Текст книги "Прикосновение чужого (ЛП)"

Автор книги: Джини Кох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

Глава 44

Капот внедорожника вогнуло в двигатель. Больше этот автомобиль никуда не поедет, кроме свалки.

– Джефф? Убирайся!

– Хорошая мысль. Откинь голову назад.

– Нет, только ты. Выбирайся из машины и уходи отсюда.

– О чем ты говоришь? – Мартини снова сел, прижавшись спиной к креслу.

Прямо передо мной находились огромные копыта Мефистофеля. В аэропорту Кеннеди он был чуть больше трех с половиной метра в высоту, сейчас выглядел еще выше.

Я услышала, как Мартини копошится в сумочке. Там что-то зазвенело. Потом он сунул мне в руки один из баллончиков.

– На счет три выходим из машины.

– Хорошо, – у меня не было намерений покидать водительское кресло, но, думаю, Джефф не хотел бы этого слышать.

– Раз… два… три! – Мартини выскочил из машины, оставив дверь открытой.

Мефистофель ударил кулаком по лобовому стеклу, целясь в пассажирское место. Я знала, что он не хочет меня убивать, но порадовалась, что лобовое стекло оказалось таким прочным. Между тем, я почувствовала эту ужасную руку и ждала. Если он до меня доберется, начну распылять наше секретное оружие.

Паразит отдернул руку, после чего нагнулся и, посмотрев на меня, скорчил рожу, что на его морде вполне могла сойти за улыбку. После этого помахал лапой. Я вытащила из окна руку с баллончиком и нажала на распылитель. Монстр остался невредимым.

Я ударила по кнопке интеркома. Удивительно, он еще работает.

– …Вытащите ее из машины! – кричал в ужасе Райдер.

– Где, черт возьми, Джефф? – Кристофер тоже сходил с ума. – Почему их нет на внутренней связи?

– Мы деремся, – ответила я. – Джефф выскочил из машины, чтобы не попасть под аэрозоль.

– Ты распыляешь его на Джеффа? – в ужасе закричал Кристофер.

– Заманчивая идея, но нет. На Мефистофеля. Знаешь, это такая штуковина передо мной.

У меня должен был быть план. К сожалению, не было ни намека.

Мефистофель, все еще улыбаясь, сжал кулак и замахнулся. Вот теперь достаточно ясно, что он целится в меня. Нужно бежать, но я сейчас вся словно онемела.

Водительская дверь открылась, кто-то меня схватил, и я понеслась куда-то на гипер-скорости. Мы пронеслись с полтора километра и я не увидела ни одного сверхсущества, не говоря уже о Мефистофеле. Похоже, у нас есть несколько минут, прежде чем монстры найдут нас. Это хорошо, потому что живот скрутило. Я упала на колени, и меня вырвало.

Кто-то встал на колени рядом со мной и обнял за талию, придерживая, чтобы я не свалилась совсем.

– Я же говорил, что на счет «три» мы покидаем машину.

– Он хочет убить тебя.

В желудке не осталось ничего и меня рвало желчью. Отвратительно. Где бы найти водички попить?

– А то, что он собирается сделать с тобой, еще хуже.

– Да, но тебя это больше не заботит, помнишь? – мне удалось остановить рвотные позывы, и я тут же заплакала. Не помогло.

Он приподнял меня и нежно прижал к себе:

– Не плачь, детка.

И я зарыдала по-настоящему. Мартини слегка потряс меня, после чего поцеловал в макушку.

– Мне очень жаль, Китти. Я просто…

– Не хочешь иметь ничего общего со мной. Я это поняла и мне все ясно.

– Я не хочу, чтобы ты думала, – Мартини обнял меня крепче, – что должна остаться со мной, в то время, как любишь другого.

Ну, это сработало. Я мгновенно перестала изображать из себя несчастную, разозлилась и вырвалась из его объятий. Мы оба стояли на коленях, и я не могла его пнуть, но могла ударить кулаком. И я это сделала. Не совсем хорошо и не совсем точно, но я целилась в грудь и попала по ней. Несколько раз. И при этом кричала:

– Я устала от твоих «бедный я» отношений! Всего одна ошибка и ты готов уйти? Приятно знать, что так много значу для тебя! Надеюсь, тебе понравился роман с человеком, перед тем, как ты женишься на какой-нибудь центаврийке, как должен поступить!

– Эй, эй, эй, стоп. Стоп! – Джефф даже не пытался отбивать мои удары. Похоже, они оказались не настолько сильны, как того бы хотелось.

– Почему? Что это изменит? – я снова ударила его так сильно, как только смогла. Но я устала и была так несчастна, что это уже не имело никакого значения.

– Я сказал – остановись, – Мартини схватил меня за запястья.

Я попыталась ударить его головой, и он засмеялся.

– Это не смешно! – я попыталась протаранить его своим торсом.

– Сделай это снова.

Я попыталась вырваться. Мартини отпустил мои руки, и я завалилась на спину. Джефф наклонился, поймал меня. Руки обвились вокруг, он притянул меня к себе и поцеловал.

Этот поцелуй был такой же, как в машине. Глубокий и страстный. Я старалась не реагировать, но через пару мгновений мои руки обвили его за шею. Ладони Мартини скользнули по спине и прижали меня к нему ближе.

Показалось, что поцелуй был слишком коротким, когда Джефф стал губами собирать с моих щек слезы.

– Больше не плачь, малышка, – прошептал он. – Пожалуйста.

– Я устала повторять, что все это досадная случайность, но ты мне не веришь.

Его губы прошлись по лбу, по переносице и все закончилось поцелуем в кончик носа. Я всхлипнула.

– Я тебе верю, – сказал Мартини и обхватил мое лицо ладонями. – Давай решим на будущее: если ты не хочешь быть со мной, я приму это, как должное. Ты только скажи, и я справлюсь. Но если ты собираешься быть со мной, и если произойдет что-либо подобное тому, что произошло, я больше никогда не прикоснусь к тебе и никогда не заговорю.

Вроде, справедливо. Я кивнула, боясь сказать что-нибудь.

И это оказалось к лучшему, потому что затрещала рация.

– Джефф, Китти, уходите! – прозвучал оттуда панический голос Кристофера.

Судя по всему, наши несколько минут передышки закончились. Ну, по крайней мере, они были не зря потрачены.

Мартини не стеснялся: он схватил меня, и мы быстро перекатились в сторону. Повезло, потому что в этот момент копыта Мефистофеля ударили по тому месту, где мы только что были. Мы всячески старались подняться на ноги. Мартини схватил меня за руку, и мы, не с первой попытки, все-таки поднялись. Но не с помощью гипер-скорости. Стало понятно, что сил для гиперскорости у Мартини осталось немного.

К счастью, оставшийся внедорожник уже катил к нам. Машину с визгом занесло, прежде чем она остановилась рядом с нами буквально в пяти сантиметрах, чтобы сэкономить нам время. Мартини распахнул заднюю дверцу, схватил меня обоими руками и забросил внутрь, прыгнув в салон сразу вслед за мной.

– Уходим!

– Э-э… Может, кто-нибудь поможет? – произнесла я с пола.

Кристофер протянул руки, но после того, как Мартини кхмыкнул, тут же их убрал.

– Я сам с этим справлюсь, спасибо.

– У меня и в мыслях ничего не было, просто хотел помочь, – пробормотал Кристофер.

– Это я теперь решаю, – Мартини поднял меня с пола и усадил рядом с собой.

Что ж, ему удалось вернуть себе влюбчивое состояние. Я решила не уточнять, а просто порадовалась, что он больше не ненавидит меня.

– Я хочу вернуть айпад.

– Сейчас? – изумился Кристофер. – Знаешь, что нас сейчас преследует Мефистофель?

Я обернулась и увидела, как огромное чудовище с красными глазами гонится за нами, но потихоньку отстает.

– Я хочу мой айпад.

Мне нужно послушать музыку или, по крайней мере, чтобы при мне был девайс, чтоб в любой момент могла это сделать. Я слишком занервничала, слишком испугалась и устала от тоски Джеффа.

Тим отключил айпад и бросил мне на колени. Я отсоединила адаптер и забросила его в сумочку, после чего откопала и вытащила на свет божий наушники.

– Как в ней столько помещается? – поинтересовался Мартини, когда мы помчались со всей возможной скоростью к месту основной битвы. – И не рвется же.

– Это большая сумка из крепкой кожи. Как раз для меня, – я прикрепила айпад к ремню на талии, впихнула в него разъем от наушников, а миниатюрные динамики закинула на плечи. Все, теперь я готова к дальнейшему. Снова осмотрелась – Мефистофель отставал.

– Знаешь, эти шнурки могут тебя задушить, – сказал Кристофер так, словно комментировал прогноз погоды.

– Ты говоришь, как моя мама. Думаю, что удушение наушниками не главная из моих проблем прямо сейчас.

– Хорошие новости, – из интеркома прозвучал голос Райдера. – Самолет с кипятком уже здесь.

Мы подъехали близко к змею, дерущимся с толстокожим.

– Передай им, чтобы пока не сбрасывал воду.

– Почему нет? – это был уже Гауэр и вопрос он задал недовольным голосом.

– Потому что змей разозлился и дерется с толстокожим. Думаю, змей победит.

Как я и предполагала – змей тут же обвил шею и туловище толстокожего. Самолеты пронеслись рядом, большое животное изрядно взволновалось. И вот змей вонзил клыки в шею толстокожего. Из раны брызнула какая-то жидкость.

– Мы уходим, – передал пилот одного из самолетов.

– Нам нужно помочь Джеймсу, – запротестовала Лоррейн.

– Мы не можем ударить по тому зверю, они слишком близко, – сказал другой пилот.

– Не будь глупым, это простая траектория, – голос Клаудии звучал раздраженно, но любяще. – Дай-ка я займусь калибровкой.

– Если бы я это сказал, – пробормотал Мартини, – она заявила бы мне, что я идиот.

Некоторое время из интеркома раздавался спор пилотов с девушками и последние его выиграли. Можно гордиться, только если сообразить, что произошло это из-за того, что девушки сидели рядом с пилотами.

– Она права, – сказал пилот из самолета с Клаудией. – Передаю информацию.

– Не надо. Моя девочка уже выполнила расчет.

Моя девочка, а? Похоже, между ними успело появиться что-то серьезное. Хорошо бы разузнать, когда мы вернемся на Базу. Сейчас же Клаудия и Лоррейн проводили время весьма весело.

– Ну и как я объясню все это отцу? – закрыл лицо ладонями Кристофер.

– Я бы об этом не беспокоилась.

– О, я почувствовал себя намного лучше.

– Эй, моей девушке до сих пор удавалось справиться с ситуацией, – усмехнулся Мартини.

– Рад за тебя, – ехидно буркнул Кристофер. – Она тебя даже чуть не убила, ударив по голове.

– Это только сделало сегодняшний день отличным от других, не считаешь?

– Хороший ответ.

– Ладно, у нас все готово, – донесся из интеркома голос пилота, рядом с которым примостилась Лоррейн. – Передайте вашему парню, чтобы убирался оттуда.

– У меня интерком тоже работает, пилот, – отозвался Райдер.

– Не обижайся, сынок, – попросил пилот Клаудии.

– Я не собираюсь выполнять твои приказы. Подруга?

– Уходи, Джеймс, – сказала я в интерком. – Встретимся в точке рандеву.

– Точка рандеву? – пробормотал Мартини.

– Где мы остановились, прибыв сюда, – пояснила я. – Он знает. Отправляйся туда же, Тим.

– Конечно, госпожа начальник.

– Это поездка может сказаться на твоем будущем.

– Хозяйка любит меня. Я удачлив.

– Не рассчитывай на это, – я обернулась, следя за дракой толстокожего со змеем. Они катались по земле и, похоже, огромная, уродливая туша толстокожего чем дальше, тем меньше сопротивлялась.

– Можно ли вызвать дополнительный самолет, сделать облет и передать сюда, светятся красным глаза у этого слона или нет?

– Будет сделано, мэм, – это был какой-то новый голос.

Похоже, где-то здесь на подстраховке летали еще пилоты.

– Он назвал меня «мэм». Мне нравится. Это лучше, чем «маленькая леди».

– Он думает, что ты здесь главный офицер, – поделился догадкой Мартини. – Когда он узнает, что ты гражданская, «маленькая леди» вернется.

– Гм…

– Мэм? Глаза уродливого слона сейчас красным не светятся. Повторяю, не светятся.

– Мне он нравится. А теперь, парни в большом самолете, думаю, можно сбрасывать воду. Если это все еще кипяток.

– Да, мэм, – сквозь помехи из динамика интеркома прозвучал новый голос. – Мы поддерживаем постоянную температуру.

– Хорошо, это очень хорошо. Продолжайте. Вылейте его на огромного черного змея.

– Принято.

– Я чувствую себя военной и официальной.

– Она опьянена властью, – Кристофер зыркнул на Мартини. – Я слышал, ты утверждал, что сможешь с ней совладать.

– Она выглядит милой, когда отдает приказы, – Мартини протянул руку и погладил меня по шее. Я сразу же захотела замурлыкать.

Мы подъехали к убитому внедорожнику. Райдер двигал за нами. «Хамвей» оказался весь покрыт слизью.

– Джеймс сможет выбраться оттуда?

– Гм… Не уверен, – произнес Кристофером тоном, словно он был не уверен больше, чем старался показать.

– Пол?

– Да, Китти?

– Насколько сильный жар может выдержать «Хамвей».

Тишина.

– Ты собираешься сделать то, что я думаю, подруга? – недоверчиво спросил Райдер.

– Да, именно так, – возвратился Гауэр. – Машина сможет выдержать температуру кипятка, но внутри будет жарко, как в аду, Джейми.

Джейми? Милое, ласкательное имя. Но вряд ли на это кто-то обратил внимание, и Гауэр в том числе, называя его так на общей волне, когда мы все еще находимся в опасности.

– Почему это происходит со мной? – задал риторический вопрос Райдер. – Знаю, люди должны держаться вместе.

Он развернул машину и отправился в сторону змея и уже не шевелящегося толстокожего.

Тут к делу приступили самолеты, начав расстреливать то, что осталось от киллера. Я заметила, как от попадавших очередей неказистое тело начало распадаться.

– Пули срабатывают, – констатировала я факт.

– Знать бы раньше, – откликнулся Райдер.

– Это только потому, что ты с ним предварительно немного поработал, Джеймс, – пояснила Лоррейн. – Эта штуковина была неоднократно повреждена.

– Лоррейн? Меня это не волнует, потому что прямо сейчас я отправляюсь на автомойку кипятком.

Когда Райдер подъехал к мертвой туше толстокожего, первый транспортный самолет сбросил весь груз кипятка. Змей извивался, шипел. Это было неописуемо.

Следом и второй самолет сбросил груз. Змей покрылся волдырями, корчился и все еще шипел, а «Хамвей» очистился от слизи. Когда груз с водой сбросил третий самолет, змей взорвался.

Через динамик интеркома было слышно, как пилоты и пассажиры радуются и аплодируют. Но «Хамвей» не двигался.

Пугающая мысль пришла в мою голову:

– А что жара делает с резиной?

Глава 45

Начался бедлам. Заговорили друг с другом мужчины. Среди их голосов я попыталась выделить голоса девушек и не смогла. Мужчины в нашей машине тоже предлагали разные идеи. Вот только никто ничего не собирался делать, кроме как предлагать, а Райдер тем временем застрял в ловушке. Жив он, мертв или умирает, неизвестно.

Мама всегда говорила, что в экстренной ситуации человек, который остается спокойным, с большей вероятностью поможет остальным, нежели остальные. Я воткнула в уши наушники, выбрала на айпаде музыку, которую хотела послушать. Я не собиралась искать что-то подходящее – я знала песню, лучшую из когда либо написанных в хард-роке.

Мартини наклонился ближе к интеркому и, не обращая на меня внимания, отрывисто раздавал команды. Я выскользнула из машины и, под песню Металлики «Входи, песочный человек», с каждой секундой набиравшей обороты, побежала к останкам взорвавшегося и полурастворившегося сверхсущества.

В каждой руке я держала баллоны с убийственной для паразитов аэрозолью, но это не проблема. Вот бы запустить этот трек в школе или колледже Пуэбло Кальенте – не то, что в полдень в центре огромной пустыни, под палящим солнцем. Сейчас я на это не обращала внимания, мне было нормально. Бежать пришлось со скоростью спринтера, чтобы не выдохнуться раньше времени. Со всем остальным было нормально. Садист тренер частенько давал нам дополнительную нагрузку. Единственным бесполезным дополнением сейчас оказалась сумочка, но с ней я больше привыкла делать дела, чем без нее.

Вокруг валялись остатки монстров, земля оказалась грязной и скользкой. Впрочем, это не стоило беспокойства. Мне приходилось бегать и в сезон дождей. К тому же я занималась бегом с препятствиями. Я один из тех раритетов, тренирующихся для соревнований в четыре этапа, так что должна была научиться преодолевать препятствия любой сложности.

Я чувствовала содрогание земли. Похоже, вслед за мной топал Мефистофель. Но я не оборачивалась. Когда бегуны оборачиваются, они теряют темп и проигрывают. «Входи, песочный человек» оказалась отличной песней для такого бега и вполне отвлекала от мысли, что за тобой гонится страшилище, желающее тебя убить. Понятия не имею, что песня эта может так точно отражать реальную жизнь, но ведь каждый день узнаешь что-то новое.

Земля оказалась скользкой и перепаханной, а запах, от нее исходивший – нереальным. Я знала, что монстры пахнут ужасно, но вонь расчлененного тела и вареного мяса оказался еще хуже. Еще немного и станешь вегетарианкой.

Стук копыт преследователя приближался, но я уже добралась до «Хамвея». Очищенный от слизи, он, все же не сиял. Шины расплавились, диски утопли в мокром песке.

Я не люблю готовить, но знаю, как это делается. По небольшому опыту могу сказать, что если в железную кастрюлю залить кипятка, она станет такой же горячей, как и кипяток. Как только добралась до водительской двери, сразу стала охлаждать из аэрозольного баллончика не только ручку, но и замок.

Посчитав, что сделала достаточно, отбросила баночку в сторону и рывком открыла дверь. Из салона наружу выпал Райдер. Мне удалось его поймать, удерживая на сиденье и не дать выпасть из салона. Он был без сознания, но дышал. Я выхватила из сумочки другую банку и прыснула содержимое ему в лицо.

– Тьфу! – Райдер, наконец пришел в себя и приоткрыл глаза. – Что, черт возьми, ты делаешь?

Затряслась земля.

– Пытаюсь спасти человека, к которому хорошо отношусь.

Райдеру удалось улыбнуться:

– Без шуток, если бы я был нормальной ориентации, то без промедления женился бы на тебе. И мы бы забыли обо всем, что было до этого, забыли бы про центаврийцев и других населенных планетах.

– Не заставляй меня желать невозможного. Можешь двигаться? Сюда идет огромный монстр, чтобы расправиться с нами.

Райдер кивнул. Я помогла ему выбраться из машины. Он обнял меня за плечи с другой стороны, где болталась сумочка.

– Вот, возьми. Это оружие, – я сунула ему в свободную руку еще одну баночку с аэрозолем.

– О, Боже.

Я посмотрела в ту же сторону, куда смотрел Райдер. Конечно же, мой любимый паразит возвышался перед нами.

– Эй, большой красный монстр! Убирайся с моего пути!

Мефистофель наклонился, и его глаза изменились.

– Ты не боишься меня. Почему?

Хороший вопрос. Понятия не имею.

– Потому что ты тупой? – и брызнула ему в морду из баллончика.

Райдер среагировал моментально и тоже брызнул Мефистофелю в морду из своего баллончика.

– А-а-а-пчхи! – схватившись за морду, Мефистофель отшатнулся.

– Пора убираться, – я потащила Райдера в другую сторону.

– Если не найдем и не уничтожим паразита, то все это было зря.

Ненавижу, но он прав.

– Хорошо. Смотри в оба и держи аэрозоль в готовности.

Я постаралась не думать о том, как быстро Мефистофель сможет восстановиться. И я не могла быстро передвигаться, пока на мне висит Райдер. Также было ясно, что без меня он никуда уйти не сможет.

Над нашими головами, произведя несколько очередей из пулеметов, пролетели самолеты. Все они попали в Мефистофеля.

– Думаю, что могу идти быстрее, – сказал Райдер.

– Хорошо, тогда давай попробуем перейти на рысь.

Мы так и сделали, но лучше не стало, потому что вокруг было слишком много рагу из останков сверхсуществ.

Затрещала рация.

– Китти, уходи вправо не меньше чем на пятнадцать метров. Там был замечен первый паразит, – голос Лоррейн звучал напряженно. – Он все еще движется, так что будь готова. Он постарается напасть на тебя или на Джеймса.

– О, хорошо, – мы сменили курс, как сказала Лоррейн. Самолеты же отгоняли от нас Мефистофеля. – Я даже рада, что они тут еще летают.

– Ага. Пилоты маленькие, ты же знаешь.

– Ты говоришь так, словно ревнуешь. Я тронута. Похоже, ты чувствуешь себя уже достаточно хорошо.

– Просто защищаю интересы Джеффа, – Райдеру удалось засмеяться. – У вас с ним все в порядке?

– Думаю, да. Трудно ответить положительно, но он, вроде, снова стал сам собой.

– Хорошо, – Райдер остановился. – Смотри, видишь, что-то движется?

Я посмотрела, куда он указывал. Останки сверхсущества образовывали что-то вроде палатки. Внутри я на мгновение увидела мерцание.

– Да, думаю, наша цель там, – я сняла с плеч руку Райдера. – Ты останешься здесь. Попытайся не упасть.

– Ага, – Райдер залез в мою сумочку и достал еще один баллончик. – Мне нравится стрелять с двух рук.

– Мне тоже, – я снова включила Аэросмита, «Игрушки на чердаке», и последовала его примеру. – Хорошо, будь бдителен.

Ах, нет ничего лучшего, чем мои мальчики, звучащие в ушах.

Я не спеша двинулась вперед. Не хочу оказаться слишком близко, потому что паразит мог еще двигаться. К останкам змеи, выглядящим как палатка, я подошла совсем медленно с вытянутым вперед баллончиком, готовая отпрыгнуть и начать брызгать вокруг в любой момент.

Остановившись недалеко от цели, я стала брызгать из баллончика, продвигаясь вперед мелкими шажками. Это было похоже на то, как если бы я заходила в темную пещеру, ожидая в любой момент, что на меня либо свалиться какая-нибудь гадость сверху, либо атакует снизу. Ни того, ни другого не хотелось бы.

Затряслась земля, я рискнула обернуться. Напрочь игнорируя самолеты, Мефистофель направлялся в нашу сторону. Я решилась перевернуть большой кусок мяса, выбрав меньшее из двух зол. Кусок оказался тяжелым, но порция адреналина прибавила сил. Это было похоже на то, что я себе и представляла – вареный, местами прижаренный гигантский кусок монстра. Каким-то образом удалось сдержать рвотные позывы.

Паразит обнаружился под этим куском. Он все еще был жив, даже более того – он попытался подкатить к моим ногам. Я не закричала, а занялась распылением аэрозоля с обеих рук. Паразита это не остановило, но он отцепился от ног.

Я тут же ногой отфутболила его в сторону, а сама отпрыгнула назад. Сунув руку в сумочку, нашла «Глок», с долей удивления обнаружив, что так и не поставила его на предохранитель. Будем считать, что это был отличный пример предусмотрительности, а не самая большая глупость на планете.

Прицел, выстрел, попадание. Мне понравилось управляться с этой штукой. Тут либо страх, либо генетика, либо комбинация и того, и другого, но я попадала туда, куда хотела. Полный магазин в паразита в этот раз выпускать я не стала. Он разорвался после шестого выстрела, а я тут же обрызгала останки из аэрозоля, пока куски напрочь не растворились.

Операция не заняла много времени, и это было хорошо.

– Подруга? Похоже, мы снова в беде.

Я развернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мефистофель махнул рукой, сбивая близко пролетавший самолет, после чего монстр снова обратил на нас внимание. Сбитый с курса, самолет потерял управления и врезался в землю примерно в полутора километрах от нас. Тут даже спрашивать не надо, и так понятно, что у пилота и тех, кто, возможно, был в этом самолете, не было никаких шансов выжить.

Я не знаю ни одного из них в лицо, я не знаю ни одного имени, но это были мои ребята. И вероятность того, что в этом самолете летела Лоррейн или Клаудия, весьма высока, а они сейчас – мои самые близкие друзья, хотя и знала их только сутки. Наверное, это безумие, какого не было никогда раньше. Так же, как в аэропорту Кэннеди, я побежала прямиком к Мефистофелю. Не кричала, ничего не говорила, просто бежала, как на Олимпиаде, завоевывая золотую медаль.

Это огромное чудовище увидело, что я бегу к нему. Я ожидала, что он попробует растоптать или поймать меня, но, вместо этого, Мефистофель прорычал:

– Это еще не конец.

А потом развернулся и побежал.

Я мчалась за ним, но Мефистофель был быстрее. Он захлопал крыльями и оторвался от земли. Он передвигаться в воздухе стремительно – бросившиеся на преследование самолеты быстро от него отстали. Я остановилась, забросила пистолет обратно в сумочку и вытащила рацию.

– Прекратить преследование! Сейчас же!

– Да, мисс Кэт, – ответили из рации. Я узнала голос Уайта.

– Кто погиб?

– Один из пилотов. Лоррейн и Клаудия в безопасности. Их пилоты не занимались паразитом, потому что девушки были рядом с ними.

– Как звали погибшего?

– Лейтенант Уильям Кокс, – ответил Гауэр.

– Мы что-нибудь можем сделать для его семьи? – Тишина. – Что нам делать? Что, черт побери, мы делаем для них? – вот теперь я перешла на крик.

Кто-то схватил меня и прижал к себе.

– Тише, детка, тс-с-с, – Мартини прижал мое лицо к своей груди. – Любой, кто работает с нами, знает, чем рискует. Мы этим займемся.

– Как ты можешь быть таким бесцеремонным? – я отстранилась от него. – Он же мертв!

Мартини взял меня за плечи и слегка встряхнул.

– Посмотри на меня. Нет, прямо на меня, Китти, – он подождал, пока наши взгляды встретятся, и продолжил: – Это то, что мы делаем. Каждый день, пока живем. Хочешь знать, почему мы не хотим, чтобы наши женщины занимались оперативной работой? Теперь ты это знаешь. Старомодно? Да. Но у нас нет возможности привлекать к этой работе всех центаврийцев. Потеря одной девушки означает, что нас станет меньше впоследствии, и это приведет к вымиранию. Каждый из нас, работающих в поле, осознает риск. Каждый из ваших военнослужащих осознает риск. Может быть, их семьи этого не знают, может быть, не понимают, но каждый солдат, мужчина или женщина, работающие с нами, знают, на что идут. Никто к нам не приходит на помощь, не обучившись работать с внеземными ситуациями. И никто не приходит, не готовый погибнуть.

– Никто не готов гибнуть. Люди такой вид, никто из нас не готов к такому.

– Это утверждение мы обсудим позже. А сейчас ты должна успокоиться и взять эмоции под контроль. Ты же лидер, не так ли? Лидер должен держать всех вместе, иначе все развалится.

Я снова посмотрела на Джеффа. Он делал это всю свою жизнь. Он и Кристофер. Неудивительно, что они так изнурены.

– Кто это был?

Мартини понял, о чем я спрашивала.

– Он был один из тех, кто тебе понравился. Тот, кто назвал тебя «мэм».