из колчана, натянув тетиву еще до того, как он осознал, что делает.

Со своего наблюдательного пункта он мог видеть низкие дома с плоскими крышами этой части города и площадь. За толпящимися головами нескольких сотен зрителей Холта тащили вперед и заставляли опуститься на колени рядом с плахой палача. Его спутники выстроились в шеренгу позади него. Юсал стоял в стороне-мрачная фигура в темном одеянии и с закрытым вуалью лицом. С другой стороны было чудовище. Гигантский туалаги, голый по пояс, с закрытой головой и лицом. Невероятно мускулистый, блестящий от масла, держащий в двух руках огромный меч.

Палач. Хассаун, понял Уилл.

Он увидел, как Холт опустился на колени, затем повернулся и что-то сказал Гилану, увидел жест Юсала и двух мужчин, шагнувших вперед, чтобы повернуть лицо Холта лицом вперед.

Палач шагнул вперед. Меч начал подниматься над его головой.

Уилл отвел стрелу назад, пока кончик указательного пальца правой руки не коснулся уголка рта. Его разум и чувства за доли секунды проанализировали ситуацию со стрельбой. Дальность? Чуть больше ста двадцати метров. Наконечник стрелы слегка приподнялся в его прицельной картине. Ветер? Не о чем беспокоиться.

Палач уже почти полностью вытянулся, отмеряя удар, прежде чем меч начал опускаться. Уилл знал, что этот выстрел должен быть правильным. На вторую попытку времени не будет. Он пожал плечами, отгоняя неуверенность, лишившую его уверенности, которая последовала за этой мыслью.

Бояться, что ты можешь промахнуться и почти наверняка промахнешься, учил его Холт.

Он услышал долгий вздох ожидания от толпы, освободил свой разум от беспокойства и неуверенности и позволил тетиве лука выскользнуть из его пальцев, почти по собственной воле, посылая стрелу в путь.

Глава 46

Гилан беспомощно смотрел, как массивный меч поднимается все выше и выше в двуручной руке Хассауна. Лицо молодого Рейнджера исказила гримаса бессильного ужаса. Он смотрел, как его друг и учитель вот-вот умрет, раздираемый сочетанием горя и мысли о том, что он ничего не может сделать, чтобы предотвратить это. Он попытался выкрикнуть имя Холта, но слово застряло у него в горле, и он почувствовал, как по щекам текут слезы.

Меч поднялся еще выше. Он знал, что в любой момент она начнет свой нисходящий, рассекающий путь.

Но затем, Необъяснимым образом, он продолжал подниматься, проходя мимо вертикали, мимо точки, где палач должен был начать свой смертоносный удар.

Внезапно в толпе раздался хор удивления. Гилан нахмурился. Что делал Хассаун?

Меч продолжал подниматься и опускаться, а палач, вытянув руки над головой, медленно опрокинулся назад и с грохотом рухнул на спину. Только тогда стоявшие на помосте увидели то, что было видно толпе на площади: стрелу с серым древком, глубоко вонзившуюся в грудь палача. Огромный меч выпал, когда Хассаун ударился о доски, каменный мертвец.

– Это Уилл! – закричал Гилан, лихорадочно оглядывая толпу, чтобы увидеть, где прячется его друг.

Опустившись на колени у плахи, Хальт опустил голову, закрыл глаза и прошептал благодарственную молитву.

Вокруг них разразился настоящий ад. Юсаль с изумлением наблюдал, как его палач упал мертвым перед ним. Затем он увидел стрелу и инстинктивно понял, куда будет направлен следующий выстрел. Все еще с мечом в руке, он секунду колебался, испытывая искушение прикончить коленопреклоненную фигуру. Но он знал, что у него нет времени. Он повернул направо, чтобы убежать.

Вторая стрела была уже в пути, когда первая поразила Хассауна. Едва сделав первый выстрел, Уилл инстинктивно, как опытный стрелок, понял, что это хорошо. За меньшее время, чем требуется, чтобы сказать это, он натянул тетиву, вытащил, прицелился в закутанную в черное фигуру Юсала и отпустил.

Именно поворот направо спас Юсалу жизнь. Стрела была нацелена ему в сердце. Вместо этого, когда он отвернулся, она ударила его в мышцу левой руки. Он закричал от боли и ярости, выронив меч и схватившись за рану правой рукой. Спотыкаясь, он бросился к задней части платформы, чтобы спастись, согнувшись пополам от боли, держась за кровоточащую левую руку.

Уилл, стоявший высоко на своем наблюдательном пункте, заметил движение и понял, что промахнулся. Но сейчас у него были другие приоритеты. Юсала не было видно, но по всей платформе все еще стояли вооруженные туалаги, угрожая его друзьям. Его руки двигались в размытом движении, когда он натягивал тетиву, натягивал тетиву, стрелял, натягивал тетиву, стрелял, пока полдюжины стрел не пронеслись над площадью, и стражники начали падать с криками агонии и ужаса.

Четверо из них упали, убитые или раненые, прежде чем остальные пришли в себя. Столкнувшись с перспективой остаться на платформе, подвергаясь смертельной стрельбе невидимого лучника, они решили бежать, прыгнув с платформы на площадь внизу.

Уже началась серия отдельных сражений, когда проникшие пары солдат бедуллина и арриди сбросили плащи, выхватили оружие и ударили по ближайшим воинам туалаги. Вскоре площадь превратилась в бурлящую, борющуюся массу сражающихся воинов. Горожане Маашавы попытались бежать с места убийства, но многие из них были ранены, так как туалаги, сражаясь за свою жизнь, не зная, откуда пришло внезапное нападение, просто слепо ударили вокруг них.

На платформе осталось несколько охранников. Но ненадолго. Эрак и Свенгал совместными усилиями подняли с земли одно тело и швырнули его на троих его товарищей. Четыре тела рухнули вниз и скатились с края платформы в борющуюся внизу толпу. Гилан тем временем схватил упавшую саблю Юсала и острым как бритва лезвием разрезал путы Эванлин.

Гораций, поняв, что произошло, отреагировал со всей быстротой тренированного воина, каким он и был. Он бросился вперед, туда, где Холт с трудом выбирался из блока, поднялся на ноги и перекинул через блок связанные руки. Гораций помог ему распутаться, затем повернул его к Гилану, стоявшему в нескольких метрах от него, освобождая Эрака и Свенгала от их уз.

– Гилан перережет веревки, – сказал он, толкая Следопыта, чтобы тот шел дальше. Затем молодой рыцарь оглядел площадь и пространство за ней в поисках своего друга. Он увидел фигуру высоко на сторожевой башне на стене. Одежда была ему незнакома, но длинный лук в руке он узнал безошибочно. Сделав глубокий вдох, Гораций выкрикнул одно слово.

–Уилл!

Его голос был натренирован, чтобы перекричать шум битвы. Уилл отчетливо услышал его. Гораций увидел, как он коротко помахал рукой. Хорас несколько секунд держал обе связанные руки над головой, глядя на них. Затем он наклонился вперед и положил их на дальнюю сторону плахи, раздвинув как можно дальше, чтобы обнажить веревки, удерживающие его запястья вместе. Он отвернулся, закрыл глаза и помолился, чтобы его друг получил сообщение.

Хиссссс-Хлоп!

Он почувствовал, что путы немного разошлись, открыл глаза и увидел стрелу, трепещущую в дереве плахи. Уилл перерезал одну из трех нитей, удерживавших Хораса в плену. Две другие были еще целы.

–Ты оступаешься,– пробормотал себе под нос Гораций. Но ответ на этот вопрос лежал в форме острого, как бритва, наконечника стрелы. Горацию потребовалось всего несколько секунд, чтобы острым концом боеголовки перерезать оставшиеся веревки, освободив руки.

На площади под ними небольшая группа из полудюжины туалаги перестроилась и боевым клином направилась к лестнице, ведущей на платформу. Гораций невесело усмехнулся про себя, нагнулся и поднял массивный двуручный меч палача, проверяя его вес и равновесие несколькими экспериментальными взмахами.

–Неплохо, – сказал он.

Когда первые два туалаги поднялись по лестнице на платформу, их встретило зрелище из самого страшного кошмара. Высокий молодой чужеземец бросился на них, вращая огромным мечом и напевая гортанную песню смерти. Главному воину удалось поймать удар на свой щит. Массивное лезвие врезалось в маленький круг из металла и дерева, сложив его пополам на его руке. Ошеломляющий удар заставил его упасть. вниз по лестнице, чтобы врезаться в двух мужчин, следующих за ним.

Второй человек, стоявший чуть правее, занес свой меч, чтобы ударить Горация. Но ответный удар Горация был уже на пути, и он поймал клинок туалаги в нескольких сантиметрах от рукояти меча, срезая его. Этот кочевник был сделан из более прочного материала, чем его товарищи. Едва задержавшись, чтобы отреагировать на огромный урон, нанесенный его оружию, он бросил его и бросился вперед, нырнув под стремительный взлет двуручного меча, когда Гораций вернул его. Подойдя ближе, он выхватил из-за пояса кинжал и нанес удар снизу вверх, угодив Горацию высоко в плечо. Тут же образовалась тонкая красная линия, затем расплывшаяся, когда из пореза начала сочиться кровь. Гораций едва ощутил прикосновение клинка, но почувствовал, как горячая кровь струится по руке, и понял, что ранен. Насколько серьезной могла быть рана, он понятия не имел, да и в любом случае сейчас не было времени беспокоиться об этом, когда Туалаги находился внутри дуги его гигантского меча.

Но в мече было нечто большее, чем его длинное лезвие, и Гораций просто отвел массивную рукоятку с медным навершием назад коротким, яростным ударом, вонзив ее в голову человека. Хеффия приняла на себя часть удара, но недостаточно. Глаза мужчины закатились, и, когда Гораций толкнул его плечом, он отлетел назад с платформы, приземлившись на сопротивляющуюся кучу, упавшую у подножия лестницы.

Гораций стоял на верхней ступеньке лестницы, широко расставив ноги, меч описывал короткие угрожающие дуги. Увидев судьбу последней группы людей, пытавшихся подняться по ступеням, никто из остальных туалаги не горел желанием попытать счастья.

Холт и Селетен стояли в задней части платформы. Постепенно площадь опустела, и маашавиты начали пробираться в переулки и улицы, которые вели от нее. Борющиеся, сражающиеся группы Арриди, Бедуллина и Туалаги быстро становились единственными оставшимися на площади. И численное превосходство туалаги становилось очевидным.

–Очень мило со стороны горожан протянуть руку помощи,– пробормотал Холт. Он и Вакир вооружились мечами, брошенными упавшими стражниками. У Гилана тоже был меч, а двое скандианцев размахивали копьями – тоже бывшими собственностью их стражников. Эванлин возилась с широким кожаным ремнем, который она носила, расшнуровывая длинный кожаный ремешок, который образовывал декоративный крест-накрест узор на поясе. Холт с любопытством посмотрел на нее, гадая, что она задумала.

Затем Селетен ответила на его замечание, и его внимание было отвлечено от девушки.

– Они привыкли подчиняться, а не сражаться. Они думают только о себе, – сказал Вакир. Он не ожидал большего от народа Маашавы. Он слышал, что некоторые из них даже приветствовали его предстоящую казнь.

Постепенно, в соответствии с заранее подготовленным планом, воины арриди и Бедуллина отступали, образуя периметр вокруг платформы казни. Селетен оглядел площадь, озабоченно нахмурившись.

– Их не может быть больше пятидесяти, – сказал он. -Откуда они взялись?

–Их принес Уилл, – ответил Холт. Он указал на полуразрушенную сторожевую башню, где, наконец, заметил маленькую фигурку, сидевшую среди перекладин с длинным луком наготове. Холт помахал рукой, и его сердце воспряло, когда фигура ответила на его приветствие. Не имея непосредственной цели для поиска, Уилл берег свои стрелы, надеясь еще раз увидеть Юсала.

–Уилл?– озадаченно спросил Селетен. – Твой ученик? Где он найдет людей, чтобы спасти нас?

Холт улыбнулся. – У него свои способы.

Селетен нахмурилась. – Жаль, что тогда он не нашел способа принести еще.

– Как ты думаешь, нам стоит спуститься и протянуть руку помощи? – Хальт указал на упрямую линию бойцов, образовывавших периметр вокруг основания платформы. Селетен взглянул на него, пробежал мечом взад-вперед, чтобы проверить его равновесие, и кивнул.

–Думаю, нам пора, – сказал он.

***

Хасан схватил Умара за плечо и указал на левую сторону башни, за которой они наблюдали.

–Вот!– сказал он. – Он на той башне!

Они слышали, как внезапно в городе воцарилась тишина, приветствовавшая смерть Хассауна, хотя и не могли понять, в чем причина. Затем они услышали лязг оружия и крики толпы. Очевидно, битва уже началась, но на сторожевой башне по-прежнему не было никаких признаков чужака. И не было никакого сигнала от горниста Алума. Как назло, он был убит, почти случайно, в первые секунды сражения. Как большинство солдат рано или поздно узнают, если что-то может пойти не так, это произойдет.

Затем Хасан заметил движение на соседней башне, когда Уилл открыл огонь из своих высокоскоростных стрел, и обратил на это внимание Умара.

–Он не на той стороне! – пожаловался Асейх. Хасан покачал головой.

– Ну и что? Он на башне. Чего мы ждем? – проворчал Умар и выхватил меч. Он повернулся к людям, сидевшим позади него в овраге.

– Вперед! – крикнул он и вывел их, выкрикивая боевые кличи, на пыльную дорогу, ведущую к Маашаве.

***

Гилан двинулся в тонкую шеренгу защитников, окруживших платформу, и начал орудовать незнакомым изогнутым мечом, как будто он использовал его всю свою жизнь. Скорость и мощь его рубящих атак прорезали оборону Туалаги, как нож сквозь масло. Люди падали перед ним или отшатывались, хватаясь за раны от боли, медленно оседая на землю. Но, несмотря на царившее вокруг смятение, Гилан искал среди закутанных в вуали лиц именно одного – человека, которому доставило такое удовольствие избить его на дороге в Маашаву.

Теперь он увидел его. И он увидел узнавание в глазах этого человека, когда тот протискивался сквозь толпу дерущихся, чтобы встретиться лицом к лицу с молодым Рейнджером. Гилан улыбнулся ему, но в этой улыбке не было ни тепла, ни юмора.

– Я надеялся, что мы встретимся, – сказал он. Туалаги ничего не ответил. Он посмотрел на Гилана поверх голубой вуали. Уже прониклись глубокой ненавистью к этим чужеземцам. лучники, сегодня утром он видел, как еще полдюжины его товарищей пали от их стрел. Теперь он жаждал мести. Но прежде чем он успел пошевелиться, Гилан заговорил снова.

–Я думаю, нам пора посмотреть на твое уродливое лицо, не так ли? Изогнутый меч в его руке почти небрежно скользнул вверх и поперек, со скоростью атакующей змеи.

Он разрезал синюю вуаль сбоку, где она была прикреплена к хеффии, разрезал ее и позволил синей ткани упасть, так что она повисла на одной стороне.

В открывшемся лице не было ничего необычного – за исключением того, что нижняя половина, обычно прикрытая вуалью, была на несколько тонов светлее, чем загорелая, обожженная ветром и солнцем верхняя. Но глаза, уже наполненные ненавистью к Гилану и его сородичам, теперь пылали яростью, когда туалаги прыгнул вперед, подняв меч для смертельного удара.

Он лязгнул, отражая удар Гилана, и туалаги отступили для новой атаки, на этот раз попытавшись нанести удар рукой. Но Гилан поймал клинок противника на перекладине своего собственного оружия, затем мощным поворотом запястья отвел меч противника в сторону и пошел в ослепительно быструю атаку. Он несколько раз ударил другого человека, удары, казалось, приходили со всех сторон практически одновременно. Меч в его руке расплывался от скорости его ударов наотмашь, наотмашь, накладных и боковых.

Туалаги был опытным бойцом. Но ему противостоял мастер меча. Гилан отбросил его назад, защитники по обе стороны от него наступали вместе с ним, чтобы защитить его фланги. Дыхание Туалаги было прерывистым. Гилан мог видеть пот на его лице, когда он пытался избежать этого размашистого, сверкающего клинка. Затем его защита на мгновение ослабла, и Гилан, потягиваясь и топая правой ногой, сделал классический выпад вперед, изогнутый меч, поднятый его перевернутым запястьем, и глубоко вонзил острие в плечо Туалаги.

Гилан выхватил свой клинок, когда меч выпал из руки противника. Из раны начала сочиться кровь, пропитывая черные одежды. Гилан опустил острие меча. Словно по какому-то невысказанному соглашению, драка вокруг них на мгновение прекратилась, пока другие бойцы наблюдали.

– Ты можешь уступить, если захочешь, – спокойно сказал он. Туалаги кивнул, его глаза все еще горели ненавистью.

–Я сдаюсь,– сказал он почти шепотом. Гилан кивнул. Он отступил назад, и его нога подвернулась, когда он наступил на руку бедуллинского воина, который пал ранее в битве. Он посмотрел вниз. Его взгляд отвлекся не более чем на долю секунды, но для поверженного Туалаги этого было достаточно. Левой рукой он вытащил из-за пояса кривой нож и прыгнул на молодого Рейнджера.

Раздался громкий свистящий звук, а затем громкий удар!

Туалаги остановился на середине прыжка, казалось, сложившись пополам над огромным клинком, которым Гораций взмахнул горизонтально. Гораций выхватил меч, и воин рухнул на каменистую землю площади, оказав не больше сопротивления, чем его пропитанная кровью одежда.

–Никогда не спускай с них глаз,– сказал Гораций Гилану предостерегающим тоном. -Разве Макнил никогда не говорил тебе об этом?

Гилан благодарно кивнул. Затишье в сражении, наступившее, когда он атаковал Туалаги, теперь продолжалось, когда две группы врагов стояли лицом друг к другу. Это был момент, когда силы Арриди-Бедуллина могли бы заявить о своей победе, но на площади раздался голос, и момент прошел.

Юсаль собирал свои войска для последней попытки.

Глава 47

-Всадники Синей Вуали! Воины Туалаги! Послушай меня!

Резкий, скрежещущий голос Юсала разнесся над рыночной площадью во внезапной тишине, которая встретила паузу в бою. Туалаги, Арриди и Бедуллин, как один, повернулись к нему.

Он находился на восточной стороне площади, стоя на рыночной лавке, чтобы иметь возможность обратиться к ним. Холт заметил грубую повязку, обмотанную вокруг его плеча. Главарь разбойников покинул платформу казни в те смутные моменты, когда Уилл начал стрелять. Теперь ему удалось перегруппироваться. Вокруг него стояли двадцать человек с оружием наготове, лица были скрыты вездесущими голубыми вуалями.

Теперь на площади не было ни одного горожанина – за исключением тех, кто был захвачен битвой между двумя силами и теперь лежал смятыми кучами на каменистой земле.

Сидя высоко на сторожевой башне, Уилл тоже слышал слова асейха. Но Юсал был скрыт от Уилла зданиями на северной стороне площади.

– Оглянись вокруг! Посмотрите на врага! Их едва ли сорок! – продолжал Юсал. И он был прав. В битве рейдерам пришлось нелегко, и многие из них пали, чтобы никогда больше не подняться. Остальные демонстративно сгруппировались перед помостом, где должны были казнить Холта и остальных.

– Мы превосходим их числом! Если мы будем действовать сообща, то сможем сокрушить их!

Из глоток воинов Туалаги вырвалось угрюмое рычание согласия. Они тоже потеряли людей в тяжелых боях. Но они начали с превосходства четыре к одному и сохранили это соотношение. По мере того как Юсал высказывал свою точку зрения, они начали понимать, что в их силах сокрушить небольшую группу, которая противостояла им.

–Селей эл'тен! Я дам тебе один шанс. Только один шанс. Бросайте оружие и сдавайтесь!

Селетен хрипло рассмеялась. -Сдаться? Думаешь, мы поверим, что ты проявишь к нам милосердие, Юсал? Ты собирался убить нас всех!

Юсал развел руками. – Я предлагаю тебе милость быстрой смерти,– ответил он. – Иначе ты будешь мучиться несколько дней. Ты же знаешь, что мои люди-мастера медленных пыток.

Селетен искоса взглянула на Холта. -Это верно, – тихо сказал он. – Думаю, нам лучше умереть с оружием в руках.

Холт собрался было ответить, но остановился. Где – то рядом он услышал слабое жужжание-гул, который постепенно усиливался. Он понятия не имел, что это такое. Он покачал головой, отгоняя странный звук.

–Я с тобой,– сказал он. – Мы будем сражаться дальше. Никогда не знаешь, когда что-то подвернется. -

Юсал несколько минут ждал ответа Селетен. Когда он понял, что ничего не происходит, он поднял руку над головой, готовясь дать сигнал своим людям для последней, подавляющей атаки на меньшую группу.

– Очень хорошо. Вы отвергли мое предложение. Теперь ты заплатишь. Всадники Туалаги, позвольте ...

Его слова оборвались сдавленным стоном боли, а руки взлетели ко лбу. Вокруг площади отчетливо послышался сильный чмокающий звук. Затем руки Юсала опустились и обнажили маску крови, покрывавшую его глаза и верхнюю часть лица, стекая вниз, чтобы впитаться в синюю вуаль. Он сделал один неуверенный шаг, промахнувшись мимо края стойла, на котором балансировал, и упал во весь рост на твердую землю внизу. Он лежал неподвижно.

Туалаги беспокойно зашевелились. Их предводитель был оборван на полуслове. Тем не менее, не было никакого очевидного оружия, которое ударило его – только этот отвратительный чмокающий звук, сопровождаемый рекой крови, текущей по его лицу.

Всадники пустыни были суеверны. Они верили, что в этих древних горах живут джинны, дьяволы и духи. Теперь же один из них, буквально из воздуха, казалось, ударил своего лидера с ужасающей силой. Они начали отступать от оборонительной линии арриди и бедуллинских воинов, бормоча друг другу, спрашивая, что случилось с Юсалом. Один из его помощников, более храбрый, чем остальные, вскочил на стойло вместо своего командира и попытался собрать их.

–Воины Туалаги! – крикнул он срывающимся голосом. – Сейчас самое время для ...

Снова раздался мясистый шлепок, и, подобно Юсалу, руки мужчины взлетели, чтобы схватиться за внезапно появившуюся на лбу страшную рану. Он пошатнулся, схватился за навес стойла, промахнулся и упал на землю. Он стоял на коленях, согнувшись пополам, схватившись за лицо и постанывая от боли.

На этот раз Холт увидел, как Эванлин, стоя в задней части платформы, медленно опускает стропу. Она поймала его взгляд и мрачно улыбнулась. Он заметил, что ожерелье из тяжелых мраморных камней больше не висело у нее на шее.

– Ну и что вы об этом знаете? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Деморализованные, растерянные и охваченные суеверным страхом, туалаги начали пятиться.

Затем раздался хор боевых криков и лязг оружия, когда Умар и остальные его воины ворвались на площадь. Бедуллинские воины быстро рассыпались веером, образовав полукруг, и туалаги оказались в окружении, с Умаром и его людьми за спиной и сорока решительными защитниками перед ними.

Туалаги были в основном бандитами и ворами. Они будут сражаться без пощады, но только тогда, когда перевес окажется в их пользу. Преимущество четыре к одному было именно тем соотношением, которое они искали в битве. Когда их число было практически равным, и не было лидера, чтобы подстегнуть их, их рвение к битве, как правило, исчезало.

Сначала медленно, потом все чаще их оружие начало падать на землю у их ног.

***

-Нужно позаботиться еще об одной мелочи, – сказал Эрак.

Войска Умара разоружили оставшихся туалагов и занялись их усмирением, связав им руки за спиной и оставив сидеть, скрестив ноги, на площади. Юсала связали и отвели под охраной в кладовую, которую он использовал как тюрьму. Асейх все еще пребывал в полубессознательном состоянии. Тяжелый мраморный камень из пращи Эванлин оставил его с тяжелым сотрясением.

–Тошак?– ответил ему Свенгал.

Эрак кивнул. -Тошак. Предательская свинья куда-то подевалась во всей этой неразберихе.

–Он стоял перед платформой, когда все началось, – заметил Холт.

Эванлин кивнула. -Но он двинулся к тем колоннадам, когда Уилл начал стрелять, – сказала она. Она огляделась. – Кстати, а где Уилл? Что его задерживает?

***

Уилл стоял на коленях в развалинах под сторожевой башней, его лук и колчан были отброшены, голова Алума покоилась на его колене. Лейтенант Арриди умирал. Потеря крови из его многочисленных ран была слишком велика. Когда Уилл легко спрыгнул со стены, чтобы позаботиться о нем, он поднял глаза и увидел, что толстый торговец, который предал их, все еще стоит, застыв на месте, наблюдая за ними.

– Найдите хирурга, – приказал он и, видя, что тот колеблется, повторил приказ. – Иди! Позовите хирурга! Сделай это быстро!

Глаза толстяка выдали его. Они отошли от Уилла, и он повернулся, чтобы уйти. Холодный голос Уилла остановил его.

– Подожди!

Мужчина обернулся. Он по-прежнему не смотрел в глаза Рейнджеру.

– Посмотри на меня, – приказал Уилл, и мужчина медленно поднял глаза. – Если ты убежишь, если не вернешься, будь уверен, что я тебя выслежу, – сказал ему Уилл. – Обещаю, тебе это не понравится.

Он увидел, как страх неминуемого возмездия медленно побеждает предательство в глазах этого человека, и торговец быстро кивнул. Затем он повернулся и скрылся в переулке позади него.

Алум что-то лихорадочно бормотал. Уилл отстегнул маленькую фляжку от пояса Арриди и капнул несколько капель воды в рот мужчины. Глаза Алума на несколько мгновений прояснились, и он посмотрел на Уилла.

–Мы победили? – спросил он.

Уилл кивнул. -Мы так и сделали,– заверил он его. Он увидел облегчение в глазах Алума. Потом лейтенант попытался сесть, и Уиллу пришлось осторожно его удерживать.

–Отдыхай, – сказал он. – Сейчас придет хирург.

–Тот самый Вакир? – сказал Алум, затем остановился и сделал несколько прерывистых вдохов, как будто простое усилие говорить истощило его. – Он в безопасности? Уилл снова кивнул.

– С ним все в порядке. Я видел его с Остановкой, когда все было кончено. Что-то случилось с Юсалом, – добавил он непоследовательно, все еще пытаясь понять, что произошло на площади. Он слышал, как голос Юсала внезапно оборвался в крике агонии. И все же он знал, что ни у кого из его друзей нет с собой лука.

Алум снова впал в состояние бреда, как будто известия о том, что его повелитель в безопасности, было для него достаточно. Его руки и ноги начали дергаться, а дыхание вырывалось неровными рывками.