Текст книги "Счастье - это теплый звездолет (Сборник)"

Автор книги: Джеймс Типтри-младший

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 52 страниц)

– Один из вентиляторов, которые должны были обеспечивать циркуляцию атмосферы, отказал, – продолжает главный ксенобиолог, – но оставшиеся, по-видимому, обеспечили достаточное движение воздуха для адекватного газообмена. Слой воздуха у поверхности этого существа должен все время обнов? ляться, так как оно адаптировано к постоянным ветрам на планете. Наблюдаются также пульсообразные скачки внутреннего давления…

Аарон на миг отвлекается, воображая, как выходит под планетный ветер – поток дикого, не рециркулированного воздуха. Это создание живет ветром. Согласно описанию Лори – «стручкообразный объект четырех метров в длину». Похожий на огромный мешок фруктов. Он сидел в трюме весь этот год, метаболизируя, пульсируя, светясь. Что он еще делал? Функции жизни – ассимиляция, возбуждение, воспроизводство. Произвело ли существо себе подобных? Может, грузовой модуль полон крохотных чудовищ, про которых говорил Коби, и они только и ждут удобного момента, чтобы высыпать наружу? Или просочиться. И пожрать нас всех. Аарон замечает, что отошел от выключателя батареи с деконтаминантом, и возвращается обратно.

– Масса постоянна, векторы активности стабильны, – заключает Ян.

Значит, существо не размножалось. Просто сидело на месте. И думало? Интересно, не совпадают ли пики биолюминесценции с какими-нибудь событиями на «Центавре». Но с какими? Например, с явлением Тиге членам экипажа. Или с кошмарами. Не будь идиотом, говорит себе Аарон. Но сидящий в ухе чертенок подсказывает, что тем колонистам в Новой Англии тоже не пришло в голову сопоставить зимние температуры с наличием или отсутствием океанских течений… Аарон вполуха слушает дискуссию о том, следует ли вскрыть смотровой люк, наглухо заваренный когда-то Лори. В итоге решают этого не делать, а сразу перейти к люку грузового модуля.

Люди выходят из шлюпки. Ответственные за работу с телеуправляемыми зондами берутся за оборудование. Кабели извиваются, как медленно танцующие змеи. Брюс и Джордж открывают замки грузового шлюза. Через него в шлюпку когда-то загружали оборудование для наземных работ, планетоходы, флайер, электрогенератор. Дверь шлюза бесшумно открываете^ двое заходят внутрь. Аарон видит их на экране. Теперь они открывают дверь со стороны разведшлюпки. Вот он уже открыт; облака пара нет, поскольку трюм негерметичен. За скафандрами Аарону виден сверкающий бок грузового модуля, в котором заперт инопланетянин. Операторы датчиков приближаются и вводят в люк длинные телескопические зонды, похожие на шей жирафов. Аарон смотрит вверх, на другой экран, который показывает весь коридор сразу. Его охватывает странное «океаническое» ощущение.

Вот мы, думает он, – крохотные пузырики в миллионах миль от породившей нас пылинки в пространстве. Мы висим в темной пустоте, совершая хитроумные приготовления к встрече с абсолютно иной жизнью. Все мы – странные, несчастные, несовершенные – каким-то образом свершили это. Невероятно… Нелепый хаос оборудования, неловкие люди в скафандрах, предосторожности, труды, торжественность момента… Ян, Брюс, Йелластон, Тим Брон, Бустаменте, Элис Берримэн, Коби, Кавабата, святая Лори, бедный Фрэнк Фой, глупый Аарон Кей… Поток лиц проходит перед его внутренним взором; враждебных и улыбающихся, страдающих – каждый в своей отдельной несовершенной реальности. Все мы. Каким-то образом мы натолкнулись на это чудо. Может, мы и вправду спасаем человеческий род, думает он. Может, нам и впрямь предстоит увидеть новое небо и новую землю…

Минутное настроение проходит; Аарон смотрит в спины людям, все еще сражающимся с люком грузового модуля. Пришедшие операторы датчиков закрывают обзор. Аарон смотрит в носовую часть коридора – туда, где стоят Тим Брон и Йелластон. Рука Иелластона застыла, протянувшись к верхней части панели управления. Это рычаг эвакуации: если капитан за него потянет, откроются воздуховоды, и через минуту-другую воздуха в коридоре не будет. То же случится и с грузовым модулем, если он окажется открытым. Это хорошо; Аарон укрепляется духом. Он вспоминает про собственный выключатель от баллонов с деконтаминантом, обнаруживает, что опять убрел от него, и возвращается.

На радиоканале скафандров слышны растерянные восклицания, сопение; видимо, какие-то сложности с люком модуля. Оператор датчика роняет свой зонд и подходит ближе к люку. Потом второй. Что там такое?

На экране видны только спины скафандров. Вся группа работы вне корабля. Ох, что это? Внезапный свет, вспышки, силуэты людей рисуются темно-синим на фоне странного розового света. Неужели пожар? У Аарона подпрыгивает сердце. Он забирается на подпорку, чтобы видеть поверх голов. Нет, не огонь – дыма нету. Тут до него доходит. Ну конечно! Это же собственное свечение инопланетянина. Значит, они вскрыли модуль.

Но почему они все толпятся у люка, вместо того чтобы отойти и ввести туда манипуляторы датчиков? Все залито розовым светом – видны вспышки, источник скрыт телами людей. Похоже, они распахнули люк настежь, вместо того чтобы приоткрыть его самую малость. Может, эта тварь пытается вылезти наружу?

– Закрывайте люк! Выбирайтесь оттуда! – кричит он в микрофон скафандра. Но на канале – бедлам помех.

Все остальные участники операции движутся к люку грузового модуля. Это же опасно!

– Капитан! – взывает Аарон, но тщетно. Он видит, что рука Иелластона все еще на панели управления, но, похоже, ее удерживает Тим Брон.

Группа работы вне корабля уже вся вошла в «Цветок Китая», а может, и в грузовой модуль – не поймешь. Розовое зарево заливает коридор и опять гаснет.

– Назад! Всем вернуться на посты! – Голос Иелластона раздается на командном канале, перекрывающем все другие. Неразбериха голосов утихает.

Аарон вдруг осознает, что его толкают со всех сторон, и понимает, что находится у постов ксенобиологов и на него напирают сзади. За стеклом шлема – лицо Акина. Они неловко расцепляются и отходят от люка.

– Всем назад! Всем вернуться на посты! Группа работы вне корабля, рапортуйте.

Каждое движение дается Аарону странно тяжело. В шлеме душно, и очень хочется его снять.

– Джордж, ты меня слышишь? Уводи людей!

На экране – мешанина тел, опять цветные вспышки. Может, кто-то ранен? Из люка медленно выходит человек.

– Джордж, что там происходит? Почему у тебя шлем открыт?

Аарон, не веря своим глазам, смотрит, как в коридор выходит Джордж Сломанное Плечо – стекло шлема у него поднято, виден чеканный бронзовый профиль. Что за черт? Может, инопланетянин их атаковал? Джордж поднимает руку, жестом показывает, что все о’кей; радиоканал скафандров по-прежнему выключен. За Джорджем выходят и другие, странное зарево подсвечивает их со спины, заливая коридор персиковым светом. У других шлемы тоже открыты. Но они, кажется, невредимы – что бы ни случилось там, внутри.

На экране виден люк грузового модуля; Аарон различает только большой прямоугольник, залитый светом теплых оттенков. Свет как будто тихо кипит, переливается, как световое шоу, – розовые, желтые, сиреневые круги. Потрясающе красиво на самом деле. Гипнотизирует. Надо бы закрыть люк, думает Аарон и слышит, как Йелластон приказывает людям закрыть шлемы. Аарон с усилием отводит взгляд и видит Йелластона – все там же, на командном пункте, с поднятой застывшей рукой. Тим Брон куда-то отошел. Все в порядке, ничего не случилось. Все в порядке.

Джордж медленно опускает щиток шлема. Остальные следуют его примеру. Движения у них какие-то странные, словно расфокусированные. Один спотыкается о брошенный манипулятор для биопсии. Почему он его не подберет? С ними что-то неладно. Аарон хмурится. В голове странный туман. Почему они не выполняют программу, почему ничего не сделают с этим свечением? Хотя, наверно, все в порядке. Йелластон на месте. Наблюдает.

Тут Аарона сильно толкают. Он хлопает глазами, восстанавливает равновесие, оглядывается. Господи Исусе, он не на месте. Все не на месте. Люди со всего коридора подались вперед, сошли со своих постов, притянутые этим дивным светом. Охранники отошли от выходов! Что-то очень сильно не в порядке. Все дело в этом свете! Он на нас как-то влияет! «Закройте порт!» – мысленно взывает он, пытаясь вернуться к себе на пост. Но это все равно что двигаться в воде. Выключатель на случай чрезвычайной ситуации – нужно до него дойти! Почему Аарон вообще так далеко отошел? Он видит, что выходы в корабль облеплены зрителями – люди стоят на трапах по ту сторону стекла и заглядывают в коридор. Они сбежались со всего корабля. Что не так? Что с нами происходит?

Холодный ужас крутит живот. Аарон уцепился за шлюз для выхода в открытый космос и держится, словно борясь с невидимым, медленным течением. Ему хочется сорвать шлем и побежать к свету, исходящему из люка. Люди впереди него открывают шлемы – он видит резкий профиль датчанина, это Ян Инг.

– Отойдите от люка! – кричит Йелластон.

При этом крике Ян Инг бросается вперед, расталкивая толпу.

– Стой! – тщетно кричит Аарон, бросается за Яном и чувствует, что сам открывает шлем.

Слух наполняется голосами, шумом. Аарон цепляется за подвернувшуюся опору стены, подтягивается кверху и ищет глазами Йелластона. Капитан все там же; он как-то медленно борется с Тимом Броном. Свет уже погас, его скрыла толчея тел, облепивших люк. Это тварь, которая сидит там, внутри, так на нас действует, говорит себе Аарон; он напуган, но как-то странно, нереально. В голове тупой гул. Еще он сердится на этих людей там, внизу, – они лезут в люк, закрывают его собой. Потеряны! Но кто же потерян – они или этот удивительный свет?

Кто-то врезается в Аарона всем телом, тянет его за руку. Он смотрит вниз и видит пылающее лицо Лори. Шлема на ней нет.

– Идем, Арн! Войдем туда вместе.

Первобытная подозрительность пронзает мозг холодной сосулькой. Он хватает сестру за скафандр, а другой рукой держится за пульт управления. Лори! Она в заговоре с этой тварью, Аарон не сомневается. Это ее безумный замысел. Надо ее остановить. Убить эту тварь! Где мой аварийный выключатель? Далеко, слишком далеко…

– Капитан! – кричит он во все горло, борясь с Лори и думая: две минуты – мы все успеем выбраться. – Разгерметизируйте! Выпустите воздух!

– Арн! Нет! Оно прекрасно! Не бойся!

– Выпустите воздух! Убейте эту тварь! – снова орет он, но не может перекрыть общий шум; Лори дергает его за руку. У нее на лице такая экзальтация, что Аарону становится очень страшно. – Что это такое? Что ты задумала?

Он трясет сестру за пояс.

– Арн, время пришло! Уже пора, пойдем… так много народу…

Он пытается схватить ее покрепче, слышит лязг за спиной и понимает – слишком поздно, – что перестал держаться за пульт управления. Но слова сестры начинают складываться в какой-то смысл: там и в самом деле слишком много народу, и важно, чрезвычайно важно, добраться до цели, пока что-то не кончилось. Почему он позволяет им загородить этот свет? Лори уже держит его за руку, таща вперед, к толпе.

– Ты увидишь, все исчезнет, вся боль… Арн, милый, мы будем вместе.

Красота происходящего затапливает душу Аарона, смывает все страхи. Прямо за этой толпой – свершение всех чаяний человечества, святой источник, возможно – сам Грааль, живое сияние! Аарон замечает просвет у стены, проникает туда и протаскивает Лори – и тут его прижимает еще ббльшая толпа, стена людей, валящих из люка обратно. Аарон борется, пытаясь устоять, держит Лори, лишь смутно сознавая, что у противников знакомые лица – рядом Ольстрем с оргазмической улыбкой на лице, Аарон протискивается мимо Кавабаты, ныряет под чью-то руку. Тут его таранят в спину, он обо что-то спотыкается и падает под ксенобиологический анализатор, все еще сжимая руку Лори.

– Арн, Арн, вставай!

Мимо движутся ноги. Это Бустаменте толкнул его в спину и пробивается дальше, а за ним следует целый лес ног. Все эти люди хотят урвать себе сияние из люка! Аарон приходите ярость, борется и снова падает – нога запуталась в хитросплетении проводов.

– Арн, вставай! – Лори яростно дергает его. Но он вдруг успокаивается, хотя и не прекращает попыток высвободить зажатую в проводах ногу.

Перед глазами Аарона небольшой экран внутренней связи, а на нем борются две фигурки – Иелластон и Тим Брон. Оба без шлемов. Крохотные, и все это похоже на сон… Тим вырывается и стремится прочь. Иелластон кивает сам себе и валит Тима ударом сцепленных в замок рук. Медленно перешагивает через упавшего и исчезает с экрана. Все заливает розовый свет.

Они все туда вошли, понимает безутешный Аарон. Оно позвало нас, и мы пришли. Я должен идти. Но он хмурится, моргает; где-то в глубине души эта сладостная тоска, эта тяга кажется ему подозрительной. На полу она ощущается слабее. Может, эта куча железа меня экранирует, смутно думает он. Лори дергает провода, опутавшие ему ноги. Он притягивает ее к себе.

– Лори, что с ними происходит? Что случилось с… – он силится вспомнить имя китайца, командира шлюпки, – с тобой, с твоей командой?

– Изменились. – Она тяжело дышит, лицо ее невыразимо прекрасно. – Слились, исцелились. Стали целыми. О, Арн, ты сам увидишь, пойдем скорее. Разве ты не чувствуешь?

– Но… – Да, конечно, он чувствует – что-то тянет его, настойчиво обещает, но это не всё. Еще у него в голове что-то слабо, угрожающе кричит призрак доктора Аарона Кея. Лори обхватила его руками и тянет, пытаясь поднять. Он сопротивляется, не желая покидать экранированное убежище. Коридор вокруг них уже опустел, но вдали слышен людской шум – густой бормочущий гул у того самого люка. Никто не кричит, на панику совсем не похоже. Не обращая внимания на Лори, Аарон вытягивает шею, чтобы увидеть потолочный экран. Они все там – бесцельно толкутся у люка. Аарон никогда не видел столько людей, так плотно прижатых друг к другу. Это медицинская неотложная ситуация, думает он. Я врач. Его посещает видение: доктор Аарон Кей добирается до рычагов, запечатывающих грузовой модуль; встает один против толпы, спасая людей от того, что сидит в этом трюме. Но ему это не под силу: доктор Аарон Кей – лишь тонкий слой пены-страха, прикрывающий желание броситься туда самому, погрузиться в этот прекрасный теплый свет. Потом мне будет очень стыдно, смутно думает он. Я тут сижу привязанный, как Одиссей к мачте во время зова сирен. Скорчился под столом анализатора, пока другие… что? Он снова смотрит на экран, но не видит никакой определенной беды. Никто не упал. Люди из группы работ вне корабля вернулись невредимыми, говорит он себе. Что мне надо сделать, так это выбраться отсюда.

Лори смеется, тянет его за ногу; он видит, что она его освободила. Он скользит по полу. Без усилия засовывает руку к себе в скафандр, находит инъектор с противопаническим средством.

– Арн, милый…

Ее тонкая шея открыта, мускулы на виду; Аарон хватает ее за волосы и прижимает инъектор к нужному месту. Она воет и лихорадочно отбивается, но он держит ее, ожидая, когда инъекция подействует. В голове немного проясняется. Болезненная тяга слабеет; может, люди как-то экранируют ее своими телами. От этой мысли Аарону больно. Он пытается от нее отгородиться и думает: если удастся пересечь коридор и выйти через ту дверь в корабль, то я смогу ее за собой запечатать.

Вдруг слева возникает какое-то движение – пара ног медленно проходит мимо его укрытия. Эти бледно-золотые ноги он узнаёт.

– Соли! Соли, стой!

Ноги приостанавливаются, рука опускается на перевернутую стойку рядом с ним. Совсем рядом – он может прыгнуть и схватить ее, если отпустит Лори. Чтобы достать до нее, нужно отпустить Лори. Он бросается, чувствует, как Лори ускользает, и хватает ее снова. Но промахивается. Рука уже исчезла.

– Соли! Соли, вернись!

Ее шаги удаляются по коридору. Доктору Аарону Кею будет стыдно, чудовищно стыдно; он точно знает.

– С группой работ вне корабля ничего не случилось, – бормочет он.

Лори уже слабеет, глаза мутные.

– Нет, Арн, – вздыхает она. Еще раз глубоко вздыхает.

Аарон перекатывает ее, берет поухватистей за пояс скафандра и выползает в коридор.

Стоит ему высунуть голову из укрытия, как сладкая тяга охватывает его с новой силой. Вон там, вон там его цель!

– Я врач, – стонет он, усилием воли заставляя руки и ноги двигаться.

Под рукой – толстый кабель. Он узнаёт его словно с расстояния в несколько миль – это компьютерный кабель ксенобиологов, он идет через дверь шлюза внутрь корабля. Если Аарон сможет пересечь коридор, следуя по этому кабелю, то окажется у входа в корабль.

Он цепляется за кабель и ползет на коленях, волоча Лори. Тварь, что сидит в разведшлюпке, тянет его за самые атомы души; голову заполняет настойчивое сияние, призывая бросить этот дурацкий кабель и бежать туда, где уже собрались все.

– Я врач, – бормочет он; все силы уходят на то, чтобы передвигать руку в перчатке по спасательному концу.

Он Отворачивается от блаженства, превосходящего всякие мечтания. Осталось лишь несколько метров. Это невозможно.

Почему он отказывается? Почему движется не в ту сторону? Он сейчас же повернет. Но что-то изменилось… Он видит, что он уже у шлюза, ведущего в корабль; нужно отпустить кабель и перетащить Лори через порог.

Он выполняет это, рыдая; подталкивает тяжелую дверь каблуком – это практически превыше его сил, – и та закрывается за ними.

Тяга заметно ослабевает. Металл, отстраненно думает Аарон. Металл ее отчасти экранирует. Может, это какое-то электромагнитное поле. Он поднимает голову. У шлюза стоит человек.

– Тигр! Что ты тут делаешь?

Аарон цепляется за что-то и встает. Лори скорчилась у его ног. Тиге неопределенно смотрит на них и молчит.

– Тигр, что в той шлюпке? Инопланетянин – ты его видел? Что он такое?

Тиге морщится, лицо его искажается. Рот дергается.

– Ма… ма… Мама.

Тут помощи не будет. Аарон как раз вовремя замечает, что его собственные руки уже отодвигают рычаг, запирающий двери шлюза. Он хватает Лори под мышки и тащит по трапу – подальше от шлюза, к панели внутренней связи для чрезвычайных ситуаций. Глаза у Лори все еще открыты, руки слабо шарят по застежкам скафандра.

Он вытягивает из панели микрофон. Эта линия вещает на весь корабль.

– Дон! Коммандер Перселл, вы меня слышите? Говорит доктор Кей. Я на шестом трапе. У нас тут проблема.

Ответа нет. Аарон снова кричит в микрофон, вызывая Коби, потом отдел связи, потом отдел безопасности полета, потом всех подряд – кто в голову придет. Он уже охрип. Никто не отвечает. Неужели весь экипаж «Центавра» собрался в коридоре Гамма-один? Неужели весь корабль, черт его побери, сейчас там с этим…

Кроме Тиге. Аарон хмурится, глядя на калеку. Он уже был здесь, но не побежал туда, куда бежали все.

– Тигр, ты туда заходил?

Тиге пытается выговорить что-то похожее на «нет». Шлюз, ведущий к «Цветку Китая», его, по-видимому, не интересует.

Интересно, что нужно, чтобы сохранить вменяемость рядом с этой штукой. Вещества, подавляющие деятельность коры головного мозга? А может, после первого контакта возникает иммунитет? Можем ли мы синтезировать нужные лекарства? Смогу ли я сделать себе лоботомию и продолжать функционировать? Он замечает, что снова приблизился к шлюзу и что Лори ползет туда же и уже наполовину выбралась из скафандра. Он совсем снимает с нее скафандр и ковыляет, таща с собой сестру, вверх по трапу.

Оглянувшись на шлюз, он видит, что на стекло двери легла тень.

На одну жуткую секунду он уверен, что это инопланетянин за ним явился. Потом видит человеческую руку – она медленно постукивает по стеклу. Кто-то пытается попасть в корабль. Но Аарон не смеет подойти к шлюзу.

– Тигр! Открой шлюз, впусти человека. – Он дико машет руками, чтобы привлечь внимание Тиге. – Шлюз, видишь! Ты же помнишь! Нажми на рычаг. Открой!

Тиге колеблется, поворачивается на месте вокруг своей оси. Потом выстреливает старый рефлекс: он делает шаг в сторону и двумя руками, идеально скоординированным движением, бьет по задвижке шлюза. И тут же снова обмякает. Дверь распахивается. За ней стоит капитан Йелластон. Он решительно переступает через порог.

– Капитан, с вами все в порядке? – Аарон порывается бежать к нему, но сам себя останавливает. – Тигр, закрой шлюз.

Йелластон с негнущейся спиной шагает к Аарону. Смотрит прямо перед собой. Лицо несколько бледно, отмечает про себя Аарон, но видимых повреждений нет. Что бы там ни случилось, капитан в порядке. Все в порядке.

– Капитан, я…

Но в двери шлюза возникают еще люди. Тим Брон и Коби, они входят в корабль, минуя Тиге. За ними – и другие члены экипажа. Аарон никогда так не радовался появлению своего помощника. Он что-то кричит ему и поворачивается, чтобы догнать Йелластона.

– Капитан… – Он собирается предложить капитану загерметизировать коридор и осмотреть всех, кто там был. Но Йелластон не оглядывается.

– Красный, – говорит он слабым далеким голосом. – Красный… вот какой сигнал… надо было отправить.

Он удаляется в направлении капитанского мостика. Кажется, он в шоке, думает Аарон и замечает впереди у стены какое-то движение. Это Лори, она встала и, шатаясь, идет от него прочь. Но не к наружному коридору, а внутрь корабля. Ее нужно доставить в лазарет. Аарон идет за ней, уверенный, что наркотик замедлит ее движения. Но его связывает скафандр, и еще он не рассчитывал на ее дикую, животную жизненную силу. Ему никак не удается догнать сестру. Она прибавляет скорости, поднимаясь по спиральному трапу, – особенно там, где гравитация понижается. Аарон топает за ней, мимо жилых уровней, мимо складов; он уже почти плывет по воздуху. Лори ныряет в центральную шахту свободного падения – но летит не прямо: Аарон видит, как она виляет влево, к капитанскому мостику.

Выругавшись, он следует за ней. Подошвы промахиваются мимо направляющих, он рикошетит, и ему не сразу удается опять набрать скорость. Лори летит впереди – обтекаемый силуэт, как у миноги. Она несется молнией. Проскакивает через клапан командной секции, тормозит. Черт, она сейчас закроет заслонку перед носом Аарона.

К тому времени, как он добирается до заслонки и открывает ее снова, в центральной шахте уже никого нет. Аарон отталкивается ногами и влетает в купол астронавигации. Там безлюдно. Он выбирается из области нулевого тяготения и бежит в компьютерный коридор. Там тоже никого. Блестящие игрушки Ольстрем – совершенно без присмотра. Такого прежде не случалось. Корабль-призрак, брошенный экипажем. Один пост за другим – все пусты. У физиков по экрану бегут какие-то расчеты, но на них никто не смотрит.

Звук нарушает тишину. Он доносится со следующего яруса в сторону кормы. Господи, отдел связи, хозяйство Бустаменте! Аарон не может найти внутреннюю дверь, бежит назад в коридор, неуклюже летит вверх по шахте – кишки крутит ужас, потому что звук уже поднялся до визга.

Дверь в отдел связи открыта. Аарон влетает туда и замирает в ужасе. Лори стоит в святая святых – камере гироскопов.

Визг доносится из открытого корпуса гироскопа. Ее рука дергается, швыряя что попало – наушники, разъемы, гаечные ключи – в стремительно вертящиеся колеса.

– Стой! – Он бросается к ней, но звук уже взмыл до невыносимой высоты. Это предсмертный крик – агония великих, чистых созданий, которые безупречно точно вращались десять лет; рвется последняя нить, что связывала корабль с Землей. Колеса сталкиваются, корежат друг друга. Кусок металла свистит мимо уха и зарывается в стену. Убийство. А убийца – безумная сестра Аарона.

Он хватает ее за плечи и стоит пораженный, едва осознавая весь масштаб разрушений. Оболочка кристаллов главного лазера разбита; по ней явно чем-то колотили. Но это уже не имеет значения, тупо думает Аарон. Без гироскопов луч будет только зря тыкаться в звезды, как палец идиота.

– Пойдем… пойдем вместе. Арн! – Лори, уже ослабевшая, повисает на нем. – Они… они нас уже не остановят.

Звериный мозг Аарона перехватывает управление; он издает вой, хватает сестру за шею и трясет, сжимая, ломая… но тут же застывает, как каменный, от тихого голоса за спиной:

– Бустаменте.

Он рывком оборачивается. Это капитан Йелластон.

– Теперь… я пошлю… красный сигнал.

– Не выйдет! – орет Аарон. – Не выйдет! Она все сломала!

Его затапливает даже не подростковая – детская ярость и тут же отступает при виде отстраненного, непонимающего лица.

– Вы пошлете… красный сигнал.

Капитан в шоке, точно.

– Сэр, мы не можем… сейчас мы ничего не можем послать.

Аарон отпускает Лори, берет капитана за руку. Йелластон смотрит на него, хмурится, поджимает губы. Два литра за ночь. Он позволяет Аарону развернуть себя и повести к своей каюте. Аарон ощущает абсурдную радость: пока Йелластон не осознал всей чудовищности случившегося, оно не случилось. Аарон на ходу отворачивает край капитанской перчатки, проверяет пульс. Около шестидесяти; медленный, но аритмии нет.

– Технические воз… воз… можности… – бормочет Йелластон, входя к себе в каюту. – Если у вас есть эф-фек-тив-ность… вы про-сне-тесь утром…

– Капитан, прилягте, пожалуйста.

Аарон закрывает дверь и видит, что к нему бредет Лори. Он берет ее за руку и идет к своему кабинету, сопротивляясь слабому позыву – свернуть в сторону коридора Гамма-один. Ему бы только добраться до своего кабинета – и там он обретет ясность мысли, сможет решить, что делать дальше. Что произошло с экипажем «Центавра»? Что сделал с ними инопланетянин? Может, разряд, как у электрического угря? Если пульс у людей в порядке, можно попробовать стандартный адренергический стимулятор. Сильнейший аттрактант чувствуется даже здесь, в коридоре Бета на другой стороне корабля. Возможно, эта штука действует как феромон. Сама тварь неподвижна. Может, она так привлекает к себе еду или просто удобряет почву вокруг. И случайно вышло, что ее манок действует и на людей. Может, это поле, вроде гравитации. Или какая-нибудь удивительная затухающая частица. И скафандры не полностью от нее экранируют. Надо запечатать эту тварь, вот что надо сделать прежде всего, говорит он себе, ведя под руку Лори – теперь послушную. Они проходят мимо ангара, где должна стоять разведшлюпка Дона. Но «Гадины» нет на месте. Она сейчас бог знает где, во многих тысячах миль отсюда, во все горло орет свое послание.

Тут кто-то есть. Дон Перселл стоит у трапа, уставившись на палубу. Аарон тащит Лори быстрее.

– Дон! Командир, как вы себя чувствуете?

Дон поворачивает голову. Ухмылка на месте, вокруг глаз разбежались морщинки. Но Аарону видно, что зрачки расширены неравномерно, Словно у бычка, оглушенного обухом. Насколько силен был шок? Он щупает вялое запястье.

– Дон, ты меня узнал? Это я, Аарон. Доктор. Ты пережил физическое потрясение, тебе нельзя бродить где попало. – (Пульс медленный, как у Иелластона, но аритмичности Аарон не чувствует.) – Я хочу, чтобы ты пошел со мной в клинику.

Сильное тело не двигается с места. Аарон тянет коммандера и понимает, что в одиночку его не сдвинет. И комплекта для инъекций у него с собой нет.

– Это медицинский приказ, Дон. Явись для лечения.

Непонимающая улыбка медленно фокусируется на нем.

– Мощь, – вдруг говорит Дон – с интонацией, которую обычно можно от него услышать в часовне. – Рука Всевышнего, простертая над бездной…

– Видишь, Арн? – Лори тянется к Дону, гладит его. – Он изменился. Он теперь кроткий.

У нее на лице дрожащая улыбка.

Аарон ведет ее дальше, размышляя, насколько серьезно пострадал экипаж. Организм «Центавра» может неделями работать без человеческого вмешательства, тут можно не беспокоиться. Он решает не думать о более страшной ране, об убитых гироскопах; Бустаменте… Бустаменте что-нибудь придумает, как-нибудь их залатает. Но сколько времени люди пробудут в шоке? Сколько из них попало под удар и кто еще, кроме Аарона, остался в строю? А что, если это повреждение необратимо? Нет, этого не может быть, твердо говорит себе Аарон. Такой сильный шок непременно прикончил бы бедного Тиге. Не может быть.

Он сворачивает к медчасти, но Лори внезапно тянет его в другую сторону:

– Нет, Арн, нам сюда!

– Лор, мы идем в мой кабинет. Мне нужно работать.

– Ох, нет. Ты что, не понимаешь? Мы идем туда прямо сейчас, вместе.

Голос жалобный, слова выходят слегка расшатанные, смазанные. В Аароне просыпается специалист. Химические подспорья, как выразился Фой. Сейчас самое время получить от подопытного субъекта ответы на вопросы.

– Сестренка, давай поговорим сначала, два слова, потом пойдем. Что с ними случилось? Что случилось с Мейлинь и другими там, на планете?

– Мейлинь? – Она хмурится.

– Да. Что они делали при тебе? Теперь-то ты можешь мне рассказать. Ты их там видела?

– О да… – Она смеется – неопределенным, легким смешком. – Видела. Арн, они оставили меня на корабле. Они… они не захотели, чтобы я была с ними.

Губы дрожат.

– Лор, что они делали?

– О, они шли. Маленький Ку держал видеокамеру, и я видела, куда они идут. Вверх по холмам, туда, к… к красоте. Они шли часами. Много часов. А потом Мейлинь и Лю побежали вперед, и я видела, как они бегут. Ох, Арн, мне тоже так хотелось побежать, ты не представляешь, какой счастливый у них был…

– А потом что случилось?

– Они сняли шлемы, а потом видеокамера упала, – наверно, другие тоже побежали. Я видела их ноги… Как гора самоцветов, сияющих на солнце…

Слезы катятся из глаз, и она по-детски растирает их кулачком.

– А потом ты что видела? Что сделала с ними эта самоцветная тварь?

– Ничего. – Она улыбается, шмыгая носом, – Они просто коснулись ее, ну, понимаешь, коснулись разумом. Арн, ты сам увидишь. Пожалуйста, пойдем.

– Еще минуту, Лори. Скажи мне, они дрались?

– О нет! – Глаза большие, круглые. – Нет! Я сама придумала драку, чтобы защитить это. Боли теперь не будет. Никакой, никогда. Они вернулись такие кроткие, такие счастливые. Они все переменились, отбросили прежнее. Этяо ждет нас, Арн, понимаешь? Оно хочет нас спасти. Мы наконец станем подлинно людьми. – Она вздыхает. – О, я так хотела тоже туда пойти, просто ужасно. Мне пришлось себя привязывать – даже в скафандре. Я должна была привезти это тебе, Арн.

И привезла, правда ведь?

– Ты что, засунула эту тварь в шлюпку совсем одна?

Она кивает. Глаза мечтательные, она где-то далеко.

– Да, я нашла маленького и притащила его погрузчиком.

Зловещий контраст между ее лицом и словами.

– А что все это время делали Ку и его люди? Они разве не пытались тебя остановить?

– О нет, они смотрели. Они стояли вокруг. Арн, ну пожалуйста, пойдем.

– Сколько времени это у тебя заняло?

– О, много дней, Арн. Это было ужасно трудно. Я могла двигать его только по чуть-чуть.

– Ты хочешь сказать, что за много дней они не пришли в себя? А эта видеозапись… Лори, ты ее подделала?

– Я… я ее отредактировала немножко. Но ему… ему было все равно. – Она уклончиво отводит глаза. Самоконтроль возвращается. – Арн, пожалуйста, не бойся. Все плохое позади. Разве ты не чувствуешь, какое это доброе, хорошее?