Текст книги "Счастье - это теплый звездолет (Сборник)"

Автор книги: Джеймс Типтри-младший

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 52 страниц)

– Будет ответ? – Секретарше явно тоже было не по себе.

– Нет… То есть да, конечно, мисс Тиммонс. Э-э, «Дорогой Гарри! Искренне…» – нет – «Очень рад твоему назначению. Можешь рассчитывать на мою поддержку». Подпись – Тео.

– Доктор Лукас, кошмар какой!

Он вяло махнул рукой:

– Ничего, мисс Тиммонс. Такие вещи… Говорят, власть в некоторых случаях способствует… э-э… исправлению…

– Чему власть поспособствует в его случае, ежу понятно, – отрезала мисс Тиммонс и хлопнула дверью.

Лукас несколько принужденно улыбнулся и пододвинулся ближе к столу:

– Извините, пожалуйста, мисс… Леджерски, верно? Я вас перебил.

Только она снова заговорила, как инопланетянин что-то пробормотал и юркнул за дверь.

– Оп-па, – сказал Кливер и метнулся следом.

Мэрион продолжала рассказывать.

Когда они оба вернулись, Лукас уЖе встал из-за стола.

– Это вы? – Он уставился на пришельца с усталой улыбкой, покачивая седой головой.

– Глаз ему покажите, – сказал Кливер.

– Уже не надо.

Усы у Джо как-то даже повеселели и встали торчком.

– Знаю. Но вы ему не забудьте сказать. А то она телеграмму отправит.

– Да нет.

Инопланетянин покачал головой и пригладил усы.

– К технике у меня слабость, – признался он, однако тут же посерьезнел. – Доктор Лукас, приношу вам извинения за беспокойство. Этой телеграммы не существует.

– Что?

– Ну, Джо! – воскликнула Мэрион.

– Посмотрите, куда вы ее положили. Пусто.

На столе и правда ничего не было. Лукас лихорадочно оглядывал свое рабочее место, и брови у него лезли все выше на лоб.

– Это у него прием такой, – объяснил Кливер. – Проверка. Берет самое неприятное, о чем человек может подумать.

– Только в экстренных случаях, – сказал пришелец. – Это очень выматывает. Пожалуйста, не сердитесь.

– Поразительно! – Лукас наконец перестал таращить глаза и заулыбался. – Ну и ну! Фокус, конечно, выдающийся, мистер… Джо, верно? Но к сожалению, я не могу его считать свидетельством… э-э…

– Разумеется, – согласился инопланетянин.

И пока они ему по очереди всё демонстрировали, Лукас приходил во все больший восторг. Когда добрались до третьего глаза, брови у доктора уехали к самым волосам, а пришельца он разглядывал через карманную лупу.

– Аналог эпифиза? Не похоже: с такими придатками… Так, а это ведь и не волосы!..

Глаз, явно довольный собой, поворачивался из стороны в сторону.

– Давайте перейдем к делу, – вмешался Уилан. – Хочется посмотреть, что у него за штуковина для нас.

– Джо, застегнитесь. А то еще войдет кто-нибудь.

– Так-так-так! – возбужденно повторял Лукас, пока пришелец собирал себя по кусочкам. – Прекрасно! Кому бы позвонить в первую очередь?

– Нет! Не надо! – зашумели все.

Инопланетянин принялся объяснять, что предложение делает в частном порядке и только для небольшой группы людей. Слова он выбирал крайне осторожно и все время нервно поглядывал на Кливера.

– …людей, как бы это сформулировать? Настроенных альтруистически. Со слабо выраженной доминантно-агрессивной установкой. Не склонных к эксплуатации.

Лукас слушал в недоумении.

– Вижу, вам пришел в голову термин «неагонистическое поведение». Может, выраженные социально ориентированные тенденции?

– Одним словом, – сказал Лукас, – хорошие люди?

Мэрион хихикнула:

– Но ведь это прекрасно! Вы хотите нам помочь? На самом деле?

– По мере сил, – сказал пришелец и начал что-то искать у себя в кармане. – По мере моих очень скромных сил. Если вы, конечно…

Он нахмурился и полез в другой карман.

Лукас мечтательно смотрел в пространство:

– Может, средство торможения внутривидовой агрессии? Как Лоренц описывает у волков – хотя безосновательно, но очень поэтично. Нам оно точно нужнее, чем волкам.

Он машинально потер татуировку на руке.

– Возможно такое? – вдруг с жаром подступился он к инопланетянину. – Можете сделать так, чтобы люди друг друга не уничтожали?

– Пропала планета, – сказал Уилан.

Пришелец погрустнел:

– Доктор Лукас, вынужден вас разочаровать. То, о чем вы говорите, в принципе возможно. Но потребуется… ну для начала как минимум официальный проект. А значит, огромная организационная машина, средства, фонды, согласования, предварительные исследования… Вижу, вы понимаете.

Кливер хмыкнул.

– Да, – вздохнул Лукас, – понимаю.

– И примите мои соболезнования по поводу вашей семьи, – тихо добавил инопланетянин.

Лукас вздрогнул:

– Вы правда мысли читаете?

– Когда настолько явные…

– И мертвых вы, конечно, тоже воскресить не можете. Или… – На мгновение лицо у Лукаса изменилось, но он совладал с собой. – Что это я? Простите. Итак, приступим! Что вы предлагаете?

Пришелец вытащил смятый пакетик, который быстро увеличился в размерах и превратился в разделенную на сегменты сумку.

– Вещь абсолютно безопасная, – сказал он. – Итак, самое главное…

В дверь быстро постучали, и в кабинет вошла мисс Тиммонс:

– Доктор Лукас, можно позвонить с вашего? У меня нет гудка.

– Э-э, – сказал инопланетянин. – Видите ли, доктор Лукас…

– Так вот что вы там делали, – сказал Кливер. – Доктор Лукас, стоит, наверное, сказать о телеграмме.

– Конечно. Мисс Тиммонс, посылать ничего не нужно. Выяснилось, что это была, гм, ошибка.

– Шутка, – мрачно добавил Кливер.

– Какое же нужно иметь чудовищное, извращенное…

– Ничего, ничего, вы не переживайте, – улыбнулся Лукас.

Секретарша смерила каждого из присутствующих гневным взглядом и удалилась.

– Надо бы починить, – забеспокоился пришелец.

– Потом. Отвлекать будут.

– Тоже верно. Итак, как я начал говорить, самое главное – усталость.

– Усталость? – недоуменно переспросили все.

– Да. Хорошие люди устают. У нас говорят: нечистое вещество вечно хорошие люди разгребают.

– Понимаю, – сказал Уилан.

– А еще у нас говорят, хорошим людям ума не хватает махнуть на все рукой, так что они не унимаются. Но их так мало, и на их долю приходятся сплошные обиды, разочарования и нечистое вещество. Это страшно выматывает. Они устают.

Инопланетянин оглядел собравшихся. Никто не кивал: в этом не было нужды.

– В итоге они выматываются, слабеют. Сдаются. Порой умирают. Общество несет потери, невежество и зло торжествуют. Вот я и подумал дать хорошим людям кое-что – для подкрепления сил.

– Мать твою! – плюнул Кливер. – Наркотики.

– Что вы! – ужаснулся пришелец. – Скажите, бывало у вас такое, что хотелось на время уехать подальше? Найти чудесный укромный уголок, где нет места злу и жадности, где ничто не… «докучает» – так, кажется? Или стойте…

Он посмотрел на Мэрион:

– …Где царит понимание и сострадание, где резвятся олени и антилопы.

– Ох, – вздохнула Мэрион, – это как отпуск?

Но тут улыбка сошла с ее лица.

– Ездила я как-то в Иеллоустонский парк. Ерунда на постном масле.

– Турагент, – ухмыльнулся Кливер.

– Да нет же, это подарок! Скромный, конечно. Но, понимаете ли, – горячо заговорил инопланетянин, – у нас была точно такая же беда. Честное слово. И мы поняли, что, если дать человеку возможность снять напряжение, он возвращается посвежевшим. Словно заново родился! Берется задело с новыми силами, добивается большего. Он словно дерево, у которого весной вновь распускаются листья.

– Ну и где же это место? – спросил Марти. – Как туда попасть?

– Посмотрите, пожалуйста.

Пришелец открыл один из сегментов сумки. Оттуда что-то выпало.

– Стойте, не та культура.

Он подобрал выпавшее и засунул обратно.

– Похоже на гребень, в африканском стиле, – сказала Мэрион.

Все впились глазами в сумку.

– Так хочется, чтобы вам понравилось. – С этими словами инопланетянин достал маленькую блестящую вещицу.

– Ключ от машины?

– Для маскировки. Такие у всех же есть, правильно? Никто и внимания не обратит. Так, можно вас попросить отойти чуть подальше, к стенке? Ага, отлично. Видите? Поднимаю ключ кверху, вот так, и стучу пальцем. Двенадцать раз.

Палец пришельца сделал двенадцать движений.

– Ух! Ого!

В середине комнаты образовался полупрозрачный, слегка отсвечивающий пузырь размером с большой холодильник.

– Это портал. Далее, когда зайдете…

– Постойте, – сказал Уилан, – что там внутри?

– Пока ничего. Видите – пусто.

Джо вошел в пузырь, помахал руками и вышел.

– Он синхронизирует две координаты. Входите здесь, а выходите там. Атемпоральный нуль-пространственный что-то там. Наши заводы транспортных средств такие делают.

– А работает? – поинтересовался Марти.

– Конечно. Бракованных уже сто лет не было.

– Я думал, вы к нам на летающей тарелке прибыли, – сказал Кливер.

– Разумеется. Мне не нужно было постоянное соединение. Вы же не станете строить магистраль ради одного…

– Ясно.

– Куда он ведет? Можно попробовать? – в один голос выпалили Марти и Мэрион.

– Нет! – хором сказали Кливер и Уилан.

Лукас подошел к пузырю и запустил в него руку:

– Я самый старший – если что, меня не жалко. Испытаем на мне.

– Что вы, доктор Лукас!..

Но инопланетянин уже начал объяснять:

– Когда зайдете, постучите вот так.

Он стукнул три раза медленно, три – быстро и еще три – медленно.

– Вроде бы это принятый у вас сигнал бедствия? Захотите вернуться – снова заходите в портал и постучите таким же образом.

Он передал ключ Лукасу.

– Только, будьте добры, недолго, хорошо? А то ваши друзья будут переживать. Надеюсь, ему понравится, – прибавил он, когда Лукас зашел в пузырь.

Хохолок у него на голове приподнялся, будто наэлектризованный. Он поднял ключ и постучал. Ничего не произошло.

Пришелец заглянул в портал и что-то сказал. Кливер хмыкнул.

– Надо посильнее, – извиняющимся голосом сказал инопланетянин, когда выглянул из пузыря. – Это уже не новая машина. Но весьма надежная, не сомневайтесь.

– Само собой, – сказал Кливер.

Лукас постучал с усилием. И вмиг исчез вместе с пузырем.

– Черт меня возьми, – прошептал Уилан.

– С ним ничего не случилось? – пролепетала Мэрион, и в эту минуту открылась дверь и в кабинет заглянула мисс Тиммонс:

– У вас все в порядке? А? Доктор Лукас! Вы где?

– Он вышел на минуточку, – во весь голос объявил Марти. – Ха-ха-ха!

Уилан ткнул его в спину.

– А в-вы его не видели? – спросила Мэрион. – Он сказал, сейчас вернется.

В приемной зазвонил телефон. Мисс Тиммонс зыркнула туда-сюда и наконец вышла. Кливер изнутри налег на дверь.

– Эй, вы! – рявкнул он. – Верните его немедленно.

– Да я не могу… – Пришелец глянул на Кливера и юркнул за спину Мэрион. – Пожалуйста, не…

В этот момент в середине комнаты снова материализовался пузырь. Из него медленно вышел Лукас со странным выражением на лице.

– Как в первый день творения… – сказал он инопланетянину. – Там ведь все первозданное? А воздух… – Он принюхался. – Я даже не представлял, как у нас грязно. Но как там одиноко… – Он повернулся к остальным. – В общем, оказываешься в большом, огромном павильоне, а окна выходят на первозданный мир. И вокруг ни души.

– Это гостевая зона. Мы ее устроили, – сказал Джо. – Вам понравилось?

– Ия хочу! И нам покажите! – закричали все.

– Конечно! – Пришелец раздал ключи. – Если не возражаете, я бы посоветовал отправляться по двое. Просто между порталами должно быть расстояние. Может быть, отставить стол?

Они начали двигать мебель, но тут в дверь постучала мисс Тиммонс. Лукас высунулся в приемную:

– Эльвира, не беспокойтесь. У нас все нормально. Кое над чем работаем.

Не успел он захлопнуть дверь, как Мэрион и Кливер растворились в воздухе. Через несколько секунд улетучились Марти и Уилан.

Лукас оперся на стол, переводя дух.

– А как вы думаете, – спросил он инопланетянина^ – вот если Эльвира, мисс Тиммонс… я ее так давно знаю, – может быть, ей тоже можно?

– Ну конечно! – просиял пришелец. – Я даже хочу, чтобы вы пригласили друзей. А те пускай зовут своих. Пусть как можно больше народу подкрепит силы. Но только – доктор Лукас, это очень важно! – я уеду, а вы внушите им со всей серьезностью: портал предназначен только для хороших людей! Дело в том, что в него встроен датчик. Понятия не имею, как он работает, но реагирует, грубо говоря, на эмоции. Если зайдет человек, который транслирует ненависть, жестокость, жадность, то включается режим нуль – и ф-ф-ф-т! – Пришелец взмахнул руками. – Ни ключа, ни человека. Теперь понимаете, почему я так тщательно вас проверял.

– Игольное ушко! – прошептал Лукас. – Господи боже, игольное ушко!

Он пристально взглянул на инопланетянина.

– Нет-нет-нет! – запротестовал тот и даже попятился. – Я такое же существо, как и вы, уверяю вас. А это просто техническое приспособление.

– Ясно… – протянул Лукас, рассеянно потирая руку. – Ну уж если я прошел, то Эльвире бояться нечего. – Он нахмурился. – А почему такая планета – и пустая? Выглядит раем.

– Нет фремса, – ответил пришелец. – Очень много таких, у вас редкое исключение. Магнитное поле образует…

Но тут в кабинете возникли Мэрион и Кливер. Они выбрались из пузырей и одновременно заговорили.

– Понравилось? – живо поинтересовался Джо.

Мэрион только восклицала, а Кливер вздохнул и произнес:

– Да уж. Ну и когда ждать застройщиков?

– Никогда! – воскликнул Лукас и пересказал им разговор с инопланетянином.

В тот же момент в углу появились Уилан и Марти.

– Ух, – сказал Уилан, – вы видели эти горы? Черт, даже не хотелось возвращаться.

– А озеро! – завопил Марти. – Огромное. Это что, океан? Кливер, гам, наверное, и бизоны водятся!

– Оджибве нет дела до бизонов, – ответил Кливер.

Он только что не пританцовывал.

– А цветы! А солнце! – вздыхала Мэрион. – На луг, наверное, можно просто семена бросить – что угодно вырастет.

– Стойте! – воскликнул Уилан. – Откуда нам знать, что земля для нас не ядовитая? Или вода, а?

– Совместимость полная, – заверил пришелец. – Мы, правда, только брали пробы в отдельных местах, но мы с вами очень похожи. Типичная структура. Осторожнее там. Я довольно много фруктов съел. Очень вкусно!

– Вы там были?

– Когда павильон строили. Но все-таки – вам понравилось? Удастся силы подкрепить? Будет польза?

– Да, да, конечно!

У всех лица расплылись в улыбках, даже у Кливера. Мэрион приобняла миниатюрного Джо:

– Вы для нас такую прекрасную вещь сделали. Не знаю, как вас и благодарить.

Страшно довольный, инопланетянин улыбался во весь рот и теребил себя за ус:

– Ну что вы, пустяки. Там пена в основном. Может, вам еще придется крышу поправить. Ого! – Он взглянул на Уилана. – А время-то! Вы не могли бы отвезти меня назад к кораблю?

– Это я должен увидеть своими глазами, – неожиданно возвысил голос Лукас. – Мисс Тиммонс! Эльвира! На сегодня все отмените – и ждите меня!

Сжимая в руке свои ключи, они толпой выметнулись на улицу, подбежали к машине и как могли разместились среди уилановских домкратов и проб воды. Когда универсал помчался назад по сто первой, пришелец сказал:

– Так, лишь бы ничего не забыть.

И повторил для всех то, о чем говорил с Лукасом: что друзей приглашать можно, но осторожно.

– Вот это да! – воскликнула Мэрион. – Целая планета хороших людей!

– Не особо густонаселенная, – вставил Уилан.

– Можно взять енота? – спросил Марти.

– Вот тебе и сохранили экосистему, – простонал Уилан, но улыбаться не перестал.

– Еноты хорошие!

– Добродетели енотов давайте обсудим потом, – вмешался Кливер. – Может, он нам еще что-то должен сказать.

– Чуть не забыл, – спохватился Джо, – рядом с туалетами стоит ящик с ключами. Наверное, стоит всегда носить с собой по два, а то вдруг один потеряете.

– А если ключ попадет в недобрые руки?

– Маловероятно, что кто-нибудь случайно отстучит код. Но если случится, то что ж, на этом для человека все, к сожалению, и закончится.

– Ого! – сказала Мэрион. – Надо дать шерифу.

Пришелец взглянул на нее. Она поймала его взгляд и замотала головой: нет.

– Да я так, просто подумала.

– Поаккуратнее с такими мыслями, – сказал Кливер.

– Ты что? Такую вещь запачкать! – возмутилась она. – Ох, поскорее бы туда. Хочу взять фруктов для миссис Ковач.

Джо умиротворенно вздохнул:

– Я так рад! Только бы и в следующем пункте все прошло гладко.

– Каком пункте? Где?

– Мы подумали, что хорошо бы по очагу в каждой части света. Чтобы быстрее. Теперь мне в ту сторону. Бразилия – так, кажется? И еще в одно место. Тут запрограммировано.

– Вот для чего африканские гребни, – пробормотал Кливер. – Ничего, профессор, скоро вам одиноко не будет.

– Но люди-то хорошие, – напомнила Мэрион.

– Мне показалось, когда мы собирались назад, что было какое-то шевеление, – сказал Уилан. – У дальнего края.

– Правда?! Как прекрасно! Стало быть, кто-то из моих друзей нашел подходящую группу. А то мы переживали. – Инопланетянин храбро улыбнулся. – Знаете, мы ведь довольно уязвимы. А вы иногда умеете страху нагнать.

Тут Мэрион снова его обняла, и разговор еще немного продолжался в виде отдельных тирад, но потом все замолчали: каждый увлекся мыслями о потрясающих перспективах. Тем временем Уилан промчался по автостраде и свернул на подъездную дорогу, ведущую к ферме Брамбакера.

– Мы еще локти будем кусать, что про кучу вещей забыли спросить… – начал было Кливер, когда машина взобралась на последний холм. – Вот черт! Смотрите. Во дворе.

Мимо бежали сельскохозяйственные постройки, и у свинарника показался припаркованный автомобиль шерифа.

– Не останавливайся! – закричал Марти. – Ручей отсюда не видно.

– Да он сейчас рванет за нами, – сказал Уилан, поглядывая в зеркало. – Ну вот. Выскочил из сарая и бежит к машине.

– Быстрее! – Инопланетянин засуетился и начал вытягивать из своего костюма провода. – Если можно, высадите меня там, где мы встретились. Я включу генератор невидимости, – он вытащил какую-то плату, – если получится.

– Может, сделаете чудовище? – спросил Марти (машина тем временем неслась под горку).

Пришелец судорожно пытался соединить одно с другим:

– Очень устал. Это гораздо проще. Если заработает.

Позади них взревел шерифов мотор.

– Значит, корабль мы не увидим, – разочарованно протянул Лукас.

– Так мы и вас больше не увидим! – воскликнула Мэрион. – Милый Джо! Прилетайте еще!

Пришелец запихивал часть своего приспособления в рот. Он умоляюще посмотрел на Мэрион и попытался кивнуть. Уилан ударил по тормозам. Они остановились у калитки, недалеко от ручья.

Рев стал громче.

– Джо, быстрее! Шериф!

Инопланетянин выкарабкался из машины. Странный агрегат обхватывал его плечи на манер футуристической тубы. Джо выпрямился и начал нажимать на разные кнопки. Ничего не происходило.

– Джо, давай! Быстрее!

С вытаращенными глазами пришелец бешено щелкал переключателями и лупил по клавишам, понемногу отступая назад в приоткрытую калитку. На вершине холма показалась мигалка.

– Смотрите, он бледнеет! Начинает мерцать!

– Прощай, Джо! Милый Джо, спасибо!

Полицейская машина под завывания сирены уже летела вниз по склону.

– Джо, удачи! Спасибо огромное!

– Смотрите – нога!

Инопланетянин весь превратился в столб дрожащего, словно от жары, воздуха, за исключением одной ступни, которая у щиколотки растворялась в розоватой дымке. Ступня пару раз стукнула по земле, и приглушенный голос что-то пробормотал – видимо, выругался.

В тот момент, когда мотор полицейского автомобиля заворчал уже у них за спиной, нога развернулась и потопала за калитку.

– Марти, дуй отсюда, – вполголоса сказал Уилан и крикнул шерифу: – Вот, домой его привезли.

Все старались не смотреть на одинокую ногу, которая скакала по тропинке.

– Пока, Марти, – сказали все, когда тот вылез на улицу и зашагал к дому.

В окне замаячила физиономия шерифа.

– Ты, с фейерверками, на выход.

– Меня зовут Теодор Лукас, я преподаю на кафедре естественных наук в университете штата. Коллега Уилан помогает мне проводить научное исследование.

– Преподаватель, говорите?

Голубые глаза зашныряли по машине. Но вдруг шериф выпрямился, хлопнул по крыше и сказал:

– Ладно, проезжаем. Проезжаем, нечего дорогу перекрывать.

– Его уже у Мэтта заждались, – объяснил Уилан, поспешно сорвавшись с места. – Да-а… У меня знаете какая мысль? Сейчас завезем профессора домой, смотаюсь за продуктами, возьму Хелен, припаркуемся на старой просеке (машину никто не найдет) и устроим себе выходные в раю!

– Мы присоединимся, – засмеялись все.

– Надеюсь, ключи у него работают лучше, чем эта ерундовина для невидимости, – сказал Кливер.

– Надо будет за Марти присмотреть, – сказала Мэрион. Она чуть хлюпала носом. – Интересно, он еще прилетит? Такой хороший.

– Кстати, – задумчиво произнес Кливер, – он сам-то в эту штуку не полез…

– Кливер! Ну вечно ты!..

А тем временем на лугу пришелец, весело напевая, раскладывал модули своего корабля. Думал о том, как вернется. То и дело распрямлялся и ежился, подставляя себя под фремс.

Покончив со сборкой, он запустил коммуникатор, а сам поглядывал на одну айрширку, начавшую проявлять к нему живой интерес. В динамике послышался оживленный голос.

– Ты не представляешь, что я нашел, – затрещали на неземном языке. – Целый город убежденных разоруженцев. Со всех концов света. Называется Женева. Один уже планирует отчалить со всей семьей. У тебя как? Фремс такой же, как здесь?

– Отличный, – ответил инопланетянин, представившийся Джо. – С моей группой все прекрасно. Такие симпатичные люди. Побывают несколько раз и наверняка свалят. И друзей прихватят.

– Мои тоже, – хихикнул динамик. – Как говорится, хорошие люди уехали – прощай планета. А что у Шушли? Если как у нас, то не успеем глазом моргнуть, и дело в шляпе.

– Шушли на связи, – послышался новый голос. – У меня замечательно. Даже ключи заканчиваются. Город называется Горский. Прямо комедия. Только тронь – и готово. Точно вам говорю: через пару их смехотворно коротких поколений на этой планете не останется ни одного нормального человека.

– Да уж, – сладко протянул Джо. – Лишь бы ублюдки чересчур все тут не испакостили, пока сами друг друга не перебьют. Ладно, пора. Пошла! Это я не вам – это корове. Животное такое.

Джо выпрямился и поежился последний раз.

– Слушайте, надо начинать думать о рекламных брошюрах. И не забудьте опечатать анализаторы по всем правилам, хорошо? А то у нас никто не поверит, что бывает такой фремс.

Перевод: Д. Бузаджи