Текст книги "Прикосновение чужого (ЛП)"

Автор книги: Джини Кох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)

Джини Кох
ПРИКОСНОВЕНИЕ ЧУЖОГО

Что меня достает – во всех комиксах, фильмах и даже романах каждый раз, когда кто-то получает сверхспособности, он, с вероятностью 80 процентов, начинает использовать их во имя добра.

Это всегда некий человек, занимающийся наукой в поисках лекарства от мировых проблем, подвергшийся воздействию загадочного излучения, или ребенок-изгой, который, получив сверхспособности, сразу становится мудрым и смотрит вокруг много повидавшим взглядом. Несколько плохих парней, также получивших суперспособности, обязательно имеют некий роковой изъян, что делает их легкой добычей для хорошего парня, что расправляется одновременно с несколькими суперзлодеями, когда это нужно.

В реальной жизни, конечно же, это так не работает. Не всегда.

В реальной жизни нет супергероев.

Конечно, это не значит, что нет и сверхсуществ с суперспособностями.

Но не бойтесь – я слежу за ними.

Хотя это и звучит для меня не особенно приятно.

Глава 1

Моя первая встреча с Сверхсущестсвом произошла в результате катастрофы. В буквальном и переносном смысле.

Я шла от здания суда к автомобильной стоянке. Заседание грозило затянуться надолго, так что меня отпустили в самом начале процесса, сразу после обеденного перерыва, так что я оказалась свободна и могла вернуться на работу, чтобы попытаться нагнать пропущенное за эти полдня.

Стоянка расположилась через дорогу, так что пришлось ждать когда на светофоре зажжется зеленый свет. Пока я стояла там и надеялась, что не сгорю на солнце, стала свидетелей небольшого ДТП. Один тихоходный авто тюкнулся в зад другого прямо перед зданием суда примерно в полутора десятках метров от меня.

Из обоих авто вышли водители, мужчина из пострадавшего, а из второго женщина. Мужчина сразу закричал на женщину. Сначала я подумала, что он бушует из-за жары. Начало лета в Аризоне всегда делает людей немного сумасшедшими, но я слышала, что он кричал и сразу стало ясно: женщина – его жена.

Она извинялась, но он ничего не слышал, так что, в конце концов, женщина тоже рассердилась. Небольшое выяснение отношений в считанные минуты переросло в яростную перепалку. Это было похоже на семейную ссору, так что копы справедливо предпочли не вмешиваться в происходящее.

Наконец, на светофоре загорелся зеленый свет и я уже собиралась быстро перебраться на ту сторону, чтобы не связываться с этими двумя, когда все и случилось. Гнев мужчины разразился сверхновой и из его спины вдруг выросли крылья.

Я бы не назвала их крылышками. Они оказались огромными и высокими, где-то под метра два, покрытые странными перьями, не похожими на перья. Не знаю, как сказать, но надеюсь, что вы поняли меня. Это были не птичьи перья – они блестели кровавым цветом. Я заметила какое-то вязкое вещество, когда мужчина повернулся к кричащей от ужаса жене и махнул на нее крылом, крайние перья которого оказались острыми, не хуже лезвий кинжалов.

В считанные секунды женщину разорвало в клочья, а мужчина повернулся к зданию суда и стал запускать в него перья из крыльев. Девятиэтажное главное здание суда Пуэбло Кальенте со стеклянным фасадом был построен несколько лет назад и был весьма современным и привлекательным. К тому же оно делало все возможное, чтобы вид города не напоминал о том, что когда-то здесь занимались скотоводством.

Когда снаряды попали в цель, я вздрогнула. От взрывов в разные стороны разлетелось разбитое стекло и гладкая стена мгновенно превратилась в руины. Я услышала крики людей, выбегающих из здания суда. Многие, кто в это время находился близко, не двигались. Может быть, были ранены, а может, и убиты этим человеком. Я не знала, как глубоко в здание ушли заряды, но было ясно, что стрелять этот человек будет до тех пор, пока не разрушит все.

Не знаю, почему я не попыталась сбежать и спрятаться. Оглядываясь назад, могу сказать только, что знала – это бесполезно. Но тогда я об этом не думала. Мне было страшно, но больше всего я злилась и хотела просто остановить его. Мужчина с крыльями продолжал атаку. Стало ясно, что он наслаждается властью, страхом и смертью.

Я видела только его спину и видела место, где человеческие лопатки превращались в крылья. Что-то там пульсировало, почти как человеческое сердце, но оно им не выглядело. Эта штука напоминала маленькую медузу.

В голове забродили мысли, чем можно воспользоваться, чтобы остановить этого монстра. У меня ничего такого не было – менеджерам по маркетингу не полагались «Узи». Не сводя глаз с пульсирующей штуковины на спине человека, я залезла в сумочку и вскоре пальцы нашли подходящее оружие – тяжелая, дорогая ручка-перо от Монблана. Подарок отца, когда мне удалось продвинуться по службе. Сомневаюсь, что отец рассчитывал, что ручка будет использована в качестве оружия, но больше у меня в тот момент ничего не было.

Отбросив сумочку в сторону, скинув с ног обувь, я сорвалась с места и побежала прямиком к спине разбушевавшегося монстра. Он быстро шел к зданию суда, находился чуть меньше тридцати метрах от меня, но еще в школе я была чемпионкой по бегу. Спринтер-барьерист, если точнее. Некоторые вещи не оставляют вас, даже если вы бросили ими заниматься.

Крылатый монстр оказался выше меня и мне надо было прыгнуть, чтобы добраться до цели. Так я и сделала, подпрыгнув вверх в последний момент. Ручка врезалась в медузу, как в мешок. Монстр повернул голову и я увидела его глаза – широко распахнутые, светятся красным и в них больше не было ничего человеческого.

Пока я раз за разом втыкала в медузу ручку, рот монстра открывался и закрывался и при этом он ни звука не издал. Его глаза, тем не менее, вернулись к нормальному, человеческому виду и я видела, как они умирают. Монстр, еще недавно бывший человеком, упал вместе со мной. Я быстро вскочила на ноги, покрытая слизью от его крыльев и вскрытой ручкой, похожей на медузу, штуковины.

Наконец, подтянулись и полицейские. В конце концов, многие из них находились или в здании суда, или рядом. Вокруг творился хаос – кричали люди, повсюду валялись осколки стекла и расплылись лужи крови, где-то вдали закрякала полицейская сирена, но я стояла и смотрела на мертвое тело и все, о чем могла сейчас думать: нужно ли забрать ручку или нет.

Мужчина появился из ниоткуда. Метр восемьдесят с хвостиком, широкоплечий, большой. Я мало что в первый момент рассмотрела кроме костюма, наверняка от Армани, так что выглядел этот мужчина превосходно. То есть, наверняка не полицейский. Наконец, я оторвала взгляд от ручки, торчащей из спины убитого.

– Как вы узнали, что надо делать? – спросил мужчина даже не подумав представиться.

– Это показалось мне… правильным, – неубедительно промямлила я. – Можно, я возьму свою ручку?

Мужчина присел на корточки и осмотрел тело, после чего медленно вытащил подарок отца из спины мертвого крылатого монстра. У меня создалось впечатление, что он был готов в любое мгновение воткнуть ее обратно, если труп хоть немного пошевелится.

– Я видела его глаза. Они были нормальными и стали такими же после того, как я его убила. Я видела, как он умирает, – добавила я и подумала, что могла бы впасть сейчас в истерику, но не впала. И от этого стало легче.

Мужчина посмотрел на меня и теперь мне предоставилась возможность рассмотреть его лицо. Сильный подбородок, светло-карие глаза, темные, волнисты волосы. Определенно красавец. Я возненавидела себя, когда сразу посмотрела на правую руку. Кольца на пальце нет. Я быстро перевела взгляд обратно на его лицо, но он заметил движение глаз и улыбнулся.

– Джефф Мартини. Не женат. Девушки нет. А вы кто?

– Хотите познакомиться, прежде чем арестовать? – я заметила нескольких копов, приближающихся к нам.

– Совсем нет, – Мартини встал и обернулся к полицейским. – Наше агентство берет это дело себе, господа. Займитесь наведением порядка, пожалуйста.

Полицейские, все до единого не сказали ни слова, ничем не возразили и от них не было никаких проблем. Я занервничала намного сильнее, чем до этого.

– Пойдем, – Джефф повернулся в мою сторону и тут же к тротуару подрулил большой серый лимузин с тонированными стеклами. Мартини взял мою руку и повел меня к авто.

– Мне нужно к своему автомобилю, – запротестовала я. – И мои туфли.

Я запрыгала с ноги на ногу, решив закруглить наши отношения.

– Дайте мне ключи, – сказал он, протянув руку.

– Не дам, – я попыталась вырвать руку из его ладони и скрылась в его тени. – Что, черт побери, происходит?

Задняя дверь лимузина открылась и оттуда вышел пожилой мужчина. Он выглядел так же, как Мартини, разве что на два десятка лет старше. Они не были похожи друг на друга, но уверена, работали в одном месте, каким бы оно ни было.

– Дайте ключи Джеффри, – пожилой настойчиво буравил меня взглядом. – Пожалуйста. Не тратьте время, ни свое, ни наше.

– И тогда моими соседями станут рыбы? – со всем возможным сарказмом поинтересовалась я.

– Мы не из мафии, – рассмеялся Джефф. – Мы уполномоченные представители правительственного агентства. Вы можете остаться здесь и вас начнут допрашивать полицейские о трагедии и о вашем в ней участии. Или можете пойти с нами.

– Скажете, что случилось? Я имею ввиду то, что произошло на самом деле?

– Да, – Джефф отошел в сторону и жестом пригласил меня залезать в салон авто. – Мы также поможем вам привести себя в порядок и сделать так, что ни одна газета не узнает о вашем участии в этом происшествии.

– Зачем вам это? – я не двинулась с места ни в сторону авто, ни в сторону брошенной сумочки.

– У нас не хватает людей, – вздохнул Джефф. – Наша работа опасна и редко, когда гражданский проявляет столько мужества, чтобы сделать не только, что необходимо, но и у кого пробуждается естественный инстинкт, чтобы знать, где и как убить Сверхсущество.

Я вздрогнула и осмотрелась. Мартини уже протягивал мне мою сумочку и туфли.

– Карманные кражи являются частю сделки? – спросила я, когда увидела, как Джефф бросает мои ключи в сторону еще одного человека, появившегося словно из ниоткуда. Новый персонаж, тоже одетый в костюм от Армани, выглядел немного меньше, но явно из этой же команды. – Не думаю, что подойду для вашего агентства, – добавила я, вырвав из рук Мартини туфли и быстро обувшись.

Мартини снова усмехнулся. Это была прекрасная улыбка, обнажившая большие зубы. Еще не прошло отвращение к самой себе за то, что первым делом искала кольцо на его пальце, сейчас это чувство усилилось, когда я по полной программе обратила внимание на его внешность. И это в то время, когда сама балансирую на грани жизни и смерти.

– Мы можем использовать какую-нибудь женскую интуицию, – ответил Мартини. – Сегодня именно так и произошло, не так ли? Вы не знали, что происходит, но знали, что нужно делать.

– Понятия не имею, – я пожала плечами. – Могу я забрать свою ручку?

Мартини рассмеялся:

– Только если сядете с нами в машину, – после чего наклонился и тихо, на ухо, добавил: – И если скажете мне свое имя.

Коленки подогнулись. Чтобы не происходило, это происходило в реальности и мне не суждено проснуться в один момент. Я чувствовала, что теряю сознание, чувствовала, как Мартини поймал меня и поднял на руки, а потом… Ничего.

Глава 2

Очнулась я в автомобиле. Сидела, прижавшись к боку мужчины. Его правая рука обнимала меня. Даже в первые секунды после пробуждения, когда еще не совсем сориентировалась, я поняла, чья это рука. И из-за того, что я этому обстоятельству ни в коей мере не возражала, мне захотелось стать Глорией Стайнем, как примера полного провала в качестве современной женщины.

– … Думаешь, она готова стать агентом? – прозвучал мужской голос. Это был не Мартини, а тот, что постарше. Я продолжала сидеть с закрытыми глазами, стараясь изо всех сил не выдать себя изменившимся дыханием.

– Надеюсь, – ответил Мартини. – Будет просто замечательно только от того, что кто-то вертится перед глазами.

– Джеффри, – с укоризной сказал пожилой, – ты бы лучше поостерегся получить от нее ручкой в бок, когда она поймет, с кем связалась.

– Ее оружие пока еще у меня, – усмехнулся Мартини и передернул плечами. – Не могу дождаться момента, когда смогу узнать, почему она использовала его.

– Это все, что у меня было, – я, наконец, открыла глаза и увидела, что Мартини рассматривает ручку деда. Я тут же выхватила ее, все еще покрытую слизью.

– Меня больше интересует, откуда вы знали, куда нужно ударить, – прозвучал голос третьего мужчины.

Я осмотрелась. Мартини и я сидели спиной по ходу движения. Напротив нас расположился пожилой мужчина, выглядевший так же, как и Мартини. Пожилой, большой, красивый и одетый в костюм от Армани. Лысый, с темной кожей, выглядевшей почти как черное дерево.

– В вашем агентстве все такие красавцы? – спросила я у пожилого. – Потому что если это так, можете мне поверить, у вас есть все шансы получить любую женщину, которую захотите.

– Я мистер Уайт, – рассмеялся пожилой.

– Серьезно? А он, – я кивнула на чернокожего, – стало быть, мистер Блейк?

– У вас хорошее чувство юмора, – сухо сказал чернокожий. – Нет, мое имя Павел Гауэр. Но спасибо за комплимент. А его имя, – Павел кивнул на соседа, – на самом деле Уайт. Ричард Уайт. И не вздумайте называть его Диком.

– Даже когда мы одни?

– Даже тогда, – кивнул Гауэр и улыбнулся. – Ну а теперь, может быть вы произведете на нас впечатление хорошими манерами, назвав свое имя?

– Ни за что. Уверена, вы обыскали мою сумочку, пока я была без сознания, – я посмотрела на Мартини. – Точно. В таком случае, вы знаете, кто я.

– По правде, вы очнулись прежде, чем я смог найти ваш бумажник, – вздохнул Мартини. – Не представляю, как вы умудрились так быстро найти ручку, ведь ваша сумочка – сущая черная дыра.

– Предпочитаю думать о ней, как о саквояже Мэри Поппинс. Ладно, ладно, – сдалась я, увидев нахмурившиеся лица Уайта и Гауэра. – Я Кэтрин Кэт. Кэт. И да, прежде чем зададите следующий очевидный вопрос, мои родители называли меня Китти.

– Мне это нравится, – хохотнул Мартини.

– А как вас называют ваши друзья? – поинтересовался Гауэр.

Я посмотрела на него долгим-долгим взглядом:

– Вы мне еще не друзья.

– Ладно, мисс Кэт, – усмехнулся Уайт.

– О, будем называть вас мисс Китти, – хохотнул Мартини.

Я, не спеша, вытерла ручку от слизи о его брюки.

– Кажется, я что-то пропустила?

– Боже, кажется я влюбился, – засмеялся Мартини, тем не менее так и не убрав руку с моих плеч.

– Бьюсь об заклад, вы говорите это каждой девушке, убивающей монстров перьевыми ручками, – я старалась не думать об этом, но мне нравилось, как Мартини обнимает меня. Но происходит что-то серьезное, поэтому пора прекращать вести себя, словно на свидание в караоке-баре.

– Только особо сексуальным, – ответил Мартини, напрочь разрушая мое намерение перейти к серьезному тону.

– Да, мы предпочитаем красивых, – кивнул Гауэр. – Женщины, как правило, любят, когда им раздают комплименты.

– Но мы хотим вас, потому что вы умная и находчивая, – добавил Уайт и в его тоне послышалось нечто, присущее моему отцу, когда тот в редкие моменты сосредотачивался на деле.

Мартини и Гауэр тоже заметили переход в деловое русло и перестали подтрунивать на до мной. Подобрались, стали серьезными. Ну а мне не было никаких дел до забот Уайта.

В сумочке запищал мобильник и я быстро вытащила его. Оказывается, сегодня мой голос хотели услышать многие.

– Спасибо, что не сказали о звонках.

– Мы слышали трель телефона, – пожал плечами Мартини. – Просто я не смог его найти в этой бездонной сумочке.

Я взглянула на список пропущенных вызовов.

– Господин Бирилл, Кэролайн, Чаки, Джанет. Обычно в это время я не настолько популярна.

– Может, они просто скучают? – предположил Мартини. – Кто такой Чаки?

– Просто друг, – на самом деле один из старых друзей, но нет никаких причин делиться этим с Мартини.

– На его звонки звучит мелодия песни «Мой лучший друг».

– Да. И что?

– Я пытаюсь сразу определить конкурентов, – усмехнулся Мартини.

– Здесь нет никакой конкуренции, потому что мы с вами не друзья, – я тут же натянула на себя маску ярой феминистки. К тому же, с Чаки я давно не встречалась и единственный звонок за несколько лет не в счет. – И мне на самом деле нужно отзвониться всем этим людям и вернуться на работу. Мой начальник наверняка хочет узнать, почему меня до сих пор нет в офисе.

– Нет, – покачал головой Уайт. – Сожалею, но мы не можем вам этого позволить.

Мобильник зазвонил снова. На этот раз меня хотела услышать Шейла. Прежде, чем я успела ответить на вызов, Мартини вырвал из моих ладоней телефон.

– Эй! Это моя старинная подруга! Мне нужно ответить!

Мобильник замолк, но тут же снова зазвонил. Мартини взглянул на экран.

– Эми. Не говорите ничего, я попробую угадать… Это еще одна старинная подруга?

– Да! Шейла и Эми мои лучшие подруги, Чаки, мой лучший друг. Мне на самом деле нужно ответить на все эти чертовы звонки.

Мобильник снова замолк и я вырвала его из рук Мартини.

– Так почему этому Чаки достался отдельный рингтон? – поинтересовался Мартини.

– Я не буду отвечать на этот вопрос.

Я снова посмотрела на мобильник: весь экран занимали имена людей, которые хотели до меня дозвониться.

– Я вынужден настаивать на том, чтобы вы пока воздержались от звонков кому-либо, – сказал Уайт прежде, чем я смогла выбрать, кому первому послать сообщение. – Уверяю, у вас еще будет возможность поговорить с друзьями, хотя, боюсь, недолго.

Мне показалось, что Уайт сейчас отдаст приказ Мартини разломать мой мобильник. Даже с первого взгляда видно, что Джеффри достаточно силен, чтобы сделать это одной рукой. В конце концов, я сдалась и забросила мобильник обратно в сумочку.

– Итак, что же на самом деле происходит? В смысле, не верю, что это были съемки очередного фильма про людей с крыльями.

Уайт вздохнул.

– Мы вам расскажем обо всем сразу, как только доберемся до штаб-квартиры.

– И где-же эта штаб-квартира? Я уже говорила, что мне нужно ответь на кучу звонков и вернуться на работу?

– Если вы присоединитесь к нам, вам не придется возвращаться на работу, – ответил Уайт.

– Отличная возможность подправить здоровье, – добавил Мартини. – Можно отдохнуть психологически, что тоже немаловажно.

– Предлагаете взять отпуск? – поинтересовалась я со всем возможным сарказмом.

– Я подумываю о Кабо, или даже Гавайях. Вы будете отлично смотреться в купальнике, даже если склонны получить солнечный ожог, – ответил Мартини, не пропуская ни одной детали. – Но я готов рискнуть и взять на себя всю ответственность. Я готов регулярно намазывать ваше тело солнцезащитным кремом.

Уйат вздохнул в очередной раз.

– Мы вам все объясним, как только вырвем вас из рук Джеффри.

– Этого не понадобится, – засмеялся Мартини. – Заметьте, как она смотрит на меня. Также напоминаю о том, что внутри группы нет никаких правил. Так что всем пора привыкать к нам, как к паре.

– Блин, вы так уверены, что я готова со страстью броситься на вас? – если это его обычный способ знакомиться с девушками, и если он всегда такой отчаянный и цепкий, что сходу предлагает свидание, наверное его избранницы с визгом улепетывают от него куда подальше, лишь бы избавиться от такой назойливости.

– Нет. Просто мы все здесь настолько горячие, что я спешу занять место рядом с вами первым, – Мартини кивнул на Гауэра. – Вот теперь все должны убедиться: она – моя.

Гауэр покачал головой:

– Он будет многое вам предлагать на первом свидании, но не позволяйте ему управлять собой. Он не настолько психически неуравновешен, как вам может показаться. Джефф точно знает, чего хочет. Быстрее, чем мы можем сообразить.

– Хорошо, – я перевела взгляд обратно к Уайту, который сидел молча, лишь усмехаясь на происходящий разговор. – Где, собственно, ваша штаб-квартира? Я не просто так спрашиваю. Я живу здесь и хорошо знаю город. Могу сразу предложить самый быстрый путь к аэропорту из любой точки. А мы явно едем в аэропорт.

– Вы именно тот человек которого я надеялся отыскать, – улыбнулся Уайт.

Глава 3

Как оказалось, штаб расположился в Нью-Мексико. Если быть точным, в нескольких милях от Розуэлла, что в Нью-Мексико.

Летели мы недолго, стартовав из Сагуаро Интернейшнл. Само собой, на частном самолете, сером и без опознавательных знаков. Пилотировал его тот же тип, что вел лимузин. Тип был одет так же как и Мартини, хоть и значительно уступал ему в росте.

Во время перелета я сделала несколько попыток пошутить на тему людей в черном, но мои шутки успеха не имели. Не было даже принудительного смеха, а Мартини продолжал испытывать на мне свое значительное очарование, чем чуть не заставил всерьез задуматься о пластической операции и программе защиты свидетелей, чтобы он никогда не смог найти меня.

Здесь же я получила шанс взглянуть на себя и убедилась, что Мартини все это время просто развлекался, потому что выглядела я катастрофично. Стоило разозлиться на этих людей, потому что они не дали ни шанса посетить, хотя бы, химчистку, так что мой деловой костюм можно смело выбрасывать. Волосы тоже в беспорядке, грязное лицо. Лишь туфли и сумочка относительно не пострадали. В конце концов, я решила не заморачиваться всем этим и тут же почувствовала, что смогу даже прочитать «Феминистский манифест» и не сгореть от стыда при этом.

Нарушая правила полетов коммерческих авиарейсов, мне разрешили отправить СМСки всем тем, кто мне все это время звонил или присылал сообщения, потому что этот список продолжал расти, а Мартини не позволил бы мне ни с кем поговорить. Он также настоял на том, чтобы читать сообщения, которые я отправляю. Он сказал, что это по соображениям безопасности, но мне показалось, чтобы он мог дотрагиваться до меня и дышать мне в ухо.

Всем я отправила сообщение с одним содержанием: «Я в порядке, нахожусь в полиции и не знаю, когда освобожусь». Только Чаки отреагировал на это эсэмэску бурно, посчитав, что я в беде. К нему еще со школы прилипло прозвище «Заговорщик». Он ненавидел его, хотя оно подходило к его характеру. Конечно, учитывая обстоятельства, в этот раз Чаки мог оказаться прав – пока и для меня происходящее выглядело весьма таинственно.

Я едва успела отписаться всем, как самолет пошел на посадку, прокатился по короткой полосе, после чего мы пересели в большой, серый внедорожник. Я попыталась пошутить на эту тему, но шутка снова не имела успеха. Очевидно, эти ребята не были любителями юмористической фантастики.

Наконец, мы подъехали к строению, которое, как мне думается, и было их штабом. Более неинтересного здания я давненько не видела. Под стенами из рифленой стали должно быть намного жарче, чем на улице. Окрашено это все старой доброй белой «навахо» – самым скучным из всех возможных вариантов окраски. Сказать, что это скучное здание – не сказать ничего.

– Ух ты. Если значение этого грязного, скучного и такого скромного домика прямо пропорционально его назначению, вы, ребята, должны работать на самую важную организацию в мире.

– Так и есть, – тихо ответил Уайт, открывая толстую металлическую дверь с табличкой «Только для сотрудников».

Он пригласил меня пройти внутрь, и передо мной предстало жалкое зрелище. В основном ящики и контейнеры разных размеров. Здание оказалось складом. И я угадала с температурой внутри.

– По мне так цвет здесь совершенно не впечатляет. Для чего он? Чтобы успокаивать душевнобольных из психбольницы? Или вы здесь держите запас костюмов от Армани, и мне придется примерить один из них?

– Изумительно, – пробурчал под нос Мартини. – Стоит познакомить ее с дизайнером.

– Повнимательнее, парень, повнимательнее, – в том же тоне сказа Гауэр. – Будь посерьезнее, Джефф. Ты ей скоро надоешь. И мне тоже.

– Думаю, ей это нравится, – усмехнулся Мартини.

– Так подполье здесь, все же есть, верно? – поинтересовалась я у Уайта, делая все возможное, чтобы не обращать внимания на остальных. – Или вы сейчас нажмете тайную кнопку, и здесь все перевернется и станет не таким унылым?

– Нет, – ответил Уатт и подошел к одному из ящиков, кивнул Гауэру и Мартини. Они сняли с ящика крышку, а Уйат сказал мне: – Взгляните.

Это был приказ, а не предложение.

В первый момент я подумала, что если бы они хотели меня убить, давно бы уже сделали. А предложение заглянуть в ящик, хоть и выглядело немного безрассудным, но не больше, чем остальные события, произошедшие за сегодняшний день. Так что я сделала несколько шагов и заглянула внутрь ящика.

– О-о… – Я не закричала, и этим можно было гордиться. Мартини быстро встал рядом – уверена, для того, чтобы поймать меня, если я вдруг потеряю сознание. На самом деле, мне стало легче, хотя я не хотела в этом признаваться даже себе.

В ящике лежал мужчина. Мертвый мужчина, насколько смогла определить. По крайней мере, я на это надеялась. Пальцы ног и рук заканчивались острыми когтями, зубы длинные и неровные. Лицо искривлено в ярости и ненависти ко всему вокруг. Выглядел он весьма опасным.

– Он похож на того, которого я убила. Я имею ввиду, прежде чем я его убила.

– Они все так выглядят, – тихо сказал Мартини. – Лица разные, есть мужчины, есть женщины, но все они похожи на него.

– Что он такое? И не надо говорить, что это мутант, – поспешно добавила я.

– Сверхсущества, так мы их называем, – ответил Уайт. – Не идеальное описание, но достаточно верное.

– Насколько?

– История Розвелла в некоторой части правдива, – сказал Уайт. – В конце сороковых годов рядом с городом упал корабль пришельцев. Но, когда мы смогли проникнуть внутрь, сами пришельцы были уже мертвы. Наши ученые их изучили и не нашли ничего интересного. Немного другая структура тела, чем у человека, но они были слишком похожи на людей, а не на каких-то монстров. Кроме всего прочего на борту корабля мы нашли несколько книг, написанных на языке, настолько отличающегося от любого земного, что потребовались десятилетия, чтобы расшифровать их.

– Нам помог суперкомпьютер, – вставил Гауэр. – Это было в восьмидесятых, а до этого никому не удалось достичь каких-либо значительных успехов.

– О чем говорилось в книгах? – поинтересовалась я, не желая больше смотреть на мертвое сверхсущество. Оно никогда бы не стало защищать слабых и беспомощных, только убивать всех вокруг.

– Оказалось, что те пришельцы выполняли миссию милосердия, – с готовностью ответил Уайт. – И они были не единственными посланцами на Землю, – он взял небольшую паузу, прежде чем продолжить. – Их планета была захвачена расой паразитов. Они научились бороться против захватчиков, но знали, что паразиты на их планете не остановятся. Поэтому послали эмиссаров, чтобы те предупредили другие населенные миры об угрозе.

– Что делали паразиты?

– Угадай? – прошептал Мартини.

Уайт не возражал, но смотрел на меня так, словно ждал, что я отвечу неправильно.

– Паразиты прикреплялись к кому-то и изменяли его или ее в сверхсущество, способное принести много разрушений. Их привлекали ярость и страх, или все то, что выделяло феромоны эмоций. Это и было критерием выбора нового хозяина.

– Еще раз повторю: она – моя, – воскликнул Мартини.

– И паразит мог усиливать эти эмоции до такой степени, – добавил Гауэр, – что хозяин уже не был в состоянии мыслить рационально.

– В большинстве случаев, – поправил его Уайт. – Находились отдельные личности, способные контролировать паразита.

– Хорошие парни? – мне, наконец, удалось отвести взгляд от когтистого монстра в ящике.

– Среди них нет хороших, – покачал головой Уайт, – Находятся лишь те, кто может контролировать свою реакцию на паразита и успешно выживать. Пока мы не найдем их и не остановим.

– Неужели кто-то может выжить, будучи… этим? – я кивнула в сторону монстра в ящике.

– Те немногие, кто может управлять паразитом, могут вернутся обратно в человеческую форму. Мы не уверены, знают ли они о паразитах внутри себя, – Уайт на мгновение загрустил.

Это показалось мне странным.

– Почему нет? – но никто не ответил, правда, все трое выглядели неловко и немного смущенно. – Так вы не уверены в этом, потому что вам не удалось еще поймать ни одного из них, не так ли?

– Нет, – ответил Гауэр. – Мы ловили их, но только в форме сверхсущества.

– Нет, – поправил его Мартини, – мы убивали их в форме сверхсущества.

– У вас же есть вот этот монстр, в ящике. Почему не вытащить его, чтобы он привел к другим?

– Их трудно уничтожить, тем более контролировать, – добавил Мартини и кивнул в сторону ящика. – Сложно будет внушить ему отправиться в свое логово, особенно если он ранен, а то и вовсе мертв. И до сих пор нам удавалось останавливать их, только уничтожив. После такого для исследований остается мало материала.

– Чем дольше сверхсущество остается у власти, тем оно становится сильнее, – добавил Гауэр. – Мы знаем несколько случаев, когда сверхсущество жило среди людей многие годы. Они остаются в состоянии покоя, пока сильные человеческие эмоции не вызовут их. Мы пока не можем определить, кто они в человеческой форме, – рассказывая, Гауэр смотрел куда-то в сторону. Мне показалось, что все это он говорил не мне. Тем не менее, я была не в том положении, чтобы погонять его.

– Мило. Как долго они среди нас?

– Первые появились почти сразу, когда нам удалось существенно продвинуться в переводах, – ответил Уайт. – Это было в конце шестидесятых, начале семидесятых. Мы уже знали достаточно из того, о чем нас предупреждали пришельцы, поэтому, когда появились первые сверхсущества, для нас это уже не было неожиданностью.

– И впервые они обнаружились во Вьетнаме, не так ли? – догадалась я. – Их вызвала ярость с обеих сторон, я права?

– О да, – тихо проговорил Уайт. – То, что творилось на той войне, несомненно, привлекло паразитов. Ни у кого не получалось уничтожить их. Сверхсущества становятся неуязвимыми, но если использовать пулеметы и танки, есть шанс уничтожить одного из десяти.

– Что происходит, если вы убиваете человеческую форму, но не трогаете паразита?

– Не получится убить хозяина, если этого не хочет паразит. Последние могут двигаться, но медленно и недолго. Они работают не только с эмоциями – должна быть некоторая связь с хозяином, чтобы, к примеру, спариваться.

– Если бы ты не убила своего с первого раза, он мог поселиться в твоем теле, – добавил Мартини.

– Вот спасибо. Так вы хотите меня завербовать, потому что я слабая и им не подойду?

– Нет, – с некоторой долей нетерпения ответил Мартини. – Они любят сильных людей, но не только физически сильных. Они любят также храбрых, умных и сострадательных.

– Они ищут любовные связи? – я закрыла глаза и снова их открыла в надежде, что все это мне снится.

– В каком-то смысле, – кивнул Мартини и пожал плечами. – Они хотят жить, они не могут жить без хозяина, так почему бы им не выбрать того, кто им нравится?