Текст книги "Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии (СИ)"

Автор книги: Джейн Анна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

– Так давай спросим ее! – радостно завопил кто-то. – Вон она стоит!

– Кто пришел!

– Эй, Бертейл, ты давно воруешь?

– У меня кольцо пропало, может, это она взяла?

– А у меня деньги! Бертейл, это ты украла мои деньги?

– Она не только ворует – еще и поджигает людей!

– Говорят, это она наврала газетчикам, что принц встречается с Евой Шевер!

– Какая же мерзкая девка! Тебе не стыдно?

– Убирайся из академии!

– Воровка, воровка, воровка!

– Хватит! – надрывно закричала Дэйрил сквозь. – Перестаньте! Белль не виновата!

Но ее слезы лишь больше заводили толпу.

Их голоса сплелись воедино. Они кричали, смеялись, кто-то даже свистел, а я стояла напротив, гордо подняв голову и стараясь не заплакать. Только не при них. Мне нельзя быть слабой перед этой стаей. Нельзя, нельзя, я должна держаться.

Мои острые ногти больно врезались в кожу ладоней – это помогло мне немного прийти в себя. И, не отпуская головы, я подошла ко входу. Приобняла ревущую Дэйрил, я шепнула ей несколько успокаивающих слов. Потом помогла Элли сорвать растяжку. И молча увела подруг в общежитие под громовой хохот. Я собиралась быть сильной до самого конца.

Некоторые пошли следом – те, кто жил с нами. Уже без криков, но со смешками. Пусть идут. Пусть веселятся, пока есть возможность.

«Воровка», – было написано черной краской на нашей двери.

А ниже висел черный конверт с белым черепом.

– Черная метка, черная метка, – зашептались вокруг то ли со страхом, то ли с восхищением.

У меня душа едва не упала в пятки, Дэйрил заревела громче, а Элли почти до крови прикусила губу. Черные метки раздавал Клуб избранных самым ужасным ученикам академии за их проступки, однако говорили, что черные метки уже никто давно не получал. С тех пор, как Ева стала во главе женской части Клуба. Что ж, видимо, сопротивляться принцу, ставшему во главе мужской части, она не в силах. Наверное, поэтому и предупреждала меня об опасности.

Я молча сорвала конверт с двери, но едва коснулась его, как магия, заключенная в нем, активировалась. Конверт раскрылся, и из него резво вылетела струйка алого дыма. В воздухе она сложилась в буквы. И я прочитала:

«Изабелль Бертейл получает черную метку за воровство и агрессию. Она не достойна учиться в академии магии Эверлейн»

– Ненавижу, – прошептала я, проклиная принца. Огонь праведного гнева внутри пылал с такой силой, что мне казалось – еще чуть-чуть, и я запылаю сама. Хотелось плакать и кричать, но я оставалась внешне спокойной. Им. Меня. Не. Сломить.

– Эй, Бертейл, может быть, извинишься? – выкрикнула какая-то длинноволосая девица самым издевательским тоном. В моей руке само собой возникло знакомое боевое пламя. Да такое, что она тотчас закрыла рот. И не только она.

– Еще одно слово, – ласково предупредила я девицу, – и от твоих волос останется только воспоминание. Повеселились? Покричали, что Изабелль Бертейл воровка? Посмеялись? Теперь убирайтесь отсюда, иначе всех поджарю! Пошли вон! Вон!

В моем голосе было что-то такое, что они послушались. Перестали кричать мне в спину обидные слова и отступили. А я завела Дэйрил и Элли в комнату, понимая, что еще немного – и я сгорю в костре собственных эмоций. В голове билась мысль – я должна поговорить с принцем. Высказать ему все, что думаю о его прогнившей насквозь душонке! Показать, что не боюсь его.

Велев подругам оставаться в комнате, я помчалась туда, где была всего лишь раз – в покои его королевского высочества, полная решимости дать отпор. Я не знала, правильным ли было это решение. Не знала, смогу ли я вообще попасть к его высочеству или мне придется выжидать его, как охотник – добычу. Но я знала одно – не сдамся.

Никогда.

Глава 13

Память у меня была хорошей – я помнила расположение покоев принца и подсмотрела пароль, чтобы попасть в ту часть замка, в которой жили преподаватели. Потому до покоев принца добралась быстро. Я будто летела, а не бежала. Только обычно говорят, что летают на крыльях любви, а я – на крыльях ненависти.

Никогда в жизни я никого ненавидела так сильно, как принца. И я хотела, чтобы ему было так же больно, как и мне.

Пробежав по знакомому длиннющему коридору, я, тяжело дыша, остановилась перед огромной двухстворчатой дверью, отчего-то точно зная, что Даррел там, за ними.

Разумеется, в его покои попала – гвардейцы, равнодушно на меня глянув, перегородили путь. Высокие, сильные, наделенные полномочиями защищать своего принца до самого конца, они не собирались пропускать меня внутрь без специального распоряжения.

– Мне нужно увидеться с этим коз… то есть, с его высочеством! – выкрикнула я. – Пожалуйста! Прошу вас!

– Адептка, уходи по-хорошему, – сказал один из гвардейцев. – Мне не хочется применять к тебе силу.

– Я уже была тут однажды, – не отступала я. – Ваши коллеги притащили меня сюда, к принцу! Мне снова нужно поговорить с ним!

– А ну брысь! – прикрикнул второй гвардеец. Он отгонял меня от себя, как назойливого щенка. Даже ногой топнул.

– Я прошу вас, – взмолилась я.

– Адептка, если ты продолжишь нарушать тишину, нам действительно придется применить силу. А нам этого совсем не хочется, – вздохнул он, и я отступила.

– Тогда я буду ждать его высочество здесь, – упрямо сказала я и устроилась на красном бархатном диванчике у узкого окна. Он стоял тут скорее для красоты, нежели для удобства. – Я ведь ничего не нарушу, если буду просто сидеть здесь?

Гвардейцы переглянулись.

– Адептка, не знаю, как ты попала в эту часть замка, но ты должна уйти, – как-то по-отечески сказал первый гвардеец. – Пока что мы по-хорошему просим тебя. Только потому, что ты – ребенок. Во дворце с тобой бы не нянчились.

– Я не ребенок! – воскликнула я, никуда не собираясь уходить с диванчика.

Гвардейцы снова переглянулись, и второй нехотя направился в мою сторону – подозреваю, чтобы выгнать отсюда куда подальше, однако в это время двери, ведущие в покои принца, распахнулись, и оттуда вылетела Ева. В каком она была виде! Заплаканная, с распущенными волосами, с расстегнутой блузкой, которую пыталась на бегу запахнуть, чтобы прикрыться. Ничего и никого не замечая, она пробежала мимо меня и стражника.

У меня пропал дар речи. Это еще что такое?! Что этот урод сделал с ней?!

Я хотела броситься следом за Евой, однако в это же время появился Даррел – озарил своим величием мир. Его рубашка – на этот раз светло-голубая была расстегнута. Неужели он к ней приставал?! А Ева ведь так тепло говорила о нем совсем недавно, когда мы были в туалете. Какой же он отвратительный!

– Ваше высочество, что… – Даррел жестом заставил гвардейцев замолчать – увидел меня и вдруг широко улыбнулся.

– Ты? Какими судьбами, Изабелль Бертейл?

До сих пор помнит мое имя. И произносит так противно, словно изощренное ругательство.

– Хочу поговорить с вами, ваше высочество, – вскочила я на ноги. Я смотрела на него в упор, не боясь тяжелого взгляда и исходящей от него силы. Мне с трудом удавалось создавать видимость спокойствия.

– Говори.

– Наедине.

– Наедине? – рассмеялся принц. – Зачем ты мне нужна, разговаривать с тобой наедине?

– Боитесь?

Он вспыхнул.

– С чего мне тебя боятся? Заходи, раз такая смелая. Пропустить ее, – велел принц и первым вошел в покои. А я двинулась следом, не сразу поняв, почему его походка не слишком твердая. И только оказавшись внутри, поняла, почему – Даррел пил. На столике рядом с диванчиком стояла бутылка и два бокала.

Он опустился в кресло, закинув ногу на ногу, а я стояла перед ним, готовая разорвать его на куски.

* * *

Презрение. Больше всего Даррелу не нравилось презрение в ее зеленых глазах. Эта девчонка всегда смотрела на него с презрением, с самого начала. И если бы взгляд мог убивать, она бы давно была мертва.

Презрение было в глазах Изабелль Бертейл каждый раз. Когда она стала свидетелем того, что Ева бросает его. Когда у него не получилось ментально воздействовать на нее. Когда он в очередной раз не совладал с просыпающимся драконом. Когда появился его раздражающий кузен. Когда ее притащили к нему после выпуска той проклятой статьи. Когда он застал их вдвоем с Эштаном в сквере.

Стоило им встретиться взглядами, как он замечал это презрение, пронзающее до костей. А ведь так на него смотрел только отец – с самого детства. И из-за этого презрения в ее глазах, ему хотелось сделать ей как можно больнее. Чтобы не смела смотреть на него так.

Из-за того, что девчонка считала его слабым, она сняла метку и рассказала об их отношениях с Евой газетчикам. Наверняка на это ее подбил Эштан. Он с самого детства любил устраивать подобные провокации – но чужими руками. Сам всегда оставался чистым. Любимый прием.

– Что хотела? – спросил Даррел. После того, что случилось между ним и Евой, ему было плевать, зачем она пришла. Он и сам не понял, зачем разрешил ей войти. Может быть, хотел сорвать на ней злость? Или его необъяснимо тянуло к ней, как иных тянет на алкоголь и жемчужный порошок?

– Сказать тебе, что не сдамся, – выдала девчонка, крепко сжимая пальцы в замок – так, что побелели костяшки. Все-таки боится его. Эта мысль заставила принца ухмыльнуться. Правильно. Она должна его бояться.

– Похвально, – сказал Даррел, откинувшись на подушки с бокалом в руке. – Это все?

– Ты можешь делать все, что угодно, но у тебя ничего не получится. А знаешь, почему? Я сильная. Твое мерзкое поведение не сломит меня. И черная метка не сломит. И все обвинения. И ненависть тех, кого ты на меня натравил. Можешь делать все, что вздумается руками своих прислужников, но я не сдамся! Никогда не думала, что наследный принц империи – ничтожество.

Эти слова стали лезвием, что вонзились ему в плечо. Принц со стуком поставил бокал на стол и поднял на Белль предупредительный взгляд.

– Еще одно оскорбление – и ты пожалеешь. Проваливай. Ну, что стоишь? Не слышишь меня? Уходи.

Но девчонка не уходила. Говорила что-то еще, но он плохо понимал, о чем она. Даррел вдруг подумал – какие же красивые у нее волосы. Длинные, пшеничные, чуть вьющиеся. Так и хочется запустить в них пальцы. Узнать, жесткие они или мягкие.

Он мотнул головой, отгоняя эту глупую мысль. Плевать, какие у нее волосы. Она – никто. Она – та, из-за кого пострадала Ева. Ева хотела покончить с собой, когда вышла статья. Он сам снял ее с окна в то утро. Когда она готова была выпрыгнуть.

– Ты обещал сделать мою жизнь невыносимой, – с вызовом сказала Белль. Ее щеки пылали.

– Я сдержу обещание. Не дам тебе жить спокойно, запомни это, моя маленькая дрянь, – подтвердил Даррел со смешком. – Я сделаю твою жизнь невыносимой. Хотя… у тебя есть выбор. Выглядишь ты неплохо – и личико, и фигурка. У тебя кто-нибудь был? Сомневаюсь, такие, как ты, отдают себя только тем, кого любят. Но так интереснее…

Испугайся, уходи и никогда больше не появляйся. Вот чего он хотел. Вот почему говорил ей все это.

Но она не убегала. Была слишком смелой. Слишком сильной. И его это задевало. Раз она сильная, он – слабый?

– Что ты хочешь? – спросила девчонка, опаляя его этим своим презрительным взглядом.

Даррел зло улыбнулся и встал. Хочешь побороться со мной? Давай же!

Сейчас ты точно убежишь, девочка. Не выдержишь. Мне даже силу применять не придется.

– Тебя, Белль, – ласково сказал принц. – Сделай так, чтобы сегодняшней ночью мне было хорошо. И тогда я прощу тебя. Только будь послушной. Я же сказал, что не люблю дерзких.

Не совладав с собой, Даррел неожиданно для себя все же дотронулся до распущенных волос. Они были мягкими – такими, какие он любил.

Ей было неприятно это прикосновение, и принц, понимая это, положил ладонь на ее щеку – розовую и неожиданно горячую. Большим пальцем провел по плотно сжатым губам. Дотронулся до шеи, до изящных ключиц, проверяя девчонку на прочность и внутренне отрицая, что ему нравятся эти прикосновения. Сердце так часто стучит не из-за этого, а из-за ненависти. Это неоспоримо.

– А ты ничего, – продолжил Даррел издевательским тоном, сжимая грудь девчонки. Пусть почувствует себя униженной.

Он думал, после этого она точно убежит, оставит его навсегда, но нет. Вместо этого Белль вдруг ударила его по лицу. Да так, что ему показалось, что кожу обожгло огнем.

– Не смей меня трогать, урод! – закричала девчонка, а Даррел не смог сдержать смех. Только смех этот тотчас пропал – едва девчонка запулила в него пламенем, да таким стремительным, что он при всей своей реакции с трудом успел скрыться за ледяным щитом.

Изабелль Бертейл посмела напасть. Девчонка посмела напасть на мужчину, боевого мага, война. Она не считает его сильным. Он для нее – слабак.

Эта простая мысль заставила Даррела окончательно выйти из себя. Эмоции и алкоголь сделали свое дело. Дракон внутри начал просыпаться, а вместе с ним – слепая ярость. Она исходила из самых глубин его души, заполняла тело и опаляла разум.

Принцу казалось, он научился за много лет быть спокойным, но с тех пор, как встретил эту девчонку, понял, что эмоции до сих пор его слабое место.

Он поднял руку, чтобы направить на Белль заклятие, но вовремя пришел в себя. Она слабее, она – женщина, он не может бороться с ней. Взяв вверх над драконом, принц направил заклятие в окно. И оно со звоном разбило стекло.

Коснувшись горящей щеки, Даррел тихо сказал:

– Теперь твоя жизнь точно будет невыносимой, моя маленькая дрянь. Как ты… Как ты только посмела поднять руку на принца?

Его никто никогда не бил. Никто, кроме отца.

Белль сощурилась.

– Какой из тебя принц? Ты – трусливый, надменный и эгоистичный. В тебе нет того достоинства, которое есть в его величестве. Бери пример с отца, принц. Или хотя бы с брата. Будь достоин короны не потому, что ты родился сыном императора. А потому, что заслужил право надеть ее на себя.

Отец… Едва Даррел услышал о нем, как ледяная волна накрыла его с головой.

– Не смей говорить мне это, – прошипел он. – Кто ты такая, чтобы так говорить?

Девчонка не унималась. Дожимала до конца.

– Представитель народа, которым ты собрался управлять. Та, которую ты считаешь пылью под ногтями. Та, которую ты только что лапал. Наверное, многих беззащитных девчонок так унижаешь? Еву тоже силой заставил стать своей?

Эти слова о Еве стали последней каплей. Они пробудили дракона вновь, и Даррел понял, что девчонка немедленно должна уйти. Иначе он не сможет сдерживать себя. Не сможет сдерживать ледяного дракона, чьи сущность и сила заключены в его теле. Те, кто находятся в эти моменты рядом, могут пострадать.

Белль все-таки ушла, оскорбив его еще раз, и по комнате залетала мебель – дракону нужно было дать волю, чтобы он не разорвал его изнутри.

Прогнав гвардейцев, которые ворвались внутрь, услышав шум, принц упал на диван. В голове шумело, кровь билась в висках набатом, в голове вертелись обрывки фраз, сказанных девчонкой. Что-то не складывалось. Было странным. Но что, мешали понять проклятый алкоголь и эмоции.

Чтобы протрезветь и начать мыслить связно, принц достал пузырек с желтой обжигающей жидкостью и залпом выпил ее. Это зелье варили дроу, и оно моментально заставляло приходить в себя после похмелья. Его сложно было купить из-за редких ингредиентов, и невозможно воспроизвести – дроу тщательно хранили свои секреты. Только вот одним из телохранителей и друзей Даррела был серый дроу, который этот рецепт знал. Только сейчас вместе со вторым телохранителем он находился в отъезде. Они должны были вернуться завтра утром.

Зелье подействовало – Даррел начал приходить в себя. Он лежал на полу, глядя в серое зимнее небо, и обрывки фраз девчонки раз за разом звучали в его голове. Теперь они казались ему странными. Про метку, про обвинения, про прислужников.

Его жизнь, ранее расписанная по дням, стабильная и безупречная, дала сбой.

Неизвестная невеста, от которой нельзя было избавиться. Ева, которая любила его всю душой, к которой он сам вдруг охладел за последние дни, за что чувствовал стыд. И Изабелль Бертейл, которая презирала его всей душой.

Что было не так?

Глава 14

Я неслась по замку, охваченная пламенем эмоций. Если бы я стала настоящим пламенем, то сожгла бы все вокруг. Но я была человеком, и все, что мне оставалось, – гореть самой.

Высказать принцу Даррелу все, что накипело, мне удалось. Но, конечно же, он не был бы самим собой, если бы в очередной раз не повел себя мерзко. Решил окончательно втоптать мою гордость в грязь. Но хоть я и обычная невысокородная адептка, у него ничего не получится. Принц понимал это, а потому и вел себя так.

В какой-то момент я остановилась, смахнула со щеки злую слезу, похлопала себя по пылающим щекам, восстановила дыхание и, стараясь быть спокойной, направилась к общежитию по пустому коридору, украшенному от пола до потолка огоньками. Где-то вдалеке звучала праздничная музыка и нестройный хор девичьих голосов – должно быть, девочки поют в общей гостиной. Если бы не черная метка, я бы сейчас пела вместе с ними – с детства я была не обделена голосом и слухом. Однако сейчас не все захотят со мной общаться. Кому-то я противна, а кто-то просто побоится общаться со мной.

Ничего, Белль. Ты справишься с этим. Докажешь свою невиновность. Я обещаю.

Спасибо, что дал мне возможность стать сильной, принц Даррел.

С этой воинственной мыслью я хотела было завернуть за угол, однако меня остановили. Да так внезапно, что у меня плечи от страха дрогнули.

Передо мной словно из ниоткуда возник улыбчивый рыжеволосый парень – тот самый Тэдд, которого я отшила. Он был не один – еще трое парней сопровождали его, и каждый, глядя на меня из-за его спины, ухмылялся.

– Привет, красавица, какая неожиданная встреча, – ухмыльнулся он.

– Такая уж и неожиданная? – дерзко спросила я, сразу догадавшись, что они поджидали меня.

– Конечно. Я тут слышал, что тебе черную метку вручили. Ай-ай-ай, как ужасно. Неужели ты, и правда, воровка? – Голубые глаза по-хозяйски шарили по мне, и от этого мне стало неприятно.

– Нет, – отрезала я, пытаясь понять, что делать. Бежать или нападать?

– Так и думал. Так и думал, Белль! Такая красивая девушка не может быть грязной воровкой. Слушай, а давай я тебе помогу? Я ведь тоже состою в Клубе. И парни состоят. Мы все тебе поможем. Правда, парни?

Его друзья заржали.

– Конечно, поможем! Обязательно! Как не помочь такой красотке? – услышала я их веселые голоса.

– Мне не нужна помощь, благодарю, – холодном ответила я. – Дайте пройти.

– Нет, ты не можешь отказаться от нашей помощи, – поцокал языком Тэдд, не давая мне этого сделать. – Мы с парнями уговорим снять с тебя метку. Только не бесплатно, разумеется.

– Чего ты хочешь? – выдохнула я.

– Ты сделаешь приятное нам, а мы – тебе. Бартер. Идет?

– Это ты идешь. К эйхам в пасть. – Я резко подняла руку, и в них полетел огонь.

Я решилась – сначала нападу, потом убегу, но ничего не вышло. Они словно знали это, знали, что я нападу. Кто-то из них резво отразил мое заклятие, хотя, надо признать, оно успело задеть одного из парней, и тот зашипел от боли. В меня тут же полетело несколько других заклятий. Одно за другим. Я отбилась от пары из них, сотворив огненный щит, но одно все же попало в цель. Оно сбило меня с ног и откинуло к стене. По телу пронеслась ледяная волна, и на руках появились тускло сияющие полупрозрачные оковы.

«Браслет тьмы» – так называлось это заклятие. Оно лишало возможности колдовать. Поэтому все, что я могла – отбиваться и кричать. Я кричала во всю мощь легких, умоляя прийти на помощь. Однако меня тотчас подняли на ноги, скрутили и закрыли рот ладонью. Я отчаянно замычала, продолжая вырываться.

– Не дергайся, – велел мне один из парней, удерживающих меня. – Не дергайся, сказал! Иначе пожалеешь! Да сколько в ней силы-то, а!

– Строптивая, – хохотнул второй.

– Стерва! У меня ожог из-за нее! – выплюнул со злостью третий.

– Сам виноват, – шикнул на него Тэдд. – Уходим. Быстрее.

Они огляделись и, никого не заметив, спешно потащили меня в пустую темную аудиторию неподалеку – ее освещали лишь отблески с улицы. Тэдд щелкнул пальцами, и дверь исчезла, будто ее и не было. Никто не сможет найти сюда вход. А я не смогу убежать. От этой мысли я задергалась еще сильнее.

Светлая Тэйла, помоги, прошу тебя! Прошу, защити, убереги от того, что они хотят сделать. Дай сил дать отпор.

Она словно услышала меня, а может быть, мне показалось, но изнутри вдруг медленно стала подниматься сила. Неукротимая огненная стена. Стихия смерти и жизни. Пламя.

– Теперь нам точно никто не помешает, – довольно улыбнулся рыжий, садясь на преподавательский стол. – И да, теперь ты можешь орать, сколько душе угодно, красавица. Никто не услышит.

Меня продолжали удерживать, но мерзкую ладонь со рта убрали.

– Какой же ты жалкий, – с отвращением проговорила я. – Вы все жалкие. Трусы. Четверо мужчин против одной девушки.

– Заткнись, – велел Тэдд. – Сама виновата. Не надо было вести себя так.

– Так – это как? – с вызовом спросила я. – Объясни, придурок.

Рыжий взлохматил волосы.

– Ну ты и бесстрашная. Почти восхищен. Так – это идти против тех, кто тебе не под силу.

– Против богов?

– Против высокородных. Мы – ваши боги, – захохотал Тэдд.

– Боги услышат тебя и накажут, – сказала я с неожиданным спокойствием, которое бывает только у тех, кто уверен в своих словах. – А если не услышат, то я расскажу им об этом. Просто подожди.

Рассердившись, Тэдд спрыгнул со стола и подошел ко мне. Схватил за подбородок и спросил с насмешкой:

– Может, и сама накажешь? А может быть, мне тебя наказать? Хотя я сделаю все так, что тебе понравится.

Он приблизил свое лицо к моему, явно желая поцеловать, но я плюнула в него. Тэдд отшатнулся. Вытер щеку. И, взглянув на меня с яростной жестокостью, отвесил пощечину, заставив меня вскрикнуть. А затем взглянул на друзей, которые удерживали меня.

– Строптивая девочка, да? В моем вкусе. Эй, красотка, ну что, развлечемся по-настоящему? Держите ее крепче, парни.

– Я тебя убью, – тихо сказала я. Это была не ложь. Хоть пальцем тронет – убью. Это шептала сила, медленно поднимавшаяся изнутри. Только оковы на моих руках мешали ей вырваться.

– Если будешь милой, то и я буду нежным, – сказал Тэдд, гладя меня по лицу костяшками.

– А если милым будешь ты, так и быть, я не оторву тебе все, что мешает, – раздался вдруг незнакомый мужской голос. Глухой и жесткий.

Кто-то разрушил заклятие Тэдда, и дверь появилась вновь. В ее проеме стоял высокий человек в темном плаще и в капюшоне, который скрывал его лицо.

– Ты еще кто?! – заорал Тэдд. – Пошел вон!

– Прежде чем использовать силу, попытаюсь попросить по-хорошему. Извинитесь перед девушкой и уходите.

– Бесстрашный, что ли? Я сказал – проваливай! Иначе и тебе веселую жизнь устроим, – гадко ухмыльнулся Тэдд, переглядываясь с парнями. Они отпустили меня и уверенные в себе и в том, что вчетвером смогут побороть незнакомца, встали плечом к плечу.

– Ваше решение, – сказал незнакомец без сожаления.

Он с какой-то нечеловеческой скоростью преодолел расстояние от двери до них. От него веяло силой и уверенностью. И я вдруг поняла – светлая Тэйла услышала меня.

Все произошло быстро. Незнакомец действовал быстро и непоколебимо. Так, как действуют боевые маги с большой силой.

Короткий взмах руки – и над ладонью появляется светящаяся голубая сфера. Еще один взмах. Сфера летит в воздух, беззвучно разрывается на четыре части, каждая из которых превращается в стрелы. Они летят на моих обидчиков, настигают двоих, но не пронзают, а будто растворяются в теле, и парни падают обездвиженными.

Тэдд что-то кричит другу, который увернулся от стрелы, и они вместе направляют на моего спасителя заклятье двойной атаки ярости – в конце концов, они оба с боевого факультета, и много лет учились этому. На незнакомца мчатся две сияющие змеи – зеленая и красная, которые сплетаются между собой. Однако тот молниеносно выставляет руку вперед, и за мгновение создает щит – он прозрачный, словно лед, но изредка по нему пробегают серебряные молнии. Заклятие ударяется о щит и с шипением растворяется в воздухе, однако часть его рикошетом попадает в парней. Тэдду снова везет – он уклоняется и, поняв, что сражаться бессмысленно, бежит к двери, как трус. Но ему не дают этого сделать. Незнакомец снова взмахивает рукой – теперь убегающего Тэдда настигает сверкающий кнут. Кнут с легкостью подсекает его и заставляет упасть на пол, а после незнакомец обездвиживает Тэдда и подходит ко мне.

– В порядке? – спросил он, возвышаясь надо мной.

– Да, спасибо, – хрипло ответила я.

Незнакомец протянул мне руку, чтобы я встала с пола, и я без раздумий ухватилась за нее. Он был в кожаных перчатках, и я не почувствовала тепла его ладони, однако меня легонько тряхнуло. По венам пробежали искры.

Я не знала, кто он. Знала только одно – передо мной боевой маг, обладающий большой мощью. А кроме магической силы, в нем чувствовалась и большая сила физическая. Только кто он такой? И как нашел меня?

– Они не успели тронуть тебя?

Я помотала головой.

Незнакомец, так и не снимая капюшона, склонился ко мне, и я поняла, что его лицо скрывает тьма. Даже блеска глаз не видно.

– Но тебя ударили. Больно?

– Это ерунда, – прошептала я, хотя щека горела.

Его рука вдруг коснулась моего лица – там, где остался след от удара Тэдда. И я почувствовала легкий приятный холод. И изнеможённое сердце, уставшее от чужой жестокости и собственного страха, опалило нежностью. Будто на выжженной поляне расцвел под лунным светом цветок.

– У тебя нежная кожа, – тихо сказал незнакомец. – Мог остаться синяк.

Я захотела вдруг, чтобы он не убирал ладонь от моего лица, как можно дольше. Захотела прижать ее к щеке сильнее. Захотела, чтобы время остановилось хотя бы на несколько ударов сердца. Но мой спаситель убрал руку, и это желание, возникшее из неоткуда, исчезло.

Кто же он? Я знала, что незнакомец рассматривает меня в полутьме аудитории – чувствовала взгляд. Но сама разглядеть его так и не смогла.

– Спасибо, – прошептала я. – Как вас отблагодарить?

Однако незнакомец ничего мне не ответил. Он резко развернулся и направился к лежащему Тэдду, который сквозь зубы шипел ругательства.

– Ублюдок дранный… Да я узнаю, кто ты, шкуру с тебя спущу, мразь поганая! Не знаешь еще, с кем связался, козлина…

– Заткнись, – велел незнакомец. Тот сразу же замолчал, зато задышал шумно и со злостью. Все никак не мог свыкнуться с поражением.

– Зачем вы на нее напали?

– Тебе какая разница? – огрызнулся рыжий и получил тычок под ребра.

– Отвечай на мои вопросы. Зачем вы на нее напали? – повторил ледяным голосом незнакомец.

– Заслужила, – буркнул Тэдд, одаряя меня злым взглядом исподлобья. – Отпусти меня, скотина, не то тебе плохо будет!

Еще один тычок.

– Я мирно спрашиваю в последний раз. Потом ответ буду выбивать. С кровью.

Тэдд заскрежетал зубами.

– Девка получила черную метку от Клуба! Мы хотели преподать ей урок! Не собирались мараться о не высокородную! Только напугать! И вообще, нас заставили!

– Кто?

– Не могу говорить.

Незнакомец поставил ногу на грудь рыжего. Тот почему-то заорал.

– Кто заставил? – повторил он.

– Мне будет плохо, если я скажу! Ладно-ладно, это его высочество. Эй, ты, у тебя будут проблемы! Ты пошел против его высочества!

– Ложь. – Голос моего спасителя звучал тихо, но гневно. Я с трудом уловила эти нотки. И нахмурилась – почему он не верит? Это ведь действительно дело рук Даррела.

– Принц Даррел! – еще громче завопил Тэдд. – Это он велел!

– Ложь, – повторил незнакомец и сильнее вдавил ногу в его грудь.

– Да что ты заладил, ублюдок, ложь да ложь! Или ты думаешь, я тут приказы любого придурка слушаю?! Они велел нам устроить этой девке веселую жизнь! Подставила она его с Евой! Рассказала о том, что они встречаются, журналюгам! Теперь ее наказать нужно! Только тихо, чтобы преподы не узнали! Так и было!

Незнакомец нехотя убрал ногу и снял заклятие – и с него, и с остальных парней. Ответ ему явно не понравился, и я могла понять его. Связываться с его высочеством – слишком большая цена за спасание какой-то девицы.

– Уходите, – глухо велел он. – Ну же, вставайте и убирайтесь, пока я добрый.

Тэдд и его друзья поднялись с пола и, опасливо косясь на незнакомца, бочком двинулись к двери. А незнакомец перевел взгляд на мои руки, которые по-прежнему находились в оковах, и подошел ко мне – чтобы снять их.

– Руки, – односложно велел он. И я послушно протянула их.

– Вы так и не сказали, как отблагодарить вас, – тихо произнесла я.

– Никак, – ответил он.

– Я так не могу.

– Можете. – В его ладонях появилось нежное серо-голубое свечение, и он направил его на браслеты – они медленно начали таять. Интересно, какие у него пальцы? Из-за полутьмы и перчаток почти ничего не понятно.

– Как вас зовут? – не отставала я, полная надежды хотя бы узнать имя своего спасителя.

– Неважно.

– Прошу извинить, что лезу с вопросами, но вы спасли меня. И я хочу хоть что-то сделать для вас в ответ, – искренне сказала я.

– Ничего не нужно. – Незнакомец не хотел идти на контакт.

– Меня зовут Белль. Изабелль Бертейл. И если вам нужна будет помощь, найдите меня. Хорошо?

Он молча продолжал снимать браслеты – продвигалось это не быстро.

Вздохнув, я подняла с его рук взгляд и вдруг заметила, как дверь аккуратно приоткрывается, и из нее высовывается чья-то рука, в которой вспыхивает ядовито-желтое сияние. Это был Тэдд – пока незнакомец стоял спиной к двери, он решил вернуться и отомстить.

Подлые до самого конца остаются подлыми.

До того момента, как боевое заклятие должно было настигнуть спину незнакомца, было всего лишь несколько секунд. Но мне их хватило, чтобы принять решение. Недолго думая, я оттолкнула незнакомца – не знаю, откуда во мне взялись силы на это. И вместо него приняла на себя удар. Заклятие ударило по мне, словно ледяной дождь, и я начала терять сознание.

Послышались крики и звуки борьбы. Я лежала на холодном полу, пытаясь прийти в себя, но не могла.

– Зачем? – сквозь полутьму, накрывшую мягкой вуалью, услышала я встревоженный голос своего спасителя. – Зачем ты это сделала? Я же сам мог увернуться!

– Отдала долг, – прошептала я и окончательно отключилась.

Последнее, что я почувствовала, это то, как чьи-то осторожные руки мягко подхватывают меня.

– Держись, Изабелль Бертейл.

Мне снилось, что я словно огромная огненная птица парю над реками, долинами и лесами. Мчусь сквозь облака, опаляя их своими пылающими крыльями. Проношусь словно разгоряченный ветер от города к городу. И упиваюсь свободой.

Но птицей ли я была?..

С этой мыслью я распахнула глаза. И сразу же поняла, что нахожусь у себя в комнате – лежу на своей кровати, заботливо укрытая одеялом. За окном уже было светло, и шел снег, похожий на перья.

– Что со мной было? – Я резко села, и голова вдруг закружилась. Да так, что звездочки перед глазами замелькали.