Текст книги "Прикосновение чужого (ЛП)"

Автор книги: Джини Кох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Глава 48

Пока бежали к самолетам, мы с Кристофером поспорили, стоит ли воспользоваться услугами настоящего пилота. Ведь мы находились в Зоне 51, и вариантов тут море. После моего возражения, что мы не можем сейчас никому доверять, выиграло обучение по ходу дела. Так что озаботились поиском самолета, на котором Кристофер, будь он человеком, мог бы летать.

Мы осмотрели несколько подходящих самолетов, нашли полностью заправленный. Правда, в нем мне придется сидеть у Кристофера на коленях. С трудом удалось выкинуть из головы возможную реакцию Мартини на непреднамеренный близкий контакт с его двоюродным братом, но мы же собираемся спасти ему жизнь.

Кристофер поднялся в кабину первым, я вслед за ним. Тут-то и поняла, почему пилоты были такими невысокими. В кабине было мало места.

– Нам точно необходима твоя сумочка? – поинтересовался Кристофер.

– С ней надежнее, – ответила я и вытащила из сумочки рацию. – Лоррейн, Клаудия? Где вы?

Тишина. От Райдера тоже ничего. Я забросила рацию обратно в сумочку.

– Хорошо, – бодро сказал Кристофер. – Давай сделаем это.

Мы нацепили наушники, Кристофер указал на кнопки, закрывающие крышу, запускающие двигатель и так далее. Я сделала все возможное, чтобы сосредоточиться на выдаваемых им инструкциях, отгоняя мысли что можем в любую секунду сорваться в штопор, как только полетим. Звук через наушники проходил хорошо, но не так хорошо, как через интерком в автомобиле.

– Хорошо, теперь тебе нужно потянуть на себя штурвал. Помни, что может получиться не совсем то, что ожидаешь.

– Я смотрела фильмы.

– Но сейчас не чувствуешь себя уверенной?

– Надеюсь, ты хороший учитель, а у меня нормальные рефлексы.

– Надо было попрощаться с родителями.

– С нами все будет в порядке, мистер Оптимизм.

– Официально заявляю, что выставлю Джеффу счет за его спасение таким образом.

– Обязательно отмечу в своем отчете.

Кристофер обнял меня за талию, но я решила этого не замечать.

– Готова?

Он пытался говорить спокойно и уверенно. Ключевое слово – «пытался».

– Да, – вроде того.

– Тогда поехали.

Это было немного по-другому, нежели в кино, когда кто-то, не умеющий летать или не летал долгие годы, отрывается от земли и легко поднимает самолет в небо. До сих пор я считала, что так оно и есть.

Мы взлетели, а потом нырнули вниз.

– Тяни штурвал на себя! Тяни на себя!

– Это тяжело.

– Земля сильнее.

– Прекрасно!

Я пыталась выполнять все, о чем говорил Кристофер: нажимала на кнопки, передвигала рычаги, на которые он отчаянно указывал, но не мог управлять сам. Эббот и Костелло перед нами – ничто. Как только самолет начал подпрыгивать, крутиться, подниматься и опускаться, я ясно представила, как там, внизу пилоты и диспетчеры нелестно отзываются о моих навыках.

Нам удалось проскочить над крышами зданий. Как только мы взлетели повыше, стало легче и голос Кристофера зазвучал поспокойнее.

– Готова лететь до места? – спросил он, как только мы повернули в нужную сторону. До этого момента пришлось сделать несколько поворотов, так что сейчас я чувствовала себя отлично.

– Конечно.

– Хорошо, набираем скорость и летим.

Я передвинула рычаг, на который он указал, и мы полетели. На самом деле полетели. Я откинулась назад, зная, что Мартини такого точно не оценит. Но выбирать не приходилось, Кристофер сейчас наслаждается запахом моих волос, ведь его лицо зарылось в мою прическу.

Такая постановка вопроса сделала затруднительным Кристоферу выдачу мне указаний, а мне – слышать их. С другой стороны, он объяснил, что нос самолета не должен опускаться ниже красной линии на приборной панели, и я справлялась с этой задачей хорошо. По крайней мере, не задевала зданий, других самолетов и даже птиц. «Старфайтер» – хороший симулятор для тренировки по этой части.

– Так же, как в видеоигре, – крикнула я Кристоферу.

– Мгм! – наконец, ему удалось повернуть голову. – Не думаю, что, играя в видеоигры, ты можешь погибнуть.

– Ты ведь не ходишь в кино, правда?

– Ни разу не был. Кстати, самое сложное в полете – посадка.

О, замечательно.

– Шансов немного, правда?

– Конечно. Если мы не хотим погибнуть наверняка, передай штурвал мне.

– Почему? Нет, правда, почему?

– Придется сконцентрироваться, чтобы поработать на человеческом уровне, а это утомительно. Когда мы перенапряжены, наши рефлексы берут свое, и земная техника перестает успевать за нами. Поверь, мы много раз пробовали с тех пор, как попали на Землю. Нас тренируют с рождения замедляться во время прогулок, еды, разговора, но все это нормальные вещи. Но летать в этом плане – ненормально. Как только начинаем взаимодействовать с техникой, начинаем слишком быстро реагировать с точки зрения машины и она за нами не успевает.

– Получается, чтобы посадить самолет, тебе придется слишком напрячься?

– И я про то же. У нас не получается нормально взаимодействовать даже с кофейным автоматом, не говоря уже о самолете. Но сейчас я полон сил. У нас должно все получиться, чтобы спасти Джеффа.

– Хорошо, не волнуйся. Просто уточнила, – немного соврала, но Кристоферу об этом знать не обязательно.

– Мы уже почти на месте, – он указал на весьма скромный комплекс в центре нигде. Это выглядело не как военная база и не как научная лаборатория. Эта штука не выглядела даже интересной. Никаких сомнений – это и есть научный центр центаврийцев.

– Хорошо, нос должен опуститься вниз, на приборе мы должны оказаться под красной линией.

– Ты говорил, что нельзя уходить под красную линию.

– Когда взлетаешь или летишь прямо – да. Но сейчас нужно опуститься ближе к земле, чтобы сесть, поэтому уходим под красную линию.

– Ты говорил, что под красной линией плохо.

– Китти!

– Ладно, ладно, – я чуть ослабила хватку штурвала и, что удивительно, мы ушли под красную линию. Причем так, что прибор зашкалило.

– Поднимайся! ПОДНИМАЙСЯ!

Я сделала, как он просил. Пару секунд в ушах еще стоял его крик.

– Что сейчас было?

– Под красную линию означает немного под нее, а не штопором вниз!

– Неопознанный самолет, – затрещало из переговорного устройства, – вам запрещается посадка.

– Кто это?

– Не узнаю голос. Давай делать разворот и еще раз попробуем снизится, чуть в стороне.

– Боишься, что я уроню нас прямо на центр.

– Боюсь, что центр захвачен недружественными нам силами.

– Ох… Гм… Хороший ответ.

Хорошая новость – в месте, куда направлял меня Кристофер, не было бетонной полосы. Плохая – если мы потерпим катастрофу, маловероятно, что кто-нибудь доберется до нас, чтобы спасти. Значит, нужно сделать все так, чтобы не разбиться.

Часть меня хотела посадить самолет с закрытыми от испуга глазами, но остальная, большая часть, хотела выжить, поэтому я внимательно слушала инструкции Кристофера и делала все возможное, чтобы выполнять их от и до.

– Опускай шасси.

Я щелкнула выключателем и почувствовала небольшое замедление хода.

– Хорошо. Теперь самое сложное. Могу успокоить, люди с меньшим мастерством, чем у тебя, делают такое каждый день.

– Ты мне польстил, правда?

– Я знаю, что ты самая удивительная женщина, которую я когда-либо встречал, – почти прошептал Кристофер. – И если Джефф когда-нибудь сделает тебе больно, я его убью.

– О-о… – я растерялась, не зная, что сказать. – Ты тоже симпатичный, когда не злишься. Но я люблю твоего брата и если я тебя хотя бы чмокну в щеку, он перестанет со мной разговаривать. Навсегда.

Наверняка такой постановке вопроса суждено стать величайшей в истории романтических запретов.

– Это нормально, – Кристофер плотнее обхватил меня за талию. – Давай посадим самолет без происшествий, а потом пойдем всех спасать.

– Похоже на план, – я глубоко вдохнула. – Я готова.

– Нам нужно выровняться и сделать круг. Мы промахнулись.

Без проблем. В «Старфайтере», в режиме обучения, часто такое приходилось проделывать.

– Так, теперь спускаемся понемногу. Хорошо, Китти, пока все хорошо. Выравнивайся… Хорошо… Снова вниз… хорошо…

И так продолжалось, пока мы почти коснулись земли.

– Сейчас самое сложное.

От комментариев я воздержалась.

– Когда до земли останется чуть-чуть, нужно потянуть штурвал на себя, только немного, чтобы задние шасси коснулись земли.

– Кристофер? На случай, если мы погибнем, хочу сказать, что я тебя на самом деле люблю.

– Спасибо, Китти, ты мне тоже очень нравишься.

Это прозвучало, как у детей из младших классов. Но я не хотела погибнуть, не сказав что-нибудь хорошее человеку, который готов погибнуть рядом со мной. Его ладони еще крепче сжали талию.

– Хорошо, почти сделали.

Земля появилась быстро и я сделала то, что говорил Кристофер – начала понемногу тянуть на себя штурвал. Шины стукнулись о землю, нас подбросило. Пришлось крепче вцепиться в штурвал. Шасси снова стукнулись о землю. Я изо всех сил боролась со штурвалом, но это была победа.

– Что теперь?

– Сейчас узнаем, кто в научном центре нас не любит, – Кристофер положил правую ладонь на мою руку.

– О, великолепно.

Он попытался управлять самолетом, но я отбросила его ладонь в сторону.

– Ладно, управляй сама, – процедил Кристофер сквозь зубы. – Ты медленнее меня.

Самолет снова подскочил вверх, набирая скорость. Я толкнула штурвал вперед, мы снова замедлились, накренились и снова нырнули вниз.

– Ты недостаточно стараешься.

Я нажала на штурвал сильнее, переднее шасси коснулось земли. И тут что-то замигало на одном из экранов.

– Хм, Кристофер? Что это мигает? – я кивнула в сторону подозрительного прибора.

– О, черт, – Кристофер схватился за штурвал и потянул на себя. Самолет взмыл обратно в небо. – Управляй, Китти. Это ракеты, и они летят прямиком в нас.

Глава 49

Вот только этого нам не хватало. Понятия не имею, что сейчас нужно делать, несмотря на то, что идея избежать попадания ракеты в наш самолет мне нравилась. Кристофер все же добрался до штурвала. Я это поняла, когда самолет начал выкручивать финты, которые не должен был делать при посадке.

Потребовалось много усилий, чтобы взлететь повыше и выровнять полет. Я чуть отклонилась в сторону, чтобы Кристофер мог видеть небольшой экран радара. В какой-то момент Кристофер отклонил штурвал в сторону, самолет ушел резко вправо, и я увидела, как мимо нас просвистела ракета.

– Мне гораздо интереснее наблюдать за этим со стороны, чем принимать участие.

– Сколько у нас недругов? – неожиданно оживленно поинтересовался Кристофер, вспомнив, что он, все-таки, коммандер. Я не спорила.

– Если это про мигающие красные точки, то у нас их четыре.

– Отлично.

Мы сумели увернуться и от второй ракеты, но вряд ли мы были настолько удачливы, как это обычно показывают в кино. К тому же и парашюты забыли.

– И как мы спасемся из этой ситуации?

Кристофер горько усмехнулся, но, все же, усмехнулся.

– Боюсь, что спастись нам не удастся, Китти.

Не успел он сказать это, как ракета, висевшая у нас на хвосте, взорвалась. Я посмотрела на экран радара.

– Появились три зеленые точки, – сообщила я и, окинув взглядом приборную панель, увидела зеленую кнопку – этим цветом в Америке принято отмечать кнопки связи. Я нажала на нее в надежде, что включиться нечто вроде интеркомовской связи. – Здравствуйте?

– Коммандер Уайт просил передать, чтобы в следующий раз, когда вы ударитесь в бегство, предупредили нас.

Голос звучал знакомо.

– Эй, ты один из тех, кто помогал нам драться с монстрами?

– Да. Коммандер рядом с вами?

– Да, – отозвался Кристофер. – Слушай, мне трудно. Можешь избавиться от преследующих наш самолет ракет?

Вокруг самолета прогремело несколько взрывов. Я чуть не выпустила из рук штурвал, и пришлось весьма тяжко, вытягивая его из пике. После этого посмотрела на экран радара и не увидела мигающих красных точек.

– Ну, как-то вот так.

– Кто-нибудь у вас там умеет летать?

– Э-э… что значит «умеет»?

В ответ я услышала проклятья.

– Ну и как вы надеетесь приземлиться?

– Надеемся на волшебную пыль. У вас она есть?

– Маленькая леди, расслабьтесь, – усмехнулся еще один голос. – Это как намазать ножом масло на хлеб.

– Нам не нужна поддержка, – застонал Кристофер.

– Я Джерри, – расслабленно продолжил второй голос. – Как тебя зовут, дорогуша?

Я решила на «дорогушу» не обижаться.

– Китти.

– Мисс Китти, да? – кто бы ни был этот парень, но он оказался человеческим вариантом Мартини. – Откуда ты, Китти?

– Из Пуэбло Кальенте. И, пожалуйста, я уже слышала достаточно предложений, как оказаться на земле, и сейчас хочу услышать, как сделать это и остаться целой и невредимой.

– Все в порядке, – ответил Джерри. – Поэтому я и разговариваю с тобой.

– А ты откуда, Джерри?

– Из Сан-Диего, по крайней мере, сейчас.

– Военно-морской флот?

– Да, мэм.

Значит, он обучался в школе «Топ Ган». Я попыталась представить, как он выглядит. Как Маверик или Айсман? Но выходил только некий простофиля, который обычно в середине фильма умирает.

– Джерри? Ты в волейбол играешь без рубашки?

– Только с дамами.

– О чем, черт побери, я разговариваю? Мы пытались посадить самолет, но ничего не получилось. Самолет подбрасывает.

Джерри снова усмехнулся.

– Не беспокойся, маленькая леди, – успокаивающим тоном сказал он. – Я тренировал много парней и нескольких девушек. Ни один из них при первой посадке не разбился.

О, Джерри – наставник. Внезапно происходящее показалось мне не таким уж и страшным.

– Хорошо, я готова.

Джерри инструктировал меня примерно также, как Кристофер, давал такие же или аналогичные советы и в том же порядке. Но я не беспокоилась. Джерри занимался этим долгое время. Конечно, его ученики были обучены, а он много тренировал новичков, прежде, чем попал в «Топ Ган». Я оказалась в хороших руках.

– Сейчас я встану рядом с тобой, – буднично сказал Джерри, растягивая слова. – Вроде как мы начнем держаться за руки.

– Соприкоснемся крыльями?

– Верно.

– Не трогайте крылья! – испуганно, а может, ревниво, воскликнул Кристофер.

– Это была метафора.

– И вовсе нет.

– Коммандер, – усмехнулся Джерри, – наверное, вам нужно попробовать расслабиться. Мисс Китти все делает хорошо, – а потом добавил, обращаясь уже ко мне: – Ты уже знаешь, что нужно делать, дорогуша?

– Да. Немного потянуть штурвал на себя и, когда задние колеса коснутся земли, опустить переднее колесо.

– Все правильно. Я буду рядом. Ты концентрируешься на том, что делаешь, а я поправлю, если начнешь делать что-то не то. Теперь давай садиться.

Мы летели медленно, точно так, как инструктировал Джерри. Я пару раз бросала взгляд в сторону, но его самолет неизменно находился рядом. Мы оба опускались вниз.

Земля появилась неожиданно.

– Все нормально, – сказал Джерри сразу, как только я ахнула. – У тебя все в порядке. Потяни на себя штурвал, только немного… Чуть больше… Приготовься, сейчас будет соприкосновение.

Задние шасси моего самолета коснулись земли и снова оторвались от нее.

– Хорошо, только не расслабляйся. Тяни штурвал немного на себя.

Как только задние колеса полностью сцепились с землей и закрепились на ней, Джерри продолжил:

– Теперь двигай штурвал от себя, осторожно, как будто хочешь поставить куклу на карточный домик.

Позади что-то пробормотал Кристофер, но я его проигнорировала и сделала все так, как сказал Джерри. Переднее колесо опустилось и соприкоснулось с землей.

– Теперь тормозим. Делай все то же самое, чуть больше, но не слишком. Мы не делаем пит-стоп в автогонках.

Самолеты начали сбрасывать скорость и постепенно остановились. Кристофер показал, на какие нужно нажать кнопки, чтобы заглушить двигатель, а потом мы открыли люк и вылезли наружу.

Один из пилотов уже стоял под нашим самолетом и помог мне спуститься. Он выглядел весьма симпатично в летном мундире, с светлыми, коротко стриженными ежиком волосами. На вид ему двадцать два года, а на погонах сверкали капитанские звездочки.

– Спасибо, – сказала я и осмотрелась. – Где Джерри?

Капитан усмехнулся.

– Джерри Такер, – представился он. – Рад с тобой познакомиться, мисс Китти.

У меня отвисла челюсть.

– Как, черт возьми, ты можешь быть инструктором в «Топ Ган»?

– Мой папа, – подмигнул Джерри, – всегда говорит, что когда кто-то боится чего-то, лучшее, что ты можешь сделать, заставить его думать, что ты уже научил множество людей сделать то, что они должны делать.

– И скольких человек тебе на самом деле пришлось учить летать? – поинтересовался Кристофер.

– Мисс Китти считаем? – снова улыбнулся Джерри, и мы с Кристофером кивнули. – Одного.

Кристофер засмеялся. На самом деле, он захохотал так, что чуть было не упал.

– Капитан Такер, – сквозь хохот удалось вымолвить ему, – Когда закончите свою подготовку, свяжитесь с отделом «Центурион». Поверьте, я знаю, что говорю, такой человек, как вы, пригодится нашей команде.

– С удовольствием, коммандер, – подмигнул мне Джерри. – Особенно если у вас в этом вашем «Центурионе» есть такие дамы, как мисс Кэт.

Я похлопала его по плечу, в это время к нам присоединились остальные двое пилотов.

– Джерри, любовь моя, поверь, в «Центурионе» осуществится твоя мечта.

– Покажешь? – снова улыбнулся тот и обнял меня за талию.

– Осторожнее, – предупредил его один из пилотов, – это девушка коммандера Мартини.

– Его здесь нет, – Джерри пожал плечами.

– И все же, – уже серьезно отрезал Кристофер. – Джеффа вот-вот убьют, поэтому заканчиваем флиртовать, и двигаемся дальше.

– Слишком много кофе, – Джерри покачал головой, – вредно для человека, коммандер.

– Как думаешь, Кристофер, могу я к нему вообще прикасаться?

– Конечно, – неожиданно оскалился Кристофер фирменной улыбкой номер три. – Но обсуди этот вопрос с Джеффом.

– Он невзлюбит Джерри.

– Конечно, пока он обнимает тебя.

– Ты все испортил, – вздохнула я и, сбросив руку Джерри со своей талии, сказала: – Спасибо, что помогли, но сейчас нам надо идти.

– Мы с тобой, – Джерри пожал плечами и посмотрел на Кристофера. – У нас приказ Анджелы Кэт. – Потом повернулся ко мне и добавил: – Твоя мать просила передать, что у нее самое высокое звание из присутствующих и дает тебе полномочия продолжить делать то, что ты делаешь лучше всего.

– А в чем проблема, вообще? – вздохнул Кристофер. – У Китти до сих пор все получалось.

Удалось избежать комментариев. Не одно, так другое.

– Сейчас у нее звание не ниже, чем у твоего отца.

– Отец не военнообязанный, – отрезал Кристофер и пошел в сторону научного центра.

– Разве мы не побежим туда на гипер-скорости?

– Нет, если хотим, чтобы летчики отправились с нами.

Я задумалась на мгновение.

– Я могла бы держать тебя за руку, а Джерри держался бы за другую мою руку. Остальные парни тоже могли бы сделать так. Ты же говорил, что ваша способность быстро бегать передается от прикосновения.

Кристофер кинул взгляд на улыбающегося до ушей Джерри.

– Звучит неплохо.

Само собой, от того, что нужно взяться за руки, пилоты были не в восторге, но Кристофер дал понять, что это нужно для дела, а не для предложений руки и сердца. Заодно со всеми и перезнакомились. Один из пилотов оказался лейтенантом Чипом Уокером, второй капитаном Мэттом Хьюзом. Обоим было где-то около двадцати пяти лет.

– Ребята, вы уверены, что хотите этого?

Я больше не хочу никого потерять. Я все еще видела взрывающийся самолет Кокса, и не позволяла переставать думать об этом ни на секунду.

– Тот, кто захватил эту базу, способствовал гибели Билла, – кивнул Хьюз.

– Рада, что вы с нами, – почти прошептала я.

– Мы все видели и слышали тебя, когда погиб Билл, – слабо улыбнулся капитан. – И у нас приказ защищать тебя столько, сколько ты будешь в нас нуждаться.

Хьюз, Уокер и Джерри взялись за руки, стараясь выглядеть более независимо и мужественно. Я взяла ладонь Джерри в свою, другую руку протянула Кристоферу. Как только от взялся за нее, мы побежали.

Мы остановились где-то в восьмистах метрах от научного центра около дренажной трубы, спрятанной между зарослями кактусов. Солнце склонилось к горизонту. Что ж, надеюсь, это нам поможет.

Я уже почти привыкла к такому виду транспортировки, так что меня лишь слабо подтошнило. А вот пилотов, всех, как одного, вырвало. Кристофер подмигнул мне:

– Ты сама хотела бежать.

– Все пройдет, – я пожала плечами.

– Как после хреновой выпивки, – выдохнул Уокер.

– Знать бы заранее последствия, – добавил Джерри.

– Со мной тоже такое было, – успокоила я их, не беспокоясь о своей репутации. – Так, как мы попадем внутрь?

– Мы поползем, – ответил Кристофер.

Глава 50

Всем пришлось ползти на корячках. В трубе оказалось немного воды, достаточно, чтобы руки и колени стали мокрыми. Пришлось делать все возможное, чтобы не думать о том, что кишит в этой воде.

Кристофер полз первым, вслед за ним я, потом Джерри. Уокер и Хьюз замыкали шествие. У пилотов обнаружились фонарики. Они их включили и в трубе стало не так страшно. Хотя меня окружали четверо мужчин, так что я мало о чем беспокоилась.

– Разве они не знают, что мы идем к ним? – нужно было об этом спросить.

– Об этом ходе кроме меня и Джеффа никто не знает.

– Не хочешь объяснить?

– Нет, но уверен, что ты от меня не отстанешь, пока я этого не сделаю, – ну и дела, Кристофер уже знает меня, как облупленную. – Мы нашли эту трубу, когда были маленькими. Тогда мы жили… с мамой на восточной базе, но иногда приезжали сюда. Тут особо нечего было делать, родители пропадали на бесконечных совещаниях по вопросам безопасности.

Или хотели побыть наедине, что тоже имело смысл. И кто захочет возиться с двумя маленькими мальчиками, когда, после долгих недель разлуки, наконец, встретился с супругом?

– Так что мы блуждали по научному центру. Нам было по семь лет, когда обнаружили эту дренажную трубу, – усмехнулся Кристофер. – Джефф утверждал, что взрослые попытаются запретить играть нам и здесь, поэтому мы создали ловушки и хитроумную систему предупреждений, по которым сразу было бы ясно, что здесь побывал кто-то еще кроме нас. Но за все никто время сюда не залазил.

Мы продолжили ползти, пока не достигли развилки в трубе, где обнаружили бейсбольную биту, перчатку и мяч, аккуратно сложенные в правом отводе. Они столько долго здесь лежали, что покрылись пылью и паутиной.

– Система предупреждения?

– Нет. Нам запретили играть в центре в мяч, тогда мы их унесли сюда. Играли, когда вокруг не было никого, – Кристофер прикоснулся к перчатке. – Я мог бросить мяч со скоростью больше трехсот километров в час, а Джефф мог его отбить. Я не вспоминал об этом уже… многие годы.

У меня аж сердце заболело. У этих парней не было детства, просто украденные годы.

– Возьми биту и мяч.

– Зачем? – удивился Кристофер.

– Оружие, – ответил за меня Джерри.

– Я возьму, – отозвался Хьюз. – Прикрою тылы, на всякий случай. Если только не желаете взять их себе, командир.

– Нет, все в порядке, – отозвался Кристофер и передал мяч и биту мне, медленно, словно не хотел, чтобы к этим предметам прикасался кто-либо еще. – Перчатку тоже?

– Только если она может отражать пули.

– Не думаю, что перчатка на это способна, – усмехнулся Кристофер.

Оставив перчатку на месте, мы двинулись дальше. Мы проползли мимо различных ловушек, когда-то установленных маленькими мальчиками. Ни одна из них не оказалась опасной и ни одна из них не сработала. Кристофер сообщил, что здесь никого не было с момента их с Джеффом визита сюда. За двадцать лет все тут заволокло пылью.

– Так эта труба, на самом деле, не сливала воду?

– Сливала, но перестала задолго до того, как мы с Джеффом сюда попали. Наши инженеры сделали отвод в другое место, чтобы перерабатывать отходы и эта труба в их планы не входила.

Бедные трубы. Кусок прошедшего детства. Что-то я стала слишком сентиментальной, особенно насчет куска ржавой железки. Вернуться бы сюда через пару дней.

Мы ползли в полной тишине, как вдруг я что-то услышала.

– Хьюз? У тебя там все нормально?

– В порядке, а что?

– Я что-то слышала. Подумала, что ты задеваешь битой о трубу.

– Нет, ничего не слышал, – ответил Хьюз.

Остальные сообщили, что тоже ничего не слышали. Но я-то что-то слышала!

– Ты просто немного нервничаешь, – предположил Уокер. – Это нормально.

Я не нервничала. По крайней мере, не так, как последние несколько дней. Между тем, звук не повторялся, а вокруг меня мужчины уверяли, что ничего не слышали, поэтому я предпочла об этом больше не волноваться. Есть много других вещей для волнений.

– Куда ведет эта труба?

– Мы выберемся на нижнем уровне, – ответил Кристофер.

– Предполагаем, что захвачен весь комплекс? – поинтересовался Джерри.

– Думаю, да. Кристофер не узнал голоса, запретившего нам посадку. И давайте смотреть правде в глаза – они стреляли по нам ракетами.

– Как думаешь, с кем придется иметь дело? – спросил Уокер.

– «Аль Деджал», – немного подумал, ответила я. – Террористы.

– Уверена? – обернулся Кристофер.

– На все сто. Нужно больше одного человека, чтобы удержать в заложниках целый научный центр. Мама говорила, что в «Аль Деджале» достаточно людей и это место важно для Йейтса, чтобы идти по своему большому пути.

– У нас нет оружия, чтобы остановить террористов, – сказал Джерри.

– На нашей стороне элемент неожиданности.

– Боже, Китти, когда ты успела изучить книгу клише, а я не видел?

Я еле удержалась, чтобы не заехать Кристоферу кулаком в задницу. Не думаю, что это удачная идея, независимо от того, как я смотрю на это.

Мы продолжали ползти и, наконец, доползли до решетки. Кристофер отставил ее в сторону легко, хотя тут даже с виду было ясно, с ней и двое нормальных человек еле управились бы.

– Почему она не заржавела? – тихо спросила я.

– Специальный сплав, – прошептал Кристофер. – Теперь перестаем болтать.

– Да, сэр, коммандер.

– Когда все утрясется, попрошу Джеффа, чтобы он позанимался тобой дисциплиной.

Я запомнила эту идею и, вслед за Кристофером, выскользнула из трубы, оказавшись в какой-то небольшой подсобке, никому не нужной уже многие десятилетия. Очень надеюсь, то с Джеффом все в порядке. Пока я осматривалась, к нам присоединились все, включая Хьюза.

– Ладно, кого будем считать врагами? – спросил Уокер.

– Все, у кого в руках оружие, наши враги, – и почему мне пришлось отвечать на этот вопрос?

– Если террористы засели на всех уровнях, – сказал Кристофер, – нам придется очищать каждый из них, пока не доберемся до Джеффа и остальных.

Мы выбрались из подсобки в коридор в том же порядке, как ползли по трубе. Этаж оказался безлюден.

– Плохой знак, – сказал Кристофер.

– Нет, это значит, что террористы согнали всех в одно место и, надеюсь, на один уровень.

– Но мы не знаем, на какой, – сказал Хьюз.

– Точно. Здесь есть лестница?

– Конечно, – Кристофер наградил меня взглядом, говорящим, что я задала глупейший вопрос.

– Я не видела ни одной.

Кристофер закатил глаза и подвел нас к не отмеченной никакими опознавательными знаками двери. Конечно же, за ней обнаружилась лестница. Стоило догадаться, что и у пришельцев должны быть такие вещи, скажем, чтобы в случае чрезвычайной ситуации, воспользовавшись гипер-скоростью, выбежать из комплекса, минуя лифты.

Мы пробрались на пару уровней выше, оказались в коридоре, где центаврийцы селили гостей, добрались до комнаты, куда поселили моих родителей. Собаки и кошки все еще находились здесь и на всем уровне они оказались единственными живыми существами.

– Возьмем с собой собак? – поинтересовался Джерри, когда Дюк облизывал ему лицо.

– Только если решим появиться перед террористами громко и дадим собачкам возможность расцеловать террористов.

Дучесс прыгнула в объятья Хьюза и стала его облизывать, как родного.

– Всегда считал, что питбули – смертельные убийцы, – выдохнул он, еле избавившись от собаки.

– Только если натаскать их. Иначе от них никакой опасности нет.

– Когда я сюда заходил первый раз, она казалась очень опасной, – сказал Кристофер.

Дучесс самая подготовлена из всех наших собак.

– Хорошо, мы возьмем ее с собой, но остальных придется оставить здесь.

Прицепив поводок к ошейнику Дучесс, мы вышли из комнаты. Кристофер взял у Хьюза бейсбольную биту, потому что руки Хьюза были заняты – ему пришлось держать поводок. Думаю, капитан находил это утешительным.

Так же пусто оказалось и на других этажах. Теперь это выглядело по-настоящему жутко. Но мы попали в хорошее время. На втором пустом этаже Кристофер просто обежал все комнаты по очереди.

– Ну и на каком уровне их держат?

– На верхнем. Скорее всего, они все там.

Мы обследовали еще два уровня, когда, наконец, обнаружили людей. На этом уровне находился госпиталь, и обитатели научного центра находились здесь. Возможно, не все, потому что охраняли их несколько вооруженных террористов, блокируя дверь.

– Вот где они держат Джеффа и остальных.

– Как, черт побери, ты можешь быть в этом уверена? – удивился Кристофер.

– Генетика.

– Ладно, давай освободим их.

Сейчас я точно знала, что чувствовал Мартини, когда предложил меня в роли приманки для Мефистофеля.

– Нет.

– Нет? – Кристофер выглядел потрясенно и рассержено.

– Большая часть людей на следующем этаже. Там почти все обитатели научного центра, почти все женщины. Мы должны спасти их первыми, а потом вернуться сюда, – я сосредоточилась на том, что попросил бы Мартини сделать меня в первую очередь. Мне не нравилось быть лидером – это означало выбирать из нескольких вариантов без возможности выбрать их все разом.

– Она права, коммандер, – прошептал Хьюз. – Нам нужно очистить последний этаж.

– Джефф может погибнуть, пока мы вернемся сюда, – Кристофер подарил мне долгий мрачный взгляд.

– Если бы ему пришлось выбирать между своим спасением и спасением своего народа, я точно знаю, какой это был бы выбор. Это тот выбор, что вы двое делаете каждый день на протяжении больше десятка лет.

– Тогда пошли, – кивнул Кристофер.

Мы двинулись по лестнице на верхний уровень – отдаляясь от всех тех, кто имел для меня значение. Теперь я знала, почему война была адом.