Текст книги "Прикосновение чужого (ЛП)"

Автор книги: Джини Кох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

– Так если им нравится все, что вокруг, нравится жить, почему они превращают своих хозяев в такие ужасные штуки?

– Для них это не ужасные штуки, – ответил Гауэр.

Я снова задумалась.

– Они не принадлежат этому миру, поэтому адаптируются к нему с помощью своих хозяев. Если бы они были хорошими парнями, от них была бы польза, но они плохие, и поэтому вы считаете их чумой.

– Да, – кивнул Уайт. – Но из того, что мы узнали о пришельцах из книг, право жить у этих паразитов исчезло, как только их мир был поглощен сверхновой. Вместо того, чтобы уничтожить эту чуму, энергия сверхновой послала их в космос на поиски новых хозяев, чтобы эти существа могли жить в других мирах.

– Это была бы печальная история, если бы они не превращали людей в таких ужасающих и кровавых монстров, – меня передернуло. – Но они есть. Ладно, а что в остальных коробках? Другие монстры?

– Ага, – кивнул Мартини. – Вот-вот должны подвезти останки того сверхсущества и твою маленькую машинку.

– В моей машине?

– Не совсем. Не волнуйся, я буду рядом с тобой везде, где будешь ты.

– Я уже чувствую, как мне повезло. И что будем делать дальше? – я повернулась к Уайту, направляя вопрос к нему.

– Нам нужны данные. У нас есть ученые, которые исследуют это тело. Мы хотим определить, есть ли у этих существ какие-нибудь характерные черты, чтобы заранее определять людей, более всего подверженных к приему паразитов.

– И вы будете делать это здесь? – я осмотрелась. – Я на такое ни на минуту не куплюсь.

– Нет, – усмехнулся Уайт. – Этот склад всего лишь первая остановка.

Эти люди чего-то не договаривали, но я решила не спорить и не допытываться всей правды.

– Можете показать мне других сверхсуществ?

Пока мне проводили эксклюзивный тур кошмара, на складе стали появляться другие агенты. Двое внесли внутрь еще один ящик. Очень большой. Одного из них я узнала – это был тот, кто забрал у меня ключи от машины. Второй, похоже, не особенно любил этот склад, в отличие от остальных.

Было жарко, я вспотела. И не увидела ни одного разлагающегося тела, не почувствовала разлагающегося запаха, хотя, с разрешения Уайта, попробовала температуру внутри парочки ящиков. Там было еще жарче.

Я увидела еще несколько человек в костюмах. Кто-то из них перетаскивал коробки, остальные слонялись без дела. Все они были мужчинами. Разные типы лица, разный цвет кожи и все такое. Единственное, что их объединяло, все они были красавцами. И я не заметила, чтобы они входили в склад, кроме тех двоих, что принесли ящик с убитым мной сверхсуществом. Не знаю, где они тут до сих пор прятались, а если нет, то появились здесь явно не нормальным образом.

Больше ничего интересного на складе не было, одни монстры в ящиках. Уверена, если что, Уайт мне поможет, не говорю уже про остальных.

Я присела на ящик, в котором покоилось убитое мной сверхсущество, скрестила руки на груди и улыбнулась самой лучшей улыбкой, старясь не показывать страха.

– Так что здесь происходит на самом деле?

Глава 4

– Что вы хотите этим сказать? – очень спокойным тоном спросил Уайт. Но я не смотрела на него. Я смотрела на Мартини и Гауэра. Они оба выглядели виноватыми.

– Я хочу сказать, что что-то тут не складывается, – Мартини смотрел куда-то в сторону, и я уверена, что он старался не давать мне поводов.

– Что именно? – приятным голосом спросил Уайт.

– Для начала, вы все, – я осмотрелась вокруг. – Вы слишком хороши. Бьюсь об заклад, когда я увижу ваших ученых, они будут такими же красавцами. Однако я не поверю, что столько много красивых мужчин могут работать в одном агентстве, если это, конечно, не модельное агентство.

– Это все? Вы обеспокоены нашей внешностью? – мне показалось, что Уайт сейчас рассмеется.

– Нет, я только начала. Это не штаб-квартира, так что вы привезли меня сюда только для того, чтобы показать тела монстров. Думаю, это у вас что-то вроде ритуала посвящения. Но здесь чертовски жарко, вот в чем проблема. На Земле, если мы хотим что-то сохранить, к примеру, то же мертвое тело, мы кладем его в холодное место, а не где слишком жарко. А здесь все слишком горячее, и я даже вспотела, единственная из нас. К тому же, все тела в ящиках отлично сохранились. Это ненормально. По крайней мере, для этого мира это ненормально.

– Что еще? – Уайт все еще казался спокойным и равнодушным. Конечно, здесь он был в безопасности, чего не скажешь обо мне.

– Вы слишком быстро двигаетесь. Появляетесь ниоткуда, никто вас не пытается остановить, копы делают то, что вы им говорите и не пытаются возражать. Это ненормально. И вы утверждаете, что в инопланетном корабле не было ничего интересного, кроме нескольких книг. Извините меня, но это звучит совершенно неправдоподобно. Металл, компоненты, да все, что там находится имело бы огромный научный интерес для НАСА, если вдруг ни одна другая структура не взялась бы за его изучение. Пришельцы, которые похожи на человека, в любом случае, представляли бы интерес, такой же, как если бы они не были похожи на нас. Да в любом случае, каждая вещь с борта инопланетного корабля, начиная с просто его существования, была бы интересно любому человеку, если, конечно, он не дебил.

– И что это означает, по-вашему? – поинтересовался Уайт. Он выглядел заинтересованным в моем ответе, но не особенно беспокоился.

– Вы, ребята, прибыли сюда с планеты Ханк, чтобы служить и защищать. И делать девушек счастливыми.

Мартини захохотал, и в этом хохоте слышалось огромное облегчение. Он, наконец, снова посмотрел на меня, а мне было интересно понаблюдать, что его лицо ничуть не изменилось и оставалось таким же, которое я привыкла видеть. Он выглядел уверенным, интересным и умным, но, как и Уайт, в нем не было никакого беспокойства.

– Вы должны ей рассказать, босс, – Гауэр покачал головой. – Она умная.

– Все намного сложнее, – сказал Уайт.

– Вот и замечательно, времени у меня много.

– Не здесь, – Уайт покачал головой.

– Нет, прямо здесь. Я устала от игр, устала догадываться, что происходит. Или рассказываете все, или верните меня домой, и оставьте меня в покое до конца моей жизни. И никакого преследования, – я жестко посмотрела на Мартини, а тот в ответ просто улыбнулся.

– Нет, – возразил Уайт. – Проще объяснить, если вы все увидите своими глазами.

– Увидеть что?

– Место катастрофы. Наш Центр Науки в Дульсе, Нью-Мехико. И нашу Базу.

– НЛО-тур, – весело добавил Мартини. – Многие люди согласны отдать целое состояние за такую экскурсию.

– И всех их считают сумасшедшими, – один из таких, кстати, мой друг, но это сейчас не важно. – Конечно, так как они, скорее всего, правы. Но это не касается, конечно же, государственных деятелей.

– У нас есть причины скрывать правду, – Уайт пожал плечами. – Уверен, вы догадаетесь о большинстве из них. Но это не главное. Да, мы вас привезли сюда, чтобы проверить. Вы должны были увидеть, что врагов намного больше, чем вы можете подумать и уж точно, тот, которого убили вы – не единственный.

– Что еще? – спросила я. – Я имею ввиду, что тут должно быть что-то большее. Вы же привезли меня сюда не только для того, чтобы устроить мне частную экскурсию в мир гротеска.

– Я хотел посмотреть на тебя запотевшую, – сказал Мартини. – Думаю, это сексуально. У тебя это очень хорошо получается.

– Вы могли бы просто отпустить меня домой, и сэкономили бы топливо для реактивных двигателей.

– Это того стоило. Не каждый день мы подбираем городских красоток, – Мартини ухмылялся, будто считал, что я с таким типом, как он, встретилась впервые. Да я каждый раз, находясь в Пуэбло Калиенте, выслушиваю различные вариации на эту тему.

– Это может объяснить, почему у нас немного женщин-оперативников, – закатил глаза Гауэр.

– Потому что здесь мистер Собачий нюх? – я постаралась выбрать один из подходящих безобидных, вроде бы, характеристик.

– Я не собачий нюх, – запротестовал Мартини. – Я – как и ты. Остальные, тьфу, ничего не значат.

– Не купись. Не купись на его слова, – я снова огляделась. Нас окружали люди, каждый из них похож на Мартини, Уайта и Гауэра. И все они смотрели на меня и только на меня.

Громкая трель сотового заставила нескольких человек подпрыгнуть. Я очухалась первой и откопала в сумочке телефон.

– Не отвечай, – сказал Мартини.

– Я думал, ты забрал его еще в самолете, – укоризненно сказал Уайт.

– Я пытался, но она спрятала его обратно в сумочку, – ответил Мартини. – Единственное, что я там смог легко отыскать, это ключи. Попробуй найти там что-то. Может быть, для хозяйки там все в порядке, а кому-то другому что-либо отыскать невозможно. Это же кошмар, что там творится.

– Она женщина, – пояснил Гауэр.

Я посмотрела, кто меня вызывает, и тут же ответила на звонок.

– Привет, папа, – сказала я как можно громче.

– Черт возьми, Кити, прекрати кричать. Твоя мать волнуется, и заставила меня позвонить тебе.

– Что случилось с мамой?

– Она говорит, что видела по новостям, как ты обезвредила террориста у здания суда. Она как ждет вой рейс в аэропорту.

– Папа? Можешь подождать секундочку? Пожалуйста, – я прикрыла пальцем микрофон и посмотрела на Уайта. – Вы сказали, что позаботитесь о том, чтобы я не попала в новости. Тогда что произошло? – и вот теперь, когда я это сказала, поняла, почему мне звонила Эмми из Франции, Шейла с Восточного побережья и Чаки, который, скорее всего, сейчас находится в Австралии. Все это означает только одно: моя безумная выходка облетела в новостях по всему миру.

– Что именно? – теперь во взгляде Уайта промелькнуло беспокойство.

– Я уже не говорю о моем боссе и половине коллег. Я уже не говорю о моем лучшем друге и двух моих лучших подругах. Но и моя мать, а она сейчас в командировке в Нью-Йорке, в шестичасовых новостях видела, как ее ребенок убивает террориста. И она немного волнуется.

Уайт посмотрел на человека, в котором я признала того, кто сейчас владел ключами от моей машины.

– Что, черт побери, происходит, Кристофер?

– Я уже не раз говорил, что карманная электроника усложняет нашу работу. Кто-то все заснял на мобильный телефон и запустил запись в сеть. Мы смогли прикрыть сверхсущество, заодно убрать взрывчатку и полуавтоматическое оружие, навешанное на него, но у нас больше не было ни на что времени, в том числе и на то, чтобы убрать с записей принцессу.

– Просто скажи, где моя машина? – похоже, я начинала ненавидеть этого парня.

– Припаркована в безопасном месте, – лениво усмехнулся Кристофер. – Но не в вашей квартире. Кстати, я покормил вашу рыбку.

– Ну разве теперь ты не мистер Заботливый? – усмехнулся Мартини.

– Это лучше, чем быть Собачьим нюхом, – ответил Кристофер.

– Таким образом получается, – Уайт прервал обмен остроумием, – эту новость прокрутили не только по местным новостям, но и по всему миру?

– Похоже на то, – Кристофер пожал плечами.

– Папа, я во Национальной Безопасности, – я снова заговорила в телефон. – Со мной все в порядке. И я использовала подаренную тобой ручку, чтобы остановить того сумасшедшего. Я не ранена и не в беде, просто нужно выполнить несколько формальностей.

– Значит, ты расправилась с террористом? – я услышала в его голосе гордость и немного запоздалого страха. – Я не смотрел новости, был занят целый день с аспирантами, готовил их к экзаменам летней сессии.

Проще говоря, папин типичный день в начале мая. По крайней мере, кто-то из нас должен был провести этот день рутинно.

– Я не знала, что он был террористом, папа. Я просто… отреагировала. Не знаю, что на меня нашло. Не о чем беспокоиться.

– Правильно, – он вздохнул. – Ну, твоя мама немного успокоится, когда узнает, что ты в порядке. Сейчас она волнуется больше, чем я. Ты уверена, что Национальная Безопасность не отправит тебя в Гуантанамо?

– Папа, они позволили мне звонить по телефону. Как думаешь, позволили ли бы они это, будь все по-другому? – конечно, эти люди телефон просто не нашли, но и не вырывали из рук, так что я посчитала своим долгом немного их защитить. Уайт, со своей стороны, был этому особенно благодарен.

– Думаю, так и есть. Я буду звонит тебе каждые два часа, на всякий случай. Если ты не ответишь, я вызову полицию. Где ты сейчас? Все еще в городе?

– Не совсем, – я, словно сумасшедшая, соображала что придумать. – Они перевезли меня в Лас-Вегас. Наверное, здесь находится какая-то их главная контора.

– В Лас-Вегас? – спросил он, явно не поверив моим словам. – У нас в центре города есть целое федеральное здание. Зачем они перевезли тебя в Город Грехов?

– Отличное прикрытие. Кто заподозрит? – я сама поразилась, как легко в голову приходит все это дерьмо. Мартини, похоже, особенно впечатлился моим враньем и даже у Кристофера ухмылка стала чуть меньше.

– Ну да, в этом есть смысл. Но разве они не отдадут тебе обратно ручку?

– Уже отдали, папа. Взяли необходимые пробы, почистили и теперь ручка снова у меня, – в этом был весь мой папа. Забота о дочери само собой, а подаренная дорогая вещь – сама собой. Не то, чтобы он был материалистом, просто потратил на этот подарок большие деньги, поэтому и нервничал.

– Хорошо. Хорошо, давай сверим часы и убедимся, что время на них сходится.

– Папа, ради Бога!

– Хорошо, хорошо. Я поставил будильник, и буду просыпаться даже по ночам.

Похоже, я попадаю в ад, но, опять же, откуда мне знать, что эти люди в костюмах от Армани собрались со мной делать?

– Хорошо, папа, только если ты разбудишь меня в четыре утра и я тебя пошлю далеко-далеко, ты же поймешь меня правильно?

– Конечно, Китти. Я знаю, какая ты, когда не вовремя просыпаешься. Точно такая же как и твоя мать. Может быть, мы будем принимать звонки по сменам?

– Папа, не сбивай маму с биоритма. Пусть она спит.

– Ее дочь остановила террориста. Я думаю, она захочет быть на связи.

– Отлично, тогда пускай подключается. Может, остальных членов семьи тоже подключим к этому, чтобы вы по очереди дежурили?

– Отличная идея! Я успею сделать несколько звонков до следующего твоего звонка через два часа.

– Папа… я же пошутила. Я правда пошутила. Пожалуйста, не звони больше никому. Я не уверена, но в Департаменте волнуются, как бы я не стала мишенью для атаки. Не дай им повод, чтобы я оказалась права, – я была хороша. Никогда раньше не врала родителям, а теперь делала это так естественно, словно не в первый раз.

– Хорошо, – я услышала разочарование. – И даже не дяде?

– Определенно не дяде Морту, – дядя Морт у нас кадровый военный моряк. Сейчас он отправился в сороковой поход и он был последним, кто должен знать о происходящем. Если, конечно, я не была бы в настоящей опасности. Вот тогда я хотела бы, чтобы дядя Морт, вместе с войсками пришел меня спасать. Однако у дяди Морта нет никакой возможности атаковать здание национальной безопасности в Лас-Вегасе. – Я не хочу, чтобы он узнал об этом. Я хочу выкрутиться из ситуации самостоятельно.

– Ладно, котенок. Я понимаю. Но, если ты не ответишь на мой звонок, я позвоню дяде Морту.

– Звучит хорошо. Но, папа, помни, если утром я не отвечаю, попробуй позвонить еще раз. Если я сплю, могу не услышать звонка, даже если телефон будет лежать рядом.

– Три раза, вот и все. Если ты не ответишь, я вызываю морскую пехоту.

– Отлично, идеальный план. Я с удовольствием поразговариваю с тобой каждые два часа. Я тебя люблю, но сейчас мне нужно идти.

– Я тоже тебя люблю. Будь добра, не позволяй им запугать себя. Ты герой, а герои заслуживают уважения.

– Так и сделаю, – я закрыла крышку телефона и посмотрела на Уайта. – Мой отец будет звонить каждые два часа, начиная с этого момента, пока меня не отпустят из Национальной безопасности. У него много друзей и большая семья. Держу пари, несмотря на все, что я ему наговорила, он предупредит некоторых из них. Твой ход, – я посмотрела на Кристофера. – И будет лучше, если с моими родителями ничего не произойдет.

– Я всего лишь работаю с видео, – пожал он плечами, – ничего больше.

– Отлично, – кивнула я и посмотрела на Уайта. – Итак?

– Итак, – вздохнул он, – у нас есть два часа, чтобы убедить вас в следующий раз сказать отцу, что с вами все хорошо.

– Плюс-минус. Он готов звонить регулярно в течении суток. Наверное, это для него интересно.

– Думаю, мы справимся с этим, – сказал Мартини. – Не хочу, чтобы он отвлек нас в неподходящий момент. Это может испортить настроение. Хотя я и привык просыпаться в нечетные часы.

– Пока что это остается проблемой, – сказала я и он снова улыбнулся.

– Нам нужно идти, – сказал Уайт.

– Нет. Мне нужны кое-какие ответы. Начнем с находящихся здесь мальчиков, – я ткнула сотовым на людей в костюмах, прежде чем кинуть телефон в сумочку. – Я хочу знать, с кем я имею дело: с пришельцами или просто с группой чудаков.

– И с теми, и с другими одновременно, – ответил Мартини прежде, чем Уайт смог раскрыть рот. – Я тут единственный нормальный.

– Мне сейчас стыдно за наш вид. Мистер Уайт? Я очень надеюсь на некоторую честность. И я хочу ее прямо сейчас.

Глава 5

– Это сложно, – вздохнул Уайт. – Могу предложить компромисс – я расскажу вам об этом, пока мы едем к месту крушения.

Возможно, это хорошая мысль, решила я, и согласилась. Кристофер и некоторые из мужчин рядом с ним выглядели так, словно готовы были ударить меня по голове и, таким образом, решить все вопросы.

– Отлично. Начнете рассказывать, пока мы идем к машине.

Уайт кивнул, и тут же с обоих боков от меня встали Мартини с Гауэром.

– Не думайте плохо о Кристофере, – вполголоса сказал Гауэр. – Он просто расстроился из-за того, что облажался. Ваш портрет в новостях создал ему огромные проблемы.

– На самом деле, он веселый, – добавил Мартини.

– Я не веселый, – ответил Кристофер за моей спиной. Мне удалось не подпрыгнуть от испуга. – Просто принцесса не в моем вкусе.

– Я подавлена.

– Разве? Но мне нравится ваш юмор, – Кристофер обошел нас и отправился к двери на парковку, открыл ее для нас. Наверное, он теперь стал частью моей свиты. Я присмотрелась к нему внимательнее. На шесть дюймов ниже Мартини, но выше меня. Я бы сказала, что ему около двадцати пяти лет. Прямые каштановые волосы, зеленые глаза, стройная, с хорошо развитой мускулатурой фигура. Естественно, красивый. Стоит признать, что среди всех этих людей были варианты и похуже, вот только с ним я как-то опасалась находиться в одной компании.

– Итак, я хочу услышать объяснения, – сказала я, когда с нами поравнялся Уайт.

– Здание, которое мы покидаем – холдинг-центр. Вы правы, там слишком жарко. Когда сверхсущество вылезает наружу, они так много изменяют в человеческом теле, что оно вовсе перестает быть человеком и становится вещью не от мира сего. Так что из-за этого они прекрасно сохраняются при жаре. Стоит сказать, мы получаем дорогие счета за отопление зимой.

– Получается, их мир находился близко к солнцу, которое превратилась в сверхновую?

– Мы так считаем, – Уйат, похоже, впечатлился. – Ты очень догадлива.

– Именно поэтому я не нравлюсь Кристоферу, в отличие от Мартини? Ладно, мы это выяснили. Я как открытая книга в библиотеке, не забывайте про это. Только без шуток, – быстро добавила я, бросив взгляд на Мартини. – Я очень хочу получить ответы на некоторые вопросы.

Мартини с поддельной торжественностью кивнул, а Уайт продолжил:

– Вы правы, в космическом корабле, кроме книг, обнаружилось много интересного. И да, мы изучили все, начиная с самой аварии.

Промелькнуло что-то в этом «мы», что заставило меня остановиться.

– Так вы, на самом деле, не работаете на американское правительство, не так ли?

– Ну… – начал говорить Уайт, в то время как Мартини подхватил меня под руку, и мне пришлось снова идти вперед. – У нас есть в правительстве люди, которые в курсе. Но, как я уже говорил, мы мировая организация.

– Какого мира?

Я поняла, что права, когда Уайт чуть отвел взгляд.

– Об этом в машине, – только и сказал он.

Автомобилем оказался очередной серый лимузин. Я так думаю, это у них стандартное средство передвижения. Но он был другим, нежели тот, в котором мы ехали на аэродром в прошлый раз.

Специально для меня Кристофер открыл заднюю дверь. Я воспользовалась услугой, напевая мотивчик из фильма «Люди в черном», и села так, чтобы видеть водителя и других пассажиров.

– Они все нереальны, – прошептал Мартини, усаживаясь рядом со мной. – Только я реальный, – добавил он, обнимая меня за плечи.

– Реальность раздражает, – сказал Кристофер, забрался вслед за Уайтом и Гауэром в салон и захлопнул дверь. Я не уверена, что согласна, хотя и не возражала, по поводу обнявшей меня руки. Больше того, не возражала, когда Мартини сильнее прижал меня к себе. Я почувствовала себя рядом с ним в безопасности, хотя это и было нелогично.

Наш водитель, по совместительству пилот, сел за руль.

– А как зовут нашего водителя? – спросила я.

– Джеймс Райдер, – несколько неохотно ответил Уайт.

– Я человек, также как и вы, – обернулся ко мне Райдер и ощерился зубастой улыбкой. – Когда-то я был манекенщиком, так что, если захотите, могу дать автограф.

– О, мой Бог, – моя челюсть чуть не упала на пол. – Я узнала тебя! Ты снялся в рекламе Калвин Кляйн несколько лет назад. Клип поднял столько споров.

– Когда это было? – вздохнул Гауэр. – Да и разве это была единственная спорная реклама Калвина Кляйна?

Райдер снова улыбнулся. Это была потрясающая улыбка, делающая улыбку Мартини простой и обыкновенной.

– Из-за того ролика было больше всего споров. И тогда я ушел из бизнеса, в разгар славы. А потом присоединился к этой команде, – он подмигнул мне. – Не волнуйся, малыш. С ними все в порядке. Они странные, но хорошие. Я буду присматривать за тобой и даже держать «собачий нос» в страхе, если ты того пожелаешь.

– На самом деле он гей, – сказал Мартини.

– Да, но это не значит, что я позволю изводить подругу, – сказал Ридер и отвернулся. – Мы, люди, должны прикрывать друг другу спины, иначе пришельцы отнимут у нас всю славу за спасение мира, – Райдер завел двигатель, и мы поехали.

Я посмотрела в окно – рядом с нами ехали несколько серых внедорожников.

– Все ваши люди едут вместе с нами?

– Все с нами, – кивнул Уайт. – Мы должны быть уверены, что вы защищены.

– Хм-м… Почему?

– Вы теперь известны как женщина, остановившая террориста, который, если верить средствам массовой информации, входил в состав «Ал Деджал», – ответил Кристофер, а я почувствовала недовольство Гауэра. – Репортаж предупредит других сверхсуществ о том, что вы для них опасны.

– Великолепно. Итак, с какой вы планеты?

– Ее название трудно произнести на вашем языке, – ответил Гауэр. – Ни один человек его не поймет.

– Это хуже, чем идиш, – добавил Мартини.

– Джефф, заткнись, – закатил глаза Гауэр. – Мы из системы Альфа Центавра. На Земле эти солнышки известны как Альфа Центавра А и Б. Мы называем их проще – большое солнце и маленькое солнце. На нашем языке, конечно же. Люди с разных планет похожи друг на друга больше, чем вы можете представить.

– Утверждаете, что вы человек? – я даже не удивилась, чем можно гордиться.

– Нет, человек обитает только на земле. Между нами есть различия, весьма значимые.

– Мы лучше в постели, – прошептал мне на ухо Мартини.

– Джефф! – Гауэр посмотрел на товарища взглядом, говорившим, что тот ему уже изрядно надоел. – Дай девушке отдохнуть хотя бы пять минут. За это время я успею все объяснить.

– Хорошо, – вздохнул Мартини и немного отодвинулся от меня. – Я буду вести себя как пай-мальчик.

Гауэр посмотрел на него так, словно не поверил ни единому слову, а затем продолжил:

– Наш мир – одна из планет, кому досталось предупреждение первых встретившихся с сверхсуществами инопланетян. Мы называем их Древними, потому что это была раса намного старше нашей. Корабль, прибывший на нашу планету, не разбился, но экипаж не смог выжить в нашей атмосфере. Те, кто высадился на Земле, тоже погибли. Их мир, как выяснилось, располагался ближе к родному миру паразитов. Наш мир и ваш намного дальше от того места, так что знаний о паразитах у них было больше.

– Они прибыли в наш мир на сто лет раньше, чем на Землю, – добавил Уайт. – Но у нас в то время космическая промышленность была недостаточно развита, и добраться до других миров мы могли, разве что, за десятилетия.

– Мы получили от корабля Древних все, что нам было нужно, – кивнул Гауэр. – Таким же образом, как это делают земные ученые. Но у нас было больше времени.

– На Земле сделали лучший перевод предупреждения Древних, – добавил Кристофер.

– Верно, – согласился Гауэр. – Мы выяснили все об угрозе и вычислили, когда она к нам придет, а также возможность предупредить об угрозе другие миры. У Древних была звездная карта, по которой мы определили, какие миры в ближайшее время подвергнутся опасности.

– Мы прибыли на Землю, чтобы помочь ей, – добавил Уайт. – Вы нужны нам. Вы можете нам помочь.

– Получается, что эти великолепные Древние, решившие помочь всем мирам, не носили скафандров? Это же глупо! – глупым был мой вопрос, но его нужно было задать.

– Правильно, девочка, – отозвался с водительского места Райдер. – У меня этот вопрос тоже возник первым. Ответ тебе понравится.

– Они думали, что смогут адаптироваться, – ответил Гауэр, проигнорировав реплику Райдера. – Раса Древних была оборотнями, это все, что мы можем сказать. Но их планета расположена ближе к ядру Галактики, а там все по другому, нежели у нас.

– Можете уверенно сказать, на скольких планетах им не удалось адаптироваться? – мне стало жалко этих Древних. Эти ребята делали все возможное, чтобы спасти Галактику и исправить то, что должно быть исправлено, но им не повезло даже начать.

– Почти на всех, – вздохнув, ответил Гауэр. – Большинство обитаемых планет находится далеко от ядра. Мы не знаем почему. Мы же были слишком заняты борьбой с этой чумой, чтобы хоть как-то разведать место, откуда они пришли.

– Древние могли бы все выяснить и вернуться домой, – добавил Мартини. – Мы не знаем, почему они так поступили. Связь между мирами, тем более между центром Галактики и окраинами, весьма ненадежна. Да и между нашими мирами тоже. Так что те из нас, кто пришел в этот мир, взял билет в один конец.

Впервые с нашей встречи он выглядел неуверенным и не настолько счастливым. Сейчас Мартини был одиноким и грустным.

– Вы оставили там свои семьи? – тихо спросила я, чтобы заполнить внезапно появившуюся паузу.

– Совсем не много, – ответил Мартини и добавил со своей обычной улыбкой: – Ни там, ни здесь, у меня жены нет.

– О, слава Богу, – с облегчением поняла, что момент контакта сейчас длился не больше пары наносекунд. Не то, чтобы мне это было неприятно. Они могли быть пришельцами, но они были также и мужчинами.

– У большинства из нас нет родственников в нашем родном мире, – сказал Гауэр. – Все наши семьи здесь.

– В смысле? – все страньше и страньше.

– Мы усовершенствовали систему переноса и теперь нам не нужны корабли, чтобы добраться сюда, – ответил Уайт. – Это отлично срабатывает, если из нашего мира перебираться на Землю.

– Но мы не можем вернуться, – добавил Кристофер. – Ядро нашей планеты отличается от земного. Магнитное притяжение Земли не позволяет системе работать в обратном направлении. Так что для некоторых из нас, чтобы отправиться сюда, пришлось забрать с собой и свои семьи.

– Почему? Вообще, это странно.

– Нет ничего проще, – сказал Райдер. – Думай о них, как о большом итальянском клане, и не ошибешься.

– Вы все родственники? – я осмотрела всех попутчиков. – Это многое объясняет, кроме вашего цвета кожи, – сказала я Гауэру.

– Мой отец женился на афро-американке, – Гауэр пожал плечами, – Земные гены оказались сильнее, вот и результат.

– Так ты инопланетно-земной метис?

– Да. А вот Джефф чистокровный инопланетянин, – усмехнувшись, добавил Гауэр.

– Оба мои родителя – оперативники с Альфа-Центавра, – сказал Мартини. – Хоть я и родился на Земле, земной крови во мне нет. То же самое можно сказать и о Кристофере, а также о большинстве наших молодых агентах.

– Получается, что вы все граждане США?

– Да, со всеми правами и привилегиями, – кивнул Мартини. – Мы здесь вроде политических беженцев или представителей индейской нации.

– Мы отвечаем за многие области, что даны нам в ответственность, – добавил Гауэр. – Мы работаем во всем мире, но центр здесь, в США. Сверхсущества могут появиться где угодно, но, по каким-то причинам именно на этом материке их больше всего. Здесь они появляются раз в двадцать чаще, чем в других местах.

– Все флаги в гости к нам, – вздохнула я и посмотрела на Уайта. – А вы здесь как появились?

– Я пришел с Альфа-Центавра еще молодым, – ответил тот. – В отличие от тех, кто родился в этой стране, пришедшим пришлось пройти необходимые процедуры, чтобы стать ее гражданами.

– Так вы с Альфа-Центавра?

– Да, я там родился, хотя уже давно считаю себя американцем. Со мной пришла и моя жена. Она чувствует то же самое, что и я.

Я задумалась. Теперь становилась понятнее неприветливость Кристофера.

– Ваш сын, смотрю, не одобряет поступка своей матери. Приходится трудно, когда папа приглядывает.

Кристофер яростно фыркнул и отвернулся, а я воочию увидела те же глаза, нос и рот как у Уайта.

– Легче, чем притворяться быть моим отцом, – процедил он.

– Но не так весело, – я повернулась к Мартини. – Ну а ты как вписываешься в эту семью?

– Я называю его мистер дядя Уайт, – усмехнулся тот. – А это кузен Пол, – Мартини отвесил поклон Гауэру. – Его отец – брат мужа моей мамы.

– Хотела бы я увидеть, как вы празднуете Рождество. Если честно, я запуталась. Твой отец – брат мистера дяди Уайта?

– Нет, мама его сестра. У нас сложная семья, – Мартини посмотрел на Гауэра. – Она поплыла. У Кристофера еще есть кое-какие шансы.

– Это вряд ли, – отрезал тот.

Все это для меня оказалось сложно, так что все семейные отношения я постаралась выкинуть из головы. Думаю, на досуге надо попросить папу нарисовать генеалогическое дерево, если выберусь из этой истории живой.

– Так сколько Альфа-Центавриев…

– Альфа-Центаврийцев, – коротко подсказал Кристофер.

– Ну да, сколько на Земле еще Альфа-Центаврийцев?

– Можно просто центаврийцы, – сказал Гауэр. – Это проще. Здесь нас несколько тысяч и не все работают на нашу организацию в качестве агентов.

– Не все мужчины так изумительно шикарны? Ух ты! Сокрушительная новость. Думаю, смогу найти среди своих подружек такую, кто сможет исправить Кристофера и заставить его радоваться жизни.

Кристофер не ответил, лишь покраснела шея. Наверное, теперь он отомстит, и, думаю, не повезет моей машине. Впрочем, это меньшая из забот.

– Итак, чем занимаются центаврийки в вашей организации?

Мы как раз подъехали к небольшому, огороженному неприятным с виду сетчатым забором с колючей проволокой, холму и остановились перед воротами.

– Они ученые, – повернулся в салон Райдер.