Текст книги "Освобождение Эрака (ЛП)"

Автор книги: Джон Фланаган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Гилан снова спрыгнул с седла и пробежал несколько шагов вперед, уставившись в землю. Его гнедая лошадь послушно следовала за ним, экономя время, необходимое, чтобы вернуться и снова сесть на лошадь. Молодой Следопыт своей энергией и рвением идти по следу Туалаги напоминал Селетену ищейку.

– Сюда, – крикнул он, указывая немного влево, и отряд Арриди развернул лошадей, чтобы следовать в указанном направлении.

***

Отдохнув в середине дня, Селетен и двое Рейнджеров двинулись впереди основного отряда, условившись оставить знаки, чтобы остальные следовали за ними. При каждом изменении направления они царапали землю большой стрелой. Или, если земля была слишком твердой, они образовывали стрелу из камней и камней.

После первых двух часов было очевидно, что они двигались быстрее, чем солдаты Селетена. Небольшое облачко пыли, поднятое корпусом всадников, едва виднелось на горизонте. Холт задумчиво нахмурился, изучая его.

– Лучше иметь это в виду, когда мы окажемся на расстоянии удара, – сказал он. – Мы не хотим, чтобы они знали, что мы стоим за ними.

Они продвигались вперед до позднего вечера, пока солнце не оказалось практически на западном горизонте, и свет был слишком неопределенным для отслеживания. Селетен заметила, что рейнджеры ускорили шаг, иногда переходя на рысь и даже на галоп, когда идти по тропе было легче. Крепкие лошади, на которых они ехали, не выказывали никакого дискомфорта, двигаясь быстрее, чем медленная походка, к которой они привыкли раньше. Его собственная лошадь не беспокоилась из-за смены темпа, но он был чистокровным, из длинной линии лучших лошадей в Арриди. Селетен знал, что некоторые из меньших лошадей, на которых ехали его солдаты, затормозили бы в увеличенном темпе, и он более внимательно посмотрел на косматых лошадей Рейнджера. Рядом с его прекрасно сложенной и ухоженной лошадью Арриди они казались невзрачными и потрепанными. Но они обладали огромной выносливостью и поразительной скоростью, подумал он. В краткосрочной перспективе он полагал, что его жеребец, Повелитель Солнца, вероятно, опередит их. Но тогда, вероятно, начнет сказываться их способность поддерживать скорость километр за километром.

"Возможно, мне следует побольше узнать об этих лошадях", – подумал он, размышляя о преимуществах кавалерии, оснащенной такими одинаково прекрасными скакунами.

К тому времени, как все трое остановились на ночлег, основная группа уже скрылась из виду.

Они расседлали лошадей, присмотрели за ними и разбили лагерь. Селетен принялась собирать хворост для небольшого сигнального костра. Стой и Гилан двинулись ему на помощь, но он отмахнулся.

–Ты весь день работала, – сказал он. – Я был пассажиром.

Он заметил слегка удивленный взгляд, промелькнувший между ними, и втайне порадовался, что заслужил их благодарность и, возможно, немного уважения. "Они не из тех людей, которые церемонятся, – подумал он, – и знают, что истинная власть приходит от того, что они делят тяжелую работу, а не пытаются поставить себя выше нее". Вскоре он развел костер, и тот отбросил вокруг них яркий круг света. Он знал, что его будет видно в темноте на довольно большом расстоянии. Следующий отряд без труда найдет их в темноте.

– Это еще одна вещь, за которой нам придется следить, когда мы подойдем ближе, – сказал Холт. С расстояния пяти-шести километров огонь казался яркой точкой. И прежде чем взойдет луна, ее сияние вполне может быть видно на небе с гораздо большего расстояния.

Они поели, когда основная группа, наконец, присоединилась к ним, через три часа после наступления темноты. Пока солдаты отдыхали после еды, пили кофе и тихо разговаривали, Селетен двигалась среди них, как и положено хорошему командиру. Он останавливался возле каждой маленькой группы, опускался на одно колено и тихо разговаривал, оценивая прогресс, достигнутый за день, проверяя, нет ли у них или у их лошадей каких-либо проблем.

К Халту и Гилану присоединились Свенгал и другие аралуанцы. Они одобрительно смотрели на Селетен, наслаждаясь богатым кофе Арриди. Они знали, что Вакир, должно быть, устал и жаждет удобно развалиться на еще теплой земле с чашкой кофе. Но он продолжал бродить среди своих людей, то шутя со старым товарищем, то давая совет или заботу молодому новобранцу.

Наконец высокая фигура в белом закончила обход. К их удивлению, он подошел к тому месту, где они сидели.

–Могу я присоединиться к вам? – спросил он.

Холт сделал приветственный жест. -Пожалуйста, -

Гораций начал подниматься на ноги. -Я принесу тебе чашку кофе,– сказал он, но Селетен жестом велела ему сесть.

– Сидар позаботится об этом, – ответил он, и они поняли, что один из солдат, предвосхищая потребности своего командира, принес чашу из единственного небольшого костра. Когда Селетен сел, он удовлетворенно вздохнул и принял чашу из рук своего солдата.

Он сделал большой глоток, затем снова вздохнул – удовлетворенный вздох, который исходит от ноющих, уставших мышц, которым наконец-то дали отдохнуть.

– Что бы мы делали без кафая? – спросил он их, используя имя арриди и оригинальное название напитка.

–Если ты Рейнджер, то очень мало, – ответил Гораций, и все они усмехнулись. Селетен уже успела заметить, что рейнджеры так же увлечены напитком, как и любой арриди. Высокий воин, казалось, разделял ту же самую почти зависимость, в то время как скандианец обычно ворчал над своим кофе по вечерам, желая вместо этого темного эля своей родины. По мнению Свенгала, это был единственный напиток, который стоило пить после долгого дня.

–Не понимаю, как вы все обходитесь без хорошего эля, – сказал он. – Вечером успокаивает ум, а эль помогает.

–Скучаешь по дому, Свенгал? – спросила она. Большой пират некоторое время изучал ее, обдумывая ответ.

–По правде говоря, ваше величество, – сказал он, – я не создан для такого климата.

Свенгал настоял на том, чтобы называть Эванлин вашим величеством. И это несмотря на то, что она неоднократно просила его называть ее Эванлин или Кассандрой. Она даже указала, что, будучи принцессой, к ней следует обращаться "ваше высочество", а не "ваше величество". Но Свенгал не сдавался. Она подозревала, что это была не слишком тонкая форма скандианского вытягивания ног и утверждение скандианского эгалитаризма, отвергающего идею королевского происхождения и наследственных королей, предопределенных править самим фактом их рождения. Она знала, что скандианцы избирают своих лидеров за их способности и популярность. И, оглядываясь назад на некоторых королей, с которыми Аралуэн мирился в своей истории, она не была полностью уверена, что скандианцы не имели лучшей идеи.

–Ты тоже не создан для верховой езды, – добавил Гораций. – Я бы сказал, что больше болит седло, чем тоска по дому.

Свенгал печально вздохнул, в двадцатый раз подвигая ягодицами в поисках более удобного места.

–Это правда, – сказал он. – Я открывал для себя такие части своего зада, о существовании которых даже не подозревал.

Селетен улыбнулась, наслаждаясь спокойным добродушием и дружбой этих чужеземцев.

Но он пришел не поболтать. Он тихонько кашлянул и увидел, что внимание Холта сразу же привлекло его внимание.

– У тебя что-то на уме, Селетен? – спросил Холт. Они скоротали время, когда он мог обращаться к вакиру по титулу или почетному "Превосходительству". Селетен наклонился вперед, разглаживая песок перед собой.

– Собственно говоря, да. Один из моих капралов поднял интересный вопрос, когда я разговаривал с солдатами.

Он вытащил изогнутый кинжал и нацарапал на песке крест. -Допустим, сейчас мы находимся в таком положении, – сказал он. Затем он провел зигзагообразную, изогнутую линию назад от этой позиции на метр или около того. – И чтобы добраться сюда, мы следовали за туалаги, в то время как они зигзагами отклонялись и отступали.– Он посмотрел на Холта. – Как вы сами заметили, это дало нам шанс догнать их.

Холт кивнул. Он ждал, чтобы увидеть, к чему клонит Арриди.

–И все же, несмотря на все эти рубки, перестановки, метания туда-сюда, арриди продолжали возвращаться на один базовый курс, – Он провел прямую линию через середину зигзагообразной линии. – И если они продолжат, то приведут их сюда, – Он выцарапал точку в песке дальше по намеченной линии, которая указывала базовый курс Арриди.

–А что там может быть?– спросила Эванлин. Селетен взглянула на нее, чтобы ответить.

–Колодцы Хор-Абаш,– сказал он. – Лучший источник воды в радиусе двухсот километров.

Хорас нахмурился, глядя на царапины на песке. Как ты думаешь, им нужна вода? – спросил он. Селетен перевел взгляд на молодого человека. Его лицо было смертельно серьезным, когда он ответил.

–В пустыне всегда нужна вода, – сказал он. – Мудрый путешественник никогда не упускает случая наполнить свои бурдюки водой.

–А больше им некуда пойти? – спросил Холт. Селетен выцарапал кинжалом еще одну отметину на песке.

–Там есть колодцы Орр-Сан,– сказал он. – Они меньше и не так надежны. А они в сорока километрах к западу. Если туалаги направляются туда, куда я думаю, они слишком далеко от своего курса.

– Как ты думаешь, куда они направляются? – спросил его Холт. По большей части, остальные были довольны тем, что он говорил.

–Вот, – снова вонзился нож. – На север. Северный массив лежит здесь, – Он провел линию с востока на запад. – Там горы, холмы, утесы, глухие каньоны. И несколько городов, которые они могут использовать в качестве базы.

Холт нахмурился. -Кажется, ты говорил, что туалаги-кочевники?

Селетен кивнула. – Так и есть. Города-это города арриди, но туалаги захватывают их и занимают на месяц, на шесть недель. Потом они снова уходят в пустыню или дальше в горы.

Холт задумчиво потер подбородок, изучая следы, оставленные Селетеном.

– Значит, если вы правы и они направляются к этим колодцам, мы можем просто перестать следовать за Туалаги и срезать путь прямо к ним? Если повезет, мы сможем ждать их, когда они прибудут.

Селетен встретилась с ним взглядом, выдержала его и кивнула. -Это, конечно, авантюра, – сказал он. – Но я не могу представить, куда еще они могли направиться.

Холт колебался. Он оглядел лица своих спутников. В конце концов, Эрак был их другом, и если он последует плану Селетен, они рискуют потерять его след. Все молча, один за другим, кивнули. Он снова посмотрел на Селетен.

–Давай сделаем это, – сказал он.

Глава 29

Сьелема помогла Уиллу встать, когда он сбросил одеяло и поднялся с кровати, стоявшей под деревьями.

Она поддержала его, взяв под руку. Несколько секунд он пошатывался, потом его голова успокоилась, и он встал более твердо. Она кивнула ему, довольная тем, что он находится на пути к выздоровлению.

– Сильное здоровое тело быстро восстанавливается после небольшого отдыха, – сказала она. – Иди и познакомься с могущественным Умаром.

И снова в ее словах послышался веселый подтекст. Уилл понял, что его ноги босые и он не видит своих ботинок. Его плащ тоже исчез. Она заметила, как он огляделся.

–Ваши вещи в безопасности, – сказала она. Она увидела, что он ищет что-то еще, и догадалась, что это может быть. Маленькая лошадка не отходила от него ни днем, ни ночью, пока он спал.

– Лошадь с остальным табуном. Их поят и кормят, – сказала она. – Потребовалось время, чтобы убедить его оставить тебя.

Уилл улыбнулся при этой мысли. У него был момент паники, когда он подумал, что, возможно, ему приснилось, что Таг был здесь. Успокоившись, он посмотрел на свои босые ноги.

–Мои ботинки, – сказал он. – Мне нужны мои ботинки.

Но Сьелема лишь улыбнулась и повела его к центру лагеря. – Песок мягкий.

Она была права. Он шел рядом с ней, а она легонько держала его за руку, чтобы он не споткнулся. Песок, еще не нагретый палящими лучами солнца, был прохладен и мягок под ногами. Он почувствовал легкое жжение на руках и лице. Он посмотрел вниз и увидел, что красная, обожженная кожа его рук блестит от какой-то маслянистой смеси.

– Это мазь, которой наш народ пользуется уже много лет. Через день или два твои ожоги заживут, – сказала она ему. Он кивнул ей.

–Спасибо, – сказал он, и она снова улыбнулась ему. Он почувствовал теплоту к этой доброй, веселой женщине. Асейх Умар-счастливый человек, подумал он.

Когда они проходили через лагерь, он заметил, что люди останавливаются, чтобы посмотреть на него, особенно дети. Несколько раз он слышал слова, которые иностранец бормотал у него за спиной. Такое любопытство вполне естественно, подумал он. Но были также улыбки и приветственные жесты – уже знакомый жест "рот-бровь-рот",-и он улыбнулся в ответ и кивнул головой в знак приветствия.

–Ваши люди очень дружелюбны, – сказал он. Сьелема задумчиво нахмурилась.

–Не всегда, – ответила она. – Как правило, мы предпочитаем держаться особняком. Но все счастливы, когда кто-то спасается от дикого Скайлорда. – Она указала вверх, и он понял, что она имеет в виду солнце. Он догадывался, что это постоянный враг и угроза для этих людей.

Они были уже близко к центру лагеря, и он мог видеть группу из полудюжины мужчин, сидящих в кругу. Все они были одеты в желто – белые клетчатые хеффии-такие же, какие он заметил на своем спасителе. Сьелема остановила его, мягко надавив на руку.

– Мы должны подождать, – сказала она. – Они заняты важным делом.

Ее тон был серьезным, почти благоговейным. Они остановились в пяти метрах от группы мужчин. Они все наклонились вперед, пристально глядя на вертикальный камень, расположенный в центре круга. Уилл подумал, что они, должно быть, молятся, хотя никто не произнес ни слова.

Затем, как один, все они откинулись назад с ревом разочарования.

– Он улетел! – сказала одна фигура, и Уилл узнал голос. Это был человек, который спас его. – Почти до самого верха, а он улетел!

Он вопросительно посмотрел на Сьелему, и она закатила глаза. -Ты можешь в это поверить? – спросила она. – Взрослые мужчины играют на двух мух, ползающих по камню!

–Азартные игры? – спросил он. – Я думал, они молятся.

Она подняла бровь. – Для них это почти одно и то же. Бедуллин готов поставить на что угодно. Это почти религия. Она подтолкнула его ближе, когда круг начал распадаться и большинство мужчин отошли. -Асейх Умар!– позвала она. – Ваш гость проснулся.

Ее муж встал и повернулся к ним с широкой улыбкой. Уилл узнал мощное лицо и большой кривой нос. Умар шагнул к нему, протягивая обе руки. Он подошел, чтобы схватить Уилла за предплечья в знак приветствия, но его жена предостерегающе зашипела.

– Осторожнее, шут! У него обожжены руки!

Осознав свою ошибку, Асейх вместо этого поднял обе руки вверх в благословляющем жесте. – Ну конечно! Ну конечно! Пожалуйста, проходите и садитесь. Скажи мне свое имя. Я...

– Он знает, кто ты. Ты-великий мухобойка Умар. Его зовут Уилл.

Умар непринужденно улыбнулся жене. У Уилла сложилось впечатление, что между ними постоянно происходила какая-то игра. Потом снова посмотрел на Уилла.

– Рад видеть тебя проснувшейся. Ты уже почти закончил, когда мы тебя нашли! Подойди, сядь и расскажи мне, что ты делала, – он посмотрел на Сиелему. – Любимая жена, ты принесешь нам кофе?

Сьелема подняла бровь и вопросительно посмотрела на Уилла. – Хочешь кофе, Уилл?

При мысли об этом у него потекли слюнки-верный признак того, что он быстро приходит в себя. -Я бы с удовольствием выпил кофе,– сказал он.

Она изящно поклонилась. – В таком случае я принесу немного.

Она унеслась прочь, высоко подняв голову. Умар ухмыльнулся ей вслед. Затем он снова повернулся к Уиллу и повел его к кругу подушек.

–Итак, тебя зовут Уилл, – сказал он, когда они уселись, скрестив ноги.

–Да, – Уилл помолчал и добавил: – Я хочу поблагодарить тебя за спасение моей жизни, Асейх Умар.

Бедуллин отмахнулся от его благодарностей. – Это лошадь, на которой вы ехали, спасла вам жизнь. И он сделал это дважды.

– Стрела! – воскликнул Уилл, вспоминая. Он не видел Эрроу с тех пор, как его спасли. – Где он? Что он сделал?

Улыбка Умара исчезла. – Он мертв, Уилл. Ночью его схватил лев. Это был первый раз, когда он спас тебя. Лев забрал его, а не тебя. Мы видели его следы, и он прошел в двух-трех метрах от того места, где вы лежали. Лошадь явно двигалась и шумела так

, что лев тебя не заметил. Эрроу был хорошим конем. Умар сочувственно кивнул. Он восхищался человеком, который заботился о своей лошади.

– На следующее утро он во второй раз спас тебе жизнь,– сказал он. – Стервятники собрались, чтобы полакомиться им, и мы их видели. Я пришел на разведку и... вот ты где. – Он улыбнулся, возвращаясь к более веселой теме.

Уилл благодарно покачал головой.

–Еще раз прими мою благодарность, – сказал он.

Как и прежде, Умар отбросил слова благодарности. – Это то, чем мы занимаемся в пустыне. Вообще-то считается удачей спасти попутчика, попавшего в беду. – Затем его лицо оживилось от интереса. -У нас есть ваше оружие! – сказал он. Он повернулся и окликнул низкий, широко раскинувшийся шатер в нескольких метрах от них. -Ахмуд! Принесите оружие чужеземца!

Через несколько секунд из палатки вышел подросток. Ухмыляясь, он положил ножи Уилла в двойные ножны, лук и колчан. Он также положил сложенную карту и "Нортсикер" в кожаный футляр. Уилл встал и застегнул двойные ножны. Он испытывал чувство завершенности. Ни один рейнджер никогда не чувствовал себя вполне комфортно без своего оружия. Умар внимательно посмотрел на него, затем взял в руки лук без тетивы.

–Я никогда не видел ничего подобного, – сказал он. – Должно быть, он удивительно мощный.

–Так и есть,– сказал Уилл. Он быстро установил лук перед левой лодыжкой и за правой икрой. Напрягая мышцы спины, он согнул лук и вставил тетиву в выемку на конце. Он передал его Умару, который проверил тягу, слегка поморщился и вернул оружие Уиллу.

– Покажи мне, – сказал он, протягивая Уиллу стрелу из колчана.

Уилл положил стрелу на тетиву и огляделся в поисках подходящей мишени. В пятидесяти метрах он заметил группу мальчишек, игравших с маленьким кожаным мячиком. Они использовали свои ноги, головы и тела, чтобы держать его в воздухе, передавая его между собой, не позволяя ему касаться земли. Он начал искать более безопасное место для демонстрации, затем оглянулся, когда что-то привлекло его внимание. Самый маленький мальчик, не старше восьми лет, потерял контроль над мячом, заставляя его подпрыгивать и катиться, пока он не оказался под плоским камнем. Смеясь, он побежал за ней и, опустившись на четвереньки, потянулся к ней.

Уилл выхватил пистолет, прицелился и выстрелил в мгновение ока. Его стрела пролетела над оазисом, промахнувшись в сантиметре от протянутой руки мальчика, и, дрожа, вонзилась в камень. Мальчик отпрянул, крича от ужаса. Его спутники повторили его крики, обернувшись, чтобы посмотреть, откуда прилетела стрела.

Массивный кулак ударил Уилла наотмашь по челюсти. Он пошатнулся и упал, лук выпал из его рук. Лицо Умара исказилось от ярости.

– Ты безрассудный дурак! Вы думаете, что произведете на меня впечатление, рискуя жизнью моего внука? Ты же мог его убить!

Его рука опустилась на массивную рукоять тяжелого кинжала на поясе. Уилл, оглушенный ударом, попытался встать на ноги, но яростный удар Умара сбил его с ног и заставил снова растянуться. Вдалеке Уилл слышал ребенка, все еще плачущего от страха, и мешанину голосов, кричащих от удивления, гнева и страха.

Он услышал слабый металлический скрежет! о кинжале, вытащенном из ножен. Затем голос Сьелемы, пронзительный и настойчивый, разнесся над остальными.

–Умар, остановись! Посмотри-ка!

Умар отвернулся от распростертой перед ним фигуры. Его жена возвращалась с кофе, когда проходила мимо их внука и стала свидетельницей инцидента. Теперь она стояла на коленях и тянулась за чем-то под камнем. С усилием она вытащила стрелу Уилла. С ним, крепко держась за колючую головку, лежало метровое тело песчаной кобры, которую он подстрелил. Стрела прошла прямо через голову змеи, убив ее мгновенно.

За секунду до того, как он смог ударить мальчика.

Кинжал выпал из руки Умара, когда он понял, что произошло, что он сделал. Ошеломленный, он наклонился, чтобы помочь Уиллу подняться.

– Прости меня! Мне очень жаль! Я думал...

Уилл все еще задыхался, когда к ним подошла Сьелема, размахивая мертвой змеей, насаженной на стрелу.

–Что ты делаешь, дурак? – спросила она. -Мальчик спас Фейсала!

Умар поднял Уилла на ноги и принялся лихорадочно отряхивать его, в глазах его застыло страдание. Он собирался убить молодого человека, который, несомненно, спас жизнь его внуку.

–Простите меня! – в отчаянии воскликнул он. Но Сиелема оттолкнула его от молодого иностранца.

–Убирайся! – грубо сказала она. Она бросила мертвую змею, взяла челюсть Уилла в свои руки и осторожно повертела ее из стороны в сторону, склонив голову, чтобы прислушаться. -С тобой все в порядке? – спросила она. Он попытался слабо улыбнуться, но тут же пожалел об этом, потому что у него болела челюсть.

–Немного распух, – хрипло сказал он. -Бу, я весь ри.

Она быстро подошла к кувшину с водой, стоявшему рядом с большой палаткой. Обмакнув в него кончик шарфа, она вернулась и прижала прохладную влажную ткань к его подбородку. Умар еще раз попытался успокоить ее.

–Мне очень жаль, – сказал он. – Я думал, что... – Он замолчал. Она свирепо повернулась к нему.

– Ты думал? Когда ты вообще думал? Ты был готов убить мальчика! Я видел тебя с этим твоим ножом!

Уилл взял ее за руки и убрал мокрую тряпку с лица. Он слегка пошевелил челюстью, чтобы убедиться, что ничего не сломано.

–Все в порядке, – сказал он. – Ничего страшного. Я немного ушибся. Это было просто недоразумение.

–Вот именно!– сказал ей Умар. -Недоразумение, – Сьелема свирепо посмотрела на него.

–Он спас Фейсалу жизнь,– сказала она. -И что же вы сделали? Умар собрался было ответить, но понял, что ничего не может сказать, чтобы успокоить разъяренную жену, и беспомощно опустил руки. Он знал, что действовал поспешно, что был неправ. Но чего еще можно было ожидать? Все выглядело так, как будто незнакомец выстрелил рядом с внуком, высокомерно и безрассудно демонстрируя свою меткость. Теперь, когда Умар подумал об этом, он понял, что меткость незнакомца была высочайшего уровня. Он никогда не видел, чтобы кто-то так стрелял. Он снова взглянул на жену, увидел гнев в ее глазах и напряженное тело и понял, что ему нечего сказать.

Уилл шагнул в неловкое молчание. – Он спас мне жизнь, помнишь? – криво усмехнулся он асейху. – Я бы сказал, что это делает нас равными. – Он протянул руку Бедуллину, который с благодарностью пожал ее.

–Видишь?– сказал он жене. – Никаких обид. Это была ошибка!

Видя реакцию Уилла и его нежелание держать какую-либо обиду, Сиелема немного расслабилась. Она даже позволила себе слегка натянуто улыбнуться двум мужчинам, которые продолжали пожимать друг другу руки.

–Очень хорошо, – сказала она. – Но ты должен рассказать нам все, что мы можем для тебя сделать.

– Он пожал плечами. – Вы и так уже сделали более чем достаточно. Дай мне день или два отдохнуть и восстановить силы, дай мне еды, воды и моего коня. Тогда скажи мне, как добраться до Марарока, и я больше не буду тебя беспокоить.

Но Асейх нахмурился, услышав его слова. -Твоя лошадь? – спросил он. – Твоя лошадь умерла. Я говорил тебе. Его взял лев. -

Уилл покачал головой, улыбаясь. – Только не эта лошадь. Тащить. Маленький лохматый серый, который был с тобой, когда ты нашел меня. Это мой конь.

Теперь настала очередь Асейха покачать головой. Ему не хотелось огорчать незнакомца. Но он должен был смотреть фактам в лицо.

–Это не твоя лошадь,– сказал он. – Он наш.

Глава 30

Теперь, когда они решили выбрать более прямой путь к колодцам Хор-Абаш, казалось, не было никакого смысла в том, чтобы Гилан, Привал и Селетен ехали впереди.

На следующее утро, еще до рассвета, вся компания разбила лагерь и отправилась в путь. Поначалу Селетен вела их по длинному повороту на запад, прежде чем свернуть на северо-западный курс – базовый курс, которым следовали туалаги. Это давало им достаточный допуск, чтобы избежать столкновения с военным отрядом Туалаги на одном из их западных зигзагов.

Им больше не нужно было идти по следам туалаги, и они смогли вернуться к своему первоначальному маршруту, путешествуя в прохладные часы темноты перед рассветом. Кроме того, они продолжали двигаться на северо-запад после захода солнца, давая себе дополнительный час или два путешествия каждый день. Таким образом, они смогли значительно продвинуться вперед. Когда они разбили лагерь в темноте на второй день прямого путешествия, один из разведчиков Селетен въехал в лагерь и доложил своему вакиру. Селетен прислушался, затем подошел к тому месту, где сидели аралуанцы, с довольной улыбкой на лице.

–Мы были правы, – сказал он. – Мой разведчик сообщил мне, что силы Туалаги следуют курсом, параллельным нашему. Они разбили лагерь на ночь, примерно в десяти километрах к северо-востоку.-Он многозначительно посмотрел на маленький, полускрытый костер, который был единственным, что он разрешил для их группы. Он знал, что его свет едва виден с расстояния более двух километров. – Очевидно, они убеждены, что мы потеряли их след. Они не беспокоятся о том, чтобы скрыть свои пожары.

Холт задумчиво почесал подбородок. – Конечно, при обычных обстоятельствах вы бы давно сдались и повернули назад, не так ли?

Лидер арриди кивнул. – Вот именно. Похоже, наши друзья слишком уверены в своей способности нас потерять.

–А излишняя самоуверенность, – добавил Холт, – может быть опасной вещью. – Он повернулся к младшему Рейнджеру, который расслабился, подперев поясницу седлом и держа в руках вездесущий кофе. – Гил, – сказал он, – как ты думаешь, ты сможешь сегодня вечером взглянуть на их лагерь?

Гилан улыбнулся и допил свой кофе. -Я думал, ты никогда не спросишь, – сказал он. Он взглянул на четверть луны, уже низко висевшую на западе. – Луна сядет примерно через полчаса. А теперь пора идти.

– По словам человека Селетена, вы должны были видеть очертания их костров примерно с четырех километров. Оставьте Блейза там и идите вперед пешком. Убедись, что ты заметаешь следы и... – Он замолчал, зная, что Гилан наблюдает за ним с терпеливой улыбкой на лице. -Извини, – сказал он. Если кто-то и знал, как вести наблюдение, то это был Гилан. -Ты ведь все это знаешь, верно? – добавил он с печальной улыбкой.

–Хорошо, – сказал Гилан. – Но напоминание никогда не помешает. Вы хотите, чтобы я искал что-нибудь конкретное?

Холт подумал, потом пожал плечами. – Очевидное. Попробуй найти Эрака. Посмотрите, как они его охраняют. Если есть шанс выманить его из их лагеря тайком, я лучше сделаю это, чем вступлю в решительный бой. Цифры, конечно. Давайте выясним, сколько их на самом деле. Все остальное, что может вас заинтересовать.

– Считай, что дело сделано. – Гилан перекинул седло через плечо и направился к тому месту, где их лошади были расквартированы на ночь. Гораций поспешно поднялся, отряхивая песок с колен.

– Погоди, Гилан. Хочешь компанию? – спросил он. Гилан колебался. Он не хотел обидеть молодого воина.

–Было бы лучше, если бы он пошел один, Хорас, – предупредил Холт. – Он обучен двигаться бесшумно, а ты нет.

Гораций понимающе кивнул. – Это я знаю. Но я могу подождать там, где он оставит Блейза, – присматривать за всем. Даже меня не слышно за четыре километра.

–Это спорно, – сказал Холт с совершенно невозмутимым видом. Затем он посмотрел на Гилана. – Но в его словах есть смысл. Было бы неплохо иметь поблизости какое-нибудь подкрепление.

– Меня это устраивает, – сказал Гилан, испытывая облегчение от того, что теперь ему не нужно было обижать Горация. – Я буду рад компании. Давайте оседлаем лошадей.

Гораций нагнулся, схватил свое седло, и они вместе направились к своим лошадям.

***

-Дальше тебе лучше не ходить, – сказал Гилан Хорасу. Молодой человек кивнул, и они оба спрыгнули на землю. Гораций привязал поводья Кикера к колючему кусту. Гилан, по обычаю рейнджеров, просто бросил поводья на землю.

–Останься,– сказал он Блейзу.

Они оба знали, что бухта ограничит его передвижение в радиусе двадцати метров или около того, пока не вернется его хозяин. Гилан и Гораций оглядели горизонт на северо-востоке.

– Они становятся самоуверенными, не так ли? – спросил Гораций. Даже на таком расстоянии в небе над горизонтом отчетливо виднелось зарево костров Туалаги.

–Это действительно так, – сказал Гилан. – Пусть это послужит тебе уроком. Никогда не думайте, что вы ускользнули от кого-то, пока не будете абсолютно в этом уверены. -

Он снял лук и колчан и положил их на землю. Они не понадобятся ему в этой миссии, и они просто встанут у него на пути. Точно так же он отстегнул от пояса меч в ножнах. У него остались саксонский нож и метательный нож, которые были достаточным оружием.

– Хочешь,я ослаблю подпругу у Блейза? – спросил Гораций, и Гилан ответил без колебаний.

– Нет, оставь все как есть. И Кикер тоже. Если что-то пойдет не так, нам лучше поскорее убраться отсюда.

Гораций посмотрел на него с некоторым интересом. Он знал репутацию молодого Рейнджера как одного из лучших невидимых движителей в Корпусе Рейнджеров – возможно, самого лучшего. Поговаривали, что Гилан мог подойти на расстояние нескольких метров к бодрствующему часовому, украсть у него пояс и башмаки и оставить человека гадать, почему у него спадают штаны и мерзнут ноги. Гораций понимал, что это преувеличение, но не слишком.

– Вы ожидаете, что что-то пойдет не так? – спросил он. Гилан серьезно посмотрел на него и положил руку ему на плечо.

– Всегда жди, что что-то пойдет не так, – сказал он ему. – Поверь мне, если ты ошибаешься, ты не разочарован. Если ты прав, то готов к этому.

Иногда мне казалось странным давать подобные советы тому, кто был рыцарем и считался прекрасным фехтовальщиком. Но Гилан должен был заставить себя вспомнить, что Гораций всего лишь молод, каким бы образованным он ни был.

–Увидимся через пару часов, – сказал он и растворился в темноте.

***

Гилан быстро и бесшумно двигался по неровной земле. Добравшись до гребня первого хребта, отделявшего его от лагеря Туалаги, он оглянулся на высокую фигуру и двух лошадей, ожидавших его. Затем он спрыгнул на землю и бесшумно перекатился через гребень в темную область под ним, избегая попадаться на глаза любому возможному наблюдателю. Единственное, что мог бы увидеть такой человек, – это низкий, неопределенный силуэт, который на мгновение нарушил линию горизонта, прежде чем исчезнуть.

Оказавшись в безопасности под самой грядой, Гилан поднялся на ноги и направился к кострам.

Тот факт, что у него был такой четкий проводник, был потенциальной опасностью, он знал. Было бы слишком легко просто продолжать двигаться к свету костров, который теперь становился все более и более заметным за горизонтом, не заботясь о том, чтобы его самого не заметили. Чрезмерная самоуверенность, как все они заметили, была опасной вещью. Поэтому он шел так, словно где-то поблизости стояли два десятка часовых, насторожившихся и предупрежденных, что кто-то может попытаться проскользнуть мимо них.