Текст книги "Прикосновение чужого (ЛП)"

Автор книги: Джини Кох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

Глава 15

Мартини взял меня за руку, а Кристофер за мамину. Мне это не понравилось совершенно, впрочем, поскольку я не горела желанием держаться за его руку, промолчала.

Гауэр и Райдер шли впереди, мама с Кристофером вслед за ними, а мы с Мартини замыкали шествие. Другие агенты рассредоточились по флангам, друг за другом по трое по обе стороны. Двое из них разделили между собой мамин багаж. Мы выглядели весьма официально, правда, я была единственным человеком не одетым в костюм, так что чувствовала себя немного не в своей тарелке.

Не то, чтобы это имело значение. Потому что в аэропорту людей не было. Причем, ни одного.

– Где все? – спросила я у Мартини.

– Эвакуируются.

– Но должен же быть хотя бы один паникующий.

– Мы знаем толк в эвакуации.

– Вы использовали ту штуку для массовой галлюцинации, не так ли?

– Ты так думаешь? – он улыбнулся. – Да, мы переместили всех в зону получения багажа.

– Если что-то случится, они там будут в безопасности?

– Надеюсь на это. Надеюсь также, что ничего не случится, – он осмотрелся вокруг. Это не было очевидным, но, глядя на него, я видела самый напряженный в мире взгляд.

– Но ты по-прежнему обеспокоен.

– Мы не знаем, могут ли контролируемые сверхсущества общаться друг с другом. Нам хорошо известен Мефистофель, но других мы не знаем, кроме того, что их не так много.

– Тем не менее, хорошо зная Мефистофеля, ты о чем-то беспокоишься.

– Я хочу благополучно добраться до одной из наших крепостей, – кивнул Мартини, – а все остальное пока оставим на потом.

– Подумай, что ли, можешь ли ты это объяснить?

– Может быть, – он усмехнулся. – Я всегда готов объяснить тебе что угодно наедине.

– Держу пари, так и есть, – с трудом удалось отогнать мысль, что «наедине с Мартини» звучит привлекательно.

Наконец, мы подошли к мужскому туалету и Гауэр с Райдером осторожно вошли в него. Это немного напрягало.

– Я думала, вы эвакуировали отсюда всех.

– На некоторых этот фокус может не повлиять, – Мартини находился начеку, так же как и Кристофер, когда я посмотрела в его сторону. Он поймал мой взгляд и злобно оскалился, после чего отвернулся. Очаровашка, как всегда.

Из туалета вышел Гауэр.

– Откалибровал для однократного перемещения, – и, после короткой паузы, добавил: – Я знаю, ты беспокоишься о них.

Мартини, было, открыл рот, чтобы возразить, но я успела первой:

– Они собираются пройти через эти старые ворота. Мы задержались здесь слишком долго, а они – способные женщины, а не девчонки.

Мы прошли внутрь туалета и я отметила, что он здесь, в ЛаГуардии, не лучше, чем в аэропорту имени Джона Кеннеди или в Сейгуер Интернешнл.

– Почему мы не можем в этот раз воспользоваться дамской комнатой? Вокруг же никого нет.

– Потому что Мефистофель охотится за двумя женщинами, – отрезал Кристофер.

– Кто пойдет против десятерых мужчин? – тем же тоном я вернула ему шпильку.

– Дети, – устало сказала мама. – Остановитесь уже. Пожалуйста.

Двое агентов, тащивших мамин багаж, пошли первыми, по очереди. Мартини, было, хотел подстраховать маму, на всякий случай, но она смело шагнула в ворота вслед за Райдером и Гауэром, словно вовсе не растерялась. На самом деле, она казалась заинтересованной и взволнованной. Она сделала все в точности, как сказал Мартини и я увидела, как она, сделав шаг вперед, исчезает в пространстве. Неожиданно, я встревожилась.

– Не позволяй принцессе задерживаться, – проходя мимо, бросил он в сторону Мартини Кристофер.

– О, думаю я с ней справлюсь. По крайней мере, лучше тебя, – небрежно ответил Мартини, продолжая крепко держать меня за руку.

– Ага, наслаждайся этим, – пробормотал Кристофер. Бросив на меня последний взгляд, он скрылся в воротах и, к моему счастью, исчез из поля зрения.

Мартини огляделся, увидел четырех оставшихся агентов и приказал им:

– Вы все идете к автомобилям и доставите их на Восточную базу.

Все четверо выглядели смущенно.

– Кристофер приказал нам подождать, пока вы не пройдете через ворота, – наконец, робко пробормотал один из них.

– Кристофер главный в управлении картинок. Случайно не помните, кто у нас главный при проведении активных операций? – в голосе Мартини было полно власти. Я нашла интересным понаблюдать за обидчивостью агентов.

– Ты, Джефф, – опустил вниз взгляд агент, который взял на себя смелость говорить. – Но Кристофер думал, что это важно для всех нас – прикрывать тыл.

– Правильно. Я точно знаю, что он так и хотел. Ты и остальные твои мастера по контролю за картинками уберетесь отсюда. Сейчас же. Возвращайтесь на Восточную базу и проверьте, что сейчас делает Мефистофель или кто-нибудь из его близких друзей в других странах. Вы знаете, как это делается, если решите, что справитесь с этим.

Я знала этого парня меньше суток, это правда, но за все время ни разу не видела Мартини таким. Он был каким угодно, но, вместе с этим, добродушным. Даже когда управлял опасными и напряженными делами, он не был груб или противен. Так что сейчас я была неприятно шокирована очередной его гранью.

Все четверо агентов казались смущенными. Хоть и неохотно, они вышли из туалета. Мартини же пристально за этим наблюдал. Затем повернулся ко мне.

– Готова идти?

– Вроде бы. Не хочешь объяснить, почему нагрубил этим ребятам?

– Нет.

– Что происходит между тобой и Кристофером?

Я попала в цель. Глаза Джеффа сузились.

– Ничего.

– Ты знаешь, что никто из вас, центаврийцев, не может врать, даже Пол.

– Нам пора проходить через ворота, – он мягко подтолкнул меня к кабинке.

Я осталась на месте.

– Нет. Я хочу получить ответы на некоторые вопросы. Кристофер кажется придурком, вроде как это для него естественное состояние, но ты сейчас действовал не нормально. Для тебя, я хочу сказать.

– Послушай, я не хочу об этом разговаривать здесь. Мы только что потратили кучу времени и энергии, чтобы провести тебя и твою маму в безопасное место. Давай не будем делать так, чтобы это было напрасно, ладно?

– Нет. Последний раз задаю вопрос, что задавала еще в Нью-Йорке, и хочу получить на него ответ прежде, чем мы отправимся Бог знает куда. Так что заставляет тебя вести тебя так, как сейчас?

Он не мог соврать, так что ответ Джеффа тем более оказался для меня неожиданным:

– Ты. Теперь мы можем идти?

– Ты злишься на меня? – не знаю, что нужно сделать, чтобы заставить его не выглядеть таким расстроенным.

– Нет, – зарычал Мартини, – я на тебя не сержусь. Я без ума от тебя! Да, знаю, прошло меньше суток. Но я эмпат, помнишь? Я могу чувствовать других людей. Теперь мы можем идти?

Я дала ему провести себя в кабинку, пока переваривала его откровение.

– Так Кристофер не хочет, чтобы ты был со мной, не так ли?

– Точно, – фыркнул Мартини.

– Ну, кому какое дело, что он хочет? Но это не причина злиться на других агентов.

– Прекрасно. Я пошлю им по корзине с фруктами, когда мы, наконец, доберемся до места. Теперь, сделай шаг, пожалуйста. Шаг за шагом, и мы будем в безопасном месте.

Он казался таким напряженным и расстроенным. Он склонился надо мной, пытаясь заставить меня войти в кабинку. Я же не задумывалась над этим, просто поцеловала его в щеку.

– Ладно, я буду хорошей.

Мартини слегка улыбнулся.

– Нет, я люблю тебя так же, как ты, – сказал он и ответил на поцелуй, но уже не в щеку.

И я забыла о том, где мы сейчас находимся и о тех злых штуковинах, что пытаются убить меня или еще что хуже.

Глава 16

В голове промелькнула полу-связная мысль, что поцелуй Мартини является признаком его честности, когда он говорил, насколько хорош в постели, так что я была готова узнать это прямо здесь и сейчас.

Мягкие, податливые губы чуть приоткрылись, между ними появился язык, как канат из шахты. Мои ноги ослабели, колени подогнулись. Руки Мартини обвились вокруг меня, он потянул меня от кабинки, повернув так, что мы стали друг перед другом, лицом к лицу. Мои руки обняли его, и я поцеловала его в ответ так же сильно, как только что делал это он. Он держал меня одной рукой за спину, другой придерживал мою голову. Мы так плотно прижались друг к другу, что я почти не могла дышать, но я не хотела вырываться из этих объятий. Я был готова остаться в них еще, как минимум, несколько часов.

Наконец, он закончил поцелуй – постепенно и чувственно. Когда мы разошлись, я медленно открыла глаза и увидела его горящий взгляд.

– Я буду счастлив продолжить этот разговор в другом месте, когда буду уверен, что ничего вокруг не происходит, и никто не пытается тебя убить, – с улыбкой сказал он.

Мне удалось сдержаться, чтобы не предложить, что раз сейчас ничего не происходит, раздеться прямо здесь так быстро, как это только возможно. Это и был самый умопомрачительный поцелуй за всю мою жизнь, но мозги пока не выключились окончательно.

Я ничего не сказала, только кивнула. Он осторожно развернул меня обратно к кабинке.

– Джефф, что мне делать?

– Ух ты, один поцелуй и ты, наконец, начала называть меня Джеффом? – он наклонился и уткнулся мне в ухо. Я еле сдержалась, чтобы не грохнуться в обморок. Может быть тогда, у здания суда я потеряла сознание, потому что его губы были так близко от меня. – Ты просто пойдешь вперед. Я буду рядом с тобой, так что ни о чем не беспокойся, – он чмокнул меня в макушку, и я еле подавила стон удовольствия.

Прежде, чем отпустить меня, его ладони погладили мои руки. В кабинку мне теперь предстояло войти самостоятельно. Я сделала глубокий вдох и шагнула. Прежде, чем я подумала о том, что эта кабинка не является шаблоном чистоты, туалет исчез и появился ужасный свист.

Для меня нет ничего другого, что может напрочь стереть счастливое чувство близости быстрее, чем почувствовать тошноту. Я шла, это я могла сказать точно, но, в то же время, чувствовала, что стою на месте, а мир двигается мимо меня. Нога продвигалась вперед как будто в замедленном режиме и, когда она, наконец, стукнулась о землю и меня пошатнуло, потому что я добралась до места назначения, это оказалось весьма вовремя. Не хотелось бы сразу, как выйти из ворот, сконфузиться.

Как только я, выпав из ворот, сделала шаг, появился Мартини.

– Ты в порядке? – он обнял меня за талию.

– Вроде, – кажется, он видел, что меня подташнивало.

Я осмотрелась и увидела Кристофера. Он смотрел в мою сторону, скрестив руки на груди.

– Вас не было достаточно долго, – сказал он.

– Я отсылал парней с заданием, – ответил Мартини прежде, чем я придумала подходящий ответ.

– Они должны были прийти сюда следом за вами, – в голосе Кристофера появилась ярость.

– В этом не было необходимости, – Мартини пожал плечами и отошел в сторону от ворот.

– Бьюсь об заклад, ты так и подумал, – проворчал Кристофер. – Только у тебя нет полномочий ими распоряжаться.

Мартини подошел к двоюродному брату вплотную и посмотрел ему прямо в глаза.

– Я знаю, что делаю, – тихо рыкнул он. – Если ты хочешь поиграть в шпионские игры – хорошо. Но эти игры не для меня.

– Это не игры и ты должен соблюдать правила, – так же рыкнул Кристофер. Не нужно быть эмпатом, чтобы уловить нарастающее напряжение, которое вот-вот перейдет в хорошую драчку.

– Китти, подойди, пожалуйста, на минуту, – услышала я за спиной женский голос. – Мне нужна помощь.

Я оглянулась и увидела неподалеку маму. Она смотрела в мою сторону с таким выражением, что я чуть не рассмеялась. В конце концов, решила, что стоять рядом с выясняющими отношения мужчинами вовсе неразумно. Глядишь, они еще начнут мутузить друг друга.

Схватив меня за руку, мама потащила меня прочь. Я оглянулась и увидела, как мужчины смотрят на нас. Кристофер все еще выглядел сердитым, а Мартини расстроенным.

Как только мы скрылись с их глаз, я осмотрелась вокруг и обнаружила, что мы находимся в огромной пещере, заставленной компьютерами, столами и экранами. Их здесь было больше, чем на Базе и больше, чем я когда-либо видела вообще.

– Неужели мы попали в пещеру с летучими мышами?

– Нет, – раздраженно ответила мама. – Это научный центр внеземных исследований в Дульсе.

– Очередная остановка НЛО-тура. Все происходит быстрее, чем я рассчитывала.

– С тобой и впрямь трудно, – покачала головой мама. Она остановилась и поглядела на меня. – Тебе необходимо прекратить травлю Кристофера.

– Прошу прощения? О чем ты говоришь? Так я ничего не делаю, тем более специально, чтобы позлить его. По мне так он просто придурок.

– Боже, как все запутано, – потерла лоб мама.

Только я решила потребовать объяснений такого необоснованного наезда, как услышала, что кто-то меня зовет.

– Китти, иди сюда!

Я осмотрелась и увидела Райдера. Он махал мне рукой аж с другого конца зала. Он отчаянно жестикулировал, так что дураку ясно, что хотел, чтобы я была там. Я вздохнула.

– Долг зовет, мама. Ты сможетшь объяснить запутанность чуть позже.

– Верь мне, – услышала я бормотание мамы за спиной, как только отправилась к Райдеру.

В отличие от Базы, это место было переполнено женщинами. Я была рада, что успела переодеться, тем не менее, рядом с большинством из присутствующих здесь женщин чувствовала себя достаточно безвкусно одетой. Но, хотя бы, я была в чистом. Если бы я была в том костюме, в котором начинала день, а сейчас порванном и измазанном, я бы сгорела от смущения.

Я бы сказала, что они не были людьми. Не так, чтобы у них росли рога или еще что, растущее из головы. Все они казались реально милыми. Пока шла по огромному залу, я была остановлена многими и каждая интересовалась, все ли со мной в порядке, говорили, что моя мама – великий человек и что я на самом деле храбрая девушка или просто мило мне улыбались. Это было, как если бы я вдруг очутилась на планете честных девушек из группы поддержки. Я не вписывалась в эту обстановку, но была рада, что они, хотя бы, делали вид, что ничего не замечают.

Когда я, наконец, добралась до Райдера, мне стало интересно, почему Мартини, когда еще не подозревал о моем существовании, не говоря уже о поцелуях, не заинтересовался ни одной из них. Здесь он был окружен столькими великолепными женщинами, сколько не собрать по всему Юго-Западу Америки.

– Теперь ты знаешь, что я чувствовал, когда присоединился к команде, – горько улыбнулся Райдер.

– Но ты был популярной топ-моделью очень долго.

– Мы это уже обсуждали, – он пожал плечами. – Одно дело быть красивым и привлекательным среди обычных людей. А когда вокруг столько красавцев и красавиц, понимаешь, что не настолько ты и велик.

Мысль, что Райдер уже задумывался о том, что он не особо выглядит в этой группе, мне как-то до сих пор не приходила в голову.

– Пол же не возражал, – это все, что я могла сказать, чтобы не выглядеть глупой и невнимательной.

– Да, – широко улыбнулся Райдер. – И у него было с кем меня сравнивать.

– О, о моих неадекватных чувствах уже знают в отделе?

– Совсем немного. Поверь, они оба влюблены в тебя. В том числе и из-за твоей внешности. И это здорово.

– Оба? – я хотела подробнее его об этом расспросить, когда подошел Уайт.

– Наконец-то. Мисс Кэт, я хотел бы, чтобы вы рассказали о том, как вы ликвидировали сверхсущество и о контакте с Мефистофелем.

– Очень приятно снова видеть вас. Я в порядке, спасибо. Как у вас дела? – он не улыбнулся. Ну что ж. У сына отсутствует чувство юмора, так почему я ожидала, что оно найдется у отца? – Так что с опросом? Ваши агенты были и там, и там. К тому же я уже рассказывала, как все происходило.

– Да, – согласился Уайт, демонстрируя выдержку, – но я хотел бы, чтобы вас опросила наша ведущая научная команда.

Он полуобернулся, указывая на стоящих за его спиной нескольких женщин, которые заставили бы даже Ракель Уэлч завидовать зеленой завистью. Спасало только, что некоторые из них выглядели примерно того же возраста, что Ракель, так что в этом случае уже мама пускай им завидует. Конечно, насколько знала маму, сомневаюсь, что она почувствует себя среди них не в своей тарелке.

– Ты дочь Анжелы? – спросила одна из них у меня.

Анжела? Мама находится здесь минут на пять дольше, чем я, и уже приобрела популярность среди этих королев красоты?

– Ага, это я, – я вовремя вспомнила слова Райдера, что все женщины-центурианки – ученые. Прекрасно! Мало того, что они выглядят лучше меня, так еще и умнее. Для этого я просыпалась сегодняшним утром?

– Ваша мама – самая удивительная женщина, – сказала еще одна. – Мы от нее просто в восторге.

– Я тоже, – в смысле, большую часть дня провела в страхе почти над всем, в том числе и над мамой.

– Сейчас, сейчас, – я услышала позади мамин голос. Она посмеивалась, как это обычно делают люди, которых хвалят, не подозревая, что они на самом деле слышат все это. – Сейчас самое время, Китти.

Ох, здорово. Это было мое посвящение в Клуб Великолепных Сук, так что ли? В смысле, каждая из этих центурианских женщин выглядит так, что с легкостью может работать вместо мужчин, делая дела быстрее их. Здесь были и такие, что, могла бы сказать, выглядят как амазонки. Все они были ошеломляющими и такими разными, что вряд ли можно найти двух одинаковых.

И вот она я. У меня нет моссадовской подготовки. Во мне нет внеземной красоты. Я простой менеджер по маркетингу из Пуэбло Кальенте, штат Аризона, которая может владеть разве что ручкой.

Я поймала взгляд Радера. Он усмехнулся:

– Добро пожаловать в мой мир.

Глава 17

Уайт провел меня в большой конференц-зал. Там уже, в противоположных концах длинного, овального стола, сидели Мартини с Кристофером и глядели друг на друга. Похоже, намечается веселая встреча.

Странным образом блестел конференц-стол, так что я предположила, что он сделан из инопланетного материала или, по крайней мере, его там было много. Стулья черного цвета смотрелись достаточно комфортно. Здесь не было телефонов, экранов или телевизионной доски. По всей окружности зал окружала стеклянная стена, так что я почувствовала себя как в аквариуме. Впрочем, шут с ним, я устала.

Я демонстративно уселась рядом с Мартини, устроившемуся в дальнем конце стола, получив от Кристофера очередную порцию неприятных взглядов. Я ему ответила тем же, после чего обратила все свое внимание на Уайта и остальных.

Несколько ослепительных сестричек заняли свои места, вслед за ними в зал вошли мама, Гауэр и Райдер. Мама подошла к Кристоферу и что-то ему прошептала. Тот кивнул в ответ и отвернулся, перестав буравить нас с Мартини взглядом. После этого мама присоединилась к нам, заняв место рядом со мной.

– Пожалуйста, попробуй быть вежливой, – тихо сказала она, чтобы ее не услышал больше никто.

Я не была в восторге от того, что она выбрала сторону моего врага.

– Конечно, не стоит беспокоиться, – пробормотала я в ответ. – Я уже к этому привыкла. А ты, значит, увидела в нем сына, которого всегда тайно хотела, так, что ли?

– Поговорим об этом в следующий раз, – со вздохом сказала мама.

Тем временем в зал заходили еще женщины и агенты-мужчины. В итоге, конференц-зал оказался переполнен. Гауэр с Райдером заняли места у стен напротив друг друга у центра конференц-стола, как и другие мужчины. Кроме Кристофера, Мартини и Уайта все стояли. Я нашла это весьма интересным, только обдумать такое положение придется немного позже.

– Обойдемся без вступительных слов, – сказала Уайт, тем самым заставляя наступить в зале тишине. – У мисс Кэт сегодня был длинный и трудный день, так что я хочу закончить это дело как можно быстрее.

Мартини что-то сделал на поверхности стола и вдруг кусок столешницы превратился в небольшой, немного странноватый экран. На нем демонстрировалась какая-то видеозапись и, похоже, только для меня. Скосив взгляд, я увидела, что перед мамой и Мартини раскрылись свои экраны, и на них демонстрировалось то же самое видео.

Мы смотрели репортаж о том, что случилось у здания суда.

– Ты же знаешь, что я никогда не хожу во вчерашней одежде, – прошептала я маме. – А здесь я смотрюсь, словно спала в этом костюме.

– Я так и поняла, – задорно улыбнулась мама. – Но это ты.

– Я что, на самом деле так выглядела?

– Да, – подтвердил Мартини. – Не волнуйся, я лично считаю, что от этого ты выглядишь не менее сексуально.

– Слава Богу. А по мне, так я похожа на гепарда, обколовшегося наркотиками, – я посмотрела на Уайта. – Почему мы на это смотрим? Это же подделка.

– Я хотел, чтобы вы увидели, что показывали средства массовой информации, – кивнул тот. – В дальнейшем это может иметь большое значение.

– К примеру, почему Мефистофель или один из его приятелей пытается убить меня или пригласить присоединиться к их эксклюзивному клубу?

– Да, – Уайт поимел совесть выглядеть немного несчастным.

– Отлично. Я это увидела. На самом деле все было намного захватывающе.

Уайт кивнул и видео на экране тут же изменилось. На этот раз шли кадры, показывающие то, что происходило на самом деле. Я снова смотрела на человека, у которого из спины вырастают крылья, снова смотрела на произошедшую после этого трагедию. Сейчас это выглядело более ужасней, но так оно и было на самом деле. Когда это происходило, я только видела, как он убивает свою жену, дальнейшее прошло мимо меня, потому что я сосредоточилась на том, чтобы его остановить. Сейчас, когда знала, что сверхсущество было остановлено, я смогла сосредоточиться на том, что происходило вокруг. Было тошно. Во всех смыслах.

Под столом Мартини протянул руку, нащупал мою ладонь и сжал ее. Я ответила, сжав его ладонь сильнее и не отпустила. Вот оно, преимущество быть рядом с эмпатом. Мне это начинает нравиться.

– Вы что-нибудь можете нам рассказать, кроме того, что мы увидели в этом репортаже? – спросил у меня Уайт.

– Понятия не имею, – должна признать, что увидела в этом репортаже много чего такого, чего не видела, когда все происходило на самом деле. – Ваши камеры захватили больше, чем я смогла увидеть.

– Это не наши камеры, – поправил Кристофер. – Этот репортаж мы сделали из множества видеозаписей частных лиц, – он посмотрел на отца. – По крайней мере, дюжина телефонов с видеокамерами и пара настоящих видеокамер. Все, что мне удалось отловить и сделать из них эту картинку. Мы должны были все эти записи изменить и убедиться в соответствии снятого материала.

Уайта это, похоже, не впечатлило, как и остальных, так что я решила побыть немного Сьюзи из команды поддержки:

– Отличная работа. Гладкая и без видимых косяков.

– Я сообщу команде, что ты оценила их работу, – тихо огрызнулся в ответ Кристофер.

– Есть даже панорамные кадры, – я видела их, кто-то из снимающих снял то, что творилось со зданием суда, вовсе не интересуясь моей битвой со сверхсуществом. – Кто-то снимал верхние этажи здания, я права? – потому что заметила вспышку света на верхних этажах здания, которые не вписывались в общую картину. – Хм… Можно перемотать запись назад?

– Конечно, – тут же откликнулся Мартини и начал управлять видеозаписью. – Скажи, что ищешь?

– Вот! Остановись! – я дождалась, когда снова увижу вспышку. – Чуть вперед… Вот! Прямо здесь!

Мартини нажал на паузу, а я показала на девятый этаж. Там было что-то знакомое.

– Можешь увеличить?

Я не успела попросить, а Джефф уже сделал это. Теперь мы все смотрели на одно из окон девятого этажа здания суда. Там стояли люди, наблюдающие за резней внизу и двое из них стояли почти вплотную у стекла. Один из них одет в костюм и выглядел очень знакомо.

Несколько долгих мгновений мы смотрели на это окно.

– И что в нем особенного? – наконец, спросила мама.

Похоже, она озвучила вопрос, интересовавший всех здесь присутствующих.

Ничего из того, что произошло за весь сегодняшний день, не удивило меня больше, чем слова Кристофера:

– Я вижу это, – сказал он, и в его голосе не было ни гнева, ни неприятности. Кристофер был шокирован увиденным. – Как Китти может быть внизу, на улице и убивать сверхсущество, если она наблюдает за происходящим из этого окна?

– Получите в нагрузку вторую «меня», – сказала я, стараясь не запаниковать. Мартини еще сильнее сжал мою ладонь и увеличил картинку еще больше. Теперь «меня» можно было легко рассмотреть, а так же человека, стоящего рядом со «мной», хоть картинка и была нечеткой.

– Рональд Йейтс, – произнесла мама со свинцом в голосе.

Если бы этот зал был заполнен людьми, сейчас началось бы столпотворение. Но людей среди пришельцев было не так много, так что все молча изучали застывшее изображение. Мне стало немного легче, когда я поняла, что никто не собирается устраивать мне допрос на предмет, как я умудрилась быть в двух местах одновременно.

– Джефф, – заговорил Кристофер, – здесь нужны мы оба.

– Верно, – Мартини отпустил мою ладонь и встал.

Он подошел к центру стола, так же как и Кристофер. Уайт и две женщины молча освободили места.

На всех экранах конференц-стола застыло изображение окна девятого этажа здания суда, за которым стояла «я» рядом с приятелем, Рональдом Йейтсом. Он обнимал «меня» за талию и от этого меня начало подташнивать.

Кристофер положил ладонь на «мое» изображение, Мартини накрыл ладонь двоюродного брата. Это было похоже на некий ритуал напарников, собиравшихся сделать опасную работу, только ладони остались неподвижны.

Эта минута показалась мне самой длинной в моей жизни, после чего Мартини с Кристофером отняли ладони от экрана и посмотрели друг на друга.

– Это не она, – сказал Кристофер.

– Да, это вообще не человек, – согласился Мартини.

– Что, черт возьми, происходит? – спросила мама, сорвав вопрос с моего языка.

– Не то, чтобы я спорила, но как вы смогли узнать, что это не я?

– На Альфа-Центавра мы получаем разные таланты, – все молчали, поэтому ответил Гауэр. – Некоторые из них странные, некоторые обычные, правда, для землян они все равно выглядят необычно. Джефф, наш самый сильный эмпат, а Кристофер – самый сильный мастер по созданию иллюзий.

– И как это работает?

– Стоит только прикоснуться к реальному человеку, – сумел улыбнуться Гауэр, – и знать человека, к образу которого прикасаешься. Наши мастера иллюзий могут манипулировать и со старыми фотографиями. Это общая черта нашей родной планеты.

– Земные племена, которые до сих пор считают, что в фотографиях и картинках запечатлеваются так же и их души, в некоторой степени, правы, – подхватил Кристофер. – Фотография и видео копируют образ души и сознания так же, как копируют образ тела.

– Да, если бы мы до сих пор болтались на Альфа-Центавра, Кристофер стал бы художником, – добавил Мартини.

– Художественный талант? – подозрительно спросила мама.

– На Альфа-Центавра, – Кристофер пожал плечами. – Здесь, на Земле, для работы это тоже полезное умение.

– Как прослушивание по телефону, только по другому, – предположила я.

– Твой ум уникален, – Кристофер покачал головой. – Я хочу сказать, уникальна его работа.

Мама положила руку на мое плечо прежде, чем я смогла найти подходящий ответ.

– Так и есть, но ты говоришь, что в этом образе нет разума Китти.

– Точно, – опередил Кристофера Мартини, наверное, чтобы не дать мне повода снова вцепиться в его горло. – Через Кристофера я могу чувствовать людей на фотографиях и рисунках. На записи – не человеческая женщина. И не центаврийка. Понятия не имею, что это такое, но это не Китти.

– Думаю, что это машина, – сказал Кристофер. – В ней вообще нет человеческого разума. Близко, но, одновременно, очень отличается.

– И он со мной спорит, когда я говорю то же самое, – пробормотала я маме.

– Давай обсудим это позже, – шепнула в ответ мама. – Мы на самом деле это обсудим, – и потом заговорила громче: – Но большой вопрос – почему?

Все молчали. Тогда я решила зайти к вопросу с другой стороны, чтобы только не трогать Кристофера.

– Что можно сказать о человеке, который обнимает, как предполагается, меня? Это действительно Йейтс?

– Хороший вопрос, – кивнул Кристофер, и я чуть в обморок не упала. Он с Мартини снова наложили на застывший видеокадр ладони. На этот раз все прошло быстрее.

– О, да, это он, – сказал Кристофер, как только они оторвались от экрана. Голос его звучал задумчиво.

– Вы на этот раз справились в два раза быстрее.

– Все сверхсущества для нас… неприятны, – ответил Гауэр, а я смотрела, как одна из женщин подала Кристоферу с Мартини салфетки, и мужчины тут же стали вытирать ладони, словно в чем-то испачкались.

– Как он смог так быстро перебраться из Аризоны в Нью-Йорк, чтобы успеть напасть на маму?

– С частным реактивным самолетом это можно сделать очень просто, – ответил Райдер. – Ему даже не нужно было доказывать свои полномочия. Просто добрался до аэродрома, сел в личный СЗТ, и ты на месте. Между этими двумя нападениями прошло несколько часов, вполне мог успеть.

– СЗТ? – вот еще появилось что-то, о чем я понятия не имею.

– Сверхзвуковой транспорт, – расшифровала мама. – Хорошо, пусть будет так, пусть их у него будет даже больше чем один. Но, опять же, почему?

И снова тишина в зале. Было приятно думать, что эти умники-инопланетяне чего-то не могут знать. Что уж говорить обо мне, человеке. Впрочем, еще двое людей в этом зале держали рот на замке, так что я решила последовать их примеру.

Некоторое время это работало. Проблема в том, что просто сидеть в тишине я не могла, мозг продолжал работать, решая, что делать. Первые полминуты воспоминания блуждали, вспоминая прошедший день: я целую Мартини; обнаруживаю, что моя мама не та, за кого себя выдавала все это время; поцелуй Мартини; небольшой шок, когда поняла, что один из команды оказался не просто человеком, а топ-фотомоделью; снова поцелуй Мартини. Интересно, а Райдер с Гауэром ходят в клубы или уединяются, чтобы остаться наедине? А что собирается делать папа в ближайшее время? Ничего из этого не подвело меня к разгадке, кроме, разве что, твердого решения поспать в обнимку с Мартини.

Тогда я заставила себя думать о деле. Почему я? Нет, правда, почему я? Во мне нет ничего особенного. Да, я дочь женщины, королевы борьбы с терроризмом, но сама-то я здесь ни при чем.

Что-то в этом всем было. Что мама сказала о Йейтсе в первый раз? Не то, что он чудовище и не то, что он магнат, хоть и отвратительный. Она назвала его главой террористической организации, о которой я никогда не слышала. Но мама о нем слышала.

Поэтому, наверняка, это означает, что и Йейтс слышал о маме.