Текст книги "Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии (СИ)"
Автор книги: Джейн Анна
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)
От одного до пятидесяти пран – потенциал слабый. Такой был почти у половины всех владеющих магией. Но тех, у кого он был ниже двадцати пран, на учебу в средние и высшие магические заведения не брали, таким детям можно было лишь пойти в ученики к другим магам.
От пятидесяти одного до восьмидесяти пран – потенциал средний. Около сорока процентов магов и магинь имели такой уровень. Большинство адептов в академии имели такой потенциал.
От восьмидесяти одного до ста пран – магический потенциал высокий. Такой имели лишь примерно десять процентов. И, как правило, это были дети из магических династий, где сила передавалась вместе с кровью. Нечасто бывало, что такие дети рождались в обычных семьях.
От ста одного до ста двадцати пран, что случалось редко, – магический потенциал крайне высокий. Уровень тех самых архимагов, драконов, высших шаманов и прочих. Редчайшее явление. Один процент, а то и меньше.
У меня уровень магического потенциала был слабым, не дотянул до среднего. Всего лишь сорок шесть пран. Ниже, чем у многих моих одногруппников, но выше, чем у бабушки и тети, которые воспитывали меня. А вот какой был уровень у родителей, я не знала…
Мы вышли из аудитории, и одногрупнники тотчас окружили меня.
– Как ты это сделала, Белль? Как ты сдала практику? Как получила девятку? – спрашивали они наперебой, отлично зная, что с практикой у меня были проблемы. Даже посмеивались порой поначалц, пока я не запустила в особенно ярых шутников файерболлом – на них у меня силы всегда хватало. После этого шуточки прекратились. Постоять за себя я умела с детства. И за других – тоже.
– Просто я очень долго тренировалась, – заявила я, сама теряясь в догадках. Может быть, во мне проснулись силы после потрясения от встречи с его высочеством. Но не буду же я об этом рассказывать?
Мимо нас прошел магистр Бейлс – он услышал мои слова и внимательно на меня посмотрел. Что-то странное промелькнуло в его темных глазах. Удивление, насторожённость, страх?.. Я не придала этому значения. Ведь в душе все пело и плясало! Я закрыла сессию! Впереди долгожданный Зимний балл и каникулы! Впереди свобода!
– Наверняка Бертейл использовала какой-то артефакт, который увеличил силу, а магистр Бейлс не почувствовал его, – заявил Лиам, услышав мои слова. Он был явно уязвлен тем, что получил на балл меньше меня. И он, и Джарелл ставили себя выше остальных адептов в группе, поскольку не только обладал высокими потенциалами и силой, но и родились в богатых семьях.
– Верно, – кивнула я, смерив Лиама насмешливым взглядом. – Использовала артефакт под названием «мозг». Ты тоже воспользуйся, полезная штука.
– Все шутишь, Бертейл.
– Это ты, должно быть, шутишь, Дэвлин, – ответила я ангельским голоском, приметив, что магистр возвращается к аудитории, должно быть, забыл что-то. – Когда это от магистра Бейлса можно было утаить подобное?
– Думаешь, Бейлса нельзя провести? – хмыкнул Лиам, не подозревая, что он приближается к нам. – Да он полный идиот. Замечает то, что и любой дурак увидит, а на сильный артефакты со сложным плетением у него силенок не хватит.
– Сегодня в шесть. Дисциплинарный кабинет, – раздался за его спиной голос магистра Бейлса. Лиам вздрогнул и повернулся – преподаватель стоял за его спиной – спокойный и мрачный.
– Магистр Бейлс, я не то имел в виду… – Залепетал что-то было Лиам, но тот прервал его:
– Буду рад увидеться с вами.
И ничего больше не говоря магистр вернулся в аудиторию. Одногруппники захохотали. Мой обидчик побледнел от злости. Глаза его засверкали.
– Ты подставила меня, – прошипел он.
– Тебя подставил твой длинный язык, – пожала я плечами. – Говорю же, используй мозг, попытайся в следующий раз подумать, прежде чем говорить.
На этом мы распрощались. Лиам, прошипев что-то недоброе, скрылся за углом вместе с Джареллом, его верным приспешником, я и несколько девчонок убежали в деканат – закрывать сессию. А затем направились в библиотеку – сдавать последние учебники.
Библиотека в академии была шикарной и считалась настоящей достопримечательностью. Несколько огромных двухуровневых залов, разделенных арками, бесконечные полки с книгами вдоль стен, мраморные полы с замысловатыми узорами, высокие сводчатые потолки, расписанные фресками с изображением богов, императоров и сцен из легенд. Лестницы, балюстрады, скульптуры. И один из самых больших книжных фондов в мире – как обычной литературы, художественной, учебной или документальной, но и магической. В хранилищах библиотеки хранились древнейшие магические свитки и уникальнейшее книги по самым разным направлениям магии. Был и Фонд запрещенных книг, куда попасть могли лишь избранные адепты по специальному разрешению. А где-то в подвалах, поговаривают, были спрятаны книги, написанные самими богами…
Сейчас библиотека была украшена к празднику. Перилла обвивали пышные гирлянды из еловых лап, по которым то и дело пробегали золотистые искры. Под сводчатым потолком мерцали жемчужные огни – они падали вниз, словно звезды, скатывающиеся по небосклону, но растворялись в воздухе, не долетая до адептов. Бесконечные полки с книгами были украшены серебряными мерцающими нитями с бахромой. А самое главное, едва уловимо и приятно пахло имбирными пряниками – в воздухе специально распылили этот аромат, чтобы придать праздничного настроения. А вот в дни напряженной учебы в залах пахло иначе – успокаивающими травами. Хранители библиотеки были уверены, что ароматерапия помогает адептам и разрабатывали особые запахи.
В Зеленом зале, куда мы пришли, народу было немерено – но в кои-то веки адепты пришли не заниматься и корпеть над учебниками, а сдавать их. Вместо тишины в зале царил веселый гул. И сколько бы хранители библиотеки не делали адептам замечания, что вести себя нужно тише – в конце концов, это же храм науки, а не кофейня и не таверна, все всё равно продолжали болтать.
Мы с девчонками стояли в очереди, болтали с легкой душой об оценках, о балле, о нарядах, однако что-то пошло не так, и они вдруг перешли на принца. Одна из девчонок, Аделла, видела его сегодня мельком в Большом зале, и этого ей хватило, чтобы едва не пищать от счастья.
– Принц был с охранной и целой свитой из парней-старшекурсников с факультета боевой магии. Так просто и не подойти к нему… Он такой замечательный! – выдала она и мечтательно вздохнула. – Вживую точь-в-точь такой же как на фото в газете. Я три раза перечитала его интервью… Он красивый. Добрый. Глаза словно море.
Меня едва не перекосило. Ага, милый, добрый, конечно! От его доброты можно и в ящик сыграть. А глаза какие, словами не описать. Такие из темноты посмотрят, и отдашь богам и душу, и сердце.
– Да-да! – радостно подхватила Белинда. – Даррел идеальный, так все говорят! Его любимой необыкновенно повезет. Я уверена, он выберет невероятную девушку! Помните, как он в интервью сказал? Что хочет достойную невесту… Достойную своего народа. Потрясающие слова.
Я недобро ухмыльнулась.
– Ты чего, Белль? – спросила меня Лиа.
– Да так, – пожала я плечами. – Думаю, сам-то принц со своим достоинством дружит?
Девочки переглянулись и дружно захихикали. Подумали совершенно о другом!
– Наверняка дружит, – сквозь смех сказала Белинда. – И еще как!
– Он ведь настоящий мужчина, – добавила Аделла.
– Я представляю, какой он горячий – драконы лучшие любовники, такое вытворяют ночами, – понизила голос Лиа и выразительно поиграла бровями.
Вот ненормальные! Я даже представлять не хотела, что там Даррел вытворяет ночами.
– Да не с тем достоинством! – воскликнула я с досадой в голосе. – С другим! И вообще, что у вас за мысли?
– Нормальные мысли, романтические, – улыбнулась Аделла. – Мы всего лишь мечтаем о принце… Ты ведь тоже о нем мечтаешь, признайся, Белль! Иначе бы мы не увидели его образ на экзамене. Кстати, потрясающе точный! Как у тебя это только получилось?!
– Вышло здорово! Наверняка на его фото часами любовалась, да? – подхватила Белинда игриво.
– Что-то вроде того, – ответила я неопределённо.
– Кстати, а вы когда-нибудь слышали, чтобы у его высочества была девушка? – вдруг спросила Аделла. – Он же все-таки парень… Здоровый, с естественными потребностями…
– Наверняка у него кто-то был, – согласно кивнула Белинда. – Но мы никогда этого не узнаем. Дворец тщательно хранит свои тайны…
– Все, что мы узнаем – имя его невесты, когда принцу настанет пора жениться, – кивнула Аделла. – Я уже заранее ненавижу будущую императрицу.
– И я!
– Я тоже!
– А мне ее жаль, – зачем-то сказала я и потерла предплечье, на котором осталась невидимая глазам печать.
– Это еще почему? – удивились девчонки, и я поняла, что сказала лишнее, поэтому поскорее поправилась: – Быть императрицей – тяжелое бремя. Не каждая выдержит.
С этим они согласились. Сколько бы я не пыталась перевести тему, одногруппницы без умолку говорили о принце. Я слушала их и задумчиво смотрела на фреску с двумя драконами, что высилась прямо надо мной. Говорят, любовь драконов вечна. Неужели Даррел действительно любит Еву – так, как в книгах и старинных преданиях? По-настоящему. До взрыва в сердце. До бесконечности. Не очень-то и похоже, что принц способен любить. Наверняка Ева – игрушка Даррела. Иначе бы он не предложил ей быть любовницей. Это действительно унижение. Как можно так унизить любимую?
Девчонки болтали о принце до тех пор, пока не подошла, наконец, наша очередь.
Сдав книги суровым хранителям библиотеки, мы направились к выходу из зала, вновь болтая о предстоящем бале, на который мечтали попасть, и я совершенно не поняла, как вдруг на моем пути выросла чья-то хрупкая фигура. Я столкнулась с какой-то девушкой, и она выронила из своих рук книги.
– Прости, пожалуйста! – воскликнула я и опустилась на колени, спешно собирая учебники.
Девушка опустилась рядом, помогая мне.
– Ничего страшного, – раздался ее спокойный голос, который я уже слышала сегодня. Я подняла глаза и увидела перед собой Еву. Любимую девушку принца.
Я замерла. Ева смотрела на меня выразительными карими глазами, и отчего-то мне стало не по себе. Показалось вдруг, что она все знает – про то, что я видела ее с принцем, про то, что знаю об их тайных отношениях, что сейчас она влепит мне пощечину, однако… Она улыбнулась – тепло и приветливо. Несмотря на все свои успехи и происхождение из знатной семьи. Ева была из тех, кто не зазнавался по отношению к тем, кто находился ниже ее на социальной лестнице.
– Не знаю, как так вышло, – вздохнула я. Раньше я в людей не врезалась.
– Все в порядке, не переживай. Ничего не случилось, – отозвалась Ева. – Главное, ты сама не упала.
– И ты… – Моя рука потянулась к последней книге на полу, и так случилось, что Ева взяла ее в этот же момент. Пару секунд мы молча тянули эту книгу на себя, после чего я все же отпустила ее, и Ева, прижав книгу к груди, вскочила на ноги, а после протянула руку и мне.
Пальцы у нее были холодные, почти ледяные и я подумала, что она, должно быть, часто мерзнет.
– Спасибо, что помогла собрать книги, – снова улыбнулась мне Ева, беря у меня остальные поднятые учебники. – В следующий раз будь аккуратнее, хорошо?
Я кивнула. Ева одарила меня еще одной солнечной улыбкой и ушла вместе со своими подружками, которые, в отличие от нее, смотрели на меня с пренебрежением. Скорее всего, как и Ева, они состояли в Клубе избранных. Были особенными адептами, которых ждала особенная жизнь после завершения обучения в академии.
Клубом избранных луной и солнцем или просто Клубом избранных называлась старейшая организация академии, куда входили только самые-самые. Самые умные, самые богатые, самые сильные, самые популярные адепты. Если магическая академия Эверлейн была элитным местом обучения, одной из лучших на континенте, то Клуб считался элитой элит. Попасть в него было не просто, но те, кто смог сделать это, обзаводились связами, которые помогали в дальнейшей жизни. Ева возглавляла женскую часть Клуба, Лунную. Один из старшекурсников с факультета лечебной магии возглавлял мужскую, но многие уже шептались, что на его место встанет принц Даррел.
Я проводила Еву и ее подружек долгим взглядом, и увидела, как одна из них, худенькая и рыжеволосая, обернулась на меня и одарила таким взглядом, что на душе стало мерзко.
– Ну ты даешь! – воскликнула Аделла, которая, как и остальные девчонки, ничего не замечала. – Как ты умудрилась врезаться в Еву Шевер?!
– Сама не поняла, – призналась я.
– Железная леди такая милая. Даже кричать на тебя не стала, – подхватила Лиа.
Они принялись с легкой душой обсуждать Еву, ее победы на Академических магических состязаниях и то, будет ли она этой весной участвовать в них в последний раз или же сосредоточиться на подготовке к экзаменам и дипломной работе. А я шла позади и невольно вспоминала Даррела – сначала то, как он целовал Еву, а потом – как склонился к моему лицу.
Эйхов принц!
После библиотеки я, наконец, вернулась в спальню, упала на кровать, раскинув ноги и руки как звезда. Впервые за долгое время я почувствовала облегчение, и меня вдруг накрыло праздничным настроением – захотелось веселья, суматохи и подарков. Надо бы выбраться в город, чтобы купить подаркам братьям, бабушке и тете – не зря же я откладывала деньги с каждой стипендии. И подругам тоже нужно было что-нибудь купить. Дэйрил – заколку со снежными камнями, которую она присмотрела однажды и про которую забыла. Элли – редкую энциклопедию по ментальной магии, которой уже не было в продаже, но которую я присмотрела в одном букинистическом магазинчике. Я любила радовать своих близких, и дарить подарки нравилось больше, чем принимать.
Подруги вернулись спустя полчаса – они, как и я, сдали экзамены, закрыли сессию, и теперь тоже светились от счастья. Мы втроем уселись на кровать Дэйрил, допивая вчерашний какао, который я быстро подогрела своим пламенем, и делились впечатлениями. Я рассказывала об экзамене последней, и когда гордо сказала, что у меня девятка, девчонки просто ахнули и потребовали подробностей.
– Ты у меня такая молодец, – потискала меня за щеки Дэйрил. – Я же говорила, все сдашь!
– Да, ты столько тренировалась – это дало свои плоды, – кивнула Элла.
– И вы молодцы, – улыбнулась я им.
– Так, нам нужно отпраздновать закрытие сессии! – провозгласила Дэйрил, кладя руки нам с Элли на плечи. – Девчонки, поехали в город! Я отведу вас с самую-самую любимую кофейню с видом на Дворец! Там столики за неделю заказывают, но сын владельца – наш сосед, который с детства влюблен в меня, так что он все мне организует! Ну как, согласны? Я угощаю, – торопливо добавила подруга. – Это мое желание, не спорьте, а то бесите своими отказами.
Разве мы могли отказаться?
Приведя себя в порядок, мы отправились в город за своей порцией зимнего волшебства. Мы официально закрыли сессию, поэтому покидать стены академии нам было можно не только на выходных, но и в любой день, и это, если четно, окрыляло. В сумерках, что плавно стелились по заснеженной земле и сугробам, мы вышли из замка. В свете фонарей серебрился пушистый снег, который путался в волосах и в ресницах. Из-за бархатных туч выглядывала почти полная луна – большая и серебристо-пудровая, похожая на драгоценный камень со сколом на боку, вмороженный в зимнее небо. Руки и щеки приятно покалывало из-за легкого мороза. А на сердце было радостно – настолько, что даже дышать стало легче и привольнее. Народу на улице было много.
Взявшись под руки, мы бодро направились по заснеженной дороге к портальной станции.
До столицы добраться можно было двумя способами – дешевым и дорогим.
Дешевый способ – воздушный трамвай. Он представлял собой несколько вагонов, скреплённых между собой, на магической тяге. Трамваи курсировали от Тайлерис до академии магии по специальным воздушным дорогам, проложенным в полуметре над землей. Скорость их была невысока, а путь извилист, поэтому до столицы можно было добраться минимум за час.
Дорогой способ – порталы. Они мгновенно переносили в столицу – на одну из восьми улиц, но стоили немалых денег, как четверть стипендии. Целых двести двенадцать крон туда и обратно! Для адептов вроде меня – целое состояния. Однако Дэйрил выбрала именно порталы, и даже слушать нас с Элли не хотела.
– На трамвае будем тащиться вечность! – заявила она сердито. И мы не стали с ней спорить. Просто шли рядом.
Глава 8
На площади перед Главными воротами, которые нам предстояло миновать, чтобы попасть на портальную станцию, что-то происходило. Там собралось множество людей, и все радостно шумели и что-то кричали. Заинтересовавшись, мы с девчонками подошли поближе и поняли, что толпа адептов окружила принца. Вместе со своей охраной и свитой он возвращался то ли после прогулки по лесу, то ли после полета на снежных птицах. И был замечен адептами, которые вечером высыпали на улицу. Прости мимо учащиеся академии не могли. Еще бы – для многих принц Даррел был олицетворением короны, будущим правителем, которому мы все (и даже я, к сожалению) будем служить до конца жизни. Ему хотели выразить свое почтение, правда, получалось это громко и хаотично. Хотели, чтобы он запомнил их. А потом обступили Даррела и его свиту и не давали прохода.
– Ваше высочество, мы вас любим! Мы так рады видеть вас лично! Мы клянемся служить на благо империи и вам! – то и дело раздавались голоса.
– Давайте подойдем поближе! – воскликнула Дэйрил, у которой тотчас загорелись глаза. – Это же принц! Это принц Даррел! Светлые боги!
Я хотела было возразить, сказать, что в таком случае мы не успеем попасть к нужному времени в кофейню, где для нас забронирован столик, однако Дэйрил, а следом за ней и Элли бросились к толпе, и я, вздохнув, осталась стоять под заснеженной сосной – в гущу народа лесть ради Дарелла я не собиралась. Наверное, если бы не случайная встреча в аудитории темных, я бы никогда не узнала, какой он на самом деле и наверняка сейчас находилась бы в этой толпе, выкрикивающей его имя.
Снег все падал и падал, путался в распущенных волосах, выглядывающих из-под голубой шапочки, которую связала бабушка. А я пинала сугроб носком ботинка.
Интересно, сколько Дэйрил и Элли собираются там торчать? Мы должны успеть в кофейню, а потом нам нужно вернуться до десяти часов вечера – иначе нас ждет наказание. Впрочем, ждала я их недолго – охрана принца после его короткой речи, решительно оттолкнула всех желающих насладиться общением со своим будущим правителем, и принц со свитой направились в сторону замка. Получилось так, что он проходил мимо той самой сосны, у которой стояла я, сложив руки на груди. Нас разделяло всего лишь несколько жалких лэров и парочка гвардейцев.
Я надеялась, Дарелл не заметит меня. Пройдет мимо, однако как назло, он посмотрел в мою сторону и, разумеется, узнал. Может, меня и правда, прокляли?
В его глаза мелькнула насмешливая угроза. Замедлившись, он вдруг улыбнулся – вернее, ухмыльнулся. И словно невзначай провел ладонью по шее, словно напоминая о сегодняшнем столкновении. Как же этот невинный жест разозлил меня! Я по-детски оттянула нижнее веко и показала ему кончик языка. Так в детстве я дразнила братьев, после чего спешно убегала, чтобы не получить от них подзатыльника.
Даррел смерил меня очередной порцией уничижительного взгляда и отвернулся. Он и вся его свита направлялись в замок, и я с облегчением выдохнула. Иди, иди, куда шел. Не обращай внимания на тех, кого считаешь кем-то ниже себя, милый принц. Мы всего лишь твои рабы, жалкие и никчемные. Нас даже замечать не нужно.
Спустя пол минуты ко мне подбежали Дэйрил и Элла – обе сияли.
– Вблизи принц еще красивее, чем на фотокарточках! – заявила Дэйрил, и Элли согласно кивнула.
– В нем чувствуется стать и сила. Вот бы его потрогать, – добавила она мечтательно.
– За что ты там его потрогать хочешь? – захихикала Дэйрил. – Я бы вот не отказалась пощупать пресс…
– Что ты несешь! Я хочу коснуться его высочества, чтобы почувствовать энергетику! – тотчас принялась оправдываться Элли. – Я никогда не касалась драконов, мне интересно, какие они внутри…
У всех менталистов действительно была такая особенность – они любили дотрагиваться до людей, чтобы попрактиковаться, только вот не любили, когда их касались другие.
– У Даррела силы столько, что тебя бы насквозь пронзило током, если бы ты до него дотронулась, – заявила Дэйрил.
Я едва не закатила глаза и буквально взмолилась:
– Девочки, я вас прошу, давай говорить о ком угодно, только не о принце!
– Это еще почему? – удивилась Дэйрил.
– Все вокруг только и делают, что о нем разговаривают, – выкрутилась я. – Надоело.
Дэйрил и Элли нехотя согласились, и я потащила их дальше, аргументируя, что мы можем не успеть попасть в кофейню в нужное время, и наш столик отдадут.
Портальная станция, на которую мы вскоре пришли, оказалась полупустой – много народу тут было лишь в начале и в конце семестров, когда адепты уезжали и приезжали, а в остальное время тут царила полусонная тишина, несмотря что до столицы было рукой подать. Станция представляла собой симпатичное двухэтажное здание в бело-синих цветах короны, где на первом этаже находились кассы и входы в порталы, а на втором – кабинеты служащих, несколько лавок и магазинчиков, а также маленький ресторанчик, который часто посещали преподаватели, а вот адептов туда не пускали.
Пройдя сквозь огромные арчатые двери, мы попали внутрь, и я торопливо начала смахивать с волос, шапки и пальто снег, который норовил тотчас растаять. Девочки последовали моему примеру. Отряхнувшись, мы прошли на кассу, купили билеты, которые по внешнему виду ничем не отличались от билетов на трамвай и нашли нужный портал – на Большой Императорский проспект. Всего лишь несколько мгновений, и мы должны были оказаться в столице, в самом ее центре.
Портал скрывался за дубовыми дверями, рядом с которыми стоял сотрудник станции в темно-зеленой форме. Он вежливо поздоровался с нами, проверил билеты, оторвал корешки и отдал обратно.
– Пожалуйста, по одной, – дежурно улыбнувшись, сказал сотрудник, и мы кивнули в ответ.
Первой была Дэйрил. Она привычным жестом приложила билет к специальной выемке в стене, и дубовая дверь сама собой распахнулась, словно предлагая подруге зайти. Улыбнувшись нам, она скрылась за дверью. Через пару ударов сердца она будет в Тайлерисе.
Второй была Элли. Третьей – я.
Порталами я пользовалась буквально несколько раз в жизни и немного волновалась, но все прошло отлично. Я вошла в портал, который был похож на узкую комнатушку без окон и нажала на рычаг в стене. Воздух засеребрился, стал словно стеклянный, виски сдавило, а грудь сжало – так, что я не могла вдохнуть. Вспыхнул яркий свет, и я сама, казалось, стала этим светом, понеслась куда-то, крепко зажмурив глаза, но через мгновение все прекратилось – так же внезапно, как и началось.
Толкнув дверь, я вышла из портала – но оказалась уже не на академической портальной станции, а на другой – располагавшейся на Большом Императорском проспекте. Людей тут было огромное множество – и не только людей. Я приметила целую делегацию эльфов – высоких, прекрасных и длинноволосых, после заметила семью троллей, которые громко разговаривали на своем грохочущем языке, а потом и вовсе уставилась на фею в белоснежном манто в сопровождении молчаливого охранника.
Фей я видела впервые – они были такими же воздушно-прекрасными, как на картинках в книгах. Ожившая прекрасная статуя с белоснежной кожей, васильковыми глазами и голубыми локонами.
Фея поймала мой взгляд и улыбнулась. Я вежливо кивнула ей в ответ и поспешила к подругам, которые ждали меня. Вместе мы вышли из станции и оказались в самом сердце столицы. На Большом Императорском проспекте.
Радостно смеясь, мы с девчонками вышли со станции и оказались в начале широкой улицы, мощенной белоснежной брусчаткой. Все вокруг было в огнях – белых, красных, синих, зеленых, желтых…. Да так, что казалось светло, как днем. Я остановилась, замерев от восторга и не замечая толпы.
Нежно мерцала подсветка деревьев. Величественно сияли банты, звезды, часы на фасадах зданий. Изящно, словно серебряные звезды, нанизанные на нить, сверкали натянутые между домами гирлянды. Блестели елочные игрушки в окнах витрин. И даже высокие дома, обступавшие дорогу, словно перемигивались огнями окон. Из соседней кофейни пахло облепиховым сбитнем – точно такой же холодными зимними вечерами готовила моя бабушка. Слышались смех и звонкие голоса детей, которые всегда больше остальных радовались красоте, а еще в отдалении звучал уличный проигрыватель – играла какая-то праздничная, легкая, как перо, мелодия. В воздухе все так же искрился снег, но не падал на брусчатку и на людей – таял в воздухе, будто бы специально, чтобы на дорогах не было льда и грязи. И все было так красиво, так нарядно, так по-настоящему волшебно, что на моем лице появилась улыбка.
Я оказалась в настоящей зимней сказке. Сердце столицы было прекрасным, и казалось, мое собственное сердце начало биться в такт с ним. Тайлерис был готов к Ночи зимнего свершения, когда боги победили тьму и впустили свет в сердце людей.
– Как здесь красиво! – вырвалось у меня.
– Согласна, – зачарованно глядя на нити звезд, ответила Элли. А Дэйрил лишь рассмеялась:
– Наша столица – один из самых прекрасных городов! Зимой она особенно прекрасна. Идемте же за мной, скорее! Я проведу вас мимо площади Роз и мечей в кофейню! Может быть, мы еще и на катке успеем покататься, – размечетесь подруга, хватая нас с Элли под руки. И мы вместе пошагали по мощенной дороге вперед, не в силах оторвать взглядов от многочисленных витрин, каждая из которых была замысловато украшена. Гирлянды, игрушки, венки, свечи, ленты, кристаллы, – все красивое и уютное.
У кого-то на стеклах витрин распускались морозные узоры и появлялись снежинки. У кого-то рядом со входом стояли фигурки светящихся полупрозрачных оленят изо льда – они ластились к прохожим, и многие останавливались, чтобы коснуться их или хотя бы рассмотреть получше. А у кого-то вместо витрины было настоящее небо – то рассветное, нежно-розовое, с фиолетовыми прожилками, то дневное – высокое и синее, то закатное – ало-оранжевое, бархатное, а то и вовсе ночное – темное, с россыпью звезд и полумесяцем.
– Как вам? Никогда не видели такой красоты? – спрашивала Дэйрил, уверенно ведя нас за собой. Она чувствовала себя в своей стихии. – Это Большой императорский проспект! Здесь находятся самые лучшие магазины и лавки империи! Каждую зиму они соперничают друг с другом, кто лучше украсит витрины. Победитель получает специальный приз и приглашение во дворец – чтобы украсить его на следующий праздник. Это огромная честь. Поэтому хозяева нанимают лучших магов.
– Сколько же это стоит денег. А есть кто-то, кто не наряжает свои магазины? – спросила Элла.
– В центре – точно нет, – рассмеялась Дэйрил. – Каждый обязан украсить свой магазин или заведение. Иначе – штраф. Ой, смотрите, «Шоколадная лавка госпожи Марты»! У них дегустация шоколада. Скорее, скорее! Туда!
И она, стуча каблучками модных терракотовых сапожек на меху, побежала к соседнему магазинчику, из окон которого били разноцветные огни калейдоскопа. Мы с Элли бросились следом, а через несколько минут уже шли дальше, смакуя самый чудесный шоколад в своей жизни – нам в подарок вручили по три шоколадные конфеты с малиной и дробленными орехами. Шоколад буквально таял во рту, и я вдруг решила, что просто должна купить такой тете и бабушке – они обожали сладости. Однако взглянув на цену, я едва не взвыла. Она была ужасно высокой – почти с мою стипендию, а это чуть больше тысячи крон. Поэтому я спрятала оставшиеся две конфеты в сумку, решив, что угощу тетю и бабушку дома. Это ведь лучший шоколад во всей столице, а может быть, даже в империи. По крайней мере, Дэйрил сказала так.
Смеясь и пребывая в самом чудесном праздничном настроении, мы пошли дальше. Мимо бесконечных магазинчиков, кофеен, ресторанов и гостиниц. Мимо огромного, как тренировочное поле, катка со сверкающим льдом, на котором катались и взрослые, и дети. Мимо уличных музыкантов, мимо приехавших из других стран людей и не-людей, что с таким же восторгом, как и мы, осматривались вокруг, молодых курсантов в форме, который смотрели на нас с улыбками, махали и зазывали к себе. Мимо храма Высшего божественного круга – главного в стране, который сиял золотом.
А потом мы оказались на площади Роз и Мечей, и людей на ней было столько, сколько я никогда в жизни вместе не видела. Может быть, из Белого дворца, что венчает площадь, сам император выйдет? Или тут начнут бесплатную выпивку раздавать? До Ночи свершения еще несколько дней? Почему же тут столько народа?
– Что здесь происходит? – громко, чтобы девчонки слышали, прокричала я. Глаза мои засверкали любопытством. Хотелось влиться в эту праздничную толпу, почувствовать ее дух.
– Сегодня выступает Алтея! – вспомнила Элла. – Я слышала, как в группе обсуждали это.
– Алтея? Пророчица?! – воскликнула Дэйрил. – Светлые духи, она же даст традиционные предсказания на следующий год! Давайте послушаем! Умоляю! Чуть-чуть! Ну пожалуйста!
– Я не верю во все это, – нахмурилась Элла. Ну вот, вечная борьба менталистов с предсказателями в действии. Хотя и те, и другие учатся на одном факультете – факультете ментальности и предсказательной магии – они терпеть друг друга не могут.
Менталисты читают настоящее и прошлое. Предсказатели – будущее. Обе стороны враждуют, как враждуют и их богини Нижнего божественного круга: Шиану и Виерра. Первая покровительствует ясновидению и интуиции, вторая – силе духа и рассудка.
– Ну пожалуйста-пожалуйста, – сложила ладони у груди Дэйрил. Глаза у нее сделались жалобные-жалобные, как у котенка.
– Я тоже хочу! Давайте послушаем немного! – оживилась я. Алтея была одной из самых известных пророчиц страны – говорили, что на прием к ней попасть могут только самые богатые, поскольку один час личного приема стоил бешенных денег – больше двадцати тысяч крон! И даже несмотря на это, пробиться к ней было сложно – записывались за несколько месяцев, а то и за год…
– Бесхвостый эйх с вами, идемте, – махнула рукой Элла, поняв, что не сможет нас переубедить. – Только не долго, не то замерзнем. И не пойдем в самую гущу, там и задавить могут…
Мы остались на площади Роз и Мечей, правда, встали с самого краю. Однако народ, знавший, что вот-вот начнет выступать известная пророчица, напирал все больше и больше, и мы и глазом моргнуть не успели, как позади нас образовалась целая толпа. Желающих послушать Алтею было много.
Долго ждать не пришлось. Известная пророчица появилась на площади в сопровождении охраны, закутанная с головы до пят в длинную накидку небесно-голубого цвета. Тотчас раздалась одухотворенная музыка – небольшой оркестр заиграл на крыше одного из старинных зданий, окружавших площадь. Звук усилили магией и, кажется, наложили какие-то воистину потусторонние эффекты, потому как музыка казалась неземной, а какой-то звездной и далекой. Наверное, так должна была звучать вечность. Одновременно с крыши другого здания запустили тающие огни – васильковые, лазурные, бирюзовые. Они колыхались в воздухе над площадью, словно лепестки в воде, изредка вспыхивали и рассыпались на сотни крохотных искр, которые таяли вместе с непрекращающимся снегом, не долетая до земли.
